## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): จะมีหนทางใดที่ท่านเวส ลาร์คินสัน จะมอบพลังอันยิ่งใหญ่ให้กับนักรบผู้ทรงเกียรติไอรีน ม็อกซ์ ได้หรือไม่? ท่านมีสิ! ท่านคือทั้งนักออกแบบเมชาผู้เปี่ยมอัจฉริยภาพ และวิศวกรแห่งจิตวิญญาณ แม้ว่าตระกูลของเขาจะไม่ได้ดำรงอยู่ และแม้ว่าเหล่า Design Spirit ของเขาจะยังมิได้เข้ารับบทบาทในช่วงเวลาปัจจุบัน เขาก็ยังมีหลายวิธีที่จะพลิกสถานการณ์ให้เป็นต่อ และมอบโอกาสในการต่อสู้ให้แก่เหล่า Quillim ได้คว้าชัยในสมรภูมิอันสำคัญนี้! เขาเพียงแค่ต้องใคร่ครวญอย่างรอบคอบว่าเขาพร้อมจะเปิดเผยสิ่งใดบ้าง ความพินาศที่เกิดขึ้นใจกลางอาณาจักร Vulcan ได้สอนบทเรียนอันเจ็บปวดให้แก่เขา ว่าแม้แต่การกระทำที่เล็กน้อยที่สุดและประมาทที่สุด ก็อาจก่อให้เกิดผลกระทบอันใหญ่หลวงในอนาคตอันไกลโพ้นได้! เวสทบทวนถึงทางเลือกที่เป็นไปได้ของเขาอย่างรวดเร็ว "การจะอัปเกรดการออกแบบของ Iron Hedgehog แล้วเปลี่ยนให้มันกลายเป็น Mech ที่มีชีวิตนั้นแทบไม่มีประโยชน์อันใดเลย ผู้คน ณ ที่แห่งนี้คงไม่ยอมให้ Pilot ผู้ช่ำชองมามั่วซั่วเล่น และอีกอย่าง เวลาที่เหลือก็เหลือน้อยเกินกว่าที่ข้าจะนำการเปลี่ยนแปลงใดๆ เข้าไปใส่ได้มากนัก" ไอรีนต้องการการเสริมพลังในการรบอย่างเร่งด่วน การเปลี่ยนแปลง Iron Hedgehog ของเธอจะส่งผลตรงกันข้าม เพราะเธอจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามวันเพื่อทำความเข้าใจกับพารามิเตอร์ที่เปลี่ยนแปลงไป และผสานมันเข้ากับกิจวัตรประจำวันอันคงที่ของเธอ เหล่า Quillim ไม่มีเวลามากพอที่จะรอได้! ด้วยเหตุนี้เอง เวสจึงหันไปสู่การแปลงร่างมนุษย์ เขามีความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง แต่ไม่เคยทำการเสริมสมรรถนะให้กับ Pilot ที่แข็งแกร่งเท่ากับนักรบผู้ทรงเกียรติไอรีน ม็อกซ์ มาก่อนเลย การดำเนินการใดๆ ที่เขากระทำต่อไอรีน จะส่งผลกระทบมหาศาลและไม่อาจย้อนกลับได้ ต่อสตรีผู้ที่จะเป็นที่รู้จักในท้ายที่สุดในนาม "ผู้ทำลายล้างโลก" ความพยายามของเขาอาจทำให้ศีรษะของเธอระเบิดออกดั่งลูกโป่ง หากเขาก่อความผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว! ทว่า โดยปกติแล้ว เขาไม่มีวันพิจารณาการกระทำอันโง่เขลาและประมาทเช่นนี้เป็นแน่ แต่เนื่องจากนักบุญไอรีน ม็อกซ์ (Divine Irene Mox) ประสบความสำเร็จเป็นอย่างดีในอีกสองศตวรรษข้างหน้า เวสจึงมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า ไม่ว่าการทดลองบ้าบิ่นใดๆ ที่เขาได้ทำลงไปในระหว่างประสบการณ์ Mastery นี้ ผลลัพธ์สุดท้ายจะกลายเป็นการเฉลิมฉลองแห่งความสำเร็จอย่างงดงาม! เวสพลันตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อยเมื่อนึกขึ้นได้ว่า ความรู้จากอนาคตของเขาทำหน้าที่เสมือนคำตอบโกงข้อสอบ ข้อกังวลของเขาเกี่ยวกับการทำร้ายหรือบั่นทอนไอรีนจนเธอไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในสนามรบนี้อีกต่อไป จึงกลายเป็นเรื่องไร้ความหมายไปในทันที นั่นเป็นเพราะหากมาตรการของเขาล้มเหลว ไอรีนก็มีแนวโน้มที่จะไม่รอดชีวิตจากการรบครั้งนี้ และไม่มีชีวิตอยู่ยืนยาวพอที่จะได้รับสมญานาม "ผู้ทำลายล้างโลก"! บัดนี้ สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือการโน้มน้าวให้นักรบผู้ทรงเกียรติไอรีน ม็อกซ์ ยอมรับการเสริมสมรรถนะครั้งใหญ่ที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตจากแมวผีสีม่วงพูดได้... บางทีเขาอาจต้องทุ่มเทความพยายามอีกสักหน่อย พลันปรากฏร่างของบลิงกี้ขึ้นอีกคราในความเงียบสงัด การปรากฏตัวของเจ้าเหมียวภายในห้องนักบิน ดึงสติของไอรีนให้หลุดพ้นจากห้วงแห่งการศึกษาอันเข้มข้น "ข้าซาบซึ้งในทุกสิ่งที่เจ้าได้ทำมานะ เจ้าเหมียว แต่เจ้ากำลังขัดจังหวะการทำงานของข้า หากเจ้าไม่อาจมอบสิ่งใดที่เป็นประโยชน์ได้ ก็โปรดอย่ามาเกะกะข้าเลย" "อย่าเพิ่งด่วนสรุปปฏิเสธสิ่งที่ข้าพเจ้าจะมอบให้สิ เมี้ยว เจ้าควรอย่างน้อยรับฟังข้าให้จบก่อนจะปฏิเสธข้อเสนอของข้า ข้าไม่อาจรับประกันได้ว่ามันจะมีผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ในตอนเริ่มต้น แต่ข้าขอรับรองได้ว่า สิ่งนี้จะเสริมแกร่งให้แก่เจ้าในวิถีทางที่เจ้าไม่อาจจินตนาการถึงได้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภายภาคหน้า เมื่อเจ้ามีเวลาเติบโตและเบ่งบานในพลังของตน" ความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างเวสและไอรีน ทำให้ฝ่ายหลังเริ่มรับฟังคำพูดของเขาอย่างจริงจัง อย่างน้อยก็ในชั่วขณะนั้น "อธิบายมา" บลิงกี้ยิ้มพลางสะบัดหาง "ข้าสามารถใช้ศาสตร์ลับที่สามารถมอบพลังใหม่แก่ปัจเจกบุคคลได้ เจ้าเคยอยากรู้หรือไม่ว่าข้ามาจากไหน ไอรีน? เอาล่ะ นี่คือคำตอบของเจ้า ข้าคือผลผลิตแห่งศาสตร์นี้" คำกล่าวนี้ทำให้ไอรีนเลิกคิ้ว! "เจ้า... เดิมทีมาจากมนุษย์อีกคนงั้นหรือ? นั่น... ทำให้กระจ่างขึ้นมาก ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าเก่งกาจเรื่องเทคโนโลยีถึงเพียงนี้ เจ้าถูกสร้างขึ้นจากนักออกแบบเมชาสินะ" "เมี้ยว