บทที่ 5962: ต่อสู้ประชิดหรือตายในหน้าที่! จากบรรดาแนวคิดทั้งหมดที่ทูซ่าคิดได้ เวสไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะเปลี่ยนเมคของตนเองให้กลายเป็นอาวุธที่พุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่คิดชีวิต ลำดับขั้นที่ทูซ่ารังสรรค์ขึ้นในห้วงความคิดนั้นทั้งหาญกล้าและเปี่ยมด้วยความบ้าบิ่นอย่างน่าประหลาดใจ ทว่ามันก็เป็นจินตนาการสุดอันตรายที่กำลังทำให้เวสปวดเศียรเวียนเกล้าอยู่ในเวลานี้! บ้าเอ๊ย! เขาจะเปลี่ยนความฝันนี้ให้กลายเป็นจริงได้อย่างไรกัน?! ทูซ่าสังเกตเห็นความกังวลของเวสได้อย่างชัดเจน “ผมขออภัย ลูกพี่ลูกน้อง… ผมไม่ได้จำกัดจินตนาการของตัวเองเลย อารมณ์และความปรารถนามันเข้าครอบงำผมไปเสียหมด มันเป็นเรื่องเหลวไหลที่ผมจะขอให้คุณเปลี่ยนดาร์คเซเฟอร์ให้กลายเป็นขีปนาวุธเงาที่สามารถบั่นทอนทุกสิ่งที่มันพุ่งผ่านไปได้” เวสยกฝ่ามือขึ้น “ไม่เป็นไรหรอก ผมเองก็อยากให้เป็นแบบนี้ คุณให้ในสิ่งที่ผมอยากได้ยินพอดี ไม่ว่ามันจะไม่สมจริงหรือไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เมคระดับสูงและนักบินเมคามักจะฝืนตรรกะความเป็นจริงเสมอ แม้ว่าตอนนี้คุณจะยังไม่มีพลังมากพอที่จะทะลุผ่านเรือรบของศัตรูได้อย่างหายนะ แต่เรื่องราวก็อาจจะแตกต่างออกไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” “คุณกำลังบอกว่า… คุณสามารถทำให้ฝันกลางวันของผมเป็นจริงได้งั้นหรือ?” “มีโอกาส” เวสยิ้มกรุ้มกริ่ม “มันจะไม่ง่ายเลย ผมได้แบ่งองค์ประกอบของการดำเนินการสำหรับท่าไม้ตายสมมติฐานนี้คร่าวๆ แล้ว ผมต้องรวบรวมวัสดุไฮเปอร์หลากหลายชนิดและรวมเข้าด้วยกันในลักษณะที่ทำให้พวกมันทำงานร่วมกันได้อย่างกลมกลืน ผมอาจจะไม่สามารถแก้ไขปัญหาทางเทคนิคทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นผมจะต้องปรึกษากับสมาคมแดงเพื่อขอความช่วยเหลือด้านเทคนิค” “นั่นจะทำให้โปรเจกต์ของผมล่าช้าออกไปงั้นหรือ?!” ทูซ่าถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลอย่างชัดเจน เขาเฝ้ารอการอัปเกรดดาร์คเซเฟอร์ตามที่สัญญาไว้นานแสนนาน หากมันต้องล่าช้าออกไปอีกครั้ง เขาก็คงจะผุพังจนเหลือแต่โครงกระดูกในตอนที่นักออกแบบเมคผู้สมบูรณ์แบบทั้งหลายทำงานเสร็จสิ้น! “ผมจะไม่ทำให้โปรเจกต์ล่าช้าไปมากกว่านี้แล้ว ผมมั่นใจว่าผมสามารถจัดการกับความท้าทายทางเทคนิคทั้งหมดได้” เวสรีบปลอบทูซ่า “ปัญหาหลักคือคุณอาจจะยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำให้ดาร์คเซเฟอร์ทะลุผ่านลำตัวของเรือรบต่างดาวเพียงลำเดียวได้อย่างหายนะ นับประสาอะไรกับการทะลุผ่านหลายลำ คุณอาจจะต้องเลื่อนขั้นเป็นเอซเมคก่อนถึงจะทำอย่างนั้นได้ และแม้กระนั้น การใช้พลังงานก็จะสูงมาก มันเป็นวิธีที่ดีเยี่ยมในการสร้างความเสียหายร้ายแรงและฉับพลันให้กับเรือรบต่างดาวที่ทรงพลัง และอาจรวมถึงผู้นำแนวหน้าด้วย” เป็นที่ชัดเจนว่าการที่ทูซ่ายึดติดกับการขาดแคลนพลังโจมตีอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาพยายามชดเชยมันมากเกินไป เขาต้องการให้ดาร์คเซเฟอร์ของตนแหวกแนวจากรูปแบบของเมคสเกอร์มิชเชอร์สายเบาแบบคลาสสิก และได้รับท่าไม้ตายสังหารมาเป็นไพ่เด็ด! ขณะที่เวสประเมินขั้นตอนที่เขาต้องทำให้สำเร็จเพื่อให้ท่านี้เป็นไปได้ เขาก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าเขาจะสามารถทำงานนี้ให้ลุล่วงได้ภายในกำหนดเวลา เขาได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับไฮเปอร์เทคโนโลยีและอี-เทคโนโลยีระหว่างการทดสอบสายฟ้าครั้งล่าสุด เขายังแข็งแกร่งขึ้นและมีความสามารถมากขึ้นในการออกแบบเมค การปรับปรุงรอบด้านที่เกิดจากการล้างบาปด้วยสายฟ้าทำให้เขามีความกล้าหาญมากพอที่จะรับมือกับโปรเจกต์เสริมที่สำคัญนี้! ทว่าทูซ่ากลับดูสองจิตสองใจ ส่วนหนึ่งของเขาปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะเปลี่ยนความเร็วและเงาของตนให้กลายเป็นอาวุธ อีกส่วนหนึ่งกลับเชื่อว่าความคิดของเขาบ้าบิ่นเกินกว่าจะทำให้เป็นจริงได้ในเอซเมคที่ได้รับการอัปเกรด “เราไม่จำเป็นต้องเริ่มจากขนาดใหญ่ในทันที” เวสกล่าวอย่างอ่อนโยนขณะเปิดใช้งานภาพฉายที่จำลองวิธีการโจมตีที่เสนออย่างคร่าวๆ “เราสามารถเริ่มต้นด้วยขนาดที่เล็กลงและพอประมาณได้ คุณอาจจะยังไม่สามารถทะลุผ่านสิ่งที่มีขนาดใหญ่เท่าเรือรบต่างดาวได้ แต่คุณน่าจะทำได้กับเรือรบรอง” สถานการณ์ที่ฉายภาพแสดงให้เห็นดาร์คเซเฟอร์ทำหกขั้นตอนให้สำเร็จอย่างรวดเร็วต่อเนื่องกัน “ขั้นตอนแรกคือการเข้าใกล้” ไม่ว่าเมคมีชีวิตจะเคลื่อนที่แบบหลบหลีกหรือพุ่งตรงไปข้างหน้า ดาร์คเซเฟอร์ก็ยังคงไม่มีความสามารถในการโจมตีระยะไกลที่โดดเด่น นอกเหนือจากอาวุธปืนขนาดเล็กที่เขาอาจจะพกพา “ก่อนที่ผมจะไปต่อ คุณต้องการให้เมคมีชีวิตของคุณติดตั้งปืนพกหรืออะไรทำนองนั้นไหม?” เวสถาม “เมคระดับสูงเวอร์ชันผู้เชี่ยวชาญมีพลังงานและความจุมากพอที่จะติดตั้งอาวุธระยะไกลแบบติดตั้งหรือแบบถือด้วยมือ ผมขอแนะนำอย่างยิ่งให้คุณทำเช่นนั้น เพราะมันจะอุดช่องโหว่ที่ชัดเจน นี่เป็นทางเลือกที่ใช้การได้ดีเป็นพิเศษเมื่อดาร์คเซเฟอร์ได้รับการอัปเกรดเป็นเอซเมคระดับเฟิร์สคลาสเมื่อเงื่อนไขเอื้ออำนวย