## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "เหล็กเม่นหนาม" (Iron Hedgehog) เคยมีคลังแสงพิเศษมากมาย ทั้งกระสุนกอสอันหรูหรานับร้อยนัด และลูกระเบิดทรงพลังที่สามารถสร้างความเสียหายอย่างร้ายกาจต่อเมคาผู้เชี่ยวชาญ (expert mechs) ของศัตรู น่าเสียดายที่กระสุนราคาแพงส่วนใหญ่สูญหายไปหลังจากการล่มสลายของเมืองที่มันประจำการอยู่ ยานสตาร์ชิปหลายลำเคยเก็บสำรองกระสุนจำนวนมหาศาลไว้ แต่ก็สูญหายไปเช่นกัน กระสุนที่ได้รับการสนับสนุนจากกองบัญชาการในเดอร์ชินนั้นมีไม่มากนัก สัดส่วนของกระสุนเกรดสูงยิ่งน้อยนิด ทำให้คุณไอร์รีน ม็อกซ์ (Venerable Irene Mox) ต้องทะนุถนอมทุกนัดที่สามารถสร้างความเสียหายต่อเป้าหมายที่แข็งแกร่งได้ "เหล็กเม่นหนาม" เหลือลูกระเบิดเกรดสูงเพียง 10 นัดในครอบครอง แต่ละนัดมีประสิทธิภาพสูงในการต่อกรกับเมคาผู้เชี่ยวชาญขนาดเบา (expert light mechs) แม้ว่าโอกาสที่จะยิงให้โดนนั้นจะต่ำก็ตาม "บลู อเมซอน" (Blue Amazon) เป็นเมคาผู้เชี่ยวชาญแนวรุกที่ค่อนข้างเร็ว มันอาศัยความเร็วที่เหนือกว่าในการรุกและถอยตามต้องการอย่างชัดเจน นอกจากนี้ยังมีระบบการบิน (flight system) ทำให้ยากที่จะถูกจับกุมได้ในทุกสถานการณ์ เป็นความท้าทายอย่างยิ่งสำหรับเครื่องจักรอย่าง "เหล็กเม่นหนาม" ที่จะโจมตีให้สำเร็จจากระยะไกลสุดขั้วนี้ นักบินผู้เชี่ยวชาญ (expert pilot) ทุกคนมีความเฉียบคมในการรับรู้ถึงอันตราย พวกเขารับรู้ถึงสัญญาณเตือนก่อนที่คู่ต่อสู้จะลั่นไกเสียอีก! การต่อกรกับความสามารถที่เหนือมนุษย์ในการหลบหลีกภัยคุกคามร้ายแรงนี้ คุณไอร์รีน ม็อกซ์ ต้องใช้ทักษะ ประสบการณ์ และวิจารณญาณทั้งหมด เพื่อคาดการณ์ปฏิกิริยาของนักบินเมคาผู้เชี่ยวชาญของศัตรูและปรับแนวการยิงให้สอดคล้องกัน แน่นอนว่านักบินผู้เชี่ยวชาญของ "บลู อเมซอน" ก็เข้าใจดีว่าไอร์รีนจะพยายามคาดการณ์การหลบหลีกของตน นักบินจากบอนตู (Bontue pilot) ผู้นี้จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อแหกรูปแบบและเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่คาดไม่ถึง การต่อสู้ยืดเยื้อไปเรื่อยๆ จนนักบินทั้งสองไม่อาจคิดถึงการกระทำของตนอย่างมีสติได้อีกต่อไป การพึ่งพาตรรกะและการคำนวณล้วนๆ จะทำให้นักบินถูกอ่านทางได้โดยคู่ต่อสู้ โดยเฉพาะเมื่อทั้งคู่อยู่ในระดับเดียวกัน! หลังจากที่ไอร์รีนได้ทดสอบคู่ต่อสู้ปัจจุบันด้วยการยิงลูกระเบิดธรรมดาๆ เธอเข้าใจแล้วว่า "บลู อเมซอน" เป็นเครื่องจักรที่เจ้าเล่ห์ มันไม่เพียงแต่เร็วเท่านั้น แต่ยังถูกควบคุมโดยนักบินผู้เชี่ยวชาญที่ชำนาญและมีประสบการณ์อีกด้วย เธอสัมผัสได้ว่านักบินของเมคาดาบผู้เชี่ยวชาญ (expert swordsman mech) ผู้นี้มีอายุมากกว่าตนเองมาก! เป็นเรื่องไม่ฉลาดเลยที่ไอร์รีนจะใช้กระสุนเกรดสูงอันล้ำค่าของตนโจมตี "บลู อเมซอน" จากระยะไกลสุดขั้วนี้ มันจะง่ายขึ้นมากสำหรับไอร์รีนที่จะกดดันเมคาผู้เชี่ยวชาญจากบอนตู เมื่อมันเข้ามาใกล้พอที่จะมองเห็นได้! ครั้งนี้ไอร์รีนตัดสินใจไม่ยึดติดกับสามัญสำนึก ความปิติยินดีที่เธอได้รับจากการอัปเกรดพลังการต่อสู้ครั้งใหญ่นั้น มอบความมั่นใจที่อธิบายไม่ได้ในการเผชิญหน้านี้ เธอเชื่อว่า แม้ว่าโอกาสจะเสียเปรียบเพียงใด การขยายพลัง (amplification) ที่ได้รับจากเอ็มม่า (Emma) จะทำให้เธอสามารถบรรลุสิ่งที่เป็นไปไม่ได้! เพียงเพราะนักบินผู้เชี่ยวชาญคนอื่นไม่สามารถจัดการเมคาผู้เชี่ยวชาญของศัตรูจากระยะไกลสุดขั้วเช่นนี้ได้ ไม่ได้หมายความว่าเธอต้องถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดเดียวกัน! ไอร์รีนถือว่า "บลู อเมซอน" เป็นบททดสอบ หากเธอไม่สามารถโค่นเมคาผู้เชี่ยวชาญได้ก่อนที่มันจะเข้ามาใกล้พอที่จะสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อแนวป้องกันของควิลลิม (Quillim defensive line) เธอก็จะไม่สมควรได้รับพลังของเอ็มม่า! เวส (Ves) เงียบงันเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นที่เพิ่มขึ้นของไอร์รีน เฉพาะในเวลาเช่นนี้เท่านั้นที่เธอแสดงให้เห็นถึงเจตจำนงและความคิดของนักบินเมคาที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าเวสจะตั้งทฤษฎีว่าการได้รับจิตวิญญาณสหาย (companion spirit) ช่วยเพิ่มโอกาสให้ไอร์รีนในการบรรลุ "กระบวนการรวมร่างเมคา" (Mech Body Merger Process) อันเลื่องลือได้อย่างมหาศาล แต่ไอร์รีนก็ไม่มีทางมาถึงจุดนี้ได้หากจิตใจของเธอไม่แข็งแกร่งพอ! เมื่อไอร์รีนคว้าจังหวะที่เหมาะสมได้ เธอก็เหนี่ยวไกทันที! หนึ่งในปืนใหญ่ (howitzers) วางบน "เหล็กเม่นหนาม" ยิงออกไปทันทีด้วยพลังที่เหนือกว่า! กระสุนที่ระเบิดออกจากปากลำกล้องส่องสว่างเจิดจ้ายิ่งกว่า และแผ่รังสีอันตรายที่มากกว่าลูกก่อนๆ ที่เมคาผู้เชี่ยวชาญเคยยิงออกมา! มันยังมีความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้สามารถเข้าถึงเป้าหมายได้เร็วยิ่งขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ! การเคลื่อนที่อันรวดเร็วและฉับไวของกระสุนเกรดสูง