เวสไม่ใคร่จะได้ใช้ฟังก์ชัน 'Superpublish' ของ System บ่อยนัก เขาไม่ปรารถนาจะคว้าเอาเครดิตจากผลงานที่ตนเองมิได้ลงแรงสร้างสรรค์อย่างแท้จริง ทุกครั้งที่ทำเช่นนั้น เขากลับรู้สึกสูญเสียความเป็นเจ้าของในแบบร่างที่เขาอุตสาหะสร้างสรรค์มานานนับเดือน การใช้ฟังก์ชัน Superpublish อย่างพร่ำเพรื่อ เปรียบเสมือนทางลัดสู่ความเกียจคร้าน และการพึ่งพาความช่วยเหลือจากภายนอกมากจนเกินไป ซึ่งเป็นหนทางที่มิได้ส่งเสริมต่อการเติบโตของนักออกแบบเมชาเลยแม้แต่น้อย บุคคลเช่นเวส จำเป็นต้องไขปริศนาด้วยตนเอง และเรียนรู้ที่จะก้าวข้ามผ่านปัญหาการวิจัยที่ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ เขาเลือกที่จะปล่อยโอกาส Superpublish อันล้ำค่าให้สูญเปล่า หรือนำไปใช้กับแบบร่างเมชาที่ไม่สำคัญนัก หากนั่นคือหนทางเดียวที่จะรักษาไว้ซึ่งศักดิ์ศรีในฐานะนักออกแบบเมชา อาจมีผู้คนมากมายที่ต่อว่าหรือวิพากษ์วิจารณ์เขาว่าสิ้นเปลืองโอกาสอันดีเหล่านี้ แต่เวสกลับยึดมั่นในแนวคิดของตนเองเสมอว่าควรก้าวเข้าหางานอย่างไร ถึงกระนั้น เขากลับรู้สึกว่าตนเองพร้อมแล้วที่จะใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติอันทรงพลังของ System นี้ ไม่มีทางใดที่เขาจะเพิกเฉยต่อคุณประโยชน์อันมหาศาลของเมชาที่ผ่านการ Superpublish ไปได้ เมื่อนำไปปรับใช้กับแบบร่างที่ซับซ้อนและเต็มไปด้วยการทดลองได้อย่างเพียงพอ ผลลัพธ์การออกแบบที่ได้รับการยกระดับอันหลากหลายของ System จะสามารถมอบบทเรียนอันล้ำค่าแก่เวส และนักออกแบบเมชาท่านอื่นที่เข้าร่วมได้! ด้วยการเข้าถึงความละเอียดอ่อนที่ถูกขัดเกลาจากงานออกแบบดิบๆ ในช่วงแรก พวกเขาสามารถก้าวกระโดดข้ามปี หรือแม้แต่ทศวรรษแห่งการลองผิดลองถูกไปได้! นี่คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้เวสและกลอเรียนาสามารถพัฒนาตนเองก้าวกระโดดได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่พวกเขายังอยู่ในวัยสามสิบต้นๆ บัดนี้ เวสได้มองเห็นอีกหนึ่งโอกาสในการยกระดับความเข้าใจอันครอบคลุมต่อการออกแบบเมชาไปอีกอย่างน้อยครึ่งชั่วอายุคน ก่อนหน้านี้ เขาเคยใช้ฟังก์ชัน Superpublish กับแบบร่าง Crystal Lord, Bright Warrior และ Amaranto มาแล้ว เขาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ ครั้งที่ใช้ เนื่องจากความสามารถในการออกแบบและระดับความซับซ้อนของผลงานของเขาได้ก้าวไปสู่จุดสูงสุดใหม่ นั่นเป็นเพราะคุณค่าของการ Superpublish แบบร่างเมชาเติบโตขึ้นในอัตราเรขาคณิต