บทที่ 1093: ขุมทรัพย์เมื่อสามสิบสองปีก่อน ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales แปลโดย XephiZ ตรวจแก้โดย Aelryinth “ที่นี่ทำให้ฉันขนหัวลุกจริงๆ” มอฟาน เคยไปเยือนสถานที่น่าพรั่นพรึงมามากมายแล้ว แต่เพียงก้าวลงมายังบริเวณนี้ เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ นั่นหมายความว่า หุบเขาทะเลสาบหมอกพิษมีความน่าสะพรึงกลัวอยู่ในแบบของมันเองจริงๆ ไอลีนกับหมู่หนิงเซี่ยก็ไม่ได้ดูเหมือนจะชื่นชมทิวทัศน์เท่าใดนัก การหายใจของพวกเธอหนักขึ้น สถานที่แห่งนี้น่ากลัวจริงตามที่มอฟานว่าไว้ พวกเธอถูกโอบล้อมด้วยผนังภูเขาสีดำสนิท ทางเดินแคบและขรุขระ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หมอกพิษพิษกำลังลอยตัวอยู่เหนือศีรษะ ตามที่โทนี่บอก หากเขาไม่ได้เปิดร่องรอยขึ้นมา แม่มดระดับสูงจะมีชีวิตรอดอยู่ในหมอกพิษได้เพียงไม่กี่วินาที หมอกพิษเปรียบเสมือนกำแพงธรรมชาติที่ปกป้องหุบเขาสีดำ จนพวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า สิ่งมีชีวิตน่าขนพองสยองเกล้าแบบใดจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่ แม้แต่มอฟานเองก็มีบรรยากาศไม่ดี เขาสงสัยขึ้นมาทันทีว่า สหภาพนักล่าอาจกำลังพยายามสังหารผู้เข้าร่วม โดยซ่อนขุมทรัพย์ไว้ในสถานที่เช่นนี้ เหยี่ยวสังเกตการณ์ไม่สามารถมองลอดผ่านหมอกพิษได้ และหากเกิดเหตุการณ์ขึ้น เขาก็ไม่มั่นใจอีกต่อไปว่า ม้วนกระดาษส่งกลับจะสามารถพาพวกเขาออกจากสถานที่นี้ได้! ยังดีที่ไอลีนมีธาตุแสง ไม่เช่นนั้น มอฟานคงแทบไม่มีแรงกล้าที่จะก้าวหน้าต่อในสถานที่ชั่วร้ายและปราศจากแสงสว่างเช่นนี้ “โทนี่ เดี๋ยวนี้เราจะไปทางไหน?” มอฟานเหลือบมองไปข้างหน้าด้วยความช่วยเหลือของแสงที่ไอลีนสร้างขึ้นมา 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝘤𝘰𝑚 “ข้าได้ยินพวกเขาพูดถึงว่า ขุมทรัพย์ตั้งอยู่ที่สระมังกรเจ็ดพญานาค ตอนเรากำลังยืนอยู่บนเนินมองลงไปที่หุบเขา ข้าพบสระน้ำเล็กๆ ที่เกิดจากแม่น้ำเจ็ดสายไหลมาบรรจบกัน หากมองจากระยะไกลแล้ว ดูคล้ายกับเจ็ดพญานาคยักษ์ล้อมรอบสระพอดี ข้าเชื่อว่านั่นคงเป็นจุดหมายปลายทางของเรา ดังนั้นข้าจึงจดจำตำแหน่งของเราอยู่ตลอดเวลา มั่นใจได้ว่าทางนี้ถูกต้องแล้ว มาเถอะ เรากำลังจะเป็นดวงดาวที่สุกสกาวที่สุดในการล่าขุมทรัพย์!” โทนี่กล่าวด้วยความมั่นใจ โทนี่เคยกล่าวไว้ว่า