ทิ้งร่องรอยแสงอันยาวนานและเจิดจ้าไว้ระหว่างการเดินทาง ภาพนั้นสร้างความประทับใจให้กับนักบินเมคาควิลลิม ขณะเดียวกันก็ก่อเกิดความหวาดกลัวแก่ชาวบอนตูอีกฟากสนามรบ! นักบินเมคาผู้เชี่ยวชาญมากประสบการณ์ที่อยู่ฝั่งรับการโจมตี ล่วงรู้ถึงภัยคุกคามร้ายแรงแล้ว เธอไม่ลังเลที่จะสั่งให้ "บลู อเมซอน" พุ่งทะยานไปข้างหน้า พร้อมกับเปิดใช้งานระบบการบินเต็มกำลัง! แม้ว่าโครงสร้างของ "บลู อเมซอน" จะแบกรับภาระอันหนักหน่วงจากการเคลื่อนไหวฉุกเฉินที่ต้องใช้กำลังสูง แต่นักบินผู้เชี่ยวชาญจากบอนตูผู้นั้นกลับไม่ใส่ใจในขณะนั้น! แม้ในขณะที่ "บลู อเมซอน" พุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ ดาวหางที่ส่องสว่างเจิดจ้านั้นก็พุ่งเข้าหาตำแหน่งของมันอย่างรวดเร็ว แม้จะด้วยมุมที่ต่างออกไปเล็กน้อยก็ตาม อย่างไรก็ตาม ก่อนที่กระสุนจะกระทบพื้น มันก็ระเบิดขึ้นในระดับความสูงใกล้เคียงกับเมคาดาบผู้เชี่ยวชาญ! **บูมมมมมมมมมมม!** รัศมีการระเบิดที่ใหญ่กว่าครั้งก่อนๆ ถึง 1.5 เท่า โอบล้อมพื้นที่ทั้งหมดไว้! แม้แต่ "บลู อเมซอน" ก็ไม่สามารถหนีออกมาได้ทันเวลา! ไม่เพียงแค่นั้น ความรุนแรงของการระเบิดสีส้มยังเข้มข้นยิ่งกว่าเดิมอีกด้วย! กระสุนเกรดสูงนี้ถูกออกแบบมาเพื่อสร้างความเสียหายต่อเมคาผู้เชี่ยวชาญโดยเฉพาะ ดังนั้นพลังทำลายล้างจึงต้องมีมากยิ่งขึ้นเพื่อให้ประสบความสำเร็จ ก่อนที่การระเบิดจะจางหายไป รูปร่างสีน้ำเงินอันเป็นเอกลักษณ์ของเมคาดาบผู้เชี่ยวชาญก็พุ่งออกมาจากลูกไฟ เรโซแนนซ์ชิลด์ของมันดูไม่มั่นคงเหมือนเช่นเคย แม้ว่ามันจะยังคงมีความแข็งแกร่งอยู่มาก แต่ลักษณะการสั่นคลอนแสดงให้เห็นว่านักบินผู้เชี่ยวชาญจากบอนตูได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการป้องกันการโจมตีครั้งก่อน! "ได้ผล!" บลิงกี้ (Blinky) กล่าวในที่สุด "การขยายพลังของหัวรบราคาแพงนี้ต้องใช้ความพยายามมากขึ้นหรือไม่?" คุณไอร์รีนพยักหน้าสั้นๆ "เอ็มม่าและฉันสามารถส่งพละกำลังของเราผ่านมันไปได้มากกว่าเดิมมาก ฉันคงจะรักษาสภาพนี้ไว้ได้ไม่นานหากยังคงยิงกระสุนพรีเมี่ยมเหล่านี้ต่อไป แต่มันจะคุ้มค่าหากฉันสามารถกำจัดบลู อเมซอน ได้ล่วงหน้า" ระยะต่อไปของการต่อสู้ได้กลายเป็นการดวลอันตึงเครียดระหว่างเมคาผู้เชี่ยวชาญสองตัวที่อยู่ไกลเกินกว่าจะสังเกตการณ์กันและกันได้โดยตรง "เหล็กเม่นหนาม" ดูเหมือนจะละทิ้งการระดมยิงเมคามาตรฐานของศัตรู หันมามุ่งเน้นการบั่นทอนการป้องกันของ "บลู