## บทที่ 5840 สารพันข้อกังวล อีกหนึ่งชั่วโมงให้หลัง กัปตันดรี้ด โฟล์คเกิร์ต อาร์ไจล์ จึงเรียก เวส และ ซิกกรันด์ กลับไปยังห้องทำงานแห่งหนึ่งของเขา การที่เจ้าแห่งการปกครองแห่งมนุษย์ต้องใช้เวลานานถึงเพียงนี้ในการเรียกขานแขกของเขานั้น บ่งบอกถึงการโต้แย้งอันเข้มข้นที่เกิดขึ้นเบื้องหลังได้เป็นอย่างดี แน่นอน กัปตันดรี้ดผู้ไร้ที่ตินั้น มิได้แสดงท่าทีใดๆ บ่งบอกถึงสิ่งนั้นออกมา เขายังคงวางตนเยี่ยงบุรุษผู้บัญชาการยานรบที่ทรงพลังที่สุดลำหนึ่งในมหาสมุทรแดง หากเวสเป็นไปตามประสงค์ เมื่อภารกิจสำเร็จลุล่วง เขาจะก้าวขึ้นเป็นผู้ที่ทรงพลังที่สุดอย่างหาใครเปรียบมิได้ ขณะที่เวสและสหายนักเดินเรือของเขานั่งลง โฟล์คเกิร์ต อาร์ไจล์ ก็กล่าวเข้าประเด็นทันที "ผมได้หารืออย่างละเอียดกับพลเรือเอก อาร์ไจล์ และคณะผู้เชี่ยวชาญที่ใกล้ชิดที่สุดของเขาแล้ว พวกเขาได้วิเคราะห์คำอธิบายของคุณ และทำการสืบสวนด้วยตนเอง ความเห็นของพวกเขาคือ แม้ว่าคุณจะมีความสามารถในการทำตามคำมั่นสัญญา แต่ผลลัพธ์ของแผนที่สองและสามนั้น ไม่มีความแน่นอนใดๆ เลย การเดินทางเยือนระบบถ่ายโอนมิติรูบิคอน และเตาปฏิกรณ์ประกายไฟ ของคุณ ทำให้คุณมีเหตุผลใดๆ ที่จะทบทวนอัตราความสำเร็จที่ประเมินไว้ของแผนของคุณหรือไม่?" "ผมยังเรียนรู้ได้ไม่มากนักเนื่องจากข้อมูลมีจำกัด ท่านกัปตัน แต่เตาปฏิกรณ์ประกายไฟนั้น ไม่เป็นไปตามที่ผมคาดหวัง คุณสมบัติ...ที่แปลกประหลาดของมัน ทำให้ผมต้องปรับแผน แต่ไม่มีสิ่งอื่นใดเปลี่ยนแปลง" "ผมเข้าใจ เมื่อพิจารณาถึงการขาดเป้าหมายและแรงจูงใจอื่น ๆ พลเรือเอกโน้มเอียงที่จะหาทางออกที่เป็นกลาง การเปิดใช้งานสมองกลอัจฉริยะ และการส่งเสริมให้มันก่อรูปเป็นปัญญาประดิษฐ์ที่มีสำนึกเดียว ซื่อสัตย์ และควบคุมได้ คือความก้าวหน้าครั้งสำคัญสำหรับกองเรือแดง หากผลลัพธ์ของแผนที่สองของคุณสามารถเปลี่ยนการปกครองแห่งมนุษย์ ให้กลายเป็นยานรบประจัญบานที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดในบรรดาทั้ง 8 ลำได้ นั่นก็คุ้มค่าเกินกว่าความเสี่ยงที่จะล้มเหลว ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เราจะดำเนินการตามแผนสำรองของเรา โดยถอดถอนสมองกลอัจฉริยะออกโดยทันที และติดตั้งชุดแกนปัญญาประดิษฐ์แบบมาตรฐานลงแทน ผมยินดีที่จะเสี่ยงอาชีพของผม แต่ผมจะไม่ล้มเหลวในหน้าที่รับผิดชอบ และเสี่ยงต่อความปลอดภัยของการปกครองแห่งมนุษย์เอง" นั่นคือแนวทางปฏิบัติที่สมเหตุสมผลที่สุดที่กองเรือหลักที่สองจะเลือกเดินได้ ความเสี่ยงนั้นไม่สูงจนเกินไป ในขณะที่ผลประโยชน์ที่อาจได้รับนั้นมีความสำคัญเพียงพอที่จะเสริมสร้างกองเรือหลักที่สอง และเผ่าอาร์ไจล์ผู้สืบทอดแห่งดวงดาว แม้ว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้นที่ทำให้สมองกลอัจฉริยะต้องถูกรื้อทิ้ง แต่ความเสียหายก็ไม่ถึงกับเลวร้ายเกินรับไหว กัปตันดรี้ด