## บทที่ 747: เหลือเชื่อ...เหลือเชื่ออย่างแท้จริง (1) **ตู้ม! ตู้ม! ตู้มมมมม!** “คร๊ากกกกก!” แนวรบของเหล่าออร์คกำลังพังทลายลงอย่างรวดเร็ว ณ แนวหน้า อิราลเนียลฝ่าทะลวงหมู่ศัตรูอย่างไม่ปรานี โดยมีเหล่าผู้อาวุโสเอลฟ์ติดตามอย่างใกล้ชิด ด้วยขวัญกำลังใจที่พุ่งทะยานถึงขีดสุด เหล่าเอลฟ์ถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นคลั่งที่โหมกระหน่ำ เหล่าออร์คไม่มีหนทางใดจะต้านทานพลังนี้ได้เลย ด้วยความหวาดผวาและสับสน พวกมันถูกฟาดฟันลงโดยที่ยังไม่ทันได้ต่อต้านอย่างสมศักดิ์ศรีด้วยซ้ำ จากที่ห่างไกลออกไป ราฮามอดและมูนาเรฟกำลังเฝ้ามองภาพเหตุการณ์นั้นคลี่คลายลง “...ท่านศาสดาพยากรณ์ พวกเราจะทำอย่างไรกันต่อดีขอรับ?” “......” แม้จะได้ยินคำถามของมูนาเรฟ แต่ราฮามอดยังคงจับจ้องสายตาไปยังสมรภูมิอย่างไม่วางตา ในหัวของเขากำลังสับสนอลหม่านไปด้วยความคิดนานัปการ ‘ข้าไม่แน่ใจว่านี่คือการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่’ ความรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้งจู่โจมเข้าใส่ การถอยทัพทั้งที่อีกเพียงนิดเดียวความปรารถนาอันยาวนานของศาสนจักรก็จะกลายเป็นจริง—มันคือความทรมานที่เขาแทบจะทนรับไม่ไหว ดังนั้นเขาจึงเฝ้ามองต่อไป เพื่อดูว่ายังมีโอกาสที่จะสังหารอิราลเนียลได้หรือไม่ อิราลเนียลกำลังสำแดงพลังอำนาจที่มหาศาลสมดังที่ราฮามอดคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด มันยากที่จะบอกได้ว่านางกำลังเสแสร้งหรือว่ามีพลังเหลือเฟือจริงๆ ‘อีกเพียงนิดเดียว...’ นางได้ใช้พลังงานไปมหาศาลแล้ว หากแม้แต่ตัวเขาเองที่ต้องรับการโจมตีเช่นนั้นยังบาดเจ็บสาหัส เขาก็คงไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มที่เช่นกัน แต่พลังศักดิ์สิทธิ์อันท่วมท้นนั้นยังคงเป็นเรื่องที่น่ากังวล ความมืดที่เขาทิ้งไว้อาจจะสลายไปก่อนที่จะดูดกลืนพละกำลังของนางจนหมดสิ้น หากนางไม่ได้เสแสร้ง เช่นนั้นแล้วไม่ว่าจะเป็นเขาหรือมูนาเรฟก็ไม่อาจทนรับการโจมตีประสานจากอิราลเนียลและเหล่าผู้อาวุโสได้ เพื่อยืนยันเรื่องนั้น ราฮามอดยังคงสังเกตการณ์นางอย่างใกล้ชิดต่อไป **ตู้มมมมมม!** อิราลเนียลยังคงดูสมบูรณ์พร้อมทุกประการ นางเคลื่อนไหวราวกับสายลม กวาดล้างฝูงออร์คให้สิ้นซากได้อย่างง่ายดาย แม้แต่พวกออร์คเองก็รู้ดีว่านางอันตรายเพียงใด ในที่สุด หัวหน้าเผ่าสูงสุดของออร์ค กรักคาช ก็เข้าร่วมสมรภูมิ “คร๊ากกกกกกก!” ออร์คผู้มีร่างกายใหญ่โตและแข็งแกร่งที่สุดในเผ่าพันธุ์ กรักคาชคืออสูรร้ายที่ปลุกพลังเดรัจฉานในตัวผ่านการสังหารมานับไม่ถ้วน รอยแผลเป็นที่สลักเสลาไปทั่วผิวหนังสีแดงของเขาราวกับรอยสัก ยิ่งขับเน้นความดุร้ายป่าเถื่อนให้เด่นชัด **ตุบ! ตุบ! ตุบ!