บทที่ 223: หลี่ชิง? ไม่ว่าอย่างไร ต้วนหลิงเทียนก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะได้พบกับเผยซานอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบนถนนสายหลักของย่านเมืองชั้นในแห่งนครหลวงเช่นนี้ ทุกสิ่งในโลกนี้ช่างไม่แน่นอนเสียจริง! เมื่อหวนนึกถึงช่วงเวลาที่เขาอยู่ในสภาพน่าเวทนาหลังจากตัดแขนของเผยซาน ต้วนหลิงเทียนก็รู้สึกราวกับว่าตัวเขาในตอนนี้ไม่ได้อยู่ในยุคสมัยเดียวกันกับตอนนั้นอีกต่อไปแล้ว เขายังจำได้ดีว่าเขาต้องเร่งควบม้าอย่างบ้าคลั่งไปยังเมืองชัยชนะเพียงเพื่อจะหลบหนีจากการไล่ล่าของยอดฝีมือที่อยู่ข้างกายเผยซาน เขานึกภาพออกเลยว่าหากยอดฝีมือคนนั้นตามเขาได้ทัน ตัวเขาในตอนนั้นย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย! ต่อมา แม้ในช่วงที่เขาพักอยู่ในเมืองชัยชนะไม่กี่วันนั้น เขาก็ยังต้องเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังในทุกย่างก้าว เพราะเกรงว่าจะถูกค้นพบเข้า เผยซานในตอนนั้นถือเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขา ถึงขนาดที่ว่าหากถูกเผยซานพบเข้า เผยซานเพียงแค่เอ่ยปากคำเดียว เลือดของเขาก็คงจะสาดกระเซ็นจากคมดาบยาวสามฟุต และเขาคงต้องตายลง ณ ตรงนั้นทันที! ครั้งหนึ่ง เขาเคยเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อฐานะของเผยซานที่เป็นถึงบุตรชายของเจ้าเมืองมณฑลเขาเยียนซาน ทว่าในตอนนี้... ต้วนหลิงเทียนกลับตระหนักได้ว่าเมื่อเขาได้พบกับเผยซานอีกครั้ง นอกจากความประหลาดใจเล็กน้อยแล้ว เขากลับไม่ได้รู้สึกอะไรอย่างอื่นเลย บางทีอาจเป็นเพราะตอนนี้เขายืนอยู่ในระดับที่แตกต่างไปจากเดิม หรือบางทีมันอาจจะผ่านมานานเกินไปแล้ว "ข้าหาเจ้าเจอจนได้!" เผยซานกัดฟันกรอด ก่อนจะเดินออกมาจากรถม้าและจ้องมองไปยังเยาวชนบนหลังม้าด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ ต้วนหลิงเทียนมองไปยังเผยซานด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย ในอดีต เขาอาจจะเคยหวาดกลัวเผยซาน แต่ตอนนี้ เผยซานและเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันอีกต่อไปแล้ว แม้กระทั่งหากเขาต้องการ เขาก็เพียงแค่เอ่ยปากคำเดียว ซึ่งมันก็เพียงพอที่จะทำให้จวนเจ้าเมืองมณฑลเขาเยียนซานที่เป็นที่พึ่งพิงของเผยซานต้องเปลี่ยนเจ้าของไป เขามั่นใจว่าตราบเท่าที่เขาบอกกับองค์จักรพรรดิ พระองค์จะทรงตอบสนองคำขอของเขาอย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งเขาเพียงแค่ออกคำสั่ง หน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ด้านหลังเขาก็พร้อมที่จะเข้าจู่โจมอย่างรวดเร็วเพื่อทำให้เลือดของเผยซานสาดกระเซ็นจากคมดาบยาวสามฟุต และปลิดชีพเขาลงทันที แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น และเขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะถือสาหาความกับเผยซานด้วยซ้ำ "คุณชายสาม เกิดอะไรขึ้นหรือ?" ในขณะนั้นเอง คนอีกสองคนก็เดินตามกันออกมาจากภายในรถม้าและยืนอยู่ด้านหลังเผยซาน คนหนึ่งเป็นชายชรา อีกคนเป็นชายหนุ่ม ชายชราผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นตัวตนในขอบเขตแก่นวิญญาณ ส่วนชายหนุ่มผู้นั้น... "หลี่ชิง?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังเผยซานในเวลานี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหลี่ชิงที่ออกจากตระกูลหลี่ไปเมื่อหลายปีก่อนนั่นเอง เขาไม่เคยนึกเลยว่าหลังจากที่หลี่ชิงผู้นี้ออกจากตระกูลหลี่ไปแล้ว จะได้มาอยู่ร่วมกับคุณชายสามแห่งจวนเจ้าเมืองมณฑลเขาเยียนซานเช่นนี้ ทุกสิ่งในโลกนี้ช่างไม่แน่นอนจริงๆ! เมื่อได้ยินเสียงของต้วนหลิงเทียน หลี่ชิงจึงมองมายังเขา และเพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว ใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงทันทีพร้อมกับรีบเอ่ยกับเผยซานว่า "คุณชายสาม เป็นคนนี้แหละครับที่ตัดแขนของคุณชายในวันนั้น เป็นมัน! เป็นมันจริงๆ!" "เลือดแค้น เจ้าคิดว่าข้ายังต้องการให้เจ้าบอกอีกงั้นหรือ?" เผยซานค่อยๆ หันกลับมามองหลี่ชิง ก่อนที่จะมีรอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ที่แท้หลี่ชิงคือชื่อจริงของเจ้า... มิน่าล่ะ ข้าถึงไม่สามารถสืบหาเบื้องหลังของเจ้าได้เลยตลอดสองปีที่ผ่านมา หลี่ชิง เจ้าช่างมีความสามารถจริงๆ และเจ้าก็ซ่อนตัวได้แนบเนียนเหลือเกิน" "คุณชายสาม ข้า..." สายตาของหลี่ชิงดูซับซ้อน และมีรอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก ข้าทำพลาดจนถูกพบเข้าในที่สุดอย่างนั้นหรือ? "หึ! ข้าจะจัดการกับเจ้าทีหลัง" น้ำเสียงของเผยซานเย็นชาและไร้ความรู้สึก จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนกลับมาที่ต้วนหลิงเทียน "เมื่อสองปีก่อน เจ้าทำให้แขนของข้าพิการ... วันนี้ ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้พร้อมกับดอกเบี้ย" "โอ้?" ต้วนหลิงเทียนถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าจะให้ข้าชดใช้อย่างไรพร้อมดอกเบี้ยกันล่ะ?" "ข้าจะเอาชีวิตเจ้า!" น้ำเสียงของเผยซานเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความโหดเหี้ยม "บังอาจ!" ใบหน้าของชายชราสองคนในชุดคลุมสีม่วงข้างกายต้วนหลิงเทียนสลดวูบลง ก่อนจะตะโกนออกมาพร้อมกัน "หืม?" เผยซานขมวดคิ้ว ตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าเยาวชนตรงหน้าไม่ได้มาเพียงลำพัง และสายตาที่เขามองต้วนหลิงเทียนก็ยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก "อะไรกัน? เจ้าคิดว่าข้า เผยซาน จะไม่สามารถแตะต้องเจ้าได้ เพียงเพราะเจ้ามีคนคอยช่วยงั้นหรือ?" "เผยซาน" สายตาของต้วนหลิงเทียนเลื่อนไปหาเผยซาน และเขากล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "เจ้าน่าจะรู้ดีที่สุดว่าใครเป็นคนก่อเรื่องที่นอกเมืองชัยชนะในปีนั้น... วันนี้ถือได้ว่าเป็นวาสนาที่เราได้พบกันอีกครั้ง ข้าไม่อยากจะถือสาเรื่องในปีนั้นกับเจ้าอีก ดังนั้นเรามาเลิกรากันไปเสียตอนนี้เถิด!" มันผ่านมาสองปีแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในปีนั้นเขาก็ไม่ได้เป็นฝ่ายเสียเปรียบ ดังนั้นต้วนหลิงเทียนจึงไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อีก ตอนนี้ เผยซานไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเขาอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ตั้งใจจะทำตัวเป็นพวกชอบรังแกคน ให้ทุกสิ่งที่ผ่านมาพัดผ่านไปกับสายลมเสียเถิด... ทว่า นี่เป็นเพียงความคิดฝ่ายเดียวของต้วนหลิงเทียนเท่านั้น มุมปากของเผยซานโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด "เจ้าพูดแบบนี้ เป็นเพราะเจ้ากลัวอย่างนั้นหรือ? ตลอดสองปีที่ผ่านมา ไม่มีชั่วขณะใดเลยที่ข้าจะลืมภาพที่เจ้าตัดแขนของข้า... ข้าไม่ปรารถนาสิ่งใดมากไปกว่าการสับร่างของเจ้าให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น จากนั้นก็เผากระดูกและโปรยเถ้าถ่านของเจ้าเสีย! มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะระบายความแค้นในใจข้าได้!" "มันสายเกินไปที่จะมาเสียใจตอนนี้... ในปีนั้น หากเจ้ายอมถูกโบยโดยน้องสาวหรู่ของข้าแต่โดยดี เรื่องราวต่อจากนั้นก็คงไม่เกิดขึ้น ดังนั้น แม้ว่าเจ้าจะต้องตายในวันนี้ ก็คงต้องโทษความโอหังของเจ้าในปีนั้นเอง เจ้าไม่รู้ว่าใครที่เจ้าควรหรือไม่ควรล่วงเกิน!" "ข้า บุตรชายของเจ้าเมืองมณฑลเขาเยียนซาน คือตัวตนที่สามัญชนอย่างเจ้าไม่มีปัญญาจะล่วงเกินได้!" เมื่อเขากล่าวจบ น้ำเสียงของเผยซานก็เต็มไปด้วยความโอหังและความโหดเหี้ยม หลี่ชิงยืนอยู่ด้านหลังเผยซาน และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม เพราะเขารู้สึกว่าต้วนหลิงเทียนจะต้องตายคาที่ในวันนี้อย่างแน่นอน แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมต้วนหลิงเทียนถึงมาปรากฏตัวในนครหลวงได้ แต่เท่าที่เขาเห็น ต้วนหลิงเทียนย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัยจากการได้พบกับเผยซานที่กำลังคลุ้มคลั่งเช่นนี้! อย่างไรก็ตาม สีหน้าของชายชราด้านหลังเผยซานกลับดูไม่เป็นธรรมชาตินัก เขาสังเกตเห็นว่าหลังจากที่นายน้อยของเขากล่าวเรื่องทั้งหมดนี้ออกมา ผู้คนที่สัญจรไปมาซึ่งหยุดยืนดูเหตุการณ์อยู่ริมถนน ต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม... บุตรชายของเจ้าเมืองมณฑลเขาเยียนซานงั้นหรือ? เรียกผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ต้วนหลิงเทียน ผู้ซึ่งกำลังเป็นที่จับตามองอย่างที่สุดในขณะนี้ ว่าเป็นสามัญชนงั้นหรือ? ความรู้สึกขบขันผุดขึ้นในใจของผู้คนที่สัญจรไปมาในที่นั้น ในขณะนี้ พวกเขาถึงกับลืมที่จะกระซิบกระซาบปรึกษากัน และต่างก็มุ่งความสนใจไปที่การพัฒนาของเรื่องราวตรงหน้า แต่สายตาที่พวกเขามองไปยังเผยซานกลับมีร่องรอยของการหัวเราะเยาะเต้นระยิบระยับอยู่ภายใน เผยซานยื่นมือออกไปชี้หน้าต้วนหลิงเทียน และสายตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่กระหายเลือดพร้อมกับตะโกนออกมาอย่างรุนแรง "ปู่ฮวย ข้าต้องการให้มันตาย!" ทว่า เผยซานสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าชายชราด้านหลังเขายังคงนิ่งเฉย ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินสิ่งที่เผยซานพูด "ปู่ฮวย" เผยซานตกตะลึง และเขาก็หันกลับไปมองชายชราด้านหลัง เพียงเพื่อจะสังเกตเห็นว่าสายตาของชายชรากำลังจ้องเขม็งไปที่เอวของเยาวชนที่นั่งอยู่บนหลังม้าตัวสูงนั้น