หุบเขาทะเลสาบหมอกพิษเปรียบเสมือนโลกที่ถูกปิดตายด้วยชั้นหมอกพิษ และหมอกพิษยิ่งเข้าใกล้ศูนย์กลางก็ยิ่งหนาหรืออาจจะหนาถึงยี่สิบเมตรได้ ดังนั้น การบินเข้าไปแล้วร่อนลงตรงจุดหมายเป็นไปไม่ได้ แม้แต่สัตว์อสูรระดับผู้ครอบครองยังอาจตายหากพยายามทะลุผ่านหมอกพิษหนาถึงสิบเมตร ดังนั้น ทางเดียวที่จะไปยังศูนย์กลางคือลงไปยังก้นหุบเขาจากขอบหมอกพิษ แล้วค่อยๆ เดินทางไปยังศูนย์กลางผ่านความมืดมิดที่ก้นหุบเขา! เนื่องจากทั้งพื้นทะเลสาบจมอยู่ในความมืดมน จึงรู้สึกราวกับว่าพวกเขาตกลงไปในเขาวงกตที่ซับซ้อน ดังนั้น การฉลาดสุขุมคือการมองสถานที่จากเบื้องบนแล้วใช้ยอดภูเขา สันเขา และกำแพงที่สูงกว่าหมอกพิษเป็นจุดสังเกตเพื่อเตือนความจำว่าตนเองอยู่ ณ จุดใด มอฟานยอมรับว่า สถานที่แห่งนี้น่ากลัวกว่าดินแดนสัตว์อสูรที่เขาเคยไปมา ขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้น... แต่มนุษย์ก็ตายด้วยความโลภในทรัพย์สมบัติ เช่นเดียวกับนกที่ตายเพราะหิว เมื่อพวกเขามาถึงแล้ว ก็ไม่อาจหวนกลับได้ ที่เหลือคือต้องติดตามโทนี่เป็นผู้นำไปยังสระมังกรเจ็ดพญานาค! — — ทางด้านใต้ของเทือกเขา ชายสองคนสวมชุดคลุมสีขาวพร้อมผ้าไหมสีทองขี่สัตว์บินลอยอยู่ใกล้ฝั่งทะเลสาบ เขามองลงมาที่หมอกพิษที่ปกคลุมพื้นที่ที่จมลงไป “บ้าเอ๊ย เรามาถึงเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่เด็กนักศึกษาเหล่านั้นยังคงลงไปก่อนที่เราจะทันหยุดยั้ง!” “เราต้องแจ้งผู้ว่าการเวนิสโดยด่วน” “ยังไม่นานมากนักนับตั้งแต่ที่พวกเขาลงไป งั้นขอให้เราลงไปที่นั่นเดี๋ยวนี้และตามหาพวกเขา” แม่มดคนหนึ่งเสนอ “เราจะลงไปยังก้นได้อย่างไร? เราไม่อาจขับไล่หมอกพิษได้ ภูมิประเทศเบื้องล่างซับซ้อนเหลือเกิน แม้จะผ่านไปเพียงสิบนาที ก็คงไม่อาจติดตามพวกเขาพบ... บ้าเอ๊ย ทำไมไม่มีใครบอกพวกเขาว่าห้ามลงไปที่นั่น!” —— สนามกีฬาในเมืองเวนิส... ฟาบิโอ ผู้ว่าการเวนิส สวมหมวกแจ๊สสีดำปิดหน้า เอาไว้เพียงสันจมูกและคางคมที่แหลมคม ผู้พิพากษาคนหนึ่งเดินเข้ามากราบทูลผู้ว่าการฟาบิโออย่างจริงจัง “ผู้ว่าการ มีนักศึกษาสี่คนได้เข้าไปในหุบเขาทะเลสาบม่านพิษ” “เราไม่ได้มอบหมายผู้พิพากษาผู้ช่วยสองคนให้เฝ้าที่แห่งนี้เพื่อไม่ให้ผู้เข้าร่วมเข้าไปหรือ?” ฟาบิโอย่นคิ้ว “ผู้พิพากษาผู้ช่วยทั้งสองคนพอดีเห็นนักศึกษาได้รับบาดเจ็บในบริเวณใกล้เคียง จึงไปช่วยเหลือ เขาทั้งสองไม่คาดคิดว่านักศึกษาสี่คนจะเข้าไปในหุบเขาขณะที่พวกเขาหายไป” ผู้พิพากษาเรียน “ผ่านไปนานเท่าใดแล้ว?” ผู้ว่าการฟาบิโอถาม “ประมาณยี่สิบ นาทีแล้ว” “พระเจ้าช่วย พวกเขายังสามารถกลับมาได้ทันหรือ? จงบอกความจริงกับที่ปรึกษาของนักศึกษาเหล่านั้นทันที!” ฟาบิโอสั่งการ ไม่นานต่อมา ที่ปรึกษาของหมู่คณะอังกฤษ จีน และสวีเดนได้รับแจ้งเรื่องนี้ พวกเขารวมตัวกันที่สถานที่ของผู้ว่าการ หมู่คณะจีนได้ส่งฮานจี้มา เขาดูแสนจะเคร่งขรึม เขาคิดในตอนแรกว่า มอฟานและพวกจะกลับมาจากการล่าขุมทรัพย์หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด แต่พวกเขาไม่เพียงแต่ยังคงอยู่ในการล่าขุมทรัพย์ พวกเขากลับเข้าสู่เขตหวงห้าม! สถานที่แห่งนี้อยู่นอกเหนือขอบเขตที่สหภาพนักล่ากำหนดไว้สำหรับการล่าขุมทรัพย์ มีผู้คนจำนวนมากคัดค้านการใช้ที่แห่งนี้เป็นสถานที่จัดกิจกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมีพื้นที่มากมายที่ยังไม่ได้รับการสำรวจอย่างเต็มที่ หุบเขาลึกลับที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกพิษถือเป็นสถานที่อันตรายที่สุดในบรรดานั้น! -มอฟานจำเป็นต้องไปสถานที่เช่นนั้นจริงหรือ?- “ไม่มีใครจะอธิบายให้เราฟังบ้างหรือว่าเกิดอะไรขึ้น? เราจะต้องนิ่งเงียบอยู่เช่นนี้หรือ?” พอลสัน แม่มดชาวอังกฤษสูงวัยคนหนึ่งพูดด้วยความโกรธเคือง “เป็นความผิดของเราจริงๆ ที่ผู้พิพากษาผู้ช่วยไม่สามารถหยุดยั้งนักศึกษาได้... แต่ถ้าหากไม่ใช่เพราะนักศึกษาของท่าน ไอลีน เป็นผู้ควบคุมเหยี่ยวสังเกตการณ์ เราคงได้รู้ความเคลื่อนไหวของพวกเขาก่อนหน้านี้และป้องกันไม่ให้เกิดเหตุขึ้น ข้าได้จัดทีมนักล่าที่คุ้นเคยกับที่แห่งนี้ให้ไปช่วยเหลือแล้ว แต่อาจต้องใช้เวลาสักระยะกว่าพวกเขาจะไปถึงที่นั่น ขอให้หวังว่าพวกเด็กๆ คงไม่เดินทางลึกเข้าไปในหุบเขามากเกินไป” ผู้ว่าการฟาบิโอกล่าว “ท่านผู้ว่าการครับ... มีเรื่องหนึ่งที่เราพึ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้” ผู้พิพากษาอีกคนหนึ่งรีบมาถึง เขาหน踌躇ไม置いて (这里应该是“犹豫”，但原文似乎有误，应为中文“犹豫”，泰语对应为“ลังเล”) ไม่กล้าพูดเมื่อเห็นตัวแทนอีกสองประเทศ “จงพูดมาเดี๋ยวนี้!” ผู้ว่าการฟาบิโอสั่งอย่างเฉียบขาด “กลุ่มอื่นก็ได้เข้าไปในหุบเขาก่อนหน้าพวกเขา นำโดยเคลลี ลูกพี่ลูกน้องของนักล่าอาวุโสเฟลมอน!” “อะไร...!” ฟาบิโอตกตะลึง สีหน้าของฮานจี้ พอลสัน และตัวแทนสวีเดนเป็นหม่นหมองลงทันที