## บทที่ 731: เรื่องนี้...มีเงื่อนงำ (3) กว่าเหล่านักบวชจะเริ่มสัมผัสได้ถึงพลังงานอันผิดแผก, กิสเลนก็ประกอบพิธีกรรมของเขาเสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้ว เขายืนตระหง่านอย่างภาคภูมิเบื้องหน้ากองทัพอัศวินมรณะ—แต่ละตนล้วนเป็นผลงานชั้นเลิศระดับสูงจนถึงขั้นสูงสุด รวมแล้วหนึ่งร้อยตนพอดิบพอดี รอยยิ้มอันพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ขณะทอดสายตามองภาพอันน่าพรั่นพรึงทว่าสง่างามอย่างประหลาดเบื้องหน้า "...ในที่สุดก็เติมเต็มกองกำลังจนได้" แม้แต่เฮลเกนีค ผู้มีพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัว ก็ยังไม่เคยควบคุมอัศวินมรณะในระดับหรือจำนวนเช่นนี้มาก่อน กุญแจสำคัญอยู่ที่ ‘เจตจำนงเสรี’ ที่เขามอบให้ ไม่เหมือนกับศาสตร์แห่งความตายทั่วไปที่อาบย้อมด้วยความอาฆาตแค้น กิสเลนใช้เพียงแก่นแท้แห่งความมืดอันบริสุทธิ์—ไม่ใช่มนตราทมิฬอันแปดเปื้อน กระนั้น ผลลัพธ์เช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ด้วยพละกำลังของเขาเพียงลำพัง และนั่นคือเหตุผลที่เขาสะสมวัตถุอาคมที่เปี่ยมด้วยมานาไว้มากมาย "พลังงาน ณ ที่แห่งนี้ช่วยเหลือข้าได้มหาศาล" พลังศักดิ์สิทธิ์ของวิหารแห่งเซราห์นั้นหยั่งรากลึกอยู่ในมโนทัศน์แห่งความตาย มนตราทมิฬเป็นเพียงการบิดเบือนพลังนั้นให้กลายเป็นสิ่งชั่วร้ายผ่านการปรุงแต่งมานา แต่ภายในห้องสวดมนต์แห่งนี้ มีเพียงพลังงานแห่งความตายอันบริสุทธิ์และไม่ถูกบิดเบือน แก่นแท้ของมันได้เสริมส่งพิธีกรรมของกิสเลน ทำให้เขาสามารถดึงดูดมานาที่อิ่มตัวด้วยความบริสุทธิ์แห่งความตายออกมาได้ และนั่นคือเหตุผลที่เขามายังที่แห่งนี้ โกรกกกก... เหล่าอัศวินมรณะที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา เปล่งเสียงคำรามแหบพร่าราวกับซอมบี้—ไม่ใช่เพราะมีสิ่งใดผิดปกติ, แต่เป็นเพียงเพราะพวกมันสามารถทำได้ "กรร...โฮก... เป็นไงล่ะ? ดูเข้าท่าไม่หยอกเลยใช่ไหม?" "ว้าว แม้กระทั่งน้ำเสียงก็ยังเหมือนเดิม" "ผู้คนคงสติแตกแน่ถ้าจำพวกเราได้ในภายหลัง" ในชุดเกราะสีนิลกาฬ, ดวงตาแดงฉานของพวกเขาวาบวับขณะหัวเราะอย่างขบขัน แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะน่าสะพรึงกลัว, ทว่าน้ำเสียงของพวกเขากลับไม่ต่างไปจากเมื่อครั้งยังมีชีวิตแม้แต่น้อย พวกเขาต่างตื่นตะลึงกับรูปลักษณ์ใหม่ของตนเอง, หลงใหลในความแปลกใหม่นี้ นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว, ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเดิม—ต้องขอบคุณเจตจำนงเสรีที่กิสเลนมอบให้ ยิ่งไปกว่านั้น, ทักษะของพวกเขาก็มิได้ลดทอนลง ตรงกันข้าม—กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม บัดนี้ในฐานะอมนุษย์, พวกเขาไม่หวาดกลัวความตายอีกต่อไป และไม่ทุกข์ทรมานจากสิ่งรบกวนของมนุษย์ปุถุชน เช่น ความลังเลหรือความโลภ แต่ละตนล้วนมีเป้าหมายหนึ่งเดียวที่สลักลึกลงในจิตวิญญาณ "พวกเจ้าให้สัญญาว่าจะต่อสู้กับองค์กรแห่งความรอด ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าจะรักษาสัตย์" "ขอบคุณที่มอบโอกาสให้วิญญาณบาปดวงนี้ได้ไถ่โทษ" "พวกเราจะติดตามท่านไปจนสุดหล้าฟ้าดิน" น้ำเสียงของพวกเขาหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว นี่คือเหล่าอัศวินผู้ปฏิญาณตนอุทิศชีวิตที่เกิดใหม่นี้ให้แก่กิสเลน, สาบานว่าจะต่อสู้กับองค์กรแห่งความรอดเพื่อชดใช้บาปในอดีต รอยยิ้มของกิสเลนกว้างขึ้น ด้วยสิ่งนี้, ในที่สุดเขาก็ได้ครอบครองสิ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็นกองทัพหนึ่งบุรุษอย่างแท้จริง แน่นอน, หากเขาพบอัศวินที่ทรงพลังกว่าแต่จิตใจเสื่อมทราม, เขาก็ยินดีจะเปลี่ยนพวกเขาเช่นกัน—แต่สำหรับตอนนี้, นี่คือความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ บรรยากาศระหว่างกิสเลนและเหล่าอัศวินมรณะนั้นอบอุ่นอย่างน่าประหลาด, แม้กระทั่งร่าเริง แม้จะอ่อนล้าจากกระบวนการ แต่เขาก็พึงพอใจอย่างสุดซึ้ง, ดื่มด่ำกับความรู้สึกแห่งความสำเร็จ และในตอนนั้นเองที่ผู้มาเยือนซึ่งไม่ร่าเริงเท่าใดนักได้มาถึง เปรี้ยงงงง! บานประตูห้องสวดมนต์ระเบิดกระจายเข้ามาด้านใน พร้อมกับฝูงนักบวชที่บุกทะลวงเข้ามา พวกเขาถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า บางคนยืนตัวแข็งทื่อ, ปากอ้าตาค้าง บ้างก็ขยี้ตาของตนราวกับหวังว่าภาพมายานั้นจะเลือนหายไป ทุกคนตกอยู่ในอาการตกตะลึงในระดับที่แตกต่างกันไป เสียงสั่นเทาทำลายความเงียบงัน "อ-อัศวินมรณะ... มากมายถึงเพียงนี้... ท-ที่นี่คือสถานศักดิ์สิทธิ์มิใช่หรือ...?" อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นนักบวช ย่อมมองออกว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้คืออะไร พูดตามตรง, มันคงจะแปลกกว่านี้หากพวกเขาดูไม่ออก กิสเลนกะพริบตา, ประหลาดใจไม่แพ้กัน แผนเดิมของเขาคือการลอบหนีออกไปโดยไม่มีใครตรวจจับได้ แต่เขาดันปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความตื่นเต้นจนละเลยการป้องกันตัว เมื่อถูกจับได้คาหนังคาเขากลางการกระทำบาป, กิสเลนหัวเราะออกมาอย่างเก้อเขินก่อนจะดีดนิ้วดัง 'เป๊าะ' เป๊าะ ฟู่ววววว