## บทที่ 749: ตัวตนอันน่าพิศวง (1) อัญมณีสีเขียวมรกตที่ร่อนลงสู่มือของอิรัลเนียลนั้นมีขนาดเล็กจิ๋ว—เล็กเสียยิ่งกว่าเล็บนิ้วโป้งของมนุษย์ หากมองเพียงผิวเผิน ใครต่อใครอาจเชื่อว่ามันเป็นเพียงอัญมณีเทียมราคาถูก และเมื่อแสงสว่างของมันเลือนหายไป มันก็ยิ่งดูธรรมดาสามัญยิ่งขึ้น จนอาจถูกเข้าใจผิดได้ว่าเป็นเพียงก้อนกรวดก้อนหนึ่ง เหล่ากองทหารรับจ้างจูเลียนต่างกะพริบตาปริบๆ ด้วยความไม่เชื่อ นั่นน่ะหรือคือศิลาศักดิ์สิทธิ์? พวกเขาไม่อยากจะเชื่อสายตา เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา อิรัลเนียลก็แย้มยิ้ม "ทำไมถึงมีปฏิกิริยาเช่นนั้น? พวกเจ้าผิดหวังหรือ?" "......" "พวกเจ้าต้องอย่าได้ตัดสินสิ่งใดเพียงเพราะรูปลักษณ์ภายนอกของมัน ต้องเรียนรู้ที่จะมองให้เห็นถึงสิ่งที่อยู่ภายใน" "ขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านหญิง..." ดุจดังนักเรียนที่ตอบรับคำสอนของอาจารย์ เหล่าทหารรับจ้างพยักหน้าอย่างว่าง่าย กระนั้น สีหน้าของพวกเขาก็ยังคงฉายแววแห่งความผิดหวัง ศิลาศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาจินตนาการไว้นั้นไม่ได้เปี่ยมด้วยความยิ่งใหญ่อลังการ หรือมีรัศมีลี้ลับแต่อย่างใด พวกเขาคิดว่าบางทีหากมันยังคงส่องสว่างอยู่ อาจจะดูแตกต่างออกไป—แต่มันก็ไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานพิเศษใดๆ เลยแม้แต่น้อย คนเหล่านี้คือนักรบผู้กรำศึก และพวกเขาเริ่มสงสัยแล้วว่าเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับศิลาศักดิ์สิทธิ์ที่เคยได้ยินมานั้นคงจะถูกขยายความจนเกินจริง *‘มิน่าเล่า การรวบรวมมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงไม่เคยได้ผล’* *‘แสงนั่นคงเป็นเพียงปฏิกิริยาของต้นไม้โลกเท่านั้น’* *‘พอถือไว้ในมือแล้ว ก็รู้สึกเหมือนก้อนหินธรรมดาๆ’* ต่อความสงสัยที่ไม่ได้เอ่ยออกมาของพวกเขา อิรัลเนียลเพียงแย้มยิ้มอย่างเงียบงัน นางเข้าใจดี มันเป็นการตระหนักรู้ที่ยากจะเข้าถึงได้สำหรับเหล่ามนุษย์ผู้มีชีวิตอันสั้นและสับสนวุ่นวาย อิรัลเนียลมองไปยังเดเนป "การจะพกพามันในรูปแบบนี้คงจะลำบาก ให้ข้ามอบบางสิ่งแก่เจ้าเพื่อช่วยให้ถือง่ายขึ้นเถิด" นางถอดสร้อยคอออกจากลำคอของตน มันมีรูปแบบเรียบง่ายและสมถะ แต่ ณ ศูนย์กลางของมันคือโครงสร้างที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างปราณีต เพื่อใช้ยึดอัญมณีเม็ดเล็กๆ นางค่อยๆ นำศิลาศักดิ์สิทธิ์เข้าไปยังส่วนที่รองรับ คลิก มันเข้าที่อย่างสมบูรณ์แบบพร้อมกับเสียงเล็กๆ จากนั้น นางก็สวมสร้อยเส้นนั้นรอบลำคอของเดเนป "นี่คือสร้อยคอที่สร้างขึ้นเพื่อยึดศิลาแห่งพรโดยเฉพาะ มันเป็นมรดกล้ำค่าที่สืบทอดกันเฉพาะในหมู่มหาประมุขเท่านั้น ในตอนนี้ ข้าขอมอบความไว้วางใจนี้ให้แก่เจ้า" "ข-ขอบพระคุณค่ะ..." เดเนปโค้งคำนับอย่างลึกด้วยความร้อนรน นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดของล้ำค่าเช่นนี้จึงถูกมอบให้แก่นาง ในทันที นางขยับตัวเพื่อจะส่งมันต่อให้ไลโอเนล เพราะอย่างไรเสีย มันก็สมควรเป็นของพระสันตะปาปา ไลโอเนลซึ่งคาดการณ์ไว้เช่นเดียวกัน ก้าวไปข้างหน้าและกล่าวขอบคุณ "การตัดสินใจของท่านเป็นเกียรติอย่างสูง มหาประมุข จักรวรรดิจะไม่มีวันลืมความเมตตาของท่าน องค์พระสันตะปาปาจะต้อง—" "ข้ามอบมันให้แก่เดเนป" อิรัลเนียลขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หา...?" "ศิลาแห่งพรไม่ได้มีไว้สำหรับพระสันตะปาปา ข้าในฐานะตัวแทนของเหล่าเอลฟ์และผู้พิทักษ์แห่งต้นไม้โลก ขอมอบมันให้แก่เด็กสาวผู้มีนามว่าเดเนป" "ท-ท่านมหาประมุข! แต่ว่า—" "ข้าจะไม่อนุญาตให้พระสันตะปาปาเอามันไป จนกว่าสงครามครั้งนี้จะจบสิ้น เดเนปจะยังคงเป็นผู้ครอบครองโดยชอบธรรม เข้าใจชัดเจนหรือไม่?" "......" "หากผู้ใดพยายามแย่งชิงมันไปด้วยกำลัง พวกเขาจะพบว่าตนเองได้เปิดศึกกับเหล่าเอลฟ์ ศิลาแห่งพรมีอำนาจในการระดมพลพวกเรา" "......" ไลโอเนลไม่อาจโต้ตอบคำเตือนอันเฉียบขาดของอิรัลเนียลได้ เหล่าทหารรับจ้างคนอื่นๆ ก็เช่นกัน เดเนปที่ทั้งสับสนและทำอะไรไม่ถูก แข็งค้างอยู่กับที่ นางมาที่นี่เพียงเพื่อทำตามคำร้องขอ—แต่บัดนี้กลับรู้สึกราวกับว่าตนเองได้ขโมยสมบัติศักดิ์สิทธิ์มาเสียแล้ว ไลโอเนลกรามเกร็งและก้มศีรษะลง หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยถามอีกครั้ง: "เช่นนั้นแล้ว หากนักบวชฝึกหัดผู้นี้สมัครใจถวายมันแด่องค์พระสันตะปาปาเล่าขอรับ?" "นั่นย่อมเป็นการตัดสินใจของนางเอง ข้าจะไม่ห้าม แต่หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะไปหาพระสันตะปาปาด้วยตนเอง... และทวงมันกลับคืนมา" "...เข้าใจแล้วขอรับ" ไลโอเนลโค้งคำนับอีกครั้ง สุดท้ายแล้ว มันก็เป็นเพียงการเล่นคำ ใครเล่าจะกล้าขัดขืนองค์พระสันตะปาปา? เดเนปย่อมต้องยอมมอบมันให้โดยไม่ขัดขืนเป็นแน่ อิรัลเนียลมองลงไปยังไลโอเนลที่โค้งคำนับแล้วแย้มยิ้ม ราวกับนางรู้อยู่แล้ว แน่นอนว่าพระสันตะปาปาย่อมต้องพยายามอ้างสิทธิ์ในศิลา และเดเนปก็มีนิสัยที่พร้อมจะมอบมันให้โดยไม่ต่อต้าน ทุกคนคงคิดเช่นเดียวกัน—กระทั่งเหล่าผู้อาวุโสเอลฟ์เองก็อาจจะคิดเช่นนั้น แต่ทว่า อิรัลเนียลกลับคิดต่างออกไป *‘พระสันตะปาปาไม่มีทางได้มันไปง่ายๆ หรอก’* สายตาของนางเปลี่ยนไปจับจ้องที่กิสเลน *‘ไม่มีทางที่จอมเวทมนตร์ดำผู้นั้นจะยอมให้เป็นเช่นนั้น’* แม้นางจะอยู่กับเขาเพียงช่วงสั้นๆ แต่นางก็เข้าใจดีว่ากิสเลนเป็นคนเช่นไร เขาไม่ใช่ประเภทที่จะสวามิภักดิ์ต่อพระสันตะปาปา เขามีพลังงานแห่งการต่อต้านอันน่าปวดหัวแผ่ออกมา หากถึงคราวนั้นจริงๆ เขาคงยอมต่อสู้กับพระสันตะปาปาเพื่อรักษาสร้อยศิลาแห่งพรไว้กับเดเนปเป็นแน่ นั่นคือข้อสรุปของนาง ขณะที่มองไปยังกิสเลนอีกครั้ง *‘...หืม?’* เขากำลังจ้องมองสร้อยบนคอของเดเนปอย่างเหม่อลอย อิรัลเนียลเอียงคอถาม "มีอันใดรึ? เจ้าสัมผัสได้ถึงบางสิ่งจากศิลาแห่งพรหรือ?" "อา... เปล่าครับ มันแค่... รู้สึกคุ้นเคย" กิสเลนตอบอย่างคลุมเครือ เขาตกอยู่ระหว่างความประหลาดใจและความพิศวง *‘สร้อยเส้นนั้น... มันเป็นของข้า’* มันคือสร้อยคอของนักบุญหญิงที่เขาได้มาจากเบอร์เฮม ทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นเมื่อเขาได้สร้อยเส้นนั้นมาครอบครอง พลังศักดิ์สิทธิ์ที่แฝงอยู่ในนั้นทำให้เขามองเห็นอดีตผ่านความฝัน—และในที่สุดก็ได้ส่งตัวเขามายังที่นี่โดยตรง ในตอนนั้น ศิลาศักดิ์สิทธิ์ยังไม่ได้ถูกประดับเข้าไป มันคงจะสูญหายไป และมีเพียงสร้อยคอเท่านั้นที่ถูกส่งต่อผ่านกาลเวลา *‘เป็นอย่างนี้นี่เอง... พลังศักดิ์สิทธิ์ของเดเนปคงจะทำให้มันกลับมาศักดิ์สิทธิ์ในภายหลัง’* เป็นไปได้ว่าโบราณวัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นอื่นๆ ก็อาจถูกส่งต่อมาในลักษณะเดียวกัน เขาไม่รู้ว่ายังมีสิ่งใดหลงเหลืออยู่อีก—แต่เขามีลางสังหรณ์ว่าจะได้พบมันในลักษณะเดียวกันนี้ ขณะที่อิรัลเนียลเฝ้าสังเกตเขาอย่างเงียบงัน นางก็เอ่ยถามอีกครั้ง: "นามของเจ้าคือแอสเทียน ใช่หรือไม่?" "ถูกต้องครับ" "แม้เจ้าจะร่ำเรียนมนตร์ดำ แต่กลับไม่มีร่องรอยของความมุ่งร้าย ตรงกันข้าม เจ้ากลับแผ่พลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยสัมผัสจากผู้ใด พลังใจของเจ้าต้องแข็งแกร่งเป็นพิเศษแน่... ช่างน่าพิศวงและน่าทึ่งอย่างแท้จริง" "ข้าก็มีจิตใจที่เข้มแข็งพอตัวล่ะครับ" กิสเลนตอบอย่างมีเลศนัย ยิ้มรับคำชมของตัวเอง ทันใดนั้น ผู้อาวุโสเอลฟ์คนหนึ่งก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างลังเล "ขออภัยที่ต้องกล่าวเช่นนี้... แต่ผู้ที่ใช้มนตร์ดำไม่น่าจะสามารถแผ่พลังงานอันบริสุทธิ์เช่นนี้ได้ ส่วนใหญ่มักทำไปเพราะความโลภ—เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว หรือเพราะความแค้นอันล้ำลึก หรือความเห็นแก่ตัวที่ไม่สนใจในชีวิต" ผู้อาวุโสหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมอย่างระมัดระวัง: "อย่าถือสาเลยนะ แต่... เจ้ามีอาการทางจิตหรือเปล่า? หรืออาจจะเป็น... ความยึดติดที่บิดเบี้ยว...?" "......" "คือ... ลองคิดดูสิ จอมเวทมนตร์ดำผู้เปี่ยมคุณธรรมและพลังงานบริสุทธิ์? มันไม่มีทางเกิดขึ้นได้หรอก คนประเภทนั้นมักจะมีอะไรบางอย่าง... ไม่ปกติ" "......" ความเงียบเข้าปกคลุมบรรยากาศ—จนกระทั่งเหล่ากองทหารรับจ้างจูเลียนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "พรืดฮ่าฮ่าฮ่า! นี่แหละคือความเฉียบแหลมที่เราคาดหวังจากผู้อาวุโส!" "หมอนี่สติไม่สมประกอบจริงๆ นั่นแหละ!" "ฉายาของเขาก็คือเจ้าคนวิปลาส!" ทุกคนต่างตะโกนโหวกเหวกทับถมกัน ไม่บ่อยนักที่พวกเขาจะมีโอกาสได้ล้อเลียนกิสเลนต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ "......" กิสเลนยกคทาขึ้นอย่างเงียบงัน—และเสียงหัวเราะก็เงียบกริบทันที ในขณะเดียวกัน เหล่าเอลฟ์ยังคงมองเขาด้วยความทึ่งและสงสัยใคร่รู้ กิสเลนเดาะลิ้นเบาๆ ก่อนจะให้คำตอบที่จริงจังขึ้นเล็กน้อย: "ข้ารวบรวมพลังงานโดยใช้วัตถุเวทมนตร์ และยังได้รับความช่วยเหลือจากวิหารของเซราห์นาบ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ต้นกำเนิดของมนตร์ดำก็คือพลังศักดิ์สิทธิ์ที่มุ่งหมายไว้สำหรับผู้ล่วงลับ" เหล่าเอลฟ์ต่างพยักหน้า อย่างน้อยนั่นก็เป็นความรู้ทั่วไป ถึงกระนั้น อิรัลเนียลก็ยังคงสงสัย "ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าไม่จำเป็นต้องพึ่งพามนตร์ดำเลย เหตุใดเจ้าจึงเลือกที่จะศึกษามัน?" "เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น ข้าเรียนรู้ทุกอย่างที่ทำได้ ท้ายที่สุดแล้ว ธรรมชาติของเครื่องมือนั้นขึ้นอยู่กับเจตนาของผู้ใช้ ในตัวเครื่องมือเองไม่มีดีหรือชั่ว" "นั่นเป็นความจริง แต่เจ้าก็ต้องรู้เช่นกันว่า—การผูกมัดวิญญาณของผู้ล่วงลับนั้นขัดต่อระเบียบแห่งชีวิต แน่นอนว่าเจ้าเข้าใจเรื่องนั้น" อิรัลเนียลรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่งในส่วนนั้น ผู้ที่ได้เรียนรู้มนตร์ดำอาจถูกมันล่อลวงได้ทุกเมื่อ และยิ่งน่าเป็นห่วงมากขึ้นหากคนผู้นั้นเป็นสหายของเดเนป—ผู้ที่กำลังครอบครองศิลาแห่งพร ทันใดนั้น กิสเลนก็ยกมือขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ให้ข้าแสดงให้ดูจะเร็วกว่า" ฟู่วววว! กลุ่มควันสีดำพวยพุ่งขึ้น และจากภายในนั้นปรากฏอัศวินมรณะตนหนึ่งขึ้น เหล่าเอลฟ์ตึงเครียดในทันที สีหน้าของพวกเขาแข็งกร้าว อัศวินมรณะที่ปรากฏตัวคือกาสค็อต หลังจากสำรวจรอบๆ ชั่วครู่ เขาก็บ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงห้วนๆ ตามปกติ "...