## บทที่ 726: เรามาเริ่มของจริงกันเลยดีไหม? (1) "อั่ก...!" อิสโมเคนโคจรพลังขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ รับการโจมตีที่ไม่คาดฝันนั้นได้อย่างฉิวเฉียด ครืนนนน! พลังเวทจากปืนใหญ่พญามังกรปะทะเข้ากับพลังของเขาเต็มแรง คลื่นพลังมหาศาลซัดร่างของเขากระเด็นถอยหลัง ร่างนั้นครูดไปกับพื้นดินเป็นทางยาว พยายามอย่างสุดกำลังที่จะยืนหยัดให้มั่น ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการสวนกลับในทันที แต่ความคิดที่ว่าต้องไม่ทำลายอาวุธชิ้นนี้ทำให้เขาต้องยั้งมือไว้ ด้วยความสั่นสะเทือนจากพลังโจมตีที่ไม่คาดคิด เขาเฝ้าสังเกตปืนใหญ่พญามังกรอย่างระแวดระวัง มันยังคงนิ่งสงบ "น-นี่มันอะไรกัน? มันถูกตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้า? หรือว่ามันตรวจจับศัตรูโดยอัตโนมัติ? เทคโนโลยีแบบนั้นมีอยู่จริงด้วยรึ?" เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่ของจักรวรรดิ ความรู้ทั้งหมดของเขาเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน นี่หาใช่แค่เศษเหล็กไร้ค่าไม่ แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูเก่าคร่ำคร่าราวกับขยะ แต่อาวุธชิ้นนี้ได้สำแดงอานุภาพอันมหาศาลออกมาแล้ว ความรู้สึกไม่สบายใจแผ่ซ่าน แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักถึงคุณค่าของมัน ความเชื่อมั่นของเขายิ่งเด่นชัดขึ้น—เขาต้องเอามันไปให้ได้ อิสโมเคน, ด้วยสีหน้าที่ตึงเครียด, จ้องมองไปยังปืนใหญ่พญามังกร มันเพียงแค่นั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็โล่งใจและก้าวเข้าไปเพื่อตรวจสอบมันใกล้ๆ เอี๊ยด... เกวียนที่ติดตั้งมันไว้พลันเคลื่อนถอยหลัง "......?" อิสโมเคนขมวดคิ้วด้วยความงุนงงแล้วก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง เกวียนก็ถอยกลับอีกครั้ง เอี๊ยด, เอี๊ยด, เอี๊ยด... ทุกครั้งที่เขาเข้าใกล้ เกวียนก็จะขยับไปด้านข้าง หลบหลีกเขาไปมา "นี่มันบ้าอะไรกันวะ...?" อิสโมเคนเพ่งสมาธิไปที่สัมผัสของเขา พยายามติดตามกระแสของพลังเวท พลังเวทกำลังไหลเวียนออกมาจากตัวอาวุธเอง ดูเหมือนว่ามันกำลังขับเคลื่อนเกวียนให้เคลื่อนไหว ก่อนที่เขาจะทันได้ห้ามตัวเอง เขาก็ตะโกนออกไปตามสัญชาตญาณ— "ห-หยุดนะ!" ตึง. อาวุธหยุดนิ่งในทันที ดวงตาของอิสโมเคนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "มัน... เข้าใจคำพูด? หรือว่ามีวิญญาณสถิตอยู่?" ด้วยความทึ่ง เขาจึงพูดอีกครั้ง "อย่าโจมตี ข้าจะทำการแยกชิ้นส่วนเจ้า" ปืนใหญ่พญามังกรยังคงไม่ไหวติง เมื่อเห็นดังนั้น