## บทที่ 751: ตัวตนอันน่าพิศวง (3) กิสเลนเอ่ยแทรกขึ้นอย่างสบายๆ “มันคือสิ่งที่คล้ายกับราชาแห่งภูตจริงๆ งั้นหรือ?” เขาไม่ได้ถามด้วยความสงสัยใคร่รู้อย่างลึกซึ้ง อันที่จริง เขาไม่เชื่อด้วยซ้ำ แต่ถึงกระนั้น, ถ้า—เพียงแค่ถ้า—มันกลับกลายเป็นสิ่งที่คล้ายกับราชาแห่งภูตขึ้นมาจริงๆ... มันคงจะน่าทึ่งไม่น้อยเลยใช่ไหม? อิราลเนียลเหลือบมองกิสเลนด้วยสายตางุนงง “ย่อมไม่ใช่แน่นอน” “...นั่นสินะ?” “แล้วท่านไปเจอ... สิ่งที่คล้ายภูตนี่มาได้อย่างไรกัน?” กิสเลนยักไหล่ “ข้าได้มันมาโดยบังเอิญ มันไม่ได้อยู่ในอาณาจักรภูต แต่อาศัยอยู่ภายในห้วงสำนึกของข้า วิธีที่มันใช้พลังคล้ายคลึงกับภูต แถมยังสูญเสียความทรงจำ ไม่รู้แม้กระทั่งว่าตัวเองเป็นตัวตนแบบไหน” อิราลเนียลพินิจมองดาร์คอย่างใกล้ชิด ดาร์คจ้องมองเธอกลับครู่หนึ่งในสภาวะคุมเชิงอันเงียบงัน ก่อนจะค่อยๆ หันศีรษะหนี “เจ้าสูญเสียความทรงจำรึ? ช่างน่าสนใจยิ่งนัก ขอข้าดูหน่อยเถอะ” อิราลเนียลคว้าตัวดาร์คขึ้นมาถือไว้ในมือข้างหนึ่ง ดาร์คยังคงหันหน้าหนีด้วยสีหน้าบูดบึ้ง “ช่างไร้มารยาท... กล้าดียังไงมายกข้าขึ้นราวกับเครื่องประดับราคาถูก” เขาสบถพึมพำด้วยเสียงดังพอให้ทุกคนได้ยิน แต่ก็ไม่มีใครใส่ใจ อิราลเนียลวางมือลงบนศีรษะของดาร์คและพึมพำแผ่วเบา “เหล่าภูตแห่งนิทราและความฝัน, จงสดับฟังคำข้า จงเปิดประตูสู่โลกที่ซ่อนเร้น และล่องลอยไประหว่างนิจนิรันดร์และชั่วพริบตา” ฟู่ววว... ลำแสงระยิบระยับหมุนวนรอบมือของอิราลเนียลชั่วครู่ ก่อนจะแทรกซึมเข้าไปในร่างของดาร์ค ดาร์คต่อต้านพลังที่ขุดคุ้ยเข้ามาในจิตสำนึกของเขาอย่างดุเดือด เนื่องจากเขาเป็นตัวตนที่ก่อร่างขึ้นจากเจตจำนงล้วนๆ พลังต้านทานต่อการแทรกแซงทางจิตจึงแข็งแกร่งเป็นพิเศษ เขาสามารถทำลายมายาที่ร่ายโดยจอมเวทวงแหวนที่ 7 ได้อย่างง่ายดาย “บังอาจคิดจะล่วงรู้ตัวตนของข้า!” แม้ว่าดาร์คจะอาศัยอยู่ในห้วงสำนึกของกิสเลน แต่ทั้งสองก็เป็นตัวตนที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง เช่นเดียวกับที่กิสเลนสามารถปิดกั้นจิตใจของตนจากดาร์คได้ ดาร์คก็ทำได้เช่นกัน หากไม่ได้รับอนุญาต ก็ไม่มีใครสามารถมองเข้าไปในจิตใจของอีกฝ่ายได้ และต่อให้ได้รับอนุญาต ก็ทำได้เพียงแค่ชำเลืองมองชั่วครู่เท่านั้น เพราะโดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกัน จึงไม่มีวันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างแท้จริง หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็จะไม่ใช่ตัวตนดั้งเดิมของตนเองอีกต่อไป “โฮ่...” อิราลเนียลแสดงสีหน้าทึ่ง เกราะป้องกันทางจิตนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ หากนางพยายามฝืนเข้าไป ทั้งสองฝ่ายอาจได้รับความเสียหายร้ายแรง