## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 5798: ปิดกั้น ครึ่งชั่วโมงต่อมา เวสก็ก้าวออกจากห้องสื่อสารนิรภัย อาณาจักรแห่งพระเจ้าอันทรงอำนาจ ที่เคยแผ่ขยายผ่านช่องทางการสื่อสาร และได้ทำการปิดกั้นห้องโดยสารด้วยสนามพลัง ได้เลือนหายไปในที่สุด ท่ามกลางความโล่งอกของเหล่าลูกเรือ เหล่าเมคเกอร์ทุกคนที่ประจำการอยู่บนยานทาร์ราสก์ พยายามปฏิบัติหน้าที่ประจำวันอย่างสุดกำลังความสามารถ ไม่มีใครกล้าที่จะผ่อนคลาย เล่นมุก หรือทำอะไรที่ต่ำกว่ามาตรฐานอันไร้ที่ติแม้แต่น้อย โจวี่ อาร์มาลอน และ ศาสตราจารย์เวกเตอร์ โลบัน เฝ้ารออยู่บริเวณโถงทางเดินตลอดระยะเวลาทั้งหมด หลังของทั้งคู่ตั้งตรงแน่วราวกับท่อนไม้ แม้จะเห็นได้ชัดว่าแม่มดแห่งวิวัฒนาการไม่เคยเหลียวแลพวกเขาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เวสไม่ได้มีท่าทีราวกับว่าเขาได้รับความฝันอันสูงสุดจากการได้สนทนาอย่างยาวนานกับนักบินระดับเทพเจ้าที่แท้จริง ผู้คนนับไม่ถ้วนคงยอมแลกทุกสิ่งทุกอย่างไปเพียงเพื่อได้รับการยอมรับเล็กๆ น้อยๆ จากหนึ่งในมนุษย์ที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา ทว่าเวสกลับดูราวกับว่าเขาเพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้อันยากลำบากมา! “การพบปะกับผู้นำแห่งฝ่ายของข้าพเจ้า สิ้นสุดลงด้วยความพึงพอใจของท่านแล้วหรือไม่?” ศาสตราจารย์เวกเตอร์ โลบัน สอบถาม เวสเหนื่อยอ่อนถูใบหน้า “ก็คงจะอย่างนั้น แต่… นางไม่ได้ทำให้เรื่องง่ายเลย วันนี้เป็นวันที่ยาวนานเหลือเกิน มีเรื่องเกิดขึ้นมากมายจนผมต้องการพักผ่อนยาวๆ” “ที่พักของท่านพร้อมเสมอ สำหรับเหตุผลด้านความปลอดภัย เป็นการดีที่สุดหากท่านและคณะผู้ติดตามยังคงอยู่บนยานธงลำนี้ สมาคมสีแดงได้ยืนยันแล้วว่ากองหนุนกำลังเดินทางมาเสริมกำลังให้กับกองเรือบลูเจย์ เรากำลังจะมีเรือลาดตระเวนเบา 3 ลำ และยานบรรทุกเครื่องบินรบ 2 ลำเข้าร่วมในไม่ช้านี้” “ยานบรรทุกเครื่องบินรบ?” “ใช่ เป็นที่ต้องการอย่างเร่งด่วน เรือระดับที่เลือกสำหรับกองเรือบลูเจย์สามารถบรรจุเมคอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งได้เพียง 20 ลำต่อลำ แต่มีชุดซ่อมบำรุงที่แข็งแกร่งและสามารถบรรเสบียงจำนวนมหาศาลได้ นอกจากนี้ ยานบรรทุกเครื่องบินยังบรรจุกองทหารราบชั้นยอดหนึ่งกองต่อลำ การมีเมคและทหารราบเพิ่มเติมจะช่วยเพิ่มความปลอดภัยของท่านได้อย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นภายในอาคารหรือบนพื้นผิวดาวเคราะห์” “ก็ดี ผมเดาว่าอะไรก็ช่วยได้ทั้งนั้น” เวสยักไหล่ เขาควรจะรู้สึกยินดีมากกว่านี้ที่เหล่าเมคเกอร์เห็นสมควรที่จะเพิ่มการรักษาความปลอดภัยให้เขา แต่เขาก็เหนื่อยล้าทางจิตใจเกินกว่าจะแสดงปฏิกิริยาที่รุนแรงกว่านี้ การพยายามมีสติและรักษาความสงบต่อหน้าแม่มดแห่งวิวัฒนาการ ทำให้เขาอ่อนล้าไปมากกว่าที่คาดไว้มาก โจวี่เอ่ยความเห็นที่น่าอึดอัด “กองหนุนเพิ่มเติมนั้นเป็นที่น่ายินดี แต่พวกมันยังขาดมาตรฐานของกองกำลังคุ้มกันเต็มรูปแบบสำหรับพลเมืองกาแลกติกชั้น 2 หรือสูงกว่า เมื่อพิจารณาถึงทุกสิ่งที่ท่านบรรลุผลในวันนี้ ควรมีเหตุผลเพียงพอที่จะเลื่อนระดับการเป็นพลเมืองกาแลกติกของท่าน อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าไม่พบการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวในบันทึกเลย” เวสขมวดคิ้วเมื่อโจวี่กล่าวถึงประเด็นอันน่าเจ็บปวดนี้ “เคยมีอยู่ช่วงเวลาหนึ่งที่เขาคงจะปฏิเสธการเคลื่อนไหวที่มีโปรไฟล์สูงเช่นนี้ไปแล้ว ทว่าช่วงเวลานั้นได้ผ่านไปแล้ว ตอนนี้เขากลับวาดเป้าที่ใหญ่ยิ่งกว่าเดิมไว้บนหลังของเขาแล้ว!” “ผมได้สอบถามท่านแม่มดแห่งวิวัฒนาการอย่างสุภาพเกี่ยวกับเรื่องนี้ไปแล้ว แต่… ผมไม่ได้รับการตอบรับที่เป็นที่น่าพอใจเลย” “ด้วยเหตุผลใด?” เมคเกอร์ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความสับสนอย่างแท้จริง เวสถูกขนานนามว่าเป็นบิดาแห่งสภาสีแดงแล้ว ทั้งๆ ที่องค์กรนี้ยังไม่ได้ก่อตั้งขึ้นเลยในเวลานี้! เนื่องจากสภาสีแดงถูกกำหนดให้เป็นหุ้นส่วนที่เท่าเทียมกับสมาคมสีแดงและกองเรือสีแดง จึงเป็นเรื่องน่าอับอายหากเวสยังคงไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งที่เขาสมควรได้รับ ระดับชื่อเสียงและอิทธิพลในปัจจุบันของเขาเหนือมนุษยชาติสีแดงนั้นยิ่งใหญ่กว่าก่อนเริ่มการไต่สวนสาธารณะมาก! มีพลเมืองกาแลกติกชั้น 2 อีกมากมายที่ยังเข้าไม่ใกล้การเปลี่ยนแปลงเส้นทางประวัติศาสตร์มนุษย์ได้มากเท่ากับเวส! อย่างไรก็ตาม ความไม่พึงพอใจบนใบหน้าของเขาทำให้เป็นที่ชัดเจนว่าเขาไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการที่เขาแสวงหา “เพื่อความเป็นธรรม มันไม่ใช่ความผิดของท่านแม่มดแห่งวิวัฒนาการเลย นางแสดงความยินดีที่จะยื่นใบสมัคร แต่เมื่อนางทำเช่นนั้น นางก็ได้รับการปฏิเสธทันที ปรากฏว่าบุคคลผู้ทรงอำนาจบางคนได้ทำการปิดกั้นการเลื่อนตำแหน่งใดๆ อีกต่อไป ระดับการเป็นพลเมืองของผมจะเลื่อนขึ้นได้ก็ต่อเมื่อผมก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งมาสเตอร์เมค ดีไซเนอร์ เท่านั้น ไม่มีอะไรอื่นจะสามารถปลดบล็อกนี้ได้ พระองค์… ก็เห็นด้วยกับมาตรการนี้” “ข้าพเจ้าเข้าใจ นั่น… ไม่สะดวกเลย” ทั้งสามคนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่มากก็น้อย ใครก็ตามที่กำหนดบล็อกนี้ขึ้นมาตั้งแต่แรกต้องการให้เวสอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องและให้ความสำคัญกับกิจกรรมการออกแบบเมคของเขาก่อน