ตอนที่ 222: เผยซัน "เพคะ/พะยะค่ะ" องค์ชายสามและองค์ชายห้าต่างรีบก้มหน้าลงและขานรับ ในพริบตาที่พวกเขาก้มหน้าลง ดวงตาของทั้งคู่ต่างสั่นไหวด้วยเจตนาฆ่าอันเข้มข้น เจตนาฆ่านี้พุ่งเป้าไปที่ต้วนหลิงเทียนโดยธรรมชาติ องค์ชายสามมองไปที่องค์จักรพรรดิและตรัสอย่างนอบน้อม "เสด็จพ่อ เช่นนั้นลูกขอตัวก่อนพะยะค่ะ" "ลูกก็ขอตัวเช่นกันพะยะค่ะ" องค์ชายห้าจากไปเช่นกัน สายตาขององค์จักรพรรดิเลื่อนมาหยุดที่ต้วนหลิงเทียนครู่หนึ่ง จากนั้นก็เลื่อนไปที่องค์หญิงปี้เหยาครู่หนึ่ง วนเวียนอยู่ระหว่างคนทั้งสองไปมา... ต้วนหลิงเทียนยังคงทำตัวปกติ เขาสามารถยืนอยู่ตรงนั้นได้อย่างไม่สะทกสะท้านด้วยสีหน้าท่าทางที่สบายใจ ทว่าใบหน้าขององค์หญิงปี้เหยากลับแดงก่ำด้วยความเขินอาย "เสด็จพ่อ ท่านทรงมองอะไรอยู่เพคะ?" "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." องค์จักรพรรดิหัวเราะอย่างร่าเริงอยู่พักหนึ่งก่อนจะหยุดลง "เจ้าสองคนรู้จักกันด้วยหรือ?" องค์หญิงปี้เหยาพยักหน้าด้วยความเขินอาย องค์จักรพรรดิมองไปที่ต้วนหลิงเทียนและยิ้มบางๆ "ผู้บัญชาการต้วน เจ้าไม่ค่อยได้เข้ามาในวังบ่อยนัก ในเมื่อเจ้ารู้จักกับปี้เหยา เช่นนั้นก็จงอยู่เป็นเพื่อนพานางเดินเล่นเสียหน่อยเถิด" "พะยะค่ะ ฝ่าบาท" ต้วนหลิงเทียนขานรับ ก่อนจะเดินออกจากท้องพระโรงไปพร้อมกับองค์หญิงปี้เหยา เหล่านางกำนัลที่อยู่ด้านหลังองค์หญิงปี้เหยาก็เดินตามพวกเขาไปด้วย ส่วนอัครมหาเสนาบดี กู้โย่วถิง ที่ยืนอยู่ข้างองค์จักรพรรดิและไม่ได้เอ่ยปากมาตลอด บัดนี้มีสีหน้ามืดมนลงเล็กน้อย และดวงตาของเขาก็สั่นไหวด้วยแสงอันดุร้ายและอำมหิต เขาดูราวกับงูพิษที่ดุร้ายและประสงค์ร้าย ซึ่งกำลังเลือกเหยื่อที่จะกลืนกิน! เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ องค์หญิงปี้เหยาในตอนนี้ดูประหม่าเล็กน้อย นั่นเป็นเพราะนางไม่เคยคิดเลยว่าชายหนุ่มที่นางตกหลุมรักจะมีขีดความสามารถที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ เมื่อได้มาเดินอยู่ข้างกายชายหนุ่มที่อยู่ในความฝันของนางเสมอมา นางกลับเขินอายเสียจนไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ต้วนหลิงเทียนเองก็รู้สึกว่าบรรยากาศดูแปลกไปเล็กน้อยเช่นกัน หลังจากเดินเป็นเพื่อนองค์หญิงปี้เหยาได้สักพัก ต้วนหลิงเทียนก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน "องค์หญิง กระหม่อมยังมีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวลาไปก่อนพะยะค่ะ" "ตกลง" องค์หญิงปี้เหยาพยักหน้าเบาๆ จากนั้นนางก็มองตามต้วนหลิงเทียนที่เดินจากไปจากระยะไกล เมื่อนั้นนางถึงได้ถอนหายใจออกมา หลังจากต้วนหลิงเทียนเดินออกจากวังหลวง เขาก็ส่ายหน้าและถอนหายใจ แม้แต่เขาเองก็ไม่รู้ว่ามีความรู้สึกแบบไหนให้กับองค์หญิงปี้เหยา อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจในสิ่งหนึ่ง การที่องค์หญิงปี้เหยาบุกเข้ามาในท้องพระโรงเพื่อขอความเมตตาแทนเขา ทำให้เขารู้สึกตื้นตันใจในส่วนลึกของหัวใจอยู่บ้าง แม้ว่านางจะช่วยอะไรไม่ได้มากนัก แต่เจตนาของนางก็นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก "ฮู่ว!" ต้วนหลิงเทียนพ่นลมหายใจออกมา จากนั้นเขาก็กลับไปยังบ้านลานกว้างขวางซึ่งเป็นที่พักของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร "ท่านผู้บัญชาการ ดาบวสันต์ปักลวดลายที่ท่านมอบให้พวกเรา... ทั้งหมดเป็นศัสตราวุธวิญญาณระดับแปดจริงหรือขอรับ?" ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะก้าวพ้นประตูบ้านเข้ามาก็ได้สังเกตเห็นจางเชียนที่เดินเข้ามาต้อนรับด้วยสีหน้าตกตะลึง สายตาของอีก 11 คนที่เหลือก็จ้องมาที่ต้วนหลิงเทียนเช่นกัน พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าต้วนหลิงเทียนจะฟุ่มเฟือยถึงขนาดนี้! "พวกเจ้าเพิ่งสังเกตเห็นงั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนยิ้มออกมาบางๆ "ท่านผู้บัญชาการ ท่านไม่จำเป็นต้องทุ่มเทเงินทองมากมายขนาดนั้นเพื่อขอให้นักสร้างอาวุธระดับแปดมาสลักอาวุธวิญญาณทั้งหมดนี้ ท่านต้องเสียเงินไปไม่น้อยเลยใช่หรือไม่ขอรับ?" เจ้ากังเอ่ยถามเช่นกัน "มันก็แค่ของเล่นเล็กน้อยที่ข้าสุ่มสร้างขึ้นมาเองน่ะ ข้าเสียเงินไปแค่ค่าวัสดุเท่านั้น" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ทันใดนั้น ทั้ง 12 คน รวมไปถึงชายชราผู้มีระดับว่างเปล่าครึ่งก้าว ต่างก็ยืนอึ้งตะลึงงันไปตามๆ กัน ผู้บัญชาการของพวกเขาเป็นนักสร้างอาวุธระดับแปดงั้นหรือ? ตามความรู้ของพวกเขา ผู้บัญชาการคนนี้ดูเหมือนจะมีอายุเพียง 19 ปีในอีกหนึ่งหรือสองเดือนข้างหน้าเท่านั้น นักสร้างอาวุธระดับแปดอายุ 18 ปี นั่นมันเป็นแนวคิดแบบไหนกัน? "ท่านผู้บัญชาการ หากความรู้สึกของข้าไม่ผิดพลาด ศัสตราวุธวิญญาณระดับแปดเหล่านี้ล้วนสามารถมอบการเพิ่มพูนพละกำลังได้ถึง 20%... และมันดีกว่าอาวุธวิญญาณที่สร้างโดยนักสร้างอาวุธระดับแปดทั่วไปมากนัก" ชายชราที่ฆ่าผู้บัญชาการเสวี่ยลู่เมื่อวานนี้อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมา "ผู้เฒ่าหง ท่านตาถึงไม่เบา" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ พร้อมกับพยักหน้า ชายชราผู้นี้คือหนึ่งในยอดฝีมือขอบเขตว่างเปล่าครึ่งก้าวสองคนที่ท่านโหวเฒ่าจากจวนเสินเวยโหวส่งมาให้เขา บัดนี้ คนอื่นๆ ยิ่งช็อกหนักกว่าเดิมเมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างต้วนหลิงเทียนและผู้เฒ่าหง พวกเขาทั้งหมดต่างชักดาบวสันต์ปักลวดลายออกมาและตรวจสอบพวกมันอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง และผลที่ได้คือพวกเขาสังเกตเห็นว่ามันเป็นไปตามที่ผู้เฒ่าหงพูดทุกประการ พวกมันสามารถเพิ่มพละกำลังได้ถึง 20%... พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ เพราะอาวุธวิญญาณระดับแปดทั่วไปอย่างมากที่สุดก็จะมอบการเพิ่มพูนพละกำลังได้เกือบ 20% และอันที่สามารถเพิ่มพูนได้ถึง 19% ก็ถือได้ว่าเป็นของคุณภาพเยี่ยมยอดแล้ว ดาบวสันต์ปักลวดลายในมือของพวกเขาสามารถนับได้ว่าเป็นอาวุธที่สุดยอดท่ามกลางอาวุธวิญญาณระดับแปดคุณภาพเยี่ยมยอดอย่างแน่นอน