บทที่ 224: เสวี่ยอวิ๋น ขอบเขตว่างเปล่าครึ่งก้าว ไม่ว่าอย่างไร หลี่ชิงก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ‘ต้วนหลิงเทียน’ ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือและเป็นที่กล่าวขานกันไปทั่วอาณาจักรนภาคราม จนสั่นสะเทือนไปทั้งเมืองหลวงในตอนนี้ แท้จริงแล้วจะเป็น ‘ต้วนหลิงเทียน’ คนเดียวกับที่เขาปรารถนาจะฆ่าทิ้งให้ตายตกไปตามกันเพื่อความสะใจ! ศิษย์นอกสกุลจากตระกูลหลี่สาขาเมืองดารารุ่ง และทายาทสายตรงของตระกูลต้วนแห่งเมืองหลวง... พวกเขากลับเป็นคนเดียวกัน! หลี่ชิงรู้สึกราวกับว่าสวรรค์กำลังล้อเล่นกับเขาอย่างรุนแรง แต่เมื่อเขาลองหยิกต้นขาดู ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านขึ้นมากลับตอกย้ำว่าทั้งหมดนี้คือความจริง "เป็นไปได้ยังไง... มันเป็นไปไม่ได้... ไม่จริง..." ใบหน้าของหลี่ชิงซีดเผือดราวกับคนตาย ฉากตรงหน้าทำให้ความหวังทั้งหมดของเขาแตกสลายกลายเป็นผุยผง เขาวางแผนที่จะพึ่งพาสุสานเจ้าเมืองมณฑลเขาแอ่นเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นปราณ จากนั้นจะกลับไปยังตระกูลหลี่เพื่อฆ่าต้วนหลิงเทียนล้างแค้นให้ท่านปู่... ทว่าตอนนี้ ความคิดที่เขาเฝ้าเพียรพยายามมาตลอดสองปีกลับพังทลายลงในพริบตา ยิ่งไปกว่านั้น อย่าว่าแต่สถานะผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรของต้วนหลิงเทียนในตอนนี้เลย ต่อให้ไม่มีตำแหน่งนั้น ต้วนหลิงเทียนก็ยังเป็นตัวตนในขอบเขตแก่นปราณ และเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของรุ่นเยาว์ในอาณาจักรนภาครามที่ผู้คนต่างยอมรับ! เขายังห่างไกลเกินกว่าจะนำมาเปรียบเทียบกับต้วนหลิงเทียนได้ ต้วนหลิงเทียนนั่งอยู่บนหลังม้า สายตาอันราบเรียบของเขาเหลือบมองผ่านหลี่ชิงและเพ่ยซานไป เมื่อเห็นสีหน้าของทั้งคู่ในตอนนี้ เขาก็ไม่มีความคิดแม้แต่น้อยที่จะเอาความกับเรื่องในอดีต "หึ!" สายตาอันเย็นชาและเมินเฉยของต้วนหลิงเทียนเลื่อนไปหยุดที่คนขับรถม้า "จำไว้ว่าวันหน้าถ้าเจ้าขับรถม้าในเมืองหลวง ก็หัดขับให้มันช้าลงหน่อย!" "ขอรับ ๆ!" คนขับรถม้าพยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว เขาไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย เพราะตอนนี้เขารู้ฐานะของชายหนุ่มผู้นี้แล้ว และรู้แก่ใจดีว่าหากต้วนหลิงเทียนต้องการจะฆ่าเขา มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเหยียบมดตัวหนึ่งให้ตาย "ไปกันเถอะ!" ต้วนหลิงเทียนกระตุ้นม้าให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้า พร้อมกับองครักษ์เสื้อแพรอีก 10 นายที่ตามหลังมา หลังจากที่กลุ่มของต้วนหลิงเทียนลับตาไปที่ปลายถนน เพ่ยซานและชายชราที่อยู่ด้านหลังจึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติจากอาการตกตะลึง "แค้นเลือด... ไม่สิ ข้าควรเรียกเจ้าว่าหลี่ชิงสินะ" สายตาของเพ่ยซานเลื่อนมาหยุดที่หลี่ชิง พร้อมกับแววตาที่เจือไปด้วยความเย็นยะเยือก สำหรับเขาแล้ว เหตุผลที่ต้วนหลิงเทียนก้าวนำหน้าเขาไปไกลแสนไกล