เจ้าต้องการอะไร" "โอ้ ข้าคิดว่าควรจะไขข้อกังวลของพวกเขาเสียหน่อย" กิสเลนกล่าวพลางพยักพเยิดไปทางเขา "ไม่ต้องกังวลไปมากนักหรอก พวกเราเป็นสหายกัน" "สหาย?" "ใช่ เราตกลงที่จะสู้ร่วมกันจนกว่าภาคีแห่งความรอดจะถูกกวาดล้าง พวกเขาไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยเจตจำนงของข้า—พวกเขาเลือกเส้นทางนี้ด้วยตัวเอง" อิรัลเนียลดูประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพของอัศวินมรณะ "เจ้ามอบเจตจำนงเสรีให้พวกเขา" "แบบนั้นพวกเขาจะสู้ได้เก่งกว่า" กิสเลนตอบอย่างสบายๆ และอิรัลเนียลก็พยักหน้าช้าๆ ไม่มีเนโครแมนเซอร์คนไหนมอบเจตจำนงเสรีให้อัศวินมรณะ พวกมันไม่สามารถถูกควบคุมได้เว้นแต่จะถูกผูกมัดด้วยกำลัง "ข้าไม่เคยสงสัยในความจริงใจของเจ้า แต่ข้าก็กังวล ตอนนี้ข้าเห็นแล้วว่าไม่จำเป็น" เพียงแค่การที่เหล่าอัศวินมรณะติดตามเขาด้วยความสมัครใจก็เพียงพอที่จะคลายความกังวลและทำให้นางมอบความไว้วางใจให้แก่เขาได้ อย่างไรก็ตาม เหล่าเอลฟ์คนอื่นๆ ยังคงมีสีหน้าไม่สบายใจ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย กิสเลนยักไหล่ไปทางกาสค็อตแล้วพูดว่า "ได้ยินแล้วใช่ไหม? ข้าว่าในที่สุดเราก็ทำให้พวกเขาเข้าใจได้แล้ว" "...อย่าเรียกข้ามาด้วยเรื่องไร้สาระแบบนี้ ข้ายุ่งอยู่กับการฟื้นฟู" กาสค็อตตอบอย่างทื่อๆ แล้วหายตัวไป เมื่อเรื่องน่าปวดหัวคลี่คลายลง อิรัลเนียลก็ถามคำถามต่อไป "เจ้าบอกว่ามีคำขอสองสามอย่าง นอกจากศิลาแห่งพรแล้ว—เจ้ายังต้องการสิ่งใดอีก?" กิสเลน ผู้ซึ่งต้องแน่ใจเสมอว่าจะได้สิ่งที่ตนมาเพื่อมัน ยิ้มกว้างและพยักหน้า "ใช่ครับ มีบางอย่างที่ข้าอยากจะขอร้องท่านหัวหน้าเผ่าจริงๆ" "ว่ามาเถิด เพื่อเป็นการตอบแทนที่ช่วยพวกเราไว้ ข้าจะช่วยเท่าที่ทำได้—ภายในขอบเขตที่สมเหตุสมผล" "ข้าอยากเรียนรู้ภูตศาสตร์" "...อะไรนะ?" "ข้าอยากมีเพื่อนเป็นภูตบ้าง" "......" เหล่าเอลฟ์จ้องมองกิสเลนด้วยสีหน้าว่างเปล่าอีกครั้ง ราวกับว่าเขาคิดว่าแค่ต้องการอะไรบางอย่างก็เพียงพอที่จะได้มันมาแล้ว จอมเวทมนตร์ดำกับเหล่าภูต? นั่นต้องเป็นการจับคู่ที่ผิดฝาผิดตัวที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ แต่กิสเลนก็ไม่ได้หวั่นไหว เขาประกาศอย่างมั่นใจว่า "เรียนรู้เพิ่มอีกสักอย่างจะเป็นไรไป" นั่นคือวิถีของเขาเสมอมา เขาไม่มีความลังเลที่จะเรียนรู้สิ่งใดก็ตามที่อาจมีประโยชน์ อิรัลเนียลไม่อาจซ่อนความสนใจใคร่รู้ของนางไว้ได้ "ภูตศาสตร์ไม่ใช่สิ่งที่เรียนรู้กันได้ มันคือการสร้างสายสัมพันธ์กับเหล่าภูต—การเป็นสหายกับพวกเขา" "ข้ารู้" "หากเจ้าไม่เคยสัมผัสถึงการมีอยู่ของภูตมาก่อน มันก็เป็นไปไม่ได้" ในความเป็นจริง มีเพียงคนจำนวนน้อยมากที่สามารถสื่อสารกับภูตได้ เว้นแต่คนผู้นั้นจะใช้ชีวิตกลมกลืนกับธรรมชาติเช่นเหล่าเอลฟ์ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเรียนรู้ภูตศาสตร์ มีน้อยคนนักที่เกิดมาพร้อมกับความสัมพันธ์กับเหล่าภูต—และมนุษย์ส่วนใหญ่ก็สูญเสียความรู้สึกไวที่พวกเขามีไปเนื่องจากการเติบโตในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยมลพิษ แน่นอนว่า กิสเลนรู้เรื่องทั้งหมดนี้ดี ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขามีวิธีอื่นในใจ "ด้วยพลังของท่านและเหล่าผู้อาวุโส ท่านพอจะ...แนะนำข้าให้รู้จักกับภูตบางตนได้หรือไม่?" "......" "ได้โปรด แค่แนะนำให้รู้จักกันเล็กน้อยก็พอ" มีกรณีที่หาได้ยากของผู้คนที่มีศักยภาพ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ไม่สามารถสร้างความเชื่อมโยงกับเหล่าภูตได้ สำหรับพวกเขา เหล่าเอลฟ์จะประกอบพิธีกรรมพิเศษที่อัญเชิญและนำทางเหล่าภูต—พิธีกรรมที่รู้จักกันในนาม 'พิธีเรียกขานภูต' นั่นคือสิ่งที่กิสเลนกำลังร้องขออยู่ตอนนี้ "...เรื่องแค่นั้น ข้าทำได้ แต่ถึงกระนั้น หากเหล่าภูตปฏิเสธเจ้า เจ้าก็จะไม่มีวันสำเร็จ" "ข้าเข้าใจ การผูกมิตรกับพวกเขา—ส่วนนั้นเป็นหน้าที่ของข้าเอง เพียงแค่ช่วยให้ข้าเชื่อมต่อกับพวกเขาก็พอ" "......" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อิรัลเนียลก็พยักหน้า "ตกลง มันไม่ใช่คำขอที่ยากเย็นอะไร ทางเลือกนั้นขึ้นอยู่กับเหล่าภูตอยู่แล้ว" นางหันไปกล่าวกับเหล่าทหารรับจ้างคนอื่นๆ ด้วย "หากผู้ใดในพวกเจ้าต้องการลอง ข้าจะทำเช่นเดียวกันให้ทุกคน บางทีพวกเจ้าบางคนอาจจะได้รับความสนใจจากเหล่าภูต" ใบหน้าของเหล่าทหารรับจ้างสว่างวาบขึ้น หากโชคเข้าข้าง พวกเขาอาจได้รับพลังแห่งธาตุ พวกเขาแยกย้ายกันออกไป รักษาระยะห่างที่เหมาะสม ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง อิรัลเนียลหลับตาลงช้าๆ และยกมือขึ้น ไม่ช้า เสียงที่ไพเราะราวกับบทเพลงก็หลั่งไหลออกมาจากริมฝีปากของนาง — *เจ้าผู้มีรูป เจ้าผู้ทรงเจตจำนง... จงตามความทรงจำที่สลักไว้ในธรรมชาติและมายังที่แห่งนี้ ข้าปรารถนาจะเชื่อมต่อกับเจ้า ข้าไม่มีเจตนาร้าย และข้าเปิดใจรับความนิ่งสงบของเจ้า* ฟู่วววววว! ลวดลายประหลาดเริ่มเรืองรองขึ้นใต้ฝ่าเท้าของทุกคน เส้นสายโค้งงอราวกับรากไม้ปรากฏขึ้น และแสงนวลอ่อนโยนดุจแสงจันทร์ก็ไหลออกมาจากพวกมัน แรงสั่นสะเทือนที่ก้องกังวานราวกับเสียงระฆังจากแดนไกล