## บทที่ 5833 ความภาคภูมิแห่งกองเรือสีแดง "โดมิเนียน ออฟ แมน" คือหนึ่งในความภาคภูมิแห่งกองเรือสีแดง นับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้น เหล่าสมาชิกรัฐสภาได้วาดฝันให้เรือรบประจัญบานลำนี้ทำหน้าที่เป็นเรือธงของกองทัพเรือกาแล็กซีทั้งมวล แทบจะไม่มีค่าใช้จ่ายใดที่ถูกละเลยในการก่อสร้างและการอัปเกรดเพิ่มเติมอย่างต่อเนื่อง และมันก็สะท้อนออกมาอย่างชัดเจน ทางเดินอันกว้างขวาง แม้แต่ทางเดินรองก็กว้างพอที่จะให้ Mech ทั้งตัวเข้าไปได้ ถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยโลหะผสมชั้นหนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งนิยมใช้หุ้ม Mech อเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาส เหล่าสมาชิกรัฐสภาไม่ได้ลงทุนเพียงแค่มาตรการเชิงปฏิบัติเท่านั้น ในฐานะเรือที่ถูกวาดฝันไว้แต่แรกให้เป็นสัญลักษณ์ของมหาอำนาจมนุษย์ "โดมิเนียน ออฟ แมน" ยังประดับประดาไปด้วยงานศิลปะอันเป็นแรงบันดาลใจจำนวนมาก ภายในของยานอันเป็นเอกลักษณ์นี้ ใช้โทนสีหลักคือ สีน้ำเงิน สีทอง และสีดำ ทว่าสิ่งที่เปลี่ยนแปลงบรรยากาศภายในลำเรืออย่างแท้จริงคืองานศิลปะชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่นับไม่ถ้วน จิตรกรและประติมากรผู้เก่งกาจที่สุดที่เติบโตมาในหมู่ตระกูลผู้เกิดในอวกาศ ได้ถ่ายทอดความยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ผ่านการรังสรรค์ผลงานศิลปะอันประณีตที่ประดับประดาทุกห้องโดยสารและทางเดิน เวสเพียงแค่หันศีรษะไปรอบๆ ก็ได้เห็นภาพทิวทัศน์อันยิ่งใหญ่ของสมรภูมิโบราณ การใช้รูปทรง เรขาคณิต มุมมอง และการบิดเบือนทัศนียภาพอย่างชาญฉลาด ได้สร้างภาพที่เหนือจริงของทั้งการรบภาคพื้นดินโบราณและการรบในอวกาศอันมโหฬาร ที่ซึ่งเรือรบอันภาคภูมิใจนับร้อยลำได้บดขยี้คู่ต่อสู้ต่างดาวของพวกมันจนแหลกลาญ! ประติมากรรมแสดงภาพวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติในอดีตที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด แต่ละคนล้วนมีส่วนในการผงาดขึ้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในทางใดทางหนึ่ง แม้ว่าเวสจะสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าขาดแคลนพวกนักออกแบบเมชาและสาวกแห่งคอมแพ็คในหมู่ผู้ที่ได้รับการยกย่อง ปริมาตรภายในอันมหาศาลของ "โดมิเนียน ออฟ แมน" ซึ่งเทียบเท่ากับเมืองหลายสิบเมืองซ้อนทับกัน หมายความว่างานศิลปะนับล้านหรืออาจจะพันล้านชิ้น