เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วหลังจากที่เวสตัดสินใจได้แล้ว ขณะที่เวสและเหล่านักออกแบบเมชาของเขากำลังทุ่มเทอย่างหนักเพื่อสรุปโครงการ 'Dullahan Project' และ 'Ghost Project' บรรดาสมาชิกตระกูลลาร์คินสันที่เหลือก็มิได้อยู่เฉยเช่นกัน ช่วงเวลาที่จะกลับมาดำเนินการ 'Trailblazer Expedition' อีกครั้งได้ใกล้เข้ามาแล้ว ตระกูลได้เตรียมการอย่างกว้างขวางสำหรับการก้าวสำคัญในครั้งนี้ มิเพียงแต่ตระกูลลาร์คินสันจะทุ่มเทอย่างหนักในการซ่อมแซมและปรับปรุงยานอวกาศของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังได้รวบรวมข้อมูลมากมายและสะสมเสบียงที่จำเป็นไว้เป็นจำนวนมาก เกือบทุกภาคส่วนของตระกูลได้มีส่วนร่วมในความพยายามครั้งใหญ่นี้ เป็นที่ทราบกันดีว่ากองยานสำรวจจะต้องออกเดินทางจาก 'Krakatoa Middle Zone' และข้ามไปยัง 'Torald Middle Zone' ที่ขรุขระและอันตรายยิ่งกว่า เมื่อพิจารณาจากเรื่องราวทั้งหมดที่เล่าขานกันมาจากเขตชายแดนอันห่างไกลนี้ การเตรียมพร้อมมากเกินไปนั้นไม่มีอยู่จริง! หนึ่งในข่าวที่น่ายินดีที่สุดที่เวสได้รับในช่วงหลังมานี้ เกี่ยวข้องกับ 'Spirit of Bentheim' ยานแม่ของเขา หลังจากการรื้อถอน ปรับปรุง และดัดแปลงอย่างกว้างขวางมาเป็นเวลาเกือบครึ่งปี ยานโรงงานดั้งเดิมของตระกูลลาร์คินสันก็ได้เสร็จสมบูรณ์การเปลี่ยนแปลงของเธอแล้ว! โครงสร้างภายนอกของเธอได้รับการเสริมความแข็งแกร่งและปรับปรุงจนสมบูรณ์ ทำให้เธอกลับคืนสู่ศักยภาพในการนำทัพกองยานสำรวจได้อย่างเต็มภาคภูมิ! อันที่จริง กระบวนการดัดแปลงอันกว้างขวางนี้ใช้เวลานานกว่าที่คาดการณ์ไว้สำหรับอู่ต่อเรือ MTA ผู้รับผิดชอบโครงการไม่เคยให้เหตุผลที่ชัดเจนแก่เวสเลย แต่เขาคาดเดาว่าอาจเกี่ยวข้องกับคุณสมบัติทางจิตวิญญาณที่ผิดปกติของยานลำนี้ ทาง MTA คงได้ศึกษาโครงสร้างภายนอกของ 'Spirit of Bentheim' อย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อไขความลับทั้งหมดของเธอ! เวสคาดการณ์สิ่งนี้ไว้แล้ว เขามีอะไรต้องปิดบัง? 'Spirit of Bentheim' ไม่ใช่ Mech ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเพิ่มสิ่งพิเศษอันน่าทึ่งใดๆ ให้กับโครงสร้างภายนอกของเธอได้มากนัก เหล่าช่างเทคนิคได้แจ้งให้ตระกูลลาร์คินสันทราบแล้วว่า พวกเขาเพียงแค่ต้องทำการตรวจสอบอย่างละเอียดและทดลองระยะสั้นเพื่อยืนยันว่ายานโรงงานที่ได้รับการปรับปรุงใหม่นั้นทำงานได้ตามที่คาดหวัง MTA ให้ความสำคัญกับคุณภาพอย่างมาก ผลิตภัณฑ์ของพวกเขาไม่เคยต่ำกว่ามาตรฐานที่เข้มงวดเลยแม้แต่น้อย เมื่อสมาคมยืนยันว่า 'Spirit of Bentheim' ผ่านข้อกำหนดของพวกเขาแล้ว ยานลำดังกล่าวก็จะถูกส่งไปยัง 'Davute System' ทันที เวสหวังว่าเขาจะสามารถทำทุกสิ่งที่ตั้งใจไว้ให้สำเร็จลุล่วงใน