บทที่ 5963: การผ่านทะลวงทำลายล้าง เวสวางสายโทรศัพท์ลงหลังจากที่เขาสัญญาว่าจะเพิ่มความสามารถอันทรงพลังยิ่งนี้ให้กับ Dark Zephyr คำมั่นสัญญานี้มิได้ถูกเอ่ยออกมาอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง ผมอาจไม่ใช่ผู้ฝึกฝนพลังแห่งเจตจำนง แต่ผมยังคงให้ความสำคัญต่อความซื่อตรงของตนในฐานะนักออกแบบเมชา เวสต้องการแสดงความมุ่งมั่นอย่างจริงจังต่อผู้อาวุโสทูซ่า เพื่อคลายความกังวลของนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญท่านนั้นเกี่ยวกับความล่าช้าและการยกเลิกคุณสมบัติที่อาจเกิดขึ้นในภายหลัง การบริหารความสัมพันธ์กับลูกค้ารายสำคัญเป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่นักออกแบบเมชา ผู้อาวุโสทูซ่าได้รับผลกระทบจากความล่าช้าทั้งหมดอย่างเห็นได้ชัดยิ่งกว่าปกติ เวสรู้สึกรับผิดชอบต่อเรื่องนี้ เขาจึงจงใจกำหนดเส้นตายที่เข้มงวดให้กับตนเอง เพื่อให้มั่นใจว่าจะทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการยกระดับพลังรบของ Dark Zephyr แน่นอนว่าผลลัพธ์ของความล้มเหลวร้ายแรงอย่างยิ่ง ความสัมพันธ์ระหว่างเวสกับผู้อาวุโสทูซ่าจะต้องขาดสะบั้นลงอย่างไม่อาจแก้ไขได้ และเวสจะต้องแบกรับรอยมลทินในเส้นทางอาชีพของตนไปตลอดชีวิต มันจะปลอดภัยกว่ามากหากเขารักษาสิ่งต่างๆ ให้คลุมเครือและแสดงความไม่แน่ใจออกมา ทว่าเวสไม่ต้องการทำเช่นนั้น มันเป็นแนวทางที่ขี้ขลาดตาขาว ซึ่งแม้จะช่วยให้หลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้ แต่ก็ผลักดันให้เขากลายเป็นคนเฉื่อยชามากยิ่งขึ้น ตราบใดที่เวสมีความมั่นใจเพียงพอในความสามารถของเขาที่จะทำงานให้สำเร็จลุล่วง เขาก็เชื่อว่าการกล้าหาญและทุ่มเทอย่างเต็มที่คือหนทางที่ดีที่สุด! แม้ว่าเขาจะทำไม่ถึงเป้าหมายเล็กน้อย อย่างน้อยเขาก็ยังสามารถพึงพอใจได้ว่าเขาได้ทำอย่างดีที่สุดแล้วในการตอบสนองความต้องการของลูกค้า เวสพอใจอย่างสมบูรณ์กับวิธีที่เขาจัดการการสนทนากับผู้อาวุโสทูซ่า ทว่ามันไม่เป็นเช่นนั้นสำหรับผู้อื่น เมื่อเขาแวะไปที่ห้องแล็บออกแบบเพื่อแจ้งให้ภรรยาของเขาได้รับทราบถึงความคืบหน้าล่าสุดนี้ เธอก็เกือบจะตกจากเก้าอี้! "อะไรนะ?!" อเล็กซานเดรียก็มีปฏิกิริยาตกตะลึงไม่แพ้กัน! "แม้ว!?" ข่าวสารนี้สร้างแรงกระแทกอย่างรุนแรงถึงขนาดที่ราชินีแมวต้องขัดจังหวะ Design Network ของเธอ กลอเรียนาสูญเสียการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณกับเฮคเคลอย่างรวดเร็ว ถุงมือ Archglove ของเธอเริ่มส่งเสียงเสียดสีเมื่อเธอบีบนิ้วที่สวมถุงมือเข้าหากัน วิศวกรโบราณที่ถูกจองจำหดตัวด้วยความหวาดกลัวและก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างรวดเร็ว เพื่อรักษาระยะห่างจากพระพิโรธของราชินีผู้รุ่งโรจน์ของเขา