## บทที่ 5789 วงศ์วานมาร์เมเดียน ดูเหมือนว่าเวสจะยังมีศักยภาพเหลือล้นที่จะทำให้สาธารณชนต้องตะลึงงันไปกับสุดยอดความคิดอันบ้าระห่ำของเขา ยิ่งผู้คนทุ่มเทสอบถามความคิดเห็นของเขามากเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งได้รับคำตอบที่พลิกวงการกลับคืนมามากเท่านั้น! เวสไม่สงสัยเลยว่า 'สมิธแห่งเรโซแนนซ์' กำลังวางแผนการใหญ่บางอย่างอยู่เบื้องหลังการคะยั้นคะยอให้เขาตอบคำถาม เมื่อไหร่กันหนอที่คนพวกนี้จะเรียนรู้ว่าการปล่อยเวสให้อยู่เพียงลำพังนั้นอาจเป็นหนทางที่ดีที่สุด? หนึ่งในเหตุผลที่เขาจงใจเสนอแนวคิดสุดโต่งออกไป ก็เพื่อยับยั้งไม่ให้ผู้อื่นดึงเขาเข้าไปพัวพันกับแผนการอันซับซ้อนของพวกเขา! เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นจากความคิดล่าสุดของเขา เวสได้แสดงให้เห็นอีกครั้งถึงศักยภาพในการท้าทายทุกความคาดหวัง และก้าวทะลุหลุมพรางที่ผู้อื่นวางไว้! ไม่มีทางเลยที่ 'สมิธแห่งเรโซแนนซ์' จะคาดการณ์ได้ว่าเวสจะแต่งตั้งเหล่า 'จิตวิญญาณ' ของตนเองขึ้นมาเป็นผู้กำหนดนโยบายแห่ง 'เรด คอลเลกทีฟ'! นับเป็นความคิดอันแปลกประหลาดและบ้าบิ่นถึงขีดสุดที่ใครก็ตามไม่สามารถทำให้เป็นจริงได้! มีเพียงเวสเท่านั้นที่สามารถคิดค้นข้อเสนอและนำมันไปปฏิบัติได้! ผู้คนส่วนใหญ่ยังขาดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในสิ่งที่เวสกำลังกล่าวถึง พวกเขาขาดความรู้และบริบทที่เกี่ยวข้องกับเหล่า 'จิตวิญญาณ' และ 'เครือข่ายสายสัมพันธ์' ผู้นำที่มารวมตัวกันส่วนใหญ่พอจะเข้าใจสิ่งที่เวสกำลังพูดถึงอยู่บ้าง เครือข่ายสายสัมพันธ์กำลังอยู่ในเส้นทางที่จะกลายเป็นส่วนสำคัญของ 'โครงการชนชั้นนำใหม่' และสองมหาอำนาจระดับเฟิร์สท์เรต นั่นคือสิ่งที่ทำให้บุคคลผู้ทรงอิทธิพลเหล่านี้รู้สึกสับสนเกี่ยวกับข้อเสนอนี้ ไม่ใช่เรื่องลับอีกต่อไปว่า 'จิตวิญญาณ' ที่เวสเรียกขานนั้นมิได้มีต้นกำเนิดเป็นมนุษย์ บางทีอาจมีเพียงไม่กี่ตนที่อิงจากมนุษย์จริง ๆ แต่พวกมันได้แยกตัวออกจากรากเหง้าเดิมเสียจนไม่อาจปฏิบัติต่อพวกมันเสมือนเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันได้อีกต่อไป ดังนั้น การปล่อยให้เหล่า 'จิตวิญญาณ' หรือ 'เทพเจ้า' เหล่านี้ใช้อำนาจที่แท้จริงภายใน 'เรด คอลเลกทีฟ' ก็ไม่ต่างอะไรจากการปล่อยให้เอเลี่ยน หรือปัญญาประดิษฐ์ที่มีชีวิต สามารถบังคับใช้กฎเกณฑ์ต่อมนุษย์! เหตุผลเดียวที่แนวคิดนี้ยังไม่ถูกปัดตกไปโดยสิ้นเชิง คือทฤษฎีที่ว่าเหล่าจิตวิญญาณนั้นมิได้เป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ ด้วยการทำให้พวกมันกลายเป็นการแสดงออกถึงเจตจำนงร่วมกันของกลุ่มคนขนาดใหญ่ ทางทฤษฎีแล้ว พวกมันควรจะสามารถเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของกลุ่มผู้คนเหล่านั้นได้ดีกว่าทางเลือกอื่นใด! กระนั้น