## บทที่ 6077 ความผิด ห้องพิจารณาคดีเต็มไปด้วยเสียงเอะอะโวยวายอย่างกราดเกรี้ยวและไม่พอใจ กลุ่มคนส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมการพิจารณาคดีคัดค้านอย่างรุนแรงต่อการตัดสินใจที่จะปล่อยให้เทออนรอดพ้นจากอาชญากรรมอันโหดเหี้ยมของเขาไปได้! หากอาชญากรรมของเขาถูกพิจารณาว่าเป็นอุบัติเหตุโดยธรรมชาติแล้ว เทออนก็จะได้รับบทลงโทษที่ค่อนข้างเบาเมื่อพิจารณาโดยรวมทั้งหมด การยิงพวกเดียวกันโดยไม่ตั้งใจยังคงเป็นความผิดพลาดที่ค่อนข้างร้ายแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมันเป็นอันตรายต่อชีวิตของเพื่อนชาวลาร์คินสันคนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม อุบัติเหตุมักเกิดขึ้นในสนามรบเสมอ ยิ่งการต่อสู้มีขนาดใหญ่และโกลาหลมากเท่าไร โอกาสที่เมคจะโจมตีเมคฝ่ายเดียวกันก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น อันที่จริงมันเกิดขึ้นบ่อยครั้งเสียจนชาวลาร์คินสันส่วนใหญ่เพียงแค่ปัดเป่ามันทิ้งไป ความเสียหายมักจะค่อนข้างน้อย เนื่องจากเมคมีชีวิตหลายตัวในปัจจุบันได้รับการป้องกันที่อุดมสมบูรณ์ พวกมันสามารถรับการโจมตีได้มากมายและยังคงสภาพสมบูรณ์เพียงพอที่จะอพยพไปยังแนวหลังได้ อย่างไรก็ตาม การโจมตีโดยไม่ตั้งใจจากปืนใหญ่เกาส์ความเร็วสูงพิเศษแบบทรานส์เฟสิกน้ำหนักเกินพิกัดระดับกึ่งเฟิร์สต์คลาสในระยะประชิดนั้นเกินขอบเขตของเหตุการณ์ยิงพวกเดียวกันโดยอุบัติเหตุทั่วไปไปอย่างมาก! นั่นเพียงพอที่จะเปลี่ยนอาชญากรรมของเทออนให้กลายเป็นประเด็นถกเถียงที่ร้ายแรงกว่ามาก ทหารลาร์คินสันต้องการให้ศาลพิเศษใช้ นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญ ที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาเป็นตัวอย่างอย่างชัดเจน! หัวหน้าผู้พิพากษาอนุญาตให้ผู้คนในห้องพิจารณาคดีระบายอารมณ์ออกไปประมาณสิบกว่าวินาที จากนั้น เธอก็หยิบค้อนของเธอขึ้นมาและฟาดลงไป! ปัง! ทั่วทั้งห้องพลันเงียบสงัดลงในทันที เมื่ออุปกรณ์ที่ซ่อนอยู่ได้ทำให้เสียงของทุกคนที่ไม่ได้รับอนุญาตให้พูดเงียบลงอย่างแม่นยำ “โปรดรักษาระเบียบด้วยค่ะ ดิฉันขอพูดต่อ เมื่อเราได้ตัดสินข้อกล่าวหาแรกของเทออน เมลิน-ลาร์คินสัน พวกเราห้าคนได้ตัดสินว่าเขาบริสุทธิ์ ขณะที่อีกสองคนตัดสินว่าเขามีความผิด” ชาวลาร์คินสันต่างสงสัยว่าผู้พิพากษาคนใดที่เข้าข้างฝ่ายที่ค้านมติส่วนใหญ่ “เมื่อเราพิจารณาความผิดของผู้ทรงเกียรติ เมลิน-ลาร์คินสัน ในข้อกล่าวหาเบื้องต้น เราได้นำปัจจัยที่ทำให้การกระทำของเขามีเหตุผลมาพิจารณา