กองทัพโรดริกแตกตื่นโกลาหลในทันทีที่ตระหนักว่าตนเองได้ตกอยู่ในวงล้อมของศัตรู “อะไรนะ? พวกเราถูกล้อมงั้นรึ?!” “ตั้งแนวไว้! เร็วเข้า, ตรึงแนวป้องกันไว้!” “จัดทัพให้เป็นระเบียบ!” เหล่าผู้บังคับบัญชาแผดคำรามออกคำสั่งอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเหล่าทหารกลับยืนแข็งทื่อราวกับถูกสาปด้วยความหวาดกลัว การตระหนักว่าถูกปิดล้อมอย่างกะทันหันได้บดขยี้ขวัญกำลังใจของพวกเขาจนแหลกสลาย แม้ว่าจำนวนของพวกเขาจะมากกว่าศัตรูอย่างเทียบไม่ติด แต่ผลกระทบทางจิตวิทยาจากการถูกโอบล้อมกลับทำให้พวกเขารู้สึกราวกับตนเองเป็นฝ่ายที่ถูกล่า เพียงแค่รับมือกับศัตรู 400 คนก็ว่ายากเย็นแสนเข็ญแล้ว และบัดนี้, เมื่อกองหนุนของศัตรูมาถึง, ความตื่นตระหนกก็ได้เข้าครอบงำจิตใจของพวกเขาจนหมดสิ้น ตูม! “อ๊ากกกกก!” เหล่าทหารรับจ้างแห่งเฟนริสถาโถมเข้าใส่กองกำลังโรดริก แม้ว่าแรงปะทะของพวกเขาจะไม่รุนแรงเท่ากับการบุกทะลวงของเหล่าอัศวินในระลอกแรก แต่แรงผลักดันและขวัญกำลังใจกลับดุร้ายไม่แพ้กัน โดมินิก, ผู้เป็นหัวหอกของทหารรับจ้าง, ต่อสู้อย่างบ้าคลั่งชนิดที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้ ดาบในมือของเขากวาดผ่านร่างของศัตรูพร้อมกับเสียงคำรามที่ดังกึกก้อง “ถึงเวลาล้างแค้นให้พี่น้องของพวกเราแล้ว!” เหล่าทหารรับจ้างที่มาจากแคว้นอื่นอาจไม่ได้รู้สึกรู้สาในอารมณ์ร่วมนั้น แต่สำหรับกองทหารรับจ้างเดรคแล้ว พวกเขาสัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นและความมุ่งมั่นของโดมินิกอย่างชัดเจน “ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง!” หัวใจของโดมินิกแทบจะระเบิดออกมา เขาไม่เคยคาดคิดว่าโอกาสที่จะได้เผชิญหน้ากับกองทัพโรดริกจะมาถึงเร็วเพียงนี้ นี่คือโอกาสที่จะได้ชำระแค้นกับเหล่าขุนนางที่กดขี่ข่มเหงพวกเขา, แม้กระทั่งสังหารครอบครัวของพวกเขา “ใครจะไปคิดว่านายท่านของเราจะมีความสามารถถึงเพียงนี้?” อันที่จริงแล้ว ทั้งโดมินิกและเหล่าทหารรับจ้างไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าการสัประยุทธ์ครั้งใหญ่กำลังอุบัติขึ้น พวกเขามุ่งความสนใจไปที่การขนส่งเสบียงตามคำสั่งของกีเลนเท่านั้น แล้วทันใดนั้น, อีกาประหลาดตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นและเริ่มพูดกับเขา “—นี่, โดมินิก” “อะไรวะเนี่ย—?! บ้าจริง! ใครอยู่นั่น?!” โดมินิกตกใจจนเกือบจะตวัดดาบออกไป “ใจเย็นก่อน, ไอ้โง่ ข้าเอง, ดาร์ค รีบระดมพลทหารรับจ้างทั้งหมดแล้วมุ่งหน้าไปยังปราสาทเดเคอร์บัดเดี๋ยวนี้ กำลังจะเกิดศึกขึ้นแล้ว นี่คือคำสั่งของนายข้า, เคานต์เฟนริส” “...