พวกเขาทำอะไรกันอยู่? พวกเขาได้อนุญาตให้สองทีมเข้าสู่พื้นที่อันตรายที่มิควรเป็นส่วนหนึ่งของการล่าขุมทรัพย์อยู่แล้ว การขาดความรับผิดชอบเช่นนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้! “จงไปตามนักล่าอาวุโสเฟลมอนมาเดี๋ยวนี้!” ผู้ว่าการฟาบิโอเรียกร้อง นักล่าอาวุโสเฟลมอนเป็นผู้จัดงานหลักของการล่าขุมทรัพย์ เขาเป็นผู้รับผิดชอบในการคัดเลือกและกำหนดสถานที่สำหรับการล่าขุมทรัพย์ หากลูกพี่ลูกน้องของเขา เคลลี เกี่ยวข้อง เรื่องราวคงไม่ง่ายดายอย่างที่เห็นบนผิวเผิน! — ไม่นานต่อมา นักล่าอาวุโสเฟลมอนมาถึง เขาตกตะลึงเมื่อทราบว่ามีสองทีมของผู้เข้าร่วมได้เข้าไปในหุบเขาทะเลสาบม่านพิษ “ท่านแน่ใจหรือว่า เคลลี ลูกพี่ลูกน้องของข้าเป็นผู้นำพวกเขา?” เฟลมอนถามด้วยความรวดเร็ว “ใช่ครับ คือเขาเป็นคนนั้น และจากการข้อมูลที่เรารวบรวมได้จากเหยี่ยวสังเกตการณ์ ทีมของเคลลีได้เดินทางมายังหุบเขาทะเลสาบม่านพิษก่อน และกลุ่มสี่คนดูเหมือนจะกำลังติดตามร่องรอยของพวกเขา...” ผู้พิพากษาเรียน เฟลมอนมีสีหน้างุนงง เขานิ่งเงียบอยู่สักพักหนึ่ง สักครู่ต่อมา เฟลมอนกล่าวว่า “ข้าเชื่อว่าเคลลีคงคิดผิดว่าที่นี่คือที่ซึ่งขุมทรัพย์ใหญ่ซ่อนอยู่” “นักล่าอาวุโส ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ฟาบิโอถาม “โดยพื้นฐานแล้ว เมื่อข้ากำลังคัดเลือกตัวเลือกต่างๆ สำหรับการล่าขุมทรัพย์ครั้งนี้ ข้าได้ทำการวิจัยพื้นที่ที่เคยใช้ในการล่าขุมทรัพย์เมื่อครั้งอดีต ข้าได้เรียนรู้ว่าพื้นที่แห่งนี้เคยใช้เป็นสถานที่จัดการล่าขุมทรัพย์ในการแข่งขันมหาวิทยาลัยโลกกว่าสามสิบสองปีมาแล้ว ข้าได้ทำการวิจัยอย่างละเอียด และพบว่าพื้นที่ที่บิดเบี้ยวนี้เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะใช้เป็นสถานที่จัดการล่าขุมทรัพย์” “ความจริงก็คือ เมื่อหลายปีก่อน ที่แห่งนี้เคยเป็นเพียงทะเลสาบธรรมดา สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างกว้างใหญ่ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทะเลสาบแห้งขอดเนื่องจากการมีพลังงานประหลาดอยู่ ความชื้นจากน้ำระเหยลอยตัวอยู่ในอากาศเหนือทะเลสาบและดูดซับพิษที่ร้ายแรงไว้เป็นเวลานาน จนในที่สุดก็กลายเป็นม่านพิษที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าใกล้ได้” “ม่านพิษนั้นมีอยู่แล้วในการแข่งขันมหาวิทยาลัยโลกเมื่อสามสิบสองปีก่อน ผู้จัดงานได้ซ่อนขุมทรัพย์ใหญ่ไว้ในหุบเขาทะเลสาบ เนื่องจากมันควรจะซ่อนอยู่ในจุดที่ค่อนข้างยาก ผู้จัดงานหลักไม่อยากให้นักศึกษาค้นพบขุมทรัพย์ได้ง่ายๆ จึงตัดสินใจซ่อนขุมทรัพย์ไว้ในหุบเขาทะเลสาบ ในที่สุดก็ไม่มีใครพบขุมทรัพย์เลย” นักล่าอาวุโสเฟลมอนกล่าว “แต่ข้าเกรงว่า หุบเขาทะเลสาบม่านพิษคงจะอันตรายยิ่งกว่าสามสิบปีก่อนมากนัก?” ฮานจี้ถาม ฮานจี้ตกใจจริงๆ... สาเหตุก็คือ เขาเคยเป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมเมื่อครั้งพื้นที่นี้ถูกใช้เป็นสถานที่จัดการล่าขุมทรัพย์เมื่อครั้งนั้น เป็นเวลาสามสิบสองปีแล้ว หมายความว่า การแข่งขันมหาวิทยาลัยโลกครั้งนี้คือครั้งที่สิบหกหลังจากการแข่งขันที่เขาเข้าร่วม! “แต่มีสิ่งหนึ่งที่ท่านคงไม่รู้... ขุมทรัพย์ใหญ่จากการล่าขุมทรัพย์เมื่อสามสิบสองปีก่อนนั้น ไม่เคยถูกนำกลับมาเลย!” เฟลมอนกล่าวต่อ ฮานจี้ตกใจ -ไม่เคยถูกนำกลับมาเลย?- เป็นไปไม่ได้ ขุมทรัพย์ใหญ่มักมีมูลค่าสูงมาก เนื่องจากเป็นรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบที่สองของการแข่งขันมหาวิทยาลัยโลก จึงไม่มีเหตุผลที่ผู้จัดงานจะไม่นำขุมทรัพย์กลับมาแม้ผู้เข้าร่วมจะค้นพบไม่พบ! ฮานจี้ยังจำได้ว่า ข้าวของจากการล่าขุมทรัพย์นั้นน่าตื่นตาตื่นใจมาก เนื่องจากเขาพัฒนาขึ้นมาอย่างมากจากทรัพยากรที่เขาได้รับระหว่างการล่าขุมทรัพย์ สิ่งนี้ทำให้เขาบรรลุผลสำเร็จมากมาย จนในที่สุดก็มอบโอกาสให้เขาได้บรรลุถึงระดับสูงสุด ดังนั้น ขุมทรัพย์ใหญ่เมื่อสามสิบสองปีก่อนจึงต้องเป็นสิ่งที่มีคุณค่าอย่างแน่นอน! “ข้าได้สอบถามผู้ที่เคยเป็นผู้พิพากษาในครั้งนั้น เขาบอกข้าว่า ไม่ใช่เพราะว่าพวกเขาลืมที่จะนำมันกลับมา แต่เป็นเพราะว่าพวกเขาไม่สามารถนำมันกลับมาได้!” “ม่านพิษกลายเป็นสิ่งที่ร้ายแรงยิ่งขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ก่อตัวเป็นกำแพงที่ไม่มีใครสามารถทะลุผ่านได้ ในทางกลับกัน การเข้าไปในหุบเขาจากขอบม่านพิษและค้นหาขุมทรัพย์นั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง มีผู้คนหลายคนที่ไปเพื่อนำขุมทรัพย์กลับมาได้เสียชีวิต! แม่มดระดับสูงสุดคนหนึ่งก็ไปเช่นกัน แต่เขาเกือบจะเสียชีวิตหลังจากหลงทางอยู่ในหุบเขา... ในที่สุด ขุมทรัพย์จึงถูกทิ้งไว้ที่นั่นเป็นเวลาสามสิบสองปีแล้ว ข้าเชื่อว่าลูกพี่ลูกน้องของข้า เคลลี คงได้ศึกษาข้อมูลเมื่อข้ากำลังคัดเลือกสถานที่จัดงาน และคิดผิดว่าเป็นที่ซึ่งขุมทรัพย์ใหญ่ซ่อนอยู่!”