Davute ในจุดนี้ เวสมาถึงช่วงเวลาที่เขาพร้อมที่จะ Superpublish การออกแบบ Mech แล้ว เขาพิจารณาการตัดสินใจของตนเองอย่างรอบคอบเป็นครั้งสุดท้าย "เจ้าคิดว่าผมกำลังทำสิ่งที่ถูกต้อง หรือคิดว่าผมบ้าไปแล้ว ลัคกี้?" "เมี้ยว" แมวกลไกตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ ขณะลอยตัวอยู่ในอากาศพร้อมเลียอุ้งเท้า เวสยักไหล่ "บางทีเจ้าอาจจะพูดถูก เส้นแบ่งระหว่างนวัตกรรมกับความบ้าคลั่งนั้นไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คนทั่วไปคิด มันยิ่งพร่าเลือนโดยเฉพาะเมื่อเป็นเรื่องของผม สิ่งประดิษฐ์ของผมล้วนไม่ปกติในสายตาของนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ" เขารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยกับตัวเอง มีบางครั้งที่เขาเริ่มลังเลที่จะทุ่มเทให้กับ 'Empowered Blood Sharing System' (EBSS) มันมีข้อจำกัดมากเกินไปจริงๆ ที่จะทำให้มันใช้งานได้อย่างแพร่หลาย กระนั้น เวสก็ได้คิดไอเดียที่น่าสนใจหลายอย่างในการลดข้อเสียและเพิ่มความเป็นไปได้ในการใช้งาน ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ตราบเท่าที่เขายังคงความฉลาดหลักแหลมพอที่จะคิดค้นทางออกใหม่ที่สร้างสรรค์ได้ ยกตัวอย่างเช่น 'Dullahan Project' ได้ชี้ให้เห็นหนทางสำหรับนักบินเมชาที่จะสามารถสานต่ออาชีพได้ แม้จะสูญเสีย Mech คู่กายไปแล้วก็ตาม ตราบใดที่พวกเขายังคงครอบครอง Mech ตัวเก่าในปริมาณที่มากพอ นักบินเมชาก็จะสามารถฟื้นฟูความสามารถในการต่อสู้ได้! เขาอาจจะสำรวจเรื่องนั้นในอนาคตเมื่อเขาเลื่อนระดับเป็น Senior หรือสูงกว่า แต่ตอนนี้ เขาจำเป็นต้องตัดสินใจและลงมือทำ! "อืม บางทีคงจะดีกว่าถ้าผมปล่อย 'Ghost Project' ไว้ก่อน มันเป็นโครงการที่ผมทำด้วยใจรัก และผมมั่นใจว่ามันจะเป็นไปตามที่ผมตั้งใจไว้ ข้อบกพร่องและความไม่สมบูรณ์ใดๆ ที่มีอยู่ในดีไซน์ปัจจุบัน จะไม่สามารถบั่นทอนความสำคัญของมันได้" เวสมีความรู้สึกที่ดีต่อ 'Ghost Project' ในเวอร์ชันปัจจุบัน เขามีความเป็นเจ้าของในโครงการนี้ในระดับสูงด้วย เขาได้มีส่วนร่วมในโครงการออกแบบ Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญนี้มากกว่าผู้ร่วมงานคนอื่นๆ ตั้งแต่การพัฒนารากฐานของ 'Geist System' ไปจนถึงการนำ 'Seferath AQ-3M transphasic active stealth system' มาใช้และปรับแต่ง เวสเพียงคนเดียวรับผิดชอบในการออกแบบองค์ประกอบที่กำหนดทิศทางมากที่สุดของ 'Ghost Project'! ในทางกลับกัน 'Dullahan Project' เป็นความร่วมมือของทีมมากกว่า ซาร่า วอยเคน รับผิดชอบในการออกแบบระบบป้องกันที่สำคัญส่วนใหญ่ของอัศวินเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญ กลอเรียนา ดูแลส่วนภายใน ขณะที่เคทิสออกแบบดาบ Mech ใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อท่านหญิงจานซีโดยเฉพาะ ท่านอาจารย์เบเนดิกต์รวมเข้ากับวัสดุเรโซแนนซ์และยังทำงานกับระบบส่งพลังงานเพื่อให้เครื่องจักรทรงพลังเครื่องใหม่นี้ทนทานยิ่งขึ้น ในทางกลับกัน เวสใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการออกแบบชิ้นส่วนเบ็ดเตล็ด พร้อมๆ กับความพยายามออกแบบ 'Empowered Blood Sharing System' (EBSS) ให้ใช้งานได้จริงตั้งแต่ต้น ความรู้สึกเป็นเจ้าของต่อ 'Dullahan Project' ของเขานั้นสูง ส่วนใหญ่เป็นเพราะมันเป็นผลงานชิ้นเอกของเขา และการออกแบบเชิงจิตวิญญาณก็เป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์ของมัน "มันไม่ค่อยสำคัญเท่าไหร่นัก หากความรู้สึกเป็นเจ้าของของผมจะลดลง" เวสสรุป เขาไม่ลังเลอีกต่อไปและเรียกใช้คำสั่ง Superpublish ระบบ 'Mech Designer System' ใช้เวลาไม่นานในการประมวลผลการออกแบบ Mech ผู้เชี่ยวชาญในอนาคตของจานซี ไม่ว่ามันจะซับซ้อนมากขึ้นเพียงใด ก็ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวกับ 'Dullahan Project' ที่ยากจะหยั่งถึงสำหรับเศษเสี้ยวของ 'Metal Scroll' ได้! เมื่อเวสได้รับ 'Superpublished' เวอร์ชั่นของการออกแบบ Mech ที่สมบูรณ์ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขณะที่ได้ประจักษ์ถึงการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด ทุกสิ่งทุกอย่างได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อน องค์ประกอบที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด เช่น 'Battle Skirt System', 'Rainbow Shield', ระบบเกราะทรานส์เฟสิก และระบบการบินทรานส์เฟสิก ล้วนได้รับการอัปเกรดและปรับปรุงประสิทธิภาพครั้งใหญ่ แนวทางการออกแบบบางอย่างที่ดึงดูดสายตาของเขา ช่างเฉลียวฉลาดและสร้างสรรค์เสียจนอาจทำให้ผู้พัฒนาเทคโนโลยีล้ำสมัยต้องตกตะลึง! ท้ายที่สุด เวสได้ลงทุนมหาศาลทั้งเงินและทรัพยากรเพื่อสรรหาชิ้นส่วนและระบบระดับกึ่งชั้นหนึ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะยัดใส่เข้าไปในอัศวินเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญได้ การได้เห็นว่า System ก้าวไปไกลเพียงใดเพื่อยกระดับประสิทธิภาพของ 'Dullahan Project' อันล้ำสมัยอย่างยิ่งนี้ขึ้นถึง 10 เปอร์เซ็นต์ เป็นประสบการณ์ที่ทำให้รู้สึกถ่อมตน มันย้ำเตือนเวสอีกครั้งว่าเขายังมีหนทางอีกยาวไกลก่อนจะไปถึงจุดสูงสุดของการออกแบบ Mech เขาแน่ใจว่าเพื่อนร่วมงานของเขาจะมีความรู้สึกเช่นเดียวกัน กลอเรียนาอาจจะเข้าใกล้การเลื่อนระดับเป็น Senior มากขึ้น เมื่อเธอได้ศึกษาการปรับปรุง 'god body method' ของเธอ ท่านอาจารย์เบเนดิกต์ คอร์เทซ จะสามารถก้าวข้ามการวิจัยและพัฒนา 10 ถึง 20 ปีไปได้ เมื่อเขาเชี่ยวชาญการปรับปรุงที่ครอบคลุมของ 'Endex System' ของเขา "ส่วนผมล่ะก็..." สิ่งที่เขาได้รับก็ไม่น้อยไปกว่ากันเลย ระบบไม่เพียงแต่ขัดเกลาส่วนที่ยังไม่สมบูรณ์ของการกลับชาติมาเกิดของ 'Shield of Samar' เท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนการนำ 'EBSS' แบบพื้นฐานในตอนแรกของเขาให้กลายเป็นงานศิลปะ! "โอเค บางทีผมอาจจะพูดเกินจริงไปบ้าง แต่ลองดูนี่สิ! เจ้าไม่คิดว่ามันสวยงามหรอกหรือ ลัคกี้?" "เมี้ยว" ลัคกี้สะบัดหางซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนของความไม่สนใจ "เจ้าไม่เข้าใจหรอกว่านี่หมายถึงอะไร! นี่คือข้อพิสูจน์ว่า EBSS มีมูลค่าเพิ่มเพียงพอที่คู่ควรจะคงอยู่ในดีไซน์นี้!" 'Blood Pact' นั้นใช้งานได้จริง! หากเป็นตรงกันข้าม ระบบคงจะลบมันออกจาก 'Dullahan Project' ไปแล้ว เพราะการคงอยู่ของมันคือการสิ้นเปลืองศักยภาพ เวสยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาเปรียบเทียบ 'optimized' เวอร์ชั่นของ EBSS กับผลงานดั้งเดิมของเขา ยิ่งเขาศึกษาการเปลี่ยนแปลงมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งทึ่งกับแนวทางการออกแบบที่ชาญฉลาดทั้งหมด! "ผมไม่เคยคิดถึงแนวทางนี้เลยจริงๆ!" "อ๊าก! ผมมันโง่จริงๆ ที่มองข้ามความเป็นไปได้นี้ไป!" "ให้ตายสิ ถ้าข้อบกพร่องนี้ยังคงถูกมองข้ามไป มีโอกาสที่จานซีอาจได้รับบาดเจ็บ!" แม้ว่าเวสจะอยากใช้เวลาทั้งเดือนในการบันทึกการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดก่อนที่จะทำความเข้าใจว่าทำไมสิ่งเหล่านี้ถึงช่วยปรับปรุงงานของเขา เขาก็จำเป็นต้องแบ่งปันผลประโยชน์นี้ให้กับคนอื่นๆ "อืม ผมควรจะรอสักสองสามวันก่อนนำเสนอดีไซน์ที่อัปเกรดนี้ ผมไม่สามารถทำให้ดูเหมือนว่าการปรับปรุงที่ครอบคลุมทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา" เวสพบว่ามันยากที่จะยึดติดกับกิจวัตรเดิมขณะที่แบกรับภาระอันใหญ่หลวงนี้ เขารู้ว่าภรรยาและคนอื่นๆ มีความคาดหวังสูงต่อสิ่งที่เขาเก็บซ่อนไว้ อย่างไรก็ตาม เวสยังคงยึดมั่นในการตัดสินใจและรอสามวันเต็มก่อนที่จะเรียกทีมออกแบบของ 'Dullahan Project' มารวมตัวกัน เมื่อเขาฉายภาพดีไซน์ที่ได้รับการปรับปรุงและให้ทุกคนเข้าถึงไฟล์การออกแบบโดยละเอียด เหล่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ก็มีปฏิกิริยาตามที่เขาคาดไว้ "ยอดเยี่ยมไปเลย!" กลอเรียนาอุทาน "คุณภาพของดีไซน์เมชาผู้เชี่ยวชาญของเราได้รับการเปลี่ยนแปลง!" "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะทำให้ดาบของข้าคมขึ้นได้ด้วยวิธีนี้" เคทิสกล่าวอย่างกระตือรือร้นขณะที่เธอหมกมุ่นอยู่กับดาบที่จับคู่กับ 'Dullahan Project' เวสยิ้มขณะฟังเสียงตอบรับในเชิงบวกจากทุกคน "ตามสบายเลย