น่าประหลาดใจยิ่งนัก ที่กลอเรียนาไม่ได้ระเบิดอารมณ์และกล่าวคำตำหนิเวสอย่างรุนแรง! ผมคาดการณ์ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น และได้เตรียมจิตใจไว้ล่วงหน้าแล้ว กลอเรียนาคงจะโกรธเคืองที่เวสได้เปลี่ยนแปลงแผนการออกแบบปัจจุบันอย่างมีนัยสำคัญ และบอกเขาว่าเขาโง่สิ้นดีที่เชื่อฟังแรงกระตุ้นของตัวเอง สุดท้ายเธอก็จะใจเย็นลงและยอมรับอย่างไม่เต็มใจว่าเวสจะทำตามใจตนเอง แม้ว่าน้ำเสียงของเธอจะไม่แสดงความยินดีกับเหตุการณ์นี้เลยก็ตาม เมื่อพวกเขาทำโครงการสำเร็จและเวสสามารถพิสูจน์ได้ว่าแนวคิดอันได้รับแรงบันดาลใจของเขาได้ผล กลอเรียนาจะลืมไปว่าเธอเคยคัดค้านเวสมาก่อน และจะยอมรับว่าการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการหลักดั้งเดิมของเธอมาโดยตลอด เวสและภรรยาของเขาเคยทำซ้ำวัฏจักรนี้บ่อยครั้ง จนผมคาดว่าเขาจะต้องทำเช่นนี้เป็นครั้งที่นับไม่ถ้วน แต่ทว่าความโกรธที่สมเหตุสมผลของเธอกลับกลายเป็นความยอมรับ ใช่แล้ว ความยอมรับ "คุณ… คุณเห็นด้วยกับข้อเสนอของผมหรือ?" "แม้ว" อเล็กซานเดรียตอบอย่างใจเย็น "ฉันเห็นด้วย" กลอเรียนากล่าว "อย่าเข้าใจฉันผิดนะ ฉันไม่พอใจที่ต้องแก้ไขแผนและเปลี่ยนงานของเรา คุณน่าจะสำรวจคุณสมบัตินี้ในระยะแรกของโครงการอัปเกรดของเรา การพยายามเพิ่มมันเข้ามากลางคันไม่ควรเกิดขึ้น" "คุณคิดผิดแล้ว กลอเรียนา" เวสกล่าว "เวสคนเดิมก่อนที่ผมจะไปทำธุรกิจคงไม่ได้รับความมั่นใจที่จะตระหนักถึงความสามารถใหม่ที่ทรงพลังนี้ เวสที่กลับมาจากอาณาจักรมนุษย์ดีขึ้นมาก ผมได้รับความสามารถใหม่ๆ มากมาย และนี่เป็นเพียงความพยายามแรกที่แท้จริงในการควบคุมพลังที่ผมเพิ่งค้นพบ" "คุณไม่เคยขาดความมั่นใจเลยจริงๆ ฉันเรียนรู้มาว่าคุณมักจะบรรลุเป้าหมายเสมอเมื่อเป็นเช่นนั้น คุณได้พิสูจน์ตัวเองมามากพอที่จะได้รับความเชื่อมั่นจากฉัน ฉันไม่รู้แม้แต่น้อยว่าคุณจะช่วยให้ผู้อาวุโสทูซ่าและ Dark Zephyr สามารถดำเนินการตามหกขั้นตอนที่คุณได้ร่างไว้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร แต่ฉันไม่กล้าที่จะประเมินคุณต่ำไปอีกแล้ว หากคุณสามารถทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ด้วยการเปลี่ยนอาณาจักรมนุษย์ให้กลายเป็นยานรบพิฆาตมีชีวิตได้ เช่นนั้นคุณก็คงจะสามารถเพิ่มพลังโจมตีของ Dark Zephyr ได้อย่างมหาศาลเช่นกัน" แม้ว่าการสนทนานี้จะไม่เป็นไปตามที่ผมคาดไว้ แต่นี่ก็ไม่ถือเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้าย เวสยิ้มและก้าวไปข้างหน้าเพื่อโอบกอดเธออย่างอบอุ่นและจริงใจ "ขอบคุณที่เชื่อใจผม ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ล้มเหลวหรือทำให้การดำเนินงานโครงการ Dark Zephyr ล่าช้า ผมจะละทิ้งหน้าที่อื่นๆ หากจำเป็นต้องใช้เวลามากกว่าปกติ" เมื่อความขัดแย้งที่คาดการณ์ไว้ไม่เกิดขึ้น เวสและกลอเรียนาก็ทรุดตัวลงนั่งและเริ่มแก้ไขการออกแบบปัจจุบันของพวกเขา ทั้งสองทำงานร่วมกันเพื่อสำรวจทางเลือกต่างๆ และระบุ Hyper Materials ที่มีคุณสมบัติความมืดที่เหมาะสมที่สุดเพื่อนำมาผนวกเข้ากับการออกแบบ Mech "เทคนิค Destructive Phasing ของคุณนี้ไม่เคยมีใครสร้างขึ้นมาก่อน" กลอเรียนากล่าวพร้อมขมวดคิ้ว ขณะที่เธอมองไปยังหน้าจอโหลหนึ่ง หน้าจอแต่ละบานเชื่อมต่อกับฐานข้อมูลที่แตกต่างกัน "สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่ฉันหาพบคือการอ้างอิงถึง 'Shadow Missiles' ที่สามารถทะลุผ่านลำตัวของยานรบต่างดาวได้ลึกยิ่งขึ้น ข้อแตกต่างคือ Missiles เหล่านี้ไม่เคยถูกออกแบบมาให้หลุดออกจากเป้าหมายของพวกมันเลย" เวสหมุนตัวบนเก้าอี้และเหลือบมองภาพฉายที่แสดงบันทึกการทำงานของ Missiles "มันไม่เหมือนกัน" ผมกล่าว "Missiles เหล่านี้ใช้พลังงานธาตุ Shadow สิ่งที่ผมต้องใช้คือพลังงานธาตุ Darkness" "พวกมันไม่ได้เหมือนกันในทางปฏิบัติหรือ?" "คำจำกัดความของพวกมันแตกต่างกันมากเกินไป พวกมันเป็นแนวคิดที่แยกจากกันอย่างชัดเจน" เวสอธิบาย "อย่างไรก็ตาม Shadow สามารถถือเป็นอนุพันธ์ของ Darkness ได้ ดังนั้นในทางเทคนิคแล้วจึงเป็นไปได้ที่จะผสมผสานทั้งสองเข้าด้วยกัน ตราบใดที่คุณมีความแม่นยำเพียงพอ" "ทำไมคุณถึงต้องการใช้พลังงานธาตุ Darkness แทนที่จะเป็นพลังงานธาตุ Shadow? แม้ว่า Shadow จะมีความหมายที่แคบกว่า แต่ก็ทำให้เราสามารถปรับรูปร่างให้เป็นรูปแบบที่ต้องการได้ง่ายขึ้น" "ผมต้องการความหลากหลายและความกว้างขวางของทางเลือกจากพลังงานธาตุ Darkness" เวสอธิบายให้ภรรยาของเขาฟังอย่างอดทน "สิ่งที่ผู้อาวุโสทูซ่าร้องขอจากเรานั้นไม่เรียบง่ายเลย Shadow เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ หากผมต้องการจำกัดความสามารถนี้ให้อยู่ในธาตุเดียวแล้ว มีเพียง Darkness เท่านั้นที่สามารถขยายเพื่อตอบสนองกลไกหลักทั้งสามของความสามารถ Destructive Phasing ได้" แม้กระนั้น เวสก็ยังต้องใช้ Phasewater อย่างมากเพื่อเปิดใช้งานกระบวนการ Phasing ที่แท้จริง และเสริมสร้างมันให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล "เนื่องจากไม่มีใบอนุญาตหรือ Design ที่มีอยู่ให้คุณอ้างอิง คุณจะต้องพัฒนาชิ้นส่วนและ Modules ที่จำเป็นทั้งหมดตั้งแต่เริ่มต้น คุณทำได้ไหม เวส?" "แน่นอนสิ ผมเคยสร้าง Geist System ด้วยตัวเองทั้งหมด จำได้ไหม? Hyper Technology และ E-Technology อยู่ในความเชี่ยวชาญของผม ผมเป็นผู้บุกเบิกสาขาเหล่านี้มานานก่อนการเริ่มต้นยุคแห่งรุ่งอรุณ ด้วยความช่วยเหลือจากการปรับปรุงใหม่ของผม ผมคิดว่าผมสามารถสร้างโซลูชันให้เสร็จภายในกำหนดได้" Geist System แม้จะน่าประทับใจในตัวมันเอง แต่ก็ห่างไกลจากการเทียบเคียงได้กับฟังก์ชันใหม่นี้ทั้งในด้านความซับซ้อนและการบูรณาการ เวสไม่สามารถทำมันได้ด้วยตัวคนเดียว เขาจำเป็นต้องได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการเหนี่ยวนำโครงสร้างของ Mech ระดับสูงให้เข้าสู่สภาวะที่สามารถทะลุผ่านยานอวกาศทั้งลำได้โดยไม่ชนสิ่งใดๆ นี่เป็นไปไม่ได้ แต่แล้วอีกครั้ง ‘Leap of True Freedom’ ก็เคยเป็นเช่นกัน เหตุผลหนึ่งที่ทำให้ผมมั่นใจว่ามันจะสำเร็จอยู่ดี ก็เพราะว่าพลังเจตจำนงของนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังเพียงพอ มักจะช่วยอุดช่องว่างต่างๆ ได้เสมอ ผู้อาวุโสทูซ่าเมื่อห้าปีก่อนไม่สามารถทำสิ่งที่บ้าคลั่งเช่นนี้ได้เลย แต่ผู้อาวุโสทูซ่าที่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงด้วยความช่วยเหลือจากยาอายุวัฒนะทั่วไปนั้น เพิ่งจะมีพลังมากพอที่จะประสบความสำเร็จ! เวสไม่มีความมั่นใจว่าผมจะสามารถนำฟังก์ชันที่เทียบเท่ากันนี้ไปใช้กับ Mech มาตรฐานได้ เขาจำเป็นต้องใช้ความเข้มงวดและความแม่นยำในการทำงานของตนมากขึ้น ซึ่งเป็นข้อเรียกร้องที่เป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ ในขณะที่เวสยังคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะสามารถพัฒนาคุณสมบัติใหม่ของ Dark Zephyr ให้สมบูรณ์แบบ ภรรยาของเขาก็ให้การอนุมัติเบื้องต้นต่อความพยายามในช่วงแรกของเขา "ฉันเห็นว่าคุณมีแผนที่ชัดเจนในใจ" เธอกล่าว "ในเชิงแนวคิดแล้ว ความสามารถในการโจมตีนี้เข้ากันได้ดีเยี่ยมกับ Dark Zephyr มันชดเชยพลังโจมตีที่อ่อนด้อยของ Living Mech ในรูปแบบที่สมเหตุสมผล ความเร็วคือหัวใจสำคัญ แต่ละครั้งที่ผู้อาวุโสทูซ่าตัดสินใจที่จะเริ่มการโจมตีแบบ Destructive Phasing เขาจะเดิมพันด้วยชีวิตของตนเองและชีวิตของคู่หูรบ หากทั้งสองไม่สามารถออกจากตัวยานได้ทันเวลา พวกเขาก็เสี่ยงที่จะถูก Phasing กลับเข้าสู่มิติหลักล่วงหน้า ทำให้พวกเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของสสารใดๆ ที่มีอยู่แล้ว" เธอไม่จำเป็นต้องอธิบายว่านี่คือผลลัพธ์ที่ถึงแก่ชีวิต ดูเหมือนว่า Dark Zephyr จะไม่สามารถหลีกหนีจากจุดอ่อนร่วมกันของ Light Mechs ได้เลย ระยะความผิดพลาดของพวกมันต่ำกว่า Mech อื่นๆ มาก! เวสไม่เคยตั้งใจให้ Destructive Phasing กลายเป็นทางเลือกแรกของ Dark Zephyr ผู้อาวุโสทูซ่าจำเป็นต้องแสดงความยับยั้งชั่งใจและใช้มันก็ต่อเมื่อตระกูลลาร์คินสันตกอยู่ในสมรภูมิที่ร้ายแรงเท่านั้น เมื่อการอยู่รอดอย่างต่อเนื่องของยานรบศัตรูที่ทรงพลังส่งผลให้กองทัพลาร์คินสันประสบความสูญเสียอย่างต่อเนื่อง