บทที่ 202: การออกเดินทาง อย่างไรก็ตาม เซียวอวี้ไม่ได้ขยับตัวเพื่อรับแหวนมิติที่ต้วนหลิงเทียนส่งให้ เขา ส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ต้วนหลิงเทียน ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก เจ้าเก็บไว้ใช้เองเถอะ หรือไม่ก็เก็บไว้ให้หลี่เฟย" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวแล้วยื่นมือออกไปยัดแหวนมิติใส่มือของเซียวอวี้โดยตรง พร้อมกับกล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า "ข้าให้เจ้า เจ้าก็รับไปเถอะ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้ากลายเป็นคนเรื่องมากแบบนี้?" ดวงตาของเซียวอวี้สั่นไหวและมีร่องรอยของความซาบซึ้งพาดผ่าน เขาไม่ได้ปฏิเสธอีก เพราะหากเขาปฏิเสธตอนนี้ มันจะดูเหมือนเป็นการเสแสร้งไปเสียหน่อย "ขอบใจเจ้ามาก" เซียวอวี้ส่งยิ้มให้ต้วนหลิงเทียน และความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของเขา แหวนมิติเป็นสิ่งที่ช่างหลอมอาวุธระดับเจ็ดเท่านั้นที่สามารถหลอมขึ้นมาได้ แม้ว่ามันจะไม่ใช่อาวุธวิญญาณ แต่มันก็เป็นไอเทมที่หายากอย่างยิ่ง และเพียงแค่แหวนมิติวงเดียวก็มีมูลค่าอย่างน้อยหลายล้านตำลึงเงิน ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นของที่มีความต้องการในตลาดสูงแต่ไม่มีของให้ซื้ออีกด้วย "รองเจ้าสำนักมาแล้ว!" ทันใดนั้น เสียงของใครบางคนก็ดังขึ้น ลานฝึกยุทธ์ทั้งมวลพลันเงียบสงัดลงทันที เมื่อสายตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่นจับจ้องไปที่ร่างในชุดสีเทาที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เขาเป็นชายชราในชุดสีเทาที่เผยให้เห็นร่องรอยของความน่าเกรงขามระหว่างคิ้ว เขาเดินเข้ามาด้วยย่างก้าวที่มั่นคงพร้อมกับกลิ่นอายที่ทรงพลังซึ่งดูเหมือนจะทะลวงผ่านชั้นฟ้าไปได้ เขาคือจ้านสยง รองเจ้าสำนักแห่งสำนักยุทธ์พาลามินนั่นเอง หลังจากจ้านสยงมาถึง เขาก็กล่าวด้วยเสียงอันดังว่า "นักศึกษาแผนกดาวขุนพล ยืนทางขวา นักศึกษาแผนกดาวเสนาธิการ ยืนทางซ้าย" ทันทีที่จ้านสยงกล่าวจบ ฝูงชนบนลานฝึกยุทธ์ก็แยกออกเป็นสองฝั่ง มีนักศึกษาจากแผนกดาวขุนพลอยู่ทั้งหมด 300 คน และพวกเขาก็มารวมตัวกันจนดูหนาตา ในทางกลับกัน แผนกดาวเสนาธิการมีคนเพียง 12 คนเท่านั้น กลุ่มของต้วนหลิงเทียน เซียวอวี้ และเซียวสวิน ซึ่งเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 1 ทั้งสามคน ครองพื้นที่ไปถึงหนึ่งในสี่ของจำนวนทั้งหมด ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่ากู่เซวียน บุตรชายของอัครเสนาบดี ก็อยู่ในกลุ่มนักศึกษาแผนกดาวเสนาธิการด้วยเช่นกัน และยังมีคนอีกสองคนรวมกลุ่มอยู่ข้างๆ เขา ต้วนหลิงเทียนจำคนสองคนนี้ได้ลางๆ ว่าพวกเขาอยู่ข้างๆ กู่เซวียนเมื่อวานนี้ ในขณะเดียวกัน กู่เซวียนก็สังเกตเห็นกลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนเช่นกัน และใบหน้าของเขาก็สลดลง "ท่านรองเจ้าสำนัก!" กู่เซวียนโพล่งขึ้นมาด้วยเสียงอันดังและข่มเสียงพูดคุยที่กระจัดกระจายอยู่ในลานฝึกยุทธ์เกือบทั้งหมด "หืม?" จ้านสยงมองไปที่กู่เซวียนเมื่อได้ยินเสียงของเขา แน่นอนว่าเขาย่อมรู้จักกู่เซวียน บุตรชายของอัครเสนาบดี "กู่เซวียน เจ้ามีอะไรจะพูดงั้นหรือ?" "ท่านรองเจ้าสำนัก ตามที่ข้าทราบและตามกฎของสำนักยุทธ์พาลามินของเรา เกณฑ์ขั้นต่ำในการเข้าสู่สนามรบสำหรับนักศึกษาสำนักยุทธ์พาลามินคือชั้นปีที่ 2 สำหรับแผนกดาวขุนพล และชั้นปีที่ 4 สำหรับแผนกดาวเสนาธิการ... คนสามคนนี้เป็นเพียงนักศึกษาชั้นปีที่ 1 ของแผนกดาวเสนาธิการ และข้าสงสัยว่าพวกเขามีเจตนาจะใช้โอกาสนี้แฝงตัวเข้าไปในกลุ่มของพวกเราเพื่อมุ่งหน้าไปยังสนามรบที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ" กู่เซวียนชี้ไปที่กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนในขณะที่เขากล่าวด้วยเสียงอันดัง และดวงตาของเขาก็เผยให้เห็นร่องรอยของความดูแคลน ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของนักศึกษาทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็จับจ้องมาที่กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคน "นั่นไม่ใช่ต้วนหลิงเทียนหรอกหรือ?" "และคนสองคนที่อยู่ข้างๆ เขาก็ดูเหมือนจะเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 1 ของแผนกดาวเสนาธิการด้วยเหมือนกัน" "เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขากำลังวางแผนที่จะใช้โอกาสนี้แอบแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มของพวกเราเพื่อมุ่งหน้าไปยังสนามรบที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือจริงๆ?" "หึ! ตราบใดที่พวกเขาไม่มีชื่ออยู่ในบัญชีรายชื่อ มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้โอกาสนี้แอบแฝงตัวเข้ามาในกลุ่มของพวกเรา!" ... นักศึกษาจำนวนมากต่างพากันชี้ไปที่กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนและปรึกษาหารือกัน กู่เซวียนชำเลืองมองต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าพึงพอใจ และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นชา ราวกับว่าเขาได้เห็นฉากที่รองเจ้าสำนักขับไล่กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนออกไปแล้ว "เจ้ากู่เซวียนนี่มันน่ารำคาญเหมือนแมลงวันจริงๆ" ใบหน้าของเซียวสวินสลดลง และดวงตาของเขาก็วาบขึ้นด้วยร่องรอยของความดุร้าย "หึ!" สายตาของต้วนหลิงเทียนเย็นเยียบลง เขาเดินไปข้างหน้าก้าวหนึ่งแล้วมองไปที่กู่เซวียน ต้วนหลิงเทียนกล่าวออกมาด้วยเสียงอันดังที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนที่จ้านสยงจะได้พูดว่า "กู่เซวียน เจ้าเอาแต่พูดถึงกฎข้อนั้นข้อนี้ซ้ำไปซ้ำมา แต่ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินกฎที่ระบุว่านักศึกษาชั้นปีที่ 1 ของแผนกดาวเสนาธิการในสำนักยุทธ์พาลามินไม่สามารถเข้าสู่สนามรบได้เลยล่ะ?" "หึ!" กู่เซวียนสบตากับต้วนหลิงเทียนเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนกล่าว