อันดับแรก เราตระหนักว่าภารกิจนี้ถูกคิดและวางแผนมาไม่เพียงพอ ผู้สมัครนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญทั้งสองคนที่ถูกเลือกสำหรับภารกิจนี้ไม่พร้อมรับมือกับต้นจักรพรรดิเท่าที่ทุกคนคิดไว้ ไม่ได้มีการวางแผนป้องกันและแผนสำรองที่เพียงพอเพื่อป้องกันหรือแก้ไขสถานการณ์ที่ผู้สมัคร นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญ อาจตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของพืชภัยพิบัติที่ถูกเรียกขานว่า ‘ต้นจักรพรรดิ’ โดยไม่รู้ตัว เป็นความผิดของผู้ถูกกล่าวหาหรือไม่ที่เขาตกเป็นเหยื่อของความผิดพลาดของผู้บังคับบัญชา? ไม่จำเป็น ลองสวมบทบาทของเขาดูสิ แล้วคิดดูว่าคุณจะทำได้ดีกว่านี้หรือไม่” แจ๊นซี่ได้นำเสนอข้อโต้แย้งที่มีเหตุผลอย่างดี ซึ่งสามารถช่วยคลายอารมณ์ร้อนระอุในหมู่ชาวลาร์คินสันได้สำเร็จ อย่างน้อยที่สุด มีสมาชิกตระกูลเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เชื่อว่าพวกเขามีความแข็งแกร่งทางจิตใจเพียงพอที่จะต้านทานการบงการทางจิตใจที่แข็งแกร่งอย่างไม่สมเหตุสมผลของพืชต่างดาวชั่วร้ายตัวนี้ได้! “นายทหารผู้บังคับบัญชาและนายทหารฝ่ายเสนาธิการที่เกี่ยวข้องกับการวางแผนและการปฏิบัติภารกิจจริงได้ทำผิดพลาดอย่างแน่นอน” แจ๊นซี่กล่าวต่อด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “แม้ว่าศาลพิเศษของเราจะไม่ได้มีหน้าที่ในการนำพวกเขามาลงโทษ แต่เรามีความเห็นว่าพวกเขาผิดเพียงเพราะมั่นใจในตัวเองมากเกินไป พวกเขาปล่อยให้อคติที่มีต่อพืชพรรณและสัตว์ป่าพื้นเมืองที่ ‘ด้อยพัฒนา’ และ ‘ไม่รู้เรื่อง’ ของดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกควบคุม มาประเมินภัยคุกคามที่พวกมันสามารถสร้างความเสียหายต่อกองทัพของเราต่ำไป เราหวังว่านายทหารของเราจะไม่ทำผิดพลาดเช่นนี้อีก” คำพูดของผู้ทรงเกียรติ แจ๊นซี่ มีผลต่อชาวลาร์คินสันทุกคนที่รับผิดชอบ แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันพุ่งเป้าไปที่ปรมาจารย์ดาบ เคทิส และผู้ทรงเกียรติ โจชัว! ภาพฉายกายภาพของทั้งสองแสดงสีหน้าหม่นหมองและสำนึกผิด เมื่อทั้งคู่รับคำตักเตือนนี้ไว้ในใจ “ย้อนกลับมาที่การกระทำแรกของเทออน เมลิน-ลาร์คินสัน ที่โจมตี ลาร์คินสัน อีกคนด้วยการโจมตีถึงตาย ผลที่ตามมาของการกระทำผิดนี้รุนแรงเป็นพิเศษแม้ว่าจะเป็นอุบัติเหตุโดยธรรมชาติ กฎและระเบียบของเราสร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างการยิงพวกเดียวกันที่ส่งผลให้บาดเจ็บเล็กน้อยกับการยิงพวกเดียวกันที่ส่งผลให้บาดเจ็บสาหัส