จนแม้แต่ความหวังที่จะแก้แค้นยังเลือนลาง ทั้งหมดนี้เป็นเพราะหลี่ชิง หากไม่ใช่เพราะหลี่ชิงจงใจทำตัวลึกลับในตอนนั้น ต้วนหลิงเทียนย่อมไม่มีทางเติบโตมาได้ถึงขนาดนี้ หลี่ชิงดูเหมือนจะสะดุ้งตื่นจากภวังค์เมื่อได้ยินสิ่งที่เพ่ยซานพูด เขารีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที "นายน้อยสาม ไว้ชีวิตข้าด้วย ไว้ชีวิตข้าด้วย!" "ปู่หวย" น้ำเสียงของเพ่ยซานเผยให้เห็นถึงความหดหู่ "ท่าไม่ดีแล้ว!" หัวใจของหลี่ชิงกระตุกวูบ เขารีบลุกขึ้นยืนหมายจะหลบหนี ทว่าเขาเป็นเพียงนักยุทธ์ที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นปราณเสียด้วยซ้ำ เขาจะหนีพ้นเงื้อมมือของนักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้อย่างไร? กะโหลกของเขาถูกชายชราฟาดด้วยฝ่ามือเพียงครั้งเดียวจนแหลกละเอียดในพริบตา ตายคาที่! เพ่ยซานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลังจากเห็นหลี่ชิงถูกฆ่าตาย จากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในรถม้า เขาเข้าใจดีว่าต่อให้เขาจะวางมันลงไม่ได้ แต่ความแค้นบางอย่างก็ต้องถูกฝังลึกไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ... ต้วนหลิงเทียนในปัจจุบันเป็นคนที่เขาไม่อาจต่อกรด้วยได้อีกแล้ว และหากเขายังดึงดันไม่เลิกรา มันก็เท่ากับเป็นการหาที่ตายด้วยตัวเอง และมันอาจจะลุกลามไปถึงบิดาของเขาที่เป็นถึงเจ้าเมืองมณฑลเขาแอ่นได้ "หืม?" ขณะที่ต้วนหลิงเทียนกำลังนำกลุ่มองครักษ์เสื้อแพรไปตามถนนสายหลัก พลังจิตที่เฝ้าระวังของเขาก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติบางอย่างขึ้นมาทันที ในเงามืด มีดวงตาหม่นหมองคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่เขา ยิ่งไปกว่านั้น ระดับการบ่มเพาะของคนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย อีกทั้งยังเชี่ยวชาญในการซ่อนตัว หากไม่ใช่เพราะตอนนี้จิตใจของต้วนหลิงเทียนสงบนิ่งดั่งสายน้ำ เขาอาจจะไม่สังเกตเห็นเลยก็ได้ "นี่คือกองกำลังที่แข็งแกร่ง!" ความระมัดระวังเกิดขึ้นในใจของต้วนหลิงเทียน เพราะด้วยพลังจิตที่เทียบเท่ากับนักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ทำให้เขาสัมผัสได้ว่าคนผู้นั้นน่ากลัวเพียงใด คนผู้นี้น่าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตว่างเปล่าครึ่งก้าว! "กลับกันเถอะ" ต้วนหลิงเทียนไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนก เขาตะโกนบอกองครักษ์เสื้อแพรทั้งสิบนายที่อยู่ข้างหลัง จากนั้นก็หันม้ากลับมุ่งหน้าไปยังจวนองครักษ์เสื้อแพร ระหว่างทาง ต้วนหลิงเทียนกระซิบสนทนากับชายชราสองคนที่อยู่เคียงข้าง "ท่านผู้เฒ่าหง ท่านผู้เฒ่าฉิน... ไม่ว่าข้าจะพูดอะไรต่อไปนี้ พวกท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป" ต้วนหลิงเทียนให้คำเตือนชายชราทั้งสองก่อนเพื่อให้เตรียมใจ จากนั้นเขาก็เล่าถึงสิ่งที่เขาสังเกตเห็นและขอให้ชายชราทั้งสองเตรียมการป้องกัน ชายชราทั้งสองพยักหน้าเข้าใจ ไม่นานนัก