ยิ่งเวสพัฒนาปรัชญาการออกแบบของตนเองมากเท่าใด การปรับปรุงงานให้ดีขึ้นในภายหลังก็ยิ่งต้องใช้เวลาและความพยายามมากขึ้นเท่านั้น มีสุดยอดนักออกแบบเมชามากมาย เช่น มอยรา วิลลิกซ์ ที่ยอมละทิ้งความสำคัญอื่นๆ ไปอย่างสิ้นเชิง เพื่อไล่ตามวิวัฒนาการอันมีความหมายของผลงานที่น่าประทับใจอยู่แล้ว พวกเขาไม่ลังเลที่จะทุ่มเทหลายทศวรรษของชีวิตเพื่อประดิษฐ์นวัตกรรมการออกแบบใหม่ๆ ที่ปฏิวัติวงการ! แน่นอน ฟังก์ชัน Superpublish ไม่ได้มีความสามารถที่จะสรรค์สร้างนวัตกรรมใหม่ๆ ที่เป็นต้นฉบับขึ้นมาจากความว่างเปล่า สิ่งที่มันทำจริงๆ คือการเปลี่ยนแนวทางการออกแบบที่มีอยู่ให้กลายเป็นเวอร์ชันที่ดีขึ้นของตนเอง! "แทนที่จะพอใจกับเวอร์ชัน 1.0 ของสิ่งประดิษฐ์ล่าสุดของผม ผมสามารถข้ามไปสู่เวอร์ชัน 2.0 หรือ 3.0 ได้ทันที!" ใครเล่าจะไม่ต้องการรับการอัปเดตที่ใหม่กว่าของผลงานชิ้นเดียวกัน? ทั้ง Dullahan Project และ Ghost Project ต่างก็บรรจุสิ่งประดิษฐ์ที่สำคัญหลายประการซึ่งเขาได้ทุ่มเททำงานมาหลายเดือนอย่างยากลำบาก ปัจจุบัน Dullahan Project มีนวัตกรรมที่น่าสังเกตสองประการ สิ่งที่ไม่สำคัญนักคือ 'โล่สายรุ้ง' (Rainbow Shield) โดยอาศัยการใช้พลังงานจิตวิญญาณจากเหล่าดีไซน์สปิริตกว่าโหลที่แตกต่างกันผ่านการคานงัดขั้นสูงสุด ทำให้ท่านหญิงยันซีได้รับความสามารถในการสร้างสรรค์โล่พลังงานที่มีคุณสมบัติหลากหลาย สิ่งนี้สามารถกลายเป็นทางเลือกในการป้องกันอันทรงพลัง เมื่อความแข็งแกร่งในการสั่นพ้องของท่านหญิงยันซีแข็งแกร่งขึ้น นางได้เริ่มฝึกฝนทักษะที่หลากหลายมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว หลังจากใช้เวลาหลายเดือนฝึกซ้อมกับ Object 431 การปรับปรุงโล่สายรุ้งนั้นมีประโยชน์ในหลายแง่มุม แต่สิ่งที่เวสให้ความสนใจอย่างแท้จริงคือ 'พันธสัญญาโลหิต' (Blood Pact) นั่นคือ ระบบแบ่งปันโลหิตที่ทรงพลัง (Empowered Blood Sharing System - EBSS) ซึ่งเขาได้ประดิษฐ์ขึ้นหลังจากบริโภคผลไม้แห่งการตรัสรู้จากคู่มือการเติบโตของต้นโอ๊กแดงแห่งลัทธิโลหิต (Blood Cult Scarlet Oak Tree Growth Manual) เขาได้รับแรงบันดาลใจอย่างแรงกล้าจากพลังและความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดของโลหิต จนนำมาผสมผสานความรู้ที่ได้เข้ากับความเชี่ยวชาญเดิมของตน เพื่อสร้างสรรค์แนวคิดใหม่ของ 'พันธสัญญาโลหิต' ขึ้นมา! เดิมทีเขาวางแผนที่จะออกแบบ Blood Knight Project ก่อน เพื่อทดสอบทฤษฎีและข้อสันนิษฐานทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับพันธสัญญาโลหิตในความเป็นจริง