นี่ไม่เพียงเพื่อประโยชน์ของเขาเองเท่านั้น แต่ยังช่วยจำกัดเวลาที่เขาสามารถใช้ไปกับลำดับความสำคัญอื่นๆ เช่น การพยายามบริหารสภาสีแดง หรือเรื่องไร้สาระเช่นนั้น เวสไม่ใช่ นักการเมือง เขาเป็นนักออกแบบเมค ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้ที่โจวี่จะพูดได้ นี่เป็นวิธีที่ชาญฉลาดจริงๆ ในการกระตุ้นให้เวสยึดติดกับเมค หากปราศจากมาตรการนี้ เวสอาจจะรู้สึกถูกล่อลวงให้ละทิ้งอาชีพดั้งเดิมและใช้เวลาและพลังงานมากมายไปกับการเป็นผู้ฝึกฝนแบบดั้งเดิม! นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ดีสำหรับหลายๆ คน พวกเขาต้องการให้เวสหมกมุ่นอยู่กับการออกแบบเมค มากกว่าที่จะไปปรุงแต่งสิ่งน่าสะพรึงกลัวที่ต้องห้าม! แม้ว่าเวสจะขุ่นเคืองต่อการบงการที่ชัดเจน แต่เขาก็ไม่มีอำนาจที่จะต่อต้านมัน เขาสามารถยอมรับความเป็นจริงปัจจุบันและเล่นตามกฎเท่านั้น “ผมกำลังจะกลับไปที่ห้องพักส่วนตัวแล้ว มีอะไรอีกไหม?” “เราอยากรู้อยากเห็นว่าท่านได้ทำข้อตกลงแบบใดกับท่านแม่มดแห่งวิวัฒนาการ มีสิ่งใดที่ท่านยินดีจะแบ่งปันหรือไม่?” เวสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ยังไม่มีอะไรที่นึกออกในทันที สิ่งสำคัญที่สุดอย่างหนึ่งคือ โครงการริเริ่มต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการมีส่วนร่วมของผม มีกำหนดจะถูกโอนย้ายไปยังสภาสีแดงในเวลาที่เหมาะสม ก่อนที่พวกท่านจะถาม ระบบคาร์ไมนและผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องจะยังคงอยู่ภายใต้สมาคมสีแดง” นี่เป็นการแบ่งแยกที่สมเหตุสมผล เวกเตอร์ โลบัน ให้ความสำคัญกับว่าเขาจะยังคงสามารถดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับเมคคาร์ไมนได้หรือไม่ การได้ยินว่าการปฏิรูปที่กำลังจะเกิดขึ้นจะไม่พรากโอกาสนี้ไปจากเขา ก็บรรเทาความกังวลเร่งด่วนที่สุดของเขาไปได้ เวสตอบคำถามอีกสองสามข้อจนกระทั่งพวกเขามาถึงหน้าห้องพักส่วนตัวของเขา “ว่าแต่ การประมูลครั้งใหญ่ยังคงดำเนินไปตามกำหนดที่จะเริ่มในอีกสองวันข้างหน้าใช่ไหม?” เขาถาม “ใช่ แต่ได้รับความสนใจจากสังคมชั้นสูงมากกว่าเดิมมาก เอสเตบัน ลีดส์ ได้ใช้ประโยชน์จากความนิยมที่พุ่งสูงขึ้นของท่านและความสนใจที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลที่มีต่อเอกเตอร์ วี เวลาไม่เพียงพอที่กลุ่มคนร่ำรวยจากแนวหน้าใหม่จะส่งตัวแทนมายังระบบท่าเรือนี้เพื่อเข้าร่วมการประมูลด้วยตนเอง แต่ก็ยังมีมหาเศรษฐีท้องถิ่นอีกมากมายที่ตัดสินใจเข้าร่วมงานนี้ ท่านยังคงมุ่งมั่นที่จะประมูลหุ้นส่วนที่โดดเด่นของ LMC จำนวน 25 เปอร์เซ็นต์หรือไม่? มูลค่าโดยประมาณเพิ่มขึ้นอย่างมาก