และสายตาของเขาก็เลื่อนตามไปมองที่ตรงนั้น การเหลือบมองครั้งนี้เกือบจะทำให้เขาขวัญหนีดีฝ่อ... หน่วยองครักษ์เสื้อแพร! เขาเพิ่งมาถึงนครหลวงเมื่อวานนี้และพักค้างคืนที่เมืองชั้นนอก ในโรงเตี๊ยมที่เมืองชั้นนอก เขาได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพร และรู้ว่าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเป็นองค์กรที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด อีกทั้งยังโอหังและเผด็จการที่สุดในนครหลวงปัจจุบัน... ว่ากันว่า ผู้บัญชาการของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ต้วนหลิงเทียน มีอายุเพียง 18 ปีในปีนี้ แต่เขากลับได้รับความโปรดปรานอย่างลึกซึ้งจากองค์จักรพรรดิแห่งอาณาจักรนภาคราม และกลายเป็นกระบอกเสียงขององค์จักรพรรดิ แม้ว่าเขาจะอยู่ไกลถึงมณฑลเขาเยียนซาน เขาก็เคยได้ยินชื่อ 'ต้วนหลิงเทียน' และรู้ว่าเขาเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสถาบันยุทธพิทักษ์ ที่เขามายังนครหลวงก็เพื่อตั้งใจจะไปรายงานตัวที่สถาบันยุทธพิทักษ์นั่นเอง ในความคิดของเขา เมื่อเขาไปถึงสถาบันยุทธพิทักษ์ เขาอาจจะมีโอกาสได้พบกับบุคคลในตำนานผู้นี้... เมื่อเขาได้ยินชื่อ 'ต้วนหลิงเทียน' ครั้งแรกเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาก็มีความรู้สึกถวิลหาอยู่ในใจ เพราะเขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นว่า 'ต้วนหลิงเทียน' ผู้นั้นเป็นคนอย่างไร เมื่อเขามาถึงนครหลวงและได้รับรู้เกี่ยวกับวีรกรรมทางการทหารของต้วนหลิงเทียนในสมรภูมิชายแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือ ความเลื่อมใสศรัทธาก็ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ เมื่อเขาได้ยินว่าต้วนหลิงเทียนกลายเป็นผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร นำองครักษ์เสื้อแพรกว่าสิบคนบุกเข้าไปในค่ายกองกำลังรักษาเมืองเพื่อสังหารผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมือง เซวียลู่ เขาก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีด ตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา เขาแทบจะยกให้ต้วนหลิงเทียนเป็นไอดอลของเขาเลยทีเดียว ทว่า ในตอนนี้... "เจ้า... เจ้าคือผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรคนนั้น ต้วนหลิงเทียนงั้นหรือ?" เผยซานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และมองไปยังต้วนหลิงเทียนพร้อมกับเก็บความหวังสุดท้ายไว้ในใจ ในขณะนี้ เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้ต้วนหลิงเทียนปฏิเสธออกมา "เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่เผยซานด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยพลางถามย้อนกลับไป "เจ้าลูกชายเจ้าเมืองมณฑลเขาเยียนซานคนนี้ ในที่สุดก็จำผู้บัญชาการต้วนได้เสียที!" "ช่างน่าขันนัก! ถึงกับกล้าขู่ว่าจะสับร่างผู้บัญชาการต้วนเป็นพันๆ ชิ้น แล้วเผากระดูกโปรยเถ้าถ่าน..." "หึ! เขาเป็นแค่ลูกชายเจ้าเมืองมณฑลเขาเยียนซาน