เหล่าอัศวินมรณะสลายกลายเป็นควันหายไปในบัดดล หลังทำลายหลักฐานเรียบร้อย, กิสเลนฉีกยิ้มกว้าง "พวกท่านมีธุระอันใดหรือขอรับ?" "......" "ข้าเพิ่งจะสำนึกบาปเสร็จพอดี เฮ้อ, รู้สึกเหมือนจิตวิญญาณได้รับการชำระล้างจนสะอาดหมดจด ขอบคุณที่ให้ข้าใช้พื้นที่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ข้าจะไม่ลืมบุญคุณของพวกท่านเลยจริงๆ" "......" "เช่นนั้น, ข้าขอตัวก่อน ขอพรแห่งเทพีสถิตอยู่กับทุกท่าน" เขาโค้งคำนับเล็กน้อย, ยิ้มอย่างสุภาพ, แล้วพยายามจะจากไป โดยธรรมชาติแล้ว, เขาไปไม่ได้ นักบวชจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เดินทางมาถึง, ปิดกั้นทางเข้าออกจนหมดสิ้น "เอ่อ... ขอประทานโทษ? ข้าอยากจะขอทางผ่านหน่อย, จะได้หรือไม่ขอรับ?" "......" แม้กิสเลนจะยังคงประดับรอยยิ้ม "นักเดินทางผู้เป็นมิตร" ที่ดีที่สุดไว้บนใบหน้า, เหล่านักบวชกลับไม่เอ่ยคำใด แต่สายตาที่ลุกโชนราวกับเปลวเพลิงของพวกเขาบอกทุกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้ จากนั้น, ท่ามกลางฝูงชน, อาร์คบิชอปก็ปรากฏกายขึ้น เขจ้องเขม็งไปยังกิสเลนด้วยแววตาที่แทบจะเชือดเฉือนได้ "นี่คือสิ่งที่เจ้ามาที่นี่เพื่อมัน, ใช่หรือไม่?" "...หา?" "เจ้าร้องขอยืมใช้สถานศักดิ์สิทธิ์ของเราเพียงเพื่อสร้างอัศวินมรณะโดยใช้พลังงานของมัน, ใช่หรือไม่?" "ฮะฮะฮะ..." กิสเลนหัวเราะอย่างอับอาย นั่นเป็นข้อกล่าวหาที่แม่นยำทีเดียว อาร์คบิชอปปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนออกมา เช่นเดียวกับเหล่านักบวชรอบกายเขา น้ำเสียงของเขาต่ำและเต็มไปด้วยโทสะที่คุกรุ่น "นึกไม่ถึงว่าเนโครแมนเซอร์ที่น่ารังเกียจจะหลอกลวงพวกเราและลบหลู่วิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ด้วยอัศวินมรณะ... เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าพวกเราผู้รับใช้เลดี้เซราห์น่าจะไม่สังเกตเห็นการดูหมิ่นนี้!?" "ท่าน... ช่างเป็นผู้เชี่ยวชาญโดยแท้ ไม่คิดว่าจะถูกจับได้เร็วขนาดนี้" "เจ้าได้ลบหลู่เทพี เจ้าได้เยาะเย้ยศรัทธาของพวกเรา ข้าจะชำระล้างจิตวิญญาณของเจ้าด้วยความตาย!" "ข้าก็อยากจะอธิบายอยู่หรอกนะ, แต่... ข้ามีภารกิจสำคัญจากองค์สันตะปาปา, ดังนั้นข้าจำเป็นต้องรีบไปจริงๆ" "เงียบ! คิดว่าคำโกหกตื้นๆ เช่นนั้นจะช่วยให้เจ้ารอดได้หรือ!?" ครืนนนน! คลื่นพลังศักดิ์สิทธิ์ถาโถมเข้าใส่กิสเลน เขาหลบหลีกโดยไม่โต้กลับ—ไม่มีประโยชน์ที่จะต่อสู้ที่นี่ ที่นี่คือวิหารหลักของเซราห์น่า มีนักบวชระดับสูงอยู่มากมาย และเขาไม่มีเหตุผลที่จะสร้างศัตรูกับคนที่ไม่เคยทำผิดต่อเขา