อิสโมเคนจึงก้าวเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวังด้วยใจที่ชื้นขึ้น และแล้ว— เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! "อ๊าก!" ห่ากระสุนเพลิงสาดกระหน่ำออกมาจากปากกระบอกปืน บีบให้เขาต้องหลบหลีกอย่างบ้าคลั่ง เขาจ้องมองมันอย่างไม่เชื่อสายตา "มันแยกแยะศัตรูได้?" นี่มันเทคโนโลยีล้ำสมัยประเภทไหนกัน? ในหัวของเขาเต็มไปด้วยทฤษฎีมากมาย บางที... มันอาจจะมีวิญญาณสถิตอยู่จริงๆ ก็ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณพลังเวทมหาศาลที่มันปลดปล่อยออกมานั้นน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง หากเขารับการโจมตีนั้นเข้าไปตรงๆ แม้แต่เขา—นักบวชระดับสูง—ก็คงได้รับความเสียหายรุนแรง "เจ้านี่มันอันตราย เป็นอาวุธที่อันตรายอย่างแท้จริง" เป็นครั้งแรกในชีวิตที่อิสโมเคนรู้สึกถึงความกลัว อาวุธที่สามารถต่อกรกับยอดฝีมือผู้เหนือสามัญสำนึกได้งั้นรึ? มันไม่สมเหตุสมผลเลย ทว่าอาวุธชิ้นนี้กลับถูกกล่าวอ้างว่ากำลังถูกผลิตเป็นจำนวนมากโดยจักรวรรดิ ถ้าเป็นเรื่องจริง ก็เท่ากับว่ายอดฝีมือเทียมกำลังถูกสร้างขึ้นมา ภาคีแห่งการไถ่บาปต้องดิ้นรนต่อสู้กับกองกำลังพันธมิตรของมนุษยชาติมาโดยตลอด โดยมีสาเหตุหลักมาจากเหล่ามังกร แต่ถ้าอาวุธแบบนี้ปรากฏขึ้นมาเรื่อยๆ... สงครามครั้งนี้จะจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ "ข้าต้องเอามันไปให้ได้!" เขาต้องขโมยมันและไขความลับของมันออกมา มีเพียงหนทางนั้นเท่านั้นที่พวกเขาจะสามารถพัฒนามาตรการรับมือ—หรืออาจจะสร้างอาวุธแบบเดียวกันขึ้นมาเองได้ นี่จะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าชัยชนะในสนามรบใดๆ เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! ปืนใหญ่พญามังกรเคลื่อนที่ไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว พร้อมกับระดมโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมลงมาตามแผ่นหลังของอิสโมเคน "เจ้านี่มีพลังเทียบเท่าจอมเวทระดับ 7... น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก" อิสโมเคนกัดฟันกรอด เขาไม่รู้เลยว่าจะหยุดมันได้อย่างไร เอี๊ยด! เอี๊ยด! แต่แล้วก็มีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น การเคลื่อนไหวของปืนใหญ่พญามังกรเริ่มแปรปรวนไร้ทิศทางมากขึ้นเรื่อยๆ โครม! โครม! ทุกครั้งที่มันเคลื่อนไหว แผ่นเกราะของมันก็หลุดร่วงออกมา สายฝนและลมได้กัดกร่อนมันมาเป็นเวลานานแล้ว และบัดนี้ แม้แต่ชิ้นส่วนภายในของมันก็เริ่มสั่นคลอนและหลุดออกจากกัน เมื่อเห็นมันพังทลายลงต่อหน้าต่อตา อิสโมเคนก็เริ่มร้อนรน "เป็นเพราะไม่มีคนควบคุม? หรือว่าความทนทานของมันต่ำขนาดนี้?" ถ้ามันพังลงโดยสมบูรณ์ การขโมยมันไปก็ไร้ความหมาย เขาต้องรีบลงมือ อิสโมเคนตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว พุ่งเข้าไปข้างหน้า พยายามเข้าควบคุมอาวุธชิ้นนั้น แต่ปืนใหญ่พญามังกรกลับหมุนคว้างอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกำลังตื่นตระหนก—และในการทำเช่นนั้น มันก็ยิ่งทำลายตัวเองต่อไป ตูม! ตูม! เปลวเพลิงที่อาบไปด้วยพลังเวทของมันปะทุขึ้น แยกออกเป็นลำแสงขนาดเล็กที่ไร้ทิศทาง พุ่งโค้งเข้าหาเขา หลายลำแสงพุ่งเข้าใส่ร่างของเขา "อ๊าคคค!" โลหิตหยดลงจากมุมปากขณะที่เขากระเสือกกระสน "นี่มัน... การโจมตีแบบไหนกัน...?" แม้จะทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับการป้องกัน เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บภายใน ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ การโจมตีของอาวุธชิ้นนี้ให้ความรู้สึก...ราวกับมีความตั้งใจ ราวกับว่ามันมีเจตจำนงของตัวเอง ราวกับว่ามันกำลังคิด การต่อสู้ระหว่างอิสโมเคนและปืนใหญ่พญามังกรดำเนินต่อไปอย่างยืดเยื้อ ช้าๆ แต่แน่นอน เขาถูกล่อให้ออกห่างจากเหล่าทหารรับจ้าง โครม! โครม! โครม! ในที่สุด เกวียนที่บรรทุกปืนใหญ่พญามังกรก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ทว่าตัวปืนใหญ่พญามังกรเองยังคงไถลไปกับพื้นต่อไป ขณะที่มันเคลื่อนที่ ล้อที่เหลืออยู่ของมันก็เสียดสีกับพื้นอย่างรุนแรง ทำให้ตัวมันเองเสียหายมากขึ้นไปอีก "บัดซบ! นี่มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?!" อิสโมเคนไล่ตามมันไปอย่างหัวเสีย เสื้อคลุมของเขาขาดรุ่งริ่ง ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและรอยฟกช้ำ เพราะเขายั้งมือไว้ พยายามไม่สร้างความเสียหายแก่อาวุธ เขาจึงต้องรับการโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า โครม! โครม! โครม! แต่ตัวปืนใหญ่พญามังกรเองก็กำลังพังทลายลง มันไม่สามารถทนทานต่อพลังเวทมหาศาลที่พลุ่งพล่านจากภายในได้อีกต่อไป เมื่อเห็นมันใกล้จะพังเต็มที ความร้อนรนของอิสโมเคนก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาจะขนย้ายมันตอนนี้ได้อย่างไร? อาวุธลับของจักรวรรดินั้นช่างน่าเกรงขามอย่างแท้จริง เขาต้องยึดมันมาและไขความลับของมันให้ได้ แต่แล้ว... เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกประหลาด "ชิ้นส่วนที่แตกหัก... เป็นแค่โลหะกับไม้ธรรมดาๆ งั้นรึ?" มันดูเหมือนถูกตอกตะปูเข้าด้วยกันอย่างลวกๆ เกือบจะราวกับว่า... ราวกับว่ามีใครบางคนจงใจทำให้มันดูเหมือนอาวุธจริง ขณะที่ความสับสนคืบคลานเข้ามาในจิตใจ ปืนใหญ่พญามังกรก็หยุดเคลื่อนไหวในทันใด "อะไรกัน? ทำไมถึงหยุด? มันพังแล้วรึ? หรือว่าพลังเวทหมด?" เนื่องจากเขาไม่รู้ว่ามันทำงานอย่างไร เขาจึงไม่มีทางรู้ได้ว่าทำไมมันถึงหยุด ถ้ามันพังไปแล้วจริงๆ ทุกสิ่งที่เขาทนมาก็สูญเปล่า สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือหวังว่ามันแค่พลังงานหมด—ไม่ใช่พังทลายโดยสิ้นเชิง กีเลนหรี่ตาลง "เอาล่ะ แค่ลากเจ้านี่ไป จัดการพวกที่เหลือ แล้วก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว" โล่งใจไปทีที่อาวุธยังคงสภาพดีอยู่ อิสโมเคนรวบรวมพลังปราณ เตรียมที่จะพันธนาการเครื่องจักรสงครามและลากมันไปพร้อมกัน “หืม?” สีหน้าของอิสโมเคนบิดเบี้ยวด้วยความสับสน เมื่อเขาพยายามจะดึงมันด้วยพลังปราณ บางสิ่งบางอย่างภายในล้อกลับต่อต้าน “อะไร... นี่มันอะไรกัน?” มีบาเรียบางอย่างกางกั้นมันไว้หรือ? หรือว่ามันมีสติปัญญานึกคิดจริงๆ? เมื่อรู้สึกถึงความไร้สาระของสถานการณ์ อิสโมเคนจึงออกแรงมากขึ้น ในที่สุด เครื่องจักรสงครามก็เริ่มขยับ—เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ครืด... ขณะที่ระยะห่างระหว่างอิสโมเคนและปืนใหญ่พญามังกรลดลง แววตาของเขาก็มืดมนลง สถานการณ์ทั้งหมดนี้มันผิดปกติ อาวุธชิ้นนี้—มันแทบจะดูเหมือนมีชีวิต ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังแว่วออกมาจากภายในปืนใหญ่พญามังกร "ติดกับแล้วรู้สึกดีไหมล่ะ?" "...อาวุธ... พูดได้?" "เอาล่ะ... มาเริ่ม 'ของจริง' กันได้แล้วกระมัง?" “...?” ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดของอิสโมเคนหยุดชะงัก ตูม! ปืนใหญ่พญามังกรถูกทำลายจากภายในอย่างสิ้นซากพร้อมกับร่างหนึ่งที่พุ่งทะยานออกมา "อะไรกั—" ใบหน้าของอิสโมเคนบิดเบี้ยวด้วยความไม่เชื่ออย่างถึงที่สุด เขาไม่เคยแม้แต่จะคิดถึงความเป็นไปได้ที่ว่าจะมีใครอยู่ข้างใน กีเลนลดระยะห่างลงในชั่วพริบตา เหวี่ยงคทาของเขาด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล เปรี้ยง! “กะฮัก!” อิสโมเคนกระอักเลือดออกมาคำหนึ่งขณะที่ร่างของเขากระเด็นไปด้านหลังอย่างรุนแรง การโจมตีนั้นฉับพลันเสียจนเขาไม่มีเวลาเสริมพลังป้องกันตัวเองอย่างเหมาะสม กีเลนเอียงคอเล็กน้อย สีหน้าฉายแววสนใจ "น่าสนใจดีนี่ เจ้าแตกต่างออกไป" คนผู้นี้ไม่เหมือนกับเหล่านักบวชระดับสูงของภาคีแห่งการไถ่บาปที่เขาเคยต่อสู้ด้วยในอดีต “เจ้า... เจ้าคือยอดฝีมือผู้เหนือสามัญสำนึกอย่างแท้จริง” คู่ต่อสู้ของเขามิใช่นักรบครึ่งๆ กลางๆ ที่เสแสร้งเป็นยอดฝีมือ ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขา แม้เพียงชั่วพริบตา ก็เป็นเครื่องหมายของผู้ที่ได้รับการฝึกฝนเพื่อการต่อสู้อย่างถูกต้อง อิสโมเคนเช็ดเลือดที่มุมปาก ท่าทางของเขามั่นคงขณะที่เอ่ยขึ้น “...