อีกาพูดได้? เอาจริงดิ?” ในตอนแรก, โดมินิกตกใจเกินกว่าจะเชื่อถือคำพูดของดาร์คและเกือบจะจู่โจมอีกาตัวนั้น ทว่าดาร์คซึ่งตกใจไม่แพ้กันก็แผดเสียงร้องอย่างฉุนเฉียว “แสดงความเคารพกันบ้างสิ, ไอ้คนถ่อย! ปฏิบัติกับข้าราวกับที่เจ้าปฏิบัติต่อนายท่านของเจ้า!” “...แล้วเจ้าเป็นใครกันแน่?” “ข้าคือดาร์ค, วิญญาณที่เคานต์ส่งมา ตอนนี้เลิกเสียเวลาแล้วไปรวบรวมทหารรับจ้างทั้งหมดในภูมิภาคนี้ซะ มุ่งหน้าไปยังปราสาทเดเคอร์ทันที กองทัพโรดริกมีทหาร 20,000 นายกำลังล้อมปราการอยู่” “แล้วทำไมข้าต้องเชื่อเจ้า?” โดมินิกรู้ว่ากีเลนอยู่ที่ปราสาทเดเคอร์ในตอนนี้ แต่การจะไว้ใจสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ดาร์คดูเหมือนจะเตรียมพร้อมสำหรับคำตอบนี้และสวนกลับอย่างรวดเร็ว “จะให้ข้าประกาศ ‘ของสะสมเรท X’ ที่เจ้าซุกซ่อนไว้ให้คนอื่นรู้ไหมล่ะ? ข้าเริ่มจากคอลเลกชัน—” “เดี๋ยวๆๆ! โอเค, โอเค! ใจเย็นก่อน!” เพียงแค่คำขู่ว่าจะเปิดโปงคลังสมบัติลับของเขาก็เกือบทำให้โดมินิกสิ้นความอดทน แต่เขาก็ยับยั้งชั่งใจไม่ให้ทำร้ายอีกาตัวนั้นได้ แม้ว่าคนสนิทของโดมินิกจะคุ้นเคยกับนิสัยพิลึกพิลั่นของเขาดี แต่ที่นี่มีทหารรับจ้างจากแคว้นอื่นอยู่ด้วย เขาจะเสียหน้าไม่ได้เป็นอันขาด ดาร์คแสยะยิ้มอย่างผู้มีชัย, เห็นได้ชัดว่ากำลังเพลิดเพลินกับความได้เปรียบ “ดีมาก ทีนี้แผนคือ: แบ่งกำลังพลและโอบล้อมศัตรูจากสามทิศทาง เมื่ออัศวินเฟนริสเข้าปะทะ, เราจะทำให้พวกมันปั่นป่วนแล้วเข้าโจมตีจากทุกด้าน เข้าใจหรือไม่?” “...ก็ได้ ข้าจะทำตามนั้น แต่เรื่องการขนส่งเสบียงคงต้องพักไว้ก่อน—” “เรื่องนั้นไว้ทีหลัง เราค่อยกลับมาเก็บของที่เหลือหลังจบศึก ตอนนี้รีบเคลื่อนไหวก่อนที่ศัตรูจะเริ่มบุกโจมตี” แม้โดมินิกจะยังคงเคลือบแคลงสงสัย, เขาก็ลงมือทำตามในทันที เขาส่งหน่วยสอดแนมไปยืนยันคำกล่าวอ้างของดาร์ค พร้อมกับจัดทัพทหารรับจ้างไปในเวลาเดียวกัน “เป็นความจริงครับ กองทัพโรดริกกำลังล้อมปราสาทเดเคอร์อยู่” หนึ่งในหน่วยสอดแนมของเขารายงานกลับมา “บัดซบเอ๊ย! เคลื่อนพลเดี๋ยวนี้!” คำพูดของดาร์คเป็นความจริงทุกประการ ด้วยความไม่แน่ใจว่าการปิดล้อมจะทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อใด, โดมินิกจึงไม่รีรอที่จะเคลื่อนทัพ ประสบการณ์ในฐานะผู้นำทหารรับจ้างผู้ช่ำชองได้พิสูจน์คุณค่าของมัน ด้วยการประสานงานอันรวดเร็วของเขา ทำให้เหล่าทหารรับจ้างเดินทางมาถึงปราสาทเดเคอร์ได้ทันเวลาพอดิบพอดี เมื่อดาร์คยืนยันการมาถึงของพวกเขาแล้ว เขาก็แจ้งให้กีเลนทราบ, เปิดโอกาสให้ท่านเคานต์เปิดฉากการโจมตีระลอกแรกได้อย่างมั่นใจ “ทำได้ดีมาก, ดาร์ค เจ้ามีประโยชน์กว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก” กีเลนเอ่ยชม ด้วยการที่ดาร์คทำหน้าที่ทั้งหน่วยสอดแนมและผู้เชื่อมต่อการสื่อสาร, กีเลนจึงได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในการบริหารจัดการสนามรบ โดมินิกและกองทหารรับจ้างเดรคต่อสู้อย่างดุเดือดไร้ความปรานี, ถูกขับเคลื่อนด้วยความเกลียดชังที่หยั่งรากลึกต่อมาร์ควิสโรดริก “อย่าให้มันหนีไปได้แม้แต่คนเดียว!” “นี่คือโอกาสของเราที่จะรีดเลือดมาร์ควิสให้แห้งเหือด!” “สู้โดยไม่ต้องกลัว! พี่น้องที่ล่วงลับไปแล้วกำลังมองดูเราอยู่!” ทหารโรดริกพยายามอย่างสุดกำลังที่จะต้านทานการบุกทะลวงอันบ้าคลั่งของเหล่าทหารรับจ้าง “อ๊ากกกกก!” ความหวาดกลัวแพร่กระจายไปทั่วกองทัพโรดริกราวกับไฟป่า, ทำให้ทหารจำนวนมากล้มตายอย่างระส่ำระสาย ความตื่นตระหนกบดบังการตัดสินใจของพวกเขาจนไม่สามารถคิดหาหนทางที่ถูกต้องได้อีกต่อไป ด้วยความเชื่อว่าตนเองมีจำนวนน้อยกว่า, เหล่าทหารจึงจินตนาการว่ากองกำลังของศัตรูนั้นใหญ่โตพอๆ กับกองทัพของตน, ยิ่งทวีคูณความหวาดหวั่นในใจ “ตั้งสติกันหน่อย! โต้กลับไป!” ผู้บังคับบัญชาคนหนึ่งตะโกน “จำนวนเรายังมากกว่า!” อีกคนแผดเสียง “ต่อให้ถูกล้อมเราก็ต้านไว้ได้!” แม้ว่าเหล่าผู้บังคับบัญชาจะพยายามปลุกขวัญกำลังใจอย่างสิ้นหวัง, แต่เสียงของพวกเขาก็แทบจะส่งไปไม่ถึงเหล่าทหารที่กำลังแตกตื่น เมื่อฮาวเวิร์ดติดพันอยู่กับการต่อสู้กับกีเลน, จึงไม่มีใครสามารถบัญชาการกองทัพโรดริกได้อย่างมีประสิทธิภาพ ถึงกระนั้น, จำนวนที่มากกว่ามหาศาลก็ช่วยป้องกันไม่ให้กองทัพล่มสลายในทันที การสู้รบที่ยืดเยื้อย่อมนำไปสู่การสูญเสียที่เพิ่มขึ้นของฝ่ายเฟนริสเช่นกัน และในชั่วขณะที่สำคัญนี้เองที่กีเลนตัดสินใจปลดปล่อยพลังทั้งหมดของเขา ตูม! ท่ามกลางมวลมานาสีเลือดหมู, ทวนของกีเลนทะลวงผ่านเหล่าอัศวินที่พุ่งเข้าใส่เขา, บดขยี้ทั้งอาวุธและร่างกายของพวกเขาจนแหลกสลาย พลังที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้นั้นเหนือกว่าที่เคยแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง เหล่าอัศวินที่จู่โจมเข้ามาต่างตกตะลึงกับการยกระดับพลังอย่างกะทันหันของเขา, สัญชาตญาณสั่งให้พวกเขากระตุกบังเหียนม้าโดยอัตโนมัติ “ไม่เข้ามางั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปหาเอง” ด้วยคำบัญชาอันเฉียบขาด, กีเลนและอาชาสีนิลก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า เหล่าอัศวินแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะยกอาวุธขึ้นป้องกันก่อนที่ทวนของเขาจะสะบั้นศีรษะของพวกเขา