ได้ประดับประดาทั่วทั้งเรือรบประจัญบานลำนี้ เวสถึงกับมีภาพลวงตาว่า "โดมิเนียน ออฟ แมน" ทำหน้าที่ราวกับพิพิธภัณฑ์ขนาดยักษ์ที่เชิดชูความเหนือกว่าของเผ่าพันธุ์มนุษย์! ในความคิดของเขา ความพยายามทั้งหมดนี้คุ้มค่า สมาชิกประจำเรือแต่ละคน สัมผัสได้ถึงการยกระดับจิตใจจากการได้เห็นภาพอันน่าเกรงขามและกล้าหาญเหล่านั้น รูปปั้นและภาพวาดไม่มีสิ่งใดสื่อถึงความพ่ายแพ้หรือข้อขัดแย้งทางปรัชญาที่ยากจะแก้ไขนั้น ถูกกำจัดออกไปโดยสิ้นเชิง งานศิลปะทั้งหมดมุ่งเป้าไปที่การทำให้เหล่าสมาชิกรัฐสภาที่ประจำการบนเรือรบประจัญบานลำนี้ รู้สึกถึงความถูกต้องชอบธรรมและความมั่นใจมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! มันทำให้พวกเขารู้สึกพิเศษ ไม่เพียงแต่ความภาคภูมิใจของพวกเขาจะเพิ่มพูนขึ้นตามระยะเวลาที่รับใช้บนเรือรบประจัญบานลำนี้ พวกเขายังเริ่มก่อตัวเป็นกลุ่มเฉพาะของตนเอง ที่แยกตัวเองออกจากกองเรือสีแดงที่เหลือ เหล่าสมาชิกรัฐสภาที่โดดเด่นที่สุด ซึ่งแสดงออกถึงความมั่นใจ ระเบียบวินัย ความทุ่มเท และเหนือสิ่งอื่นใดคือความภาคภูมิใจ คือ "เดรด มารีนส์" อันเลื่องชื่อ ไม่มีใครทราบแน่ชัดว่ามีจำนวนเท่าใดที่ประจำการอยู่ภายในส่วนลึกอันไร้ที่สิ้นสุดของ "โดมิเนียน ออฟ แมน" นักทฤษฎีบนโซฟาคาดการณ์กันโดยทั่วไปว่ายานลำมหมานี้สามารถส่ง "เดรด มารีนส์" ออกปฏิบัติการได้ตั้งแต่ 200,000 ถึง 3 ล้านนาย ตลอดเวลา ไม่ว่าจะด้วยปริมาณเท่าใด เวสก็แทบไม่มีข้อสงสัยเลยว่า "โดมิเนียน ออฟ แมน" มีกำลังพลทหารราบเพียงพอที่จะยึดครองกองเรือรบทั้งกองทัพพร้อมทหารสำรองเหลือเฟือ! ไม่ใช่เพียงปริมาณของ "เดรด มารีนส์" ที่ทำให้ยานลำนี้ทรงพลัง แต่คือพลังการต่อสู้เฉพาะตัวอันน่าประทับใจของทหารชั้นยอดแต่ละนาย ที่สวมใส่ชุดเกราะอันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งได้รับการพัฒนาจากเหล่าปัญญาชนที่ฉลาดที่สุดในหมู่สมาชิกรัฐสภา ชุดเกราะต่อสู้ระดับเฟิร์สคลาสธรรมดาไม่อาจเทียบเคียงกับชุดเกราะสีดำอันใหญ่เทอะทะและน่าเกรงขามที่ "เดรด มารีนส์" สวมใส่ แม้จะไม่ได้ถูกส่งออกไปในสนามรบ จำนวน "เดรด มารีนส์" ที่เดินขวักไขว่ไปตามโถงทางเดิน ก็แผ่รัศมีแห่งภัยคุกคามและอันตรายออกมา จนทำให้สมเหตุสมผลว่าทำไมโถงทางเดินหลายแห่งจึงถูกสร้างขึ้นอย่างกว้างขวางนัก "เดรด มารีนส์" ต้องการพื้นที่ แม้ว่าการปรับแต่งแต่ละชุดจะแตกต่างกันไป แต่โดยทั่วไปแล้วมีอยู่สามขนาดหลัก "ไลท์ เดรด มารีนส์" นั้นสูงและใหญ่เทอะทะกว่าทหารราบทั่วไปที่สวมชุดเกราะต่อสู้หนักอยู่แล้วเล็กน้อย คำว่า "ไลท์" เป็นเพียงการบอกว่าพวกเขามีความแข็งแกร่งน้อยที่สุดในกลุ่ม เห็นได้ชัดว่าเหตุผลหลักที่พวกเขามีความเทอะทะน้อยกว่าคือ หน้าที่หลักของพวกเขาคือการแทรกตัวผ่านพื้นที่เล็กๆ และแคบๆ ไม่มีโอกาสเลยที่ "ไลท์ เดรด มารีนส์" จะสามารถเคลื่อนที่เข้าไปในยานรบพิวล์เมอร์ได้ แต่พวกเขาน่าจะเคลื่อนที่ผ่านยานขนาดเล็กอื่นๆ ได้โดยไม่มีปัญหามากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าชุดเกราะของพวกเขาสามารถปรับเปลี่ยนได้สูง "มีเดียม เดรด มารีนส์" น่าจะเป็นกำลังหลักของหน่วยนาวิกโยธินที่ประจำการบนเรือรบประจัญบานลำนี้ พวกเขามีขนาดใหญ่กว่าและเทอะทะกว่าพี่น้องรุ่นไลท์อย่างเห็นได้ชัด นั่นทำให้พวกเขาสามารถบรรทุกอาวุธและอุปกรณ์แบบโมดูลาร์ได้มากขึ้น ซึ่งทำให้แข็งแกร่งขึ้นในเกือบทุกด้าน ไม่ค่อยมี "เฮฟวี่ เดรด มารีนส์" เดินไปมานัก แต่แต่ละนายนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจ พวกเขามีขนาดใหญ่กว่าพี่น้องรุ่นมีเดียมมาก จนเกือบจะเทียบเท่าขนาดที่มักเกี่ยวข้องกับเดมิเมค! ใครก็ตามคงจะจัดประเภทโครงสร้างโลหะรูปมนุษย์อันมหึมาเหล่านี้ว่าเป็นยานพาหนะหรือแม้กระทั่ง Mech แต่เหล่าสมาชิกรัฐสภาปฏิเสธความจริงนี้อย่างชัดเจน ชุด "ทหารราบ" อันมหึมานี้ใหญ่โตมากจนมนุษย์เพียงลำพังไม่สามารถยกมันขึ้นได้ เซอร์โวขนาดยักษ์และเครื่องจักรอื่นๆ ทำให้โครงสร้างอันเทอะทะเหล่านี้เคลื่อนที่ไปด้วยจังหวะที่เชื่องช้าแต่มั่นคง สิ่งที่ขาดหายไปในเรื่องความเร็วและความคล่องแคล่ว พวกมันชดเชยด้วยพละกำลังอันมหาศาล จุดติดตั้งอาวุธ ชุดเกราะที่หนาเป็นพิเศษ และแกนพลังงานขนาดใหญ่ของพวกมัน รับประกันว่าจะไม่สั่นคลอนในการเผชิญหน้าโดยตรงกับกองกำลังทั่วไปอื่นๆ! เวสถึงกับเชื่อว่าหนึ่งหมู่ของ "เฮฟวี่ เดรด มารีนส์" มีความสามารถที่จะเอาชนะ Mech อเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสหนึ่งเครื่องได้! สิ่งนี้น่าทึ่งมาก เนื่องจากทหารที่ควบคุมโครงสร้างที่เหมือนเดมิเมคเหล่านี้อย่างชัดเจน ไม่ได้ควบคุมชุดของตนผ่านส่วนประสาทสัมผัส เวสเกิดความสงสัยอย่างมากในวิธีการควบคุมชุดที่ใหญ่เทอะทะและซับซ้อนเหล่านี้ของเหล่าทหารราบ จนไม่อาจทนเก็บปากของตนเองไว้ได้อีกต่อไป "ทหารเหล่านี้ควบคุมชุดที่ใหญ่เทอะทะนี้ได้อย่างไรกัน?" กัปตัน ซอนราด เรซ ยังคงยิ้มต่อไป ขณะยืนอยู่บนแท่นลอยที่นำพาเวสและคณะเดินทางลึกลงไปในเรือรบประจัญบาน "มันคือการผสมผสานหลายวิธี ทหารเพียงแค่ขยับแขนขาเล็กน้อยก็สามารถกระตุ้นการกระทำที่ตั้งโปรแกรมไว้ได้ การเคลื่อนไหวและการกระทำที่ได้รับความช่วยเหลือจาก AI ของ 'เดรด มารีนส์' นั้นปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้อย่างดีเยี่ยม และแทบไม่เคยล้มเหลว หาก 'เดรด มารีนส์' จำเป็นต้องทำงานที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น ทหารก็สามารถใช้อินเทอร์เฟซพิเศษที่ศีรษะเพื่อส่งคำแนะนำที่มีรายละเอียดมากขึ้นไปยัง 'เดรด อาร์มอร์' ของพวกเขาได้ ต้องใช้เวลาฝึกฝนหลายปีเพื่อให้พลทหารสามารถถ่ายทอดเจตจำนงของตนได้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้า นี่คือวิธีที่พวกเขาสามารถควบคุมอุปกรณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของตนราวกับว่าเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย" แม้ว่าความพยายามของเหล่าสมาชิกรัฐสภาจะทำให้ "เดรด มารีนส์" ปิดช่องว่างกับ Mech ได้อย่างชัดเจน แต่ก็ยังมีความแตกต่างเล็กน้อยแต่สัมผัสได้ในเรื่องความลื่นไหลและการควบคุม ความแตกต่างอาจจะเล็กน้อย แต่มันสามารถสร้างความแตกต่างที่สำคัญในสนามรบได้ นี่คือเหตุผลที่เวสตัดสินว่า เดมิเมค ควรจะสามารถเอาชนะ "เฮฟวี่ เดรด มารีนส์" ได้อย่างง่ายดายในการเผชิญหน้ากันแบบเท่าเทียม แน่นอน มันไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ "เดรด มารีนส์" จะโจมตีกองกำลัง Mech ด้วยจำนวนที่เท่าเทียมกัน ฝ่ายแรกมีจำนวนมากกว่าจนน่าขบขัน แตกต่างจากกรณีของ Mech ชุด "เดรด อาร์มอร์" ไม่จำเป็นต้องมีนักบินผู้ทรงอำนาจ เหล่าสมาชิกรัฐสภาได้ใช้ประโยชน์จากการสรรหาสมัครทหารที่ยอดเยี่ยมและเป็นแบบอย่างที่สุดจากแหล่งกำลังพลที่แทบจะไร้ขีดจำกัด มันน่าประทับใจ "เดรด มารีนส์" เข้าใกล้การทดแทน Mech แม้ว่าเวสจะคาดการณ์ว่า "เดรด มารีนส์" จะมีความโดดเด่นในการรบภาคพื้นดินและการบุกยึด แต่พวกเขาก็สามารถต่อสู้ในอวกาศได้เช่นกัน ตราบใดที่พวกเขาติดตั้งโมดูลการบินที่เหมาะสม เวสไม่ได้คาดหวังให้พวกเขาทำเช่นนั้น พวกเขามีขนาดเล็กเมื่อเทียบกัน ทำให้ระบบอาวุธส่วนใหญ่ขาดพลังเจาะทะลวงที่จำเป็นในการเอาชนะการป้องกันภายนอกของยานรบได้อย่างมีประสิทธิภาพ " 'เดรด มารีนส์' ไม่ได้มีไว้เพื่อทดแทน Mech" AI อัจฉริยะลับได้อธิบายให้เวสฟัง "พวกมันมีไว้เพื่อใช้เป็นทหารราบหนักโดยเฉพาะ แม้ว่าหน่วย 'เดรด มารีนส์' จะขยายขอบเขตความหมายนั้นออกไป