## บทที่ 5786 : เสียงประสานหนึ่งเดียว เพื่อความเป็นธรรม ผลลัพธ์ในปัจจุบันนับเป็นสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่ เวส ลาร์คินสัน จะคาดหวังได้ การคาดหวังให้เหล่าทหารเรือเปิดใจกว้างต่อความจำเป็นในการละทิ้งกฎเกณฑ์และธรรมเนียมปฏิบัติที่มีอยู่เดิมนั้นเป็นเรื่องยากเกินไป ความกล้าหาญที่ พลเรือเอก สแตนลีย์ อาร์ไกล์ และ พลเรือเอก เชลซี มิเอลี แสดงออกมานั้นน่าประทับใจอย่างยิ่ง พวกท่านท้าทายข้อห้ามอย่างเปิดเผยและพลิกผันทัศนคติเกี่ยวกับวิชาบ่มเพาะจนสิ้นเชิง! เวสเข้าใจดีว่าเหตุใดพวกเขาจึงยินดีเปิดรับการเปลี่ยนแปลงมากกว่าผู้อื่น กองเรือหลักที่สอง (Second Main Fleet) ได้เผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุด และได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุดเป็นผลตามมา หากรูปแบบนี้ยังคงดำเนินต่อไป กองเรือก็จะค่อยๆ ถูกบั่นทอนลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อการทดแทนการสูญเสียของเรือรบที่ไม่อาจหามาทดแทนได้ยากยิ่งขึ้น! กองเรือแสงที่เจ็ด (Seventh Light Fleet) ไม่เพียงแต่จะเข้าใจศัตรูตัวฉกาจของมนุษยชาติสีแดงได้ดีขึ้นมากเท่านั้น แต่ยังขาดแคลนอำนาจการรบและแสนยานุภาพทางอาวุธอย่างสิ้นเชิงที่จะต่อต้านการรุกรานใดๆ ได้ กองเรือย่อยจำนวนมากภายใต้การบัญชาการของพลเรือเอกมิเอลี สามารถชะลอการรุกคืบของข้าศึกได้เพียงแค่การโจมตีเส้นทางการขนส่งและการสกัดกั้นยานสำรวจ อย่างไรก็ตาม พวกเขาแทบจะลืมไปได้เลยเกี่ยวกับการปกป้องระบบดาวที่สำคัญของมนุษย์จากการรุกรานอย่างมุ่งมั่นของศัตรู! นั่นไม่ได้หมายความว่ากองเรืออื่นๆ จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายลง หากชนเผ่าต่างดาวพื้นเมืองสามารถสร้างความได้เปรียบได้มาก ประเด็นคือ กองเรือบังคับบัญชาที่ห้า (Fifth Enforcement Fleet) และกองเรืออื่นๆ ยังไม่ได้เผชิญกับผลกระทบเต็มรูปแบบจากการไม่ดำเนินการใดๆ ในขณะนี้ บางทีพวกเขาอาจจะเปลี่ยนท่าทีเมื่อพวกเอเลี่ยนเปิดฉากการโจมตีอย่างแท้จริง แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น พวกเขาก็ยังคงมีโอกาสที่จะรักษาสถานะที่เป็นอยู่ต่อไป "กองเรือสีแดงได้กล่าวแล้ว" เวสพูดพลางลูบหลังเอ็มม่าอย่างต่อเนื่อง "ใครก็ตามในหมู่ผู้นำของมนุษยชาติสีแดงที่ต้องการประกาศจุดยืนของตนต่อข้อเสนอของผมอีกบ้าง?" บุคคลที่ถูกฉายภาพสองคนปรากฏขึ้น พวกเขาปรากฏตัวอยู่ห่างจากกลุ่มที่มีอยู่ ผู้คนแสดงปฏิกิริยาตอบรับมากขึ้นเมื่อเห็นว่าผู้มาใหม่ล่าสุดนั้นคือชาวเทอร์แรน! นายพล Axelar Streon และมาสเตอร์ Laila Rebecca Devos ต่างก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเวส พวกท่านยังมีสถานะที่สูงส่งเพียงพอภายในตระกูลโบราณของตนที่จะกล่าวในนามของพวกเขาได้ "ตระกูลโบราณ Streon ขออนุมัติข้อเสนอนี้อย่างเต็มใจ!" นักบินเอซระดับสูงสุดผู้โด่งดังประกาศ! "ในฐานะชาวเทอร์แรน พวกเราได้เก็บรักษาบันทึกเกี่ยวกับการบ่มเพาะไว้มากกว่าใครๆ พวกเราเข้าใจถึงศักยภาพและภัยอันตรายของมัน เราได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับวิธีการที่พวกเรามนุษย์จะผสมผสานมันเข้ากับเทคโนโลยีที่มีอยู่เดิมของเราได้อย่างดีที่สุด เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เคยเป็นมา แทนที่จะมองว่ามันเป็นการทดแทนวิธีการเดิมๆ ของเรา เรามองว่ามันเป็นการเสริมกำลังที่น่าต้อนรับสู่คลังแสงของเรา เท่าที่พวกเรากังวล พันธมิตรเทอร์แรน (Terran Alliance) จะต้องไม่ตกขบวนในการแข่งขันด้านอาวุธใหม่นี้!" นายพล Axelar Streon มีอิทธิพลอย่างมากในหมู่ชาวเทอร์แรน แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสามารถเริ่มต้นกระบวนการควบรวมร่างเมค (Mech Body Merger Process) และบรรลุถึงจุดหมายสูงสุดของตนได้ แต่อูโรโบรอส (Ouroboros) ของเขาก็ทรงพลังมากอยู่แล้วในมหาอำนาจที่ได้รับความคุ้มครองจากนักบินเทพเพียงคนเดียว ปัญหาใหญ่ที่สุดคือ เขาเป็นหนึ่งในผู้นำที่มีวิสัยทัศน์ก้าวไกลและมีความคิดปฏิรูปมากที่สุดของชาวเทอร์แรน ชาวเทอร์แรนให้คุณค่ากับประเพณีของตนเองอย่างแท้จริง และมักต่อต้านการเปลี่ยนแปลงด้วยความกลัวที่จะสูญเสียมรดกตกทอด ยังคงไม่แน่นอนว่านายพล Axelar เป็นตัวแทนของเสียงส่วนใหญ่ที่ยอมรับได้ หรือยังคงเป็นเพียงส่วนน้อยที่แตกต่าง มาสเตอร์นักออกแบบเมชา (Master Mech Designer) กล่าวต่อไป "ตระกูลโบราณ Devos ขออนุมัติข้อเสนอของศาสตราจารย์ลาร์คินสันเช่นกัน หลายคนในที่นี้อาจจะกลัวว่าวิชาบ่มเพาะอาจจะมาแทนที่เมค (Mechs) ได้ แต่ไม่มีอะไรที่จะห่างไกลจากความจริงไปกว่านี้อีกแล้ว เมค (Mechs) ช่วยให้มนุษย์ก้าวข้ามข้อจำกัดทางกายภาพ และเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ต่อศัตรูของเรา พวกมันมีข้อได้เปรียบที่โดดเด่นซึ่งวิชาบ่มเพาะไม่สามารถก้าวข้ามได้ง่ายๆ การเกิดขึ้นของชุมชนบ่มเพาะที่กระตือรือร้นสามารถเสริมพลังให้กับเมค (Mechs) ได้อย่างแท้จริง ด้วยการนำเสนอความเป็นไปได้ทางเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่ไม่เคยมีมาก่อน เช่นเดียวกับเทคโนโลยี E-technology ที่เป็นนวัตกรรมซึ่งพัฒนาโดยศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ได้นำไปสู่การสร้างเมคที่มีชีวิต (living mechs) การแก้ปัญหาที่แปลกใหม่กว่านี้อาจเกิดขึ้น ซึ่งจะช่วยให้นักบินเมชา (mech pilots) บรรลุชัยชนะมากขึ้นและกลับจากสมรภูมิอย่างปลอดภัย" เป็นเรื่องน่าสนใจทีเดียวที่มาสเตอร์ Devos กล่าวถึงบทบาทของตนเองในฐานะนักออกแบบเมชา (mech designer) มากกว่าการเป็นชาวเทอร์แรน แต่ความคิดเห็นของเธอนั้นน่ายินดีเป็นอย่างยิ่ง เธอสามารถช่วยลดความวิตกกังวลที่ชุมชนเมค (mech community) มีต่อวิชาบ่มเพาะได้อย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ยุคแห่งเมค (Age of Mechs) คือยุคทองของพวกเขา นักบินเมชา (Mech pilots) คือตัวเอกของยุคนั้น และนักออกแบบเมชา (mech designers) ก็ได้รับสถานะอันสูงส่งในภาคอุตสาหกรรม อาชีพอื่นๆ ทุกอาชีพไม่สามารถเทียบเคียงกับระดับชื่อเสียง เกียรติยศ และความน่าปรารถนาของพวกเขาได้ จึงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะต้อนรับคู่แข่งรายใหม่ที่สัญญาว่าจะมาแทนที่เมค (Mechs) ได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย นี่คือเหตุผลว่าทำไมเวสจึงไม่คาดหวังว่านักบินเมชาและนักออกแบบเมชาทุกคนจะสนับสนุนการก่อตั้ง Red Collective เวสขัดจังหวะความคิดของตนเอง เมื่อภาพฉายของผู้นำชาวเทอร์แรนกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้น ผู้นำจากสายสกุลเทอร์แรนทั้งที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคย เช่น ตระกูลโบราณ Shuku, ตระกูลโบราณ Sullie และตระกูลโบราณ Nayald ได้เลือกที่จะลุกขึ้นและประกาศคำแถลงที่เป็นเอกภาพอย่างน่าทึ่ง! "ตระกูลโบราณ Shuku ขออนุมัติข้อเสนอนี้!" "ตระกูลโบราณ Sullie ขออนุมัติข้อเสนอนี้" "ตระกูลโบราณ Nayald ขออนุมัติข้อเสนอนี้" "ตระกูลโบราณ Dermond ขออนุมัติ..." ตระกูลโบราณส่วนใหญ่ได้ออกมาสนับสนุนเวสและโครงการริเริ่มของเขาอย่างเปิดเผย แม้ว่าเดิมทีพวกเขาจะไม่เคยเกี่ยวข้องกับเรื่องเหล่านี้เลยก็ตาม! พวกเขาคือผู้สนับสนุนกลุ่มแรกจากผู้คนและกลุ่มต่างๆ ที่ไม่มีความสัมพันธ์พิเศษกับเวส เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้ออกมาแสดงจุดยืนสาธารณะเพียงเพราะพวกเขาชอบเวส เขาไม่จำเป็นต้องเป็นนักการเมืองผู้เชี่ยวชาญเพื่อที่จะรู้ว่าตระกูลโบราณของชาวเทอร์แรนส่วนใหญ่ลงทุนใน Red Collective เพราะมันเป็นโอกาสในการทำลายอำนาจครอบงำของ Red Two! ชาวเทอร์แรนได้ก้มหัวให้กับเหล่าเมคเกอร์ (mechers) และเหล่าฟลีตเตอร์ (fleeters) มานานเกินไปแล้ว ด้วยการเพิ่ม Red Collective