อเมซอน" แทน ทุกครั้งที่ "บลู อเมซอน" ได้รับความเสียหายอย่างมาก หมายความว่าบัฟเฟอร์ของมันก็ยิ่งอ่อนแอลงเรื่อยๆ มันไม่สำคัญมากนักหากไอร์รีนไม่สามารถทำลายมันจนสิ้นซากได้ ตราบใดที่มันไปถึงนิวครีออน (New Kreon) ในสภาพที่ยับเยิน มันก็จะไม่สามารถมีส่วนร่วมในการรบได้อีกต่อไป! นี่คือเหตุผลที่ผู้บัญชาการกองกำลังเมคาควิลลิม ยอมรับลำดับความสำคัญในการโจมตีของคุณไอร์รีน ในขณะเดียวกัน "บลู อเมซอน" ก็ต้องลืมไปได้เลยเรื่องการกวาดล้างเมคาสอดแนมของควิลลิม การไล่ล่าพวกสอดแนมอย่างดุดันจะทำให้เมคาผู้เชี่ยวชาญกลายเป็นเป้าที่คาดเดาได้ง่ายเกินไป ไม่มีที่ไหนที่ "บลู อเมซอน" จะไปเพื่อหลีกเลี่ยงการตรึงของ "เหล็กเม่นหนาม" ได้ มันเข้าสู่ระยะทำการของเมคาปืนใหญ่อัตตาจรผู้เชี่ยวชาญมานานแล้ว แม้แต่การวิ่งถอยหลังก็ไม่อาจช่วยให้มันรอดพ้นจากการถูกล้อมรอบด้วยแรงระเบิดได้! ไม่มีที่กำบังที่มีประสิทธิภาพให้เห็นที่จะปลดปล่อยเมคาดาบผู้เชี่ยวชาญผู้น่าสงสาร ภูมิทัศน์โดยรอบไม่ได้เรียบทั้งหมด แต่ก็ไม่ได้เต็มไปด้วยภูเขาขนาดใหญ่ที่น่าเกรงขามเช่นกัน ไม่มีเนินเขา ป่า แม่น้ำ หรือสิ่งปลูกสร้างใดๆ ที่จะขัดขวางกระสุนที่เสริมพลังด้วยเอ็มม่าของ "เหล็กเม่นหนาม" จากการเข้าประชิดตำแหน่งของ "บลู อเมซอน" ได้! ในตอนแรก เมคาดาบผู้เชี่ยวชาญได้ทะยานขึ้นบินและพยายามใช้ความเร็วการบินที่เหนือกว่าเพื่อเพิ่มความสามารถในการหลบหนีออกจากศูนย์กลางของการระเบิดที่เสริมพลัง **บูมมมมมมมมมมม!** อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ผลสำหรับนักบินผู้เชี่ยวชาญจากบอนตู ความเร็วเชิงเส้นของเมคาผู้เชี่ยวชาญของเธออาจเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ความสามารถในการเปลี่ยนทิศทางและปรับโมเมนตัมกลับแย่ลงอย่างมีนัยสำคัญ! สำหรับนักบินเมคาทั่วไป ความเร็วในการเลี้ยวของเมคาผู้เชี่ยวชาญแนวรุกนั้นรวดเร็วดุจสายฟ้า แต่สำหรับนักบินผู้เชี่ยวชาญอย่างไอร์รีน ม็อกซ์ การเคลื่อนที่กลางอากาศของ "บลู อเมซอน" กลับเชื่องช้าอย่างน่าอัศจรรย์! แน่นอน นั่นไม่ได้หมายความว่า "เหล็กเม่นหนาม" สามารถยิง "บลู อเมซอน" จากกลางอากาศได้ แต่การผสมผสานระหว่างกระสุนเกรดสูงและจิตวิญญาณสหายผู้ระเบิดได้เปลี่ยนแปลงเกมไปโดยสิ้นเชิง! **บูมมมมมมมมมมม!** **บูมมมมมมมมมมม!