แผนการของเขากลับตามไม่ทันการเปลี่ยนแปลง ด้วยการเร่งโครงการ Dullahan Project และ Ghost Project เหนือสิ่งอื่นใด ทำให้เขาไม่มีเวลาจะมาวุ่นวายกับ Blood Knight Project อีกต่อไป สถานการณ์นี้ทำให้เขาตกอยู่ในสภาวะที่ค่อนข้างอันตราย แนวคิดในการลดทอนเส้นแบ่งระหว่างเมชากับนักบินเมชาให้เลือนลางยิ่งขึ้น ด้วยการทำให้พวกมันไหลเวียนโลหิตเดียวกันไปทั่วร่างกาย ฟังดูบ้าคลั่งสิ้นดี! อันที่จริง คู่หูนักออกแบบคนอื่นๆ ของเขา เช่น ภรรยาของเขา ได้บีบบังคับให้เขาออกแบบ Dullahan Project ในลักษณะที่เขาสามารถถอดส่วนที่เกี่ยวข้องกับระบบแบ่งปันโลหิตที่ทรงพลัง (EBSS) ออกได้อย่างง่ายดาย! ถึงกระนั้น เวสก็ยังคงศรัทธาในเทคโนโลยีลูกผสมนี้อย่างมาก เขาเชื่อมั่นในกรอบทฤษฎีของตน และเชื่ออย่างแรงกล้าว่าการประดิษฐ์พันธสัญญาโลหิตจะเป็นคุณูปการแก่นักบินเมชาที่ทุ่มเทอย่างสูงเช่น ท่านหญิงยันซี! จนถึงขณะนี้ เวสสามารถทดสอบความปลอดภัยของ EBSS ได้เพียงโดยการทำการทดลองขนาดเล็ก โดยเขาได้เชื่อมต่อร่างกายของสัตว์ทดลองต่างๆ เข้ากับเมชาจำลอง แม้ว่าการทดลองเบื้องต้นของเขาจะทำให้เกิดการตายเป็นจำนวนมาก แต่เวสก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องเป็นเช่นนี้ เขาใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการปรับปรุงการประยุกต์ใช้ EBSS ของเขาในเวลาว่าง ยิ่งเขาทบทวนงานของตนเองมากเท่าใด โอกาสที่สัตว์ทดลองของเขาจะรอดพ้นจากกระบวนการอันเสี่ยงภัยก็ยิ่งสูงขึ้น ในที่สุด เขาก็สามารถแก้ไขปัญหาต่างๆ ได้มากมาย EBSS เวอร์ชันล่าสุดยังคงหยาบอยู่ แต่เขาเชื่อว่ามันจะไม่สังหารนักบินเมชาที่แข็งแกร่งและมีสุขภาพดีเช่น ท่านหญิงยันซีได้ แม้ว่ามันอาจไม่เป็นไปตามคำมั่นสัญญาทั้งหมดก็ตาม อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า เขาแท้จริงแล้วกำลังนำสินทรัพย์การรบที่แข็งแกร่งที่สุดชิ้นหนึ่งของเขาเข้าสู่การทดลองกับมนุษย์ที่น่ากังขาและไร้จริยธรรมอย่างยิ่ง! "หากผมใช้โอกาสนี้กับ Dullahan Project ผมก็สามารถลดความเสี่ยงที่จะเกิดผลลัพธ์ที่ทำให้พิการหรือเสียชีวิตไปได้มาก" เขารู้สึกสับสนกับเรื่องนั้น มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการหลีกเลี่ยงปัญหา นวัตกรรมควรจะมาพร้อมกับความเสี่ยงและอันตราย เขาจะรักษาความกระตือรือร้นทั้งหมดได้อย่างไรหากเดิมพันไม่สูงเสียอีกต่อไป? แน่นอน เวสไม่เคยลืมว่าเขามีพันธะที่จะต้องทำสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อนักบินเมชาที่เขาให้บริการ การที่เขาใส่ระบบชีวเทคโนโลยีที่ยังไม่ผ่านการทดสอบอย่าง EBSS เข้าไปใน Dullahan Project ตั้งแต่แรกนั้น ถือเป็นความไร้ความรับผิดชอบอย่างยิ่งแล้ว สิ่งที่น้อยที่สุดที่เขาจะทำได้ คือการใช้ทุกวิถีทางที่เขามีเพื่อลดความเสี่ยงต่อชีวิตและอาชีพของนาง! เวสขมวดคิ้วลึกขึ้น "ว่ากันตามตรงแล้ว Ghost Project ก็เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจเช่นกัน" เมื่อพิจารณาถึงคุณค่าแล้ว Ghost Project ให้ประโยชน์ที่จับต้องได้ในทันทีมากกว่า Dullahan Project อย่างเทียบไม่ติด เมชาอัศวินผู้เชี่ยวชาญมีประโยชน์เพียงในการต่อสู้ระยะประชิดกับคู่ต่อสู้ที่ท้าทายเท่านั้น นอกเหนือจากนั้น ตระกูลลาร์คินสันสามารถแก้ไขปัญหาอื่นๆ ได้อย่างง่ายดายด้วยการพึ่งพาทรัพยากรอื่นๆ ของตน เมชาพรางตัวผู้เชี่ยวชาญมีประโยชน์เสมอ ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตาม เวสไม่จำเป็นต้องย้ำถึงความสามารถอันเหลือเชื่อในการโจมตีศัตรูให้พินาศในการรบ แต่สิ่งที่เขาให้คุณค่าอย่างแท้จริงคือประโยชน์ใช้สอยของมันนอกเหนือจากการต่อสู้โดยตรง! มีสององค์ประกอบสำคัญที่ Ghost Project พึ่งพาเพื่อให้โดดเด่นในบทบาทที่ตั้งใจไว้ ประการแรกคือ ระบบพรางตัวแบบแอคทีฟทรานส์เฟสิก Seferath AQ-3M แม้จะทำงานร่วมกับนักพัฒนาของ Optaar Integrated Solutions บ่อยครั้ง เวสก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าตนได้นำ Seferath AQ-3M ไปปรับใช้กับแบบร่างเมชาพรางตัวผู้เชี่ยวชาญของตนอย่างถูกต้อง เขาไม่เคยไว้ใจศาสตราจารย์ เรย์ลอน คาวานอห์ (Professor Reylon Kavanaugh) และวิศวกรแห่งรูบาร์ธัน (Rubarthan) คนอื่นๆ มากนัก พวกเขาทั้งหมดฉลาดเฉลียวจนน่าหวาดหวั่น แต่นั่นกลับยิ่งเพิ่มความตั้งใจของเขาในการปกปิดข้อมูลลับที่เกี่ยวข้องกับแก่นแท้ของ Ghost Project! เขาถึงกับลงทุนปรับเปลี่ยนการออกแบบและการทำงานของ Seferath AQ-3M ด้วยตนเอง! เขาไม่เคยแบ่งปันผลงานลับนี้ให้กับศาสตราจารย์คาวานอห์เลย เขาทำเช่นนี้เพื่อป้องกันความเป็นไปได้อันริบหรี่ที่ Optaar จะเปิดเผยวิธีการที่อาจทำให้เมชาพรางตัวผู้เชี่ยวชาญของตระกูลลาร์คินสันถูกเปิดโปงได้อย่างง่ายดาย! แน่นอนว่า มันเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะเทียบเคียงหรือเหนือกว่าผลงานของนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรผู้เชี่ยวชาญในสาขาของพวกเขา เวสมั่นใจว่าเขาทำผิดพลาดไปบ้างในบางองค์ประกอบ ประสิทธิภาพที่แท้จริงของ Seferath AQ-3M อาจแย่ลงไปบ้างจากการทำงานที่ผิดพลาดของเขา ความหวาดระแวงของเขากล่าวบังคับให้เขายอมรับการแลกเปลี่ยนที่ไม่น่าพึงพอใจนี้ เขาขอเลือกที่จะทำงานกับระบบพรางตัวแบบแอคทีฟที่บกพร่องเล็กน้อย ดีกว่าจะทิ้งช่องโหว่ที่อาจนำไปสู่การเปิดโปงเมชาผู้เชี่ยวชาญเชิงกลยุทธ์ที่สุดชิ้นหนึ่งของเขา! "ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความเป็นไปได้ที่เหมาะสมว่าการปรับเปลี่ยนของผมนั้นจะได้ผล" เขารู้สึกไม่พอใจเสมอที่ Seferath AQ-3M ใช้เพียง 'เฟสวอเตอร์' (phasewater) ในการป้องกันเท่านั้น เหตุใดจึงไม่ใช้สารหายากและราคาแพงนี้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการพรางตัว? การเปลี่ยนแปลงที่เวสปรับใช้กับ Seferath AQ-3M มีจุดประสงค์เพื่อแก้ไขข้อบกพร่องนี้ เขาใช้ประโยชน์จากวัสดุทรานส์เฟสิกของมัน เพื่อสร้างกลไกที่เมชาผู้เชี่ยวชาญสามารถปล่อยส่วนหนึ่งของการปล่อยพลังงานออกไปสู่อีกมิติหนึ่งได้ เวสสามารถเริ่มทำงานทดลองที่ซับซ้อนและล้ำลึกนี้ได้ ก็เพราะความคุ้นเคยและความเข้าใจในเฟสวอเตอร์ของเขาที่พัฒนาขึ้นอย่างมาก เขาได้ยืมความเชี่ยวชาญของราชันย์แห่งเฟส (Phase King) อยู่เป็นประจำ เพื่อแก้ไขปัญหาที่ยากลำบากบางประการ จนถึงขณะนี้ การทดสอบขนาดเล็กแสดงให้เห็นว่าการปรับเปลี่ยนของเขาไม่ได้ทำให้ระบบพรางตัวแบบแอคทีฟแย่ลง แต่นั่นก็ไม่ได้รับประกันความสำเร็จ หากการนำ Seferath AQ-3M ที่เขาปรับปรุงไปใช้งานจริงมีความบกพร่องอย่างรุนแรงหรือเกิดข้อผิดพลาด เวสก็จะไม่มีทางเลือกมากนัก นอกจากการย้อนกลับการเปลี่ยนแปลงของเขาและยอมรับระบบพรางตัวแบบแอคทีฟมาตรฐานทั่วไป "ผมสามารถข้ามเรื่องนี้ไปได้เลย หากผมเลือกที่จะปรับปรุง Ghost Project" System จะแก้ไขข้อบกพร่องและอันตรายที่ซ่อนอยู่มากมายได้อย่างแน่นอน หากมันใช้พลังของตนกับระบบพรางตัวแบบแอคทีฟทรานส์เฟสิกที่เขาปรับแต่งขึ้น! "นั่นยังไม่หมด ยังมีระบบไกสต์ (Geist System) อีกด้วย" นี่เป็นองค์ประกอบเชิงอภิปรัชญามากกว่าสิ่งอื่นใดใน Ghost Project ไม่มีใครที่ได้รับมอบหมายให้ทำงานใน Ghost Project เข้าใจการทำงานของมันอย่างถ่องแท้เลย แม้แต่เวสเองก็ยังไม่เข้าใจกลไกทั้งหมดเบื้องหลังการเสริมพลังให้เหล่าภูตผีจิตวิญญาณ เพื่อให้พวกมันสามารถข้ามผ่านอุปสรรคทุกอย่างได้ แต่ยังคงก่อให้เกิดความเสียหายอย่างแท้จริงเมื่อถึงคราวจำเป็น! วิทยาศาสตร์กระแสหลักใดๆ ก็ไม่สามารถช่วยให้เขาปรับปรุงหรือทำให้มันสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นไปได้ เวสจำเป็นต้องขยายความเข้าใจด้านวิศวกรรมจิตวิญญาณของตนเองให้กว้างขวางอย่างมหาศาล เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของระบบไกสต์! นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างน่าปวดหัว เนื่องจากเวสไม่มีทางทราบเลยว่าระบบไกสต์จะมีประสิทธิภาพดีเพียงใด หากเขาผลิตเมชาผู้เชี่ยวชาญชิ้นนี้ออกมา เหล่าภูตผีที่มันจะสามารถส่งออกมาจากโครงสร้างของมัน อาจแข็งแกร่งพอที่จะทำลายส่วนประกอบสำคัญของยานอวกาศที่กำลังทำงานอยู่ได้ ในขณะเดียวกัน พวกมันก็อาจอ่อนแอเสียจนไม่สามารถยกชิปข้อมูลเล็กๆ ได้เลย! หากเขา Superpublish Ghost Project เขาจะไม่เพียงแต่ได้รับการรับประกันที่มากขึ้นว่าระบบไกสต์จะใกล้เคียงกับกรณีแรกเท่านั้น แต่ยังได้รับโอกาสอันประเมินค่ามิได้ในการเรียนรู้บทเรียนมากมายเกี่ยวกับวิศวกรรมจิตวิญญาณ! ท้ายที่สุด หากเขาสามารถเปรียบเทียบการนำระบบไกสต์ฉบับดั้งเดิมของเขาเข้ากับการนำไปใช้ที่ถูกขัดเกลามากขึ้น เขาก็จะสามารถมองเห็นความแตกต่างและไขปริศนาว่าเหตุใดจึงทำงานได้! "ให้ตายสิ นี่มันเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากจริงๆ" เขากล่าวพึมพำพลางสีหน้าปวดร้าวขึ้นเรื่อยๆ เขาครุ่นคิดถึงการตัดสินใจนี้มาหลายเดือนแล้ว เขาไม่เคยตัดสินใจได้เด็ดขาดเลย แม้ว่าวันกำหนดเสร็จสิ้นจะใกล้เข้ามาเรื่อยๆ คงจะดีกว่านี้หากเขาสามารถแบ่งโครงการออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญออกเป็นรายปี เพื่อให้เขาสามารถ Superpublish ทั้งสองโครงการได้ แต่นั่นก็ไม่สามารถปฏิบัติได้จริง เขาทำได้เพียงปรับปรุงโครงการใดโครงการหนึ่งเท่านั้น ก่อนที่เขาจะผลิตเมชาผู้เชี่ยวชาญทั้งสองชิ้นที่เขาเฝ้ารอคอย แม้ว่าจะเป็นไปได้เสมอสำหรับเขาที่จะ Superpublish แบบร่างเก่าที่เขาได้จัดเก็บไว้ในคลังแล้ว แต่ประโยชน์ที่จะได้รับนั้นน้อยลงมาก เขาไม่สามารถผัดวันประกันพรุ่งกับการตัดสินใจที่เปลี่ยนแปลงชีวิตนี้ต่อไปได้อีกแล้ว "ผมว่าผมต้องการความเห็นที่สอง" เขาควรจะคุยกับใครดี? แน่นอนว่าเขาไม่สามารถเปิดเผยเรื่องราวใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับ System ให้ภรรยาของเขาฟังได้ เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ เช่น เคทิส และ ซาร่า วอยเคน ขาดมุมมองที่จะให้คำแนะนำที่เหมาะสมได้ มีเพียงชื่อเดียวที่เขาไว้วางใจในเรื่องนี้ "ผมว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องไปเยี่ยมอาจารย์เบเนดิกต์อีกครั้ง"