บทที่ 198: สามที่นั่ง หลังจากออกจากสถาบันพาราดิน ดวนหลินเทียนเดินเข้าไปในตรอกที่ลับตาคน โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ดวนหลินเทียนหันกลับไปจองมองที่ปลายตรอกทันที สายตาของเขาจดจ่อขณะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ออกมาเถอะ" พริบตานั้น ชายชราสองคนค่อยๆ เดินออกมา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกใจ เพราะยากที่จะจินตนาการว่าดวนหลินเทียนสามารถสังเกตเห็นที่อยู่ของพวกเขาได้อย่างไร "ผู้อาวุโสลำดับที่หก ผู้อาวุโสลำดับที่แปด" ดวนหลินเทียนพยักหน้าให้ชายชราทั้งสอง ชายชราสองคนนี้คือผู้อาวุโสลำดับที่หกและแปดของตระกูลดวน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกส่งมาโดยตระกูลดวนเพื่อปกป้องเขา "ผู้อาวุโส โปรดกลับไปเถอะ" ดวนหลินเทียนยิ้มบางๆ ให้ชายชราทั้งสอง ก่อนที่ร่างกายของเขาจะเคลื่อนไหวราวกับแปลงร่างเป็นงูวิญญาณที่คล่องแคล่ว เขาพรางตัวหายเข้าไปในมุมตรอกตรงหน้าพวกเขาทันที ชายชราทั้งสองรีบตามไปแต่ก็พบว่าไม่มีร่องรอยของดวนหลินเทียนแล้ว พวกเขาออกตามหาอยู่นานแต่ก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งของดวนหลินเทียนได้อีก ครู่หนึ่ง ความตกใจบนใบหน้าของพวกเขาก็ยิ่งทวีคูณขึ้น "ดวนหลินเทียนคนนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ! ไม่เพียงแต่เขาสามารถสังเกตเห็นพวกเราได้ แต่เขายังสามารถสลัดพวกเราทิ้งได้อย่างง่ายดาย..." "แม้แต่ดวนรู่เฟิงเมื่อหลายปีก่อนก็ยังไม่ผิดปกติขนาดนี้! ช่างเถอะ ในเมื่อเขาสามารถสังเกตเห็นเราและสลัดเราทิ้งได้ เขาก็ย่อมสามารถสังเกตเห็นและสลัดคนอื่นทิ้งได้เช่นกัน... ไม่มีประโยชน์อะไรที่พวกเราจะตามเขาไปอีก กลับกันเถอะ" ชายชราทั้งสองมองหน้ากันและเห็นรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้าของกันและกัน ก่อนจะส่ายหัวและจากไปทันที พวกเขาเดินทางกลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลดวนเพื่อรายงานต่อผู้นำตระกูล ดวนรู่หัว สายลมสองสายพัดผ่านวูบหนึ่งขณะที่พวกเขาทะยานมาหาดวนหลินเทียนที่กำลังเดินทางกลับบ้าน และลงจอดข้างกายเขา "นายน้อย!" พวกเขาคือจางเชี่ยนและจ้าวอังนั่นเอง "พวกเจ้าสองคนหายหัวไปไหนมาเมื่อกี้? หรือว่าพวกเจ้าไม่กังวลเลยว่าเซวียลู่จะฆ่าข้า?" ดวนหลินเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "นายน้อย ก่อนหน้านี้พวกเราอยู่กับท่านมาร์ควิส... พวกเราต้องการจะลงมือ แต่ถูกท่านมาร์ควิสห้ามเอาไว้" จางเชี่ยนยิ้มขมขื่นและแสดงสีหน้าไร้เดียงสา "ท่านลุงเนี่ยหรือ? แม้แต่เขาก็รู้เรื่องนี้ด้วย?" ดวนหลินเทียนตระหนักได้ทันที และความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งก็เกิดขึ้นในใจของเขา