ช่างเป็นเด็กสาวที่ฉลาดเฉลียว! เจ้าสมควรได้รับรางวัล! เจ้าอยากจะครอบครองแมวผู้มีประโยชน์เยี่ยงข้าหรือไม่?" "การได้แมวมาสักตัวจะช่วยข้าต่อกรกับพวก Bontue ได้อย่างไร?" "ข้าบอกเจ้าไม่ได้หรอก" บลิงกี้ตอบอย่างจริงจัง "แมวแต่ละตัวล้วนแตกต่างกัน และแต่ละตัวก็มีวิถีทางในการเสริมพลังแก่ผู้ให้กำเนิดที่ต่างกันออกไป ข้าไม่อาจหยั่งรู้ถึงผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นได้ แต่ข้าเชื่อมั่นว่ามันจะมอบความช่วยเหลือแก่เจ้าอย่างไม่ต้องสงสัยในการรบที่กำลังจะมาถึง หากแต่เจ้าต้องสามารถอดทนต่อความเจ็บปวดและผลข้างเคียงอื่นๆ ได้" แม้ว่าเขาจะเรียกร้องมากมาย แต่เขาก็สื่อสารด้วยความมั่นใจและความจริงใจจนทำให้ไอรีนรู้สึกดึงดูดต่อคำมั่นสัญญาของเจ้าแมวประหลาดตนนี้ บลิงกี้ไม่เคยทำสิ่งใดนอกจากช่วยเหลือตั้งแต่ปรากฏตัวขึ้น แม้ว่าแผนการ ต้นกำเนิด และเหตุผลในการช่วยเหลือเธอจะยังคงคลุมเครือโดยสิ้นเชิง แต่เธอก็สัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าเจ้าแมวตนนี้ยังคงอยู่ฝ่ายเธอ อย่างน้อยที่สุด บลิงกี้ก็ไม่ใช่ศัตรูของเธอ การจะเชื่อใจเขาได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เธอจะเชื่อคำกล่าวอ้างของเขาได้หรือไม่? บลิงกี้มีความชำนาญในศาสตร์ลับนี้มากพอที่จะทำให้สำเร็จลุล่วงไปได้โดยปราศจากปัญหาอันร้ายแรงหรือไม่? ผลลัพธ์ของการยอมรับการเสริมสมรรถนะนี้จะทำให้เธอมีเวลามากพอที่จะฟื้นฟูร่างกายได้อย่างเพียงพอเพื่อเข้าร่วมการรบที่กำลังจะมาถึงหรือไม่? คำถามและความกังขามากมายเข้ามารุมเร้าจิตใจของเธอ ก่อนที่แรงใจอันแข็งแกร่งของเธอจะปัดเป่ามันออกไปอย่างเด็ดขาด! นี่ไม่ใช่วลาสำหรับการลังเลและการผัดวันประกันพรุ่ง เธอได้ศึกษาข้อมูลและรายงานข่าวกรองต่างๆ และเข้าใจดีว่าเหล่า Quillim กำลังเผชิญหน้ากับการรบอันหนักหนาสาหัส Iron Hedgehog ของเธอไม่เพียงพอที่จะเอาชนะความเสียเปรียบด้านจำนวนอันมหาศาล การเอาชนะกองทหารด่านหน้าของ Bontue ที่กำลังรุกคืบเข้ามายัง New Kreon ในขณะนี้ สำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด! มีเพียงการหยุดยั้งศัตรูเหล่านี้เท่านั้น ที่เธอจะสามารถมอบโอกาสอันสมจริงให้แก่สหายร่วมรบของเธอที่อยู่บนพื้นดิน เพื่ออพยพออกจากระบบดาวอันสิ้นหวังนี้ได้! "ตกลง" ไอรีนกล่าว ขณะที่เธอพยายามกดทับความรู้สึกไม่สบายใจของตนเองลงไปอย่างหนัก "จงทำในสิ่งที่เจ้าต้องทำ ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อร่วมมือ" บลิงกี้ยิ้มอย่างพึงพอใจ "เจ้าจะไม่เสียใจ... แม้ว่าอาจจะไม่ใช่ในทันที