บทที่ 205: ผิดปกติเกินไปแล้ว ตลอดเส้นทาง ต้วนหลิงเทียนสามารถมองเห็นความหวังและความคาดหวังจากใบหน้าของชาวเมืองเชิ่งเลี่ย นี่คือความศรัทธาที่พวกเขามีต่อกองทัพมังกรเพลิง! และความศรัทธาที่มีต่อท่านโหวเสินเวย! "ท่านอาเนี่ยสมกับเป็นเทพสงครามแห่งอาณาจักรนภาสีชาดจริงๆ... ในดินแดนชายแดนที่เต็มไปด้วยสงครามเช่นนี้ ชื่อเสียงของเขาน่าจะเหนือกว่าองค์จักรพรรดิแห่งอาณาจักรนภาสีชาดเสียอีก!" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจเงียบๆ ไม่นานนัก ต้วนหลิงเทียนและกลุ่มนักศึกษาจากสถาบันพาลอดินก็ได้ติดตามเหล่านายทหารกว่า 10,000 นายของกองทัพมังกรเพลิง เข้าสู่ค่ายพักแรมอันกว้างใหญ่ทางด้านทิศเหนือของเมืองเชิ่งเลี่ย รวมถึงต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ ทุกคนถูกจัดสรรให้เข้าพักในเต็นท์ต่างๆ ทั่วทั้งค่าย กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนถูกจัดให้อยู่ในเต็นท์ขนาดเล็กหลังเดียวกัน แม้จะเป็นเต็นท์ขนาดเล็ก แต่มันก็ยังดีกว่าเต็นท์ที่พวกเขาสร้างขึ้นลวกๆ ระหว่างทางมาที่นี่ถึงร้อยเท่า ใบหน้าของเซียวสวินแดงระเรื่อขณะกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "อีกไม่นานข้าก็จะได้เห็นสมรภูมิอันโหดเหี้ยมนั้นด้วยตาตัวเองแล้ว แค่คิดก็น่าตื่นเต้นนิดๆ แล้ว..." แม้เซียวอวี้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ดวงตาของเขาที่ประกายแสงหมุนวนอยู่ภายในก็ได้อธิบายทุกอย่างไว้หมดแล้ว ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม และความคิดหนึ่งก็แล่นผ่านเข้ามาในหัว ก่อนที่เตาปรุงยาจะปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างฉับพลัน เมื่อสองวันก่อน เขาเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตบ่มเพาะแกนพลังขั้นที่แปดได้อย่างราบรื่น สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือการหลอมโอสถโลหิตมังกรและกินมันเข้าไป เพื่อทำการขัดเกลาร่างกายในขั้นที่แปดของขอบเขตบ่มเพาะแกนพลังให้สมบูรณ์ ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถมุ่งหน้าต่อไปยังขอบเขตบ่มเพาะแกนพลังขั้นที่เก้าได้! โอสถโลหิตมังกรนั้นแตกต่างจากโอสถทั่วไป เมื่อหลอมเสร็จแล้วต้องกินภายใน 10 ชั่วโมง มิฉะนั้นสรรพคุณทางยาจะสูญสิ้นไป ดังนั้นต้วนหลิงเทียนจึงไม่มีการหลอมเก็บสำรองไว้ การที่ต้วนหลิงเทียนหยิบเตาปรุงยาออกมานั้นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่เมื่อเซียวอวี้และเซียวสวินเห็นต้วนหลิงเทียนหยิบเตาปรุงยาออกมา ทั้งคู่ต่างก็ตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก "นี่... ต้วนหลิงเทียน อย่าบอกนะว่าเจ้ากลายเป็นนักปรุงยาไปแล้ว..." เซียวสวินอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง แม้แต่ลมหายใจก็เริ่มหอบถี่ ต้วนหลิงเทียนคนนี้คงไม่ได้คิดจะทำให้เขาตกใจเล่นใช่ไหม? เซียวอวี้เองก็มองต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าสงสัยเช่นกัน ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะยกมือขึ้นและหงายฝ่ามือออก ฟู่! ทันใดนั้น เปลวไฟสีขาวดวงหนึ่งก็ลุกโชนขึ้นที่ใจกลางฝ่ามือของต้วนหลิงเทียน "เปลวไฟโอสถระดับ 9!" เซียวสวินรูม่านตาหดตัวลง และเขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ พี่ชายของเขา เซียวเหอ เป็นนักปรุงยาระดับ 9 ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับเปลวไฟโอสถระดับ 9 เป็นอย่างดี มุมปากของเซียวอวี้กระตุก ต้วนหลิงเทียนคนนี้กลายเป็นนักปรุงยาตั้งแต่เมื่อไหร่? ตามปกติแล้ว อัจฉริยะในวิถียุทธ์อย่างต้วนหลิงเทียนมักจะใช้ความพยายามทั้งทางสติปัญญาและร่างกายไปกับการพัฒนาการบ่มเพาะของตน และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะศึกษาลึกซึ้งในวิถีแห่งการปรุงยา วิถีแห่งการหลอมศัตราวุธ และวิถีแห่งอักขระ... เพราะเมื่อเริ่มศึกษาพวกมันอย่างจริงจัง มันจะทำลายพละกำลังทางสติปัญญาและร่างกายไปอย่างมาก สุดท้ายจะลงเอยด้วยการเป็นคนธรรมดาในทุกๆ ด้าน ในอดีต ในความคิดของเขา การที่ต้วนหลิงเทียนมีการบ่มเพาะที่ฝืนลิขิตฟ้าเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะเขามุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะและไม่ได้ศึกษาวิถีแห่งการปรุงยา การหลอมศัตราวุธ หรืออักขระ แต่ตอนนี้ เปลวไฟโอสถระดับ 9 ในมือของต้วนหลิงเทียนกลับสร้างความตกตะลึงให้แก่เขาอย่างมหาศาล! ต้วนหลิงเทียนคนนี้ที่มีการบ่มเพาะเหนือมนุษย์ กลับแบ่งเวลาไปศึกษาการปรุงยาจนกลายเป็นนักปรุงยาระดับ 9 เชียวหรือ? ชั่วขณะหนึ่ง เซียวอวี้รู้สึกเพียงว่าหนังศีรษะของเขาชาหนึบไปหมด ผิดปกติ! ผิดปกติเกินไปแล้ว! "ถ้าต้วนหลิงเทียนไม่เสียเวลาไปกับการศึกษาการปรุงยา นั่นไม่ได้หมายความว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาจะยิ่งน่าเกรงขามกว่านี้อีกหรือ? ถึงขั้นมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแกนพลังปฐมตั้งแต่อายุ 17 ปี?" เซียวอวี้สังเกตว่ายิ่งเขาคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตกใจมากขึ้นเท่านั้น ในตอนนี้เซียวสวินเองก็กำลังยืนอึ้ง เพราะเขามีความคิดแบบเดียวกับเซียวอวี้ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ศึกษาการปรุงยาจะมีความก้าวหน้าในการบ่มเพาะวิถียุทธ์ที่ช้ากว่าคนทั่วไปมาก นั่นเป็นเพราะเมื่อแบ่งเวลาครึ่งหนึ่งไปให้กับการปรุงยา ย่อมไม่สามารถมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะได้อย่างเต็มที่! เหมือนอย่างพี่ชายของเขา เซียวเหอ แม้ว่าพรสวรรค์ตามธรรมชาติในวิถียุทธ์จะทัดเทียมกัน และแม้เขาจะอายุมากกว่าเซียวสวินหนึ่งปี แต่การบ่มเพาะของเซียวเหอก็ยังด้อยกว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพี่ชายของเขามุ่งเน้นไปที่วิถีแห่งการปรุงยาและละเลยการบ่มเพาะ จึงทำให้การบ่มเพาะก้าวหน้าไปอย่างเชื่องช้า "พวกเจ้าสองคนเป็นอะไรไป? มันจำเป็นต้องตกใจขนาดนั้นเลยหรือ?" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและหัวเราะ ก่อนจะหยิบวัตถุดิบสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับโอสถโลหิตมังกรออกมา และวางลงในเตาปรุงยาทีละอย่าง "มันจำเป็นต้องขนาดนั้นเลยหรือ?" มุมปากของเซียวอวี้และเซียวสวินกระตุก ทั้งคู่ต่างรู้สึกว่าต้วนหลิงเทียนคนนี้จงใจทำชัดๆ "ตัวประหลาด!" ทั้งสองพูดออกมาพร้อมกันในเวลาเดียวกันอย่างรู้ใจ ต้วนหลิงเทียนพูดไม่ออก แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะต้วนหลิงเทียนไม่รู้ความคิดในตอนนี้ของเซียวอวี้และเซียวสวิน มิฉะนั้นเขาคงจะส่ายหัวด้วยความขำขัน... นับตั้งแต่ที่เขาหลอมรวมเข้ากับความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด เขาก็ได้รับสืบทอดทุกอย่างที่เป็นของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ในจุดสูงสุดของชีวิต จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดคือนักปรุงยาระดับราชวงศ์และนักหลอมศัตราวุธระดับราชวงศ์! แม้แต่ในวิถีแห่งอักขระ เขาก็ศึกษาอักขระจนถึงจุดสูงสุดและไม่เป็นรองใครในยุคที่ศิลปะแห่งอักขระเฟื่องฟู การสืบทอดทุกอย่างที่เป็นของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดยังหมายความว่าต้วนหลิงเทียนมีความสามารถทั้งหมดของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดด้วย แน่นอนว่าหากเขาต้องการใช้ความสามารถของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดให้มากขึ้น เขาก็จำเป็นต้องพัฒนาการบ่มเพาะและพลังจิตวิญญาณให้ถึงระดับที่กำหนด... ยกตัวอย่างเช่น เปลวไฟโอสถและเปลวไฟศัตราวุธ เปลวไฟระดับ 8 จะต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตแกนพลังปฐมขั้นที่หนึ่งจึงจะสามารถควบแน่นออกมาได้ เปลวไฟระดับ 7 จะต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตแกนพลังปฐมขั้นที่เจ็ดจึงจะสามารถควบแน่นออกมาได้ เปลวไฟระดับ 6 จะต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นที่หนึ่งจึงจะสามารถควบแน่นออกมาได้ เปลวไฟระดับ 5 จะต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นที่เจ็ดจึงจะสามารถควบแน่นออกมาได้ ... ระดับหลังจากนั้นก็สามารถคาดการณ์ได้ตามลำดับนี้ ตราบใดที่การบ่มเพาะของเขาถึงเกณฑ์ที่กำหนด ต้วนหลิงเทียนผู้ได้รับสืบทอดทักษะและประสบการณ์การปรุงยาและการหลอมศัตราวุธตลอดชีวิตของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ก็จะสามารถควบแน่นเปลวไฟโอสถและเปลวไฟศัตราวุธในระดับที่สัมพันธ์กับการบ่มเพาะของเขาได้ และมันไม่จำเป็นเลยที่เขาจะต้องเสียเวลาศึกษาด้วยตนเอง! พลังจิตวิญญาณของเขาก็เช่นกัน ตราบใดที่พลังจิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งเพียงพอ เขาก็จะสามารถจารึกอักขระในระดับที่สูงขึ้นไปได้อีก เหมือนอย่างตอนนี้ พลังจิตวิญญาณของต้วนหลิงเทียนทัดเทียมกับนักรบขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ดังนั้นเขาจึงสามารถจารึกอักขระอย่าง 'อักขระกัดกร่อนกระดูก' ซึ่งเพียงพอที่จะสังหารนักรบขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดได้ หากเขาสามารถหาวัตถุดิบหลักที่มีค่าเหล่านั้นได้ เขาย่อมสามารถจารึกอักขระที่สามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตว่างเปล่าครึ่งก้าวได้เสียด้วยซ้ำ! ดังนั้นตราบใดที่การบ่มเพาะของต้วนหลิงเทียนเพียงพอและพลังจิตวิญญาณของเขาเพียงพอ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปกับการศึกษาวิถีแห่งการปรุงยา การหลอมศัตราวุธ และอักขระ เพราะในจิตใจของเขามีความทรงจำเกี่ยวกับวิถีแห่งการปรุงยา การหลอมศัตราวุธ และอักขระที่ถูกศึกษาจนถึงจุดสูงสุดอยู่แล้ว! หากเปรียบเทียบให้เห็นภาพ ถ้าวิถีแห่งการปรุงยา การหลอมศัตราวุธ และอักขระคือ 'ซอฟต์แวร์' การบ่มเพาะและพลังจิตวิญญาณของต้วนหลิงเทียนก็คือ 'ฮาร์ดแวร์'นั่นเอง ซอฟต์แวร์นั้นอยู่ในระดับสูงสุดแล้ว แต่ฮาร์ดแวร์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา ดังนั้นตราบใดที่ฮาร์ดแวร์ยังคงก้าวหน้าต่อไป มันก็จะสามารถใช้งานฟังก์ชันต่างๆ ของซอฟต์แวร์ได้ดียิ่งขึ้น วูบ! มือของต้วนหลิงเทียนลดต่ำลง และเปลวไฟโอสถที่ควบแน่นจากพลังต้นกำเนิดของเขาก็ถูกอัดเข้าไปในเตาปรุงยาก่อนที่เขาจะเริ่มทำการหลอม เซียวอวี้และเซียวสวินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความตกใจภายในใจ และพวกเขามองดูเขาด้วยสมาธิอันแน่วแน่ หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ต้วนหลิงเทียนก็นำเลือดสีทองของงูหลามดำตัวน้อยใส่ลงในเตาปรุงยา เป็นอันเสร็จสิ้นขั้นตอนสุดท้ายของการหลอม ฟิ้ว! เม็ดยาที่มีแสงสีทองไหลวนอยู่บนนั้นพุ่งออกมาจากเตาปรุงยาและตกลงในมือของต้วนหลิงเทียน มันคือโอสถโลหิตมังกรนั่นเอง! ต้วนหลิงเทียนกลืนมันลงไป ทันใดนั้น ความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ก็เกิดขึ้นภายในร่างกายของเขา และการขัดเกลาร่างกายสำหรับขอบเขตบ่มเพาะแกนพลังขั้นที่แปดก็เสร็จสิ้นลงทันที! ต้วนหลิงเทียนในตอนนี้สามารถมุ่งหน้าตรงไปยังขอบเขตบ่มเพาะแกนพลังขั้นที่เก้าได้ทันที... เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขั้นที่เก้าและกินโอสถโลหิตมังกรอีกเม็ด เขาก็จะสามารถขัดเกลาร่างกายขั้นสุดท้ายสำหรับ 'เคล็ดวิชาสงครามเก้ามังกรจักรพรรดิ' ในรูปแบบ 'พยัคฆ์โคร่ง' ได้อย่างสมบูรณ์ ถึงเวลานั้น เขาสามารถมุ่งหน้าต่อไปยังขอบเขตแกนพลังปฐมและกลายเป็นนักรบขอบเขตแกนพลังปฐมที่แท้จริง! ไม่ใช่นักรบแกนพลังปฐมจอมปลอมอย่างที่เขาเป็นอยู่ในตอนนี้ ในขณะที่ต้วนหลิงเทียนเก็บเตาปรุงยาไป เซียวอวี้และเซียวสวินก็ดึงสติกลับมาได้ในที่สุด และเซียวสวินก็ถามด้วยความประหลาดใจว่า "ต้วนหลิงเทียน เมื่อกี้เจ้าหลอมโอสถอะไรน่ะ? โอสถเม็ดนั้นดูเหมือนจะมีแสงสีทองวูบวาบและดูไม่ธรรมดาเลย" "นั่นไม่ใช่โอสถธรรมดา แต่มันเป็นโอสถที่สอดคล้องกับเคล็ดวิชาที่ข้ากำลังฝึกอยู่ นักรบทั่วไปหากกินเข้าไปคงจะตัวระเบิดจากพลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในทันที!" ต้วนหลิงเทียนมองเซียวสวินด้วยสายตาลึกซึ้ง "เป็นอย่างไรล่ะ เซียวสวิน เจ้าสนใจจะลองสักเม็ดไหม?" "ไม่ล่ะ ข้ายังไม่อยากตายตอนนี้!" เซียวสวินย่อมเชื่อว่าสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูดนั้นเป็นความจริง เขาจึงรีบโบกมือปฏิเสธทันที "ต้วนหลิงเทียน เจ้ากลายเป็นนักปรุงยาระดับ 9 ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" ในขณะเดียวกัน เซียวอวี้มองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่ลุกโชน เซียวสวินเองก็มองต้วนหลิงเทียนเช่นกัน "ก็นานพอสมควรแล้ว" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้บอกเวลาที่แน่ชัด เขาจะบอกได้อย่างไรว่าเขาเป็นนักปรุงยาระดับ 9 มาตั้งแต่สองปีที่แล้ว? "ต้วนหลิงเทียน เจ้าเป็นตัวประหลาดที่สุดในบรรดาตัวประหลาดที่ข้าเคยเห็นมาเลย!" เซียวสวินเบิกตากว้าง "ตอนที่พี่ชายของข้ากลายเป็นนักปรุงยาระดับ 9 เมื่ออายุ 20 ปี ข้าก็ว่าเขาประหลาดพอแล้ว... แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะกลายเป็นนักปรุงยาระดับ 9 เมื่ออายุเพียง 18 ปี! ไม่เพียงเท่านั้น การบ่มเพาะของเจ้ายังก้าวเข้าสู่ขอบเขตแกนพลังปฐมอีกด้วย! เจ้ามันตัวประหลาดเหนือมนุษย์ชัดๆ!" ตัวประหลาดเหนือมนุษย์? มุมปากของต้วนหลิงเทียนกระตุก เซียวอวี้พยักหน้าเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเขาเห็นด้วยกับสิ่งที่เซียวสวินพูด ทันใดนั้น เซียวสวินดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก เพราะดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที "เมื่อไม่กี่เดือนก่อน มีอัจฉริยะนักปรุงยาอายุ 18 ปีปรากฏตัวที่สมาคมนักปรุงยาสำนักงานใหญ่เพียงชั่วครู่ และได้ทำลายความทะนงตัวของพี่ชายข้าไป..." หัวใจของต้วนหลิงเทียนกระตุกเมื่อสังเกตเห็นเซียวสวินมองมา หรือว่าเซียวสวินจะเดาออกแล้ว? "...ข้าอยากรู้นักว่าในบรรดาพวกเจ้าสองคน ใครจะเหนือมนุษย์ในวิถีแห่งการปรุงยามากกว่ากัน" เซียวสวินพูดจบในรวดเดียว ต้วนหลิงเทียนเข้าใจในทันที ดูเหมือนเซียวสวินจะไม่ได้เชื่อมโยงอัจฉริยะนักปรุงยาในวันนั้นเข้ากับเขา "อัจฉริยะนักปรุงยาคนนั้นคงไม่ใช่ต้วนหลิงเทียนหรอกนะ?" เซียวอวี้มองต้วนหลิงเทียน และคำพูดเพียงประโยคเดียวของเขาทำให้หัวใจของต้วนหลิงเทียนเต้นรัวไปถึงลำคอ เซียวอวี้เกิดมาพร้อมกับสัญชาตญาณที่เฉียบแหลม และสัญชาตญาณบอกเขาว่าอัจฉริยะนักปรุงยาอายุ 18 ปีอีกคนที่เซียวสวินพูดถึงนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นต้วนหลิงเทียน "ข้ามั่นใจว่าไม่ใช่" เซียวสวินส่ายหัว "มั่นใจขนาดนั้นเชียว? เจ้ายังไม่เคยเห็นเขาเลยนะ" เซียวอวี้ถามด้วยความไม่ปักใจเชื่อ "ข้ายังไม่เคยเห็นเขา แต่ก็อย่าลืมว่าพี่ชายข้าเคยเห็น... ข้าถามพี่ชายมาแล้ว เขาบอกว่ารูปลักษณ์ของเยาวชนคนนั้นธรรมดามาก ไม่มีจุดเด่นอะไรเลย เจ้าคิดว่าคนที่พี่ชายข้าบรรยายมานั้นจะเป็นต้วนหลิงเทียนได้รึ?" ขณะที่เซียวสวินพูด เขาก็มองไปที่ต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนกำลังจะเปลี่ยนจากเด็กหนุ่มกลายเป็นชายหนุ่ม... ในแง่ของรูปลักษณ์ เขาเรียกได้ว่าหล่อเหลาและสง่างามอย่างยิ่ง และห่างไกลจากคำว่า 'ธรรมดา' ไปมากทีเดียว