แต่นี่คือสิ่งที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นหน่วยบุกยึดที่มีประสิทธิภาพสูงสุดของอารยธรรมมนุษย์ พวกมันได้รับการฝึกฝนและติดตั้งยุทโธปกรณ์เพื่อยึดครองยานรบเอเลี่ยนของมนุษย์ทุกประเภท สถานีอวกาศ ป้อมปราการดาวเคราะห์ และแม้กระทั่งเมืองทั้งเมืองหากจำเป็น พวกมันคือจ้าวแห่งการรบในเมืองและผู้บดขยี้เอเลี่ยน เพียงแค่รูปลักษณ์ของพวกมันก็มักเพียงพอที่จะบั่นทอนขวัญกำลังใจของนักบินเอเลี่ยนศัตรู จนถึงจุดที่พวกเขาหมดสิ้นความต้องการที่จะต่อต้าน" "เดรด มารีนส์" ไม่เพียงถูกออกแบบมาเพื่อเป็นเลิศในการรบแบบทหารราบเท่านั้น รูปร่างที่สูงใหญ่เทอะทะ โทนสีดำเข้ม และความน่าเกรงขามโดยรวมของพวกมัน ได้เพิ่มปัจจัยการข่มขวัญขึ้นอย่างเห็นได้ชัด! ไม่ว่าเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนประเภทใดจะเผชิญหน้ากับพวกมันในการต่อสู้ เผ่าพันธุ์เกือบทั้งหมด ยกเว้นวาฬเฟส จะลังเลอย่างแน่นอนที่จะปะทะกับพวกมัน ความหวาดกลัวที่พวกมันแผ่ออกมานั้น เกินกว่าความรู้สึกของมนุษย์ ขณะที่เวสยังคงศึกษา "เดรด มารีนส์" ทีละนาย ขณะที่พวกมันเคลื่อนผ่านโถงทางเดินเป็นแถวที่เป็นระเบียบและมั่นคง เขาก็รับรู้ถึงคุณสมบัติอื่นๆ ที่ทำให้พวกมันแตกต่างจากหน่วยนาวิกโยธินอื่นๆ แม้ว่าจะไม่ชัดเจนสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่ประสาทสัมผัสของบลิงกี้ก็เฉียบคมพอที่จะรับรู้ถึงประกายไฟเล็กๆ ที่ลุกโชนอยู่ภายในโครงหุ้มอันมหึมาของพวกมัน "เดรด มารีนส์" ทุกนายพกพาประกายอันน่าทึ่งนี้ไว้ในตำแหน่งที่ควรจะเป็นที่ตั้งของแกนพลังงานของพวกมัน การสังเกตเพียงครั้งเดียวนี้มีนัยยะมากมาย แม้จะเล็กและค่อนข้างอ่อนแอ แต่ประกายไฟนั้นมีคุณภาพสูงอย่างยิ่ง มันแผ่รัศมีแห่งความร้อนและพลังอันแข็งแกร่งออกมา จนสิ่งมีชีวิตฝ่ายวิญญาณที่เป็นปฏิปักษ์ใดๆ ที่กล้าโจมตี "เดรด มารีนส์" คงจะต้องเสียใจกับการกระทำของตน! ไม่ว่าเหล่าสมาชิกรัฐสภาจะทำสิ่งใดก็ตาม พวกเขาได้มอบการป้องกันต่อต้านผู้ฝึกฝนจิตวิญญาณให้กับ "เดรด มารีนส์" ของพวกเขา นี่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ที่มาของประกายไฟเล็กๆ แต่ทรงพลังนี้ชัดเจน บลิงกี้รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าประกายไฟแต่ละดวงเชื่อมต่อกับแหล่งกำเนิดที่ใหญ่กว่ามาก ซึ่งตั้งอยู่ที่ศูนย์กลางของลำเรืออันใหญ่โตมโหฬาร เวสไม่จำเป็นต้องใช้เวลาคิดนานเพื่อเข้าใจว่านี่ต้องเป็น "สปาร์ค