** กรักคาชแผดเสียงคำรามด้วยความเดือดดาลและพุ่งตรงเข้าใส่อิราลเนียล พลังจากร่างมหึมาของมันดูราวกับว่าจะสามารถทลายภูเขาลงได้ทั้งลูก มัดกล้ามที่ปูดโปนขยับไหวอยู่ใต้ผิวหนังสีเลือดหมู ในมือของมันกุมขวานยักษ์มหึมาที่สามารถฉีกร่างชายฉกรรจ์สองคนออกจากกันได้อย่างง่ายดาย ทุกย่างก้าวที่กรักคาชกระทืบลงไปสั่นสะเทือนไปทั่วผืนดิน “คร๊ากกกกกกก!” กรักคาชกระโจนเข้าใส่ราวกับสัตว์ป่าคลั่งแล้วเหวี่ยงขวานในมือ **ตู้ม!** แผ่นดินปริแตกจากแรงกระแทกอันมหาศาล ทว่าอิราลเนียลได้เคลื่อนกายหลบออกจากเส้นทางของมันไปแล้ว โดยไม่ลังเล กรักคาชเหวี่ยงขวานของมันซ้ำอีกครั้ง **วูบบบบบ!** พลาดเป้าอีกครั้ง ขวานของมันไม่อาจไล่ตามอิราลเนียลที่เคลื่อนไหวได้เบาหวิวราวกับขนนกได้ทัน “คร๊ากกกกก!” ด้วยความโกรธเกรี้ยว กรักคาชทุ่มพละกำลังทั้งหมดเข้าใส่ในการโจมตีครั้งถัดไป แม้แต่ยอดมนุษย์หากโดนเข้าไปตรงๆ ก็คงถูกผ่าออกเป็นสองซีก **ตู้มมมมมม!** ต้นไม้ใกล้เคียงถูกถอนรากถอนโคน กลุ่มฝุ่นควันพวยพุ่งขึ้นราวกับพายุ **ครืดดดด...** เมื่อตระหนักได้ว่าการโจมตีของตนล้มเหลวอีกครั้ง กรักคาชที่ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณดิบจึงเงื้อขวานขึ้นเพื่อฟาดฟันอีกครา แต่อิราลเนียลไม่พลาดช่องว่างเพียงชั่วพริบตานั้น พลัน! นางยื่นมือออกไปและวางลงบนใบหน้าของกรักคาช ฝ่ามืออันบอบบางของนางไม่อาจปิดบังใบหน้ามหึมาของมันได้แม้เพียงครึ่ง แต่ถึงกระนั้น สัมผัสเพียงน้อยนิดนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้มันแข็งทื่อ มันจ้องเขม็งมาที่นางด้วยดวงตาแดงก่ำ แต่ไม่กล้าขยับเขยื้อน “กรรรรรร...” ขณะที่มันพ่นลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง อิราลเนียลก็เอ่ยขึ้น “ที่พวกเราปล่อยพวกเจ้าไว้ ไม่ใช่เพราะพวกเราอ่อนแอ” “คร๊ากกกกกกก!” ในชั่วขณะที่กรักคาชคำรามและยกแขนขึ้นอีกครั้ง— แสงสว่างอันเจิดจรัสได้ปะทุขึ้นจากฝ่ามือของอิราลเนียล **ตู้มมมมมม!** พร้อมกับเสียงระเบิดกึกก้องกังวาน ศีรษะของกรักคาชได้กลายเป็นธุลีแล้วสลายหายไป ร่างที่บัดนี้ไร้ซึ่งศีรษะของมันทรุดฮวบลงกับพื้น **ตุ้บ!** สายตาของอิราลเนียลได้เคลื่อนผ่านซากศพนั้นไปยังที่ห่างไกลแล้ว ราฮามอดซึ่งเฝ้ามองการต่อสู้ ถอนหายใจออกมาเบาๆ ‘ข้าคงต้องปล่อยวางความเสียดายนี้’ เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าอิราลเนียลยังมีพลังเหลือพอที่จะต่อสู้ ด้วยสีหน้าขมขื่น ราฮามอดตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ‘ยังมีโอกาสอื่นอีก’ ไม่มีประโยชน์ที่จะยึดติดกับสิ่งที่สูญเสียไปแล้ว แม้ว่าเขาจะสังหารอิราลเนียลที่นี่ได้ แต่ตัวเขาก็คงไม่มีทางรอดออกไปได้เช่นกัน ท้ายที่สุด ราฮามอดก็ละทิ้งความคิดที่จะต่อสู้และหันหลังกลับ “ไปกันเถอะ” “กลับไปยังสถานศักดิ์สิทธิ์หรือขอรับ?” “ไม่ พวกเราล้มเหลว—การกลับไปตอนนี้มีแต่จะสร้างความอัปยศ” “เช่นนั้นแล้วพวกเราจะไปที่ใดหรือขอรับ?” “ข่าวสารที่พวกเราเคลื่อนไหวจะต้องแพร่กระจายไปทั่วทวีป ก่อนที่พวกมันจะทันได้เตรียมตัว ข้าจะไปช่วยภารกิจของศาสดาพยากรณ์คนอื่น” มูนาเรฟพยักหน้า หากข่าวลือแพร่ออกไป กลอุบายของพวกเขาก็จะใช้ไม่ได้ผลอีก ก่อนที่จะเป็นเช่นนั้น เป็นการดีกว่าที่จะไปช่วยปฏิบัติการอื่นที่ยังดำเนินอยู่ให้ลุล่วง โดยปราศจากความลังเลหรือความเสียใจอีกต่อไป ราฮามอดและมูนาเรฟก็จากไป ไม่มีผู้ใดเหลืออยู่เพื่อช่วยเหลือเหล่าออร์คอีกแล้ว ไม่มีแม้แต่ตัวเดียวที่หนีรอดไปได้ พวกมันถูกทำลายล้างอย่างสิ้นซาก **กรอด...** ออสวัลด์ซึ่งมองดูออร์คตัวสุดท้ายล้มลง ตะโกนก้องด้วยความยินดี “โว้ววววววว! เราชนะแล้ว!” “ไอ้ปีศาจสารเลวนั่นก็หนีไปแล้วด้วย!” “เย้! ชัยชนะ!” เหล่าทหารรับจ้างคนอื่นๆ ส่งเสียงเชียร์ดังลั่น พวกเขารู้สึกเหมือนรอดชีวิตจากความตายมาได้อย่างแท้จริง นั่นเป็นเพราะพลังของราฮามอดช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ต่างจากเหล่ามนุษย์ที่กำลังปรีดา เหล่าเอลฟ์กลับมีเพียงสีหน้าเศร้าสร้อย พวกเขาสูญเสียเผ่าพันธุ์ไปมากเกินไปในการต่อสู้ครั้งนี้ ถึงกระนั้น ทุกคนต่างก็รู้สึกโล่งใจ หากเรื่องราวดำเนินไปในทางที่เลวร้ายกว่านี้ พวกเขาทั้งหมดอาจถูกกวาดล้างที่นี่ไปแล้ว อิราลเนียลสะกดก้อนโลหิตที่ตีตื้นขึ้นมาในลำคอแล้วเอ่ยปาก “...พวกเจ้าทุกคนทำได้ดีมาก” เหล่าผู้อาวุโสและเอลฟ์ต่างก้มศีรษะลงเล็กน้อย เช่นเดียวกับเหล่ามนุษย์ ไม่มีผู้ใดยกเว้น มันเป็นการแสดงความเคารพต่อเอลฟ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ขับไล่อันตรายอันใหญ่หลวงนี้ไปได้ อิราลเนียลเองก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อย เป็นคำขอบคุณแก่นักรบที่ยืนหยัดเคียงข้างนางต่อสู้กับความมืด ชัยชนะไม่ได้หมายถึงจุดสิ้นสุด ป่าแห่งนี้จำเป็นต้องได้รับการดูแลอีกครั้ง “ย้ายผู้บาดเจ็บ ผู้ที่ยังเดินไหว จงช่วยดูแลผู้อื่น” ตามคำสั่งของอิราลเนียล เหล่าเอลฟ์เริ่มเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียง กองทหารรับจ้างจูเลียนรีบวิ่งไปหากิสเลนเป็นอันดับแรก ทุกคนมีสีหน้ากังวลขณะที่ตะโกนเรียก “ท่านรองผู้บัญชาการ!” “เขาตายแล้วใช่ไหม? ต้องตายแน่ๆ” “คือแบบว่า... ถึงจะเป็นปีศาจ แต่โดนอัดซะขนาดนั้นก็น่าจะตายนะ มันเป็นสัจธรรมของโลก” โชคร้าย (?) ที่กิสเลนยังไม่ตาย เขากำลังถูกหามอยู่บนเปลพยาบาลและได้รับการรักษาจากผู้อาวุโสเอลฟ์ จูเลียนรีบวิ่งเข้าไปหา “กิสเลน! เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” “อา... อืม ข้าสบายดี แล้วเดเน็บล่ะ?” “นางก็ปลอดภัยดี แค่หมดสติไปเพราะใช้พลังมากเกินไป ตอนนี้พวกเอลฟ์กำลังดูแลนางอยู่” “นั่นก็...