ทั้งหมดนี้ยังคงเป็นเพียงการฝึกฝนทางทฤษฎี มันไม่เคยถูกทดสอบในความเป็นจริง ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถกล่าวได้อย่างแน่ชัดว่ารูปแบบการปกครองที่สร้างสรรค์แต่น่ากังขาอย่างยิ่งนี้จะประสบความสำเร็จหรือไม่! แม้แต่ 'สมิธแห่งเรโซแนนซ์' เองก็ยังไม่ต้องการเปล่งเสียงสนับสนุนแนวคิดพิสดารนี้ "ท่านศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ช่างมีจินตนาการที่น่าสนใจยิ่งนัก การแก้ปัญหาอันสร้างสรรค์ของท่านสมควรได้รับการพิจารณาเพิ่มเติม เป็นอย่างน้อยที่สุด ท่านได้พิสูจน์ให้ผมพอใจแล้วว่าวิสัยทัศน์ของท่านที่มีต่อ 'เรด คอลเลกทีฟ' นั้นแตกต่างจากสถาบันปัจจุบันของเราเพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงความผิดพลาดแบบเดิมๆ ได้ ผมขอสนับสนุนข้อเสนออันเป็นต้นฉบับของท่าน" เวสถอนหายใจด้วยความโล่งอกจากภายใน เมื่อเห็นชัดว่าตนสามารถก้าวข้ามอุปสรรคนี้ไปได้ หากเขาตอบคำถามอื่นออกไป เป็นไปได้สูงว่าเขาจะต้องทำให้ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียคนสำคัญจำนวนมากไม่พอใจ หากเขาเอนเอียงไปทางรูปแบบการปกครองแบบเทคโนแครต เขาจะเท่ากับกลวงเอาแนวคิดของ 'เรด คอลเลกทีฟ' ออกไป ทำให้มันไม่แตกต่างจาก 'เรด แอสโซซิเอชัน' และ 'เรด ฟลีท' มากนัก หากเขาพยายามมอบอำนาจควบคุมโดยตรงให้แก่ประชาชนมากขึ้น ว่า 'เรด คอลเลกทีฟ' ควรดำเนินไปอย่างไร ก็จะก่อให้เกิดความล่าช้าและความไร้ประสิทธิภาพมากมาย เนื่องจากการที่ผู้คนจะทำอะไรผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงสงคราม นั่นมิได้หมายความว่าการปล่อยให้เหล่าจิตวิญญาณตัดสินใจเรื่องนโยบายเป็นทางเลือกที่เหนือกว่าแต่อย่างใด มันเป็นเพียงสิ่งใหม่และไม่เคยมีมาก่อน จนผู้คนไม่สามารถตัดสินใจได้ว่ามันตอบสนองความต้องการของพวกเขาหรือไม่! ผู้คนมากมายยังคงสับสนเกี่ยวกับสิ่งที่เวสและ 'สมิธแห่งเรโซแนนซ์' เพิ่งพูดคุยกันไป ดังนั้นจึงเกิดช่วงเวลาเงียบสงัดชั่วครู่หลังจากการแลกเปลี่ยนบทสนทนานี้ ช่วงเวลาดังกล่าวสิ้นสุดลงทันทีที่ 'สตาร์ ดีไซเนอร์' อีกคนปรากฏตัวขึ้น เวสเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยหลังจากที่เขารู้จัก 'เควาร์ อเรนสไตน์' หรืออีกนามหนึ่งคือ 'มิสไซล์ เมสไซยาห์' แม้ว่ามิสไซล์จะตกกระป๋องออกจากกระแสหลักไปแล้ว เนื่องจากขาดความคุ้มค่า แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันไร้ประสิทธิภาพ ตรงกันข้ามต่างหาก มิสไซล์มักสามารถสร้างความเสียหายอันย่อยยับได้มากถึงขนาดที่เคยแพร่หลายอย่างมากในยุคเมคก่อนๆ! น่าเสียดาย ปีเหล่านั้นได้ผ่านพ้นไปแล้ว 'มิสไซล์ เมสไซยาห์' ส่วนใหญ่รับใช้ความต้องการของลูกค้าผู้ทรงอิทธิพลที่สุดด้วยเหตุนี้ มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่มีเงินทองและทรัพยากรเพียงพอจะติดอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดให้กับเครื่องจักรของตน! "เมี้ยว" เอมม่าทักทาย 'สตาร์ ดีไซเนอร์' ที่เพิ่งเดินทางมาถึง "โอ้ ท่านรู้จักเขาหรือ?" เวสถามเบาๆ แมวเทพพยักหน้าด้วยศีรษะอันทรงพลังของนาง นั่นเป็นสัญญาณที่ดี! เมื่อนึกถึงตอนนี้ มันค่อนข้างสมเหตุสมผลที่ 'มิสไซล์ เมสไซยาห์' จะรับใช้ความต้องการของ 'จอมทำลายล้างแห่งโลก' แม้ว่าคนแรกอาจเป็นนักเมคเกอร์ แต่เขาก็ยังคงเป็น 'สตาร์ ดีไซเนอร์' ผู้เชี่ยวชาญในการพัฒนายุทโธปกรณ์ที่ทรงพลังและมีประโยชน์สูงสุด! จากข้อมูลที่เวสได้เรียนรู้เกี่ยวกับ 'มิสไซล์ เมสไซยาห์' 'สตาร์ ดีไซเนอร์' ผู้นี้เป็นผู้นำของ 'ฝ่ายชี้นำ' นั่นหมายความว่าเขาอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับ 'สมิธแห่งเรโซแนนซ์'! เวสไม่แน่ใจว่า 'เควาน อเรนสไตน์' จะเอนเอียงไปทางใด เขามีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าในการปล่อยให้นักเมคเกอร์เข้ามามีบทบาทอย่างแข็งขันมากขึ้นในการปกครองรัฐของมนุษย์! ฝ่ายชี้นำจะสนับสนุนอาณัติของ 'เรด คอลเลกทีฟ' หรือไม่ โดยไม่คำนึงถึงข้อเท็จจริงที่ว่ามันจะทำให้ 'เรด แอสโซซิเอชัน' อ่อนแอลงในกระบวนการนั้น? 'สตาร์ ดีไซเนอร์' ไม่ปล่อยให้เวสต้องกังวลใจนานนัก "ข้าขอปฏิเสธ" 'มิสไซล์ เมสไซยาห์' กล่าว ทุกคนรอคอยให้ 'สตาร์ ดีไซเนอร์' อธิบายเหตุผลในการตัดสินใจของเขา แต่ชายผู้นั้นทำให้ชัดเจนว่าไม่มีคำอธิบายใดๆ จะตามมา "...เข้าใจแล้ว ขอขอบคุณสำหรับข้อมูลของท่าน" เวสผิดหวังกับการปฏิเสธของ 'มิสไซล์ เมสไซยาห์' แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจ เขาเข้าใจดีว่า 'ฝ่ายชี้นำ' นั้นขึ้นชื่อเรื่องความกระหายอำนาจ จึงมองว่ามาตรการใดๆ ที่ลดทอนอำนาจของตน ถือเป็นภัยคุกคามต่อผลประโยชน์พื้นฐานของพวกเขา แม้ว่า 'มิสไซล์ เมสไซยาห์' จะสามารถชดเชยสิ่งนั้นได้ด้วยการมีตำแหน่งที่โดดเด่นใน 'เรด คอลเลกทีฟ' เสียงของเขาก็จะเล็กลงอย่างแน่นอน เนื่องจากการมีผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ เพิ่มเข้ามามากมาย จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ 'เควาน อเรนสไตน์' ตระหนักถึงกับดักที่ชัดเจนนี้และแสดงความไม่พอใจออกมา ไม่ว่าจะโดยเจตนาหรือไม่ก็ตาม เหลือเพียงฝ่ายหลักเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือฝ่ายที่ทรงอิทธิพลที่สุดรองจาก 'ฝ่ายผู้รอดชีวิต' ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สีแดงติดอยู่ใน 'มหาสมุทรแดง' ตั้งแต่แรกเริ่ม ก็เนื่องมาจากการผลักดันอย่างแข็งขันของ 'ฝ่ายขยายดินแดน'! เนื่องจากฝ่ายขยายดินแดนกระตือรือร้นที่สุดในการขยายพื้นที่ของมนุษย์ในกาแล็กซีแคระแห่งใหม่ พวกเขาจึงได้ส่ง 'นักบินเทพ' และ 'สตาร์ ดีไซเนอร์' จำนวนมากที่สุดไปยังดินแดนบุกเบิก สิ่งนี้ได้กลายมาเป็นฝ่ายที่ทรงอิทธิพลอย่างไม่ตั้งใจในสังคมยุคหลัง 'การตัดขาดครั้งใหญ่'! แม้ว่าจะมีผู้คนกังขาว่า 'ฝ่ายขยายดินแดน' จะยังคงสามัคคีกันได้หรือไม่ เมื่อไม่มีความเป็นไปได้ในการขยายอาณาเขตของมนุษย์อีกต่อไปภายใต้สภาพการณ์ปัจจุบัน ฝ่ายขยายดินแดนก็ยังคงได้รับประโยชน์จากการเป็นผู้ยิ่งใหญ่ เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะปรากฏตัวเป็นลำดับสุดท้าย บางทีอาจปรารถนาที่จะโต้แย้งเรื่องเล่าที่ว่าความเป็นเอกภาพของพวกเขากำลังจะแตกสลาย การปรากฏตัวทางกายภาพของพวกเขาทั้งหมดจึงปรากฏขึ้นพร้อมกัน! เวสและอีกหลายคนต้องตกตะลึง เมื่อสัมผัสถึงพลังอันทรงอำนาจหลายประการที่แผ่ซ่านออกมาใส่ผู้ที่อยู่ใกล้เคียง "กองทัพแห่งหนึ่ง!" "นักล่า!" นักบินเทพทั้งสองอาจไม่ได้มีอะไรเหมือนกันมากนัก แต่ทั้งคู่ต่างก็เห็นชอบกับการใช้วิธีการที่ดุดันมากขึ้นในการพิชิตดินแดนต่างดาว! นักออกแบบดาราสี่คนปรากฏตัวขึ้นเคียงข้างพวกเขา โดยแต่ละคนมีคุณสมบัติพิเศษอันทรงพลังที่ผลักดันให้พวกเขาต้องย้ายมายัง 'มหาสมุทรแดง' ในจำนวนนั้น สามคนยิ่งโดดเด่นขึ้นมาจากการเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเดียวกัน! 'ชาร์ลส์ มาร์เมเดียน' หรืออีกนามหนึ่งคือ 'ผู้พิทักษ์พลังงาน' เป็น 'สตาร์ ดีไซเนอร์' ผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาระบบสนามพลังงาน เขามีชีวิตอยู่มานานกว่า 5 ศตวรรษ และเป็นบุคคลที่มีอาวุโสและมีอำนาจตัดสินใจสูงสุดภายใน 'ฝ่ายขยายดินแดน' เขายังเป็นประมุขของตระกูลมาร์เมเดียนอันทรงอำนาจอีกด้วย 'เชสเตอร์ มาร์เมเดียน' เป็นทายาทวัย 320 ปีของ 'ผู้พิทักษ์พลังงาน' การก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งของ 'สถาปนิกมิติ' ได้พิสูจน์ให้ชุมชนเมคทั้งหมดเห็นแล้วว่า การที่สมาชิกหลายคนในตระกูลเดียวกันจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดในอาชีพนักออกแบบเมคได้นั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้! 'ทิฟฟานี แมคอาเธอร์-มาร์เมเดียน' เป็นกรณีที่แปลกประหลาด 'ผู้มอบอันไร้ขีดจำกัด' มีชื่อเสียงจากการพัฒนาเตาปฏิกรณ์พลังงานศูนย์จุดที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ซึ่งสามารถตอบสนองความต้องการที่เข้มงวดที่สุดของสุดยอดเมคระดับเอซและเมคระดับเทพได้ นางยังเป็นภรรยาของ 'เชสเตอร์ มาร์เมเดียน' อีกด้วย ทั้งสองไม่ได้เริ่มต้นจากการเป็นคู่รักที่พรหมลิขิตไว้ซึ่งเติบโตมาพร้อมกันและก้าวหน้าในอาชีพการงานไปพร้อมๆ กัน