นางเอ่ยขึ้นอย่างนุ่มนวล “เจ้าบอกว่าไม่รู้ว่าตัวเองคืออะไร หากเจ้ายินยอม ข้าขอแค่ดูจิตใต้สำนึกของเจ้าเพียงชั่วครู่” “หึ่ม...” ดาร์คเชิดหน้าหนีอย่างหยิ่งผยอง นั่นคือคำตอบว่า ‘ใช่’ ความจริงแล้ว เขาก็สงสัยใคร่รู้เช่นกันว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาคืออะไร ฟู่ววว... เมื่อนั้นเอง ภูตแห่งความฝันจึงดำดิ่งลึกลงไปในห้วงสำนึกของดาร์ค มันเป็นวิธีเดียวกับที่อิราลเนียลใช้เมื่อครั้งที่นางมองเข้าไปในจิตใจของกิสเลนหลังจากเอเรเนธล้มลง ข้อแตกต่างคือ ครั้งนี้นางดำดิ่งลึกลงไปถึงจิตใต้สำนึกของดาร์ค โดยปกติแล้ว จิตใต้สำนึกของสิ่งมีชีวิตจะบรรจุ "โลก" ของตนเองเอาไว้ กิสเลนเองก็เคยแสดงโลกของเขาให้ดาร์คเห็นเช่นกัน แม้ว่ามันจะเป็นดินแดนรกร้างที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด แต่มันก็ยังคงเป็นทิวทัศน์ที่มีเพียงกิสเลนเท่านั้นที่ครอบครอง แต่— “นี่มัน... เป็นไปไม่ได้...” อิราลเนียลขมวดคิ้ว ภายในตัวดาร์ค ไม่มีสิ่งใดอยู่เลย ความว่างเปล่าที่สมบูรณ์แบบ ที่ซึ่งแม้แต่ความเงียบก็มิอาจคงอยู่ ไม่มีแสงสว่าง, ไม่มีสีสัน, ไม่มีภาพความทรงจำ, ไม่มีอารมณ์ความรู้สึก—ไม่มีอะไรเลยอย่างแท้จริง นางกวาดตามองไปรอบๆ หลายครั้ง แม้แต่สัตว์เดรัจฉานก็ยังมีบางสิ่งอยู่ภายในมากกว่านี้ ต่อให้สูญเสียความทรงจำ โลกในจิตใต้สำนึกก็ควรจะยังคงอยู่ แต่พื้นที่นี้กลับถูกปิดผนึก ปิดตายอย่างสมบูรณ์ แม้แต่เจ้าของก็ไม่สามารถเข้ามาได้ เมื่อนั้นเองที่อิราลเนียลตระหนักได้— “ความทรงจำของเขาถูกผนึกไว้... และ... ด้วยความแม่นยำและแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด” ประกายแห่งความระแวงระวังวาบขึ้นในดวงตาของนาง ใครกันที่สามารถทำเช่นนี้ได้? และเหตุใดจึงต้องทำถึงขนาดนี้เพื่อซ่อนบางสิ่งบางอย่าง? เปรี้ยะ! ภูตที่อิราลเนียลอัญเชิญมากระทบเข้ากับกำแพงแห่งความมืด แต่มันแข็งแกร่งกว่าที่นางคาดไว้มาก มันเป็นเหมือนประตูปิดตายที่สมบูรณ์แบบจนไม่มีแสงเล็ดลอดผ่านได้แม้แต่เส้นเดียว อิราลเนียลหรี่ตาลงและรวบรวมพลังไว้ที่ปลายนิ้ว ตูม! ในชั่วพริบตา ความมืดบิดเบี้ยวและเกิดรอยร้าวเล็กๆ ขึ้น จากรอยแยกนั้น แสงสลัวสายหนึ่งสาดส่องเข้ามา “เคี๊ยกกกกก!” ดาร์คเบิกตากว้างและกรีดร้องอย่างแหลมคม “ชิ...” อิราลเนียลรีบชักมือกลับทันที หากรุนแรงกว่านี้อีกนิดเดียว จิตสำนึกของเขาอาจได้รับอันตราย “...ลึกซึ้งถึงเพียงนี้เชียว” นางถอนหายใจเบาๆ และหลับตาลง ถึงกระนั้น นางก็ได้เรียนรู้บางสิ่ง แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ แต่นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ— กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของภูตที่ไม่อาจเข้าใจผิดได้ และภายในนั้น... ความโศกเศร้าและเจ็บปวดอันไพศาลเกินกว่าจะพรรณนา นางลืมตาขึ้นและเอ่ย “ตัวนี้... ไม่น่าเชื่อเลย แต่มันคือภูตจริงๆ” กิสเลนดูประหลาดใจอย่างแท้จริง “จริงรึ? มันเป็นภูตจริงๆ งั้นหรือ?” เขาเรียกมันเช่นนั้นเพียงเพราะไม่มีคำอื่นที่ดีกว่า เขาไม่เคยเชื่อจริงๆ ว่ามันเป็นภูต เขาคิดว่ามันเป็นเพียงตัวตนประหลาดที่อยู่กึ่งกลางระหว่างภูตเท่านั้น แต่บัดนี้ อิราลเนียลได้ยอมรับอย่างเป็นทางการแล้วว่าดาร์คคือภูต “ใช่ ข้าไม่รู้ว่าเป็นภูตชนิดใด แต่ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ ที่มีเพียงภูตเท่านั้นที่ครอบครอง และไม่ใช่แค่หนึ่ง... มันเป็นกลิ่นอายของภูตจำนวนนับไม่ถ้วน” “จำนวนนับไม่ถ้วน? หมายความว่าอย่างไร?” “มันรู้สึกราวกับว่าแก่นแท้ของภูตธาตุทั้งปวงถูกผสมปนเปอยู่ภายใน ทั้งไฟและน้ำ, ลมและดิน, แสงสว่างและความมืด—ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ” “แต่ดาร์คเป็นเพียงตัวตนเดียว” “นั่นจึงเป็นสาเหตุที่มันยากจะเข้าใจ ดูเหมือนว่าภูตตนนี้อาจถูกทำให้แปดเปื้อนหรือถูกดัดแปลงไปในทางใดทางหนึ่ง กำแพงรอบจิตสำนึกของมันหนาเกินไปที่จะสืบหาตัวตนที่แท้จริงได้มากกว่านี้” อิราลเนียลส่ายศีรษะเบาๆ และพูดต่อ “ตอนนี้ยากที่จะบอกได้ว่าเป็นตัวตนแบบไหน ความทรงจำของมันดูเหมือนจะถูกผนึกไว้” “อืม...” “เพียงชั่วครู่ ข้าสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าและเจ็บปวดอย่างท่วมท้น คงต้องมีเรื่องเลวร้ายบางอย่างเกิดขึ้นเป็นแน่” กิสเลนมองไปที่ดาร์คแล้วถาม “เจ้ามีความทรงจำที่น่าเศร้าบ้างไหม?” “ไม่เลย” “เจ้าเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?” “ไม่เลยสักนิด” “......” กิสเลนถอนหายใจ เป็นไปตามคาด ความรู้สึกเช่นความเศร้าไม่เหมาะกับดาร์คเลย แต่ถึงกระนั้น หากจิตใต้สำนึกของเขาถูกผนึกไว้ ใครจะรู้ว่าในอนาคตจะมีสิ่งใดถูกเปิดเผยออกมา? อิราลเนียลยิ้มขณะมองดาร์ค “หากตัวนี้ได้ความทรงจำกลับคืนมา มันอาจกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่เหนือจินตนาการ การมีแก่นแท้ของภูตมากมายอยู่ภายในตัวเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ” ดาร์คกางปีกออกอย่างภาคภูมิใจและตะโกน “เห็นไหมล่ะ? นี่พิสูจน์แล้วว่าข้าคือราชาแห่งภูต! ทันทีที่ข้าได้ความทรงจำกลับคืนมา พวกเจ้าทุกคนเตรียมตัวตายได้เลย!” อิราลเนียลเอ่ยเสริมอย่างใจเย็น “แน่นอน... มันก็มีความเป็นไปได้เช่นกันว่า เมื่อเจ้าได้ความทรงจำกลับคืนมาแล้ว เจ้าอาจกลายเป็นแค่ความว่างเปล่า อาจเป็นเพียง...