บทที่ 207: ก่อโทสะมหาชน! หลังจากเดินออกจากกระโจม ใบหน้าของเซียวสวิ่นก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น "ต้วนหลิงเทียน กู่เสวียนผู้นั้นมันเกินไปจริงๆ!" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนทอประกายวาบขึ้นเล็กน้อยก่อนจะยิ้มออกมา "เซียวสวิ่น ในเมื่อมีคนอยากหาเรื่องขายหน้าใส่ตัว เจ้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปโกรธเคืองเขาหรอก" เซียวสวิ่นและเซียวอวี่ต่างก็ชะงักไปเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด พวกเขาไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายความว่าอย่างไร "พวกเจ้าคิดว่าการตีเมืองคนเถื่อนทักษิณนั้นง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ? คอยดูเถอะ กู่เสวียนผู้นั้นจะทำให้ตัวเองกลายเป็นตัวตลก... เหอะ!" มุมปากของต้วนหลิงเทียนปรากฏร่องรอยของความดูแคลน ก่อนหน้านี้ แม้เขาจะเพียงปรายตามองแผนผังของเมืองคนเถื่อนทักษิณแค่เพียงครู่เดียว ทว่าเขาก็ทำความเข้าใจมันได้อย่างทะลุปรุโปร่งภายในใจ... และเขารู้ดีว่าต่อให้มีกองทัพมังกรโลหิตมาเป็นกำลังเสริม การจะตีฝ่าเมืองคนเถื่อนทักษิณเข้าไปก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ไม่เพียงเท่านั้น เมืองคนเถื่อนทักษิณยังตั้งอยู่ในชัยภูมิที่เป็นปราการธรรมชาติ หากกองทัพไม่สามารถตีให้แตกได้ในการบุกครั้งแรก พวกเขาจะต้องประสบกับความสูญเสียอย่างมหาศาล เซียวอวี่และเซียวสวิ่นยังคงไม่ค่อยเข้าใจในสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนกล่าวเท่าใดนัก ครึ่งเดือนต่อมา กองกำลังของอาณาจักรนภาครามเตรียมพร้อมที่จะส่งทหารออกไปโจมตีเมืองคนเถื่อนทักษิณ และกู่เสวียนก็ได้กลายเป็นนักยุทธศาสตร์ในการศึกครั้งนี้ตามคาด "ต้วนหลิงเทียน กู่เสวียนผู้นั้นกำลังจะออกไปรบพร้อมกับกองทัพเพื่อบัญชาการการศึกแล้ว... เจ้านี่ยังนอนหลับลงอีกหรือ?" เซียวสวิ่นมองดูต้วนหลิงเทียนที่นอนเล่นอยู่บนเตียงในตอนกลางวันด้วยสีหน้ากระวนกระวาย "เจ้าจะรีบร้อนไปทำไม?" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวพลางหัวเราะ เซียวสวิ่นและเซียวอวี่ต่างก็พูดไม่ออกกับปฏิกิริยาของต้วนหลิงเทียน จนกระทั่งผ่านไปสามวัน กองทัพที่ออกเดินทางไปไกลกว่า 30 ลี้เพื่อโจมตีเมืองคนเถื่อนทักษิณจึงได้กลับมา และเมื่อนั้นเองที่พวกเขาเริ่มเข้าใจความหมายของสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูดในวันนั้น อาณาจักรนภาครามโจมตีอาณาจักรจอมทัพทักษิณ... เมืองคนเถื่อนทักษิณยังคงมั่นคงดุจขุนเขาไท่ซาน ในขณะที่กองทัพอาณาจักรนภาครามกลับต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนักยับเยิน โชคดีที่ทหารกองทัพมังกรโลหิตหนึ่งหมื่นนายถอนกำลังออกมาได้ทันท่วงทีภายใต้การบัญชาการของเนี่ยเฟิน มีเพียงบางส่วนเท่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย และไม่มีผู้ใดเสียชีวิตเลย นอกจากนี้ เหล่านักศึกษาแผนกพิชัยสงครามสามร้อยคนจากสำนักพาลาดินที่ติดตามกองทัพมังกรโลหิตไปด้วย