## บทที่ 5961 การโจมตีแห่งความมืดมิด เทคโนโลยีขั้นสูงได้ก้าวหน้าไปไกลอย่างก้าวกระโดดนับตั้งแต่ปีแรกของยุคอรุณรุ่ง เหล่านักวิทยาศาสตร์ วิศวกร และนักออกแบบเมชาจำนวนมาก ได้ร่วมกันศึกษาปรากฏการณ์ใหม่ ๆ ซึ่งปรากฏขึ้นหลังจากมหาสมุทรแดงถูกอาบรังสีประหลาด ตระกูลเก่าแก่ที่ยังคงสืบทอดมรดกแห่งการบ่มเพาะแต่โบราณ ก็ได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลในการถอดรหัสตำราเก่าแก่ เพื่อค้นหาแนวทางแก้ไขที่สามารถนำมาประยุกต์ใช้ในยุคสมัยใหม่ ความร่วมมือของทั้งสองฝ่ายนี้ ส่งผลให้เกิดความก้าวหน้าของ Hyper technology อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ! ในกรณีหนึ่ง ประสิทธิภาพของ Hyper technology เพิ่มขึ้นถึง 50 เปอร์เซ็นต์ภายในเวลาเพียงหนึ่งไตรมาส! เหตุการณ์สุดขีดเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นซ้ำอีก แต่มันก็ยังคงเป็นเครื่องเตือนใจอันทรงพลังแก่ทุกคน ว่า Hyper technology ยังคงมีศักยภาพที่ยังไม่ถูกนำมาใช้อย่างมหาศาล ในช่วงปีที่สองของยุคอรุณรุ่ง นักออกแบบเมชาและทีม R&D ส่วนใหญ่ ไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การเพิ่มประสิทธิภาพอย่างรุนแรงอีกต่อไป พวกเขาได้เก็บเกี่ยว "ผลไม้ที่อยู่ต่ำ" (สิ่งที่ทำได้ง่ายๆ) ทั้งหมดไปแล้วในปีที่ผ่านมา สิ่งที่พวกเขาแสวงหาแทนคือ การสำรวจคุณสมบัติของ Hyper material เฉพาะบางชนิด และพัฒนาการประยุกต์ใช้ในการ Design application ใหม่ ๆ ที่ไม่เคยมีมาก่อนจากพื้นฐานของการค้นพบเหล่านั้น มีคุณลักษณะพลังงาน E ที่แตกต่างกันมากมาย จนกระทั่งรายการดังกล่าวขยายตัวอย่างต่อเนื่องในแต่ละวันที่ผ่านไป ทุกธาตุใหม่แปรเปลี่ยนเป็นความเป็นไปได้ใหม่ ๆ สิ่งนี้ทำให้เกิดรูปแบบของการกระจายตัว นักวิจัยจำนวนมากเลิกพยายามที่จะคิดค้นกลวิธีใหม่ ๆ ด้วยธาตุ Hyper แห่งไฟหรือน้ำที่น่าเบื่ออีกต่อไป แต่พวกเขากลับพยายามลดการแข่งขัน ด้วยการศึกษาธาตุ Hyper ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น ที่มีคุณสมบัติตั้งแต่ความอ่อนนุ่มไปจนถึงการตอบสนองที่ล่าช้า แนวโน้มนี้ทำให้สาขา Hyper technology เกิดการขยายตัวในแนวกว้างอย่างรวดเร็ว ในเมื่อการก้าวหน้าในแนวตั้ง (เชิงลึก) กลายเป็นเรื่องยากขึ้นมาก สถาบันวิจัยจำนวนมากจึงพยายามสร้างความสำเร็จอย่างรวดเร็ว ด้วยการเป็นผู้ริเริ่มพัฒนาระบบ Design application ที่ใช้งานได้จริงสำหรับธาตุแปลกประหลาดและพิสดารนานาชนิด แน่นอนว่าธาตุพื้นฐานและหลัก ๆ เช่น ธาตุคลาสสิกทั้งห้า