## บทที่ 6083 อนาคตที่แยกจากกัน "เหมียว" นักบินผู้สูงศักดิ์ ลานี เปล่งประกายแห่งความอ้างว้างขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ดีที่สุดในห้องโดยสารรับรองบนยาน "จิตวิญญาณแห่งเบนไธม์" หุ่นยนต์บริกรหลายตัวได้จัดเก็บสัมภาระของเธอลงในหีบสัมภาระลอยได้สองสามใบเรียบร้อยแล้ว อันที่จริงเธอไม่ได้มีข้าวของเครื่องใช้มากมายนัก เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝน การต่อสู้ หรือไม่ก็หลับใหล แม้ลานีจะได้พักผ่อน เธอก็ไม่เคยพำนักอยู่กับที่นานๆ ไม่ว่าที่แห่งนั้นเธอจะเรียกว่าบ้านก็ตาม "ขอโทษนะ เซอร์ซี่ ฉันคงอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว" "เหมียว เหมียว" แมวขนสั้นสีเทาตัวหนึ่งซุกตัวแน่นอยู่ระหว่างอ้อมแขนของลานี เซอร์ซี่ไม่แสดงท่าทีอึดอัดใดๆ ภายในออร่าที่แหลมคมของลานีเลย ความรักและความผูกพันที่หญิงสาวมีต่อสัตว์เลี้ยงยังคงทำให้พวกเขาทั้งสองมีความสุขกับช่วงเวลาที่อยู่ร่วมกันโดยปราศจากกำแพังกั้น แต่คำถามคือความผูกพันนี้จะคงอยู่ตลอดไปหรือไม่ ลานีไม่ได้เป็นเจ้าของแมวที่เอาใจใส่มากนัก เซอร์ซี่ยังใช้เวลาส่วนใหญ่ร่อนเร่ไปทั่วและหาเพื่อนในสังคมแมวที่เจริญรุ่งเรืองของยานโรงงานแห่งนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อลานีไม่มีทางเลือกนอกจากต้องจากไปจากตระกูลลาร์คินสันภายในเช้าวันพรุ่งนี้ เธอก็เริ่มเป็นกังวลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่มีอยู่ การเนรเทศหมายความว่าลานีไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกล่าวคำอำลากับเพื่อนและครอบครัว ทั้งเธอและสมาชิกของตระกูลไม่ได้รับอนุญาตให้ปฏิสัมพันธ์กันอีกต่อไป ลานีไม่มีเจตนาที่จะละเมิดเงื่อนไขของการลงโทษของเธอ กระนั้น ลานีก็คิดว่าเธอสามารถพาแมวของเธอไปด้วยได้หากต้องการ ท้ายที่สุดแล้ว เซอร์ซี่ก็เป็นสมบัติของเธอ คำถามเดียวคือเจ้าเหมียวจะเต็มใจร่วมเดินทางไปกับเธอในก้าวต่อไปหรือไม่ "อยากอยู่กับพวก ลาร์คินสัน หรือจะไปกับฉัน?" เธอถามขณะอุ้มแมวขึ้นมา "เหมียว เหมียว เหมียว" "นั่นคือ 'ใช่' สินะ?" "เหมียว!" "ฉันรักเธอนะ เซอร์ซี่!" ลานีกอดแมวของเธอด้วยอ้อมกอดที่แนบแน่นยิ่งขึ้น อย่างน้อยเธอก็จะไม่ถูกทอดทิ้งให้อยู่คนเดียวท่ามกลางคนแปลกหน้า การมีเซอร์ซี่อยู่เคียงข้างจะเตือนเธอถึงช่วงเวลาดีๆ ที่เธอเคยสัมผัสขณะยังเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวลาร์คินสันและตระกูลลาร์คินสัน "ไม่น่าเชื่อเลยว่าฉันจะถูกขับไล่ออกมาเหมือนเศษขยะ…" ขณะที่เธอยังคงครุ่นคิดถึงสิ่งที่ควรทำต่อไป