กลุ่มของต้วนหลิงเทียนก็กลับมาถึงจวนองครักษ์เสื้อแพร ภายใต้คำสั่งของต้วนหลิงเทียน ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ที่มีลานกว้างขวางก็ถูกปิดลง และเกือบจะในเวลาเดียวกับที่กลุ่มของต้วนหลิงเทียนเดินเข้าไป เงาร่างหนึ่งก็กระโดดข้ามกำแพงจวนเข้ามาอย่างเงียบเชียบและลงสู่ลานบ้านอย่างแผ่วเบา "ใครน่ะ?" ทันใดนั้น องครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ด้านหลังสุดก็สังเกตเห็นชายชราผู้นั้น ต้วนหลิงเทียนไม่ได้ประหลาดใจแต่อย่างใด เขาค่อยๆ หันกลับไปมองชายชรา ชายชราผู้นั้นสวมชุดสีดำ กลิ่นอายสังหารอันเข้มข้นแผ่ออกมาจากระหว่างคิ้ว และสายตาอันดุดันของเขาก็จับจ้องมาที่ต้วนหลิงเทียนอย่างแม่นยำ "เป็นไปตามคาด ข้าคือเป้าหมายของเขา" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ เขารู้ดีว่าคนผู้นี้คือคนที่จับตามองเขาจากเงามืดก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกสงสัยเล็กน้อยว่าชายชราผู้นี้เป็นใครกันแน่? เมื่อชายชราผู้นี้มองมาที่เขา มันราวกับว่าชายชรากำลังมองศัตรูคู่อาฆาต ต้วนหลิงเทียนมั่นใจว่าเขาไม่รู้จักชายชราผู้นี้และไม่เคยพบเห็นมาก่อน "เจ้าคงจะเป็นต้วนหลิงเทียนแห่งองครักษ์เสื้อแพรสินะ?" สายตาหม่นหมองของชายชราเลื่อนมาหยุดที่ต้วนหลิงเทียน ทันใดนั้น นอกจากผู้เฒ่าหงและผู้เฒ่าฉินแล้ว ใบหน้าขององครักษ์เสื้อแพรอีกแปดนายข้างกายต้วนหลิงเทียนก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที และพวกเขาก็เคลื่อนที่เข้าคุ้มกันต้วนหลิงเทียนไว้ข้างหลัง "ถูกต้อง ข้าคือต้วนหลิงเทียน ข้าสงสัยเหลือเกินว่าท่านเป็นใคร?" ต้วนหลิงเทียนถามด้วยสายตาอันราบเรียบ ตอนนี้เขาเกือบจะแน่ใจแล้วว่าชายชราชุดดำผู้นี้คือตัวตนในขอบเขตว่างเปล่าครึ่งก้าว และความแข็งแกร่งของเขาก็น่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง "ข้าเป็นใครน่ะหรือ?" รอยยิ้มเย็นเยือกปรากฏบนใบหน้าของชายชราขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าคือบิดาของเสวี่ยลู่!" "เสวี่ยอวิ๋น!" ทันใดนั้น ใบหน้าของผู้เฒ่าหงและผู้เฒ่าฉินที่ยืนอยู่ข้างต้วนหลิงเทียนก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที พร้อมกับอุทานออกมาเบาๆ "อะไรกัน? พวกเจ้าสองคนรู้จักข้าด้วยหรือ?" สายตาของเสวี่ยอวิ๋นเลื่อนมาหยุดที่ร่างของผู้เฒ่าฉินและผู้เฒ่าหง "พวกเจ้าสองคนเป็นคนของจวนมาร์ควิสเทวะงั้นหรือ?" ผู้เฒ่าหงและผู้เฒ่าฉินมองไปที่เสวี่ยอวิ๋นด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เสวี่ยอวิ๋น?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนกลับไปตอนที่เขาทำลายจุดตันเถียนของเสวี่ยล่าง และเสวี่ยลู่ผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมืองไปรอเขาที่หน้าประตูสถาบันปาลาดิน ในตอนนั้นผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลต้วนเคยเอ่ยชื่อนี้ขึ้นมาหลังจากที่มาถึง เขาคือบิดาของเสวี่ยลู่นั่นเอง! ตอนนี้ต้วนหลิงเทียนเข้าใจขึ้นมาทันที ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมชายชราชุดดำคนนี้ถึงมองมาที่ข้าด้วยความเกลียดชังขนาดนี้ ที่แท้ความแค้นระหว่างพวกเขาก็ถูกปลูกฝังไว้อย่างลึกซึ้งมานานแล้ว "วันนี้ เป้าหมายของข้าคือต้วนหลิงเทียน... ข้าไม่มีเจตนาจะทำให้เรื่องราวมันยุ่งยากระหว่างข้ากับมาร์ควิสเทวะ หากพวกเจ้าฉลาดพอ ก็จงไสหัวไปเสียตอนนี้! มิฉะนั้น แม้จะต้องเสี่ยงกับการล่วงเกินจวนมาร์ควิสเทวะ ข้าก็จะฝังพวกเจ้าทุกคนไปพร้อมกับต้วนหลิงเทียนด้วย" สายตาของเสวี่ยอวิ๋นเย็นชาลงเล็กน้อยขณะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ช่างเป็นคำพูดที่โอ้อวดเสียจริง! นั่นก็ต้องดูว่าเจ้ามีความสามารถพอหรือไม่" ผู้เฒ่าหงและผู้เฒ่าฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวด้วยสายตาที่แหลมคมดั่งกระบี่ พร้อมกับน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความโกรธ "ก็ได้ ข้าขอพิสูจน์หน่อยว่าพวกเจ้ามีความสามารถอะไรบ้าง!" ทันทีที่พูดจบ ชายชราชุดดำก็เคลื่อนไหว พริบตานั้น เขาดูเหมือนจะกลายเป็นสายฟ้าสีดำที่พุ่งตรงไปยังผู้เฒ่าหงและผู้เฒ่าฉินด้วยความเร็วที่เหนือชั้น ยิ่งไปกว่านั้น เหนือศีรษะของเขา มีเงาแมมมอธโบราณ 1,500 ตัวควบแน่นจนเป็นรูปร่าง "เขาเป็นยอดฝีมือที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตว่างเปล่าครึ่งก้าวตามที่คาดไว้จริงๆ!" สายตาของต้วนหลิงเทียนจดจ่อ แม้นักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดระดับที่เก้าจะใช้กำลังทั้งหมดของเขาออกมา ก็จะมีพละกำลังเทียบเท่ากับแมมมอธโบราณเพียง 1,200 ตัวเท่านั้น และระดับแรกของขอบเขตว่างเปล่าประจักษ์ถึงจะมีพละกำลังเทียบเท่ากับแมมมอธโบราณ 2,000 ตัว แม้ว่าความแข็งแกร่งของเสวี่ยอวิ๋นผู้นี้จะด้อยกว่านักยุทธ์ขอบเขตว่างเปล่าประจักษ์ แต่มันก็เหนือกว่านักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดระดับเก้าไปมาก วูบ! วูบ! ผู้เฒ่าหงและผู้เฒ่าฉินก็เปลี่ยนร่างเป็นสายฟ้าสองสายเช่นกัน และเคลื่อนที่เข้าปะทะกับเขาในการต่อสู้ เหนือร่างของผู้เฒ่าหงและผู้เฒ่าฉิน ต่างปรากฏเงาแมมมอธโบราณ 1,500 ตัวเช่นกัน ในแง่ของพละกำลัง ไม่ว่าจะเป็นผู้เฒ่าหงหรือผู้เฒ่าฉินก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเสวี่ยอวิ๋นเลย ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ผู้เฒ่าหงและผู้เฒ่าฉินต่างร่วมมือกันกดดันเสวี่ยอวิ๋นได้ภายในเวลาอันสั้น ทั้งสองทำงานร่วมกันได้อย่างไร้ที่ติ! "พวกเจ้า... พวกเจ้าคือ 'พยัคฆ์เฒ่า' และ 'กระเรียนเฒ่า' แห่งจวนมาร์ควิสเทวะงั้นหรือ?" ใบหน้าของเสวี่ยอวิ๋นหม่นหมองลงเมื่อเขาทายฐานะของคนสองคนที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่ได้ พยัคฆ์เฒ่าและกระเรียนเฒ่า? ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะตะลึง ผู้เฒ่าหงและผู้เฒ่าฉินยังมีฉายาแบบนี้อีกหรือ? อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นว่าเมื่อผู้เฒ่าหงโจมตี มันเหมือนกับเสือที่ดุร้ายจริงๆ ในขณะที่เมื่อผู้เฒ่าฉินโจมตี มันก็เหมือนกับนกกระเรียนที่สง่างาม ผู้เฒ่าหงเชี่ยวชาญในการโจมตี และเขาก็กดดันเสวี่ยอวิ๋นได้อย่างหนักหน่วง ผู้เฒ่าฉินเชี่ยวชาญในวิชาตัวเบา และเขาก็ทำให้เสวี่ยอวิ๋นไม่มีที่ให้หลบหนี "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจวนมาร์ควิสเทวะจะยอมลงทุนขนาดนี้... ถึงกับส่งพวกเจ้า พยัคฆ์เฒ่าและกระเรียนเฒ่า มาติดตามไอ้ลูกสำปั้นคนนี้!" ร่างของเสวี่ยอวิ๋นเคลื่อนที่หลบไปด้านข้างและใบหน้าของเขาก็สลดลง "ในเมื่อวันนี้พวกเจ้า พยัคฆ์เฒ่าและกระเรียนเฒ่า อยู่ที่นี่ ข้าก็จะเห็นแก่หน้าพวกเจ้า! วันหน้าข้าค่อยมาเอาชีวิตไอ้เด็กนี่ก็แล้วกัน!" ทันทีที่พูดจบ เสวี่ยอวิ๋นก็ต้องการจะหลบหนี "ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าคิดว่าจะจากไปได้ง่ายๆ" ผู้เฒ่าฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเฉยเมย จากนั้นเสื้อคลุมสีขาวบนร่างของเขาก็สะบัดไหวขณะที่เขาพุ่งออกไป เขาดูเหมือนจะกลายเป็นนกกระเรียนขาวที่รวดเร็วบินออกไปขวางทางเสวี่ยอวิ๋นไว้ได้ในพริบตา ในแง่ของความเร็ว เสวี่ยอวิ๋นไม่มีหวังที่จะทัดเทียมกับผู้เฒ่าฉินได้เลย ในขณะเดียวกัน ผู้เฒ่าหงก็ตามมาทันและปิดกั้นเส้นทางของเสวี่ยอวิ๋นจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ทำให้เขาไม่มีทางหนี "พยัคฆ์เฒ่า กระเรียนเฒ่า พวกเจ้าดูเหมือนจะลืมฐานะของข้าไปแล้ว" ใบหน้าของเสวี่ยอวิ๋นสลดลง เพราะเขารู้ดีว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน เขายื่นมือออกไปดึงป้ายคำสั่งออกมา และบนป้ายคำสั่งนั้นสลักคำว่า 'ภูตพราย' เอาไว้ "ข้าคือองครักษ์ภูตพรายภายใต้บัญชาขององค์จักรพรรดิปุถุชน หากพวกเจ้าฆ่าข้า พวกเจ้าจะนำพาหายนะครั้งใหญ่มาสู่จวนมาร์ควิสเทวะอย่างแน่นอน!" "องค์จักรพรรดิปุถุชน? องครักษ์ภูตพราย?" ความงุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของต้วนหลิงเทียน เพราะคำศัพท์ทั้งสองนี้ช่างไม่คุ้นหูเขาเลย "เสวี่ยอวิ๋น เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว" น้ำเสียงของผู้เฒ่าหงเผยให้เห็นถึงความดูแคลน "องค์จักรพรรดิปุถุชนจะทรงผิดใจกับจวนมาร์ควิสเทวะของเราเพียงเพื่อองครักษ์ภูตพรายกระจอกๆ อย่างเจ้าเนี่ยนะ? ช่างน่าขำสิ้นดี!" เสวี่ยอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "ในอดีตพระองค์อาจจะไม่ทรงทำเช่นนั้น แต่พวกเจ้าอย่าลืมว่าท่านมาร์ควิสอาวุโสแห่งจวนมาร์ควิสเทวะของพวกเจ้าติดพิษจากตัวมิงค์ทมิฬ และไม่ได้เป็นยอดฝีมือขอบเขตว่างเปล่าประจักษ์เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว" "ถ้าอย่างนั้น ข้าเกรงว่าข้าคงต้องทำให้ท่านผิดหวังเสียแล้ว เพราะอย่างช้าที่สุดอีกสามเดือน พิษมิงค์ทมิฬในตัวมาร์ควิสอาวุโสจะถูกกำจัดออกไปจนหมดสิ้น" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตลกเมื่อได้ยินสิ่งที่เสวี่ยอวิ๋นพูด เสวี่ยอวิ๋นผูนี้คิดจริงๆ หรือว่าอำนาจของจวนมาร์ควิสเทวะจะเสื่อมถอยลงเพียงเพราะมาร์ควิสอาวุโสถูกพิษ?