นอกจากนี้ ผลลัพธ์ที่นำไปสู่ความตายจะถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรงเสมอ ไม่ว่าผู้ถูกกล่าวหาจะมีความผิดหรือไม่ก็ตาม ในเหตุการณ์นี้โดยเฉพาะ เราไม่แน่ใจนักว่าจะตัดสินผลลัพธ์ว่าสาหัสหรือถึงแก่ชีวิต ในทางเทคนิค ผู้ทรงเกียรติ เลนี่ ลาร์คินสัน ไม่ได้เสียชีวิต จากมุมมองที่ปฏิบัติได้จริง เธอก็เหมือนตายทั้งเป็น และมีเพียงปาฏิหาริย์แท้ ๆ เท่านั้นที่ทำให้เธอฟื้นคืนชีพกลับมาได้ ในที่สุด เราได้ตัดสินตามตัวอักษรของกฎหมาย ซึ่งระบุว่าการกระทำของผู้ทรงเกียรติ เมลิน-ลาร์คินสัน เพียงแค่ก่อให้เกิดการบาดเจ็บสาหัสต่อเพื่อนร่วมตระกูลเท่านั้น” นี่ไม่ใช่ความคิดเห็นที่ได้รับความนิยมอย่างชัดเจน แต่ชาวลาร์คินสันส่วนใหญ่ก็สามารถยอมรับเหตุผลที่ศาลพิเศษใช้นี้ได้ “เกี่ยวกับความผิดของผู้ทรงเกียรติ เมลิน-ลาร์คินสัน ในข้อกล่าวหานี้ ศาลของเรามีความเห็นว่าเขาไม่มีความรับผิดชอบ ความผิดพลาดเพียงอย่างเดียวของเขาคือการที่เขาตกอยู่ภายใต้การหลอกลวงของต้นจักรพรรดิ แต่ถ้าผู้สมัคร นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญ ตกเป็นเหยื่อของการเคลื่อนไหวลับ ๆ นี้ได้แล้ว ก็เป็นการคาดหวังมากเกินไปที่จะให้เขาหรือคนอื่นทำได้ดีกว่านี้ เราได้ตัดสินอย่างแน่นอนว่าเทออนจะไม่มีทางตั้งใจโจมตีด้านหลังเมคของ ลาร์คินสัน ฝ่ายเดียวกันด้วยเจตนาของตนเอง ความโกรธแค้นที่มีต่อเขาในการเหนี่ยวไกนั้นผิดที่ผิดทางอย่างสิ้นเชิง จงเก็บความโกรธแค้นไว้สำหรับต้นจักรพรรดิ ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบส่วนใหญ่ต่อโศกนาฏกรรมครั้งนี้” เทออนผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อเขารอดพ้นจากข้อกล่าวหาหนึ่งไปได้ง่าย ๆ แม้ว่าเขาจะกลายเป็นคนหดหู่และไม่แยแสเสียจนไม่ใส่ใจกับเรื่องตลกของศาลพิเศษนี้มากนัก แต่เขาก็ยังมีสติพอที่จะตระหนักได้ว่ามันจะเป็นเรื่องยากขึ้นมากสำหรับเขาที่จะเริ่มต้นการรณรงค์ของเขา หากเขาต้องแบกรับตราบาปของการจงใจหักหลังเพื่อนทหารในสนามรบ ก่อนที่หัวหน้าผู้พิพากษาจะกล่าวถึงข้อกล่าวหาที่สองของเทออน ผู้พิพากษาคนหนึ่งในบรรดาผู้พิพากษาคนอื่น ๆ ได้โบกมืออย่างลนลานและดึงดูดความสนใจของผู้คน “เฮ้! ผมก็อยากจะพูดบ้าง! ผมไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้!” ไม่จำเป็นต้องใช้ความคิดมากนักก็รู้ได้ว่าผู้ทรงเกียรติ วินเซนต์ ริคลิน มีความคิดเห็นที่แตกต่าง เขาและผู้พิพากษาคู่ของเขาน่าจะเป็นเพียงคนเดียวที่ลงคะแนนคัดค้านคำตัดสินนี้! แจ๊นซี่ดูรำคาญ “นั่งลงและเงียบเสียเถอะ ผู้ทรงเกียรติ ริคลิน-ลาร์คินสัน คุณสามารถแสดงความคิดเห็นที่แตกต่างของคุณได้หลังจากที่ดิฉันประกาศคำตัดสินทั้งหมดแล้ว” “ผมรอไม่ไหวหรอก! ใครกันที่ทำให้ผมต้องรอจนกว่าคุณจะจบเรื่องราวอันยาวนานของคุณ? ผมอยากจะพูดความคิดของตัวเองก่อนที่ทุกคนจะเดินหน้าต่อไปจากเรื่องนี้!” แม้ว่าแจ๊นซี่จะสามารถจัดการกับวินเซนต์ได้ด้วยการทำให้เสียงของเขาเงียบลง แต่เธอก็ถอนหายใจในที่สุดและโบกมือไปทางเขา “เอาล่ะ คุณพูดได้เลย แต่ขอให้สั้น ๆ” “เยี่ยม!” วินเซนต์กล่าว ก่อนที่เขาจะมีท่าทีที่จริงจังมากขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ “ทุกคนครับ ผมอยากจะเพิ่มความคิดเห็นของตัวเอง ไม่ใช่ในฐานะนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญและแชมเปี้ยน แต่ในฐานะอดีตพลทหารราบที่ต้องดิ้นรนต่อสู้และเอาชีวิตรอดในสมรภูมิเหมือนคนอื่น ๆ อีกมากมาย ผมยังจำช่วงเวลาก่อนและหลังที่ผมเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสันได้ ที่ผมได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับสหายร่วมรบหลายร้อย ไม่ใช่หลายพันคน ผมไม่ได้ขับเมคระยะประชิดในการต่อสู้ทุกครั้ง แต่เมื่อใดก็ตามที่ผมทำ ผมมักจะเชื่อใจเพื่อนทหารของผมที่ขับเมคระยะไกลให้ควบคุมการยิงและระมัดระวังในการโจมตีเมื่อปืนของพวกเขามีความเสี่ยงที่จะโจมตีฝ่ายเดียวกัน” นักบินของเมคซี-แมนไม่ได้พูดเพียงเพื่อตัวเองเท่านั้น แต่เพื่อนักบินเมคระยะประชิดคนอื่น ๆ ทุกคนในตระกูล แต่ละคนต่างมีความเห็นคล้ายกัน “ผมเองก็เคยขับเมคระยะไกลมามากพอสมควร ดังนั้นผมจึงรู้ว่าการอยู่ในอีกด้านหนึ่งนั้นเป็นอย่างไร นักบินเมคที่ดีทุกคนต้องผ่านการฝึกอบรมในสถาบัน 10 ถึง 15 ปี เพื่อที่จะเชี่ยวชาญทักษะพื้นฐานและกฎทั้งหมดในการขับเมค ผมรู้โดยตรงว่าครูฝึกเน้นย้ำให้นักเรียนนายร้อยทุกคนเรื่องการควบคุมไกปืน กฎการเข้าปะทะ และเรื่องอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องในช่วงสองสามปีแรก ทั้งหมดนี้จำเป็นเพื่อเตรียมผู้เชี่ยวชาญเมคระยะไกลสำหรับช่วงเวลาที่พวกเขาถูกส่งไปประจำการในสมรภูมิและวางตำแหน่งอยู่ด้านหลังเมคระยะประชิดของพวกเดียวกัน” เมคเป็นเครื่องจักรสงครามอันทรงพลังที่สามารถก่อให้เกิดความเสียหายข้างเคียงจำนวนมาก ทักษะและวินัยเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อลดความเสียหายที่พวกมันสามารถทำได้ต่อสภาพแวดล้อม… และเมคฝ่ายเดียวกันอื่น ๆ “เข้าประเด็นเสียที