## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ผู้คนจะทำเช่นไรหากจู่ๆ ก็มีแมวผีในตำนานปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าโดยไร้สัญญาณเตือน? แน่นอน พวกเขาต้องสับสนเป็นแน่ ท่ามกลางเรื่องราวทั้งปวงที่เกิดขึ้นกับท่านไอรีนผู้ทรงเกียรติในวันนี้ สิ่งที่เธอไม่เคยคาดฝันมาก่อนคือการต้องเผชิญหน้ากับแมวประหลาดที่ดูราวกับภาพฉายที่หลุดจากการควบคุม! เม่นเหล็กถูกเจาะระบบไปแล้วงั้นหรือ? หรือว่าพวกบอนตูส์พยายามแทรกโค้ดมุ่งร้ายเข้าไปในโปรแกรมของเมคระดับผู้เชี่ยวชาญของเธอ? หรือว่าช่างเทคนิคเมคที่ดูแลเครื่องจักรของเธอตัดสินใจแกล้งเธอด้วยการแอบใส่ AI ตัวตลกเข้าไปในระบบปฏิบัติการของเม่นเหล็กของเธอ? ไอรีนตั้งสติอย่างรวดเร็วและตรวจสอบสภาพของเมคระดับผู้เชี่ยวชาญของเธออย่างละเอียด การตรวจสอบทั้งหมดของเธอแสดงให้เห็นว่าซอฟต์แวร์ของเครื่องจักรของเธอไม่ได้ถูกบุกรุกในทุกรูปแบบ ยิ่งไปกว่านั้น สัญชาตญาณของเธอบอกเธอแล้วว่าแมวประหลาดขนสีม่วงที่ประดับประดาไปด้วยทางช้างเผือกที่เคลื่อนไหวได้นั้น ไม่ใช่ภาพฉาย มันคือบางสิ่งบางอย่างที่แตกต่างออกไป เธอทดลองยื่นแขนออกไปและสอดมันผ่านร่างของแมวรูปร่างประหลาด แขนของเธอไม่พบกับการต้านทานใดๆ แต่เจตจำนงของเธอกลับทำให้เธอสัมผัสได้ว่าแมวตัวนี้ไม่ได้ไร้ซึ่งมวลสารโดยสมบูรณ์! แมวตัวนี้ประกอบขึ้นจากรูปแบบพลังงานที่จับต้องไม่ได้ซึ่งให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวาและน่าประหลาดใจที่คล้ายคลึงกับมนุษย์ สัญชาตญาณของเธอไม่ตรวจพบความเป็นปฏิปักษ์หรือเจตนาอันตรายใดๆ จากสิ่งมีชีวิตประหลาดนี้ ดังนั้นเธอจึงยับยั้งใจไม่ชักปืนพกออกจากซอง อย่างไรก็ตาม เธอยังคงตั้งการ์ดอยู่ ไอรีนรู้ดีว่าไม่ควรพึ่งพาสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียวเพื่อแยกแยะระหว่างมิตรและศัตรู ไม่มีคำอธิบายว่าแมวตัวนี้มาจากไหน เธอก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเจตนาของสิ่งมีชีวิตนี้เช่นกัน "เจ้าคืออะไร? เจ้าเป็นใคร? เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่? เจ้าสังกัดอยู่กับฝ่ายใด?" ดวงตาของแมวคู่นั้นเป็นมิตรและฉลาดอย่างไม่ต้องสงสัย ไอรีนเพ่งมองเข้าไปในดวงตาคู่นั้นอย่างลึกซึ้งเพื่อคาดคะเนเจตนาของร่างปรากฏการณ์อันแปลกประหลาดนี้ ส่วนหนึ่งของความสนใจของเธอหันเหไปสู่อัญมณีเม็ดเล็กแต่สุกใสดั่งดวงดาวที่ฝังอยู่ตรงกลางหน้าผากของแมว มันเปล่งประกายด้วยพลังงานในรูปแบบที่แตกต่างออกไป ไอรีนตรวจจับถึงภัยคุกคามอันใหญ่หลวงจากอัญมณีที่จับต้องไม่ได้นั้น แมวตัวนี้มีความสามารถที่จะคุกคามชีวิตของเธอได้ การตระหนักรู้นี้ทำให้เธอต้องยกระดับการป้องกันให้สูงขึ้นอีกเล็กน้อย มือข้างหนึ่งของเธอวางอยู่ใกล้ที่จับของปืนพกที่อยู่ในซองแล้ว "ตอบข้ามา!" เธอตวาดเสียงก้องในห้องนักบิน! "เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว!" "..." ในขณะนั้นเอง ไอรีนก็นึกขึ้นได้ว่าเธอไม่มีทางเข้าใจภาษาสัตว์ได้เลย เกิดความเงียบที่น่าอึดอัดขึ้นชั่วขณะ ขณะที่นักบินผู้เชี่ยวชาญและแมวที่จับต้องไม่ได้ต่างก็จนมุมกับสถานการณ์ แมวตัวนั้นในที่สุดก็สะบัดหางปลายดำของมันและยกอุ้งเท้าขนฟูของมันขึ้นอีกครั้ง "สวัสดี ไอรีน" เสียงผู้ชายดังออกมาจากสัตว์ตัวนั้น "เจ้าพูดได้เหมือนมนุษย์อย่างนั้นหรือ?!" "ข้าทำได้" "บอกตัวตนของเจ้ามา! เจ้าเป็นใครและเป็นตัวแทนของใคร!?" ขณะที่เวสใช้บลิงกี้สนทนากับท่านไอรีน โดยพยายามปกปิดตัวตนที่แท้จริงของเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาก็รู้สึกกังวลกับคำถามเหล่านั้น เวสสามารถอ่านความคิดของไอรีนได้ ดังนั้นเขารู้ดีว่าเธอจะไม่มีวันไว้วางใจสิ่งใดจากแมวประหลาดตัวนี้ เว้นแต่เขาจะแนะนำตัวตนให้ชัดเจน แม้เวสจะรู้สึกอยากโกหกและเรียกแมวของเขาว่าเบนนี่อะไรทำนองนั้น แต่สัญชาตญาณและการตัดสินใจของเขาก็บอกว่าเขาจะไม่สามารถโกหกพ้นไปได้ นักบินผู้เชี่ยวชาญมีสัญชาตญาณอันน่าพิศวงในเรื่องนี้ เนื่องจากเวสและบลิงกี้เชื่อมโยงอยู่กับจิตใจของเธอ ความสามารถของไอรีนในการรับรู้ถึงสิ่งผิดปกติจึงแข็งแกร่งเป็นพิเศษ! เวสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปรับเปลี่ยนกลยุทธ์และนำวิธีการที่เขาเตรียมไว้สำหรับการปฏิสัมพันธ์กับนักบินระดับเอซมาใช้ "ข้าชื่อบลิงกี้" แมวพูดด้วยสำเนียงที่ใกล้เคียงกับภาษากลางแห่งกาแล็กซีมากจนไอรีนไม่สามารถระบุได้ว่าเขามาจากไหน "ข้าคือแมวแห่งดวงดาว และข้ามาที่นี่เพื่อช่วยเจ้าให้ผ่านพ้นวิกฤตการณ์นี้ไป กล่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ข้าประสงค์จะนำเจ้ากลับไปยังชาวควิลลิมพวกพ้องของเจ้าที่ติดกับอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ และร่วมมือกับพวกเขาก็เพื่อหลบหนีจากกับดักที่พวกบอนตูส์เตรียมไว้" แม้ไอรีนจะยังคงระแวดระวังแมวประหลาดตัวนี้อย่างยิ่ง เธอก็เริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อตรวจไม่พบเจตนาร้ายใดๆ จากสิ่งมีชีวิตที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้ แมวตัวนี้ไม่ได้ปิดบังเจตนา และแสดงความจริงใจอย่างยิ่ง