** หลังจากการโจมตีสำเร็จหลายครั้ง รวมถึงครั้งหนึ่งที่ "บลู อเมซอน" ถูกจับกุมอยู่ใกล้ศูนย์กลางของการระเบิดอันทรงพลัง เรโซแนนซ์ชิลด์ของมันได้สูญเสียความจุไปกว่า 50 เปอร์เซ็นต์แล้ว! นี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่งแล้ว เมื่อพิจารณาว่าเมคาดาบผู้เชี่ยวชาญไม่เคยสามารถกำจัดเมคาควิลลิมตัวอื่นๆ ได้ในช่วงเวลานี้ "เธอทำได้ดีเยี่ยมแล้ว" บลิงกี้กล่าวขณะที่เขามองเอ็มม่าไม่หยุดทุกครั้งที่เธอปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่คาดฝัน "บลู อเมซอน ไม่ควรจะสามารถต่อสู้ได้อย่างดุดันเหมือนเดิมอีกต่อไป" "ฉันยังไม่เสร็จ" ไอร์รีนกัดฟัน "ฉันจะไม่หยุดจนกว่ามันจะสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์" "เธอเหลือกระสุนเกรดสูงเพียง 4 นัดเท่านั้น ไอร์รีน! นั่นไม่เพียงพอที่จะบั่นทอนการป้องกันที่เหลืออยู่ของบลู อเมซอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่มันลงสู่พื้นดินแล้ว" "ฉันทำได้ บลิงกี้! ฉันวัดฝีมือศัตรูได้แล้ว!" ความเร็วในการเคลื่อนที่บนบกของ "บลู อเมซอน" ไม่เร็วเท่าบนอากาศ แต่การทรงตัวมั่นคงกว่า ทำให้มันสามารถกระโดดหลบหลีกและเปลี่ยนทิศทางได้ง่ายขึ้นมาก การจะยิงให้โดนอย่างมีประสิทธิภาพภายใต้สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องท้าทายเล็กน้อย แต่ไอร์รีนกลับไม่คิดจะประหยัดกระสุนเกรดสูงที่เหลืออยู่น้อยนิดของเธอเลยแม้แต่น้อย! "ยิง!" ปืนใหญ่นัดหนึ่งได้ปล่อย "ดาวหาง" สีส้มเจิดจ้าอีกครั้ง! "บลู อเมซอน" ที่อยู่อีกด้านหนึ่ง เริ่มกระโดดไปทางขวาด้วยความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะหลีกหนีรัศมีการระเบิดอีกครั้ง **บูมมมมมมมมมมม!** น่าเสียดายที่มันไปได้เพียงสองในสามจากศูนย์กลางการระเบิดก่อนที่มันจะหายไปจากสายตาชั่วขณะ! เมื่อมันปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เรโซแนนซ์ชิลด์ของมันดูบอบช้ำยิ่งกว่าเดิม **บูมมมมมมมมมมม!** "บลู อเมซอน" ได้ทำการเคลื่อนไหวที่ค่อนข้างไม่คาดฝัน ทำให้สามารถหลบเลี่ยงแรงปะทะหลักของการโจมตีครั้งต่อไปได้ แม้ว่าเรโซแนนซ์ชิลด์ของมันจะสะท้อนอีกครั้ง แต่มันก็สูญเสียความสมบูรณ์ไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ก่อนที่เวลาจะผ่านไป 10 วินาที "ดาวหาง" สีส้มที่สว่างเจิดจ้าอีกครั้งก็พุ่งลงสู่ตำแหน่งของมันล่วงหน้า! ปรากฏว่าไอร์รีนได้ลดเวลาในการเล็งปืนใหญ่อย่างกระทันหัน และยิงกระสุนที่บรรจุด้วยกระสุนเกรดสูงทันทีที่เอ็มม่าปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง! แม้ว่านักบินผู้เชี่ยวชาญจะได้รับการเตือนอย่างทันท่วงทีจากสัญชาตญาณที่เฉียบคมของเธอ การขาดช่วงเวลาดังกล่าวก็ทำให้เธอเสียเปรียบและไม่สามารถเคลื่อนย้ายเมคาผู้เชี่ยวชาญของเธอออกไปได้เร็วพอ! **บูมมมมมมมมมมมม!