ดูเหมือนว่าต่อให้วันนี้เขาไม่มีอักขระกัดกร่อนกระดูก หรือรองเจ้าสำนักจ้านสง หรือแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลดวน เขาก็ยังคงไม่เป็นอะไรอยู่ดี แม้ว่าช่วงบ่ายจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่อารมณ์ของดวนหลินเทียนก็ยังไม่สามารถสงบลงได้อย่างเต็มที่ แม้แต่หญิงสาวทั้งสองในบ้านก็สังเกตเห็นว่าดวนหลินเทียนดูผิดปกติไปเล็กน้อย "ข้าไม่เป็นไร" ดวนหลินเทียนยิ้มบางๆ เมื่อเผชิญหน้ากับความห่วงใยของหญิงสาวทั้งสอง เขากลับเข้าไปในห้องก่อนจะนอนลงบนเตียงนุ่มและจ้องมองเพดาน ดวงตาของเขาเผยให้เห็นร่องรอยของแสงที่น่าเกรงขามไหลเวียนอยู่ภายใน "หากข้าทำลายการบ่มเพาะของถงลี่ตั้งแต่ครั้งแรกที่พบเธอ... เหตุการณ์ของถังโถวอาจจะไม่เกิดขึ้น" ดวนหลินเทียนถอนหายใจในใจ ในอนาคต เขาจะไม่มีวันได้เห็นนักเรียนหญิงที่เทิดทูนเขาคนนั้นอีกต่อไป ถังโถว แม้ว่าเธอจะเป็นเพียงแขกที่ผ่านทางมาในชีวิตของเขา แต่ตอนนี้เธอก็ได้ถูกจดจำไว้อย่างลึกซึ้งในหัวใจของเขาแล้ว ตลอดทั้งคืนนี้ ดวนหลินเทียนคิดถึงเรื่องราวมากมาย ในที่สุด การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้นในจิตใจของเขา... การเปลี่ยนแปลงทางความคิดของดวนหลินเทียนในปัจจุบันจะนำไปสู่ความจริงที่ว่า ใครก็ตามที่ตั้งตนเป็นศัตรูกับเขาในอนาคต จะไม่มีวันได้รับจุดจบที่ดี วันต่อมา ดวนหลินเทียนเดินทางไปยังคฤหาสน์มาร์ควิสผู้ทรงอานุภาพเทวะ มาร์ควิสผู้ทรงอานุภาพเทวะ เนี่ยหยวน อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มเมื่อเห็นดวนหลินเทียน "คราวนี้เจ้ามาทำอะไรล่ะเจ้าหนู?" เนี่ยหยวนไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องของเซวียลู่ ผู้บัญชาการกองทัพรักษาเมืองเมื่อวานนี้เลย หรือบางที ในมุมมองของเขา เซวียลู่ไม่ได้มีค่าอะไรให้ต้องเอ่ยถึงเลย... "ท่านลุงเนี่ย วันนี้ข้ามาเพราะอยากจะขอที่นั่งจากท่านสองที่นั่ง" ดวนหลินเทียนเข้าประเด็นทันที "ที่นั่ง?" เนี่ยหยวนมึนงงและไม่ทันตอบโต้ไปครู่หนึ่ง "ที่นั่งในหน่วยเสริมกำลังของภาควิชาจอมวางแผนแห่งดวงดาว สถาบันพาราดิน ที่จะออกเดินทางในอีก 20 วันข้างหน้า ข้ามีเพื่อนสองคนที่อยากจะร่วมเดินทางไปกับข้า และข้าได้ตกปากรับคำพวกเขาไว้แล้ว" ดวนหลินเทียนอธิบาย "เรื่องนี้เองหรือ ไม่มีปัญหา เดี๋ยวข้าจะบอกเนี่ยเฟินพี่ชายของเจ้าเมื่อเขากลับมาถึงบ้าน ข้าจะบอกให้เขาเพิ่มที่นั่งให้อีกสองที่... เพื่อนสองคนนั้นชื่ออะไรล่ะ?" เนี่ยหยวนแสดงสีหน้าสบายๆ เพราะสำหรับเขาแล้วนี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย "เซียวอวี้ และ เซียวสวิน" ดวนหลินเทียนยิ้มบางๆ "อ้อ คนจากตระกูลเซียว... อย่างไรก็ตาม เซียวสวินคนนี้ดูเหมือนจะเป็นน้องชายของนักปรุงยาอัจฉริยะ เซียวเหอ ใช่หรือไม่?" เมื่อเนี่ยหยวนพูดจบ เขาก็มองดวนหลินเทียนอย่างลึกซึ้ง ใครจะไปคิดว่าอัจฉริยะในวิถียุทธ์อย่างดวนหลินเทียน ที่ชื่อเสียงขจรขจายและเป็นที่ถกเถียงกันมากในเมืองหลวง จะเป็นนักปรุงยาอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ และเคยเอาชนะเซียวเหอได้ในสมาคมนักปรุงยาสาขาหลัก ดวนหลินเทียนย่อมรู้ความหมายในสิ่งที่เนี่ยหยวนพูด เขาจึงยิ้มบางๆ "ต่อให้เซียวเหอมาเห็นข้าตอนนี้ เขาก็อาจจะจำข้าไม่ได้ด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาจำได้ มันก็ไม่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับเซียวสวินอยู่ดี" นี่เป็นสิ่งที่ดวนหลินเทียนค่อนข้างมั่นใจ เพราะเขายังจำได้ว่าตอนที่พบกับเซียวสวินครั้งแรก เมื่อเซียวสวินพูดถึงนักปรุงยาอัจฉริยะที่เอาชนะเซียวเหอได้นั้น เขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและไม่ได้มีความแค้นเคืองเลยแม้แต่น้อย "นั่นสินะ วิธีการปลอมตัวของเจ้าในวันนั้นมันช่างลึกลับจนยากจะหยั่งถึงจริงๆ" เนี่ยหยวนส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขณะมองดวนหลินเทียน "บางครั้ง ข้าก็อยากจะผ่าหัวเจ้าออกมาดูจริงๆ ว่ามีคำลับอะไรซ่อนู่อยู่ในนั้นกันแน่..." ตั้งแต่หลานชายคนนี้ปรากฏตัว ดวนหลินเทียนก็นำพาความตกใจมาให้เขาเป็นระลอกๆ และโชคดีที่หัวใจของเขาแข็งแรงพอ ไม่เช่นนั้นเขาอาจจะหัวใจวายเพราะหลานชายคนนี้ไปแล้ว ดวนหลินเทียนถูจมูกพลางหัวเราะอย่างเก้อเขิน "จริงด้วย วันนั้นเจ้าไม่ได้บอกหรือว่าเมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นต้นกำเนิดแล้ว เจ้าจะสามารถปรุงโอสถชำระจิตวิญญาณระดับแปดให้ท่านปู่เนี่ยของเจ้าได้?" ทันใดนั้น เนี่ยหยวนดูเหมือนจะนึกบางอย่างออกและดวงตาของเขาก็เป็นประกาย มุมปากของดวนหลินเทียนกระตุก ปัจจุบันเขาอยู่ห่างจากระดับที่เจ็ดของขอบเขตสร้างแก่นเพียงก้าวเดียว อย่าว่าแต่ขอบเขตแก่นต้นกำเนิดเลย แน่นอนว่าเขาเข้าใจดีว่าท่านลุงเนี่ยของเขาคงคิดว่าเขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นต้นกำเนิดเหมือนคนอื่นๆ แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่อธิบายและหาข้ออ้างไปส่งๆ "ท่านลุงเนี่ย ท่านต้องให้เวลาข้าบ้างเพื่อให้ไฟปรุงยาระดับเก้าของข้าเปลี่ยนเป็นไฟปรุงยาระดับแปดก่อนสิ?" เนี่ยหยวนหัวเราะอย่างเก้อเขินเมื่อได้ยินสิ่งที่ดวนหลินเทียนพูด และตอนนี้เขาเพิ่งนึกได้ว่าต่อให้การบ่มเพาะจะมาถึงขอบเขตแก่นต้นกำเนิดแล้ว แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะยกระดับของนักปรุงยา ภายในอาณาจักรนภาคราม