เป็นการยากสำหรับไอรีนที่จะคงท่าทีเป็นศัตรูเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่น่ารักและเป็นมิตรเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เธอก็ไม่มีใครอื่นให้พูดคุยด้วยอยู่ดี หากไอรีนยังคงอยู่ท่ามกลางเหล่าทหารควิลลิมของเธอ เธอก็คงจะหันไปหาเหล่านายทหารของเธอและปล่อยให้พวกเขาจัดการกับแมวประหลาดตัวนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเริ่มยอมรับว่าเธออยู่เพียงลำพังที่นี่ เธอก็เริ่มเปิดใจพูดคุยกับสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดนี้มากขึ้น "บอกข้ามาว่าเจ้าต้องการทำสิ่งใด" เธอสั่ง แมวผายอุ้งเท้าออกไป "ที่นี่ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว พวกบอนตูส์ได้ส่งเมคมาหนึ่งระลอกเพื่อกวาดล้างซากปรักหักพังเหล่านี้แล้ว พวกเขาย่อมตระหนักดีว่าเมคเหล่านั้นได้ล่มสลายไปแล้ว เมครุ่นต่อไปจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ข้าแน่ใจว่ากองบัญชาการของพวกเขารับทราบว่าเจ้าและเม่นเหล็กได้ต่อสู้ที่นี่" "ไม่ว่าศัตรูของเจ้าจะตั้งใจสังหารหรือจับกุมเจ้าก็ตาม จะไม่มีทางที่เจ้าจะหลุดพ้นจากเงื้อมมือของพวกเขาได้ หากเจ้ายังคงโง่เขลาที่จะอยู่ที่นี่เฉยๆ" คลื่นแห่งความโกรธและความขุ่นเคืองท่วมท้นในจิตใจของเธอ ความคิดที่ว่าศัตรูจะเข้ามาโจมตีเกือบทำให้เธอควบคุมตัวเองไม่ได้! เป็นเพราะระเบียบวินัยและเจตจำนงอันแน่วแน่ของเธอเท่านั้นที่ทำให้เธอสามารถระงับยับยั้งแรงกระตุ้นอันรุนแรงและหายนะนี้ได้ "แล้วเจ้าเสนอสิ่งใดเล่า เจ้าแมว?" "ข้าชื่อบลิงกี้ โปรดอย่าลืมชื่อนี้" "ข้าคือแมวที่ฉลาด!" "ข้าถึงกับมีปริญญาจากมหาวิทยาลัยเลยนะ!" ดวงตาของไอรีนหรี่ลงด้วยความสงสัย "เท่าที่ข้าทราบ ไม่เคยมีโรงเรียนใดรับแมวเข้าเรียน เจ้าเรียนจบมาจากที่ใดเล่า บลิงกี้?" "อา เรื่องนั้นไม่สำคัญ" แมวพลิกร่างกลางอากาศ "สิ่งที่ข้าต้องการจะบอกคือ ข้าขอร้องให้เจ้าหนีจากสถานที่แห่งนี้โดยเร็วที่สุด หากยังมีชาวควิลลิมผู้รอดชีวิตที่ยังคงฝังอยู่ใต้พื้นดินและติดอยู่ ก็ไม่มีวิธีที่เป็นไปได้ที่เจ้าจะดึงพวกเขาออกมาได้ในเวลาที่เจ้าเหลืออยู่" นั่นทำให้อารมณ์ของเธอหมองหม่นลง เธอเกลียดชังความคิดที่จะทอดทิ้งชาวควิลลิมที่ไว้ใจเธอและต่อสู้เคียงข้างเธอมานานหลายปี เป็นการขัดต่อหลักการของเธอที่จะทอดทิ้งพวกเขาไปอย่างเลือดเย็น แมวกลิ้งตา "ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะทำสิ่งใดมากกว่า แต่สิ่งนั้นจะนำไปสู่ความพ่ายแพ้ของทั้งเจ้าและใครก็ตามที่ติดอยู่ใต้ดินเท่านั้น เจ้าได้สาบานตนที่จะปกป้องราชรัฐควิลลิมใช่หรือไม่? เจ้าจะทำหน้าที่ต่อรัฐของเจ้าอย่างใหญ่หลวงหากเจ้าเลือกที่จะนำตนเองไปตกอยู่ในกำมือของพวกบอนตูส์อย่างโง่เขลา