สิ่งที่ข้ากำลังจะทำต่อไปนี้จะทำให้เจ้าเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส นั่นเป็นเพราะในการสร้างแมวที่เทียบเคียงได้กับข้า ข้าจำเป็นต้องตัดเสี้ยวหนึ่งแห่ง 'จิตวิญญาณ' ของเจ้าออกมา แล้วถ่ายทอดชีวิตให้แก่ีกเสี้ยวหนึ่งนั้น เพื่อที่ข้าจะได้ปั้นแต่งมันให้กลายเป็นแมว อย่ากังวลไป แม้ว่าแมวตัวนั้นจะได้รับปัญญากลับมา สหายใหม่ของเจ้าก็จะยังคงผูกพันกับเจ้าอยู่ มันจะเหมือนกับการมีบุคลิกภาพที่สอง" ไอรีนมีคำถามมากมายจนไม่รู้จะเริ่มต้นที่ตรงไหน "สหาย... ตนนี้ ถูกสร้างมาเพื่อทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นงั้นหรือ?" "ใช่ แต่ดังที่ข้าเคยบอกเจ้าไปแล้ว ข้าไม่อาจบอกได้อย่างสมบูรณ์ว่าจะทำเช่นไร ข้าจะต้อง 'ดำเนินการ' กับเจ้าก่อนจึงจะมีความเข้าใจที่ดีขึ้น ข้าสามารถรับปากเจ้าได้ว่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อมอบพลังให้แก่เจ้าในระยะสั้น เจตจำนงอันแน่วแน่ของเจ้าจะเป็นสื่อกลางที่เจ้าจะสามารถเสริมพลังอำนาจของแมวของเจ้าได้ ศัตรูอันนับไม่ถ้วนจะต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวในพลังแห่งสหายของเจ้า!" แม้ว่าเขาจะโอ้อวดเกินจริง ไอรีนก็ยังคงรู้สึกดึงดูดต่อภาพนิมิตที่คำพูดของเขาจุดประกายขึ้น สิ่งที่เธอต้องการมากที่สุดคือพลัง หากปราศจากพละกำลังที่เพียงพอ เธอก็จะไม่มีทางบรรลุเป้าหมายทั้งหมดของเธอได้เลย! "ลงมือเลย" นางกล่าว "ข้าเดาว่าข้าต้องผ่อนคลายและปล่อยให้เจ้าเข้ามาค้นคว้าในหัวของข้าอีกครั้งใช่หรือไม่?" "ใช่แล้ว นี่จะเจ็บปวดมาก และทุกส่วนในตัวเจ้าจะพยายามผลักไสข้าออกไปและปกป้องตนเอง อย่าปล่อยให้สัญชาตญาณของเจ้าครอบงำ กระบวนการนี้สร้างความเสียหาย แต่มันเป็นขั้นตอนที่จำเป็นสำหรับการเปลี่ยนแปลงของเจ้า จงอดทนต่อความเจ็บปวด ยึดมั่นในปณิธานของเจ้า อนาคตใหม่เอี่ยมกำลังรอเจ้าอยู่ ตราบเท่าที่เจ้าสามารถผ่านบททดสอบนี้ไปได้" ไอรีนได้ผ่านความท้าทายมาแล้วมากมายในชีวิต เธอไม่ต้องการประสบกับความพ่ายแพ้ในจุดนี้! มันค่อนข้างยากที่เธอจะผ่อนคลายจิตใจและเปิดรับบลิงกี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอต้องรวบรวมกำลังเพื่อยับยั้งปฏิกิริยาป้องกันตามสัญชาตญาณใดๆ ก็ตาม ทันทีที่บลิงกี้ดำดิ่งเข้าสู่จิตใจของเธอและเริ่มกรีดลงบนจิตวิญญาณที่หล่อหลอมด้วยเจตจำนงอันแน่วแน่ เสียงกรีดร้องอันบาดใจอย่างสตรีอย่างยิ่งได้หลุดออกจากลำคอของเธอ! "ทนไว้ ไอรีน! เจ้าแข็งแกร่งกว่านี้! ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเร่งขั้นตอนต่อไป แต่เจ้าต้องยับยั้งตนเอง!" "อึ่ก..." เวสไม่สามารถใส่ใจต่อสภาพของไอรีนได้มากนัก เขาต้องทำงานอย่างรวดเร็วและพยายามอย่างดีที่สุดในการก่อร่างสร้าง Companion Spirit ใหม่สำหรับ Pilot ผู้เชี่ยวชาญที่มีอยู่แล้ว นับเป็นโชคดีที่เขาวางแผนที่จะมอบ Companion Spirit ของตนเองให้กับเหล่า Larkinson Expert Pilot ทุกคนไปแล้ว การจะทำเช่นนี้กับเหล่ากึ่งเทพ (demigods) นั้นยากกว่าผู้คนทั่วไปมาก เพราะเหล่ากึ่งเทพนั้นเปลี่ยนแปลงได้ยากกว่า! เจตจำนงอันแน่วแน่ของพวกเขานั้นไม่เพียงแต่ต่อต้านการถูกบิดเบือนจากภายนอกเท่านั้น แต่ยังประกอบด้วยวัตถุดิบที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาต้องทำงานด้วย แม้แต่บลิงกี้ที่มีความสามารถอันยอดเยี่ยมในการแยกย่อยและย่อยพลังงานจิตวิญญาณ Companion Spirit ก็ยังคงดิ้นรนเพื่อเอาชนะความทรหดอันน่าทึ่งของนักรบผู้ทรงเกียรติไอรีน! ทันทีที่บลิงกี้สามารถแยกเจตจำนงอันแน่วแน่ของไอรีนออกมาได้มากพอที่จะก่อร่างเป็นโครงสร้างจิตวิญญาณที่มีชีวิต แมวตนนั้นก็เริ่มฉีกวัตถุดิบนั้นออกเป็นชิ้นๆ และหล่อหลอมมันด้วยจิตวิญญาณที่มาจากเวส แม้ว่าเวสจะรู้สึกเสียใจที่ไม่สามารถบริจาควัตถุดิบเพิ่มเติมให้กับกระบวนการสร้างสรรค์ได้ แต่จิตวิญญาณและเจตจำนงอันแน่วแน่ที่ทรงพลังของนักรบผู้ทรงเกียรติไอรีนก็ถือเป็นรากฐานที่เพียงพอแล้ว! เวสรู้สึกท้อแท้มากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่บลิงกี้ส่งผ่านพลังงานจิตวิญญาณที่เกี่ยวเนื่องกับชีวิตของเขาเข้าไปใน Companion Spirit ของไอรีน สตรีผู้นั้นหยุดกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด สิ่งที่เลวร้ายที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว แม้ว่าเธอจะยังคงต้องพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อยับยั้งเจตจำนงอันแน่วแน่ของตนไม่ให้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่รุนแรง "เรากำลังคืบหน้าไปด้วยดี อดทนไว้นะ ข้ากำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำให้เสร็จโดยเร็ว" บลิงกี้ได้หล่อหลอมวัตถุดิบด้วยประกายแห่งชีวิตไปพร้อมๆ กับการปั้นแต่ง Companion Spirit ให้กลายเป็นแมว แม้ว่าเขาจะสามารถให้ทางเลือกแก่ไอรีนในการกำหนดรูปลักษณ์ของ Companion Spirit ของเธอเองได้ แต่เวสคิดว่านั่นจะทำให้เธอไขว้เขวและทำให้สถานการณ์ซับซ้อนเกินความจำเป็น มันง่ายกว่ามากที่จะมอบแมวจากจิตวิญญาณให้แก่เธอ ขณะที่บลิงกี้ปั้นแต่ง