เศษซากที่ถูกภูตทรงพลังตนใดตนหนึ่งทอดทิ้งไว้” “......” ดาร์คหุบปากฉับกับทฤษฎีใหม่ การเป็นราชาแห่งภูตนั้นฟังดูเท่ แต่การเป็นขยะที่ใครบางคนโยนทิ้งนั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ ดาร์คปฏิเสธที่จะยอมรับทฤษฎีนั้น “ข้าต้องเคยเป็นใครสักคนที่น่าทึ่ง! ข้าต้องเป็นราชาแห่งภูตทั้งปวง ผู้ครอบครองทุกสรรพธาตุอย่างแน่นอน!” กิสเลนถามอิราลเนียลอย่างลังเล “มีภูตเช่นนั้นอยู่จริงหรือ? ผู้ที่ครอบครองธาตุทั้งหมด?” “เท่าที่ข้ารู้... ไม่มี แต่ใครจะไปรู้ได้เล่า? อาจมีตัวตนลึกลับที่ยังไม่ถูกค้นพบอยู่ก็ได้ แม้แต่ข้าเองก็ไม่ได้อ้างว่ารู้ทุกสิ่งเกี่ยวกับอาณาจักรภูต” “อย่างนั้นรึ แต่ท่านบอกว่ามันคือภูตอย่างแน่นอนใช่ไหม?” “ใช่ อย่างน้อยที่สุด... ต้นกำเนิดของมันก็มาจากภูตอย่างไม่ต้องสงสัย” กิสเลนพยักหน้า หากพูดถึงเรื่องภูตแล้ว อิราลเนียลถือเป็นผู้รอบรู้ที่สุดในทวีป เมื่อนางพูดด้วยความมั่นใจถึงเพียงนี้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องสงสัย นางจะค้นพบอะไรได้มากกว่านี้หรือไม่ หากนางได้สัมผัสถึงออร่าดั้งเดิมของดาร์ค? ต่างจากเอเรเนธในอนาคต อิราลเนียลไม่ได้มีปฏิกิริยาอ่อนไหวต่อพลังงานของดาร์ค นั่นเป็นเพราะดาร์คในปัจจุบันมีรูปลักษณ์ที่ก่อร่างขึ้นจากมานาของแอสชั่น ไม่ใช่พลังดั้งเดิมของเขา แม้จะคล้ายคลึงกับพลังของภาคีแห่งความรอด แต่ก็ยังคงแตกต่างกัน—ดังนั้นอิราลเนียลจึงไม่สามารถระบุได้ ขณะที่กิสเลนกำลังครุ่นคิด เหล่าภูตที่รายล้อมจูเลียนก็เริ่มเข้ามาใกล้ดาร์ค พวกมันบินวนรอบตัวเขาอย่างระแวดระวัง แสดงความสนใจ แต่มันไม่ใช่ความสนใจแบบที่พวกมันแสดงต่อผู้อื่น มันราวกับว่าพวกมันต้องการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขา—เข้าใกล้ยิ่งขึ้น พยายามผสมผสานแก่นแท้ของตนเข้ากับเขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง นั่นทำให้ดาร์คหงุดหงิดอย่างยิ่ง และเขาก็ตะโกน “ถอยไป! บังอาจนัก ภูตชั้นต่ำเช่นพวกเจ้าคิดจะมาตีสนิทกับราชาแห่งภูตเรอะ!” เหล่าภูตสะดุ้งตกใจและรีบถอยกลับไปอยู่เบื้องหลังจูเลียนอย่างรวดเร็ว แต่ถึงกระนั้น พวกมันก็ไม่อาจซ่อนความอยากรู้อยากเห็นของตนได้ และยังคงแอบมองดาร์คอยู่ กิสเลนสังเกตเห็นว่าดาร์คมีท่าทีหงุดหงิดกว่าปกติ “เป็นอะไรของเจ้า? ทำไมวันนี้ถึงอารมณ์เสียขนาดนี้?” “อึ่ก, ข้าไม่รู้ ข้าแค่รู้สึกอึดอัด ข้าจะกลับเข้าไปแล้ว” แม้แต่ดาร์คเองก็ไม่รู้ว่าทำไม ป่าแห่งนี้, พวกเอลฟ์, เหล่าภูต—ทั้งหมดนี้ทำให้เขารู้สึก...หดหู่เศร้าสร้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหล่าภูตเข้ามาใกล้ ความมืดมนในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาจึงหลบหนีกลับเข้าไปในห้วงสำนึกของกิสเลน แทบไม่ต่างจากการวิ่งหนี อิราลเนียลซึ่งเฝ้ามองอยู่ เอ่ยขึ้น “เขาอารมณ์แปรปรวนผิดปกติสำหรับภูต โดยทั่วไปแล้ว ภูตมักจะสะท้อนบุคลิกของผู้ทำพันธสัญญา” “...