ยังคงได้รับความสนใจอย่างมหาศาล เพียงแต่มีเพียงสถาบันวิจัยขนาดใหญ่และมีทุนสนับสนุนที่ดีกว่าเท่านั้น ที่สามารถรักษาความสามารถในการแข่งขันในด้านเหล่านี้ไว้ได้ อย่างไรก็ตาม มีสถาบันวิจัยไม่มากนัก ที่ทุ่มเทการวิจัยเพื่อศึกษาธาตุแห่งความมืด มีปัญหาหลายประการที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาธาตุเหล่านี้ พลังงานความมืดจัดอยู่ในประเภทพลังงานเชิงลบ ซึ่งขับไล่นักวิจัยจำนวนมากออกไปทันที พลังงานเชิงลบมักส่งผลกระทบต่อผู้คนในทางลบ ผู้คนกลายเป็นคนโกรธ ซึมเศร้า หดหู่ และบางกรณีถึงขั้นอยากฆ่าตัวตาย ความมืดมิดมักควบคุมได้ยากกว่าธาตุอื่น ๆ เนื่องจากความหมายและคำนิยามที่กว้างขวางอย่างเหลือเชื่อของมัน มันเชื่อมโยงกับแนวคิดมากมาย จนทำให้การทดลองเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย เพราะการควบคุมพลังงานความมืดมิดให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างไปจากที่คาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น ความต้องการ Hyper technology ที่เกี่ยวข้องกับธาตุความมืดมัก มีแนวโน้มมุ่งเน้นไปที่การประยุกต์ใช้แบบลับ ๆ และซ่อนเร้นมากกว่า ไม่มีเกียรติยศหรือชื่อเสียงให้เก็บเกี่ยวในทิศทางการวิจัยนี้มากนัก นักออกแบบเมชาและสถาบันวิจัยจำนวนมากที่ได้รับมอบหมายให้สำรวจธาตุความมืด ทำไปเพื่อปรับปรุง Stealth Mech และอุปกรณ์ที่ไม่น่าพึงประสงค์อื่น ๆ ทุกประเภท นี่คือเหตุผลที่ธาตุความมืดได้รับชื่อเสียงที่ไม่ดีในอุตสาหกรรม Mech อยู่แล้ว ใครก็ตามที่เสื่อมทรามพอที่จะรวมธาตุ Hyper แห่งความมืดในการออกแบบ Mech ของตน อย่างดีที่สุดก็คือประมาท หรือเลวร้ายที่สุดก็คือเจตนาร้าย! เวส ลาร์คินสัน ไม่เห็นด้วยกับความรู้สึกทั่วไปนี้ แม้เขาจะยอมรับโดยดีว่าผู้คนที่มีข้อบกพร่องและใจอ่อนแอสามารถถูกความมืดมิดครอบงำได้ง่าย แต่เขาเชื่อว่าเขาหลุดพ้นจากกับดักนี้ เนื่องจากเหตุการณ์ฟ้าผ่าครั้งล่าสุดได้ผนวกคุณลักษณะแห่งความมืดเข้าสู่ขอบเขตที่กำลังก่อกำเนิดของเขาโดยตรงโดยไม่มีการปนเปื้อนใด ๆ เวสจึงได้รับความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับธาตุนี้โดยปราศจากอคติเพิ่มเติมหรือภาระที่ไม่พึงประสงค์อื่น ๆ มันเป็นวิธีที่บริสุทธิ์และปราศจากมลทินอย่างน่าทึ่งในการยอมรับธาตุใหม่ แม้ว่าเวสจะทำอะไรไม่ได้มากเกี่ยวกับอคติและความเชื่อมโยงที่เขามีอยู่แล้ว แต่สิ่งเหล่านั้นก็ไม่แข็งแกร่งพอที่เขาจะถือว่าความมืดมิดเป็นแหล่งกำเนิดของความชั่วร้าย