ก็สามารถรอดชีวิตกลับมาได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม กองทัพชายแดนกลับต้องเผชิญกับความสูญเสีย มีทหารเสียชีวิตไปมากกว่าหนึ่งหมื่นนาย! หลังจากเซียวสวิ่นได้รับทราบข่าว เขาก็ตกตะลึงอย่างมากเช่นกัน เขามองไปที่ต้วนหลิงเทียนพร้อมกับถามว่า "ต้วนหลิงเทียน เมื่อครึ่งเดือนก่อนเจ้าดูมั่นใจมาก เป็นไปได้ไหมว่าเจ้ารู้อยู่แล้วว่ากู่เสวียนผู้นั้นไม่มีทางบัญชาการการศึกเพื่อตีเมืองคนเถื่อนทักษิณให้แตกได้?" "เหอะ! การจะตีเมืองคนเถื่อนทักษิณให้แตกนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างเฉยเมย ในวันที่เขาเห็นแผนผังของเมืองคนเถื่อนทักษิณ เขาก็รู้แล้วว่าหากไม่ใช้กลยุทธ์ ‘ถอนฟืนใต้กระทะ’ ร่วมกับ ‘ลอบผ่านเส้นทางเฉินชาง’ จาก 36 กลยุทธ์ พร้อมทั้งเสริมด้วยกลยุทธ์ ‘เรือฟางยืมเกาทัณฑ์’ จากตำนานสามก๊ก ก็คงไม่มีทางตีเมืองคนเถื่อนทักษิณแตกได้ ยิ่งไปกว่านั้น กลยุทธ์เหล่านี้คือสิ่งที่กู่เสวียนคงไม่มีวันแม้แต่จะฝันถึง "ถ้าเป็นเจ้าแทนล่ะ เจ้าจะมีวิธีไหม?" ดวงตาของเซียวสวิ่นทอประกายขณะเอ่ยถาม "เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?" มุมปากของต้วนหลิงเทียนประดับไปด้วยรอยยิ้มขณะตอบกลับด้วยคำถาม ในวินาทีนี้ เซียวสวิ่นสัมผัสได้ถึงความเชื่อมั่นอันแรงกล้าที่ต้วนหลิงเทียนแสดงออกมา และเขารู้ได้ทันทีว่าต้วนหลิงเทียนต้องมีวิธีอย่างแน่นอน "ต้วนหลิงเทียน การที่เจ้าทำแบบนี้มันไม่ค่อยเหมาะสมไปหน่อยหรือ? ในเมื่อเจ้ามีวิธี ทำไมวันนั้นเจ้าถึงไม่บอกออกไปล่ะ?" เซียวอวี่ที่เงียบมาตลอดขมวดคิ้วถามขึ้น เพราะอย่างไรเสีย กองทัพชายแดนก็สูญเสียคนไปมากกว่าหนึ่งหมื่นคนในครั้งนี้! พวกเขาล้วนเป็นชีวิตที่มีตัวตนจริงๆ! ต้วนหลิงเทียนยักไหล่ "เซียวอวี่ วันนั้นเจ้าก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย ย่อมเห็นทุกอย่างชัดเจน นอกจากเรื่องที่กู่เสวียนดูถูกพวกเราแล้ว สุดท้ายท่านแม่ทัพเหอก็ยังเชื่อคำพูดของเขาและไล่พวกเราออกมา... เจ้าคิดว่าในตอนนั้น ท่านแม่ทัพเหอจะเชื่อข้าหรือหากข้าบอกว่าข้ามีวิธีตีเมืองคนเถื่อนทักษิณให้แตก? แล้วนักยุทธศาสตร์สองคนนั่นจะเชื่อข้าไหม?" "ดังนั้นการตายของเหล่าทหารกว่าหมื่นนาย... หากจะโทษใครสักคน ก็ต้องโทษแม่ทัพเหอกับกู่เสวียนเท่านั้น!" เมื่อต้วนหลิงเทียนพูดจบ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เย็นชา แน่นอนว่ามีบางสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนไม่ได้พูดออกไป ก่อนที่กองทัพอาณาจักรนภาครามจะออกศึกในครั้งนี้ เนี่ยเฟินได้มาหาเขาและบอกเล่าถึงกลยุทธ์ที่กู่เสวียนวางไว้ ในตอนนั้นเอง ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นจุดอ่อนที่ชัดเจนสองจุดในกลยุทธ์นั้น อย่างไรก็ตาม คนทั่วไปไม่มีทางมองเห็นจุดอ่อนสองจุดนี้ได้เลย และต่อให้เขาจะเตือนไป ผู้อื่นก็คงไม่เชื่อเขา... แต่ทันทีที่ถึงช่วงเวลาวิกฤต จุดอ่อนสองจุดนั้นย่อมถูกเปิดเผยออกมาอย่างแน่นอน