เขาเป็นแบบนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว” “ความทรงจำที่ถูกผนึกไว้ของเขาไม่สามารถทำลายได้ด้วยกำลัง แต่...หากมีโอกาสที่เหมาะสม ผนึกก็อาจคลายออกได้ในที่สุด สิ่งที่เราทำได้คือรอคอยช่วงเวลานั้น มีสิ่งใดที่ท่านต้องการหรืออยากถามอีกหรือไม่?” “เท่านี้ก็เกินพอแล้ว ต้องขอบคุณท่าน ข้าถึงได้ศิลาอวยพร และเพื่อนของข้าก็ได้ภูตเป็นของตนเอง คำถามบางอย่างที่ข้าสงสัยก็ได้รับคำตอบ ขอบคุณท่านจากใจจริง” กิสเลนก้มศีรษะลงต่ำเพื่อแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง และแล้ว เมื่อได้รับทุกสิ่งที่ต้องการแล้ว คณะของกิสเลนจึงพักผ่อนในวันนั้น เหล่าเอลฟ์นำผลไม้และสมุนไพรหายากจากป่ามาเสิร์ฟ แม้จะไม่ถูกปากเหล่าทหารรับจ้างที่ชื่นชอบเนื้อสัตว์ แต่ทุกคนก็ยังคงเพลิดเพลินกับช่วงเวลาที่น่ารื่นรมย์ วันรุ่งขึ้น ขณะที่กลุ่มของกิสเลนเก็บสัมภาระและเตรียมตัวออกเดินทาง เหล่าเอลฟ์ทั้งหมดก็ออกมารวมตัวกันเพื่อส่งพวกเขา อิราลเนียลยิ้มให้กิสเลน “ขอให้การเดินทางของท่านนำไปสู่ความสำเร็จ” “ขอบคุณท่าน ไว้ข้าจะกลับมาเยี่ยมใหม่” เมื่อเห็นกิสเลนทำตัวราวกับเพิ่งออกจากบ้านเพื่อน อิราลเนียลก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ ในบรรดามนุษย์ทั้งหมดที่นางเคยพบเจอ ไม่มีใครซื่อสัตย์และตรงไปตรงมาเท่ากิสเลน เขาไม่มีเล่ห์เหลี่ยมหรือกลอุบายใดๆ แอบแฝงเหมือนคนอื่นๆ แล้วนางจะไม่เอ็นดูเขาได้อย่างไร? สายตาของนางเลื่อนไปที่เดเน็บ “เจ้ามีศักยภาพอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ภายใน ข้าหวังว่าเจ้าจะใช้พลังนั้นอย่างชาญฉลาด ข้าได้มอบศิลาอวยพรให้เจ้าเพราะข้าเชื่อในตัวเจ้า” “ค่ะ! ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ไม่ให้ท่านหัวหน้าเผ่าผิดหวัง!” เดเน็บตอบอย่างกระฉับกระเฉง แม้ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของนางจะกลับสู่ภาวะปกติแล้ว แต่ประสบการณ์ครั้งนี้ได้มอบความเชื่อมั่นในตนเองครั้งใหม่ให้แก่นาง ขณะที่พวกเขากำลังจะออกเดินทาง กิสเลนก็สังเกตเห็นเอเรเนธ ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง อืม... นางเริ่มเดินทางกับเราตั้งแต่เมื่อไหร่นะ? เขามั่นใจว่าพวกเขาเคยต่อสู้ร่วมกันในมหาสงคราม เขาเห็นฉากนั้นในความฝันอย่างชัดเจน แต่เขาไม่รู้ว่านางเริ่มเดินทางกับคณะผู้กล้าตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาจึงทำตามสัญชาตญาณและเอ่ยถาม “เอเรเนธ, อยากไปกับพวกเราไหม?” “หา, ข้ารึ? ข้าด้วยหรือ?” “ใช่ ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่าอยากออกไปสู่โลกภายนอกหรอกรึ? ตอนนี้ท่านหัวหน้าเผ่าได้มอบศิลาอวยพรให้พวกเราแล้ว เจ้าก็มีเหตุผลมากพอที่จะเข้าร่วมกับเราแล้วนี่ ใช่ไหม?