อย่าเห็นแก่ตัว จงทำในสิ่งที่มันดีที่สุดต่อชาวควิลลิมที่ยังสามารถช่วยเหลือได้" ไอรีนยักไหล่ด้วยความขัดแย้งในความปรารถนาและอุดมการณ์ โชคดีที่สัญชาตญาณที่เน้นการปฏิบัติและความรู้สึกถึงหน้าที่เอาชนะความผูกพันทางอารมณ์ต่อกองทหารเมคของเธอไปได้ "บอกข้ามาว่าเจ้ามีสิ่งใดในใจ บลิงกี้" แมวส่งยิ้มและขยับอุ้งเท้าหน้าของมันอย่างกระตือรือร้น "เจ้าจำเป็นต้องเดินทางไปยังเมืองเดอร์ชิน หากกองบัญชาการกองทัพบุกของเจ้ายังรอดพ้นจากภัยพิบัตินี้มาได้ พวกเขาควรจะส่งคำสั่งเรียกหน่วยเมคทั้งหมดในสนามรบกลับมาแล้ว เจ้าอาจจะทรงพลัง แต่เจ้าก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะช่วยเหลือตัวเองในสภาวะเช่นนี้ได้" นักบินผู้เชี่ยวชาญขมวดคิ้ว "ข้าไม่สามารถกลับไปยังเดอร์ชินได้ทันเวลา ข้ากำลังขับเมคระดับผู้เชี่ยวชาญที่ช้าที่สุดในกองทัพเมคของเรา ความเสียหายที่ขาของมันยิ่งทำให้ความเร็วลดลงไปอีก" "ข้ารู้ นั่นคือเหตุผลที่เจ้าจำเป็นต้องขโมยยานพาหนะสักคันเพื่อพาเจ้าหนีออกไป ไม่ควรมีคันไหนเหลือรอดในใจกลางเมืองนี้แล้ว แต่ชานเมืองได้รับผลกระทบน้อยกว่า หากนั่นไม่ได้ผล เจ้าก็สามารถไปยังเมืองหรือชุมชนใกล้เคียงเพื่อหายานพาหนะได้ อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่ามันคงไม่สำเร็จสำหรับเจ้า เพราะพวกบอนตูส์จะตามจับกุมเมคระดับผู้เชี่ยวชาญของเจ้าได้ในที่สุด" ความเร็วเป็นสิ่งสำคัญ ไอรีนเข้าใจความจริงข้อนี้ ดังนั้นเธอจึงไม่คัดค้านข้อเสนอของแมวอีกต่อไป เม่นเหล็กของเธอเริ่มหันและเคลื่อนที่ไปยังทิศทางที่แน่นอน เธอได้เรียกแผนที่ของเมืองเดิมขึ้นมาและระบุเขตอุตสาหกรรมที่ตั้งอยู่บริเวณขอบเมืองซึ่งน่าจะเป็นแหล่งยานพาหนะที่เหมาะสมที่สุด ไอรีนเงียบไปครู่หนึ่งขณะที่เธอยังคงศึกษาข้อมูลที่ยังคงถูกเก็บไว้ในเมคระดับผู้เชี่ยวชาญของเธอ การล่มสลายของเครือข่ายบัญชาการทำให้เธอสูญเสียข้อมูลที่มีประโยชน์ไปมาก แต่เธอก็ยังสามารถสรุปผลด้วยตนเองได้ "เหตุใดเจ้าจึงช่วยเหลือข้า?" เธอเปิดปากถาม "เจ้าไม่เคยให้คำตอบที่ชัดเจนแก่คำถามเหล่านี้เลย ข้ายังไม่รู้แน่ชัดว่าเจ้าเป็นใคร เจ้าไม่ใช่ชาวควิลลิมอย่างเห็นได้ชัด และข้าสงสัยอย่างยิ่งว่าเจ้าถูกส่งมาโดยพวกรูบาร์ธาน นี่ไม่ใช่สไตล์ของพวกเขา" แมวสีม่วงยิ้มเยาะและเชิดหัวแมวของมันขึ้นอย่างหยิ่งผยอง "โอ้ เจ้าคงจะประหลาดใจ ข้าจะบอกให้เจ้าทราบว่าข้าสืบเชื้อสายมาจากสายเลือดรูบาร์ธานแท้ๆ! อย่างไรก็ตาม มันเป็นการไม่สะดวกที่ข้าจะต้องเปิดเผยตัวตนและสังกัดที่แท้จริงของข้าให้เจ้าทราบ ข้อมูลบางส่วนอาจเป็นอันตรายอย่างยิ่ง