แต่ทั้งสองคนทำงานแยกกันและก้าวหน้าสู่ตำแหน่ง 'สตาร์ ดีไซเนอร์' ก่อน จากนั้นจึงตัดสินใจแต่งงานกันอย่างกะทันหันเมื่อทั้งคู่ต่างก็มีอายุเลยช่วงวัยปกติที่จะพิจารณาเรื่องเช่นนี้ไปนานแล้ว! ผู้คนจำนวนมากคาดเดาว่า 'ผู้มอบอันไร้ขีดจำกัด' ได้แต่งงานเข้าสู่ตระกูลมาร์เมเดียนเพื่อสร้างกลุ่มอำนาจขนาดใหญ่ภายใน 'สมาคม' เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่านักออกแบบดาราสูงวัยคู่นี้จะมีความรักใคร่แท้จริงต่อกัน ไม่ว่ากรณีจะเป็นเช่นไร 'ผู้พิทักษ์พลังงาน' จึงสามารถใช้อำนาจของ 'สตาร์ ดีไซเนอร์' ถึงสามคนได้อย่างมีประสิทธิภาพ! คนส่วนใหญ่ถือว่า 'ชาร์ลส์ มาร์เมเดียน' เป็นผู้นำโดยพฤตินัยของ 'ฝ่ายขยายดินแดน' แต่คนภายนอกน้อยคนนักที่จะรู้ว่าเขาสนิทสนมกับนักบินเทพทั้งสองเพียงใด แม้ว่านักบินเทพจะเริ่มมีน้ำหนักมากขึ้นในเผ่าพันธุ์มนุษย์สีแดง แต่ก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะผ่านข้อเสนอใดๆ ไปได้หากไม่ได้รับความเห็นชอบจาก 'ผู้พิทักษ์พลังงาน'! 'สตาร์ ดีไซเนอร์' คนเดียวที่ยังคงอยู่ใน 'ฝ่ายขยายดินแดน' คือ 'รายา จ้าว' 'ผู้หยั่งรู้แห่งลายเส้น' ได้พัฒนากลยุทธ์การออกแบบคลาส IX ที่ไม่เหมือนใคร โดยมุ่งเน้นไปที่การควบคุมพลังงานอันมหาศาลจากแกนกลางที่ทำงานอยู่ของดาวเคราะห์ แม้ว่าฟังดูซับซ้อนและยุ่งยาก แต่นั่นก็มีข้อดีคือเมคหรือเครื่องจักรอื่นๆ สามารถดึงพลังงานของดาวเคราะห์มาใช้ได้อย่างประหยัด สิ่งนี้ทำให้ 'ผู้หยั่งรู้แห่งลายเส้น' สามารถพัฒนาแอปพลิเคชันการออกแบบที่เสริมพลังให้กับเมคภาคพื้นดินหลากหลายประเภท รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกระดับดาวเคราะห์ขนาดมหึมา! ความสำคัญของเธอในการสงครามป้องกันนั้นไม่อาจกล่าวเกินจริงได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่ทรัพยากรที่ฟุ่มเฟือยอย่างยิ่งที่ 'ผู้มอบอันไร้ขีดจำกัด' ต้องการเพื่อสร้างเตาปฏิกรณ์พลังงานศูนย์จุดที่ทรงพลังที่สุดนั้นเริ่มหายากยิ่ง! 'รายา จ้าว' อาจปรากฏตัวพร้อมกับผู้นำคนอื่นๆ ของฝ่ายขยายดินแดน แต่เธอก็แยกตัวเองออกจากตระกูลมาร์เมเดียนและนักบินเทพทั้งสองอย่างชัดเจน เป็นที่ประจักษ์แล้วว่า 'ฝ่ายขยายดินแดน' ได้ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยๆ 'สตาร์ ดีไซเนอร์' ตระกูลมาร์เมเดียนทั้งสามคนประกอบกันเป็นกลุ่มหนึ่ง นักบินเทพทั้งสองสนิทสนมกันมากจนก่อตั้งกลุ่มของตนเอง 'ผู้หยั่งรู้แห่งลายเส้น' อยู่เป็นอิสระจากทั้งสองกลุ่ม และสร้างฐานอำนาจเล็กๆ ของตนเอง ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องที่น่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับเวส เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร "ทุกสิ่งที่จำเป็นต้องกล่าว