ดังนั้น, กิสเลนจึงพุ่งไปยังกำแพงที่ใกล้ที่สุดแทน ตู้ม! เขาทะลวงผ่านกำแพงหินหนาและวิ่งหนีไป "จับเนโครแมนเซอร์ต้องสาปนั่นไว้!" "ตามมันไป!" "มันชื่อแอสเทียน! มันจะเป็นหายนะของพวกเราทุกคน!" เหล่านักบวชกรีดร้องขณะกรูกันตามเขาไป, พลังศักดิ์สิทธิ์ลุกโชติช่วง ความสงบสุขที่สั่งสมมานานหลายปีจากการทำสมาธิ—กิสเลนได้ทำลายมันลงในชั่วพริบตา ฟวิ้ววววววว! ขณะที่วิ่ง, กิสเลนผิวปากเสียงแหลม, อัดแน่นเสียงนั้นด้วยมานา มันคือสัญญาณสำหรับกลุ่มของเขา แน่นอนว่า, พวกเขาได้เผ่นออกจากห้องพักแล้ว—พร้อมอาวุธยุทโธปกรณ์ในมือและเตรียมพร้อมเคลื่อนที่ คลื่นพลังงานนั้นชัดเจนเกินกว่าจะเข้าใจผิดได้ พวกเขารู้ดีว่ากิสเลนมักจะหาเรื่องเดือดร้อนอยู่เสมอ, และพวกเขาก็เตรียมขาข้างหนึ่งไว้สำหรับวิ่งหนีเสมอ ทันทีที่พวกเขาสัมผัสได้ถึงความโกลาหล, พวกเขาก็ทำตามสัญชาตญาณ—โดยไม่ถามคำถามใดๆ เมื่อเห็นพวกเขา, กิสเลนยกนิ้วโป้งให้ "ทำดีมาก! ได้เวลาเผ่นแล้ว!" ไม่มีใครถามว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาไม่จำเป็นต้องถาม บาดแผลทางใจที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ฝึกฝนพวกเขามาอย่างดี ปัญหาเดียวก็คือ... ชายผู้ซื่อตรงยิ่งชีพในกลุ่มยังไม่ได้รับการฝึกฝนจากบาดแผลทางใจ "หยุดอยู่ตรงนั้น! เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเหล่านักบวชถึงโจมตีท่าน?!" ไลโอเนลขวางหน้ากิสเลน, ดวงตาเบิกกว้างด้วยความร้อนรน แต่กิสเลนไม่ใช่คนที่ขึ้นชื่อเรื่องการอธิบายยืดยาว—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสิ่งต่างๆ กำลังระเบิดอยู่รอบตัวเขา "ข้าจะอธิบายทีหลัง แต่ตอนนี้, เจ้าขวางทางอยู่, ดังนั้นแค่สลบไปก่อนแล้วกัน" ด้วยคำพูดนั้น, กิสเลนเหวี่ยงคทาของเขาไปยังไลโอเนล—ยั้งพลังของเขาไว้อย่างระมัดระวังเพียงเพื่อทำให้เขาสลบ เคร้ง! "โอ้?" กิสเลนประหลาดใจเล็กน้อย ไลโอเนลชักดาบออกมาและป้องกันการโจมตีไว้ได้ทันท่วงที, พลังศักดิ์สิทธิ์พลุ่งพล่านไปตามคมดาบ อัศวินคอแข็งผู้นี้จริงจังกับการหยุดเขาอย่างแท้จริง "ชิ แข็งแกร่งกว่าที่คิด พลังศักดิ์สิทธิ์นี่มันประเมินได้ยากจริงๆ" กิสเลนสบถในใจ, พลางกวาดสายตาสำรวจพื้นที่อย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาที่การปะทะของพวกเขาสร้างขึ้น, เหล่านักบวชได้ล้อมพวกเขาไว้ทุกทิศทางแล้ว การหลบหนีตอนนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้—เป็นไปได้, แต่ก็ต้องมีผู้บาดเจ็บล้มตายในหมู่ทหารรับจ้าง และที่นี่ไม่ใช่แค่วิหารธรรมดา—แต่เป็นสถานศักดิ์สิทธิ์หลักของเซราห์น่า, เต็มไปด้วยนักบวชระดับสูง