ข้าไม่เข้าใจ” “อะไรล่ะ? แปลกใจที่ข้าคืออาวุธลับชิ้นใหม่ของจักรวรรดิรึ?” “ไม่ใช่ ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงไปซ่อนตัวอยู่ในนั้น” พลังทำลายล้างของปืนใหญ่พญามังกรเทียบเท่ากับจอมเวทระดับ 7 และนั่นคือเหตุผลที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีคนอยู่ข้างใน ตัวตนที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์—จอมเวทผู้หยิ่งทะนงและมั่นใจในตนเอง—ใช้เวลาหลายวันแสร้งทำเป็นเครื่องจักรสงครามงั้นรึ? ไม่มีใครในทวีปนี้จะเชื่อเรื่องบ้าๆ แบบนี้ ยอดฝีมือที่แท้จริงจะไม่มีวันลดตัวลงมาทำเรื่องเช่นนี้ ศักดิ์ศรีของพวกเขา ตัวตนของพวกเขา จะไม่มีวันยอมให้ทำ ทว่า บัดนี้กลับมีคนทำเช่นนั้น อิสโมเคนไม่อาจเข้าใจได้เลย กีเลนหัวเราะเบาๆ "ทำไมข้าถึงซ่อนตัวน่ะรึ? ก็เพราะข้ารอใครสักคนที่อยากรู้อยากเห็นพอที่จะมาติดกับดักน่ะสิ" “...เจ้าคงไม่ได้หมายความว่า—” “ถูกต้อง เจ้าไงล่ะ เจ้ารู้ไหมว่ามันทุกข์ทรมานแค่ไหนที่ต้องขดตัวอยู่ในนั้นเป็นวันๆ?" "เจ้า... เจ้าจะบอกว่าเจ้าอยู่ในนั้นเป็นวันๆ? หลอกลวงทุกคนในกระบวนการนี้งั้นรึ?" "ก็ใช่น่ะสิ มันดูแปลกสำหรับเจ้างั้นรึ?" “เจ้า... เจ้าไม่มีศักดิ์ศรีของยอดฝีมือเลยรึ?” "ข้าไม่สนใจศักดิ์ศรีที่ไร้ประโยชน์หรอก" “...” สีหน้าของอิสโมเคนเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขณะที่เขาจ้องมองกีเลน ธรรมชาติที่แปลกประหลาดในบุคลิกของคู่ต่อสู้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญคืออย่างอื่น เขาไม่เคยทิ้งร่องรอยไว้เลย ทุกภารกิจที่เขาเคยทำสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ความขัดแย้งระหว่างเคานต์โบเนโตและเคานต์ชวาร์ซดำเนินไปตามที่เขาวางแผนไว้ทุกประการ แล้วเหตุใดจึงมีคนจงใจวางกับดักเพื่อเล่นงานเขาได้? "เจ้ารู้ว่าข้าเป็นใครตั้งแต่ตอนที่วางกับดักนี้แล้วใช่ไหม? นี่ไม่ใช่แค่เหยื่อล่อสำหรับผู้ยุยงทั่วไปใช่หรือไม่?" หากเขาเป็นเพียงนักฉวยโอกาสอีกคน หรือใครสักคนที่ต้องการสร้างปัญหา กับดักนี้จะไม่มีวันได้ผล เพื่อให้การนี้สำเร็จ เป้าหมายจะต้องต้องการเครื่องจักรสงครามชิ้นนี้ คู่ต่อสู้ของเขารู้เรื่องนั้นจริงหรือ? กีเลนตอบอย่างไม่ใส่ใจ "นักบวชระดับสูงแห่งภาคีแห่งการไถ่บาป" “...” "ข้าพูดผิดรึ?" “...