และนั่นไม่ใช่เพียงเพราะเมคมีชีวิตของท่านรอดจากการคว่ำบาตร” เวสต้องคิดให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเรื่องนี้ “ผมคิดว่าคงจะบรรลุผลลัพธ์เดียวกันกับที่เคยทำได้ หากผมประมูลหุ้น 10 เปอร์เซ็นต์ของ LMC ไป แต่… ผมไม่อยากผิดคำพูด การยึดตามแผนเดิมก็ไม่ใช่ความคิดที่แย่เสมอไป ผมสามารถได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้มากขึ้นกว่าที่ผมประเมินไว้ในตอนแรก ใครก็ตามที่จะลงทุนในบริษัทเมคของผมก็จะแข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกัน นั่นจะเป็นสิ่งสำคัญสำหรับผมและตระกูล เพราะเราต้องการมิตรในวงการผู้มีอำนาจมากขึ้น” การสนทนาครั้งล่าสุดของเขากับท่านแม่มดแห่งวิวัฒนาการ ทำให้เขานึกถึงความสำคัญของอำนาจ แม้ว่ามันจะดีที่สุดหากเขากลายเป็นสตาร์ ดีไซเนอร์ และสามารถได้รับความภักดีจากกลุ่มต่างๆ ที่ยินดีแต่เพียงผู้เดียว เวสก็ยังห่างไกลจากจุดนั้นมาก วิธีเดียวที่เขาจะสามารถเพิ่มฐานอำนาจของเขาได้อย่างรวดเร็ว คือการขยายเครือข่ายพันธมิตรของเขา มันได้แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของมันมาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นเวสจึงมีความหวังสูงที่จะเสริมสร้างมันให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น การมีเพื่อนผู้ทรงอำนาจจำนวนมาก ไม่ได้เป็นการรักษาตำแหน่งของเขาอย่างแน่นอน แต่มันทำให้ศัตรูโค่นล้มเขาได้ยากขึ้นมาก เวสแค่ต้องแน่ใจว่าเขาจะยังคงเป็นพันธมิตรที่มีคุณค่าต่อไป “การประมูลสามารถดำเนินต่อไปตามแผนได้ แต่ผมอยากจะเพิ่มกฎอีกข้อหนึ่ง” เวสกล่าวหลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ผมได้สร้างศัตรูใหม่มากมายในวันนี้ ผมไม่ต้องการให้พวกนั้นมาประมูลสูงกว่าคนอื่นและควบคุมบริษัทของผมไปบางส่วน เพียงเพื่อขัดขวางงานของผม ผมควรสงวนสิทธิ์ในการปฏิเสธการประมูลที่ชนะ หากผมไม่ชอบผู้ที่เสนอราคาสูงสุดด้วยเหตุผลใดก็ตาม” “เป็นที่เข้าใจได้ ข้าพเจ้าจะแจ้งให้เอสเตบัน ลีดส์ ทราบแทนท่าน ข้าพเจ้าแน่ใจว่าบริษัทจะไม่คัดค้านการเปลี่ยนแปลงนี้ มีสิ่งอื่นอีกหรือไม่?” “กัปตัน โซนราด เรซ แน่นอนว่าต้องการพบผม บอกเขาว่าผมพร้อมที่จะคุยกับเขาเป็นการส่วนตัว ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้จัดเตรียมสถานที่พบปะที่ปลอดภัยแล้ว” “รับทราบ…” ในที่สุดเวสก็ปลีกตัวไปพักผ่อนสำหรับวันนั้น มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาต้องกลับไปจัดการ แต่เขาต้องการการพักผ่อนมากกว่าสิ่งอื่นใด คืนที่ปั่นป่วนผ่านไปในชาร์วีย์ ขณะที่ผลกระทบจากกรณีการไต่สวนสาธารณะอันฉาวโฉ่ยังคงสั่นสะเทือนไปทั่วอวกาศของมนุษยชาติ เมื่อเวสตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับผลลัพธ์ของการกระทำและคำพูดของเขาที่มีต่ออารยธรรมมนุษย์อีกต่อไป