** คราวนี้ "บลู อเมซอน" ดูเหมือนเพิ่งหนีออกมาจากนรก! เรโซแนนซ์ชิลด์ของมันใกล้จะพังทลายในจุดนี้แล้ว เนื่องจากได้รับความเสียหายอย่างหนักกว่าครั้งก่อนมาก ในจุดนี้ ผู้บัญชาการฝ่ายศัตรูได้สั่งให้ "บลู อเมซอน" ถอยทัพแล้ว แต่มันสายเกินไป เมี้ยว! ขณะที่เอ็มม่าปรากฏตัวอีกครั้ง เธอก็ดูมีพลังและกระหายเลือดไม่ต่างจากไอร์รีน! จิตวิญญาณสหายรีบดำดิ่งเข้าสู่กระสุนเกรดสูงที่เหลืออยู่เพียงนัดสุดท้าย และเริ่มสั่นพ้องกับมันอย่างเต็มที่ คุณไอร์รีน ม็อกซ์ ไม่รีบร้อนในเวลานี้ เธอได้แต่จดจ่ออยู่กับการเล็งปืนใหญ่อันสำคัญที่สุดของเธอแต่เพียงผู้เดียว ยี่สิบวินาทีผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติ สามสิบวินาทีผ่านไป ขณะที่ "บลู อเมซอน" ใช้ความเร็วทั้งหมดเพื่อวิ่งถอยหลังไปตามเส้นทางซิกแซก สี่สิบวินาทีผ่านไป จนกระทั่งไอร์รีนได้ปล่อยการโจมตีที่จะจดจำไปตลอดชีวิต "ทำลาย!" ดาวหางสีส้มลูกสุดท้ายดูเหมือนจะทะยานผ่านอากาศเร็วกว่าลูกก่อนๆ เล็กน้อย! "บลู อเมซอน" พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลบหนีรัศมีการระเบิดของการโจมตีสุดทรงพลังครั้งที่สิบและครั้งสุดท้าย แต่ในขณะที่มันใช้ดาบปักลงบนพื้นอย่างชาญฉลาดและใช้เป็นจุดหมุนเพื่อกระโดดไปทางซ้าย กระสุนเกรดสูงสุดท้ายกลับพุ่งเข้าปะทะเมคาผู้เชี่ยวชาญโดยตรงราวกับพุ่งเข้าไปหาการโจมตีมรณะนั้น! **บูมมมมมมมมมมมมมมมมม!** "อะไรนะ?!" "โดนตรงๆ!" เมื่อการระเบิดอันดุเดือดจางหายไป "บลู อเมซอน" ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ แต่แทบจะทรงตัวไม่อยู่! เรโซแนนซ์ชิลด์ของมันหายไปโดยสมบูรณ์ ไม่เพียงแค่นั้น แขนซ้ายพร้อมกับศีรษะของมันก็ขาดสะบั้น ดาบของมันถูกเหวี่ยงไปไกลกว่า 150 เมตร ขณะที่พื้นผิวทั้งหมดดูไหม้เกรียมราวกับมันเพิ่งขุดทางออกมาจากเตาอบ! ในขณะที่ดูเหมือนว่าเมคาผู้เชี่ยวชาญจะยังคงทำงานได้เพียงหวุดหวิด มันก็เริ่มเอียงลงช้าๆ จนล้มคว่ำหน้าลง "บลู อเมซอน... ได้ร่วงหล่นแล้ว" "ระบบของมันดับสนิท! เครื่องปฏิกรณ์ถูกปิดการทำงานแล้ว!" "ดูนั่น! เหล่าเมคาบอนตู... หยุดการรุกคืบแล้ว! พวกมันกำลังหันกลับ!" "เดี๋ยวก่อน... พวกมันกำลังถอยทัพงั้นเหรอ?" "ชาวบอนตูได้ยกเลิกการโจมตีแล้ว! พวกมันไม่มีเจตจำนงที่จะต่อสู้อีกต่อไป!"