ฟุ่บ! หอกมานาสีเลือดหมูหลายสิบเล่มก่อตัวขึ้นรอบกายกีเลน, หมุนวนออกไปด้านนอกด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล โดยไม่มีเจตนาที่จะอนุรักษ์มานาของตน, เขาปลดปล่อยพวกมันออกไปทุกทิศทาง ตูม! อัศวินที่อยู่ใกล้ที่สุดถูกเสียบทะลุในทันที, ร่างของพวกเขาทรุดลงราวกับตุ๊กตาที่สายป่านขาด ผู้ที่อยู่ห่างออกไปลังเล, ไม่แน่ใจว่าจะเข้าปะทะหรือถอยหนี บางคนสามารถปัดป้องหอกได้, แต่ก็เป็นเพราะแรงปะทะระลอกแรกได้สูญเสียโมเมนตัมไปแล้วเท่านั้น เมื่อเห็นความลังเลของพวกเขา, กีเลนก็แสยะยิ้ม “เช่นนั้นแล้ว, ไม่ใช่ข้าที่อ่อนแอ” เขานึกในใจ ความคลางแคลงใจต่อวิชานี้ของเขา มีต้นตอมาจากการประมือกับเดลมุธในอดีต ผู้ซึ่งปัดป้องหอกมานาหลายสิบเล่มได้อย่างง่ายดายเพียงแค่สะบัดมือ บัดนี้เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าพละกำลังอันท่วมท้นของเดลมุธนั้นเป็นข้อยกเว้น, ไม่ใช่มาตรฐานทั่วไป “นายท่าน! แบบนี้มันเปลืองมานาเร็วเกินไปนะขอรับ!” ดาร์คส่งเสียงร้องอย่างร้อนรน “ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปท่านจะหมดสติเอานะ!” แต่กีเลนปัดความกังวลของดาร์คทิ้งด้วยการส่ายหน้า “ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว” เขากล่าวอย่างเยือกเย็น ทวนของเขากวัดแกว่งอีกครั้ง, สังหารอัศวินไปอีกหลายคนในคราเดียว “ข้าแค่ต้องจบเรื่องนี้ก่อนที่มันจะเกิดขึ้น” ตูม! ด้วยพลังเฮือกสุดท้าย, กีเลนได้กลายเป็นพลังทำลายล้างที่มิอาจหยุดยั้ง อัศวินโรดริกค่อยๆ ล้มตายไปทีละคน, ไม่สามารถต้านทานการโจมตีอันไร้ความปรานีของเขาได้ ตูม! ตูม! ตูม! หอกมานาสีเลือดหมูฉีกกระชากสนามรบ, ทิ้งไว้เพียงร่องรอยแห่งความพินาศ เหล่าอัศวินที่สิ้นหวังพยายามเปลี่ยนเป้าหมายไปที่อาชาสีนิล, หวังว่าจะทำให้กีเลนตกจากหลังม้า, แต่ความพยายามของพวกเขากลับไร้ผล ผลัวะ! “บ้าเอ๊ย...” อัศวินที่ฟาดดาบเข้าใส่ตัวม้าสบถออกมาเมื่อเขาสัมผัสไม่ได้ถึงแรงกระแทกใดๆ กลับกัน, ศีรษะของเขากลับระเบิดออกก่อนที่จะทันได้ถอยหนีเสียอีก ตูม! ทีละคน, ทีละคน, เหล่าอัศวินที่พุ่งเข้าหากีเลนต่างพบกับจุดจบของตน ฮาวเวิร์ด, ซึ่งยังคงเฝ้ามองจากระยะไกล, ตระหนักว่าเขาได้ประเมินพลังที่แท้จริงของระดับปรมาจารย์ต่ำไปอีกครั้ง “นี่...นี่คือพลังที่แท้จริงของระดับปรมาจารย์...” สิ่งที่เคยดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ บัดนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสัจธรรมอันเด็ดขาด: ไม่มีกองกำลังใดที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่จะสามารถหยุดยั้งกีเลนได้ ต่อให้มีอัศวินระดับสูงกว่านี้, ก็อาจทำได้เพียงแค่ยืดเวลาแห่งความตายออกไปเท่านั้น ตูม! “อ๊ากกกก!” อัศวินแห่งโรดริกสิ้นท่าโดยสมบูรณ์เมื่อแนวป้องกันของพวกเขาถูกทำลายจนย่อยยับ ฮาวเวิร์ดตัวแข็งทื่อ, เฝ้ามองปีศาจนัยน์ตาสีแดงฉานที่กำลังพุ่งตรงมายังเขา ‘ข้า... ข้าต้องหยุดเขา...’ จิตใจของเขากรีดร้องออกคำสั่ง, แต่ร่างกายกลับปฏิเสธที่จะเชื่อฟัง แม้จะเป็นถึงอัศวินระดับสูง, ฮาวเวิร์ดกลับหวาดกลัวจนขยับไม่ได้ยิ่งกว่าคนอื่นๆ เป็นเพราะระดับฝีมือของเขาโดยแท้ที่ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก ฮาวเวิร์ด, มากกว่าใครอื่น, สามารถมองเห็นถึงขีดขั้นที่กีเลนไปถึงและเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของพลังนั้น “อ๊ากกกก!” แต่ในฐานะอัศวินผู้ช่ำชอง, ฮาวเวิร์ดก็สะบัดหลุดจากภวังค์ได้อย่างรวดเร็วและพุ่งทวนเข้าหากีเลน แม้ในขณะที่เขาเริ่มโจมตี, ฮาวเวิร์ดก็รู้ว่ามันเปล่าประโยชน์ มันไม่ใช่การกระทำที่เกิดจากกลยุทธ์หรือความแม่นยำ—เป็นเพียงการตะเกียกตะกายอย่างสิ้นหวังที่เกิดจากความหวาดกลัวอย่างแท้จริง น้ำเสียงทุ้มต่ำของกีเลนดังมาถึงหูเขา, ชัดเจนและเฉียบขาด “การโจมตีที่เกิดจากความลังเล ย่อมไม่มีวันไปถึงเป้าหมาย” “อะ...” แคร็ก! ในชั่วพริบตาที่กะโหลกศีรษะถูกแยกออกจากกัน, ฮาวเวิร์ดกลับเข้าสู่ห้วงแห่งความกระจ่างแจ้งอันสั้นนัก ถ้อยคำนั้นช่างเจ็บปวดและชัดเจน จะมีการโจมตีใดเล่า, ที่ซัดส่ายออกไปอย่างสะเปะสะปะโดยปราศจากความเชื่อมั่น, จะสามารถสร้างผลกระทบต่อคู่ต่อสู้เช่นนี้ได้? เขาควรจะทุ่มเทชีวิตทั้งหมดของเขาให้กับการโจมตีนั้น มันคือความแตกต่างของพลังใจ ความแตกต่างนั้นคือเหตุผลที่ฮาวเวิร์ด, แม้จะมีฝีมือที่น่าเกรงขาม, กลับถูกโค่นลงอย่างง่ายดายและรวดเร็วถึงเพียงนี้ ตุบ. เหล่าอัศวินรอบกายฮาวเวิร์ดแข็งค้าง, ตัวแข็งทื่อขณะเฝ้ามองผู้บัญชาการของพวกเขาล้มลง “ท-ท่านลอร์ดฮาวเวิร์ดสิ้นแล้ว!” “เขาสังหารอัศวินระดับสูงได้อย่างง่ายดาย...” “เขาอยู่ยงคงกระพัน...” ในสงคราม, หนึ่งในปัจจัยชี้ขาดชัยชนะที่สำคัญที่สุดคือชะตากรรมของผู้บัญชาการ และที่นี่, บนสนามรบแห่งนี้, กองทัพโรดริกเพิ่งสูญเสียแม่ทัพของพวกเขาไป เหล่าอัศวินที่เหลืออยู่ตระหนักถึงบางสิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่านั้น: แม้ว่าพวกเขาจะรวมพลังทั้งหมดเข้าด้วยกัน, พวกเขาก็ไม่มีวันหยุดยั้งชายผู้นี้ได้ บัดนี้เองที่พวกเขาเข้าใจว่ากีเลนได้ออมมือมาโดยตลอด ท่ามกลางม่านหมอกสีเลือดหมูอันหนาทึบของมานา, กีเลนหันอาชาของเขากลับมาและแผดเสียงคำราม “แม่ทัพของศัตรูตายแล้ว!” “ว้ากกกกก!” ทหารเฟนริสโห่ร้องตอบรับ, เสียงของพวกเขาสะท้านไปทั่วสนามรบ พวกเขาจงใจตะโกนให้ดังขึ้น, ตั้งใจที่จะทำลายขวัญกำลังใจของศัตรูให้สิ้นซาก กีเลนชูทวนที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของเขาไปยังเหล่าอัศวินที่เหลืออยู่ เพียงแค่สายตาของเขาก็ทำให้พวกเขาเสียขวัญ, ก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ ทหารที่ล้อมรอบพวกเขาก็ถอยตาม, ถอยร่นอย่างพร้อมเพรียง “จะสู้กันต่อหรือไม่?” ตูม! กีเลนพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง, ฟาดฟันผ่านเหล่าอัศวินที่อยู่ใกล้ที่สุด เลือดและเนื้อสาดกระเซ็นขณะที่ร่างกายของพวกเขาถูกฉีกเป็นชิ้นๆ “หนีเร็ว!” อัศวินคนหนึ่งกรีดร้องขณะที่เขาหันม้ากลับและควบหนีไป การที่อัศวินละทิ้งสนามรบนั้นเทียบเท่ากับการโยนเกียรติยศของตนทิ้งไป แต่ไม่มีใครกล้าตำหนิเขา—เพราะพวกเขาทุกคนก็กำลังทำสิ่งเดียวกัน “พวกอัศวินหนีไปแล้ว!” “ร-เราก็หนีบ้างเถอะ!” “หนีเร็ว! จบสิ้นแล้ว!” กองกำลังโรดริกยังคงเหลืออยู่กว่าครึ่ง, แต่การถอยทัพของพวกเขากลับกลายเป็นการแตกพ่ายอย่างโกลาหลอย่างรวดเร็ว กีเลนกวาดสายตาอันคมกริบไปทั่วสนามรบ ศัตรูยังคงมีจำนวนมากกว่ากองกำลังของเขา, แม้จะอยู่ในสภาพที่กำลังล่มสลาย เขาสามารถไล่ล่าและสังหารพวกเขาทั้งหมดได้, แต่ก็จะทำให้กองทัพของเขาเหนื่อยล้าจนเกินไป ยังมีวิธีอื่นที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงยิ่งกว่าให้กับมาร์ควิส กีเลนเปล่งเสียงขึ้นอีกครั้ง, ประกาศก้อง, “ทิ้งอาวุธแล้วหนีไป, แล้วพวกเจ้าจะรอดชีวิต!” มันเป็นสัญญาณว่าการต่อสู้ได้สิ้นสุดลงแล้ว ทหารเฟนริสประสานเสียงคำพูดของเขาดังกึกก้อง “ทิ้งอาวุธแล้วหนีไป, แล้วพวกเจ้าจะรอดชีวิต!” ข้อความดังก้องไปทั่วสนามรบ, ทำให้มั่นใจว่าทหารโรดริกทุกคนได้ยินมัน “หนีเร็ว!” “พวกเขาจะปล่อยเราไปถ้าเราทิ้งอาวุธ!” “ยอมแพ้! เรายอมแพ้แล้ว!” เมื่อกองทัพเริ่มล่มสลาย, จำนวนที่มากกว่าก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป กองกำลังโรดริกทิ้งอาวุธของตนและแตกกระเจิงไปทุกทิศทางราวกับมดที่หนีน้ำท่วม ไม่มีใครในหมู่พวกเขาจะกลับไปหามาร์ควิสได้ ในดินแดนฝั่งตะวันตก, ที่ซึ่งทหารมีอยู่ดาษดื่น, ทหารหนีทัพเช่นนี้จะถูกประหารชีวิตโดยไม่ลังเล การลงโทษนี้จะทำให้แน่ใจว่า, ในการรบครั้งต่อไป, ทหารจะสู้จนตัวตายแทนที่จะเผชิญกับความอัปยศเช่นนี้ หลังจากการสูญเสียกว่า 10,000 นาย, กองทัพโรดริกก็สลายตัวไปโดยสิ้นเชิง กีเลนเฝ้ามองเหล่าทหารที่กำลังหลบหนีด้วยรอยยิ้ม “ไปสิ... จงกลายเป็นโจรป่าและขโมยขโจรที่สมบูรณ์แบบซะ” เมื่อไม่มีบ้านให้กลับ, เศษซากที่กระจัดกระจายของกองทัพโรดริกจะมีทางเลือกไม่มากนัก