และเขาก็มีสีหน้าเยาะเย้ย "แม้ว่าจะไม่มีกฎเกณฑ์ที่ระบุไว้อย่างชัดเจน แต่ตามธรรมเนียมปฏิบัติของสำนักยุทธ์พาลามินในอดีต มันเป็นเช่นนี้มาตลอด... ข้าแน่ใจว่าพวกเจ้าทั้งสามคนต้องพยายามใช้โอกาสนี้แอบแฝงตัวเข้ามาอย่างแน่นอน" "ธรรมเนียมปฏิบัติงั้นหรือ?" ร่องรอยของความเย็นชาปรากฏขึ้นในดวงตาของต้วนหลิงเทียนในขณะที่เขาเย้ยหยัน "แม้แต่เจ้าเองก็ยังบอกว่าเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ หรือว่าธรรมเนียมปฏิบัติจะถูกทำลายไม่ได้? เจ้าเอาแต่พูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าพวกเราพยายามหาโอกาสแอบแฝงเข้ามา ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าเอาอะไรมาเป็นบรรทัดฐานในการสันนิษฐานเช่นนั้น? เพียงเพราะพวกเราเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 1 และเจ้าคิดว่าพวกเราด้อยกว่าเจ้า? และเจ้ารู้สึกว่าพวกเราไม่มีคุณสมบัติที่จะมาปรากฏตัวที่นี่งั้นหรือ?" "ก็แน่นอนอยู่แล้ว นักศึกษาชั้นปีที่ 1 โดยเฉพาะนักศึกษาแผนกดาวเสนาธิการ พวกเจ้าจะมีความรู้เรื่องวิถีแห่งเสนาธิการได้มากแค่ไหนกันเชียว? ต่อให้คนอย่างพวกเจ้าจะเข้าสู่สนามรบไป พวกเจ้าก็จะเป็นได้แค่ภาระเท่านั้น" กู่เซวียนเย้ยหยัน และคำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยความดูแคลนต่อกลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคน "พอได้แล้ว!" ในขณะนี้เอง จ้านสยงก็ขัดจังหวะพวกเขา "กู่เซวียน กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนมีชื่ออยู่ในบัญชีรายชื่อจริงๆ เจ้าไม่จำเป็นต้องตั้งคำถามในเรื่องนี้... ต้วนหลิงเทียนได้รับการแนะนำอย่างสูงจากอาจารย์ซือหม่า ส่วนเซียวอวี้และเซียวสวินนั้น ได้รับการเสนอชื่อและเพิ่มเข้าไปในบัญชีรายชื่อโดยตรงจากท่านโหวตัวน้อยแห่งจวนเสินเวยโฮ่ว ซึ่งเป็นผู้บัญชาการกองกำลังเสริมด้วยเช่นกัน ท่านแม่ทัพเนี่ยเฟิน" "หึ! ที่แท้ก็เป็นแค่คนสามคนที่ใช้เส้นสายเข้ามา" กู่เซวียนมองไปที่กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและดูแคลนเมื่อได้ยินคำอธิบายของจ้านสยง ใบหน้าของเซียวสวินและเซียวอวี้สลดลงในขณะที่พวกเขาจ้องมองกู่เซวียนด้วยความโกรธแค้น ต้วนหลิงเทียนมองไปที่กู่เซวียนด้วยรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก และปากของเขาก็ค่อยๆ พ่นคำหนึ่งออกมา "ไอ้งั่ง!" "เจ้าว่าอะไรนะ?!" ใบหน้าของกู่เซวียนเคร่งขรึมลง ต้วนหลิงเทียนคนนี้กล้าเรียกเขาว่าไอ้งั่งอย่างนั้นหรือ? ในฐานะบุตรชายของอัครเสนาบดีแห่งอาณาจักรนภาสีชาด นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาที่ถูกใครบางคนลบหลู่เช่นนี้! ทันใดนั้น ทรวงอกของเขาก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น! ต้วนหลิงเทียนหันศีรษะกลับมาและไม่สนใจกู่เซวียนที่กำลังโกรธจัดอีกต่อไป ปล่อยให้เขาแผดเผาไปด้วยโทสะอยู่เพียงลำพังตรงนั้น "ต้วนหลิงเทียน!" ใบหน้าของกู่เซวียนสลดลง และดวงตาของเขาก็จ้องมองไปที่ต้วนหลิงเทียนพร้อมกับประกายอาฆาตในขณะที่เขาสาบานในใจว่า "เจ้าคอยดูเถอะ ข้าจะทำให้เจ้าตายในไม่ช้าก็เร็ว!" แม้ว่าเขาจะปรารถนาไม่มากกว่าการเข้าไปโจมตีและสังหารต้วนหลิงเทียนในตอนนี้ แต่เขาก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง... ประการแรก ท่านรองเจ้าสำนักอยู่ที่นี่ และหากเขาลงมือ เขาก็คงจะตกอยู่ในสถานะที่เป็นรองอย่างแน่นอน ประการที่สอง หากต้วนหลิงเทียนใช้อักขระแปลกประหลาดนั่นกับเขา เขาคงจะไร้ทางป้องกันโดยสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่เซวียหลาง บุตรชายของแม่ทัพกองกำลังรักษาเมืองเซวียลู่ ซึ่งเป็นตัวตนในระดับที่สองของขอบเขตแก่นปฐพี ก็ยังถูกอักขระของต้วนหลิงเทียนคนนี้ทำลายวรยุทธ์ทั้งหมดจนสิ้น เขามีความหวาดกลัวต่ออักขระของต้วนหลิงเทียนอยู่ในใจมาตั้งแต่ต้น ดังนั้นหากเขาไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เขาก็จะไม่ลงมือโดยเด็ดขาด ในฐานะบุตรชายของอัครเสนาบดี แน่นอนว่าเขาไม่ใช่ไอ้งั่งที่มีแต่กำลังแต่ไร้สมอง ดังนั้นแม้ว่าเขาจะเกลียดต้วนหลิงเทียนเข้าไส้ แต่เขาก็จะไม่ลงมืออย่างวู่วาม "กู่เซวียนคนนี้อดทนเก่งจริงๆ" สายตาของต้วนหลิงเทียนจดจ่อ เขาประหลาดใจเล็กน้อยที่กู่เซวียนไม่ลงมือหลังจากผ่านไปนานขนาดนี้ เท่าที่เขามองเห็น กู่เซวียนคนนี้อันตรายกว่าซูถงและเซวียหลางมากนัก... เนื่องจากนี่คือคนที่รู้จักอดทนรออย่างใจเย็น คนประเภทนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เพราะปกติแล้วพวกเขาจะเชี่ยวชาญในการซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและรอคอยจังหวะที่เหมาะสมเพื่อลงมือ "เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนมุ่งหน้าไปที่ประตูเมือง แม่ทัพเนี่ยเฟินได้สั่งให้คนเตรียมม้าฝีเท้าดีไว้ให้พวกเจ้าทุกคนแล้ว และพวกเขากำลังรอพวกเจ้าอยู่ที่นั่น" ในไม่ช้า ขบวนแถวอันกว้างขวางของนักศึกษาสำนักยุทธ์พาลามินทั้ง 312 คน ก็เดินออกจากสำนักยุทธ์พาลามินภายใต้การนำของรองเจ้าสำนักจ้านสยง ที่ด้านนอกประตูเมือง ทหารในชุดเกราะกว่า 300 นาย นั่งอยู่บนหลังม้า และในมือของแต่ละคน ต่างก็จูงม้ามาอีกตัวหนึ่งด้วย... ม้าส่วนเกินเหล่านี้เตรียมไว้สำหรับกลุ่มนักศึกษาจากสำนักยุทธ์พาลามินอย่างชัดเจน "ท่านรองเจ้าสำนักจ้าน" ชายร่างกำยำหนวดเคราเฟิ้มที่สวมชุดเกราะควบม้ามาตรงหน้าจ้านสยงแล้วพยักหน้าให้เขา ต้วนหลิงเทียนมองไปที่ชายหนวดเคราเฟิ้มคนนั้นและคิ้วของเขาก็กระตุกเล็กน้อย เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าชายหนวดเคราเฟิ้มคนนี้เป็นตัวตนในขอบเขตวิญญาณแรกเริ่มและมีพละกำลังมหาศาล "รองแม่ทัพเจียว นี่คือนักศึกษาตามบัญชีรายชื่อ" จ้านสยงกล่าวตอบอย่างช้าๆ "ขออภัยที่รบกวนท่านรองเจ้าสำนักจ้าน" ชายหนวดเคราเฟิ้มพยักหน้า จากนั้นเขาก็อ้าปากแล้วคำรามว่า "นักศึกษาสำนักยุทธ์พาลามิน ขึ้นม้าได้!" ทันใดนั้น นักศึกษาสำนักยุทธ์พาลามินทั้ง 312 คน รวมถึงต้วนหลิงเทียน ต่างก็กระโดดขึ้นไปบนหลังม้า มีม้าทั้งหมด 312 ตัวพอดี "ท่านรองเจ้าสำนักจ้าน ลาก่อน!" ชายหนวดเคราเฟิ้มโบกมือให้จ้านสยงก่อนจะควบม้าใต้ร่างของเขานำออกไปก่อน "ไปกันเถอะ!" ต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ ต่างปะปนอยู่ท่ามกลางทหารสวมชุดเกราะในขณะที่พวกเขาควบตามหลังชายหนวดเคราเฟิ้มออกจากเมืองหลวงไปด้วยขบวนแถวที่น่าเกรงขาม ระหว่างทาง พวกเขาได้สร้างความตื่นตาตื่นใจอย่างมากภายในเมือง และผู้คนบนท้องถนนต่างก็หลบไปด้านข้างและทำความเคารพกองกำลังเสริมด้วยสายตา "นี่คือกองกำลังเสริมที่สำนักยุทธ์พาลามินส่งไปยังสนามรบที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนืองั้นหรือ?" "สมกับที่เป็นนักศึกษาสำนักยุทธ์พาลามินจริงๆ แต่ละคนต่างก็มีจิตวิญญาณที่ฮึกเหิมและมีท่วงท่าที่เหนือธรรมดา" "เอ๊ะ นั่นมีเด็กหนุ่มคนหนึ่ง... สวมชุดสีม่วง เขาจะเป็นอัจฉริยะนักยุทธ์ต้วนหลิงเทียนที่มีชื่อเสียงเลื่องลือและถูกกล่าวขวัญถึงอย่างมากในช่วงนี้หรือเปล่านะ?" "น่าจะเป็นเขานั่นแหละ! นอกจากเขาแล้ว สำนักยุทธ์พาลามินคงไม่มีนักศึกษาที่อายุน้อยขนาดนี้อีกแล้ว" ... ในไม่ช้า สายตาจำนวนมากก็จับจ้องมาที่ต้วนหลิงเทียนและอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ต้วนหลิงเทียนกลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจในบรรดากลุ่มคนเหล่านี้ "หึ!" สีหน้าของกู่เซวียนดูแย่ลงอย่างยิ่งเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าต้วนหลิงเทียนได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดี และสายตาของเขาก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก ณ จวนขององค์ชายห้า ภายใต้ศาลาไม้ เด็กหนุ่มที่มีท่วงท่าเหนือธรรมดากำลังนั่งประจันหน้ากับแม่ทัพวัยกลางคนที่สวมชุดเกราะเบา สายตาของเด็กหนุ่มจดจ่อในขณะที่เขากล่าวอย่างช้าๆ ว่า "ป่านนี้ต้วนหลิงเทียนคนนั้นน่าจะออกเดินทางไปแล้ว" "หึ! ครั้งนี้ข้าจะทำให้มันไม่ได้กลับมา!" สายตาของแม่ทัพวัยกลางคนจดจ่อและสั่นไหวด้วยเจตนาฆ่าที่กระหายเลือด "ท่านแม่ทัพเซวีย อย่าเพิ่งรีบพูดไป... อย่าลืมว่าต้วนหลิงเทียนอาจจะมีอักขระสายโจมตีที่สามารถจัดการกับนักยุทธ์ขอบเขตแก่นปฐพีไว้ในครอบครอง ตามที่ข้าทราบ แม้แต่ซูถง บุตรชายของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลซู ก็ยังถูกทำลายจุดตันเถียนโดยอักขระสายโจมตีของต้วนหลิงเทียนมาแล้ว" ความหวาดกลัวเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กหนุ่ม "ไม่ต้องกังวลไปพ่ะย่ะค่ะองค์ชายห้า ครั้งนี้จะมีนักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณแรกเริ่มลงมือด้วยตัวเอง และเขาจะสามารถทำสำเร็จได้อย่างแน่นอน!" แม่ทัพวัยกลางคนคนนี้คือแม่ทัพกองกำลังรักษาเมือง เซวียลู่นั่นเอง ตั้งแต่เขารู้ว่าต้วนหลิงเทียนจะเข้าร่วมกองกำลังเสริมเพื่อมุ่งหน้าไปยังสนามรบที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ แผนการอันบ้าคลั่งก็ผุดขึ้นในใจของเขา และนั่นก็คือการหาคนมาสังหารต้วนหลิงเทียนระหว่างทาง!