เจ้ารู้ได้อย่างไร?” "ข้าเคยสู้กับคนแบบพวกเจ้ามาก่อน พวกเดียวที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง... ก็คือพวกเจ้านั่นแหละ" ลมหายใจของอิสโมเคนสะดุด นี่มันเป็นไปไม่ได้ ภาคีแห่งการไถ่บาปหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับทุกคนมาตลอด พวกเขาค่อยๆ บั่นทอนอาณาจักรโดยรอบอย่างพิถีพิถันขณะที่ซ่อนตัวอยู่ ไม่เคยมีสัญญาณของการเปิดโปง ไม่มีรายงานว่าสายลับคนใดถูกจับได้ แต่บัดนี้ เขากลับถูกจับได้ ‘มีบางอย่างที่ข้าไม่รู้...’ “บัดซบ” ไม่ว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะรู้ได้อย่างไรก็ตาม—เขาจะทำให้มันคายออกมาให้หมด และยิ่งไปกว่านั้น... มันจะต้องชดใช้ที่กล้ามาหยามเขาด้วยกับดักอันน่าสมเพชเช่นนี้ พรึ่บ... พลังงานแห่งความมืดพลุ่งพล่านออกจากร่างของอิสโมเคน สายธารแห่งหมอกสีดำเลื้อยคลานออกมา เขาเดือดดาลอย่างถึงที่สุด เขาถูกทำให้กลายเป็นตัวตลก เล่นไปตามบทบาทโดยไม่รู้ตัวภายในเครื่องจักรสงครามจอมปลอม มันเป็นความอัปยศที่เกินจะทานทน เมื่อรู้ความจริงแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องยั้งมืออีกต่อไป เขาจะขยี้คู่ต่อสู้ด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น และบังคับให้มันคายความลับทุกอย่างออกมา ฟูมมม! พลังงานสีดำพุ่งทะยานไปข้างหน้าสู่กีเลนในรูปแบบของคลื่นที่หนาแน่นและเข้มข้น กีเลนเหวี่ยงคทาของเขาตอบโต้ ตั่บ-ตั่บ-ตั่บ-ตั่บ! ทุกลำแสงที่ฟาดฟันลงไปล้วนแม่นยำราวจับวาง ระเบิดพลังงานแห่งความมืดให้สลายไปก่อนที่จะมาถึงตัวเขา แต่การโจมตีของอิสโมเคนยังไม่จบเพียงแค่นั้น เศษเสี้ยวพลังงานที่แตกสลายของเขาวนเวียนอย่างผิดธรรมชาติ ราวกับมีเจตจำนงของตัวเอง บิดตัวผ่านอากาศเพื่อพุ่งเข้าจู่โจมจุดบอดของกีเลน “ฮ่าห์ ไม่เลวนี่” กีเลนชื่นชมเทคนิคนี้อย่างจริงใจ รูปแบบการต่อสู้ของอิสโมเคนน่าประทับใจ ระดับของการฝึกฝนที่อยู่เบื้องหลังนั้นเห็นได้ชัด ภาคีแห่งการไถ่บาปหยุดนิ่งมานานเกินไป ไม่สามารถฝึกฝนทักษะของตนในการต่อสู้จริงได้ การต่อสู้ที่ไม่หยุดหย่อนกับมนุษย์ ปีศาจ และจำนวนสมาชิกที่ลดน้อยลงของตนเองได้ขัดขวางวิวัฒนาการของพวกเขา แต่ทว่าอิสโมเคน... เขาแตกต่างออกไป กะกะกะกะ! ด้วยมือเพียงข้างเดียว กีเลนควงคทาของเขาเพื่อปัดป้องการโจมตีที่เข้ามา ส่วนมืออีกข้าง เขาวาดวงเวทขึ้นในอากาศ ฟูมมมม! ลูกไฟหลายสิบลูกปะทุออกจากวงเวท ปะทะกลางอากาศกับเศษเสี้ยวพลังงานมืดของอิสโมเคน ก่อให้เกิดการระเบิดต่อเนื่องอย่างรุนแรง สนามรบสั่นสะเทือนขณะที่คลื่นกระแทกพัดพาควันให้จางหายไป “...