เมคมีชีวิตของคุณจะทรงพลังมากในเวลานั้นจนเขาสามารถรวมระบบอาวุธระยะไกลได้ทั้งหมด” การเชี่ยวชาญเฉพาะด้านที่แคบเป็นเรื่องปกติในการต่อสู้ระดับที่สามและระดับที่สอง นักบินเมคาในระดับนี้ไม่สามารถจัดการกับความซับซ้อนที่มากเกินไปและรักษาสภาพการรบที่มีประสิทธิภาพได้อย่างเต็มที่ เมครุ่นต่างๆ ที่พยายามทำหลายสิ่งหลายอย่างในคราวเดียวมักจะกลายเป็นเมคธรรมดาในทุกด้าน วิธีเดียวที่จะหลีกเลี่ยงผลลัพธ์นี้คือการเพิ่มราคาของเมคให้สูงลิบลิ่วจนน่าขัน ข้อจำกัดเหล่านี้ยังใช้กับเมคระดับสูงด้วยเช่นกัน แต่พวกมันกลับมีความเกี่ยวข้องน้อยลงเรื่อยๆ เมื่อพวกมันเพิ่มพูนพลังและยศ ดาร์คเซเฟอร์ได้ก้าวไปสู่จุดที่เขาสามารถเริ่มต้นการเปลี่ยนแปลงไปสู่เมคสายเบาอเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาส งบประมาณการออกแบบมหาศาลและข้อได้เปรียบที่มาจากการแปลงร่างเป็นอาร์เคเมคอย่างสมบูรณ์ ทำให้มีความสามารถเหลือเฟือ สร้างพื้นที่เพียงพอที่จะรองรับอาวุธระยะไกลที่มีประสิทธิภาพในการรบและใช้งานได้จริงสองสามอย่าง! แน่นอนว่าดาร์คเซเฟอร์จะไม่มีทางเทียบประสิทธิภาพของเมคอย่างอมารันโตหรือโพรเมเธียในการต่อสู้ระยะไกลได้เลย แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เวสเพียงแค่ต้องการให้เมคสายเบามีความสามารถในการตอบโต้ศัตรูในระยะไกลในกรณีที่จำเป็นจริงๆ แม้ว่าเวสจะเห็นว่านี่เป็นทางเลือกที่มีเหตุผล แต่ท่านทูซ่ากลับแสดงท่าทีที่ขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัด เดิมทีเขาเริ่มต้นจากการเป็นนักบินเมคระดับสาม การศึกษาทั้งหมดของเขามุ่งเน้นไปที่การเรียนรู้พื้นฐานก่อนที่จะทุ่มเทให้กับความเชี่ยวชาญเพียงด้านเดียวจนถึงที่สุด มีความอดทนน้อยลงไปอีกสำหรับนักบินเมคระดับสามที่จะลองผิดลองถูกกับเมคประเภทอื่นๆ พวกเขาได้รับอนุญาตให้ทดลองใช้เมคประเภทอื่นในการจำลองและบางครั้งก็ในเซสชันฝึกซ้อมจริง แต่เมื่อพวกเขาจำเป็นต้องนำไปใช้งานจริงในสนามรบ ทุกคนต่างก็คาดหวังให้ยึดติดกับเมคประเภทที่พวกเขาเชี่ยวชาญมากที่สุด! เมื่อมองย้อนกลับไป โจชัวก็เคยโดดเด่นในฐานะนักบินเมคที่คล่องแคล่วหลากหลายอย่างเหลือเชื่อในเวลานั้น เขาอาจจะไม่ได้เก่งที่สุดทั้งในการต่อสู้ระยะประชิดหรือระยะไกล แต่การมีความเชี่ยวชาญเพียงพอในทั้งสองด้านเพื่อจัดการตัวเองในการต่อสู้นั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพรสวรรค์และความมุ่งมั่นของเขาอย่างแท้จริง! นักบินเมคระดับสองมักจะมีความยืดหยุ่นมากขึ้นเล็กน้อยเกี่ยวกับความเชี่ยวชาญ เหล่าชนชั้นสูงมักได้รับประโยชน์จากการเสริมสมรรถนะขั้นสูงที่เพิ่มประสิทธิภาพการเรียนรู้และให้โอกาสพวกเขาขยับขยายได้ไกลขึ้นอีกเล็กน้อย