ต่อให้เจ้าเมืองมณฑลเขาเยียนซานมาด้วยตัวเองในวันนี้ ก็ยังไม่กล้าโอหังต่อหน้าผู้บัญชาการต้วนเลย เผยซานคนนี้รนหาที่ตายจริงๆ!" "เมื่อครู่เผยซานคนนี้ยังมีสีหน้าเหมือนผ่านความทุกข์ยากมามากและกระหายที่จะแก้แค้น แต่ตอนนี้เขากลับมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อสายตาแทน" "นั่นเป็นเรื่องธรรมดา! เพราะเขาจำผู้บัญชาการต้วนได้แล้วน่ะสิ หากเขายังกล้าทำตัวเหมือนเมื่อกี้อีกล่ะก็ เขาก็คงจะเป็นไอ้งั่งเต็มทนแล้ว!" ... ฝูงคนที่ยืนอยู่ริมถนนเพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์ต่างพูดคุยกันอย่างคึกคักและไม่ได้จงใจลดเสียงลงเลย "ต้วน... ผู้บัญชาการต้วน?" ร่างกายของเผยซานสั่นสะท้าน และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดราวกับคนตาย เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขามั่นใจอย่างเต็มที่แล้ว! เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าคนที่เขาต้องการจะฆ่าอย่างที่สุดตลอดสองปีที่ผ่านมา แท้จริงแล้วจะเป็น 'ต้วนหลิงเทียน' ผู้นี้! ความเกลียดชังภายในใจของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงในขณะนี้ และสิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงความรู้สึกสูญเสียและไร้หนทางเท่านั้น เป็นไปตามที่ฝูงคนรอบข้างได้กล่าวไว้ ด้วยสถานะและอิทธิพลในปัจจุบันของต้วนหลิงเทียน อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่พ่อของเขาซึ่งเป็นเจ้าเมืองมณฑลเขาเยียนซาน ก็ยังต้องปฏิบัติต่อต้วนหลิงเทียนด้วยความเคารพ ร่องรอยของความขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชราด้านหลังเผยซาน เยาวชนคนนี้คือเยาวชนชุดม่วงที่เขาไล่ตามเข้าไปในเมืองชัยชนะในปีนั้นอย่างนั้นหรือ? เยาวชนคนนี้ได้ก้าวขึ้นไปสู่ระดับที่สูงส่งเช่นนี้ภายในเวลาเพียงสองปี... ระดับที่แม้แต่เขาก็ทำได้เพียงแหงนมองเท่านั้น "ไม่... ไม่... เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้!" หลี่ชิงยืนอยู่ด้านหลังเผยซานและส่ายหัวไม่หยุด เพราะเขาไม่เต็มใจที่จะเชื่อว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความจริง ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ต้วนหลิงเทียนงั้นหรือ? เขาเคยได้ยินชื่อของต้วนหลิงเทียนที่โด่งดังและถูกกล่าวขวัญถึงอย่างมากในอาณาจักรนภาครามในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้ แต่เขาไม่เคยเชื่อมโยง 'ต้วนหลิงเทียน' ในข่าวลือ เข้ากับศัตรูคู่อาฆาตของเขาที่ชื่อ 'ต้วนหลิงเทียน' เลย... สำหรับเขาแล้ว ศัตรูคู่อาฆาต 'ต้วนหลิงเทียน' ของเขาเป็นเพียงลูกศิษย์ที่ใช้นามสกุลอื่นจากตระกูลสาขาภายใต้ตระกูลหลี่แห่งเมืองวายุเมฆาเท่านั้น ในขณะที่อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน 'ต้วนหลิงเทียน' จากข่าวลือนั้น กลับเป็นผู้สืบเชื้อสายสายตรงของตระกูลต้วนแห่งนครหลวง! ในอดีต เขาคิดว่าทั้งสองแค่มีชื่อเหมือนกันเท่านั้น อย่างไรก็ตาม อาณาจักรนภาครามนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก ดังนั้นจึงไม่แปลกที่จะมีคนชื่อซ้ำกันปรากฏขึ้นมา