ได้ถูกเอ่ยออกไปแล้ว ดังนั้นข้าขอไม่เสียเวลาอธิบายเหตุผล" 'ผู้พิทักษ์พลังงาน' กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มทรงอำนาจ "ในนามของตัวข้า, 'สถาปนิกมิติ' และ 'ผู้มอบอันไร้ขีดจำกัด' เราขอปฏิเสธข้อเสนอนี้" …ให้ตายสิ การสูญเสียการสนับสนุนจากตระกูลมาร์เมเดียนนับเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ต่อผลประโยชน์ของเขา แต่เวสยังพอรับมือกับการถดถอยนี้ได้ ตราบใดที่ส่วนที่เหลือของฝ่ายขยายดินแดนแยกตัวออกจากกลุ่มอำนาจนี้ เวสดูมีความหวังเกือบจะเต็มที่เมื่อนักบินเทพทั้งสองได้กล่าวการตัดสินใจของตนออกมาโดยตรง! "ข้าอนุมัติ 'เรด คอลเลกทีฟ' จะทำงานได้ดีกว่าในการจัดระเบียบผู้ฝึกฝนกว่า 'เรด ทู' ที่มีอยู่" 'กองทัพแห่งหนึ่ง' กล่าว "ข้าก็อนุมัติเช่นกัน ไม่ว่า 'เรด แอสโซซิเอชัน' หรือ 'เรด ฟลีท' จะไม่สามารถแสดงความใส่ใจอย่างเหมาะสมต่อปรากฏการณ์ที่อยู่นอกเหนืออาณัติโดยตรงของพวกเขาได้" 'นักล่า' อธิบาย เวสยิ้มและพยักหน้าด้วยความขอบคุณ "ขอบคุณสำหรับการสนับสนุน" 'ผู้หยั่งรู้แห่งลายเส้น' กล่าวเป็นคนสุดท้าย "ข้าก็อนุมัติเช่นกัน ตราบใดที่ 'เรด คอลเลกทีฟ' ยังคงเปิดกว้างเพียงพอที่จะรองรับนักออกแบบเมคและผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ มันก็สามารถ..." ผลลัพธ์สุดท้ายคือ 'ฝ่ายขยายดินแดน' อันทรงอำนาจได้แตกแยกออกเป็นสองส่วน! ไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้นอีก แม้ว่านายพล RF สองสามคน และนักออกแบบดาราส่วนน้อยจากรัฐมหาอำนาจอาณานิคมระดับเฟิร์สท์เรตจะไม่ได้ปรากฏตัวขึ้น แต่การขาดหายไปของพวกเขาก็อาจไม่มีความหมาย หรืออาจบ่งบอกถึงความปรารถนาที่จะงดออกเสียงในการตัดสินใจครั้งนี้ ดังนั้น ผลลัพธ์จึงค่อนข้างชัดเจนสำหรับเวสและคนอื่นๆ "ให้ข้าสรุปผลการโหวต" เขากล่าว "พันธมิตรเทอร์แรนและสนธิสัญญารูบาร์ธาน เกือบเป็นเอกฉันท์ในการก่อตั้ง 'เรด คอลเลกทีฟ' 'เรด แอสโซซิเอชัน' และ 'เรด ฟลีท' มีความเห็นแบ่งออกเป็นสองฝ่ายพอๆ กัน สำหรับข้าแล้ว มีผู้นำเสียงข้างมากที่สนับสนุนการขยาย 'เรด ทู' เมื่อรวมกับการสนับสนุนจากสาธารณชนอย่างแข็งแกร่ง ข้าเชื่อว่านั่นหมายถึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะดำเนินการตามข้อเสนอของข้า! มีใครคัดค้านผลลัพธ์นี้หรือไม่?" แม้ว่าเวสจะกล่าวราวกับว่านี่เป็นผลลัพธ์เดียวที่ยอมรับได้ แต่นั่นก็ไม่เป็นความจริงทั้งหมด เขาทำราวกับว่ารัฐมหาอำนาจอาณานิคมระดับเฟิร์สท์เรตมีอำนาจพอๆ กับ 'เรด ทู' เขาทำราวกับว่าสิ่งที่จำเป็นต้องผ่านข้อเสนอที่แปลกประหลาดและกว้างขวางนี้ คือการบรรลุเสียงข้างมากธรรมดาหรือเสียงข้างมากสองในสาม คำถามตอนนี้คือ มีฝ่ายค้านคนใดเห็นสมควรที่จะคัดค้านการจัดการครั้งนี้หรือไม่