เมื่อนั้นก็คุ้มค่าเป็นอย่างยิ่งที่ผู้อาวุโสทูซ่าจะใช้ไพ่ตายของเขาเพื่อกำจัดยานข้าศึกออกไปจากกระดาน! ทว่าการบริโภคพลังงานและความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องนั้นสูงกว่ามากในระดับ High-Tier Expert Mech ผู้อาวุโสทูซ่าจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องก้าวหน้าสู่ Ace Pilot และได้รับ Saint Kingdom ที่ทรงพลัง เพื่อปลดล็อกความสามารถโจมตีใหม่นี้ในเวอร์ชันที่เต็มเปี่ยม การผจญภัยครั้งล่าสุดของเขาทำให้เวสมีความเข้าใจเชิงลึกเกี่ยวกับขอบเขตพลัง (Domains) มากยิ่งขึ้น Saint Kingdoms ของ Ace Pilots นั้นมีความสามารถที่จะท้าทายความเป็นจริงได้ในระดับที่กว้างขวางจริงๆ! โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกมันกระทำต่อ Ace Mechs เอง พลังเจตจำนงของ Ace Pilot ที่มุ่งมั่นอย่างเพียงพอ ก็มากพอที่จะบิดเบือนและทำลายกฎบางอย่างได้! นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่เป็นไปได้ Saint Kingdoms เป็นเพียงทารกในสายตาของ God Kingdoms เวสสามารถทำอะไรได้มากกว่าการเปลี่ยน Dark Zephyr ให้กลายเป็นกระสุนที่ทำให้ศัตรูอ่อนแอ หากผู้อาวุโสทูซ่ามีพลังของ God Pilot! น่าเสียดายที่ God Mech ของเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเวสเลย หากเป็นเช่นนั้น นักออกแบบเมชาระดับ Senior จะไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำงานกับ God Mech ของแท้ได้! แม้ว่าเวสจะหวังเป็นอย่างยิ่งว่าผู้อาวุโสทูซ่าและคู่หูรบของเขาจะสามารถก้าวข้ามไปสู่ความเป็นเทพในฐานะสิ่งมีชีวิตที่หลอมรวมกันได้ แต่ก็ยังเร็วเกินไปที่เขาจะพิจารณาความเป็นไปได้นี้ ทั้งคู่ยังคงต้องเอาชนะอุปสรรคล่าสุดของพวกเขา นั่นคือการรอให้เวสและกลอเรียนาประสบความสำเร็จในการอัปเกรด Dark Zephyr ให้กลายเป็นเครื่องจักรที่ทรงพลัง! "เวส" "ครับ ที่รัก?" "หากคุณสามารถตระหนักถึงความสามารถที่บ้าคลั่งนี้ได้ ฉันคิดว่า Dark Zephyr อาจจะเปลี่ยนจากหนึ่งใน Expert Mechs ที่อ่อนแอที่สุดในตระกูลของเรา กลายเป็นที่ทรงพลังที่สุดได้เลยทีเดียว!" "คุณคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ ที่รัก?" "หาก Dark Zephyr สามารถ 'ทะลุทะลวงทำลายล้าง' ผ่านยานรบได้ เช่นนั้นเขาก็ควรจะทำเช่นเดียวกันกับ Phase Whales, Expert Mechs อื่นๆ และอื่นๆ ได้ กำแพงหรืออุปสรรคใดๆ ก็ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป ไม่จำเป็นที่เขาจะต้องพกกระสุน Grenades อีกแล้ว โครงสร้าง Mech ของเขาได้กลายเป็นอาวุธที่อันตรายที่สุดของเขาเอง" เวสยิ้ม "ผมก็มีความหวังสูงเช่นกัน แต่ก็อย่าลืมว่า Dark Zephyr จะต้องเข้าใกล้ก่อนจึงจะสามารถเริ่มการโจมตีได้ เมื่อศัตรูของเราเริ่มเข้าใจรายละเอียดของ Expert Mechs ของเรา ผมคิดว่ามันจะยากขึ้นมากสำหรับผู้อาวุโสทูซ่าที่จะมีอิสระในการโจมตี"