การที่เจ้าจะรู้ว่าข้าเป็นใครนั้น อาจจะสร้างความเสียหายให้เจ้ามากกว่าประโยชน์เสียอีก แทนที่จะคาดเดาว่าข้าเป็นใคร มันจะดีกว่าหากเจ้ามุ่งความสนใจไปที่การรักษาชีวิตของตนเอง วิธีเดียวที่เจ้าจะสามารถต่อสู้กับพวกบอนตูส์ได้ในวันหน้า คือการหลบหนีออกจากโคริเนีย วี" หญิงสาวเข้าใจสิ่งนั้น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะพอใจกับการไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับแมวที่เสนอความช่วยเหลืออย่างกะทันหัน "มีอะไรที่เจ้าจะบอกข้าได้บ้างไหม บลิงกี้?" "หืมมม…" แมวทำท่าครุ่นคิดและเริ่มถูคางที่เต็มไปด้วยขนของมันในท่าทางที่เหมือนมนุษย์อย่างมาก "หากเจ้ายืนกรานจริงๆ ข้าเดาว่าข้าสามารถเปิดเผยได้ว่าใครส่งข้ามาหาเจ้า เจ้าอาจจะยังไม่รู้จักเขาในตอนนี้ แต่ข้าสามารถรับประกันได้ว่าเจ้าจะได้รู้จักชื่อนี้ในอนาคต เจ้าสามารถขอบคุณคุณ S. ที่อนุญาตให้ข้าเป็นผู้นำทางเจ้าผ่านวิกฤตการณ์นี้" "...คุณ S.?" "เจ้าจะได้รู้ภายหลัง" บลิงกี้กล่าว "ท่านแก่กว่าที่เจ้าคิด ท่านทรงพลังเกินจินตนาการของเจ้า ท่านคือแหล่งความรู้ที่ไม่มีวันสิ้นสุด ท่านสามารถถอดรหัสเมคได้ทุกเครื่อง ท่านคือเครื่องมือของมนุษยชาติ ท่านถูกสังคมตามล่า ข้าไม่ได้พูดเกินจริงไปเลยเมื่อกล่าวว่าความยิ่งใหญ่ของคุณ S. นั้นเกินหยั่งถึง" ไอรีนคาดเดาไปต่างๆ นานาตามคำอธิบายที่คลุมเครือของบลิงกี้ "ท่านเป็นนักออกแบบเมคหรือไม่? ปรมาจารย์นักออกแบบเมค? หรือ... นักออกแบบดวงดาว?" แมวแห่งดวงดาวหรี่ตาอย่างหยอกล้อ ดวงตาของมันไม่ตอบคำถามโดยตรง แต่ท่าทีของมันก็บ่งบอกทุกอย่างแล้ว "เรากำลังใกล้ถึงเขตอุตสาหกรรมแล้ว" มันบอกเธอ "จงใช้เซ็นเซอร์ของเมคของเจ้าจับจ้องไปที่ลานจอดที่ยังดูสมบูรณ์ อย่างน้อยหนึ่งในสามของอาคารยังคงตั้งตระหง่านอยู่ นั่นเป็นเรื่องดี ข้าขอแนะนำให้เจ้ามุ่งหน้าไปยังศูนย์โลจิสติกส์ที่อยู่ท้ายถนนก่อน ที่นั่นน่าจะมีคลังเก็บสินค้าซึ่งอาจมีพาหนะที่เราต้องการ" เธอทำตามคำแนะนำ เมื่อเมคที่เคลื่อนที่อย่างเชื่องช้าของเธอเข้าไปในศูนย์โลจิสติกส์ เครื่องจักรของเธอได้เข้าใกล้ลานจอดสำหรับยานพาหนะขนาดใหญ่และพบยานพาหนะทางอากาศที่เสียหายเพียงลำเดียว เม่นเหล็กหยุดอยู่หน้ารถขนส่งอุตสาหกรรมขนาดเล็กและสแกนดูอย่างละเอียด ไอรีนขมวดคิ้วอีกครั้ง "ข่าวดีคือ มันอาจจะบินได้ใช้งาน ข่าวร้ายคือ มันถูกล็อคไว้ทั้งหมด ข้าจะไม่สามารถปลดล็อคและขับยานพาหนะของพวกบอนตูส์คันนี้ได้" "นั่นไม่ใช่ปัญหา ข้าจัดการได้ ข้าจะให้ยานพาหนะลำนั้นบินได้ภายในสิบห้านาที" "เจ้าแฮ็กยานพาหนะได้ด้วยหรือ?!" "ข้าคือแมวที่มีพรสวรรค์หลากหลาย เมี้ยว~"