คล็อดเดินตามหลังกิสเลนไปติดๆ พลางกัดเล็บตัวเองด้วยความกระวนกระวายใจ ‘ไม่มีทาง... ต้นอ่อนมันงอกขึ้นมาจริงๆ งั้นรึ?’ เหตุผลที่กิสเลนหยิบยกขึ้นมาอธิบายนั้นฟังดูเข้าทีผิวเผิน ซึ่งนั่นทำให้คล็อดรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ชายผู้นั้นไม่เคยร่ำเรียนการเกษตร ไม่เคยวิจัยพืชไร่ หรือแม้กระทั่งไม่เคยศึกษาเวทมนตร์ใดๆ มาก่อน คล็อดจึงมั่นใจเต็มประดาในการเดิมพันว่าอีกฝ่ายจะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน ‘ไม่... ถ้าต้นอ่อนมันงอกขึ้นมาจริงๆ ข้าจะยอมเป็นทาสโดยไม่มีข้อโต้แย้งแม้แต่คำเดียว! ผู้ตรวจการต้องรายงานผิดพลาดแน่ๆ!’ คล็อดพยายามซ่อนความวิตกกังวลที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการก้าวย่างอย่างทะนงองอาจขณะมุ่งหน้าไปยังผืนดินที่ได้รับการฟื้นฟู เมื่อพวกเขาไปถึง ฝูงชนจำนวนมากก็ได้มารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว ข่าวแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศในภูมิภาค แม้กระทั่งจอมเวทบางคน ก็ได้เดินทางมาเพื่อเป็นสักขีพยานด้วยตาตนเอง ฝูงชนที่จ้องมองอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา พากันแหวกทางออกเมื่อกิสเลนเดินเข้าไปใกล้ทุ่งนา หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความคาดหวัง “โอ้โห งดงามอะไรเช่นนี้!” กิสเลนอุทานออกมา สิ่งที่ต้อนรับเขาคือเหล่าต้นกล้าข้าวสาลีสีเขียวขจีที่ตั้งต้นตรงแหน่วเป็นทิวแถวสมบูรณ์แบบ ราวกับกองทหารที่เข้าประจำการ ขณะที่กิสเลนแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ ผู้คนรอบข้างกลับจับจ้องไปยังเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง จากผืนดินที่แทบจะเรียกได้ว่าตายสนิท ต้นอ่อนกลับปรากฏขึ้นเร็วกว่าที่ใครจะคาดคิดจินตนาการได้! แม้แต่อัลฟอยที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ยังต้องกำหมัดแน่น ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความไม่อยากเชื่อ การรู้แจ้งทั้งหมดที่เขารู้สึกเมื่อหลายวันก่อนดูเหมือนจะมลายหายไปสิ้น และจิตใจของเขาก็ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย อัลฟอยชี้ไปยังต้นอ่อนเหล่านั้นอย่างกราดเกรี้ยว พลางแผดเสียงตะโกน “พวกแกมาอยู่ที่นี่ทำไม?!” นี่มันต้องไม่ใช่เรื่องจริง มันต้องเป็นแค่ความฝัน ใครจะไปคิดว่าเขา ผู้ซึ่งเป็นทายาทแห่งหอคอยจอมเวท จะต้องกลายมาเป็นทาสรับใช้โดยไม่ได้ค่าจ้างนานถึงสิบปี! กระแสมานาที่หมุนวนอยู่รอบตัวเขาเริ่มปั่นป่วนไม่มั่นคง จวนเจียนจะเกิดการระเบิดออกได้ทุกเมื่อ ความตื่นตระหนกจากการเผชิญหน้ากับความจริงอันน่าอดสูได้ถาโถมเข้าใส่เขาอย่างจัง ร่างของอัลฟอยสั่นสะท้าน ก่อนที่เขาจะกระอักเลือดออกมาและล้มฟุบลงไปในทันที “แค่ก!” กิสเลนเดาะลิ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เป็นอะไรของเขาน่ะ? แค่เรื่องแค่นี้ถึงกับต้องให้มานาตีกลับเลยรึไง? ทั้งๆ ที่เพิ่งจะบรรลุสิ่งที่เรียกว่าการรู้แจ้งอะไรนั่นไปได้ไม่กี่วันแท้ๆ... เจ้าคนพิลึก... เฮ้ พวกเจ้า รีบพาเขาไปพักผ่อนซะ เขาเป็นทาสที่มีค่า จะปล่อยให้ป่วยไม่ได้” อัลฟอยถูกผู้ติดตามที่อยู่ใกล้ๆ หามออกไปอย่างเร่งรีบ แต่การล้มป่วยของเขาก็ยังเทียบไม่ได้กับความสิ้นหวังของคล็อด ‘ไม่... เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นไม่ได้’ ทุกสิ่งที่คล็อดเคยเชื่อมั่นมาตลอดพังทลายลงในชั่วพริบตา ‘เขาสามารถจำลองการผลิตพืชผลได้จริงๆ งั้นรึ? มันเป็นไปได้อย่างไร? ท่านกิสเลนทำสำเร็จได้ยังไง?’ ไม่มีวิธีการทำฟาร์มเช่นนี้เป็นที่รู้จักที่ใดในทวีปมาก่อน นั่นหมายความว่ากิสเลนคิดค้นวิธีนี้ขึ้นมาด้วยตัวเอง ใครๆ ก็สามารถคิดไอเดียขึ้นมาได้ แต่ความจริงที่ว่ามันได้ผลจริงๆ นั้นอยู่เหนือความเข้าใจโดยสิ้นเชิง คล็อดไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่ากิสเลน ผู้ที่เขาคิดว่าไม่รู้อะไรเลย กลับประสบความสำเร็จอย่างงดงามถึงเพียงนี้ได้อย่างไร “ข้าแพ้แล้วรึ? ข้า—ผู้สำเร็จการศึกษาด้วยคะแนนสูงสุดจากสถาบันหลวงไซรีออน—จะพ่ายแพ้ได้อย่างไร?! มันต้องไม่ใช่เรื่องจริง!” คล็อดเริ่มปฏิเสธความจริง “ข้าคงจะเหนื่อยล้าจากการทำงานหนักเกินไปแน่ๆ ข้าตาฝาดไปแล้ว โอ้ แอนนา... ข้าคิดถึงเจ้า...” “ตั้งสติหน่อย คล็อด!” กิสเลนคว้าไหล่ของคล็อดและเขย่าอย่างแรง “เจ้าเป็นอะไรไป? ตื่นได้แล้ว! เจ้าไม่ใช่คนที่จะมายอมแพ้ตรงนี้นะ!” “...หา?” “เจ้ายังมีงานต้องทำอีกตั้งสิบปีนะ! จะมาเสียสติเอาตอนนี้ไม่ได้!” “...” ชั่วขณะหนึ่ง คล็อดเกือบจะรู้สึกซาบซึ้งใจ—จนกระทั่งเขาตระหนักว่าคำพูดของกิสเลนนั้นมันช่างน่าโมโหเพียงใด กิสเลนแสยะยิ้มและตบไหล่ของคล็อดเบาๆ มันคือการซ้ำเติมด้วยวาจาประหนึ่งไม้ตายปิดฉาก คล็อดทนรับมันไม่ไหวอีกต่อไปและหมดสติไปพร้อมกับฟองฟอดเต็มปาก โชคยังดีที่เวนดี้ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ รับร่างเขาไว้ได้ทันก่อนที่จะล้มลงไปกองกับพื้นอย่างสมบูรณ์ “ดูแลให้เขาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ล่ะ ตั้งแต่พรุ่งนี้ไปเขาจะยุ่งมาก ข้ามีงานให้เขาทำอีกเยอะแยะเลย” กิสเลนกล่าวอย่างขบขัน “เจ้าค่ะ ท่านลอร์ด” เวนดี้ตอบรับพลางโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะลากร่างที่ไร้สติของคล็อดจากไป “เอาล่ะ ไปดูทุ่งนาแปลงอื่นๆ กันต่อดีกว่า ว่าไหม?” กิสเลนผิวปากอย่างอารมณ์ดีขณะเดินสำรวจไปทั่วอาณาเขตอย่างสบายๆ แม้ว่าจะมีระดับการเจริญเติบโตที่แตกต่างกันเล็กน้อยขึ้นอยู่กับช่วงเวลาที่หว่านเมล็ด แต่ต้นอ่อนก็ได้ปรากฏขึ้น—หรือจวนเจียนจะปรากฏ—ในทุกๆ แปลง กิสเลนยิ้มอย่างพึงพอใจขณะเดินทางกลับไปยังปราสาท แม้ว่าความรู้ที่เขาใช้จะมาจากโลกอนาคต แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าแง่มุมที่สำคัญที่สุดในการพัฒนาอาณาเขต—การสร้างความมั่นคงทางอาหาร—ได้ประสบความสำเร็จแล้ว บัดนี้ อาณาเขตแห่งนี้จะเติบโตอย่างรวดเร็ว เพราะอาหารคือรากฐานของการพัฒนาทั้งปวง “ท่านอาจารย์! ท่านทำได้อย่างไรเจ้าคะ? ท่านรู้ได้อย่างไรว่ามันจะได้ผล?” เบลินด้าถามอย่างไม่ลดละ “อืม... คืออย่างนี้นะ เมล็ดพันธุ์มันดูดซับมานาเข้าไป ทำให้พวกมันแข็งแกร่งพอที่จะทนต่อสารอาหารที่เข้มข้นในดินได้” กิสเลนตอบอย่างคลุมเครือ ปัดความอยากรู้อยากเห็นของเธอทิ้งไป ตามความจริงแล้ว แม้แต่กิสเลนเองก็ไม่รู้หลักการทางวิทยาศาสตร์ที่แน่ชัดเบื้องหลังเรื่องนี้ วิธีการนี้เป็นสิ่งที่จอมเวทและนักปราชญ์ในอนาคตร่วมกันพัฒนาขึ้นหลังจากการวิจัยอย่าง εκτεταμένα กิสเลนรู้เพียงแค่ผลลัพธ์เท่านั้น แม้ว่าคำอธิบายของเขาจะฟังดูไม่สมเหตุสมผลสำหรับทั้งสองฝ่าย แต่พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะปล่อยผ่านไป เบลินด้าทึกทักเอาเองว่ามันคงเป็นความลับของตระกูลหรือความรู้ที่ซับซ้อนเกินกว่าจะเข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้ว คำอธิบายก็ไม่ได้สำคัญอะไร สิ่งที่สำคัญคือพวกเขาประสบความสำเร็จในการเพิ่มผลผลิตทางอาหาร หลังจากยืนยันว่าข้าวสาลีกำลังเจริญเติบโตได้ดี กิสเลนก็หันไปให้ความสนใจกับเรื่องอื่นๆ สำหรับเขา โครงการนี้เป็นเพียงก้าวหนึ่งในแผนการระยะยาว การเดิมพันกับคล็อดเป็นเพียงโบนัสเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้คนในอาณาเขตแล้ว เหตุการณ์นี้คือช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเขาไปตลอดกาล “พืชผลมันเติบโตได้ดีขนาดนี้บนดินแดนของเราจริงๆ หรือนี่? ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย ทั้งๆ ที่มองเห็นอยู่กับตาแท้ๆ” “ท่านลอร์ดของเราได้รับพรจากสวรรค์อย่างแท้จริง! ท่านต้องเป็นที่โปรดปรานของเทพแห่งการเกษตรแน่ๆ! เราต้องเชื่อมั่นและติดตามท่าน!” ชาวบ้านในอาณาเขตต่างปลาบปลื้มยินดีเป็นอย่างยิ่ง ทั่วทั้งอาณาเขตเฟนริส เสียงสรรเสริญเยินยอที่มีต่อผู้ปกครองของพวกเขาดังกึกก้องไม่ขาดสาย จนถึงบัดนี้ พวกเขาซาบซึ้งในความเมตตาของกิสเลน แต่ก็ยังคงมีความรู้สึกไม่สบายใจค้างคาอยู่เสมอ เป็นเรื่องวิเศษที่ได้เห็นโครงสร้างพื้นฐานของอาณาเขตได้รับการปรับปรุง แต่สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เงิน จะเกิดอะไรขึ้นหากความมั่งคั่งของท่านลอร์ดหมดลง? จะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขากลับไปยากจนอีกครั้ง? และหากเป็นเช่นนั้น ท่านลอร์ดจะหันมาขูดรีดพวกเขาเหมือนที่ลอร์ดคนอื่นๆ เคยทำหรือไม่? อาณาเขตไม่มีแหล่งรายได้อื่นใดที่มองเห็นได้ ดังนั้นความกลัวของพวกเขาจึงสมเหตุสมผล แต่บัดนี้ ความกลัวเหล่านั้นได้มลายหายไปแล้ว เหล่าผู้อาวุโสที่เคยผ่านความอดอยากแร้นแค้นมาก่อน ต่างจับจ้องไปยังทุ่งนาด้วยน้ำตาที่เอ่อคลอ “พวกเราจะไม่อดอยากอีกต่อไปแล้ว ลูกหลานของข้าจะไม่ต้องหิวโหยอีกต่อไป ฮึก” “ขอบพระคุณท่านลอร์ด ขอบพระคุณอย่างสุดซึ้ง” “เราต้องรับใช้ท่านอย่างดีที่สุด ท่านลอร์ดกิสเลนคือความหวังเดียวของเรา” ความยากลำบากในอดีตบัดนี้ให้ความรู้สึกเหมือนฝันร้ายอันห่างไกล ท่านลอร์ดคนใหม่ของพวกเขาได้แก้ไขปัญหาทั้งหมดของอาณาเขตภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ความภักดีที่พวกเขามีต่อกิสเลนยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ณ ห้องโถงใหญ่ กิสเลนได้รวบรวมขุนนางของเขา นั่งอย่างภาคภูมิใจขณะที่เขาโอ้อวด “ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไม่ใช่รึ? ข้าบอกแล้วว่ามันจะได้ผล ถ้าใครอยากจะเดิมพันกับข้าอีก ก็เข้ามาท้าทายได้ทุกเมื่อ” เหล่าขุนนางต่างนิ่งเงียบ ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว มันขัดกับหลักเหตุผลทั้งปวง แต่พวกเขาก็ไม่อาจโต้แย้งกับผลลัพธ์ที่ปรากฏตรงหน้าได้ ในตอนนี้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับฟังทุกสิ่งที่กิสเลนพูด เมื่อเห็นใบหน้าที่บึ้งตึงของพวกเขา กิสเลนก็พ่นลมหายใจอย่างดูแคลนแล้วหันไปหาจิลเลียน “ต้นอ่อนยังคงเติบโตอยู่ เราคงต้องคอยจับตาดูมันต่อไปใช่ไหม? จัดกำลังทหารประจำการรอบๆ ทุ่งนาให้ดี อย่าให้สัตว์ป่าหรือพวกโง่เง่าที่ไหนเข้าไปเหยียบย่ำได้” จิลเลียนยิ้มกว้างและตอบกลับ “ชาวบ้านในอาณาเขตได้อาสาผลัดเปลี่ยนกันเฝ้ายามทุ่งนาแล้วขอรับ” “โอ้? จริงรึ?” “พวกเขาค่อนข้างจะสิ้นหวังที่จะปกป้องมันน่ะขอรับ” “ยอดเยี่ยม คนที่มุ่งมั่นที่จะปกป้องบางสิ่งย่อมแข็งแกร่ง” ความจริงที่ว่าผู้คนอาสาเฝ้ายามทุ่งนาด้วยความสมัครใจเป็นสัญญาณที่ดี มันหมายความว่าบัดนี้ทุกคนเข้าใจแล้วว่าทุ่งนาเหล่านี้คืออนาคตของอาณาเขต กิสเลนยิ้มอย่างพึงพอใจ ความหวังที่เขาเคยยึดมั่นไว้เพียงลำพัง ในที่สุดก็ได้แผ่ขยายไปทั่วทั้งอาณาเขตแล้ว --- “ใช่แล้ว เขาจุดชนวนศิลาอาคมทั้งหมดที่ฝังอยู่ในพื้นดิน คนที่บงการเรื่องนี้คือกิสเลน เฟอร์เดียม... ซึ่งตอนนี้คือบารอนเฟนริส” เคานต์เดสมอนด์ แฮโรลด์ พลิกดูรายงาน พลางพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขาหนักอึ้งไปด้วยความเหนื่อยล้า และใบหน้าก็ซีดเซียวลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ เส้นผมของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน และรอยคล้ำใต้ตาบ่งบอกถึงค่ำคืนที่ไม่ได้หลับใหล “ข้าเข้าใจแล้ว” “...มันเป็นคนบ้า” ในตอนแรก แฮโรลด์ไม่เชื่อรายงานฉบับนั้นเลย แต่ข่าวลือที่แพร่กระจายมาจากเฟอร์เดียม หรือแม้กระทั่งการยืนยันจากตระกูลดยุค ก็ทำให้ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เหลืออยู่อีก แม้เขาจะยอมรับความจริง แต่เขาก็ยังไม่อาจเข้าใจการกระทำของกิสเลนได้ เพื่อที่จะรักษาเฟอร์เดียมเอาไว้ กิสเลนได้ระเบิดศิลาอาคมที่มีมูลค่ามากกว่าอาณาเขตทั้งหมดย่อยยับไป “ข้าไม่คิดเลยว่ากำลังรับมือกับคนที่บ้าเกินกว่าจะคิดเลขขั้นพื้นฐานเป็น ไม่น่าแปลกใจที่ข้าคาดเดาการเคลื่อนไหวของมันไม่ได้” แฮโรลด์เดาะลิ้น แล้วหันไปหาผู้ช่วยของเขา “แล้วตอนนี้มันกำลังทำอะไรอยู่?” “มันกำลังมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มผลผลิตทางการเกษตร พลิกโฉมโครงสร้างพื้นฐานของอาณาเขต และใช้เงินมหาศาลไปกับการพัฒนาพ่ะย่ะค่ะ” “...เพิ่มผลผลิตทางการเกษตร?” แฮโรลด์นวดขมับของตัวเอง พลางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง หลังจากการพ่ายแพ้ที่ดิกัลด์ อาณาเขตเฟอร์เดียมก็ถูกผนวกดินแดน ครึ่งหนึ่งของมันตอนนี้ตกเป็นของกิสเลน เพียงแค่นั้นก็น่าประหลาดใจแล้ว แต่การได้ยินว่ากิสเลนกำลังเปลี่ยนแปลงอาณาเขตเฟนริสไปโดยสิ้นเชิงนั้นยิ่งน่าพิศวงยิ่งกว่า “ทำไมมันถึงทำเช่นนั้น? มันน่าจะรู้ดีว่าดินแดนแถบนั้นไม่เหมาะกับการทำฟาร์ม” “บางทีมันอาจจะกำลังสิ้นหวังเนื่องจากผลผลิตต่ำ หากบริหารจัดการได้ดี ก็อาจจะดีขึ้นเล็กน้อยพ่ะย่ะค่ะ” “ถึงอย่างนั้น มันก็ทำเกินไปมาก ราวกับว่ามันกำลังทุ่มเงินทุกเพนนีที่ได้มาจากศิลาอาคมลงไปในโครงการนี้” ผู้ช่วยเสนอความคิดเห็นของเขาอย่างระมัดระวัง “มันยังหนุ่มและเพิ่งได้รับอาณาเขตแรกของตัวเอง บางคนก็ต้องลองทำอะไรด้วยตัวเอง ไม่ว่าคนอื่นจะพูดยังไงก็ตาม มันก็ไม่น่าแปลกใจนักเมื่อพิจารณาถึงอดีตของมันในฐานะจอมสร้างปัญหาที่บ้าระห่ำ” แฮโรลด์พยักหน้า มันฟังดูมีเหตุผล มีลอร์ดจำนวนมากที่ผลาญเงินมหาศาลไปกับความพยายามอันไร้ประโยชน์ในการพัฒนาอาณาเขตของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่ไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสมในฐานะทายาท “มันคงจะกำลังเหลิงหลังจากชนะสงครามได้ด้วยกับดักเพียงครั้งเดียว” แฮโรลด์ยอมรับกิสเลนไม่ได้ ไม่สิ เขาจะไม่ยอมรับมัน ถึงแม้ใครบางคนจะเปลี่ยนไป แต่อดีตในฐานะจอมสร้างปัญหาก็ไม่ได้หายไปไหน ความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีอันสูงส่งและอคติที่เขามีต่อกิสเลนได้บดบังวิจารณญาณของเขาจนมืดบอด การสืบสวนอดีตของกิสเลนอย่างละเอียดลออของเขากลับยิ่งทำให้เขาตาบอดมืดมัวลงไปอีก สำหรับแฮโรลด์แล้ว กิสเลนเป็นเพียงแค่ม้ามืดที่โชคดีเท่านั้น เขามั่นใจว่าเขาสามารถตัดหัวกิสเลนได้ในการพบกันครั้งหน้า “ดี เราไม่มีทรัพยากรพอที่จะไปจัดการกับมันในตอนนี้อยู่แล้ว ปล่อยให้มันทำลายตัวเองไปซะ อย่าไปยุ่งกับมัน” “รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ” “ยังมีเรื่องที่สำคัญกว่ารออยู่” หลังจากพ่ายแพ้ในการล้อมเฟอร์เดียม แฮโรลด์ต้องเผชิญกับการตำหนิอย่างรุนแรงจากท่านดยุค หากไม่ใช่เพราะผลงานที่เคยสร้างไว้ก่อนหน้านี้ เขาอาจจะถูกประหารชีวิตไปแล้ว ภารกิจครั้งนี้สำคัญอย่างยิ่ง ความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือก มันสำคัญยิ่งกว่าการยึดครองอาณาเขตเฟอร์เดียมเสียอีก “ถึงเวลาสะสางเรื่องทางแดนเหนือให้สิ้นซากแล้ว” อาณาจักรดำเนินไปตามแผนของดยุคเดลฟีนทุกประการ ยกเว้นก็แต่แดนเหนือ เพื่อให้การก่อกบฏประสบความสำเร็จ แดนเหนือจะต้องถูกปราบให้สงบ สายตาอันเฉียบคมของแฮโรลด์กวาดมองไปทั่วเหล่านักวางแผนกลยุทธ์ที่มาชุมนุมกัน “มีอาณาเขตที่ยังไม่ถูกพิชิตเหลืออยู่อีกไม่มากนัก ใช้วิธีการใดก็ได้ที่จำเป็นเพื่อบดขยี้พวกมันให้สิ้นซาก และผลักดันแผนการก่อกบฏของเอมิเลียต่อไป ข้าจะหาวิธีจัดการกับผู้บัญชาการอัศวินของเรย์โฟลด์เอง” ผู้บัญชาการอัศวินแห่งเรย์โฟลด์เป็นที่รู้จักในนามบุรุษผู้แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือ ปรมาจารย์ดาบแห่งแดนเหนือ แฮโรลด์เคยเตรียมวิกเตอร์ไว้เพื่อจัดการกับเขา แต่วิกเตอร์ก็มาตายในสงครามครั้งก่อน ตอนนี้เขาจึงต้องการกลยุทธ์ใหม่ ‘กิสเลน... ถ้าไม่ใช่เพราะแก... หลังจากข้าจัดการกับเรย์โฟลด์เสร็จ แกคือรายต่อไป เตรียมตัวไว้ให้ดี’ การนึกถึงกิสเลนทำให้แฮโรลด์ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บใจ แต่ในตอนนี้ เขามีเรื่องเร่งด่วนกว่าที่ต้องจัดการ ทั้งตระกูลดยุคและแฮโรลด์ต่างเชื่อว่าการยึดครองเรย์โฟลด์ให้ได้นั้นสำคัญยิ่งกว่าการจัดการกับกิสเลน ไม่ว่ากิสเลนจะดิ้นรนเพียงใด พวกเขาก็มั่นใจว่าหากท่านดยุคตั้งใจจะทำแล้ว ก็สามารถบดขยี้เขาได้ทุกเมื่อ พวกเขาหารู้ไม่เลยว่าเฟนริสจะพัฒนาไปได้ไกลเพียงใด