อำนาจที่เคยถือครองโดยผู้ปกครองปัจจุบันจะถูกเจือจางลงอย่างแน่นอน แม้ว่าจะไม่สามารถขับไล่เหล่าเมคเกอร์ (mechers) และฟลีตเตอร์ (fleeters) ออกจาก Red Collective ที่ครอบคลุมมากเกินไปได้ แต่มันก็เพียงพอแล้วที่มนุษยชาติส่วนที่เหลือจะได้เส้นทางสู่อำนาจอีกเส้นทางหนึ่ง! ตระกูลโบราณเกือบทั้งหมดที่ดำเนินงานในพันธมิตรเทอร์แรน (Terran Alliance) ได้ประกาศสนับสนุนการก่อตั้ง Red Collective นั่นยังคงเหลือกลุ่มที่ดื้อรั้นและยึดติดกับประเพณีอยู่เพียงเล็กน้อย ตัวอย่างเช่น ตระกูลโบราณ Chabran ยังคงหายหน้าหายตาไปอย่างเห็นได้ชัด ศาสตราจารย์ Kacuk Chabran สามารถประกาศจุดยืนของตนเองได้ทันที เนื่องจากเขาอยู่ที่นั่นแล้ว แต่สถานะของเขาภายในตระกูลนั้นไม่น่าประทับใจพอที่จะทำหน้าที่เป็นตัวแทนที่เหมาะสมได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มันก็ไม่สำคัญหากตระกูลโบราณที่เหลืออยู่จะปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้โดยปริยาย ตระกูลโบราณของชาวเทอร์แรนได้แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขามีฉันทามติที่เป็นสากลในประเด็นนี้! นี่สามารถนำไปสู่ผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น "เขากำลังมา!" ทุกคนคุกเข่าลงอีกครั้ง เมื่อนักบินเทพคนที่สามตัดสินใจปรากฏตัวในเวลานี้! ลอยอยู่เบื้องหน้าและเหนือกลุ่มผู้นำตระกูลโบราณ แสงแห่งสุริยะ (Light of Sol) ได้สื่อสารอย่างชัดเจนว่าเขาไม่ได้พูดเพื่อตัวเอง แต่พูดในนามของพันธมิตรเทอร์แรน (Terran Alliance) ทั้งหมด! "ชาวเทอร์แรนได้กล่าวแล้ว พันธมิตรเทอร์แรน (Terran Alliance) สนับสนุนข้อเสนอนี้อย่างเต็มที่ Red Collective จะกลายเป็นเครื่องมือที่จะนำพาประชาชนของเราไปสู่โลกใบใหม่" นั่นกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาอย่างกึกก้องจากสาธารณชน! แม้ว่าผู้คนจำนวนมากจะฉลาดพอที่จะคิดว่าชาวเทอร์แรนทำเช่นนี้เพียงเพื่อบั่นทอน Red Association และ Red Fleet แต่มันก็ยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่งที่นักบินเทพชาวเทอร์แรนซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องความเป็นกลางทางการเมืองได้เลือกที่จะแสดงจุดยืนที่มั่นคง! ข้อเท็จจริงที่ว่า แสงแห่งสุริยะ (Light of Sol) แทบไม่เคยแสดงจุดยืนในประเด็นใดๆ เลย การตัดสินใจของเขาในครั้งนี้จึงส่งผลกระทบอย่างรุนแรง การเคลื่อนไหวของนักบินเทพนี้ได้ปิดผนึกจุดยืนอย่างเป็นทางการของพันธมิตรเทอร์แรน (Terran Alliance) และขจัดความเป็นไปได้ที่จะมีการต่อต้านใดๆ ในหมู่ชาวเทอร์แรน! แน่นอนว่า ชาวรูบาร์ธาน (Rubarthans) จะต้องไม่ยอมน้อยหน้า ปรากฏตัวออกมาจากอีกฝั่งหนึ่งของชาวเทอร์แรน เจ้าชายรูบาร์ธานทั้งหมดที่บังเอิญติดอยู่ใน Red Ocean ได้ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน แต่ละคนสวมใส่ชุดเจ้าชายที่ดีที่สุด และจัดแถวเรียงกันโดยไม่มีใครอยู่ข้างหน้าอีกฝ่าย เจ้าชายสโมคสแตก (Smokestack Prince) กล่าวเป็นคนแรก "สมาพันธ์รูบาร์ธาน (Rubarthan Pact) ไม่เห็นด้วยกับพันธมิตรเทอร์แรน (Terran Alliance) ในประเด็นส่วนใหญ่ แต่ชะตากรรมของมนุษยชาติสำคัญเกินกว่าที่จะปล่อยให้การแข่งขันทางประวัติศาสตร์มาคุกคามการอยู่รอดร่วมกันของเราได้ ชาวรูบาร์ธานของเราโอบรับการเปลี่ยนแปลงเสมอในฐานะพลังขับเคลื่อนที่สร้างสรรค์ เราตระหนักดีว่าเราไม่สามารถพอใจในสิ่งที่มีอยู่ได้เลย เพราะจะย่อมมีคู่แข่งที่พยายามจะแซงหน้าเราเสมอ อย่าลืมว่าชนเผ่าต่างดาวพื้นเมืองก็สามารถเข้าถึงโอกาสเดียวกับเราได้เช่นกัน ศัตรูของเราสามารถเข้าถึงการแผ่รังสีพลังงาน E ได้มากเท่ากับเรา หากเราไม่ก่อตั้ง Red Collective และจัดระบบการนำพามนุษยชาติเข้าสู่การบ่มเพาะอย่างเป็นระบบ ชนเผ่าต่างดาวพื้นเมืองก็จะแซงหน้าความแข็งแกร่งของเราไป" นั่นเป็นข้อโต้แย้งที่ยอดเยี่ยม แม้ว่าการนำเสนอของเจ้าชายสโมคสแตก (Smokestack Prince) จะไม่ได้เปี่ยมด้วยอารมณ์มากนัก แต่เขาก็ยังคงนำเสนอข้อโต้แย้งเชิงตรรกะที่ดีที่ทำให้การปฏิเสธวิชาบ่มเพาะนั้นเป็นที่ยอมรับได้น้อยลง เจ้าชายอินเฟอร์โนสเปียร์ (Inferno Spear Prince) กล่าวต่อไป "ในฐานะนักบินเอซระดับสูงสุด รัศมีและน้ำเสียงของเขามีอำนาจมากกว่ามาก! ข้าคิดถึงจักรวรรดิรูบาร์ธานใหม่ (New Rubarth Empire) ข้าคิดถึงกาแล็กซีทางช้างเผือกที่พวกเราได้ทิ้งไว้เบื้องหลังตลอดกาล ข้าคิดถึงญาติมิตรและคนรู้จักที่พวกเราจะไม่มีวันได้พบอีก มหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) ได้กลายเป็นบ้านใหม่ของเรา และยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn) ได้กลายเป็นความจริงใหม่ของเรา แทนที่จะยึดติดกับอดีตที่ไม่สามารถบรรลุได้อีกต่อไป เราควรกอบโกยโอกาสของยุคใหม่นี้และพิชิตกาแล็กซีนี้อีกครั้ง! อัตราต่อรองอาจจะไม่เข้าข้างเรา แต่อดีตพวกเราก็เคยอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มาแล้ว! ชาวรูบาร์ธานจะเป็นส่วนหนึ่งของกองหน้าที่จะใช้พลังของการบ่มเพาะอย่างเต็มที่เพื่อผลักดันชนเผ่าต่างดาวพื้นเมืองกลับไปและกวาดล้างยานรบของพวกมันให้สิ้นซาก!" นักบินเอซชาวรูบาร์ธานฟังดูตื่นเต้นที่จะก้าวเข้าสู่สมรภูมิในทันทีเพื่อเป็นแบบอย่างที่ดีแก่เหล่าข้าราชบริพารชาวรูบาร์ธานของเขา! เวลาผ่านไปสองสามนาที