สัญญาณเตือนก็ดังขึ้นในห้องโดยสาร ลานีเงยหน้าขึ้นและตอบรับคำขอการสื่อสารที่เข้ามา ภาพฉายทางกายภาพของ เวส ลาร์คินสัน ปรากฏขึ้นเบื้องหน้านักบินผู้เชี่ยวชาญที่บิดเบี้ยว ผู้อาวุโสดูสง่างามเช่นเคยในชุดเครื่องแบบผู้อาวุโสคุณภาพสูงของเขา สัญญาณเดียวที่แสดงว่าเขาต้องการพูดคุยกับลานีในฐานะสมาชิกครอบครัว แทนที่จะเป็นผู้นำของตระกูลลาร์คินสัน คือสีหน้าอ่อนโยนและเห็นอกเห็นใจของเขา "เธอดู…ดีขึ้น" เวส ลาร์คินสัน เป็นฝ่ายกล่าวขึ้นก่อน "ฉันเห็นว่าเธอได้ลดการป้องกันลงและควบคุมความเป็นปฏิปักษ์ตามสัญชาตญาณของเธอแล้ว นั่นเป็นสิ่งที่ดี เธอจะต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมตัวเองเมื่อออกไปสู่สังคม ผู้คนมากมายจะเคารพเธอเพราะประสิทธิภาพในการต่อสู้ของเธอ แต่เธอจะต้องสร้างมิตรใหม่เพื่อความอยู่รอดในสนามรบ" "..." "มีอะไรหรือเปล่า?" "ฉัน…ฉันไม่รู้ว่าฉันจะสามารถไว้ใจใครให้มาหนุนหลังฉันได้อีกครั้งหรือไม่" ลานีเอ่ยขึ้นขณะที่เจตจำนงของเธอกลายเป็นแนวป้องกันมากขึ้นกว่าเดิม "สิ่งที่ ทาออน ทำกับฉันยังคงตามหลอกหลอนฉันในความฝัน" "เธอโทษเขาไม่ได้ทั้งหมดหรอกนะ ต้นจักรพรรดิต่างหากที่บงการให้เขาโจมตี Mech ของเธอ" ลานีไม่ได้เปิดปากโต้แย้งคำกล่าวนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าในใจลึกๆ เธอยังคงเชื่อว่า ทาออน ต้องรับผิดชอบ เป็นไปไม่ได้ที่ เวส ลาร์คินสัน จะโน้มน้าวให้นักบินผู้เชี่ยวชาญที่ดื้อรั้นเปลี่ยนใจได้ เขาจึงละความพยายามที่ไร้ประโยชน์นี้และหันไปพูดถึงเรื่องอื่นแทน "เธอโกรธเรื่องโทษของเธอหรือเปล่า?" "โกรธค่ะ" ลานีขมวดคิ้ว "ฉันไม่คิดว่าฉันทำอะไรผิดนะ แม้ฉันจะยอมรับว่าการกระทำของฉันดูไม่ค่อยดีนัก ฉัน…ผิดหวังที่ชาว ลาร์คินสัน จำนวนมากมองฉันราวกับว่าฉันเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะอาละวาดสังหารหมู่ ฉันไม่ได้อันตรายถึงขนาดนั้น ฉันแค่อยากจะฆ่า ทาออน เมื่อฉันสามารถบีบคอเขาและโยนร่างเขาออกไปในสุญญากาศของอวกาศได้ ฉันก็ยินดีที่จะปฏิบัติต่อชาว ลาร์คินสัน คนอื่นๆ เหมือนครอบครัวเหมือนเดิมค่ะ" ทัศนคติเช่นนี้เองที่ทำให้ ลานี ไม่เหมาะสมกับตระกูล ในชั่วขณะหนึ่ง เธอดูคล้ายกับ ลานี คนเก่าอย่างน่าประหลาดใจ ในชั่วขณะถัดมา ความหมกมุ่นอันมืดมิดที่มีต่อ ทาออน ก็เข้าครอบงำ! ชาว ลาร์คินสัน คนอื่นๆ จะรู้สึกสบายใจได้อย่างไรกับการรับใช้และต่อสู้เคียงข้างนักบินที่มีสภาพจิตใจไม่ปกติเช่นนี้? ยอมรับว่านักบินผู้เชี่ยวชาญเกือบทุกคนสามารถถูกอธิบายได้ว่ามีสภาพจิตใจไม่ปกติ สิ่งที่ทำให้ ลานี แตกต่างจากเพื่อนร่วมงานคือความเชื่อมั่นของเธอนั้นดูไม่สูงส่งและเที่ยงตรงเท่าไหร่ นั่นไม่เพียงแต่ทำให้เธอไม่เหมาะสมที่จะอยู่ในตระกูล ลาร์คินสัน เท่านั้น แต่ยังสร้างปัญหาเมื่อเธอไปทำงานให้แก่นายจ้างคนอื่นอีกด้วย อนิจจา เวส ลาร์คินสัน ทำอะไรได้ไม่มากนัก ปัญหานี้เป็นภาระที่ ลานี ต้องแบกรับไว้เอง "ถ้าเธอต้องการ ฉันสามารถแนะนำเธอให้รู้จักกับกลุ่มบางกลุ่มที่จะยินดีจ้างนักบินผู้เชี่ยวชาญ" เวส ลาร์คินสัน กล่าว "ฉันมีอิทธิพลมาก คำพูดดีๆ จากฉันสามารถเปิดประตูได้หลายบาน" "ไม่จำเป็นค่ะ ฉันดูแลตัวเองได้ค่ะท่าน ฉันมีคำขอเดียวเท่านั้น เธอไม่ใช่ของฉัน แต่… ท่านช่วยมอบ Elegant Rage ให้ฉันได้ไหมคะ เธอคือคู่หูในการรบของฉัน และเป็น Mech มีชีวิตที่ช่วยชีวิตฉันไว้อย่างแท้จริง ฉัน…ไม่อยากขับ Mech ตัวอื่น การถูกเนรเทศจะทนได้ง่ายขึ้นมากถ้าฉันยังมีคู่หูที่ไว้ใจได้คนหนึ่ง…" นั่นเป็นคำถามที่ยากสำหรับ เวส ลาร์คินสัน "ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจ" เขาเอ่ย "ตามหลักเหตุผลแล้ว เธอไม่สมควรที่จะนำ Elegant Rage ไปด้วย เธอเองก็มีคุณค่าทางการวิจัยมากมายสำหรับฉัน ฉันจะพิจารณาคำขอของเธอ แต่ฉันจะไม่ส่งมอบเธอไปในระยะเวลาอันใกล้นี้ บอกเธอแบบนี้แล้วกันนะ ฉันจะรักษา Elegant Rage ให้อยู่ในสภาพปัจจุบัน เธอสามารถมาหาฉันในอนาคตและแลกเปลี่ยนเธอไปได้ตราบเท่าที่เธอคิดว่าเธอสามารถมอบการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมให้ฉันได้ ฉันจะไม่ทำให้การไถ่ถอน Mech มีชีวิตของเธอยากลำบาก แต่ฉันจะไม่ให้ส่วนลดแก่เธอเพียงเพราะมีเลือดของ ลาร์คินสัน ไหลเวียนอยู่ในตัวเธอ การถูกเนรเทศหมายความว่าเราจะตัดความสัมพันธ์ที่มีอยู่ทั้งหมดกับเธอ ฉันจะปฏิบัติต่อเธอเหมือนกับบุคคลที่สามคนอื่นๆ ทั่วไป" นักบินผู้เชี่ยวชาญหนุ่มขมวดคิ้วขณะที่เธอยังคงกอดเซอร์ซี่ การไถ่ถอน Elegant Rage คงไม่ใช่เรื่องง่ายหากเป็นเช่นนั้น เธอไม่รู้ว่า Mech มีชีวิตตัวนี้มีมูลค่าเท่าไหร่ในสภาพที่กลายพันธุ์แล้ว แต่เธอน่าจะมีมูลค่าอย่างน้อยสิบเท่าของต้นทุนการผลิตดั้งเดิมของเธอ ทว่า ลานี ก็ไม่ได้บ่นอะไร มันยุติธรรมแล้วที่ เวส ลาร์คินสัน จะกำหนดเงื่อนไขเหล่านี้ เขาไม่มีพันธะที่จะมอบ Elegant Rage ให้เธอฟรีๆ อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้พูดอ้อมค้อมและระบุเงื่อนไขการไถ่ถอนอย่างชัดเจน "โปรดแน่ใจว่าจะรักษาสภาพคู่หูในการรบของฉันให้อยู่ในสภาพเดิมนะคะ ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อนำเธอไปโดยเร็วที่สุด" ชาว ลาร์คินสัน ผู้มีสายเลือดแท้ทั้งสองได้พูดคุยกันต่อไปอีกเล็กน้อย พวกเขาย้อนรำลึกถึงวันเก่าๆ และพูดคุยเกี่ยวกับอนาคต "การเริ่มต้นของยุคอรุณรุ่งคือช่วงเวลาแห่งวีรบุรุษและเทพเจ้า" เวส ลาร์คินสัน เอ่ยด้วยน้ำเสียงให้กำลังใจหญิงสาว "เทคโนโลยีใหม่ๆ และความขัดแย้งที่ยิ่งใหญ่กว่าได้สร้างเวทีอันโอ่อ่าตระการตาสำหรับผู้ชนะอย่างเธอ ในฐานะชนชั้นนำใหม่ เธอได้รับประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่กำลังเกิดขึ้นแล้ว ฉันขอแนะนำอย่างยิ่งให้เธอสู้ต่อไป คุณค่าของเธอต่ออารยธรรมมนุษย์สัมพันธ์โดยตรงกับความสามารถในการเอาชนะเอเลี่ยน ยิ่งเธอสู้กับพวกมันมากเท่าไหร่ เธอก็จะยิ่งเติบโตเร็วขึ้นเท่านั้น แค่ต้องแน่ใจว่าเธอจะไม่ตายในกระบวนการนี้" "พวกเอเลี่ยนไม่มีทางฆ่าฉันได้หรอกค่ะ" ลานีเย้ยหยัน "ฉันกังวลเรื่องการถูกโจมตีจากมนุษย์คนอื่นๆ มากกว่า การป้องกันการทรยศหักหลังของพวกเขายากกว่ามาก…" เวส ลาร์คินสัน ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ "ถ้าเธออยากก้าวหน้าในอาชีพการงาน เธอควรหาวิธีสร้างทีมทหารที่เชื่อถือได้ นี่เป็นเพียงข้อเสนอแนะ เธอจะต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง" "..." "ฉันจะไปส่งเธอเป็นครั้งสุดท้ายในวันพรุ่งนี้ อย่าลืมบอกลาทุกคนในตระกูลที่เธอห่วงใยด้วยล่ะ" เวส ลาร์คินสัน วางสายจาก ลานี ทำให้ภาพฉายทางกายภาพของเขาหายไปจากห้องโดยสารของเธอ ไม่นานหลังจากนั้น ภาพฉายทางกายภาพของเขาก็ปรากฏขึ้นในห้องโดยสารรับรองอีกแห่งหนึ่ง บรรยากาศในห้องนั้นไม่ค่อยน่าอภิรมย์นัก นี่เป็นเพราะ เวส ลาร์คินสัน ตัดสินใจไปเยี่ยมเยียน นักบินผู้สูงศักดิ์ ทาออน เมลิน แตกต่างจาก ลานี, นักบินผู้สูงศักดิ์ ทาออน กลายเป็นคนโดดเดี่ยวมากขึ้น ไม่มีใครริเริ่มไปเยี่ยมนักบินผู้เชี่ยวชาญชายคนนี้เลย สมาชิกของกลุ่ม "ดวงตาแห่ง Ylvaine" หลีกเลี่ยง ทาออน อย่างเห็นได้ชัดราวกับโรคระบาด นี่เป็นสิ่งที่เข้าใจได้เพราะอดีตนักบินของยาน "Zeal" ได้ประกาศสละ Ylvaine อย่างเปิดเผย เขายังแสดงความปรารถนาที่จะสังหาร "Design Spirit" ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม! ทาออน กลายเป็นบุคคลที่ไม่พึงประสงค์ในตระกูล ลาร์คินสัน เสียจนแม้แต่ Goldie ก็ถอนการเชื่อมต่อกับผู้นอกรีตคนนี้ไปแล้ว อันที่จริง แม้ Goldie ต้องการรักษาความผูกพันกับอดีต Ylvainan คนนี้ไว้ ก็ไม่สามารถรักษามันไว้ได้อีกต่อไป "ฮูท ฮูท" นกฮูกวิญญาณตัวหนึ่งยังคงวนเวียนอยู่รอบ ทาออน และสร้างสนามพลังขับไล่ที่แปลกประหลาด "Companion Spirit" นี้ไม่เพียงแต่ปัดเป่าทุกสิ่งที่เป็นวิญญาณให้ออกไปเท่านั้น แต่ยังทำให้การรับรู้ถึงนักบินผู้เชี่ยวชาญที่ตกต่ำลงนี้ยากขึ้นอีกด้วย