ดังก้องไปทั่วอาณาบริเวณ— ราวกับว่าโลกแห่งภูตได้ซ้อนทับเข้ากับความเป็นจริง ชู่วววววว... แสงไฟนับไม่ถ้วนเริ่มเบ่งบานในอากาศ แต่ละดวงส่องประกายด้วยเฉดสีที่แตกต่างกันและโบยบินราวกับผีเสื้อตัวน้อย แสงไฟเพิ่มจำนวนมากขึ้น—ไม่ช้าก็มีนับร้อยดวง หมุนวนอยู่รอบตัวแต่ละคน พลังอันมหาศาลของอิรัลเนียลได้เปิดส่วนหนึ่งของอาณาจักรภูตและอัญเชิญพวกเขามาที่นี่ พวกเขาเริ่มโบยบินไปรอบๆ เหล่าทหารรับจ้างอย่างใคร่รู้ราวกับเด็กๆ ตรวจสอบพวกเขาไปทีละคน บางคนดึงดูดภูตได้มากกว่าคนอื่น บางคนน้อยกว่า แต่ทหารรับจ้างทุกคนล้วนมีภูตเข้าใกล้ แม้แต่กิสเลนก็มีแสงไฟหลายดวงมารวมตัวกันรอบตัวเขา เขายิ้มและหลับตาลง ภูตศาสตร์คือพลังที่ไม่ยุติธรรมในสนามรบ มันสามารถเสริมพลังให้ผู้ใช้หรือให้ภูตที่ถูกอัญเชิญออกมาต่อสู้ได้อย่างอิสระ ในอนาคต เอเรเนธได้ใช้เหล่าภูตเพื่อทำหน้าที่หลายอย่างพร้อมกัน อิรัลเนียลกล่าวเบาๆ "เจ้าต้องแสดงให้พวกเขาเห็นถึงหัวใจที่แท้จริงของเจ้า เจ้าต้องปรารถนาอย่างจริงใจที่จะเป็นสหายกับพวกเขา หากมีแม้เพียงเศษเสี้ยวของความเสแสร้งเจือปนในเจตนาของเจ้า เหล่าภูตก็จะไม่ตอบสนอง สายสัมพันธ์นี้คือการเชื่อมประสานอย่างสมบูรณ์" "เข้าใจแล้ว" กิสเลนสูดหายใจลึกและส่งเจตจำนงของเขาไปยังเหล่าภูตที่ลอยอยู่รอบตัว — *ข้าอยากเป็นเพื่อนกับพวกเจ้า มาวิ่งตะลุยสนามรบไปด้วยกันเถอะ* เขาจินตนาการถึงมัน สมรภูมิในอุดมคติที่เขาใฝ่ฝัน สนามรบที่สมบูรณ์แบบราวกับภาพวาด อัศวินมรณะนับร้อยอาละวาดไปทั่วแดนดิน เวทมนตร์อันทรงพลังฉีกกระชากฟ้าดิน จากนั้น ภูตธาตุที่ถูกอัญเชิญมาจากทุกทิศทาง ปลดปล่อยภัยพิบัติทางธรรมชาติสู่โลกหล้า ณ ศูนย์กลางของทั้งหมดนั้นคือกิสเลน ที่บุกตะลุยเข้าไปในฝูงศัตรูเพียงลำพัง ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า เขาส่งมอบนิมิตนั้นให้แก่เหล่าภูต—โดยปราศจากร่องรอยของการหลอกลวงแม้แต่น้อย การเชื่อมต่อที่ไร้ที่ติ ความจริงใจอันบริสุทธิ์ และเหล่าภูต เมื่อได้เห็นและสัมผัสถึงหัวใจอันจริงใจของกิสเลน... พรึ่บ! ทั้งหมดต่างกระจัดกระจายหนีไปคนละทิศคนละทาง "...???" กิสเลนยืนนิ่งอย่างว่างเปล่า กะพริบตาด้วยความสับสน พึมพำกับตัวเองอย่างตกตะลึง "...แต่ข้าจริงใจนะ..." อิรัลเนียลใช้มือข้างหนึ่งปิดหน้าแล้วถอนหายใจ นางได้ยินเสียงกระซิบของเหล่าภูตขณะที่พวกมันหนีไป และนางก็เอ่ยขึ้นอย่างเงียบๆ ว่า: "เหล่าภูต... ไม่ผูกมิตรกับผู้ที่ปรารถนาจะเป็นเทพอสูรแห่งการทำลายล้างหรอกนะ" "......" กิสเลนรู้สึก... ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย