## บทที่ 742: แสดงให้มันเห็น (2) **เปรี้ยง! เปรี้ยง! เคร้ง-อ๊างงงง!** ทุกครั้งที่การปะทะอันรุนแรงระเบิดขึ้น, ผืนป่าก็ปริแยกออกจากกัน ผู้อาวุโสเอลฟ์ทั้งสิบ—จอมเวทวิญญาณผู้บรรลุถึงระดับชั้นของผู้เหนือสามัญ—ได้อัญเชิญเหล่ามหาวิญญาณอันทรงพลังเข้าปะทะกับเหล่านักบวชที่อาบย้อมด้วยความมืด ก่อนที่การต่อสู้จะเปิดฉาก, เหล่าผู้อาวุโสเคยเชื่อมั่นว่าชัยชนะจะเป็นของพวกเขา แม้ว่าเหล่านักบวชจากภาคีแห่งการไถ่บาปจะเป็นผู้เหนือสามัญเช่นกัน, แต่พวกเขาก็มีจำนวนมากกว่าถึงสองต่อหนึ่ง ทว่ายิ่งการต่อสู้ดำเนินไป, สีหน้าของพวกเขาก็ยิ่งแข็งกระด้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “เป็นไปไม่ได้... พลังของภาคีแห่งการไถ่บาปจะมหาศาลถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” “พวกมันไปแข็งแกร่งขึ้นถึงขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?” “หากเป็นเช่นนี้ต่อไป, พวกเราต้องพ่ายแน่!” แม้จะมีจำนวนมากกว่าเป็นเท่าตัว, เหล่าผู้อาวุโสกลับถูกผลักดันให้ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง หากจำนวนของพวกเขาเท่ากัน, พวกเขาคงพ่ายแพ้ไปเร็วกว่านี้มากแล้ว ความตื่นตระหนกเริ่มแผ่กระจายไปในหมู่ผู้อาวุโส “พวกเรากำลังเสียเปรียบ” “ยิ่งยืดเยื้อ, ความเสียหายของฝ่ายเราก็จะยิ่งหนักขึ้น” “เราต้องกำจัดพวกมันให้เร็วที่สุด...” ฝูงออร์คและเหล่าจอมเวทมืดกำลังอาละวาดอย่างไม่มีใครหยุดยั้ง เหล่าเอลฟ์ที่ต่อกรกับพวกมันก็กำลังถูกตีโต้จนถอยร่นเช่นกัน หากเหล่าผู้อาวุโสที่เป็นผู้เหนือสามัญไม่ยื่นมือเข้าไปแทรกแซง, พวกเขาก็ไม่อาจพลิกสถานการณ์ได้ แต่บัดนี้... พวกเขากลับติดอยู่ในการต่อสู้ที่ไม่อาจปลีกตัวไปได้ เมื่อตระหนักว่าไม่มีเวลามาออมพลังอีกต่อไป, เหล่าผู้อาวุโสจึงเค้นพลังทั้งหมดของตนออกมาถึงขีดสุด **ตูม! ตูม! ตูม!** ทุกแรงปะทะสั่นสะเทือนผืนปฐพี, หมู่ไม้โบราณกรีดร้องขณะที่ถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ผู้อาวุโสสองคนกำลังร่วมมือกันต่อสู้กับนักบวชเพียงคนเดียว แต่ถึงแม้จะปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา, นักบวชผู้นั้นกลับยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่สะทกสะท้าน ผู้อาวุโสคนหนึ่ง—ผู้ที่เคยเผชิญหน้ากับกิสเลนมาก่อน—เหงื่อกาฬแตกพลั่กเมื่อความจริงอันน่าสะพรึงกลัวได้ฟาดเข้ามาในความคิด “มนุษย์ผู้นั้น... ต่อสู้กับเจ้าพวกนี้ทั้งห้าคนตามลำพังอย่างนั้นรึ?!” เขาเคยคิดว่าชายคนนั้นเป็นเพียงผู้ที่ "แข็งแกร่งพอตัว" หลังจากได้เห็นการหลบหนีของเขา แต่บัดนี้, เมื่อได้เผชิญหน้ากับเหล่านักบวชด้วยตนเอง, เขาจึงตระหนักว่าตนเองคิดผิดไปมากเพียงใด การเผชิญหน้ากับอสูรกายเหล่านี้ตามลำพังงั้นหรือ? คำว่า "แข็งแกร่งพอตัว" เทียบไม่ได้เลยสักนิด ที่จริงแล้ว, เอเรเนธต่างหากที่มีวิจารณญาณดีกว่าพวกเขาทุกคน “พวกเราทำพลาดไปแล้ว... พวกเราทิ้งพรจากสวรรค์ไป เราไม่ควรทิ้งเขาไว้ข้างหลัง” พวกเขาตีตราเขาว่าเป็นผู้บุกรุกเจ้าเล่ห์, และทอดทิ้งเขาให้ไปตาย แม้ว่าการซุ่มโจมตีครั้งนั้นอาจต้องแลกด้วยชีวิตของพวกพ้องไปบ้าง, แต่พวกเขาก็ควรจะพาเขากลับมาด้วย หากชายผู้นั้นอยู่ที่นี่, หากเขาเป็นคนรับมือกับเหล่านักบวช, เหล่าผู้อาวุโสก็คงสามารถไปสนับสนุนแนวหน้าได้ ความสูญเสียคงจะน้อยกว่านี้มาก ขณะที่เหล่าผู้อาวุโสยังคงล่าถอย, เหล่านักบวชแห่งภาคีแห่งการไถ่บาปก็ถาโถมไปข้างหน้าด้วยความฮึกเหิม มูนาเรฟฟ์, ผู้เป็นหัวหอก, แสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม “มนุษย์ผู้นั้นทรงพลังอย่างเหนือความคาดหมายจริงๆ... การประเมินของเราไม่ผิดพลาด” เขาเคยหวั่นเกรงว่าความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยรวมอาจเพิ่มสูงขึ้น, แต่บัดนี้เขาก็ได้เห็นแล้วว่าพลังของเหล่าผู้อาวุโสเอลฟ์ยังคงอยู่ในระดับที่คาดการณ์ไว้ มูนาเรฟฟ์ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว พวกเขาจะเหยียบย่ำผืนป่าแห่งนี้และบรรลุเป้าหมายอันยาวนานของภาคีให้จงได้ “หึหึ... พวกเจ้าจะต้องชดใช้ให้กับความสุขสบายที่สั่งสมมานานหลายศตวรรษ” ในขณะที่พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่สิ้นสุดในแดนอสูร, ยึดเหนี่ยวอยู่กับเป้าหมายอันศักดิ์สิทธิ์เพียงอย่างเดียว, พวกเอลฟ์กลับได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข พวกมันไม่เคยอดอยาก ไม่เคยถูกปล้นชิง ไม่เคยต้องทนทุกข์ ป่าอันศักดิ์สิทธิ์นี้มอบทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่พวกมัน โลกทั้งใบราวกับเข้าข้างพวกมัน บัดนี้, ถึงเวลาที่ต้องชดใช้แล้ว ความพิโรธของเหล่าผู้ที่ทนทรมานชั่วนิรันดร์จะฉีกกระชากป่าอันสงบสุขนี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ “พวกเจ้าไม่มีวันเข้าใจหรอก... ว่าพวกเรารอคอยวันนี้มานานเพียงใด” มูนาเรฟฟ์ปลดปล่อยพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม, กดดันเหล่าผู้อาวุโสอย่างไม่หยุดยั้ง ไม่มีความจำเป็นต้องออมพลังอีกต่อไป ตราบใดที่พวกเขาสามารถตรึงเหล่าผู้อาวุโสไว้ได้, ที่เหลือก็จะล้มลงราวกับโดมิโน **ตูม! ตูม! เคร้ง-อ๊างงง!** เหล่านักบวชคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน, พลังของพวกเขาพลุ่งพล่านขึ้น เหล่าผู้อาวุโสเอลฟ์ทำได้เพียงต้านทานไว้อย่างยากลำบาก **กูวววววววววว!** **คร๊าาาาาาาาาา!** เสียงโห่ร้องกึกก้องของกรักคาช, ประมุขแห่งเผ่าเขี้ยวโลหิต, ดังกังวาน—และออร์คทุกตนก็ขานรับด้วยเสียงคำราม ด้วยสัญชาตญาณดิบ, เหล่าออร์คบุกทะลวงไปข้างหน้าด้วยความดุร้ายป่าเถื่อนและบ้าคลั่ง พวกมันถูกสังหารด้วยลูกธนู, ถูกฉีกกระชากโดยเหล่าจิตวิญญาณ—แต่พวกมันก็ไม่เคยหยุด “ยิง! ยิงต่อไป!” เหล่าเอลฟ์ระดมยิงธนูที่อาบด้วยพลังวิญญาณ hếtระลอกแล้วระลอกเล่า เหล่าจิตวิญญาณผุดขึ้นจากพื้นดิน, ทำลายล้างแนวรบของออร์ค ทว่าเหล่าออร์คก็บุกเข้ามาประดุจระลอกคลื่น, ซัดสาดเข้ามาอย่างไม่สิ้นสุด **แคร่ก! เปรี้ยง!** บรูธูร์—หมูป่ายักษ์มีเขาที่ใช้เป็นพาหนะ—พุ่งเข้าชนต้นไม้, ลำต้นหนาของมันแตกเป็นเสี่ยงๆ เหล่าเอลฟ์บนกิ่งไม้ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปในอากาศอย่างรุนแรง เอลฟ์ทุกคนที่ร่วงลงสู่พื้นดินจะถูกฝูงออร์ครุมทึ้ง, ขวานในมือของพวกมันเหวี่ยงลงมาอย่างไม่ปรานี ด้วยการอาศัยจำนวนที่เหนือกว่า, เหล่าออร์คบุกทะลวงราวกับอสูรร้ายคลุ้มคลั่ง แม้จะมีพันธมิตรเป็นเหล่าจิตวิญญาณ, เหล่าเอลฟ์ก็ไม่อาจหยุดยั้งการโจมตีระลอกนี้ได้อย่างสมบูรณ์ **แคร่ก! แคร่ก! แคร่ก!** รอบทิศทาง, เหล่าเอลฟ์ล้มลง, โลหิตสาดกระเซ็น ปฐพีกลายเป็นสีแดงฉาน, และเหล่าจิตวิญญาณแห่งพงไพรก็ร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้า แต่เหล่าเอลฟ์ก็ไม่ถอย ในฐานะผู้พิทักษ์แห่งพงไพร, พวกเขายืนหยัดต่อสู้ ทว่าก็ไม่ใช่ว่าเหล่าออร์คจะอยู่ในสภาพที่ดีกว่านัก ความโหดเหี้ยมป่าเถื่อนย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย—และพวกมันก็กำลังสูญเสียอย่างหนัก **ตูมมมมม!** ทุกครั้งที่เอนท์เหวี่ยงแขนมหึมาของมัน, เหล่าออร์คก็ถูกส่งลอยละลิ่ว กิ่งก้านของมันไม่ต่างจากกระบอง, รากของมันประดุจแส้ที่ขดตัวและรัดพันศัตรู **โอออออออออ...** **เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!** ออร์คหลายสิบตนรุมล้อมเอนท์แต่ละต้น, ส่งเสียงโห่ร้องและสับขวานลงไปไม่ยั้ง—แต่ก็ไม่อาจเจาะทะลุเปลือกไม้ของมันได้ เหล่าเอนท์นั้นเปรียบเสมือนโล่ที่มีชีวิต, เป็นยามผู้พิทักษ์แห่งพงไพรที่ไม่สั่นคลอน ในทุกวงสวิง, พวกมันบดขยี้ออร์คไปเป็นจำนวนมาก **คร๊าาาาาาา!** “อ๊ากกกกก!” สมรภูมิถูกกลืนกินด้วยความบ้าคลั่ง เหล่าเอลฟ์กรีดร้อง, หลั่งเลือด, และต่อสู้ราวกับสัตว์ป่า, ใบหน้าที่สูงส่งของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวัง ท่ามกลางพวกเขานั้น, มีเอลฟ์คนหนึ่งที่โดดเด่นออกมา—นางต่อสู้อย่างดุเดือดชนิดที่ไม่มีใครเทียบได้ **ฟู่วววววว!** จิตวิญญาณแห่งไฟที่เอเรเนธอัญเชิญมาได้ฉีกกระชากเหล่าออร์คราวกับพายุ ทุกที่ที่เปลวเพลิงสัมผัส, ผืนดินก็ร้อนระอุเป็นสีแดงฉาน เพลิงที่ลุกโชติช่วงแต่งแต้มสมรภูมิให้เป็นสีเลือด ดวงตาของนางลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ—ทว่าหยาดน้ำตากลับไหลรินไม่ขาดสาย “นี่สินะ... สงคราม” เป็นครั้งแรกที่เอเรเนธได้ลิ้มรสความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของสมรภูมิ บัดนี้นางตระหนักแล้วว่าความปรารถนาในเกียรติยศในอดีตของนางนั้นโง่เขลาเพียงใด และในที่สุดนางก็เข้าใจ... ว่าเหตุใดเหล่าเอลฟ์จึงต่อสู้เพื่อปกป้อง, และไม่เคยรุกรานใคร **เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!** “อ๊ากกกก!” เผ่าพันธุ์ของนางกำลังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ, ร่างกายของพวกเขาแหลกสลายอยู่ต่อหน้านาง นรกไม่ได้อยู่ที่ไหนอื่นไกล—มันอยู่ที่นี่, ในตอนนี้ สงครามไม่ควรมีอยู่จริง แต่โลกก็ไม่สนใจความปรารถนาของนาง นางไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะหยุดยั้งมันได้ ความอ่อนแอนั้นทำให้นางเต็มไปด้วยความคับข้องใจและรังเกียจตนเอง จิตวิญญาณแห่งไฟจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ มารวมตัวกันรอบกายนาง ลมหายใจของนางหอบกระชั้น, แต่นางก็ไม่หยุด ตรงกันข้าม, นางกลับดึงดูดพลังงานเข้ามามากยิ่งขึ้น, แล้วเหวี่ยงตนเองลึกลงไปในเปลวเพลิงแห่งสงคราม “โอ้ เปลวเพลิงนิรันดร์! จงกลืนกินเหล่าผู้ที่ทำให้ป่าแห่งนี้ต้องมัวหมอง!” ด้วยการกวาดแขนเพียงครั้งเดียว, จิตวิญญาณดวงหนึ่งได้แปลงร่างเป็นเปลวเพลิงขนาดมหึมาและพุ่งเข้าใส่เหล่าออร์ค **เคร้ง-อ๊าาาาาาาาง!** ออร์คหลายสิบตนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา เอเรเนธไม่ได้ออมพลังไว้อีกต่อไป แต่นางได้สูญเสียการควบคุมไปแล้ว นางไม่ได้บริหารจัดการพลังของตนเองอีกต่อไป—เพียงแค่เทมันออกมาทั้งหมด, ขับเคลื่อนด้วยความเกรี้ยวกราด กระแสพลังของนางปั่นป่วนและไม่เสถียร เหล่าจิตวิญญาณแห่งไฟตอบสนองต่ออารมณ์ของนางและเริ่มบ้าคลั่งจนเกินควบคุม ขณะที่พลังและอารมณ์ของนางพุ่งขึ้นถึงขีดจำกัด— “อ๊าาาาาาาา!” พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำตาโลหิต, เอเรเนธได้อัญเชิญมหาวิญญาณแห่งไฟออกมา **พรู่ววววว!** สิ่งที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศคือจิ้งจกยักษ์ที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง ตามความประสงค์ของเอเรเนธ, มันอ้าปากกว้างไปยังฝูงออร์ค **คว๊าาาาาาา!** พายุเพลิงอันร้อนระอุถูกยิงเข้าใส่พวกมัน ในชั่วพริบตา, ออร์คหลายร้อยตนถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงและกลายเป็นเถ้าถ่าน เอเรเนธโจมตีเหล่าออร์คอย่างรุนแรงและโหดเหี้ยมยิ่งกว่าใคร นางเทพลังของตนเองออกมาอย่างไม่ยับยั้ง, ราวกับไม่สนใจอีกแล้วว่าตนเองจะตายที่นี่หรือไม่ ในขณะนี้, เอเรเนธไม่ใช่นางเอลฟ์และไม่ใช่จอมเวทวิญญาณอีกต่อไป นางเป็นเพียงร่างอวตารแห่งเปลวเพลิงที่ถูกกลืนกินด้วยความเกรี้ยวกราด **เคร้ง-อ๊างงง!** แผ่นดินแยกออก, ความร้อนพลุ่งพล่านขึ้น, ย้อมท้องฟ้าให้เป็นสีเลือด บริเวณรอบตัวของเอเรเนธคือภาพฉากจากขุมนรก ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่ เมื่อเห็นภาพนี้, อิราลเนียลก็แสดงสีหน้าเศร้าสร้อย ‘เอเรเนธ...’ นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสิ่งที่เอเรเนธกำลังสูญเสีย ความกลมเกลียวกับธรรมชาติของนางได้แตกสลาย, และจิตวิญญาณของนางกำลังถูกกลืนกินด้วยความโกรธเกรี้ยวที่เหมือนเปลวเพลิง เอลฟ์ควรจะดำรงอยู่อย่างกลมเกลียวกับธรรมชาติ อารมณ์ต้องสงบนิ่ง, และพลังต้องถูกควบคุม การสื่อสารกับจิตวิญญาณเป็นพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ที่จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในสภาวะสมดุลเช่นนั้นเท่านั้น แต่เอเรเนธกำลังทำลายความกลมเกลียวนั้นด้วยตนเอง นางได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองด้วยการยอมจำนนต่อความโกรธ, แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน, จิตวิญญาณของนางก็จะยิ่งพังทลายเร็วขึ้น ‘นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า’ อิราลเนียลไม่ได้โทษนาง เพราะไม่ใช่แค่เอเรเนธ, แต่เอลฟ์ทุกคนที่นี่ก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปในทางเดียวกัน ท้ายที่สุดแล้ว, ใครเล่าจะยังคงสงบนิ่งได้ในขณะที่เฝ้ามองป่าของตนถูกเหยียบย่ำและเพื่อนพ้องหลั่งเลือดล้มตาย? แม้แต่สำหรับเหล่าเอลฟ์, มันก็เป็นความเจ็บปวดที่เกินจะทานทน อิราลเนียลหันศีรษะไปมองรอบๆ ‘พวกเราจะล้มลงเช่นนี้หรือ?’ เหล่าผู้อาวุโสถูกตรึงไว้โดยนักบวชแห่งภาคีแห่งการไถ่บาป, และเหล่าออร์คก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด แต่เพียงแค่นั้นก็ยังพอรับมือได้ ปัญหาที่แท้จริงอยู่ตรงอื่น *ซู่ววววว...* กลิ่นอายแห่งความตายลอยขึ้นมาราวกับควัน, และบรรยากาศของความเน่าเปื่อยก็แผ่ขยายไปทั่วผืนดินที่กำลังผุพัง เหล่าจอมเวทมืดอันชั่วร้ายซ่อนตัวอยู่หลังฝูงออร์ค, ปลดปล่อยคำสาปอย่างต่อเนื่องและทำให้ป่าแห่งนี้ป่วยไข้ ชีวิตของป่ากำลังเหี่ยวเฉา พลังงานต้องสาปแผ่ขยายออกไปไกลขึ้น, กลืนกินทั้งเอลฟ์และออร์คโดยไม่เลือกหน้า เหล่าเอลฟ์ที่ถูกเวทมนตร์มืดเล่นงานเริ่มล้มลงทั่วสมรภูมิ เมื่อไม่มีใครหยุดยั้งคำสาปได้, ความเสียหายก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น “คึหึหึ... ช่างเป็นอากาศที่บริสุทธิ์อย่างน่าอัศจรรย์ใจเสียนี่กระไร” เหล่าจอมเวทมืดตื่นเต้นยินดี สมรภูมินี้ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ ความตายมากมายอะไรเช่นนี้! ทุกครั้งที่หายใจ, ปอดของพวกเขาก็เต็มไปด้วยพลังเวทมนตร์แห่งความตาย พวกมันดูดกลืนพลังงานนั้น, ค่อยๆ แต่งแต้มผืนป่าทั้งหมดด้วยความตาย และในที่สุด— *กู๊วววววว...* ซากศพที่เคยนอนแน่นิ่งอยู่บนผืนดินที่ตายแล้วเริ่มกระตุก ซากศพออร์คได้ลุกขึ้น ซากศพเอลฟ์ได้ลุกขึ้น และพวกมันก็เริ่มเดินโซซัดโซเซไปยังเหล่าเอลฟ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ ความสามารถในการต่อสู้ของพวกมันอ่อนแอ—แต่นั่นก็ไม่สำคัญ “อ๊าาา...” เหล่าเอลฟ์ร่ำไห้ สิ่งที่พวกเขาเห็นคือเพื่อนที่เคยร่วมล่าสัตว์ด้วยกัน สิ่งที่พวกเขาเห็นคือเพื่อนที่เคยร่วมขับขานบทเพลงด้วยกัน และบัดนี้เพื่อนเหล่านั้น... ก็กลายเป็นผีดิบต้องสาป, ยื่นมือที่เหี่ยวแห้งออกมา เมื่อเอลฟ์ตาย, จิตวิญญาณของพวกเขาควรจะกลับคืนสู่อ้อมกอดของพฤกษาโลก แต่เหล่าผีดิบเหล่านี้กลับติดอยู่ในวงจรคำสาปชั่วนิรันดร์ น้ำตาไหลไม่หยุด เหล่าเอลฟ์, ซึ่งไม่คุ้นเคยกับความน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้, เริ่มพังทลายลงทางจิตใจ “เคะเฮะเฮะเฮะ!” เหล่าจอมเวทมืดระเบิดเสียงหัวเราะเย้ยหยันต่อภาพเบื้องหน้า บนสมรภูมิที่แปดเปื้อนไปด้วยเลือดและไฟ, แม้แต่ความสิ้นหวังก็เริ่มหลอมละลายกลายเป็นความตาย อิราลเนียลยื่นมือออกไป เถาวัลย์พันรอบแขนของนาง, ก่อตัวขึ้นเป็นคันธนูขนาดมหึมา *บทเพลงขับขานแห่งพงไพร (Elven Serenade)* อาวุธชิ้นสุดท้ายที่เพียงประมุขสูงสุดของเอลฟ์เท่านั้นที่สามารถใช้ได้ ในที่สุดก็ได้เผยโฉมออกมา มีเหตุผลที่เอลฟ์ผู้ทรงพลังที่สุดในหมู่พวกเขายังไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ ในระยะไกลโพ้น, บางสิ่งอันมืดมิดกำลังจับจ้องมาที่นาง ความมืดนั้นไม่ได้ใส่ใจกับส่วนที่เหลือของสมรภูมิเลย สายตาของมันจับจ้องมาที่นางเพียงผู้เดียว นั่นคือเหตุผลที่นางไม่อาจขยับตัวได้ หากนางใช้พลังไปแม้เพียงเล็กน้อย, ความมืดนั้นก็จะจู่โจมเข้ามาทันที พวกเขาทั้งสองต่างถูกตรึงอยู่ในที่ของตน, ต่างฝ่ายต่างรับรู้ถึงพลังของกันและกัน แต่... ‘ข้าไม่มีทางเลือก...’ ความมืดนั้นคงไม่สนใจว่าพันธมิตรทั้งหมดของมันจะตายหรือไม่ ตราบใดที่มันสามารถโค่นนางลงได้, สงครามก็จะเป็นของพวกมัน แต่อิราลเนียลไม่อาจยอมให้เป็นเช่นนั้นได้ นางไม่อาจยืนดูผู้คนของนางล้มตายได้ นางไม่อาจปล่อยให้ดวงวิญญาณของเผ่าพันธุ์ต้องติดอยู่ในความทรมานต่อไปได้อีกแล้ว ดังนั้นนางจึงค่อยๆ ง้างสายคันธนูที่มองไม่เห็นนั้น **ฟู่ววววว...** แสงสีมรกตเจิดจ้าได้รวมตัวกันตามสายคันธนู ลูกศรแห่งแสงแปดดอกเริ่มก่อตัวขึ้น มีจอมเวทมืดอยู่แปดคน แต่ละคนเป็นพ่อมดที่น่าเกรงขามในระดับวงเวทที่ 6 ‘ข้าต้องยิงทะลวงและสังหารพวกมันทั้งหมดในนัดเดียว’ อิราลเนียลรวบรวมพลังงานมหาศาลด้วยสมาธิอันแน่วแน่ นางรู้ว่าความมืดนั้นกำลังรอคอยช่องว่างใดๆ ก็ตาม—แต่ก็ไม่มีทางอื่นใดที่จะสังหารทั้งแปดคนได้ในคราวเดียว ทันทีที่นางรวบรวมพลังเสร็จ, นางก็พลันชะงักและเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า จนกระทั่งเมื่อครู่นี้, เหล่าจอมเวทมืดยังคงหัวเราะอย่างร่าเริง “คึหึหึ... อีก, อีก! ตายอีก!” “นั่นใช่เอลฟ์รึเปล่า? ดวงวิญญาณของพวกมันช่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก อร่อยจริงๆ” “จงมาเป็นข้ารับใช้ชั่วนิรันดร์ของข้าและดิ้นรนในความทุกข์ทรมานซะ! ฮ่าฮ่าฮ่า...” ขณะที่เหล่าจอมเวทมืดยังคงแผ่เวทมนตร์ของตนและบ่มเพาะดินแดนแห่งความตายต่อไป— เสียงหนึ่งก็พลันดังก้องมาจากฟากฟ้า “พวกแกมันพวกต้องคำสาป” “...?” “รับไปซะ นี่คือทัณฑ์สวรรค์” **ตูม!** ท้องฟ้าที่มืดมิดแยกออกจากกัน, และแสงสว่างเจิดจ้าสายหนึ่งก็ฟาดลงมาบนพื้นดิน จอมเวทมืดคนหนึ่ง, ที่โดนเข้าไปเต็มๆ, ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ โดยที่ไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้อง “อะ, อะ-อะไรกันวะเนี่ย?!” จอมเวทมืดที่เหลืออยู่รีบเทพลังเวททั้งหมดลงในโล่ป้องกันของตนอย่างเร่งรีบ แต่ไม่นานหลังจากนั้น— อสนีบาตนับไม่ถ้วนก็โปรยปรายลงมาทั่วสมรภูมิ **เปรี้ยง-เปรี้ยง-เปรี้ยง-เปรี้ยง-เปรี้ยง-เปรี้ยง-เปรี้ยง-เปรี้ยง-เปรี้ยง-เปรี้ยงงงงง!** สายฟ้าสาดซัดลงมาราวกับพายุ เมื่อมองเผินๆ, มันดูเหมือนเป็นการโจมตีแบบสุ่ม—แต่การโจมตีนั้นแม่นยำและจงใจ สายฟ้านับสิบ, นับร้อยสาย ฟาดลงมาเฉพาะบนเหล่าออร์คเท่านั้น **คร๊าาาาาาา!** **ตูม! เปรี้ยง! เปรี้ยง-อ๊างง!** การระเบิดปะทุขึ้นทั่วทั้งสนามรบ สายฟ้าสายหนึ่งฉีกกระชากพื้นดินออกจากกัน อีกสายหนึ่งเผาทำลายหน่วยออร์คทั้งหน่วยจนเป็นจุณ และอีกสายหนึ่งกวาดล้างเหล่าผีดิบ, ไม่ทิ้งสิ่งใดไว้เบื้องหลัง และสายฟ้าที่ใหญ่ที่สุดก็ได้ฟาดลงมายังใจกลางของสมรภูมิ **เคร้ง-อ๊าาาาาาาง!** ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งสนามรบ แม้แต่เหล่าออร์คที่คลุ้มคลั่งด้วยความกระหายเลือดก็ยังหยุดชะงักและถอยห่างออกไปอย่างตกตะลึงจากการจู่โจมอย่างกะทันหัน เหล่านักบวชแห่งภาคีแห่งการไถ่บาปที่กำลังต่อสู้กับเหล่าผู้อาวุโสก็ถอยกลับด้วยความประหลาดใจ จอมเวทมืดไม่กี่คนที่รอดชีวิตต่างพากันถอยหนีไปข้างหลังด้วยความตื่นตระหนก ทุกคนหันไปยังใจกลางของสนามรบ และที่นั่น, ท่ามกลางสายฟ้าสีคราม, กิสเลนกำลังยืนอยู่—พาดคทาของเขาไว้บนบ่า, พร้อมกับแสยะยิ้ม **“จอมแสบ... มาถึงแล้ว”** “...” ทุกคนจ้องมองเขาด้วยความเงียบงันอย่างตกตะลึง แม้แต่เหล่าออร์คที่เจนศึกก็ตาม เขาปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้และปลดปล่อยการทำลายล้างที่เหลือเชื่อออกมา ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะสั่นสะท้าน ขณะที่คนอื่นๆ ยืนตะลึงงัน, กิสเลนมองไปรอบๆ และสูดหายใจเข้าลึกๆ “...หึ, พวกแกเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นกองขยะจริงๆ” มุมปากของเขาบิดเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับคนเป็นอีกต่อไป—มันคือสถานที่สำหรับคนตาย อากาศอบอวลไปด้วยความตาย เหล่าจอมเวทมืดได้สูบพลังชีวิตของป่าเพื่อสร้างอาณาเขตแห่งความตายขึ้นมา ไม่มีสิ่งมีชีวิตปกติใดที่จะดำรงอยู่ที่นี่ได้ ใครก็ตามที่ยังมีชีวิตอยู่ต้องต่อสู้กับพลังงานแห่งความตายที่รุกรานเข้ามาเพียงเพื่อจะยืนหยัดอยู่ได้ แต่เหล่าจอมเวทมืดและผีดิบสามารถดึงพลังออกมาใช้ได้อย่างไม่สิ้นสุดและต่อสู้ต่อไปได้ นั่นคือวิธีที่พวกมันพยายามจะทำให้ป่าแห่งนี้เสื่อมทราม—เปลี่ยนมันให้กลายเป็นสมรภูมิที่เอื้อประโยชน์ต่อพวกมัน นรกสำหรับคนเป็น, แต่เป็นสถานศักดิ์สิทธิ์และเวทีสำหรับคนตาย “แต่ใครบอกว่ามีแต่พวกแกเท่านั้นที่จะใช้ประโยชน์จากดินแดนนี้ได้?” กิสเลนดีดนิ้ว *แปะ* พร้อมกับเสียงสั้นๆ, พลังงานสีดำก็พลุ่งพล่านขึ้นมาราวกับพายุจากใต้ฝ่าเท้าของเขา **ฟู่ววววววววว!** หมอกสีดำปะทุขึ้น, ก่อตัวเป็นรูปร่างขณะที่ลอยขึ้นมาจากพื้นดิน **ตึก** **ตึก** **ตึก** ราวกับเสียงกลองศึกจากขุมนรก, เสียงฝีเท้าดังก้อง ชุดเกราะที่ดำยิ่งกว่าเหล็กกล้า, คลุมด้วยเงาที่กระเพื่อมไหว เปลวเพลิงดุจไฟนรกเผาไหม้อยู่หลังช่องมองของหมวกเกราะ ผ้าคลุมของพวกมันพัดสะบัดแม้ไร้ซึ่งสายลม, และดาบใหญ่ยักษ์ที่พวกมันถืออยู่ก็สั่นสะท้านด้วยความแค้นโบราณ พวกมันยืนเรียงแถวอย่างสมบูรณ์แบบ, ไม่ไหวติง, สายตาจับจ้องไปข้างหน้า ราวกับกำลังรอรับคำสั่ง กิสเลนค่อยๆ ยกมือขึ้น, แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา **“มาสะสางสมรภูมินี้กันเถอะ... มาแสดงให้พวกมันเห็น... ว่าใครคือผู้บัญชาความตายที่แท้จริง”** ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา— **คว๊าาาาาาาาา!** จากผืนดินที่ดำมืด, อัศวินมรณะหนึ่งร้อยตนนับพร้อมใจกันชูดาบขึ้น