นี่เป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจมาก นักบินผู้เชี่ยวชาญมีรัศมีที่แข็งแกร่งจนทุกคนรอบตัวสามารถสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันเจิดจ้าของพวกเขา เมื่อ เวส ลาร์คินสัน มองไปที่ ทาออน เขามีความรู้สึกราวกับว่ากำลังมองดูดวงดาวที่กำลังจะดับแสงลง "งั้น…เธอเสียใจไหมที่จากตระกูลไป?" "ไม่" ทาออน ตอบขณะเงยหน้าขึ้นจากพื้น "มันคือ…อิสรภาพ ผมไม่มีที่ในตระกูลอีกต่อไปแล้ว มันจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทุกคนถ้าผมแยกทางกับพวก ลาร์คินสัน การเริ่มต้นใหม่คือสิ่งที่ผมต้องการจริงๆ มันไม่เหมือนว่าคุณจะยอมให้ผมฆ่า ลานี ในขณะที่ผมยังเป็นสมาชิกในตระกูลของคุณ" "เธอเกลียดเราหรือเปล่า ทาออน?" "ไม่ครับ ผม…แค่ไม่เหมาะกับที่นี่อีกต่อไปแล้ว ผมเปลี่ยนไปมากเกินไป ส่วนหนึ่งของผมรู้สึกขอบคุณที่ผมสามารถจากไปได้ ภารกิจนี้เปิดหูเปิดตาผมให้เห็นความจริงมากมาย ผมได้มองทะลุผ่านม่านแห่งความหลอกลวงและค้นพบว่าทุกสิ่งที่ผมเคยเชื่อนั้น…เป็นเท็จ ผมไม่ได้เคืองเพื่อนชาว Ylvainan ที่เชื่อในศาสดาจอมปลอม แต่ผมไม่สามารถเคารพพวกเขาได้อีกต่อไปที่ปฏิเสธที่จะรับคำเตือนของผมอย่างจริงจัง ในเมื่อผมไม่สามารถโน้มน้าวพวกเขาถึงความจริงได้ ก็เป็นการดีกว่าถ้าผมจะออกไปเผยแพร่การเปิดเผยของผมที่อื่น วันหนึ่งผมจะกลับมาและสอนพวกเขาว่าความจริงของผมแข็งแกร่งกว่าของพวกเขา" นั่นฟังดูค่อนข้างน่าสะพรึงกลัว คำพูดของ ทาออน อาจถูกตีความว่าเป็นคำขู่ได้ด้วยซ้ำ เวส ลาร์คินสัน ไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรกับเรื่องนี้ ส่วนหนึ่งในใจเขารู้สึกผิดที่ตระกูลของเขาไม่สามารถช่วย ทาออน ได้มากกว่านี้ อดีตผู้บัญชาการกองทัพของกลุ่ม "ดวงตาแห่ง Ylvaine" สมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้ "ฉันดีใจที่ได้ยินว่าเธอทำใจได้กับการจากไปจากตระกูล เราจะคิดถึงเธอละมั้ง ด้วยทักษะและความแข็งแกร่งที่เธอได้รับจากการรับใช้ เธอคงไม่มีปัญหาในการหางานที่อื่น" "ผมได้รับพลังที่จะทำลายเหล่าเทพเจ้าจอมปลอมที่แสวงหาผลประโยชน์และหลอกลวงเผ่าพันธุ์ของเรา" ทาออน ยิ้มกว้างขณะกำหมัดแน่น "ผมเคารพท่านมากเกินกว่าที่จะใช้พลังของผมต่อต้านท่านครับท่าน แต่โปรดทราบว่าผมจะไม่ลังเลที่จะทำลายล้างพวกมันทั้งหมด แม้ว่าพวกมันจะซ่อนตัวอยู่ในบรรดา 'Design Spirit' ของท่านก็ตาม ไม่มีใครควรถูกหลอกลวงและถูกทรยศโดยพวกมันเหมือนที่พวกมันทำกับผม วันหนึ่ง ผมจะต้องได้รับพลังเพื่อปลดปล่อยมนุษยชาติสีแดงจากการกดขี่ที่มองไม่เห็นของพวกมัน!" "..."