วินเซนต์” “เธอไม่ใช่แม่ของฉันนะ แจ๊นซี่! ผมกำลังจะเข้าประเด็นแล้วน่า! เฮ้อ! อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ผมอยากจะบอกคือ มันเป็นความรับผิดชอบของไพล็อตที่ควบคุมปืนที่สามารถยิงได้ทุกสิ่ง ที่จะต้องควบคุมทิศทางการยิงของตนเองอย่างมาก มันเป็นการดีกว่าที่จะระงับการยิง มากกว่าที่จะเหนี่ยวไกเมื่อมีความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยที่สุดที่จะโจมตีเมคฝ่ายเดียวกันจากด้านหลัง จากคำอธิบายภารกิจ เมคซีลได้ชี้ปืนขนาดใหญ่ของมันไปยังทิศทางของเมคสง่างามอย่างชัดเจน บางทีไพล็อตปืนใหญ่ชาว Ylvain อาจจะเคยชินกับการเรียกขอความช่วยเหลือจาก Ylvaine เพื่อร้อยด้ายผ่านรูเข็มและทำให้แน่ใจว่าการยิงของพวกเขานั้นหลบเลี่ยงเมคของลาร์คินสันทุกตัวอย่างแม่นยำและโจมตีเป้าหมายศัตรูได้อย่างแม่นยำ แต่นี่เป็นพฤติกรรมประมาทเลินเล่ออย่างแท้จริงที่ไม่ควรถูกยอมรับอีกต่อไป” “สถานการณ์เช่นนั้นเป็นข้อยกเว้นมากกว่ากฎ” แจ๊นซี่กล่าวเพื่อความเป็นธรรม “นักบินเมคของเมค ‘ทรานส์เซนเดนต์ พันนิเชอร์’ โดยทั่วไปจะหลีกเลี่ยงการเปิดฉากยิงใส่เป้าหมายที่อยู่ใกล้กับเมคฝ่ายเดียวกันมากเกินไป เนื่องจากรัศมีการระเบิดของกระสุนของพวกมันมักจะค่อนข้างมาก” “ผมยอมรับว่ามันไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยครั้งนัก แต่เมื่อเทออนให้เมคซีลชี้ปืนใหญ่เดโวราขนาดมหึมาของมันไปยังทิศทางที่ไม่ชัดเจนของเมคสง่างาม สัญญาณอันตรายควรจะผุดขึ้นในใจเขาว่ามันเป็นความคิดที่เลวร้ายมากที่จะเปิดฉากยิง จากคำให้การของเทออนเอง เขาจำได้ว่าเขาหันปืนหลักของเมคซีลไปข้างหน้าและกดต่ำลงมาก มันเป็นความผิดของเขาที่เขาลืมไปว่านี่คือตำแหน่งที่เมคสง่างามบินผ่านเป็นครั้งคราวเพื่อกำจัดหน่วยศัตรูที่เข้ามาจากทิศทางนี้” นั่นทำให้ทุกคนครุ่นคิดมากขึ้น นักบินเมคระยะประชิดมีแนวโน้มที่จะเข้าข้างผู้ทรงเกียรติ ริคลิน มากกว่า แจ๊นซี่พยายามยุติข้อโต้แย้งนี้ “ในท้ายที่สุด ผู้ทรงเกียรติ เมลิน-ลาร์คินสัน ไม่ได้รับรู้ว่าตนเองกำลังละเมิดพฤติกรรมที่กำหนดไว้ในช่วงเวลาที่เขากระทำเหตุการณ์ยิงพวกเดียวกันโดยอุบัติเหตุ หากเขาทำผิดพลาด ก็เป็นเพราะนายทหารผู้บังคับบัญชาและผู้กำหนดกฎของกองทัพลาร์คินสันล้มเหลวในการกระชับกฎและระเบียบ เราขอแนะนำให้พวกเขาแก้ไขสถานการณ์นี้โดยเร็วที่สุด” ผู้บัญชาการ คาเซลล่า อิงก์วาร์ จ้องมองอย่างขุ่นเคืองเมื่อแจ๊นซี่แสดงความคิดเห็นนี้ ผู้บัญชาการเมคผู้นี้ละเลยศักยภาพของภัยพิบัติที่เกี่ยวข้องกับปัญหานี้จริง