ขณะที่เจ้าชายรูบาร์ธานองค์อื่นๆ รวมถึงเจ้าชายอิมเพรสซาริโอ (Impresario Prince) ได้แสดงการสนับสนุนข้อเสนอของเวส ในท้ายที่สุด เป็นที่ชัดเจนว่าเจ้าชายรูบาร์ธานทั้งหมดใน Red Ocean ได้เลือกที่จะสนับสนุนโครงการริเริ่มนี้! การที่ผู้นำชาวรูบาร์ธานทั้งหมดปรากฏตัวและตัดสินใจเป็นเอกฉันท์ ทำให้พวกเขามีข้ออ้างที่จะรู้สึกเหนือกว่าคู่กรณีชาวเทอร์แรนของพวกเขา แน่นอนว่า ตอนนี้เมื่อคณะเจ้าชายจักรวรรดิ (Imperial Principalities) สนับสนุน Red Collective อย่างเต็มที่แล้ว ก็แทบจะไม่มีข้ออ้างใดๆ สำหรับนักบินเทพที่จะต่อต้านการตัดสินใจนี้ได้อีกต่อไป การปรากฏตัวของเอ็มม่ากระโดดออกจากอ้อมแขนของเวส และลอยอย่างภาคภูมิใจอยู่เบื้องหน้าแถวของเจ้าชายรูบาร์ธาน "เหมียว!" แน่นอน ทุกคนทราบดีอยู่แล้วว่าผู้พิฆาตโลก (Destroyer of Worlds) ยืนอยู่จุดไหนในประเด็นนี้ การกระทำล่าสุดของเธอเป็นเพียงรูปแบบหนึ่ง แต่คุณค่าเชิงสัญลักษณ์ของมันก็ยังคงสูง! ภาพฉายอันทรงพลังที่สี่ปรากฏขึ้นถัดจากเทพแมว! แม้ว่าผู้คนจำนวนมากจะเริ่มเหนื่อยล้ากับการก้มศีรษะซ้ำๆ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะแสดงความไม่เคารพต่อผู้พิทักษ์สูงสุดของมนุษยชาติสีแดง และก้มลงคุกเข่า ร่างมนุษย์ของสเปซล็อก (Spacelock) มีท่าทีสง่างามและเป็นทางการมากกว่าสหายสตรีของเขาอย่างมาก แม้ว่าจะไม่ใช่ความลับที่สเปซล็อก (Spacelock) และผู้พิฆาตโลก (Destroyer of Worlds) ไม่เห็นด้วยในหลายประเด็น แต่นี่ไม่ใช่หนึ่งในสถานการณ์เหล่านั้น สเปซล็อก (Spacelock) ลอยอย่างโอหังอยู่เบื้องหน้าเจ้าชายรูบาร์ธาน และยืนยันจุดยืนเป็นเอกฉันท์ของมหาอำนาจของเขา "ข้าประกาศว่าสมาพันธ์รูบาร์ธาน (Rubarthan Pact) ขออนุมัติการก่อตั้ง Red Collective อย่างเต็มที่" ไม่จำเป็นที่นักบินเทพชาวรูบาร์ธานจะต้องกล่าวอะไรอีกต่อไป มันเป็นทางการแล้ว มหาอำนาจอาณานิคมระดับเฟิร์สคลาสทั้งสองแห่งได้เปล่งเสียงสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งต่อการก่อตั้ง Red Collective! แม้ว่าชาวเทอร์แรนและชาวรูบาร์ธานจะไม่ทรงพลังเท่าเหล่าเมคเกอร์ (mechers) และฟลีตเตอร์ (fleeters) ในปัจจุบัน แต่การสนับสนุนที่เหนียวแน่นเป็นเอกฉันท์ของพวกเขาก็หมายความว่า Red Collective กำลังจะกลายเป็นคู่แข่งที่ถูกกฎหมายของ Red Two ที่มีอยู่! คำถามเดียวในตอนนี้คือว่ากลุ่มผู้ยึดติดจาก Red Association จะยินดีสนับสนุนโครงการริเริ่มนี้หรือไม่ พลเมืองระดับ Tier 1 จำนวนมากยังไม่ได้ประกาศจุดยืนของตน