แต่เวสกลับตระหนักถึงศักยภาพอันน่าทึ่งของธาตุที่กว้างขวางและอเนกประสงค์นี้ ความหมายที่กระจัดกระจายและการรวบรวมแนวคิดที่วุ่นวายของมัน มอบความอเนกประสงค์ที่แทบจะไร้ขีดจำกัด ความมืดมิดนั้นยืดหยุ่นและปรับเปลี่ยนได้ง่าย จนเขาสามารถเปลี่ยนมันให้เป็นการประยุกต์ใช้ในการ Design application ได้หลากหลาย! น่าเสียดายที่เวสถูกจำกัดในสิ่งที่เขาสามารถทำได้ เนื่องด้วยข้อจำกัดทางกายภาพของความเป็นจริง เวสพยายามอธิบายเรื่องนี้ให้ทูซ่าเข้าใจอย่างกระชับที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ในเมื่อตอนนี้ภรรยาของผมและผมกำลังก้าวหน้าอย่างแท้จริงในการจินตนาการคู่หูในการต่อสู้ของคุณใหม่ในฐานะ Archemech พื้นที่ความจุจำนวนมากก็ว่างขึ้นมาทันที การออกแบบ Archemech ที่มีประสิทธิภาพเกือบจะเหมือนกับ Mech ทั่วไปนั้นใช้ชิ้นส่วนและส่วนประกอบน้อยกว่า นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่น่าสนใจที่สุดที่เรายืนกรานที่จะประยุกต์ใช้ Archetech กับ Expert Mech ทั้งหมดของเรา” “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับความมืดมิดเล่า?” “พื้นที่ว่างจำนวนหนึ่งได้ถูกปลดปล่อยออกมาในการออกแบบ Mech ของคุณ เราได้จัดสรรพื้นที่ความจุที่ว่างใหม่นี้เพื่อเสริมสร้างส่วนต่าง ๆ เช่น แผ่นเกราะ, ระบบเซ็นเซอร์ และเซลล์พลังงานเพิ่มเติม แม้จะทำทั้งหมดนั้นแล้ว ผมก็ยังคงเหลือพื้นที่เพียงพอสำหรับ Hyper material ธาตุความมืด คู่หูในการต่อสู้ของคุณสามารถรองรับหนึ่งโมดูลที่จะเพิ่มสิ่งที่เราเคยเรียกว่า Prime Ability ให้กับเครื่องจักรของคุณได้” ทูซ่าผู้ทรงเกียรติ์คุ้นเคยกับ Prime Ability เป็นอย่างดี เขาใช้มันบ่อยครั้งในการปฏิบัติการของตนเอง “ตกลง ผมเข้าใจมาถึงตอนนี้ แล้วข้อจำกัดมันมีอะไรบ้างล่ะ?” “มันมีมากเกินไปที่ผมจะอธิบายได้ทั้งหมด” เวส ลาร์คินสัน ถอนหายใจ “ความมืดมิดเป็นธาตุที่มีความหลากหลายอย่างเหลือเชื่อ แต่การพยายามแสดงออกถึงสิ่งนั้นในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นยากกว่าที่คิด ผมจำเป็นต้องระบุและจัดหา Hyper material ที่มีคุณสมบัติแห่งความมืดที่เหมาะสม พวกมันไม่เพียงแต่จะต้องมีความยืดหยุ่นมากพอที่จะทนทานต่อแรงกระแทกหนัก ๆ แต่ยังต้องเป็นเกรดสูงสุดเพื่อรองรับการเติบโตของดาร์ค ซีเฟอร์ไปอย่างน้อยตลอดทั้ง Generation ของ Mech ประการสุดท้าย Hyper material ธาตุความมืดส่วนใหญ่มักจะเหมาะสมกับการแสดงออกในลักษณะเฉพาะเจาะจง Hyper material