ที่เลวร้ายกว่านั้น, นักบวชที่ปกติจะสงบเสงี่ยมและบำเพ็ญตบะเหล่านี้ถูกผลักดันจนถึงขีดสุดด้วยความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานาน—และตอนนี้กิสเลนได้มอบทางระบายให้กับพวกเขา ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายด้วยความโกรธแค้นอันชอบธรรม ไลโอเนล, ที่ยังไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด, เอ่ยถามอย่างกระวนกระวาย, "ทำไม? ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้? ท่านไปทำอะไรมา?!" อาร์คบิชอปก้าวออกมาข้างหน้า, แววตาเย็นชา "เจ้าไม่รู้เรื่องจริงๆ น่ะหรือ?" "เรื่องอันใดหรือขอรับ, ท่าน?" "ก็เรื่องที่ชายที่เจ้าพามาด้วยคือเนโครแมนเซอร์อย่างไรเล่า!" "ท-ท่านพูดว่าอะไรนะขอรับ...?" ไลโอเนลหันไปหากิสเลนด้วยความตื่นตระหนก กิสเลนทำเพียงเบิกตากว้างและส่ายหน้าอย่างรุนแรง, สวมบทบาทเหยื่อผู้บริสุทธิ์ เมื่อเห็นเช่นนั้น, ไลโอเนลจึงหันกลับไปหาอาร์คบิชอปและพยายามปกป้องเขา "นั่นเป็นไปไม่ได้ขอรับ! ชายผู้นี้ได้รับมอบหมายภารกิจลับจากองค์สมเด็จพระสันตะปาปาด้วยพระองค์เอง! เขาจะเป็นเนโครแมนเซอร์ไปได้อย่างไร!" "พวกเราทุกคนเห็นกับตา! เขาสร้างอัศวินมรณะขึ้นภายในสถานศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้!" "หากเขาเป็นเนโครแมนเซอร์จริงๆ, ไม่มีทางที่องค์สมเด็จฯ จะไม่ทรงทราบ! พระองค์ไม่เคยตรัสถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย!" "เจ้ากำลังจะบอกว่าพวกเราทั้งหมดกำลังโกหกอย่างนั้นรึ?!" เมื่ออาร์คบิชอปตะคอกกึกก้อง, ไลโอเนลเหลือบมองกิสเลนอีกครั้ง กิสเลนยังคงตีหน้าซื่อตาใสต่อไป แต่ไลโอเนลเริ่มสังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกไป ทำไม...? ไม่มีทหารรับจ้างคนใดแสดงท่าทีสับสนหรือขุ่นเคือง พวกเขาไม่ได้ปฏิเสธสิ่งใด ส่วนใหญ่ไม่ได้มองไปที่การเผชิญหน้าด้วยซ้ำ แม้แต่คนโง่ก็ย่อมตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น สีหน้าของไลโอเนลเคร่งขรึมลง เขานำดาบของเขาจ่อไปที่คอของกิสเลน "ท่าน... เป็นเนโครแมนเซอร์จริงๆ หรือ?" กิสเลนไม่ได้แผ่รังสีแห่งความมุ่งร้ายหรือความหม่นหมองตามแบบฉบับของจอมเวททมิฬ แต่เนโครแมนเซอร์ที่ชำนาญย่อมสามารถซ่อนเร้นกลิ่นอายของตนได้ดี กิสเลนยกมือทั้งสองข้างขึ้น, ตอบกลับด้วยรอยยิ้มสบายๆ "นั่นคือสิ่งที่สำคัญในตอนนี้จริงๆ หรือ?" "...