ผู้ที่มีการบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดแต่เป็นเพียงนักปรุงยาระดับเก้านั้นสามารถพบเห็นได้ทั่วไป หากพูดถึงเพียงแค่ไฟปรุงยาของนักปรุงยา พลังต้นกำเนิดภายในตัวนักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดนั้นเพียงพอที่จะควบแน่นไฟปรุงยาระดับหกได้... อย่างไรก็ตาม การเลื่อนระดับของไฟปรุงยานั้นเป็นสิ่งที่ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ตามธรรมชาติของนักปรุงยา หากใครบางคนมีพรสวรรค์ไม่เพียงพอ อย่าว่าแต่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดเลย ต่อให้บุคคลนั้นทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ความว่างเปล่า เขาก็อาจจะยังคงเป็นเพียงนักปรุงยาระดับเก้า หรือแม้กระทั่งไม่สามารถเป็นนักปรุงยาระดับเก้าได้ด้วยซ้ำ "เป็นท่านลุงเนี่ยที่ใจร้อนเกินไปเอง" เนี่ยหยวนส่ายหัวและยิ้มก่อนจะพูดว่า "ไปหาท่านปู่ของเจ้าเถอะ ช่วงนี้เขาบ่นถึงเจ้าให้ข้าฟังบ่อยๆ... เมื่อวานนี้ พอเขาได้ยินว่าผู้บัญชาการกองทัพรักษาเมืองเซวียลู่พาทหารไปปิดล้อมเจ้าที่หน้าประตูสถาบันพาราดิน เขาก็เริ่มโวยวายว่าอยากจะฆ่าเซวียลู่นั่นทิ้งเสีย" ดวนหลินเทียนอึ้งไป เพราะเขาไม่เคยคาดคิดว่าชายชราจะมีอารมณ์รุนแรงขนาดนี้... อย่างไรก็ตาม ร่องรอยของความอบอุ่นยังคงเกิดขึ้นภายในใจของเขา "ท่านปู่เนี่ย" เมื่อดวนหลินเทียนพบกับชายชรา ท่านกำลังรดน้ำต้นไม้ในสวนหลังบ้านอย่างมีความสุขยิ่ง เมื่อชายชราเห็นดวนหลินเทียน ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้า "เสี่ยวเทียน เจ้ามาแล้ว" ดวนหลินเทียนประคองชายชราให้นั่งลงก่อนจะยิ้มบางๆ "ท่านปู่ ช่วงนี้ร่างกายของท่านดีขึ้นแล้วใช่ไหมครับ?" ชายชราพยักหน้า "ฤทธิ์ยาของโอสถชำระจิตวิญญาณระดับเก้าได้ขจัดพิษออกจากอวัยวะภายในของข้าไปแล้ว ส่วนพิษที่เหลือก็ถูกโอสถชำระจิตวิญญาณระดับเก้ากดเอาไว้ตามส่วนต่างๆ ของร่างกายและภายในตันเถียนของข้า ดังนั้นมันจึงไม่แย่นัก" "นั่นก็ดีแล้วครับ เมื่อข้ากลายเป็นนักปรุงยาระดับแปดแล้ว ข้าจะปรุงโอสถชำระจิตวิญญาณระดับแปดให้ท่านปู่เนี่ย เพื่อขจัดพิษที่เหลืออยู่ออกไปให้หมดสิ้น" ดวนหลินเทียนพยักหน้า ผลลัพธ์นี้เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ "ข้าได้ยินว่าเจ้าจะไปร่วมรบกับเฟินหรือ?" ชายชราถาม ดวนหลินเทียนยิ้มและกล่าวว่า "ใช่ครับ ข้าอยากจะไปหาประสบการณ์ดู" "การหาประสบการณ์เป็นเรื่องที่ดี เพราะสนามรบเป็นสถานที่สำหรับขัดเกลาคน..." ขณะที่ชายชราพูด สายตาของเขาดูเหมือนจะล่องลอยออกไปราวกับว่าเขาได้ย้อนกลับไปในช่วงหลายปีของชีวิตในกองทัพอีกครั้ง