ธาตุความมืดที่มีรูปแบบหลากหลายนั้นไม่ได้รับการบันทึกไว้มากนักในฐานข้อมูลที่ผมเข้าถึงได้ สิ่งนี้จะจำกัดทางเลือกของคุณในระดับหนึ่ง” ภาพฉายของทูซ่าผู้ทรงเกียรติ์ดูสับสน “บอกผมมาว่าผมต้องทำอย่างไรถึงจะสำเร็จเรื่องนี้” เวส ลาร์คินสัน ตัดสินใจทำให้กระบวนการตัดสินใจง่ายขึ้น ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความอดทนหรือความรู้ที่จะชื่นชมขอบเขตทั้งหมดของสิ่งที่เขากำลังพยายามเพิ่มเข้าไปในดาร์ค ซีเฟอร์ “คุณจำเป็นต้องระบุความชอบ ผมรู้ว่าคุณต้องการเพิ่มพลังโจมตีของเครื่องจักรของคุณ แต่มีหลายวิธีที่จะทำได้โดยอาศัยธาตุความมืด คุณต้องการเสริมการโจมตีของดาร์ค ซีเฟอร์อย่างไร? คุณต้องการให้ Mech ของคุณรวมพลังและระเบิดมันออกมาในพริบตาเดียว? คุณต้องการทำให้เป้าหมายขนาดใหญ่อ่อนตัวลงด้วยการแพร่กระจายพลังงานกัดกร่อนที่สามารถทำให้วัสดุใด ๆ ที่สัมผัสอ่อนแอลงได้? หรือคุณต้องการให้ Expert Mech ของคุณปล่อยสนามพลังจิตที่สร้างความเจ็บปวดและทรมานต่อจิตใจของคู่ต่อสู้ทุกคนที่อยู่ใกล้เคียง?” ทูซ่าดูท่วมท้นเล็กน้อย “ผมไม่เคยรู้เลยว่าคุณจะสามารถสร้างความเป็นไปได้ทั้งหมดเหล่านี้ได้ด้วยธาตุความมืด ผมไม่แน่ใจนักว่าอะไรจะดีที่สุดสำหรับดาร์ค ซีเฟอร์ คุณคือ นักออกแบบเมชา คุณควรจะรู้ว่าอะไรดีที่สุด” เวส ลาร์คินสัน ส่ายหน้า “ผมรู้ว่าผมจะเลือกอะไรจากความรู้ที่ผมมี แต่ไม่มีทางเลือกที่ดีที่สุดเพียงหนึ่งเดียว มีแต่ทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดเท่านั้น” “มันแตกต่างกันอย่างไรหรือ?” “ใช่ นักบินเมชาแต่ละคนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว สิ่งที่ได้ผลดีสำหรับคุณอาจไม่ได้ผลดีสำหรับนักบินเมชาคนอื่น เอาอย่างนี้ คุณเข้าใจ Expert Mech ของคุณในรูปแบบปัจจุบันอยู่แล้ว แต่ลองคิดถึงอนาคตของดาร์ค ซีเฟอร์ดูสิ Mech ของคุณควรเป็นตัวแทนของอะไร? ใช้คำพูดของคุณเองบรรยายถึงผลกระทบที่คุณทั้งสองควรจะมีในสนามรบ” นักบินผู้เชี่ยวชาญเริ่มจินตนาการถึงดาร์ค ซีเฟอร์ในอนาคต เขาฝันว่าตัวเองได้กลายเป็น Ace Pilot เขาจินตนาการว่าดาร์ค ซีเฟอร์ตามเขาทัน และกลายเป็น Ace Mech ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นมาก เมื่อเครื่องจักรใหม่ที่ได้รับการอัปเกรดของเขาเข้าสู่สนามรบ มันแสดงให้เห็นถึงการผสมผสานระหว่างความเร็วและการหลบหลีก ที่ทำให้ปืนใหญ่ของยานรบเอเลี่ยนไม่สามารถติดตามเครื่องจักรที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วลำนั้นได้ ทว่าการเคลื่อนที่เร็วอย่างเดียวไม่เพียงพอที่ดาร์ค