ดีแล้ว เดี๋ยวพอตื่นขึ้นมาค่อยถามว่าเกิดอะไรขึ้น” รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกิสเลน ไม่ว่าเดเน็บจะตื่นขึ้นมาแล้วหรือไม่ เขาก็ไม่รู้ แต่ต้องขอบคุณนางที่ทำให้อิราลเนียลฟื้นคืนกำลัง และราฮามอดถูกบีบให้ต้องล่าถอย มันเป็นเหตุการณ์ที่พลิกผันราวกับปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง ‘นี่สิถึงจะเรียกว่านักบุญหญิง’ ณ จุดนี้ นางคู่ควรกับตำแหน่งนั้นแล้ว และยังมีพยานอีกมากมาย แน่นอนว่านางยังมีข้อบกพร่องอยู่มาก กิสเลนได้เห็นในความฝันครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเดเน็บนั้นพิเศษเพียงใด ดังนั้นเขาจึงต้องสืบสวนความเชื่อมโยงของนางกับศิลาศักดิ์สิทธิ์ด้วยเช่นกัน ขณะที่เขานอนใกล้ตายแต่ยังคงยิ้มได้ ไคล์ก็เอ่ยกับเขา “ข้าไม่เคยเห็นเจ้าโดนซะเละขนาดนี้มาก่อนเลย ศัตรูพวกนั้นต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ” ออสวัลด์แทรกเข้ามาจากด้านข้าง “ออสวัลด์ผู้ยิ่งใหญ่! ข้าไม่เคยเห็นหัวหน้าแพ้มาก่อนเลย!” ‘ถ้าสู้กันตอนนี้ ข้าอาจจะชนะก็ได้’ ความคิดเจ้าเล่ห์แวบเข้ามาในหัวของออสวัลด์ แต่เขาไม่กล้าแสดงออกมา จูเลียนกับไคล์ยังอยู่ดีมีสุข เมื่อได้ยินคำพูดของออสวัลด์ กิสเลนก็มองเขาด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ “อะไรนะ? ใครแพ้? พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าพวกมันหนีหัวซุกหัวซุนไปหมดแล้ว? ถ้าพวกมันหนี ก็แปลว่าข้าชนะ” “......” “จะบอกให้นะ ตอนที่สู้กับพวกมัน ข้าก็เหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว ข้าไม่เคยแพ้ในการต่อสู้ตัวต่อตัว” “...ขอรับ” ออสวัลด์ดูระอาใจเล็กน้อย ขนาดจะตายแหล่มิตายแหล่ ยังจะพูดจาไร้สาระอย่างมั่นอกมั่นใจได้อีก อาจเป็นเพราะปฏิกิริยาอันเฉยชา กิสเลนจึงเอื้อมมือไปหยิบกิ่งไม้ที่ตกอยู่ข้างเปล แต่เขากลับไม่มีแรงแม้แต่จะยกมันขึ้น แขนของเขาสั่นเทาอย่างอ่อนแรงขณะที่กำมันไว้ “บัดซบเอ๊ย!” ในที่สุด กิสเลนก็ยอมแพ้และนอนราบลงไปอีกครั้ง มันทำร้ายศักดิ์ศรีของเขา แต่ในตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้เลย จูเลียนและไคล์ส่ายหัวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ นิสัยไม่ยอมคนของเขานี่เป็นสิ่งที่พวกเขาต้องยอมรับจริงๆ เขาทำตัวเหมือนไม่สนใจเกียรติยศในเรื่องส่วนใหญ่ แต่ถ้าเป็นเรื่องแพ้การต่อสู้ล่ะก็ เขาเกลียดมันเข้ากระดูกดำ เมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของพวกเขา กิสเลนจึงหลับตาลงและพึมพำ: “มันไม่ใช่แค่ว่าข้าเกลียดความพ่ายแพ้ เวลาที่ข้าแพ้... ผู้คนมากมายต้องตาย” แน่นอนว่ากิสเลนเคยแพ้มาก่อน สมัยเป็นทหารรับจ้างมือใหม่ เขาแพ้บ่อยครั้งและหนีก็บ่อยครั้งเช่นกัน แต่หลังจากที่หวนคืนมา เขาก็ได้กลายเป็นคนที่จะพ่ายแพ้ไม่ได้อีกต่อไป เขามีสิ่งที่จะต้องปกป้องมากเกินไปแล้ว ไม่ใช่ว่าเขาไม่เกลียดความพ่ายแพ้เพื่อศักดิ์ศรีของตัวเองด้วยหรอกนะ ‘ถ้าเป็นการสู้ตัวต่อตัว ข้าชนะทุกคน’ ความเชื่อนั้นไม่เคยเปลี่ยนแปลง—นับตั้งแต่ตอนที่เขากลายเป็นราชันทหารรับจ้าง หลังจากที่เขาย้อนเวลา และแม้กระทั่งตอนนี้ที่ถูกส่งกลับมาในอดีต เพื่อนๆ ของเขาที่ไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดนี้ เพียงคิดว่าเขากำลังหยิ่งผยองและทำได้เพียงยักไหล่พร้อมกับยิ้มแห้งๆ ขณะที่กำลังมีการเก็บกวาดสนามรบ พลันเกิดความโกลาหลขึ้นที่ด้านหนึ่ง “ท่านมหาประมุข!” อิราลเนียลล้มลงอย่างกะทันหันพร้อมกับกระอักเลือดออกมา เอเรเนธประคองนางไว้แล้วกรีดร้องออกมา เหล่าผู้อาวุโสเอลฟ์รีบวิ่งเข้าไปหา ถ่ายทอดพลังงานของตนเข้าสู่ร่างของนาง พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น—รู้เพียงว่าต้องรักษานางให้ได้ อิราลเนียลส่ายหน้า “ไม่เป็นไร นี่ไม่ใช่อาการบาดเจ็บ อย่าสิ้นเปลืองพลังของพวกท่านเลย” “ท-ท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ?” เมื่อผู้อาวุโสเอ่ยถาม อิราลเนียลตอบกลับด้วยสีหน้าอ่อนล้า “ราฮามอดกำลังเฝ้ามองอยู่ ข้าเลยฝืนตัวเองมากไปหน่อย” เมื่อนั้นเหล่าเอลฟ์จึงเข้าใจสภาพของนาง ใบหน้าที่เคยดูอ่อนเยาว์ราวกับเป็นนิรันดร์ บัดนี้กลับปรากฏริ้วรอยจางๆ อิราลเนียลได้ดึงพลังชีวิตของตนเองออกมาใช้เพื่อแสดงว่านางยังไม่เป็นอะไร “......” เหล่าเอลฟ์ทำได้เพียงสะกดกลั้นน้ำตา ไม่มีใครสามารถเอ่ยคำใดออกมาได้ พลังชีวิต เมื่อถูกใช้ไปแล้วย่อมไม่อาจฟื้นคืนได้ มันเปรียบเสมือนเทียนไขที่เผาไส้ของตนเองเพื่อให้เปลวไฟลุกโชนต่อไป กล่าวอีกนัยหนึ่ง อิราลเนียลได้สูญเสียส่วนหนึ่งของพลังอำนาจของนางไปอย่างถาวร—และทำให้อายุขัยของนางสั้นลง นางยอมเผาผลาญชีวิตของตนเองโดยไม่ลังเลเพื่อปกป้องเหล่าเอลฟ์ เมื่อเห็นใบหน้าที่เศร้าสลดของพวกเขา อิราลเนียลก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ข้ามีชีวิตอยู่มานานพอแล้ว และมันก็ไม่ใช่ว่าข้าจะตายในทันที ไม่ต้องกังวลไปหรอก” “ท่านมหาประมุข...” “ไปดูแลคนอื่นๆ เถิด ข้าไม่ต้องการการรักษา” ตามคำสั่งของนาง เหล่าเอลฟ์ค่อยๆ ปาดน้ำตาแล้วพยักหน้า อิราลเนียลพยุงตัวให้มั่นคงแล้วมองไปรอบๆ นางไม่ใส่ใจอายุขัยที่ลดลงของตนเอง สิ่งที่ทำให้หัวใจของนางแตกสลายยิ่งกว่าคือจำนวนเอลฟ์ที่ต้องล้มตาย แต่สิ่งที่หนักอึ้งในใจยิ่งกว่านั้นคือความจริงที่ว่าสงครามที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ‘ภาคีแห่งความรอด...’ พวกมันเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว การต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นในภายภาคหน้าจะเทียบไม่ได้กับครั้งนี้เลย จะต้องมีชีวิตที่สูญเสียไปอีกมากมาย และบาดแผลที่ลึกกว่านี้จะถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง การคิดถึงอนาคตอันมืดมนนั้นทำให้หน้าอกของนางเจ็บปวด ในขณะนั้น ความคิดของนางก็หวนนึกถึงเหล่ามนุษย์ที่เข้าร่วมการต่อสู้ ‘มนุษย์พวกนั้นมาตามคำสั่งของพระสันตะปาปา’ ระหว่างการค้นหาผู้บุกรุก นางได้รับรายงานจากไซลาน เจ้าหน้าที่ฝ่ายการทูต ว่ามีกลุ่มบุคคลที่อ้างว่ามาตามคำสั่งของพระสันตะปาปาได้เดินทางมาถึง จากข้อมูลนั้น จึงไม่ยากที่จะอนุมานได้ว่าผู้ที่ช่วยเหลือเหล่าเอลฟ์ในตอนนี้ก็คือมนุษย์กลุ่มเดียวกับที่ไซลานพูดถึงนั่นเอง ‘พวกเขาขอหยิบยืมศิลาอวยพรสินะ?’ โดยปกติแล้ว นางจะไม่แม้แต่จะพบปะกับผู้ที่มาพร้อมกับคำขอเช่นนี้ แต่พวกเขาได้ช่วยชีวิตเหล่าเอลฟ์ไว้ นางจึงตัดสินใจว่าจะรับฟังพวกเขาดูสักครั้ง นางยังไม่รู้ว่าใครคือผู้นำในหมู่มนุษย์ เมื่อนักบวชที่ล้มลงและจอมเวทมืดฟื้นคืนสติ นางวางแผนที่จะพูดคุยกับพวกเขาก่อน—พวกเขาคือผู้ที่มีส่วนร่วมมากที่สุดในการต่อสู้ครั้งนี้ ‘และข้าคงต้องถามด้วยว่าทำไมถึงมีจอมเวทมืดอยู่ในกลุ่มพวกเขา’ ส่วนนั้นทำให้นางงุนงงที่สุด จอมเวทมืดที่ทำงานภายใต้คำสั่งของพระสันตะปาปา? มันช่างไม่เข้ากันในทุกระดับ อิราลเนียลสอดส่ายสายตาไปทั่วบริเวณ เหล่ามนุษย์กระจายตัวกันอยู่ ทำงานเป็นคู่หรือสามคนเพื่อช่วยเหลือเหล่าเอลฟ์ แต่มีชายคนหนึ่งที่ดูโดดเด่นออกมา ‘...หืม?’ อัศวินในชุดเกราะกำลังคุกเข่า จ้องมองไปยังอากาศที่ว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย ต่างจากคนอื่นๆ เขาไม่ได้ช่วยดูแลผู้บาดเจ็บหรือเก็บกวาดสนามรบ เขาดู...ว่างเปล่าอย่างที่สุด ‘เด็กคนนั้นชื่อ... ไลโอเนล กระมัง’ นางได้ยินคนอื่นเรียกชื่อเขา เขาเองก็มีส่วนร่วมในการรักษาอย่างแข็งขันเช่นกัน เมื่อพิจารณาจากความสามารถในการใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ เขาน่าจะเป็นพาลาดินของศาสนจักร ซึ่งหมายความว่าเขาน่าจะเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับคำสั่งโดยตรงจากพระสันตะปาปา ด้วยความสงสัย อิราลเนียลจึงเดินเข้าไปหาเขาแล้วเอ่ยถาม “มีอะไรผิดปกติหรือ? หากเจ้ารู้สึกไม่สบาย ข้าช่วยได้นะ” ไลโอเนลค่อยๆ หันศีรษะมาด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่า หลังจากจ้องมองอิราลเนียลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “พ-พลังศักดิ์สิทธิ์ของข้า...” “พลังศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าเป็นอะไรไป?” ริมฝีปากของเขาสั่นระริกขณะที่กระซิบออกมา ราวกับกำลังสารภาพความผิดอันน่าละอาย “มัน... หายไปหมดแล้วขอรับ” อิราลเนียลเบิกตากว้าง