เพื่อความอยู่รอด, พวกเขาจะหันไปปล้นสะดม “อย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่เคยภักดีต่อเจ้านายของตนอยู่แล้ว” กีเลนพึมพำ เหล่าลอร์ดทางตะวันตกภายใต้มาร์ควิสล้วนอ่อนแอ, เป็นที่รู้จักในเรื่องความไร้ความสามารถ นโยบายการรักษากำลังทหารประจำการไว้ให้น้อยที่สุดของพวกเขา บัดนี้จะย้อนกลับมาทำร้ายตนเองอย่างน่าตื่นตา ทหารหนีทัพที่กลายเป็นโจรเหล่านี้จะสร้างความหายนะให้กับดินแดนเดิมของพวกเขา, และเหล่าลอร์ดจะต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อควบคุมสถานการณ์ ด้วยการเคลื่อนไหวที่คำนวณมาอย่างดีเพียงครั้งเดียว, กีเลนได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความโกลาหลไปทั่วดินแดนฝั่งตะวันตกโดยไม่ต้องยกนิ้วแม้แต่นิ้วเดียว เมื่อกลับคืนสู่ร่างปกติ, กีเลนชูทวนขึ้นสูงและตะโกนว่า, “ชัยชนะเป็นของเรา!” คำพูดของเขาสั้นและกระชับ, แต่เปี่ยมไปด้วยน้ำหนัก “ว้ากกกกก!” “เราชนะแล้ว!” “กองทัพโรดริกก็ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิดนี่นา!” โดมินิกและกองทหารรับจ้างเดรคโห่ร้องดังกว่าใคร, เสียงของพวกเขาเจือปนไปด้วยความพึงพอใจของการแก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ แต่มีความหมายต่อมาร์ควิส ทหารรับจ้างจากแคว้นอื่น, ซึ่งติดตามมาด้วยความกังวลใจ, ต่างตกตะลึงในพลังของกีเลน สำหรับทหารรับจ้าง, ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง, และกีเลนได้พิสูจน์ตนเองเหนือข้อสงสัยใดๆ “ผู้นำของเราเก่งที่สุด!” เหล่าทหารรับจ้างตะโกนเรียกชื่อกีเลน, ความชื่นชมของพวกเขาปรากฏชัด ชัยชนะครั้งนี้ได้ประสานความไว้วางใจของพวกเขาที่มีต่อเขาให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น, และข่าวคราวความแข็งแกร่งของเขาจะแพร่กระจายไปในไม่ช้า กีเลนเฝ้ามองเสียงเชียร์ของพวกเขาด้วยรอยยิ้ม ไม่มีอะไรที่จะรวมใจทหารรับจ้างได้ดีเท่ากับความแข็งแกร่ง อย่างช้าๆ แต่มั่นคง, เขาจะนำพวกเขาทั้งหมดเข้ามาอยู่ภายใต้ร่มธงของเขา “รวบรวมของที่ริบมาได้แล้วเตรียมตัวเคลื่อนพล! เอาไปเฉพาะเท่าที่เราจะขนไหว!” เขาสั่ง สนามรบเกลื่อนไปด้วยอาวุธและชุดเกราะ แม้จะเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาไปทั้งหมด, แต่พวกเขาจะยึดมาให้มากพอที่จะทำให้การศึกครั้งนี้คุ้มค่า ขณะที่กองกำลังของเขาเริ่มรวบรวมของที่ริบมาได้, กีเลนหันสายตาไปยังคฤหาสน์อันห่างไกลของมาร์ควิสโรดริก “แล้วพบกันเร็วๆ นี้, มาร์ควิสโรดริก ครั้งต่อไป, ข้าจะแน่ใจว่าได้จบเรื่องนี้เสียที” นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น