โฟล์คเกิร์ต อาร์ไจล์ อาจถูกบีบให้ต้องยอมรับผิดอย่างร้ายแรง อันจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงอันทรงเกียรติของเผ่าอาร์ไจล์ผู้สืบทอดแห่งดวงดาว ชื่อเสียงมีความสำคัญอย่างยิ่งในกองเรือแดง แต่พลเรือเอก สแตนลีย์ อาร์ไจล์ ก็มีความสามารถเกินพอที่จะรองรับความเสียหายนี้ ยังมีหนทางอีกมากมายที่เขาจะแก้ไขความผิดพลาดนี้ได้ เวสคงจะรู้สึกแย่หากเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น โฟล์คเกิร์ต อาร์ไจล์ นั้นเป็นคนค่อนข้างดีทีเดียวสำหรับนักเดินเรือรุ่นเก๋า และไม่สมควรที่จะถูกปลดออกไปเพราะสถานการณ์ที่เขาไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบ ไม่มีใครคาดคิดว่าสมองกลอัจฉริยะจะกลายพันธุ์ไปเช่นนี้หลังจากการแบ่งแยกครั้งใหญ่ "ผมรู้สึกได้ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกท่านต้องการจริงๆ" เวสเอ่ยขึ้น "ผมสามารถรับรู้ได้ถึงความทะเยอทะยานเมื่อพบเห็น ผมค่อนข้างคุ้นเคยกับมันดีทีเดียว" กัปตันดรี้ด โฟล์คเกิร์ต อาร์ไจล์ ยิ้ม "ผมคิดว่าคุณคงเป็นเช่นนั้น แม้แผนที่สามของคุณจะฟังดูแปลกประหลาดเพียงใด แต่ศักยภาพของมันก็ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เราจะปัดตกไปได้เพียงเพราะปัจจัยเสี่ยงที่สูงขึ้น บิดาของผมได้ปรึกษาผู้เชี่ยวชาญมากมาย รวมถึงผู้ที่เชี่ยวชาญในศาสตร์ที่ลึกล้ำยิ่งกว่า ความเห็นของพวกเขานั้นแตกต่างกันไปอย่างมาก แต่พวกเขาก็เห็นถึงศักยภาพในการสร้างสรรค์การดำรงอยู่เหนือธรรมชาติ ที่หลอมรวมจิตวิญญาณแห่งการครอบงำของมนุษย์ หากมันทำงานคล้ายคลึงกับสิ่งที่ท่านเรียกว่า วิญญาณการออกแบบ และวิญญาณบรรพกาล นั่นย่อมมีรากฐานของความจริงในคำกล่าวอ้างของคุณ แต่ก็ยังมีข้อกังวลอีกมากมาย" "ถามมาได้เลย ผมไม่สามารถสัญญาได้ว่าผมจะมีคำตอบทั้งหมด แต่ผมจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อสร้างความมั่นใจ" "อะไรคือผลประโยชน์ของการสร้างวิญญาณบรรพกาลนี้ต่อการปกครองแห่งมนุษย์ กองเรือหลักที่สอง กองเรือแดง และมนุษยชาติสีแดงโดยรวม?" นั่นเป็นคำถามที่ใหญ่หลวง "อืม หากการปกครองแห่งมนุษย์ทำหน้าที่เป็นภาชนะ ร่างกายภายนอก หรือสิ่งใดก็ตามของวิญญาณบรรพกาลในสมมติฐาน แล้วยานรบประจัญบานของคุณก็จะได้รับพลังมหาศาล สิ่งนี้ขึ้นอยู่กับว่าผมจะทำมันได้อย่างไร แต่คุณสามารถคาดหวังได้ว่ายานรบของคุณจะกลายเป็นยานรบที่มีชีวิตอย่างแท้จริง ความสามารถในการดึงพลังงานจากทั้งเตาปฏิกรณ์ประกายไฟ และการแผ่รังสีพลังงาน E ของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง แต่การมีอยู่ของสติปัญญาชี้นำที่จริงจังจะทำให้มันสามารถส่งต่อพลังงานดิบเหล่านั้นด้วยวิธีที่ซับซ้อนและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป ตัวโครงสร้างและส่วนประกอบทางวัตถุทั้งหมดของการปกครองแห่งมนุษย์จะค่อยๆ กลายสภาพเป็นสิ่งประดิษฐ์ระดับสูง และอาจจะมากกว่านั้น การสัมผัสอย่างต่อเนื่องกับอาณาเขตของสิ่งมีชีวิตระดับเทพแท้ย่อมส่งผลเช่นนั้นต่อสิ่งต่างๆ นาวิกโยธินดรี้ดและลูกเรือของคุณก็ไม่ต้องยกเว้นจากผลกระทบนี้เช่นกัน" "ท่านกำลังจะบอกเป็นนัยว่าทุกคนที่ประจำการบนยานลำนี้จะถูกล้างสมองโดยสิ่งมีชีวิตนี้งั้นหรือ?" "ใช่" เวสตอบตามตรง "ก่อนที่ท่านจะคัดค้าน สิ่งนี้อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายก็ได้ มีศักยภาพอย่างยิ่งที่เหล่าทหารของ การปกครองแห่งมนุษย์ จะพัฒนาความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันกับวิญญาณบรรพกาล เพื่อเป็นการตอบแทนสำหรับการบูชาและรับใช้มัน เทพแท้สามารถประทานพลังให้แก่ลูกเรือของคุณ ทำให้พวกเขาก้าวแข็งแกร่งขึ้นในลักษณะที่ช่วยให้พวกเขาปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น" ทั้งอาร์ไจล์และซิกกรันด์ต่างมองด้วยความตื่นตระหนกต่อสถานการณ์นี้! "นี่...เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ ท่านศาสตราจารย์" กัปตันดรี้ดกล่าวอย่างชัดเจน "การปกครองแห่งมนุษย์ต้องยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของผม เราจะไม่มีวันยอมจำนนต่อสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและไม่ใช่มนุษย์" เวสพยักหน้าด้วยความเข้าใจ "ผมช่วยท่านได้ มีมาตรการบางอย่างที่ผมสามารถทำได้เพื่อลดอิทธิพลของวิญญาณบรรพกาลต่อลูกเรือ ผมยังสามารถปรับเปลี่ยนบุคลิกภาพของสิ่งมีชีวิตนั้น และทำให้มันเป็นมิตรต่อกองเรือแดงมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ข้อเท็จจริงที่ว่าท่านและลูกเรือของท่านยังคงควบคุมร่างกายทางกายภาพของสิ่งมีชีวิตนั้นได้ ทำให้ท่านมีอำนาจต่อรองเหนือการดำรงอยู่ของมัน" "นั่นยังไม่เพียงพอ ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าเมื่อเทพเจ้าแข็งแกร่งพอ พวกเขาไม่จำเป็นต้องยึดติดกับเปลือกทางกายภาพอีกต่อไป" "นั่นเป็นความจริง แต่ท่านสามารถผูกมัดสิ่งมีชีวิตนั้นเข้ากับการปกครองแห่งมนุษย์ได้ โดยทำให้มันน่าดึงดูดใจมากพอที่จะอยู่ต่อ จะมีประโยชน์มากมายในการทำเช่นนั้น การเข้าถึงเตาปฏิกรณ์ประกายไฟคือหนึ่งในประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด" "ท่านกำลังพูดราวกับว่าเราต้องปฏิบัติต่อสิ่งมีชีวิตนี้ในฐานะหุ้นส่วนที่เท่าเทียมกัน" กัปตันดรี้ดขมวดคิ้ว "มันจะน่าอุ่นใจกว่านี้หากเราสามารถปราบมันได้อย่างสิ้นเชิง" "แผนที่สามจะไม่เกิดขึ้นหากนั่นคือสิ่งที่ท่านต้องการ" เวสกล่าวอย่างไม่เห็นด้วย "ความเชี่ยวชาญของผมอยู่ที่การส่งเสริมการทำงานร่วมกันและการเติบโตซึ่งกันและกันระหว่างมนุษย์และเมคที่มีชีวิต ผมได้ทำสิ่งนั้นสำเร็จมาแล้ว และผมคิดว่าผมสามารถนำแนวทางที่คล้ายคลึงกันมาใช้กับการปกครองแห่งมนุษย์ได้ ผมจะไม่บิดเบือนปรัชญาการออกแบบของผมเพียงเพื่อทำให้ท่านควบคุมได้มากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ความพยายามดังกล่าวอาจย้อนกลับมาเป็นหายนะ หรือทำให้ศักยภาพของมันลดลง ผมได้เรียนรู้มาหลายปีจากการทำงานว่า การแสวงหาความร่วมมืออย่างจริงใจนั้นดีที่สุด สิ่งมีชีวิตนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูของท่าน" นั่นก็ยังไม่ทำให้กัปตันดรี้ดพอใจ นักเดินเรือคนอื่นๆ อีกมากมายอาจจะตอบสนองแย่กว่านี้อีกหากเวสนำเสนอภาวะแทรกซ้อนเหล่านี้แก่พวกเขา! เมื่อเห็นว่าปัญหานี้อาจกลายเป็นข้อตกลงที่ยกเลิกได้ เวสจึงรีบกล่าวถึงประโยชน์อื่น ๆ ที่อาจเกิดขึ้นจากการดำเนินการตามแผนที่สาม "ก่อนหน้านี้ ท่านถามผมว่าการสร้างวิญญาณบรรพกาลที่ทรงพลังใหม่จะมีประโยชน์ต่อผู้อื่นอย่างไร ผมบอกได้เลยว่า แม้ว่าท่านและกองเรือหลักที่สองจะไม่สามารถเป็นทาสของสิ่งมีชีวิตนั้นได้ แต่การติดต่อและอยู่ใกล้ชิดกับมัน จะทำให้ผู้คนของท่านมีโอกาสมากขึ้นในการเป็นเพื่อนและร่วมมือกับมัน สิ่งที่สำคัญกว่านั้น ผมคิดว่าการสร้างสิ่งมีชีวิตนี้จะช่วยมนุษยชาติสีแดงได้อย่างมหาศาล มันจะเปลี่ยนความเชื่อที่แพร่หลายอย่างสุดขั้วเรื่องความเป็นใหญ่เหนือมนุษย์ ให้กลายเป็นทรัพยากรที่มีประโยชน์ซึ่งสามารถหล่อเลี้ยงการเติบโตของสิ่งมีชีวิตได้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากความเชื่อเหล่านั้นทั้งหมดจะหล่อหลอมกระบวนทัศน์ของวิญญาณบรรพกาล มันจึงมีพันธะที่จะต้องปฏิบัติตามหลักการของตน และทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องอารยธรรมมนุษย์ในมหาสมุทรแดง มันจะไม่มีวันต่อสู้ได้เหมือนเทพนักบิน แต่ก็สามารถช่วยเหลือผู้คนของเราได้ด้วยวิธีอื่น ๆ อีกมากมาย เช่น การเร่งการเติบโตของพวกเขา มันจะทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อส่งเสริมการครอบงำของมนุษย์" แม้ว่าคำตอบนี้จะยังคลุมเครืออยู่บ้าง เวสก็ไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่จะให้รายละเอียดที่ชัดเจนกว่านี้ เขายังไม่ทราบทั้งหมดว่าไกอาและมารดาสูงสุดกำลังทำอะไรอยู่ทุกวันนี้ "ผมเริ่มเข้าใจแล้วว่าท่านมองเห็นอะไรในวิญญาณบรรพกาลนี้" กัปตันดรี้ด โฟล์คเกิร์ต อาร์ไจล์ กล่าวอย่างครุ่นคิดขณะที่เขาพิจารณาข้อเท็จจริงทั้งหมด "มีชาวแดงจำนวนมากที่สามารถมีอิทธิพลต่อเทพเจ้าที่เป็นไปได้นี้ หากเราคำนวณจากประชากรทั้งหมดของมนุษย์ชั้นสองและชั้นสาม จำนวนนักเดินเรือนั้นค่อนข้างน้อย มีโอกาสสูงที่วิญญาณบรรพกาลใหม่จะตกเป็นหนี้บุญคุณของมวลชน" "นั่นเป็นสิ่งที่ไม่ดีหรือ?" เวสยิ้มเยาะ "ผู้ที่ไร้อำนาจคือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด ท่านและเพื่อนนักเดินเรือของท่านจะได้รับประโยชน์เพียงพอจากการดำรงอยู่ของมันอยู่แล้ว ด้วยการเข้าถึงโดยตรงผ่านการประจำการบนการปกครองแห่งมนุษย์ ส่วนตัวผมคิดว่ามันอาจจะดีที่สุดหากวิญญาณบรรพกาลกลายเป็นผู้รับใช้ของมนุษยชาติสีแดง แทนที่จะเป็นเพียงกองเรือแดงเท่านั้น วิธีนี้จะช่วยให้มันเก็บเกี่ยวผลตอบรับทางจิตวิญญาณจำนวนมหาศาล ทำให้ความแข็งแกร่งของมันพัฒนาได้อย่างรวดเร็วจนกลายเป็นผู้พิทักษ์ที่คู่ควรของเผ่าพันธุ์เรา ผลตอบรับมหาศาลต่อการปกครองแห่งมนุษย์ก็จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับโครงสร้างและระบบของมันด้วย ทำให้ยานรบประจัญบานของคุณแข็งแกร่งกว่าที่ควรจะเป็นมาก นั่นคือประโยชน์ที่ตรงที่สุดของการทำให้ยานยาว 18 กิโลเมตรของคุณทำหน้าที่เป็นร่างภายนอกของมัน" "ท่านสามารถสร้างวิญญาณบรรพกาลนี้ได้โดยไม่ต้องเกี่ยวข้องกับการปกครองแห่งมนุษย์หรือไม่?" เวสพยักหน้ายอมรับ "ผมทำได้ อันที่จริงผมกำลังตำหนิตัวเองที่ไม่คิดถึงไอเดียนี้เร็วกว่านี้ ผมสามารถเลือกสมอทางกายภาพอื่น ๆ หรืออาจจะละเว้นมันไปเลยก็ได้ อย่างไรก็ตาม ศักยภาพของจิตวิญญาณนี้จะไม่แข็งแกร่งเท่าหากผมไม่ใช้ยานรบประจัญบานของคุณเป็นร่างภายนอกของมัน มีเงื่อนไขพิเศษมากมายที่ทำให้การสร้างสรรค์ที่มีชีวิตนี้ทำงานร่วมกับการปกครองแห่งมนุษย์ได้อย่างลงตัว มันเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบจนเป็นการสูญเปล่าอย่างมากที่จะปฏิเสธโอกาสนี้ ผมคิดว่าเรารู้ดีว่ามนุษยชาติสีแดงจะไม่ได้ผลดีนักในสงครามแดง เราต้องการพลังเสริมทุกอย่างที่เราจะได้รับ และสถานการณ์นี้มีศักยภาพที่จะทำเช่นนั้นได้อย่างมหาศาล" กัปตันดรี้ด โฟล์คเกิร์ต อาร์ไจล์ เริ่มมีท่าทีที่ดูเหมือนจะเต็มใจสนับสนุนแผนที่สามมากขึ้นเรื่อยๆ น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถละทิ้งความสงสัยมากมายไปได้ทั้งหมด "จะเกิดอะไรขึ้นหากวิญญาณบรรพกาลเกิดการเสื่อมทราม?" กัปตันดรี้ดกดดัน "จะเกิดอะไรขึ้นหากมันสูญเสียการควบคุม หรือหันมาต่อต้านมนุษยชาติสีแดง? เรามีทางออกใดบ้างที่จะยับยั้งสิ่งมีชีวิตนั้นจากการก่อกบฏ หรือกำจัดมันเมื่อมันทำเช่นนั้น?" เวสยิ้ม "ผมได้กล่าวไปแล้วว่าท่านสามารถใช้วิธีการโน้มน้าวหลายอย่างเพื่อให้มันปฏิบัติตัวดี ๆ กับท่าน นอกจากนี้ยังมีไม้เรียวขนาดใหญ่ที่ท่านสามารถใช้เพื่อนำมันกลับมาอยู่ในแนวทางที่ถูกต้อง ผมค่อนข้างแน่ใจว่าเทพนักบินคนใดก็ตามมีความสามารถที่จะสังหารมันได้ หากพวกเขาอยู่ใกล้เอื้อม ผมคิดว่าฮันส์แมนมีความเชี่ยวชาญในเรื่องนี้ ผมแน่ใจว่าเขาจะลงมือด้วยตนเองทันทีที่วิญญาณบรรพกาลใหม่หันมาต่อต้านมนุษยชาติสีแดง เพราะเหตุการณ์ดังกล่าวเป็นภัยคุกคามต่ออารยธรรมของเราโดยรวม ไม่ใช่แค่กองเรือแดงเท่านั้น" ไม่ต้องเป็นอัจฉริยะก็สามารถสรุปได้ว่านักเดินเรือจะไม่พอใจ หากพวกเขาต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากเทพนักบินเพื่อแก้ไขปัญหา! มันจะเป็นความอัปยศอดสูครั้งใหญ่หากนักเดินเรือพิสูจน์ว่าไม่สามารถจัดการกับความผิดพลาดของตนเองได้!