ว่าอะไรนะ?" "ถ้าข้าถูกจับที่นี่, พวกเราจะไม่ได้แม้แต่จะเริ่มภารกิจขององค์สันตะปาปา เจ้าโอเคกับเรื่องนั้นหรือ?" "เจ้ากล้าข่มขู่—?! พวกเราแค่จะรายงานอาชญากรรมของเจ้าและหาคนอื่นมาแทน!" "แต่นั่นจะไม่ทำให้องค์สันตะปาปาต้องอับอายขายหน้าหรอกหรือ? การบอกให้โลกรู้ว่าองค์สมเด็จฯ ทรงมอบหมายภารกิจให้กับเนโครแมนเซอร์? ไม่ใช่ว่าข้าเป็นหรอกนะ แน่นอน ข้ารู้สึกเหมือนกำลังถูกเข้าใจผิดอยู่ที่นี่" "เจ้าเด็กนี่—!" "อีกอย่าง... ข้าคงจะกังวลหน่อยๆ หากข่าวลือเกี่ยวกับภารกิจนี้รั่วไหลออกไปจริงๆ สู้จัดการเรื่องนี้หลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้วไม่ดีกว่าหรือ, ท่านว่าไหม?" ไลโอเนลขบกรามแน่น มันเป็นความจริง—ข่าวเกี่ยวกับคำขอขององค์สันตะปาปาได้เริ่มแพร่กระจายในวงสังคมชั้นสูงแล้วหลังจากการทูตล้มเหลวหลายครั้ง กระนั้น, สาธารณชนทั่วไปยังไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับศิลาศักดิ์สิทธิ์ด้วยซ้ำ หากกิสเลนเริ่มปากโป้ง, มันจะสร้างปัญหาใหญ่หลวง ความโลภของผู้อื่นจะเผยโฉมออกมา หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่, ไลโอเนลหันไปหาอาร์คบิชอป "โปรดให้เวลาข้าสักครู่" "เจ้าต้องการให้เราปล่อยเนโครแมนเซอร์ที่ลบหลู่วิหารของเราไปรึ?! เจ้ากำลังเยาะเย้ยศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้อยู่หรือ?" "หามิได้ แต่ข้าต้องปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากองค์สมเด็จฯ ให้สำเร็จ ข้าขอเอาชีวิตเป็นเดิมพัน—ข้าจะกลับมาพร้อมกับพวกเขาเมื่อภารกิจสิ้นสุด" "และข้ามีเหตุผลอะไรที่จะต้องเชื่อคำพูดของเจ้า?" ไลโอเนลสบตากับอาร์คบิชอป, ไม่หวั่นไหว "ข้าจะเอาชีวิตของข้าเป็นประกัน" "......" อาร์คบิชอปนิ่งเงียบไปนาน ไลโอเนลเป็นอัศวินผู้มีศรัทธาที่ไม่สั่นคลอนและทักษะที่ไร้ที่ติ—เป็นที่รู้จักกันดีในแวดวงศาสนาของจักรวรรดิ หากเขายินดีที่จะรับประกันด้วยชีวิต, มันก็คุ้มค่าที่จะเชื่อใจ, อย่างน้อยก็สักครั้ง และนอกจากนี้, ภารกิจนี้มาจากองค์สันตะปาปาเอง แน่นอนว่า, พระองค์ย่อมมีเหตุผลของพระองค์ หลังจากถอนหายใจอย่างหนักหน่วง, อาร์คบิชอปก็เอ่ยขึ้น "ก็ได้ ข้าจะเชื่อใจเจ้า แต่เจ้าต้องนำพวกเขากลับมา หากเจ้าไม่ทำ, ข้าจะนำเรื่องนี้ขึ้นสู่องค์สมเด็จฯ โดยตรง" "ขอบคุณท่าน ข้าจะจัดการให้พวกเขารับผิดชอบต่อการกระทำของตน" ขณะที่ไลโอเนลกล่าวคำปฏิญาณอันเคร่งขรึมจบลง, กิสเลนพึมพำจากด้านหลังเขา "ไม่ควรจะรับประกันอะไรง่ายๆ แบบนี้นะ..." ไลโอเนลหันกลับมาจ้องเขาเขม็งในทันที เจ้าคนบ้าคนนี้อาจจะทำให้เขากลายเป็นบ้าได้จริงๆ เนโครแมนเซอร์—หรืออะไรทำนองนั้น—ก่อเรื่องแบบนี้ขึ้นใจกลางจักรวรรดิ? ไลโอเนลจ้องเขม็งยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกัน, กิสเลนก็หวนนึกถึงอดีตชั่วครู่ อา... ข้าเองก็เคยขอให้มาร์ควิสแบรนฟอร์ดช่วยรับรองให้แบบนี้เหมือนกันนี่นะ แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยในทันที ช่างเป็นความทรงจำที่ดีเสียจริง ไม่รู้ว่าป่านนี้เขาจะเป็นอย่างไรบ้าง เอาเถอะ, อะไรที่เกิดขึ้นแล้วก็แล้วไป ต้องขอบคุณไลโอเนล, วิกฤตการณ์ได้คลี่คลายลงแล้ว—สำหรับตอนนี้ แน่นอนว่า, การชำระบัญชีจะมาถึงในภายหลัง เมื่อพวกเขาออกจากวิหาร, ไลโอเนลหันไปมองทหารรับจ้างที่เหลือด้วยสายตาเย็นชา "พวกเจ้าทุกคนจะถูกส่งตัวไปยังศาลไต่สวนศักดิ์สิทธิ์และศาลศักดิ์สิทธิ์เมื่อเรื่องนี้จบลง" ทหารรับจ้างหลายคน, รวมถึงออสวาลด์, หน้าซีดเผือด ศาลไต่สวนศักดิ์สิทธิ์แทบไม่เคยปล่อยให้ใครรอดไป มันคือโทษประหารชีวิตดีๆ นี่เอง แม้ว่าพวกเขาจะหลบหนี, จักรวรรดิก็จะส่งผู้ไล่ล่ามาไม่สิ้นสุด มันไม่ต่างจากการลงนามในคำสั่งประหารตัวเอง "ท-ท่านออสวาลด์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเนโครแมนเซอร์นะขอรับ! จริงๆ!" ...นอกจากการไปไหนมาไหนกับคนที่เป็น ออสวาลด์ตัวสั่นขณะพึมพำกับตัวเอง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะหวาดกลัว ไคล์และทหารรับจ้างส่วนใหญ่เพียงแค่จ้องมองไลโอเนลด้วยสายตาเย็นชา ไอ้พวกหัวแข็งเอ๊ย มันกำลังขู่พวกเราอย่างจริงจังงั้นเหรอ? ตัวคนเดียวเนี่ยนะ? ด้วยความมั่นใจขนาดนั้น? ถ้าพวกเราไปไกลพอ, ก็แค่ฆ่ามันแล้วหนีไปก็ได้ ความเป็นศัตรูที่เปิดเผยของเขายิ่งทำให้เรื่องง่ายขึ้น—พวกเขาจะไม่รู้สึกผิดที่จะกำจัดเขาทิ้ง เหล่านี้คือทหารผ่านศึกที่เคยผ่านนรกกับกิสเลนมาแล้ว พวกเขาสูญเสียความลังเลไปนานแล้ว ขณะที่บรรยากาศเริ่มตึงเครียด, กิสเลนก็แทรกเข้ามาด้วยรอยยิ้มสดใส, ทำลายความตึงเครียดนั้น "เอาน่า, พวกเรา ทำไมต้องทำหน้าจริงจังกันด้วย? ทั้งหมดนี้เป็นแค่ความเข้าใจผิดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น, องค์สันตะปาปาจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย มาทำดีต่อกันเถอะ, นะ?" "......" ทุกคนได้แต่จ้องมองเขา, หมดแรงจะพูด คนที่ก่อเรื่องกลับร่าเริงเหมือนเคย, ในขณะที่คนอื่นๆ ต้องแบกรับภาระ มัน... ยากที่จะไม่รู้สึกขุ่นเคือง แต่กิสเลนไม่สนใจแม้แต่น้อย "เราเสียเวลามามากพอแล้ว ไปกันเถอะ!" "......" ด้วยการกระตุ้นอย่างไม่ละอายของกิสเลน, กลุ่มก็เร่งฝีเท้าขึ้น ไม่กี่วันต่อมา, พวกเขาก็มาถึงจุดหมายแรก—ป่าโบราณอันกว้างใหญ่ไพศาลที่แม้แต่สายลมก็ยังกระซิบอย่างแผ่วเบา มันเป็นที่รู้จักในนามมาตุภูมิของเหล่าเอลฟ์ทั้งมวล