และดูเหมือนว่าจะมีกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่านี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก... และยังเหนือกว่ามาร์ควิสผู้ทรงอานุภาพเทวะ เนี่ยหยวน เสียอีก! ช่วงเวลาต่อมานั้นสงบเงียบและราบเรียบยิ่งนัก ผู้บัญชาการกองทัพรักษาเมืองเซวียลู่และองค์ชายห้าดูเหมือนจะหายตัวไปอย่างสิ้นเชิง แน่นอนว่าดวนหลินเทียนจะไม่คิดว่าพวกเขาจะเมตตาและล้มเลิกความคิดที่จะแก้แค้นให้เซวียล่างและถงลี่ และนี่อาจจะเป็นเพียงความสงบก่อนที่พายุจะมาถึงเท่านั้น สถาบันพาราดิน ภายในห้องเรียนชั้นปีที่ 1 ภาควิชาจอมวางแผนแห่งดวงดาว บนโพเดียม ซือหม่าฉางเฟิงกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "รายชื่อนักเรียนของภาควิชาจอมวางแผนแห่งดวงดาวที่จะร่วมเดินทางไปกับกองทัพเสริมเพื่อทำศึกที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือถูกประกาศออกมาแล้ว" "อาจารย์ซือหม่า ทำไมท่านถึงพูดเรื่องนี้ล่ะครับ? หรือว่ามีใครในห้องเราได้ที่นั่งด้วย?" ทันใดนั้น นักเรียนหลายคนก็ตกตะลึง ไม่นานนัก พวกเขาก็จ้องมองไปยังชายหนุ่มในชุดสีม่วงที่นั่งอยู่ไกลๆ ด้วยความเข้าใจตรงกัน... "น่าจะเป็นดวนหลินเทียน!" "ไร้สาระ จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจากดวนหลินเทียน?" นักเรียนบางคนกระซิบกระซาบพูดคุยกันเอง ในเวลาไม่นาน นักเรียนคนอื่นๆ ทั้งหมดนอกจากดวนหลินเทียนต่างก็มองไปที่ซือหม่าฉางเฟิง เพื่อรอให้เขาประกาศรายชื่อ... โดยเฉพาะเซียวอวี้และเซียวสวิน พวกเขาจ้องมองซือหม่าฉางเฟิงอย่างไม่ลดละ เพราะถึงแม้ดวนหลินเทียนจะบอกว่าไม่มีปัญหา แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกกังวลอยู่เล็กน้อย "ดวนหลินเทียน!" ซือหม่าฉางเฟิงประกาศชื่อแรก "เซียวอวี้, เซียวสวิน!" ซือหม่าฉางเฟิงกล่าวต่อ อันที่จริง เมื่อเขาได้รับรายชื่อมา แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดวนหลินเทียนนั้นเขาเป็นคนแนะนำเอง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติมากที่ดวนหลินเทียนจะมีชื่ออยู่ในรายชื่อ... แต่คนอื่นๆ อีกสองคนนั้นเขาไม่ได้เป็นคนแนะนำ เมื่อเซียวอวี้และเซียวสวินได้ยินสิ่งที่ซือหม่าฉางเฟิงพูด สายตาของพวกเขาเป็นประกายและหันมามองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความตื่นเต้นในดวงตาของกันและกัน "เซียวอวี้กับเซียวสวินก็ได้ที่นั่งด้วยหรือ?" ทันใดนั้น นักเรียนที่เหลือต่างก็มองไปที่ซือหม่าฉางเฟิง และหวังว่าซือหม่าฉางเฟิงจะเรียกชื่อของพวกเขาบ้าง แต่โชคร้ายที่สิ่งที่ซือหม่าฉางเฟิงพูดต่อมาได้ทำลายความหวังของพวกเขาจนหมดสิ้น "พวกเจ้าทั้งสามคนจงเตรียมตัวให้พร้อม และมารวมตัวกันที่ลานฝึกยุทธ์ของสถาบันในอีกครึ่งเดือนข้างหน้าเพื่อออกเดินทาง!"