หากทูซ่าเติบโตมาในฐานะนักบินเมคระดับสอง เขาก็คงจะตอบตกลงกับข้อเสนอนี้ไปแล้ว โชคร้ายที่นิสัยเก่าๆ แก้ยาก “ดาร์คเซเฟอร์เป็นเมคสเกอร์มิชเชอร์สายเบาสำหรับผมเสมอมา” ในที่สุดทูซ่าก็ตอบ “ผมไม่คิดว่าผมจะสุดโต่งเท่าท่านดีสในเรื่องนี้ แต่ผมคิดว่าเมคของผมจะทรงพลังที่สุดในมือผมเมื่อคู่หูในการรบของผมยังคงยึดมั่นในต้นแบบเดิมของเขา ผมรู้เกี่ยวกับเมคมากพอที่จะเข้าใจว่าการเพิ่มระบบอาวุธใดๆ เข้าไปจะสร้างภาระให้กับเครื่องจักร ผมไม่ต้องการได้ตาข่ายนิรภัยมาแลกกับการทำให้เอซเมคของผมช้าลงและบอบบางลง ผมคิดว่าการยึดติดกับสิ่งที่ผมถนัดที่สุดและทำมันให้ดีที่สุดจนถึงที่สุดจะดีกว่า” นี่ไม่ใช่คำตอบที่คาดไม่ถึงเสียทีเดียว นักบินผู้เชี่ยวชาญมักจะดื้อรั้นและเอาแต่ใจ และนั่นมักจะส่งผลไปถึงแนวทางการต่อสู้ของพวกเขาด้วย ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงอย่างยิ่งคือนายพลแอ็กเซลาร์ สเตรออน เขาสามารถเปลี่ยนไปขับเอซเมคอเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสที่เหมาะสมได้ตั้งนานแล้ว แต่เขาก็ยังคงยืนกรานที่จะขับเครื่องจักรที่มีระบบอาวุธเพียงสองระบบเท่านั้น ระบบอาวุธสองระบบ! ในสังคมเมคระดับเฟิร์สคลาส นั่นเป็นเพียงขั้นเดียวที่สูงกว่าการขับเมคต่อสู้ที่ไม่มีอาวุธใดๆ เลย! ตัวอย่างที่โด่งดังยิ่งกว่าคือจอมทำลายล้างโลก อดีตนักบินเมคระดับสองผู้นี้มักจะยืนกรานที่จะขับเครื่องจักรที่ได้รับการกำหนดค่าให้เป็นเมคปืนใหญ่หนักเสมอ แม้ว่าแร็กนาร็อกจะมีอาวุธซ่อนอยู่มากมายและคุณสมบัติเจ๋งๆ อื่นๆ แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าเมคเทพเจ้าที่มีชื่อเสียงนี้ยังคงเป็นเมคปืนใหญ่โดยเนื้อแท้! ในทั้งสองกรณี นักบินที่กล่าวถึงสามารถทำให้การตัดสินใจที่ด้อยประสิทธิภาพของพวกเขาประสบความสำเร็จ พวกเขาต่อสู้มาตลอดชีวิตโดยไม่พึ่งพาโมดูลเพิ่มเติมหรือคอลเลกชันอาวุธที่หรูหรา พวกเขายังคงสามารถพิสูจน์ความสามารถในการรบที่เหนือกว่าได้ในขณะที่ยังคงจำกัดทางเลือกของตนเอง นักบินเมคระดับสูงเหล่านี้ไม่ได้โง่เขลา เวสสงสัยว่าการยึดติดกับเมคประเภทเดิมอาจเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมบางอย่าง นักบินเมคที่ยังคงมั่นคงในจิตใจพบว่ามันง่ายกว่าที่จะเสริมสร้างความเชื่อมั่นและยึดมั่นในตัวตนที่แท้จริงของตนเอง ท่านทูซ่าไม่เคยทำให้เวสรู้สึกว่าเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญที่ขับเคลื่อนด้วยแรงผลักดันหรือความเข้มข้นเป็นพิเศษเลย แต่ชายผู้นี้ก็มีความเพียรพยายามในแบบของตัวเอง “ถ้าอย่างนั้นผมขออวยพรให้คุณโชคดีในเรื่องนั้น” เวสกล่าวขณะเอื้อมมือไปตบไหล่ของภาพฉายจำลอง “กลับมาที่หัวข้อเดิม ลำดับขั้นที่คุณได้อธิบายไว้ก่อนหน้านี้มีทั้งหมดหกขั้นตอน ผมได้กล่าวถึงขั้นตอนแรกไปแล้ว” ขั้นตอนที่สองคือการใช้ ‘ก้าวกระโดดแห่งอิสระที่แท้จริง’ เพื่อให้ดาร์คเซเฟอร์เคลื่อนที่ได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง แม้จะมีเกราะพลังงานทรานสเฟซิกขวางทางอยู่ก็ตาม! ขั้นตอนที่สามคือการพุ่งเข้าใส่ต่อไปพร้อมกับเริ่มเทคนิคที่ทำให้ดาร์คเซเฟอร์บินทะลุผ่านลำตัวของเรือรบศัตรูไปได้! ขั้นตอนที่สี่คือการโผล่ออกมาจากอีกด้านหนึ่งของลำตัวเรือ โดยหวังว่าเอซเมคจะไม่ได้รับความเสียหายระหว่างทาง ขั้นตอนที่ห้าคือการเริ่ม ‘ก้าวกระโดดแห่งอิสระที่แท้จริง’ ในช่วงเวลาที่สั้นมากๆ ขั้นตอนที่หกคือให้ดาร์คเซเฟอร์พุ่งทะยานหนีออกไปจากเป้าหมายแรกหลังจากโผล่ออกมาจากอีกด้านหนึ่งของเกราะพลังงานทรานสเฟซิกที่อาจจะยังคงทำงานอยู่ ณ เวลานั้น หลังจากนั้นไม่นาน ความเสียหายที่เกิดจากการโจมตีแบบทะลุผ่านอย่างร้ายกาจนั้นก็จะเริ่มปรากฏเป็นจริงอย่างแท้จริง! การพยายามรวมหกขั้นตอนทั้งหมดเข้ากับดาร์คเซเฟอร์ มาร์ค III ฟังดูเป็นภารกิจที่ยิ่งใหญ่ แต่ขั้นตอนต่างๆ ก็สะท้อนซึ่งกันและกัน เวสเพียงแค่ต้องหาวิธีนำกลไกหลักสามอย่างมาใช้ก่อนที่จะเชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกันเพื่อสร้างความสามารถในการรุกที่ใช้การได้ เวสชื่นชมยินดีกับความท้าทาย ความเชี่ยวชาญของเขาในไฮเปอร์เทคโนโลยีและอี-เทคโนโลยีทำให้เขามั่นใจเพียงพอว่าเขาจะสามารถสร้างเวอร์ชันพื้นฐานของสิ่งที่ทูซ่าจินตนาการไว้ได้ ตราบใดที่แนวคิดเริ่มต้นใช้งานได้จริง เวสก็จะมีเวลาทั้งหมดที่เขาต้องการเพื่อขยายและปรับปรุงการใช้งานการออกแบบของเขา! ทูซ่าเริ่มคล้อยตามความมั่นใจของเวส “คุณแน่ใจเรื่องนี้จริงๆ หรือ? คุณสามารถเพิ่มคุณสมบัติสังหารให้กับดาร์คเซเฟอร์ของผมได้จริงหรือ?” “ผมทำได้ครับ แต่จะใช้ความสามารถที่เหลือทั้งหมดของเอซเมคของคุณ ผมจะไม่สามารถเพิ่มคุณสมบัติอื่นๆ ให้กับคู่หูในการรบของคุณได้ในเร็วๆ นี้ วิธีเดียวที่ดาร์คเซเฟอร์จะเอาชนะคู่ต่อสู้ได้คือการแทงพวกเขาด้วยใบมีด โยนระเบิดราวกับว่ามันไม่มีค่า หรือไม่ก็เริ่มการโจมตีแบบทะลุผ่านที่เสี่ยงอย่างไม่น่าเชื่อแต่ก็คุ้มค่านี้” วิธีการโจมตีเหล่านี้ทั้งหมดมีประสิทธิภาพเมื่ออยู่ในระยะประชิดเท่านั้น! แม้ว่าท่านทูซ่าจะกลายเป็นเอซเมคและได้รับความสามารถในการสร้างความเสียหายผ่านอาณาจักรนักบุญของเขา มันก็ยังคงไม่มากพอ ทูซ่าและดาร์คเซเฟอร์ถูกกำหนดให้ต้องต่อสู้กับศัตรูในระยะประชิด หรือไม่ก็ต้องตายในหน้าที่!