เขาจึงได้เตือนเนี่ยเฟินไว้ ตราบใดที่เนี่ยเฟินสังเกตเห็นว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี ให้เขารีบบัญชาการกองทัพมังกรโลหิตให้ถอนตัวออกจากสนามรบทันทีโดยไม่ต้องลังเลแม้แต่น้อย! หากไม่ใช่เพราะเขาเตือนเนี่ยเฟินไว้ กองทัพมังกรโลหิตหนึ่งหมื่นนายย่อมไม่มีทางกลับมาได้ครบถ้วนเช่นนี้ เซียวอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด และเขาก็รู้ว่าสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนกล่าวนั้นมีเหตุผล เขาจึงยิ้มอย่างขออภัยให้ต้วนหลิงเทียน "ต้วนหลิงเทียน ข้าไม่ควรตำหนิเจ้าเลย ข้ามุทะลุเกินไปเอง" "ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรมันก็คือชีวิตกว่าหมื่นชีวิต" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและไม่ถือสา "เหอะ! กู่เสวียนผู้นั้น ในวันนั้นเขาวางท่าโอหังและอวดดีเพียงใด คอยดูสิว่าตอนนี้เขายังจะกล้ายโสอยู่อีกไหม... ได้ยินว่าหลังจากกลับมาในวันนี้ พวกเขาก็เอาแต่หมกตัวอยู่ในกระโจมกลาง และใบหน้าของกู่เสวียนในตอนนี้คงจะดูไม่ได้เลยทีเดียว" เซียวสวิ่นพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ "ความพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ถือเป็นความรับผิดชอบของเขาทั้งหมด เพราะมันเป็นกลยุทธ์ของเขาที่ผิดพลาด!" ดวงตาของเซียวอวี่ทอประกายเย็นชาเช่นกัน "กู่เสวียนผู้นั้นทำให้จวนอัครเสนาบดีต้องขายหน้าอย่างย่อยยับในครั้งนี้... หากท่านอัครเสนาบดีกู่ทราบเรื่องเข้า คงจะโกรธจนกระอักเลือดเป็นแน่! ด้วยคำพูดไม่กี่คำและกลยุทธ์ห่วยๆ เขากลับนำพาเหล่าทหารนับหมื่นไปสู่ความตาย... ข้าเกรงว่าจะมีเพียงกู่เสวียนเท่านั้นที่ทำเรื่องแบบนี้ได้" "ข้ายังจำท่าทางประจบประแจงของแม่ทัพเหอกับนักยุทธศาสตร์สองคนนั้นที่มีต่อกู่เสวียนในวันนั้นได้... แถมพวกเขายังบอกว่ากู่เสวียนสืบทอดสติปัญญามาจากอัครเสนาบดีกู่อีก ข้าอยากรู้นักว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกู่เสวียนอีกครั้ง พวกเขาจะมีสีหน้าอย่างไร" เมื่อพูดจบ แม้เซียวสวิ่นจะไม่ได้มีเจตนาลบหลู่ทหารที่เสียชีวิตเหล่านั้น แต่เขาก็อดที่จะรู้สึกสะใจในคราวเคราะห์ของกู่เสวียนไม่ได้ ในขณะนี้ เหอเหวยอันและนักยุทธศาสตร์สองคนภายใต้บัญชาการของเขามีสีหน้าซีดเผือดจนดูไม่ได้ "พี่น้อง 11,352 คนต้องตายไป...." ภายในกระโจมอันกว้างขวาง สีหน้าของเหอเหวยอันดูแย่ถึงขีดสุดขณะจ้องมองไปที่กู่เสวียน ซึ่งมีสีหน้าย่ำแย่ไม่แพ้กัน ทั้งยังเต็มไปด้วยความอับอายและความแค้นเคือง ราวกับว่าเขาหลงลืมฐานะอันสูงส่งของกู่เสวียนไปแล้ว เขาจึงกล่าวว่า "กู่เสวียน เจ้าไม่ต้องให้คำอธิบายแก่ข้าหน่อยหรือ? กองทัพชายแดนของเราให้ความร่วมมือกับกลยุทธ์ของเจ้าอย่างเต็มที่ แต่คนกว่าหมื่นคนกลับถูกอาณาจักรจอมทัพทักษิณล้อมกรอบและสังหารทิ้ง!" "ไหนเจ้าบอกว่ากลยุทธ์ของเจ้านั้นไม่มีทางพลาดอย่างไรเล่า?" ใบหน้าของเหอเหวยอันแดงก่ำด้วยความโกรธจัด