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเรเนธก็เหลือบมองไปยังอิราลเนียล นางต้องการได้รับอนุญาตเพื่อออกจากป่า อิราลเนียลเหลือบมองกิสเลนด้วยหางตา เขารู้อยู่แล้วว่าเอเรเนธต้องการอะไร แต่ก็ยังคงเอ่ยชวน นางยิ้มอย่างอ่อนใจ ส่ายศีรษะและกล่าวว่า “เอเรเนธ เจ้าไปกับพวกเขาเถอะ” “เอ๊ะ, ไม่ค่ะ... ข้า...” “ไม่เป็นไร ข้ารู้ใจเจ้าดี เราไม่สามารถกักขังเจ้าไว้ในป่าแคบๆ แห่งนี้ได้อีกต่อไป” “ท่านอิราลเนียล...” “ออกไปดูโลกกว้างเถิด ไปเรียนรู้ให้มาก สหายเหล่านี้จะนำทางเจ้าได้เป็นอย่างดี” แท้จริงแล้ว อิราลเนียลรู้อยู่แล้ว ในที่สุด เอเรเนธก็จะออกจากป่าไปอยู่ดี—หากไม่ออกไปอย่างเปิดเผย ก็คงแอบหนีไป การส่งนางไปกับสหายที่ไว้ใจได้อย่างกองทหารรับจ้างจูเลียนจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า น้ำตาคลอหน่วยในดวงตาของเอเรเนธขณะที่นางโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง “ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น... แข็งแกร่งพอที่จะมีบทบาทในสงครามต่อต้านอาณาจักรปีศาจ ข้าสัญญาว่าจะกลับมา” เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิราลเนียลก็ยิ้ม—เจือด้วยความเศร้าเล็กน้อย “แน่นอน หากเป็นเจ้า ข้าเชื่อเช่นนั้น” เมื่ออาณาจักรปีศาจเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง จึงจำเป็นต้องมีเอลฟ์ที่แข็งแกร่ง และไม่มีใครเหมาะสมกับบทบาทนั้นมากไปกว่าเอเรเนธ ผู้มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ที่หาใครเทียบมิได้ กิสเลนยิ้มกว้างเมื่ออิราลเนียลให้พร “ยินดีต้อนรับสู่กองทหารรับจ้างนะ ยัยเด็กใหม่” “หึ่ม ข้ารู้ว่าคำนั้นมีความหมายอย่างไรสำหรับมนุษย์ ในฐานะเอลฟ์ผู้สูงศักดิ์ ข้าจะไม่ทำงานจิปาถะพวกนั้นเด็ดขาด” ท่วงท่าที่หยิ่งผยองและเกรี้ยวกราดเช่นนั้น—ช่างแตกต่างจากเอเรเนธในอนาคตเสียจริง กิสเลนพบว่ามันน่าขบขันไม่รู้จบ เขายักไหล่และตอบ “ได้ๆ เอาล่ะ ได้เวลาไปตามหาศิลาอวยพรก้อนต่อไปแล้ว” เมื่อได้เอเรเนธเข้าร่วม กองทหารรับจ้างจูเลียนจึงมุ่งหน้าสู่จุดหมายต่อไป อิราลเนียลเฝ้ามองพวกเขาเป็นเวลานานแสนนาน แม้หลังจากที่ร่างของพวกเขาหายลับไปจากสายตาแล้ว นางก็ยังคงก้มลงมองมือของตนเอง เมื่อเทียบกับไม่นานมานี้ พวกมันมีริ้วรอยเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นางพึมพำแผ่วเบา “ดูเหมือนว่า... ถึงเวลาแล้วที่จะส่งมอบต้นไม้โลกให้แก่คนรุ่นต่อไป” และเอลฟ์ที่จะแบกรับความรับผิดชอบนั้น— ก็คือเด็กคนนั้นเอง, ผู้ที่จะกลับมาหลังจากฝ่าฟันพายุที่รุนแรงที่สุดของโลก, แข็งแกร่งกว่าใครทั้งหมด