การหลอมรวมของท่านไอรีนเข้ากับ 'บลิงกี้' นั้นสำเร็จลุล่วงง่ายดายกว่าที่คาดไว้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเวสได้ทะลวงผ่านด่านป้องกันของเธอมาตั้งแต่แรกแล้ว ประตูกาลเวลา (Time Gate) ทำให้เขาสามารถรับรู้มุมมองของไอรีนจากส่วนที่ลึกที่สุดและเป็นส่วนตัวที่สุดของเธอ เป็นไปไม่ได้อีกแล้วที่จะเข้าใกล้แก่นแท้ของเธอได้มากกว่านี้! นอกจากนั้น โดยธรรมชาติแล้ว ท่านไอรีนไม่ใช่คนขี้ระแวงหรือหวาดระแวงเป็นพิเศษ แม้ว่าในอนาคตอันไกลโพ้นเธอจะเป็นนักบินระดับพระเจ้าที่ฉลาดและมีประสบการณ์อย่างเหลือเชื่อ แต่ ณ เวลานี้ เธอเป็นเพียงนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสองธรรมดาๆ ในช่วงวัยสามสิบปี เธอใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับกองทัพเมชาควิลลิม (Quillim Mech Army) ด้วย บลิงกี้เองก็เปิดเผยและเป็นมิตรมาโดยตลอด เวสเชื่อมั่นในเสน่ห์ของตนเองและคิดว่าเขาได้แสดงความจริงใจมากพอที่จะได้รับความไว้วางใจจากไอรีนแล้ว เขาก็ไม่ได้ขออะไรมากไปกว่านั้น เขาเพียงแค่ต้องการควบคุมร่างกายของเธอเพียงพอที่จะทำการซ่อมแซมเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น นักบินผู้เชี่ยวชาญไม่เคยไร้การป้องกันโดยสมบูรณ์ พลังแห่งเจตจำนงของเธอยังคงสามารถลงมือตอบโต้สิ่งใดก็ตามที่รู้สึกผิดปกติได้เพียงแค่ชั่วความคิดแวบเดียว! "ลงมือได้ก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจ" ท่านไอรีนเอ่ยออกมา ไม่มีทางที่เวสจะควบคุมนักบินผู้เชี่ยวชาญได้ด้วยกำลังในระดับความแข็งแกร่งปัจจุบันของเขา การที่จะบังคับให้ 'บลิงกี้' เข้าไปอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องนั้นก็ยากลำบากอยู่แล้ว โดยธรรมชาติของเจตจำนงของนักบินผู้เชี่ยวชาญนั้นมีความเป็นปฏิปักษ์สูงยิ่งนัก มีเพียงความสัมพันธ์ในครอบครัวที่ลึกซึ้งและพิเศษ เช่น ความสัมพันธ์ที่พี่น้องอิงวาร์ (Ingvar siblings) และตระกูลเจมินี (Gemini Family) ได้สร้างขึ้นเท่านั้นที่สามารถเอาชนะปรากฏการณ์การปฏิเสธโดยสัญชาตญาณนี้ได้ ท้ายที่สุด บลิงกี้ก็แทบจะควบคุมร่างกายของไอรีนได้สำเร็จ นักบินผู้เชี่ยวชาญต้องพยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อยับยั้งเจตจำนงของตนเองไม่ให้ฟื้นฟูความศักดิ์สิทธิ์ของร่างกายกลับคืนมา "จัดการให้เสร็จเลย เจ้าแมว" เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เวสไม่เสียเวลาพล่าม เมื่อเขาสามารถบังคับร่างกายของเธอได้แล้ว เขาก็ออกคำสั่งให้เธอออกจากห้องนักบินอย่างกระตุกกระตัก และไปยังสถานีควบคุมที่เขาสามารถเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในเวิร์กช็อปของศูนย์ส่งกำลังบำรุงได้ สถานที่แห่งนี้ไม่มีทางที่จะให้คนแปลกหน้าเข้ามาได้ แต่สำหรับนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ที่มาจากยุคอีก 200 ปีข้างหน้า สิ่งนี้ก็ไม่ใช่ปัญหา เขาใช้ส่วนประสาทสัมผัส (Neural Interface) ของไอรีนและพลังประมวลผลของ 'ไอรอน เฮดจ์ฮ็อก' (Iron Hedgehog) เพื่อเจาะช่องโหว่ในโปรแกรมโบราณของระบบปฏิบัติการของสถานที่แห่งนี้ การแฮ็กนี้อาจไม่สง่างามนัก แต่เวสก็พอใจตราบใดที่มันได้ผล เมื่อเขาเข้าไปได้ เวิร์กช็อปก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที หุ่นยนต์และแขนกลจำนวนมากเริ่มทำงาน พวกมันค่อยๆ ถอดชิ้นส่วนที่ชำรุดเสียหายออกอย่างพิถีพิถัน และเริ่มสวมชิ้นส่วนอะไหล่ที่ดึงออกมาจากคลังสินค้าที่ปลอดภัยซึ่งเขาก็ต้องเจาะเข้าไปเช่นกัน เวสไม่สามารถพึ่งพาอุปกรณ์อัตโนมัติเหล่านี้เพื่อทำการซ่อมแซมทั้งหมดได้ พวกมันทำงานได้ดี แต่โปรแกรมของพวกมันครอบคลุมเพียงแค่การดำเนินงานมาตรฐานเท่านั้น! กิจวัตรอัตโนมัตินี้จะต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะเสร็จสิ้น! ไม่มีทางที่พวกเขาจะรอได้นานขนาดนั้น ดังนั้น ณ จุดหนึ่ง เวสจึงเข้าแทรกแซงด้วยตนเอง และเริ่มลงมือแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าอย่างรวดเร็วและหยาบๆ มีหลายครั้งที่เขาต้องสั่งให้ร่างของไอรีนหยิบเครื่องมือมือถือต่างๆ และเข้าไปยังส่วนที่กำลังดำเนินการซ่อมแซม มันดูแปลกประหลาดอย่างยิ่งสำหรับนักบินผู้เชี่ยวชาญในชุดนักบินคุณภาพสูงที่กำลังทำงานกับเครื่องจักรราวกับช่างเมคาทั่วไป! ไอรีนยังคงมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนขณะที่ 'บลิงกี้' ใช้เครื่องมือทุกอย่างอย่างชำนาญประหนึ่งมืออาชีพผู้มีประสบการณ์ อันที่จริง ผ่านการเชื่อมต่ออันใกล้ชิดกับแมวสีม่วงที่เข้าสิงร่างของเธอ เธอสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้ความเข้าใจอันลึกซึ้งของสิ่งมีชีวิตที่อธิบายไม่ได้นี้ เมื่อท่านไอรีนเปรียบเทียบฝีมือการทำงานที่บลิงกี้แสดงออกมากับการทำงานของช่างเมชาหลายๆ คน เธอก็สรุปได้ทันทีว่า มีช่องว่างมหาศาลระหว่างทั้งสอง! เจ้าแมวตัวนี้ทำงานราวกับว่าเขาเพิ่งจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเทคนิคชั้นสูง! "เอาล่ะ ผมใกล้เสร็จแล้ว มราว" เวสสื่อสารกับไอรีนในคราบของบลิงกี้ "นี่เป็นยานขนส่งสินค้าธรรมดาๆ ที่สร้างมาเพื่อการใช้งานประจำวันระยะยาว การออกแบบนั้นค่อนข้างแข็งแกร่ง และมีการออกแบบที่รองรับการทำงานซ้ำซ้อนและระบบป้องกันความผิดพลาดมากมาย การซ่อมแซมเฉพาะหน้าของผมใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติการออกแบบเหล่านี้" "คุณพูดจาเหมือนนักออกแบบเมชาเลย" ไอรีนกล่าว "ใครว่าแมวออกแบบเมชาไม่ได้?" เขาโต้กลับ "ตราบใดที่แมวฉลาดพอ เขาก็สามารถเชี่ยวชาญวิทยาศาสตร์ของมนุษย์ได้ทุกแขนง! มันก็ไม่ใช่ว่าเราต้องมีนิ้วโป้งที่ใช้หยิบจับสิ่งของเพื่อเรียนรู้ทฤษฎีมากมายหรอกนะ" "..." ร่างของไอรีนค่อยๆ ถอนตัวออกจากส่วนขับดันที่ดูน่าสงสัยซึ่งเหมือนเพิ่งจะประกอบกลับเข้าไปใหม่ หลังจากเข้าไปในห้องนักบินของยานขนส่ง ร่างของนักบินผู้เชี่ยวชาญก็คลำหาไปตามระบบควบคุมจนในที่สุดก็สามารถควบคุมยานขนส่งสินค้านั้นได้ ประตูหลักเริ่มเลื่อนเปิดออก "เอาล่ะ เสร็จแล้ว!" บลิงกี้กล่าวขณะที่แมวตัวนั้นถอนตัวออกจากร่างของนักบินผู้เชี่ยวชาญอย่างรวดเร็วและลอยกลับออกไปด้านนอก "ผมตั้งโปรแกรมระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติให้ทะยานขึ้นและบินไปยังเดอร์ชิน (Dershin) โดยใช้เส้นทางคดเคี้ยวที่หลีกเลี่ยงเมืองต่างๆ ระหว่างทาง เราไม่สามารถรับประกันได้ว่าพวกบอนทู (Bontues) ได้ควบคุมเมืองเหล่านั้นกลับคืนมาแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องออกจากห้องนักบินขณะที่ยานกำลังบินอยู่ ผมได้ให้สิทธิ์การเข้าถึงโดยตรงแก่นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญของคุณไปยังระบบของยานขนส่งนี้แล้ว ดังนั้นคุณจึงสามารถปรับเปลี่ยนเส้นทางหรือสั่งให้ลงจอดได้ทุกเมื่อที่คุณต้องการ" "นั่น...สะดวกดี" ไอรีนยอมรับ "ขอบคุณที่ทำให้นะครับ นั่นหมายความว่าผมยังสามารถอยู่ในห้องนักบินของนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญของผมได้ใช่ไหม?" "ถูกต้องครับ มราว พวกบอนทูกำลังเริ่มเปิดฉากการโจมตีตอบโต้แล้ว น่านฟ้ากลายเป็นอันตรายมากขึ้น ผมต้องการให้คุณจอดนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญของคุณไว้ใกล้กับช่องเปิด และเตรียมปืนใหญ่ให้พร้อมยิง" "นั่น...!" "ผมรู้ว่ามันฟังดูอันตราย แต่นี่เป็นทางเลือกเดียวของเรา" บลิงกี้ยืนกราน "หวังว่าคุณจะพบหน่วยที่เป็นมิตรระหว่างทาง การเดินทางกลับเดอร์ชินของคุณควรจะปลอดภัยมากขึ้นเมื่อคุณได้รับการคุ้มกันที่เหมาะสม" ยานขนส่งลำนี้จะต้องพบกับหน่วยลาดตระเวนทางอากาศของควิลลิม (Quillim aerial patrol) ไม่ช้าก็เร็ว เวสเพียงหวังว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นเร็วพอที่จะช่วยให้พวกเขาพ้นจากการสกัดกั้นของศัตรูได้ หลายนาทีต่อมา ยานขนส่งสินค้าระบบพลเรือนลำหนึ่งก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างสั่นคลอน และเริ่มบินไปทางทิศใต้ การบินของยานขนส่งทางอากาศนั้นไม่ราบรื่นเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่การซ่อมแซมที่เร่งรีบและไม่สมบูรณ์ ไปจนถึงการกระจายน้ำหนักที่ไม่สมดุล ปัญหามีมากมายหลากหลาย! กระนั้น ยานพาหนะก็ยังทำหน้าที่ของมันได้ และนั่นก็เพียงพอแล้ว ไอรีนแทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดทนต่อความไม่สบายกาย และตรวจสอบให้แน่ใจว่า 'ไอรอน เฮดจ์ฮ็อก' ของเธอจะสามารถรักษาความแม่นยำภายใต้สถานการณ์ที่ยากลำบากและผิดปกตินี้ได้ ในตอนแรก ไม่มีอะไรผิดปกติมากนัก ทั้งดาวเคราะห์ประสบกับความวุ่นวายอย่างมากในเวลาอันสั้น พวกบอนทูกำลังยุ่งอยู่กับการยึดเมืองที่สูญเสียไปคืนมา แม้ว่าหลายเมืองจะถูกทำลาย แต่ผู้พิทักษ์ของดาวเคราะห์ก็ยังต้องกวาดล้างกองกำลังผู้รุกรานที่ยังคงหลงเหลืออยู่ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดพวกบอนทูก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่กำลังบินผ่านน่านฟ้าของพวกเขา! เมคาทางอากาศคู่หนึ่งได้เบี่ยงเบนจากเส้นทางเดิมและเคลื่อนที่เข้าสกัดกั้นยานขนส่ง! "ระวังนะ อย่าให้พวกมันเข้ามาใกล้เกินไป" บลิงกี้แนะนำ "เมคาของพวกบอนทูอาจเลือกยิงขีปนาวุธหรือใช้วิธีอื่นเพื่อทำลายยานขนส่งของเรา คุณต้องสกัดกั้นพวกมันให้เร็วที่สุด ตอนนี้แหละคือเวลาที่เหมาะสม" "เธอรู้ไหมว่ามันยากแค่ไหนที่จะโจมตีเป้าหมายที่เคลื่อนที่เร็วบนอากาศจากระดับความสูงและระยะทางนี้ได้อย่างแม่นยำ?! ที่แย่กว่านั้นคือยานขนส่งลำนี้กำลังโคลงเคลงและสั่นสะเทือนจากการปั่นป่วนทั้งหมด โอกาสที่ฉันจะยิงเมคาทางอากาศได้ถึงสองลำนั้นแย่มาก หากฉันไม่สามารถทำสำเร็จได้ทันที ความยากในการโจมตีเมคาของพวกบอนทูจะลดลงอย่างมหาศาล เมื่อพวกมันปรับรูปแบบการบินแบบหลบหลีกเต็มที่!" บลิงกี้บินเข้ามาใกล้และแกล้งถูใบหน้ากับศีรษะของเธอ "เธอทำได้ ไอรีน ผมเชื่อในตัวคุณ นักบินผู้เชี่ยวชาญเช่นคุณสามารถทำสิ่งที่เหนือกว่าจะเป็นไปได้ ตราบใดที่คุณทุ่มเททั้งใจและวิญญาณ อย่าคิดถึงโอกาสของตัวเอง คิดถึงสิ่งที่คุณต้องทำเพื่อเอาชีวิตรอดและบรรลุเป้าหมายของคุณ!" ไอรีนครุ่นคิดคำแนะนำของเขาอย่างจริงจังและไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของเขา มันไม่มีประโยชน์ที่จะยอมแพ้อยู่ดี เธอต้องยิงเมคาเหล่านั้นที่อยู่ห่างไกลก่อนที่จะสายเกินไป แมวตัวนั้นเร่งเร้าให้นักบินผู้เชี่ยวชาญลงมือ "รีบเข้า นักบินเมคาของพวกบอนทูคงกำลังลังเล เพราะคุณกำลังโดยสารยานพาหนะพื้นเมืองที่จดทะเบียนถูกต้อง แต่เมื่อพวกเขารู้ว่ามีเมคาผู้เชี่ยวชาญของศัตรูอยู่ข้างใน พวกเขาจะเปิดฉากยิงทันทีโดยไม่ลังเล" "ได้โปรดอย่าทำให้ผมเสียสมาธิเลย บลิงกี้ ผมกำลังพยายามคำนวณวิถีการยิงของผมอย่างเต็มที่" ท่านไอรีนกลับเข้าสู่ดินแดนที่คุ้นเคยอีกครั้ง เธอทำสิ่งนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยอยู่ในสภาพที่ยากลำบากเช่นนี้มาก่อน! เธอใช้ประโยชน์จากอาวุธที่ยังคงสภาพดีทั้งหมดของเมชาผู้เชี่ยวชาญของเธอ ปืนแก้ว 5 กระบอกและปืนใหญ่อัตตาจร 4 กระบอก ทำให้เธอมีโอกาส 9 ครั้งในการยิงเมคาทางอากาศความเร็วสูงสองลำให้ร่วงลงมา! นี่อาจฟังดูเหมือนมาก แต่เป็นไปไม่ได้ที่เมชาหรือนักบินเมชาธรรมดาจะยิงโดนภายใต้สถานการณ์เหล่านี้! มันคงจะเป็นเรื่องอื่นไปแล้วถ้า 'ไอรอน เฮดจ์ฮ็อก' ติดตั้งระบบขีปนาวุธ แต่ก็เน้นใช้ปืนใหญ่เป็นระบบอาวุธเพียงอย่างเดียว เมื่อความกดดันถาโถมเข้าสู่บ่าของเธอ ไอรีนก็มีสมาธิมากขึ้นกว่าที่เคย ตัวแปรเพิ่มเติมทั้งหมดที่ทำให้ความพยายามของเธอในการหาโซลูชันการยิงที่แม่นยำนั้นซับซ้อนอย่างมหาศาล ไม่ได้รบกวนเธอมากนักอีกต่อไป แม้ว่าเธอจะไม่สามารถชดเชยพวกมันได้ เธอก็พยายามอย่างดีที่สุดที่จะวางศรัทธาไว้ในความสามารถของตนเอง หลังจากศึกษาการเคลื่อนที่ของเมคาทางอากาศที่กำลังเข้ามา เจตจำนงของเธอก็พุ่งพล่านขึ้นขณะที่เธอเบี่ยงเบนวิถีการยิงของเธอโดยสัญชาตญาณ ปัง! ปัง! ปัง! ในไม่ช้า เมชาผู้เชี่ยวชาญของเธอก็เปิดฉากยิง! แรงถีบอันเหลือเชื่อทำให้ยานขนส่งกระตุกและคร่ำครวญขณะที่มันพยายามรักษาการควบคุมการบินของตนเอง! หัวกระสุนทั้งเก้าที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสองระดับต่างกัน พุ่งไปในอากาศอย่างรวดเร็วและไปถึงจุดหมายปลายทางอย่างฉับพลัน! เมคาทางอากาศลำหนึ่งระเบิดทันทีเมื่อหัวกระสุนแก้ว (gauss projectile) หลายลูกพุ่งเข้าปะทะด้านซ้ายด้วยแรงมหาศาล! หัวกระสุนแก้วที่เสริมพลังด้วยเรโซแนนซ์ (resonance-empowered) ไม่เพียงแต่ทำลายล้างด้านนั้นทั้งหมดเท่านั้น แต่ยังทำให้ครึ่งหลังที่ดูเหมือนกำลังจะพังทลายนั้นไร้การควบคุมไปด้วย! นักบินเมชาของมันเสียชีวิตทันที ไอรีนโชคดีน้อยกว่าในการยิงเมคาทางอากาศลำที่สอง เนื่องจากมันค่อนข้างจะขยันขันแข็งในการรักษาเส้นทางการบินที่ไม่สม่ำเสมอ หัวกระสุนแก้วหนักหลายลูกพุ่งเฉียดผ่านเครื่องจักรนั้น ทำให้นักบินของมันตกใจกลัวสุดขีด! ทหารบอนทูได้เคลื่อนไหวอย่างถูกต้องภายใต้สถานการณ์ที่น่าตกใจเหล่านี้ และสั่งให้เมคาของตนเบี่ยงเบนออกจากทิศทางการบินเดิมอย่างกะทันหัน สิ่งนี้ทำให้เมคาทางอากาศพลาดและหลบหลีกกระสุนระเบิดที่ยิงโค้งเข้ามาในภายหลังได้! อย่างไรก็ตาม กระสุนเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องชนเป้าเพื่อก่อให้เกิดภัยคุกคาม เมื่อพวกมันไปถึงพิกัดที่ตั้งโปรแกรมไว้ มันก็ระเบิดออกด้วยความโกรธเกรี้ยวที่เสริมพลังด้วยเรโซแนนซ์! ท่านไอรีนจงใจบรรจุกระสุนที่ทรงพลังที่สุดในปืนใหญ่อัตตาจรของเมชาผู้เชี่ยวชาญของเธอ ดังนั้นการระเบิดในอากาศจึงกินพื้นที่กว้างขวางมาก จนเมคาศัตรูลำที่สองไม่สามารถหลีกเลี่ยงความเสียหายทั้งหมดได้! "เมคาที่รอดชีวิตนั้นเสียหายแล้ว!" บลิงกี้พูดอย่างกระตือรือร้น "ทำได้ดีมาก!" แม้ว่าเมคาทางอากาศลำที่สองจะยังคงสภาพเดิมอยู่มากหรือน้อย แต่ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักจนการบินได้รับผลกระทบอย่างมาก 'ไอรอน เฮดจ์ฮ็อก' ก็จัดการปิดฉากมันได้อย่างง่ายดายหลังจากยิงอีกชุด ท่านไอรีนไม่เพียงแต่สามารถช่วยตัวเองได้เท่านั้น แต่ยังรู้สึกภูมิใจอย่างยิ่งที่สามารถทำภารกิจที่เป็นไปไม่ได้นี้สำเร็จได้ "ขอบคุณ... บลิงกี้"