ซีเฟอร์จะเอาชนะศัตรูทั้งหมดได้ เมื่อ Mech ที่มีชีวิตเข้าใกล้เรือข้าศึก เครื่องจักรก็หายไปอย่างลึกลับ มีเพียงปรากฏขึ้นมาอีกครั้งภายในเกราะ Energy Shield แบบ Transphasic ของยานรบ! เมื่อดาร์ค ซีเฟอร์เข้าสู่ระยะโจมตีของตัวเรือข้าศึก ภาพในจินตนาการของทูซ่าก็เริ่มพร่าเลือน ทูซ่าต้องการให้ Expert Mech ของเขาทำลายหรือโจมตียานรบข้าศึกอย่างไร? เขาควรจะมุ่งเน้นความเร็วและบีบให้ดาร์ค ซีเฟอร์ทำงานหนักเกินกำลัง และระเบิดพลังงานอันมหาศาลออกมา? เขาควรจะมุ่งเน้นประสิทธิภาพและปล่อยให้ดาร์ค ซีเฟอร์วนเวียน เพื่อทำลายจุดอ่อนที่เข้าถึงได้ง่ายทั้งหมดของยานรบ? “อย่าไปคิดว่าอะไรดีที่สุด หรืออะไรมีประสิทธิภาพที่สุด” เวส ลาร์คินสัน ยังคงให้คำแนะนำต่อไป “ปล่อยจิตใจของคุณให้เป็นอิสระ ยิ่งไปกว่านั้น ปล่อยจิตใจของแบล็กวิงให้เป็นอิสระด้วย ลองจินตนาการดูว่าคุณอยากให้ดาร์ค ซีเฟอร์บดขยี้ศัตรูที่ขวางทางคุณอย่างไร คุณต้องการที่จะละเอียดอ่อนหรือสุขุมรอบคอบ หรือคุณต้องการที่จะหว่านความหวาดกลัวและความไม่ลงรอยกัน? คุณต้องการสร้างความเสียหายมหาศาล หรือคุณต้องการที่จะแม่นยำและเที่ยงตรงเหมือนการผ่าตัด?” ขณะที่ทูซ่ายังคงซึมซับถ้อยคำเหล่านี้ เขาก็เริ่มจินตนาการถึงสถานการณ์ต่าง ๆ สำหรับดาร์ค ซีเฟอร์ หลายสถานการณ์แสดงให้เห็นถึงวิธีต่าง ๆ ที่ Mech ที่มีชีวิตของเขาสามารถสร้างความเสียหาย ให้กับเป้าหมายขนาดใหญ่และแข็งแกร่งอย่างยานรบเอเลี่ยน แม้ว่าผลผลิตจากจินตนาการของเขาทั้งหมดจะดูยอดเยี่ยมในรูปแบบที่แตกต่างกัน แต่ภาพเหล่านั้นกลับไม่สอดคล้องกับความรู้สึกของเขา สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่านี่ไม่ใช่วิธีที่เขาต้องการจะควบคุมพลังแห่งความมืด “ชิป! ชิป!” ในเมื่อทูซ่ารู้สึกยากลำบากที่จะสร้างภาพในใจ เขาก็เริ่มเอนเอียงไปทางแบล็กวิงมากขึ้น ผู้ซึ่งเป็นตัวแทนของธาตุความมืดในนามของเขา วิญญาณคู่หูได้คิดพิจารณาแนวคิดที่แตกต่างกันสองสามอย่าง ก่อนที่จะมุ่งความสนใจไปที่วิธีการโจมตีเฉพาะอย่างหนึ่ง ทูซ่าจินตนาการว่าดาร์ค ซีเฟอร์กำลังเต้นรำไปตามทางมุ่งหน้าสู่เรือรบเอเลี่ยนขนาดใหญ่ หลบหลีกการโจมตีสกัดกั้นทุกครั้งที่พยายามหยุดยั้งการเข้าใกล้ของ Ace Mech เมื่อคู่หูในการต่อสู้ของเขาเข้าใกล้พอ ทูซ่าก็ใช้เทคนิค Leap of True Freedom ทำให้ Expert Light Skirmisher สามารถทะลุผ่านชั้น Energy Shield ได้ราวกับว่ามันไม่มีอยู่จริง สถานการณ์มาถึงจุดนี้คุ้นเคยกับเขาดี สิ่งใหม่ในครั้งนี้คือ ดาร์ค ซีเฟอร์ไม่ได้หยุดลง