รีแอคเตอร์" ระดับซูเปอร์คลาส ที่ทำให้เรือรบประจัญบานของกองเรือสีแดงครองอำนาจสูงสุดเหนือกว่ายานรบอื่นๆ ทั้งหมด! ข้อเท็จจริงที่ว่าเหล่าสมาชิกรัฐสภาพาเวสไปยังทิศทางของ "สปาร์ค รีแอคเตอร์" อันไกลโพ้นนั้น ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน เขาใฝ่ฝันมาตลอดที่จะศึกษา "สปาร์ค รีแอคเตอร์" ของจริงอย่างใกล้ชิด นับตั้งแต่ที่ได้เห็นเรือรบประจัญบานเหล่านั้นปฏิบัติการ ประสิทธิภาพอันน่าทึ่งของพวกมันในช่วงปฏิบัติการ Night Jazz ทำให้เห็นได้อย่างชัดเจนว่า "สปาร์ค รีแอคเตอร์" ไม่ใช่เพียงสิ่งมหัศจรรย์ทางเทคโนโลยี เวสและบลิงกี้สามารถสัมผัสได้ ขณะที่แท่นลอยของพวกเขาเข้าใกล้ศูนย์กลางของ "โดมิเนียน ออฟ แมน" เรือรบประจัญบานอันมหึมาลำนี้แบกรับประกายไฟอันทรงพลังอย่างมหาศาล จนน่าประหลาดใจที่มันไม่สูญเสียการควบคุมและก่อให้เกิดเพลิงไหม้ที่สามารถกลืนกินเรือรบประจัญบานทั้งลำได้! แม้ว่าเวสจะได้เผชิญปรากฏการณ์พิเศษมากมาย แต่เขาก็ไม่เคยประสบสิ่งใดเทียบเคียงได้กับสิ่งที่เขารับรู้ได้จากระยะไกล ยิ่งระยะทางใกล้เข้ามาเท่าไหร่ บลิงกี้ก็ยิ่งรู้สึกถูกคุกคามจากประกายความร้อนและเปลวเพลิงอันมหึมา ราวกับเทพเจ้า วิญญาณคู่หูรับรู้โดยสัญชาตญาณว่าความตายของเขาเกือบจะแน่นอน หากเขาบังเอิญสัมผัสมันโดยตรง! "สตาร์ แคท" ไม่กล้าแม้แต่จะดูดซับพลังงานประกายไฟเพียงเล็กน้อย หรืออะไรก็ตามที่เรียกว่ามัน ประกายไฟนั้นน่าจะจุดติดทุกสิ่งและเริ่มต้นการลุกไหม้ที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ซึ่งอาจเผาผลาญ "บลิงกี้เวิร์ส" ทั้งหมดได้! "ให้ตายสิ" "ขออภัยครับ ท่านศาสตราจารย์?" "โอ้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรครับ กัปตัน ผมแค่กำลังคิดว่า 'เดรด มารีนส์' เหล่านี้ยอดเยี่ยมเพียงใด ความหลงใหลของผมอยู่ที่ Mech ก็จริง แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้หยุดยั้งผมจากการชื่นชมว่าพวกมันสามารถสร้างความเสียหายได้เพียงใดเมื่อถูกนำไปใช้งาน" กัปตัน เรซ ยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ "ท่าน 'เดรด กัปตัน' คงจะยินดีที่ได้ยินคำชมของท่าน 'เดรด มารีนส์' เป็นเพียงส่วนหนึ่งที่ทำให้ 'โดมิเนียน ออฟ แมน' มีประสิทธิภาพเท่านั้น ระบบ Rubicon Spatial Transfer System คือพาหนะส่งหลักที่รับผิดชอบในการส่งพวกเขากลับเข้าไปในยานรบและพื้นที่อ่อนไหวอื่นๆ โดยตรง หากท่านโชคดีพอ ท่านอาจได้รับทัวร์ชมระบบอันสำคัญยิ่งนี้"