ฐานะที่เหอเหวยอันมีในวันนี้และความสามารถที่ทำให้ทหารนับหมื่นยอมติดตามเขามาได้ เขาแลกมันมาด้วยความยากลำบากแสนสาหัสและค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาทีละก้าว โดยปกติแล้วเขายังมีชื่อเสียงเรื่องการให้ความสำคัญกับทหารใต้บังคับบัญชาอย่างยิ่ง ครั้งหนึ่ง นายร้อยภายใต้บัญชาการของเขาถูกลอบสังหารโดยคนของอาณาจักรจอมทัพทักษิณที่แอบลอบเข้ามาในเมืองไร้พรมแดน เขาถึงกับบุกไปที่อาณาจักรจอมทัพทักษิณเพียงลำพัง ลอบเข้าไปในเมืองคนเถื่อนทักษิณ และสังหารนายพันของศัตรูไปถึงสองคน! ตั้งแต่นั้นมา เขาจึงถูกคนของอาณาจักรจอมทัพทักษิณขนานนามว่า ‘เหอคนคลั่ง’! และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา อาณาจักรจอมทัพทักษิณก็ไม่กล้าดำเนินการลอบสังหารอีกเลย "เหอเหวยอัน คุณชายผู้นี้บอกเจ้าแล้วไงว่าคนอาณาจักรจอมทัพทักษิณพวกนั้นมันเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเกินไป" ใบหน้าของกู่เสวียนบึ้งตึงขณะพูดย้ำคำเดิมอีกครั้ง คนอาณาจักรจอมทัพทักษิณเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเกินไป? นี่มันข้อแก้ตัวประเภทไหนกัน? พรวด! เหอเหวยอันโกรธจนหน้าแดงก่ำและกระอักเลือดออกมาคำโต เขาชี้มือไปที่กู่เสวียนและคำรามด้วยความโศกเศร้าและแค้นเคือง "กู่เสวียน หากไม่ใช่เพราะเจ้าเป็นบุตรชายของท่านอัครเสนาบดี... เพียงแค่ความผิดที่นำพาพี่น้องของข้ากว่าหมื่นคนไปตาย วันนี้เจ้าต้องไม่มีชีวิตรอดแน่!" ในครั้งนี้ หากเป็นนักยุทธศาสตร์ภายใต้บัญชาของเขาที่นำพาเหล่าทหารไปสู่ความตาย เขาคงจะสังหารทิ้งไปนานแล้ว! แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย เพราะภูมิหลังของกู่เสวียนผู้นี้มันยิ่งใหญ่เกินไป มิเช่นนั้นเขาจะไม่มีวันยอมให้กู่เสวียนมีชีวิตอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว "อะไรนะ? เจ้าอยากจะฆ่าข้าเพราะเรื่องแค่นั้นหรือ?" ใบหน้าของกู่เสวียนบึ้งตึงพลางเย้ยหยัน "มันก็แค่ชีวิตชั้นต่ำหมื่นกว่าชีวิต เจ้าคิดว่าพวกมันจะเทียบกับชีวิตอันสูงส่งของคุณชายผู้นี้ได้งั้นหรือ?" การถูกกดดันจากหลายฝ่ายทำให้กู่เสวียนเริ่มจะสติหลุด และเขาเกือบจะสูญเสียเหตุผลทั้งหมดไป หากเป็นเขาในเวลาปกติ เขาไม่มีทางพูดเรื่องเช่นนี้ออกมาในสถานการณ์เช่นนี้อย่างแน่นอน "เจ้าพูดว่าอะไรนะ?!" ใบหน้าของเหอเหวยอันมืดครึ้มลง เขาโกรธจนกระอักเลือดออกมาอีกคำโต และเจตนาฆ่าภายในร่างของเขาก็ยากที่จะสะกดข่มไว้ได้อีกต่อไป มันพุ่งพล่านออกมาอย่างรุนแรง เนี่ยเฟินที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็กระโดดเตะออกไป ดวงตาของเขาเย็นเยียบ เขาเตะกู่เสวียนจนกระเด็นพลางตวาดกร้าว "กู่เสวียน หลังจากที่นำพาพี่น้องไปตายตั้งมากมาย เจ้าไม่เพียงไม่ขอโทษ แต่กลับพูดจาที่ไร้สามัญสำนึกเช่นนี้ออกมา... วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนท่านอัครเสนาบดีกู่เอง!" "เนี่ยเฟิน เจ้าบังอาจลงมือกับข้าเชียวหรือ?!" กู่เสวียนพยุงตัวลุกขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองอย่างแรงกล้า "พี่กู่เสวียน" นักศึกษาแผนกพิชัยสงครามจากสำนักพาลาดินสองคนที่ติดตามกู่เสวียนมาตลอด รีบเข้ามาห้ามกู่เสวียนไว้ด้วยสีหน้าขมขื่น "อะไร? พวกเจ้าสองคนก็คิดว่าข้าผิดด้วยงั้นหรือ?" กู่เสวียนหน้าเสีย "พี่กู่เสวียน สิ่งที่ท่านพูดออกมาเมื่อครู่มันเกินไปจริงๆ" "ใช่แล้ว นั่นมันคือหนึ่งหมื่นชีวิตจริงๆ นะ" ทั้งสองคนยิ้มอย่างขมขื่น ในขณะเดียวกัน กู่เสวียนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง เขาเริ่มตระหนักว่าเมื่อครู่เขามุทะลุเกินไปจริงๆ อย่างไรก็ตาม การจะให้เขาขอโทษและยอมรับผิดนั้นเป็นไปไม่ได้! เขาคือบุตรชายผู้สูงส่งของท่านอัครเสนาบดี เขาจะก้มหัวขอโทษผู้อื่นง่ายๆ ได้อย่างไร? "ฆ่ากู่เสวียนซะ!" "ให้มันชดใช้ด้วยชีวิต เพื่อพี่น้องหนึ่งหมื่นกว่าคนของเรา!" "ฆ่ากู่เสวียน!" "ชีวิตต้องแลกด้วยชีวิต!" ... ในวินาทีนั้นเอง เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังไปทั่วทั้งค่ายทหารด้วยพละกำลังอันมหาศาล ใบหน้าของกู่เสวียนซีดเผือดราวกับคนตาย เนี่ยเฟินขมวดคิ้วและเดินออกไปข้างนอกด้วยย่างก้าวที่มั่นคง เพียงปรายตามอง เนี่ยเฟินก็สังเกตเห็นว่านอกจากทหารกว่าหนึ่งหมื่นนายของกองทัพมังกรโลหิตภายใต้การบัญชาการของเขาแล้ว เหล่าทหารที่เหลืออีกเกือบเก้าหมื่นนายของกองทัพชายแดนต่างพากันมาล้อมกระโจมนี้ไว้ และใบหน้าของพวกเขาทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความโกรธแค้น.... พวกเขามาที่นี่เพื่อล้างแค้นให้แก่พี่น้องหนึ่งหมื่นกว่าคนที่ตายไป! บุตรชายของอัครเสนาบดีแล้วอย่างไร? พวกเขาไม่สน! พวกเขาต้องการเพียงเลือดสดๆ ของกู่เสวียนเพื่อไปปลอบประโลมดวงวิญญาณของพี่น้องหนึ่งหมื่นกว่าคนบนสรวงสวรรค์เท่านั้น! "ถ้าเจ้าไม่อยากตาย ก็อย่าได้ออกไปเป็นอันขาด" สายตาอันเย็นเยียบของเหอเหวยอันกวาดมองไปที่กู่เสวียนที่หวาดกลัวจนหน้าซีดเผือดและขาสั่นพะเยา เขาเลิกผ้าม่านแล้วเดินออกจากกระโจมไปพร้อมกับดวงตาที่แดงก่ำ "ท่านแม่ทัพ!" ทันทีที่เหอเหวยอันเดินออกจากกระโจม เหล่าทหารเกือบเก้าหมื่นนายที่อยู่ด้านนอกต่างก็คุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ... มันราวกับปฐพีสั่นสะเทือน เลื่อนลั่นไปทั่วขุนเขา มหิมาเสียจนผืนดินแทบจะแยกออกจากกัน! "ข้าเองที่เป็นคนทำให้พี่น้องที่ตายไปต้องผิดหวัง!" น้ำตาในดวงตาของเหอเหวยอันไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไปเมื่อได้เห็นภาพนี้.... ลูกผู้ชายจะไม่หลั่งน้ำตา หากไม่เจ็บปวดจนถึงที่สุด! "ท่านแม่ทัพ มันไม่เกี่ยวกับท่านเลย ทั้งหมดเป็นความผิดของกู่เสวียนผู้นั้น!" "ใช่แล้ว หากไม่ใช่เพราะเขาสั่งให้พี่น้องของเราบุกเข้าไปในวงล้อมศัตรู พี่น้องของเราก็คงไม่ต้องตาย!" "เขาส่งพี่น้องของเราไปตาย!" "พวกเราสงสัยว่าเขาเป็นไส้ศึกจากอาณาจักรจอมทัพทักษิณ!" "ฆ่ามัน!" "ฆ่ามัน!" ... ความโกรธแค้นของมหาชนพุ่งสูงขึ้นท่ามกลางกลุ่มทหารจากกองทัพชายแดน กู่เสวียนได้ก่อโทสะมหาชนเข้าเสียแล้ว!