เป็นไปไม่ได้” อิสโมเคนพึมพำ นี่ไม่ใช่จอมเวทธรรมดา ในฐานะนักบวชระดับสูงของภาคีแห่งการไถ่บาป เขาผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน เขารู้วิธีต่อสู้กับจอมเวท เขารู้วิธีต่อสู้กับอัศวิน เขามีภูมิปัญญาและประสบการณ์ของบรรพบุรุษนับไม่ถ้วน เขามั่นใจว่า ตราบใดที่คู่ต่อสู้ของเขาไม่ใช่ยอดฝีมือที่ทรงพลังเป็นพิเศษ เขาจะไม่มีวันแพ้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว แต่เขาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว คู่ต่อสู้ของเขาป้องกันการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดาย “คึ่ก...” ผู้เชี่ยวชาญทั้งการต่อสู้ระยะประชิดและเวทมนตร์งั้นรึ? ไม่ เขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน เขาไม่เคยแม้แต่จะคิดว่ามันเป็นไปได้ ทันใดนั้น คทาของกีเลนก็ลุกโชนด้วยแสงสีฟ้าสว่างจ้า พร้อมกับเสียงหัวเราะเบาๆ เขาก้าวเข้าไปใกล้อิสโมเคน “ไม่เลว แต่มันยังไม่พอ เจ้าดูเหมือนจะไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงมากนักนี่? ทำไมไม่เลิกวิ่งหนีแล้วสู้กันจริงๆ จังๆ สักทีล่ะ?” “เจ้าคนอวดดี—!” ความโกรธเกรี้ยวบิดเบี้ยวบนใบหน้าของอิสโมเคนขณะที่เขาดึงพลังออกมามากขึ้น หมอกสีดำทมิฬเข้าปกคลุมร่างของเขา พลุ่งพล่านออกมารอบทิศขณะที่แขนของเขายืดยาวออกอย่างผิดธรรมชาติ แขนขานั้นแปรสภาพเป็นรูปทรงคล้ายใบมีดที่ยาวเหยียด ตูม! เขากระทืบเท้าลงบนพื้นและพุ่งเข้าใส่ แขนที่เปลี่ยนรูปของเขาฟาดฟันลงมาที่กีเลนราวกับดาบคู่ เคร้ง! ทันทีที่อาวุธของพวกเขาปะทะกัน คลื่นกระแทกก็ระเบิดออกไปรอบทิศ ส่งผลให้ก้อนหินและดินปลิวกระจายไปทุกหนทุกแห่ง แขนที่เป็นใบมีดของอิสโมเคนกดลงบนคทาของกีเลนอย่างดุเดือด พยายามที่จะตัดผ่านมันให้ได้ แต่แสงสีฟ้าที่ห่อหุ้มอาวุธนั้นยังคงตั้งมั่น “ดูเหมือนเจ้าจะเรียนรู้ลูกเล่นมาไม่น้อยเลยนะ นักบวชระดับสูงทุกคนเก่งกาจแบบนี้รึเปล่า?” กีเลนรำพึง “หุบปาก!” ตูม! ตูม! ตูม! การโจมตีของอิสโมเคนทวีความรุนแรงขึ้น ทุกลำแสงที่ฟาดฟันลงไปล้วนดุดันยิ่งกว่าเดิม แขนซ้ายของเขาพุ่งไปข้างหน้า เล็งไปที่ซี่โครงของกีเลน “เจ้าอาจจะรู้เทคนิคการต่อสู้ด้วยมือเปล่าอยู่บ้าง แต่เจ้าคิดผิดแล้ว ข้าแข็งแกร่งกว่าในการต่อสู้ระยะประชิด!” “โอ้ งั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นข้าถอยดีกว่า” กีเลนยิ้มเยาะ ราวกับว่าเขาคาดการณ์การโจมตีนี้ไว้แล้ว เขาปักปลายคทาข้างหนึ่งลงบนพื้นและใช้มันเป็นจุดค้ำยัน ดีดตัวกลับหลังเพื่อหลบการโจมตี ในขณะเดียวกัน เขาก็ยกมือขึ้น เปรี้ยง-ปร้าง! สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้า โจมตีอิสโมเคนโดยตรง “...อึก—?!” ทันทีที่กระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างเขา ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของอิสโมเคน ‘ข้าโดนหลอกอีกแล้ว’