ๆ หัวหน้าผู้พิพากษาได้กล่าวถึงข้อกล่าวหาที่สองในที่สุด “ผู้ทรงเกียรติ เทออน เมลิน-ลาร์คินสัน สามารถยุติความผิดของเขาได้ไม่นานหลังจากที่เขารู้ตัวว่าได้ทำผิดพลาดอย่างมหันต์ มันเป็นที่ชัดเจนอย่างยิ่งว่าหลังจากเมคสง่างามถูกโจมตีไม่นาน เขาก็ตระหนักว่าเขาได้เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นภาระในสนามรบ เขาเข้าใจว่าเขาถูกประนีประนอมไปแล้วครั้งหนึ่ง นั่นหมายความว่าเขาอาจถูกประนีประนอมได้อีก การตัดสินใจที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทำได้คือการถอยทัพทันที เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น แต่เขากลับเลือกหนึ่งในการตัดสินใจที่เลวร้ายที่สุด โดยการยังคงยืนหยัดอยู่กับที่ และเปลี่ยนตัวเองให้เป็นเป้าหมายของนักบินเมค ลาร์คินสัน ผู้พยาบาท” ยังไม่ถึงเวลาที่ศาลพิเศษจะลงมติในพฤติกรรมของเลนี่ ดังนั้นหัวหน้าผู้พิพากษาจึงยังคงจับจ้องไปที่เทออน “มีการปะทะกันเกิดขึ้นที่เมคซีลตกอยู่ในภาวะเสียเปรียบอย่างมากจากเมคสง่างามที่ได้รับการเสริมพลังจากแรงสั่นพ้องแบบบังคับ ปาฏิหาริย์อีกครั้งก็เกิดขึ้นเมื่อเทออน เมลิน-ลาร์คินสัน ทะลวงผ่านไปถึงขั้นนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญได้สำเร็จ แต่ในระหว่างกระบวนการที่สำคัญนี้เองที่เขากระทำความผิดที่สอง เขาได้สารภาพด้วยตัวเองว่าได้สังหารบุคลิกภาพที่มีชีวิตที่สถิตอยู่ในเมคซีล ซึ่งเป็นการเปลี่ยนคู่หูในการต่อสู้ของเขาให้กลายเป็นเพียงเปลือกนอกที่ว่างเปล่า ซึ่งไม่มีชีวิตอิสระอีกต่อไป เขาทำเช่นนั้นโดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้มีอำนาจที่ชอบด้วยกฎหมายของตระกูลลาร์คินสัน หรือความยินยอมจากตัวเมคซีลเอง” บรรยากาศเริ่มตึงเครียดเมื่อหัวหน้าผู้พิพากษากำลังจะประกาศคำตอบของศาลพิเศษต่อข้อกล่าวหาที่สองของเทออน “เรามีความเห็นว่าผู้ทรงเกียรติ เมลิน-ลาร์คินสัน บริสุทธิ์จากข้อหาฆาตกรรมเมคซีลในช่วงเวลาการรบ” “อะไรกัน!” ประโยคนี้ทำให้ตระกูลลาร์คินสันระเบิดความไม่พอใจออกมาอย่างสมบูรณ์! ไม่ใช่แค่ชาวลาร์คินสันเท่านั้นที่รู้สึกขัดเคืองต่อคำตัดสินของศาลพิเศษ เมคมีชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมคมีชีวิตลำดับที่สามของภาคีอนิม่าอันลึกลับ คัดค้านคำตัดสินนี้เป็นพิเศษ! “นี่มันไม่ยุติธรรม!” เมคเอเวอร์เชนเจอร์โวยวาย! “พวกเราไม่เท่าเทียมกับมนุษย์หรือไงกัน?!” เมคซี-แมนคำราม! “รักษาระเบียบ!” แจ๊นซี่ฟาดค้อนของเธออีกครั้ง! “โปรดให้ดิฉันอธิบายให้จบ!”