Companion Spirit ต่อไป แมวที่ก่อร่างขึ้นก็เริ่มมีลักษณะคล้ายกับแมวลายสลิด สิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของมันคือ ขนของมันเริ่มส่องประกายด้วยคลื่นสีส้มระลอกที่หลากหลาย ราวกับว่าแมวตนนี้ได้กลายมาเป็นบุคลาธิษฐานของลูกกระสุนระเบิดที่นักรบผู้ทรงเกียรติไอรีนชอบยิงใส่คู่ต่อสู้ของเธอ! รูปลักษณ์อันโดดเด่นของแมวตนนี้สอดคล้องกับอาณาจักรและคุณลักษณะทางจิตวิญญาณของไอรีน เธอเป็นเลิศในการบดขยี้คู่ต่อสู้ด้วยการโจมตีอันดุเดือด และทุ่มเทความพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อให้การโจมตีของเธอแม่นยำและอันตรายยิ่งขึ้น เมื่อบลิงกี้สร้าง Companion Spirit ที่ค่อนข้างหยาบแต่ใช้งานได้จริงอย่างรวดเร็ว การสร้างสรรค์ใหม่นี้ก็ได้เข้าสู่เจตจำนงอันแน่วแน่ที่เสียหายของไอรีน เนื่องจาก Companion Spirit เดิมทีเป็นส่วนหนึ่งของไอรีนและแทบไม่มีวัตถุดิบแปลกปลอมใดๆ นอกจากพลังงานจิตวิญญาณของเวส การกลับมาของมันจึงไม่ก่อให้เกิดการปฏิเสธใดๆ การ 'กลับคืน' ของตัวตนที่แยกจากกันไปนั้น ยังช่วยเยียวยาบาดแผลที่จับต้องไม่ได้มากมายของเธอ และบรรเทาความเจ็บปวดได้อีกด้วย ไอรีน ม็อกซ์ เบิกตากว้างทันทีที่เธอสัมผัสได้ถึงการเชื่อมต่อที่แข็งแกร่งและฉับพลันกับแมวจากจิตวิญญาณที่เพิ่งเกิดใหม่! "นี่... นี่มันคล้ายกับการบังคับ Mech เลย!" ประสบการณ์นี้แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจาก 'Mech' มีขนาดเล็กกว่ามาก และมีสติปัญญาเป็นของตนเอง ถึงกระนั้น ความคล้ายคลึงก็เพียงพอแล้วที่ไอรีนจะคุ้นเคยกับความแปลกใหม่ของการมี Companion Spirit ของตนเองได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าเจตจำนงอันแน่วแน่ของเธอจะยังคงต้องการการเยียวยาอีกมาก แต่ความเสียหายก็ไม่เลวร้ายเท่าที่เวสและไอรีนเคยกลัว ในไม่ช้า แมวลายสลิดจากจิตวิญญาณที่ปรากฏตัวอย่างโดดเด่นก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากศีรษะของ Pilot ผู้เชี่ยวชาญ ...เมี้ยว... "น่ารักจัง!" บลิงกี้ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็วข้างๆ แมวที่ได้รับแรงบันดาลใจจากระเบิดตนนั้น! เขาเลียขนที่จับต้องไม่ได้ของลูกแมวตัวใหม่ ทำให้มันร้องประท้วงออกมา! ไอรีนดูเหนื่อยล้าและสับสน ขณะที่เธอมองดู 'สัตว์เลี้ยง' ตัวใหม่ของเธอ "นี่..." "นางต้องการชื่อ" บลิงกี้บอกเธอ "เจ้าอยากจะเรียกนางว่าอะไร? แค่เอ่ยชื่อแรกที่ผุดขึ้นมาในความคิด" "เอ็มม่า" "อืม... บางทีเจ้าควรจะค่อยๆ คิดก็ได้นะ"