พวกเจ้าสามารถศึกษาดีไซน์ใหม่นี้ได้ นี่คือของขวัญสำหรับพวกเจ้าทุกคน แต่อย่าใช้เวลานานเกินไปนะ ผมอยากจะเดินหน้าและสร้าง Mech ผู้เชี่ยวชาญตัวนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมคิดว่าสัก 3 หรือ 4 วันน่าจะเพียงพอให้พวกเจ้าเข้าใจดีไซน์ที่ได้รับการปรับปรุงจนสามารถผลิตมันออกมาได้โดยไม่มีปัญหา" เหล่านักออกแบบเมชาที่มารวมตัวกันนั้นไม่มีใครธรรมดา พวกเขาทุกคนล้วนฉลาดและมีความสามารถตราบเท่าที่พวกเขาทำงานอยู่ภายในขอบเขตความเชี่ยวชาญของตน "มันคงจะช่วยได้มากถ้าคุณให้เวลาเรามากขึ้นก่อนที่เราจะเริ่มได้ไหม เสนอแนะกลอเรียนาพร้อมกับขมวดคิ้ว "พวกเราทุกคนรอคอยที่จะสร้าง Mech ผู้เชี่ยวชาญสำหรับจานซีมานานเกินพอแล้ว มันถึงเวลาแล้ว ไม่มีคำว่าล่าช้าอีกต่อไป" ท่านอาจารย์เบเนดิกต์เงยหน้าจากแผนผังโดยละเอียดของ 'Endex System' ที่ได้รับการอัปเกรด ซึ่งเขาได้รวมเข้ากับ 'Dullahan Project' เดิม "ผมเห็นด้วย ตอนนี้เราไม่สามารถเพิ่มอะไรให้กับ 'Dullahan Project' ได้อีกแล้ว เพราะมันได้ก้าวข้ามขีดจำกัดความสามารถในการปรับปรุงของเราไปแล้ว เมื่อเทียบกันแล้ว 'Ghost Project' กลับกลายเป็นล้าสมัยไปแล้วเนื่องจากการพัฒนานี้ ผมได้สังเกตเห็นแนวทางใหม่ๆ สองสามอย่างใน 'Endex System' ที่ผมสามารถนำไปใช้ปรับปรุงการนำ 'Original Energy Bridge System' มาใช้ในดีไซน์ Mech ล่องหนผู้เชี่ยวชาญของเรา ผมเชื่อว่าคุณควรมีเหตุผลที่จะกลับไปทบทวน 'Ghost Project' เสีย กลอเรียนา" "คุณพูดถูก!" ดวงตาของกลอเรียนาเป็นประกายอีกครั้ง! "วิธี 'god body' ใน 'Dullahan Project' นั้นมีความละเอียดอ่อนกว่าที่ฉันได้นำมาใช้ในการออกแบบ 'Ghost Project' เป็นอย่างมาก ฉันต้องการเวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์หรืออาจจะมากกว่านั้นเพื่อปรับปรุงให้ทันสมัยตามบทเรียนทั้งหมดที่ฉันสามารถเรียนรู้ได้" "อย่าออกนอกเรื่องนะ ที่รัก มาให้เรามุ่งเน้นไปที่การผลิตครั้งต่อไปของเรากันก่อน เมื่อเราสร้าง 'Dullahan Project' เสร็จแล้ว เราอาจจะเก็บเกี่ยวข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมที่จะช่วยให้เราทบทวน 'Ghost Project' ได้" นี่คือหนึ่งในประโยชน์ของการ Superpublish Mech บทเรียนที่นักออกแบบเมชาสามารถเรียนรู้จากอันหนึ่งก็สามารถนำไปปรับใช้กับงานต่อๆ ไปได้เช่นกัน! นี่ถือได้ว่าเป็นการทดแทนการ Superpublish 'Ghost Project' ได้ แม้ว่าเวสจะตัดสินใจไม่ใช้บัตรกำนัลอันล้ำค่าของเขาสำหรับ Mech ผู้เชี่ยวชาญตัวนี้ เขาก็ยังสามารถได้รับประโยชน์ส่วนหนึ่งจากทั้งหมดได้! ทุกคนเห็นด้วยกับแผนและกำหนดเวลาใหม่ก่อนที่จะแยกย้ายกันไปอย่างกระตือรือร้น พวกเขาจำเป็นต้องถอดรหัสการปรับปรุงทั้งหมดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้!