เครื่องจักรไม่ได้พยายามลดโมเมนตัมไปข้างหน้า หรือพยายามวนรอบตัวเรือข้าศึกแต่อย่างใด แต่ Ace Mech ที่มีชีวิตกลับพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งจวนจะพุ่งชนเข้ากับตัวเรือโดยตรง! ไม่ว่าจะเป็น Ace Mech หรือไม่ ไม่ว่าจะเป็น Saint Kingdom หรือไม่ ดาร์ค ซีเฟอร์ในระดับนี้จะไม่สามารถทนทานต่อแรงกระแทกอันรุนแรงนี้ได้โดยไม่ได้รับความเสียหาย ไม่ใช่ที่ความเร็วนี้และความหนาของโครงสร้างตัวเรือข้าศึกนี้ ทว่าแทนที่จะให้ผลลัพธ์ที่คาดไว้ ดาร์ค ซีเฟอร์กลับกลายเป็นภาพมายาเงาดำ และทะลุผ่านตัวเรือข้าศึกไปได้! เพียงพริบตาต่อมา ดาร์ค ซีเฟอร์ก็โผล่ออกมาจากอีกด้านของตัวเรือ ซึ่งเขาก็ได้กลับคืนสู่ร่างกายที่เป็นรูปธรรมทันที หลังจากใช้ Leap of True Freedom อีกครั้ง Expert Light Skirmisher ก็ทะลุผ่าน Energy Shield แบบ Transphasic ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อีกด้านหนึ่งไปได้อย่างชำนาญ และไปตามทางของเขา ในขณะเดียวกัน ‘อุโมงค์’ ในโครงสร้างของยานรบข้าศึกที่ดาร์ค ซีเฟอร์เพิ่งทะลุผ่านไป ก็เริ่มมืดลงและอ่อนแอลงก่อนที่จะพังทลายลงทั้งหมด! ในขณะเดียวกัน ‘อุโมงค์’ ในโครงสร้างของยานรบข้าศึกที่ดาร์ค ซีเฟอร์เพิ่งทะลุผ่านไป ก็เริ่มมืดลงและอ่อนแอลงก่อนที่จะพังทลายลงทั้งหมด! การระเบิดรองได้โหมกระหน่ำในส่วนที่อ่อนแอ ทำให้ยานรบได้รับความเสียหายอย่างหนักจนต้องยุติการเข้าร่วมการต่อสู้! นี่เป็นสถานการณ์ที่น่าทึ่ง ทว่าทูซ่าและแบล็กวิงยังไม่จบ ปรากฏว่ายานรบเอเลี่ยนไม่ได้ลอยอยู่ในอวกาศลำพัง แต่เรียงรายเป็นแถวร่วมกับเรือรบประเภทเดียวกันกว่าสิบสองลำ รูปแบบที่แม่นยำนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงความหายนะของกองยานเอเลี่ยน เนื่องจากดาร์ค ซีเฟอร์ยังคงทะลุผ่านยานรบแต่ละลำเป็นเส้นตรงเส้นเดียว! ใช้เวลาอันสั้นอย่างน่าทึ่งสำหรับ Ace Mech ที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อไปถึงอีกฝั่งของรูปแบบยานรบ! ไม่กี่วินาทีต่อมา ยานรบที่เหลือทั้งหมดก็เริ่มพังทลายลงบางส่วน ขณะที่ถูกโจมตีด้วยการระเบิดรองของตัวเอง! ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ดาร์ค ซีเฟอร์ได้ทำลายยานรบเอเลี่ยน 12 ลำด้วยตัวคนเดียว! “นี่...นี่แหละ นี่มันใช่เลย! นี่คือสิ่งที่ดาร์ค ซีเฟอร์ควรจะเป็น! คู่หูในการต่อสู้ของผมควรจะเป็น Mech ที่สามารถทำให้ทุกสิ่งที่ขวางทางเป็นกลาง เครื่องจักรของผมจะกลายเป็นสายลมแห่งหายนะที่ทิ้งไว้เพียงความมืดมิดเท่านั้น!” ```