แม้ว่าเขาจะเป็นจุดเริ่มต้นของการก่อตั้งสภาสีแดง แต่ท่านแม่มดแห่งวิวัฒนาการและผู้นำอื่นๆ อีกมากมายก็ได้เข้ามามีบทบาท ทำให้เวสพ้นจากภาระและความรับผิดชอบในการดูแลความคิดริเริ่มนี้ราวกับมันเป็นลูกของเขา เมื่อเรื่องนั้นเสร็จสิ้น เวสพยายามจำกัดขอบเขตของตนเองและมุ่งเน้นไปที่ข้อกังวลที่เร่งด่วนกว่า เขาแทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปยังนิวคอนสแตนติโนเปิล VIII และทำอย่างดีที่สุดเพื่อช่วยภรรยาของเขาให้เสร็จสิ้นโครงการดาร์กเซฟเฟอร์ มาร์ค III ที่ท้าทาย แต่เขายังต้องทำงานเล็กๆ น้อยๆ ให้เสร็จอีกสองสามอย่าง “มาดูกันว่ามีอะไรอยู่ในจานของผมบ้าง” เวสพึมพำกับตัวเองขณะที่เขายัดอาหารเช้าเข้าปาก “เมี้ยว” ลัคกี้ร้องตอบขณะที่มันฝังหัวที่ทำจากโลหะลงในชามอาหารของมัน นอกเหนือจากการเตรียมตัวสำหรับการประมูลครั้งใหญ่แล้ว เวสยังตั้งตารอที่จะได้ดำเนินการตามภารกิจจัดส่งของเขา เขาสามารถรอได้ครึ่งปีก่อนที่จะได้รับนมยอนดูอันล้ำค่าของเขา เขาเพียงแค่ต้องแน่ใจว่าแม่ของเขายังคงร่วมมือกับท่านแม่มดแห่งวิวัฒนาการ เวสยังคงต้องทำอีกมากเพื่อรักษา EE-343F-00334R ชุดหนึ่ง เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถตอบสนองความต้องการของกองเรือสีแดงในระดับความสามารถปัจจุบันของเขาได้หรือไม่ ดังนั้นเขาจึงกระตือรือร้นที่จะลอง เพื่อที่จะทำเช่นนั้น เขาจะต้องแวะพักและเดินทางไปยังหนึ่งในยานรบอันทรงพลังของกองเรือสีแดง เพื่อให้เขาเข้าถึงแกน AI อันทรงพลังของยานรบนั้นได้ เวสไม่รู้ว่ากองเรือสีแดงรับทราบการเปิดเผยว่า ARCHIE ได้กลายร่างเป็นผู้ฝึกฝนระดับเทพเจ้าโดยไม่ตั้งใจได้อย่างไร การเปิดเผยความจริงอันไม่น่าพึงพอใจนี้เป็นการกระทำที่ประมาท แต่เวสก็ไม่เสียใจ เขาใช้มันเพื่อสร้างแรงผลักดันเพิ่มเติมและขัดขวางความพยายามใดๆ ของพลเรือเอกของกองเรือ อมีลี เจมส์สัน ที่จะกลับมา อย่างไรก็ตาม เวสก็กังวลว่าเหล่าสมาชิกกองเรือจะสามารถรับมือกับความเป็นจริงปัจจุบันได้หรือไม่ จะเป็นอย่างไรหากพวกเขาต่อต้าน ARCHIE อย่างรุนแรง? จะเป็นอย่างไรหาก ARCHIE คลุ้มคลั่งในการพยายามปกป้องสิทธิ์ในการมีชีวิตอยู่ของตนเอง? เวสจำเป็นต้องติดต่อซิกร์อีกครั้งเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของกองเรือสีแดงให้ดียิ่งขึ้น ตอนนี้เมื่อเหตุการณ์ล่าสุดทำให้ส่วนหนึ่งของกองเรือสีแดงเปิดใจรับวิธีการที่ไม่ธรรมดามากขึ้น เวสก็กระตือรือร้นที่จะสำรวจรูปแบบความร่วมมือเพิ่มเติม เขาอาจจะไม่ชอบทุกอย่างเกี่ยวกับเหล่าสมาชิกกองเรือ แต่พวกเขาก็ร่ำรวยไม่แพ้เหล่าเมคเกอร์ หรืออาจจะมากกว่านั้น! ต้องมีโอกาสมากมายให้เวสขายบริการของเขาให้กับกองเรือสีแดงอย่างแน่นอน!