ชั่วขณะหนึ่ง ความเคารพยำเกรงก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขาขณะที่มองไปยังต้วนหลิงเทียน นักยุทธ์ขอบเขตแก่นปฐมและนักสร้างอาวุธระดับแปดอายุ 18 ปี! แต่ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะมีสีหน้าอย่างไรหากรู้ว่าต้วนหลิงเทียนยังเป็นนักปรุงยาระดับแปดอีกด้วย ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็หันไปมองจางเชียน "จางเชียน เจ้ากับเจ้ากังจงไปยังร้านขายยาทุกแห่งในเมืองหลวง และตามหาวัสดุตัวยาเหล่านี้" ต้วนหลิงเทียนหยิบพู่กันและกระดาษออกมา เขียนชื่อวัสดุตัวยาไม่กี่ชนิดแล้วส่งกระดาษแผ่นนั้นให้จางเชียน "เน้นไปที่การตรวจสอบบัญชีของพวกเขาจากเมื่อสามปีก่อน และดูว่าพวกเขาจำได้หรือไม่ว่าขายวัสดุตัวยาเหล่านั้นให้แก่ผู้ใด..." วัสดุตัวยาไม่กี่ชนิดนี้ล้วนเป็นส่วนประกอบหลักของพิษที่องค์จักรพรรดิทรงติดเชื้อ และพวกมันมักจะไม่ถูกนำมาใช้โดยคนทั่วไป เป้าหมายของต้วนหลิงเทียนคือการสืบหาว่าใครคือผู้วางยาพิษองค์จักรพรรดิ "ขอรับ" จางเชียนและเจ้ากังรับคำสั่งแล้วจากไป ในวังหลวง ด้านนอกศาลาที่เงียบสงบและห่างไกล "อัครมหาเสนาบดีกู้?" เสียงอันแหบพร่าดูเหมือนจะดังออกมาจากทุกทิศทาง เป็นเสียงที่หม่นหมองและไม่มีอารมณ์ความรู้สึกแม้แต่น้อย ชายชราในชุดดำปรากฏตัวขึ้นอย่างไร้เสียง "ผู้เฒ่าเสวี่ย" กู้โย่วถิงมองไปที่ชายชราและพยักหน้าเบาๆ "อัครมหาเสนาบดีกู้ มีเรื่องอันใดที่ท่านถึงได้มาหาข้าหรือ?" ชายชราในชุดดำมีดวงตาที่ฝ้าฟางคู่หนึ่ง และทั้งตัวของเขาก็ดูเหมือนจะเผยให้เห็นถึงความน่าขนลุก ประกอบกับร่างกายที่ผอมโซ เขาดูราวกับจะล้มลงได้เพียงแค่โดนลมพัด อย่างไรก็ตาม กู้โย่วถิงกลับรู้ดีว่าพละกำลังของชายชราผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก อย่างน้อยก็ไม่ด้อยไปกว่าเขา! กู้โย่วถิงถอนหายใจก่อนจะกล่าวช้าๆ "ผู้เฒ่าเสวี่ย ข้าขอแสดงความเสียใจกับท่านด้วย" "อัครมหาเสนาบดีกู้ ท่านหมายความว่าอย่างไร?" กลิ่นอายความน่าขนลุกบนตัวชายชราดูเหมือนจะเข้มข้นขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่กู้โย่วถิงกล่าว "ผู้เฒ่าเสวี่ย บางทีท่านอาจจะยังไม่รู้... หลานชายของท่าน ตันเถียนของเสวี่ยหลางถูกผู้อื่นทำลายจนพิการ และเขาก็สูญเสียการบ่มเพาะทั้งหมดไปแล้ว" ดวงตาของกู้โย่วถิงสั่นไหวขณะกล่าวเช่นนี้ "ว่าอย่างไรนะ?!" ดวงตาฝ้าฟางของชายชราชุดดำสั่นไหวด้วยแสงที่เจิดจ้าและเข้มข้นทันที และเจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวก็ห่อหุ้มกู้โย่วถิงเอาไว้ "อัครมหาเสนาบดีกู้ สิ่งที่ท่านพูดเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ?" "จริง" กู้โย่วถิงพยักหน้า "ใครเป็นคนทำ? ลูกชายของข้าล้างแค้นให้หลางเอ๋อร์แล้วหรือยัง?" อารมณ์ของชายชราชุดดำเริ่มกระวนกระวายเล็กน้อย "ผู้เฒ่าเสวี่ย... ลูกชายของท่านตายแล้ว" กู้โย่วถิงหัวเราะอย่างขมขื่น ชายชราชุดดำไม่ได้อุทานออกมาในครั้งนี้ แต่ร่างกายที่ผอมโซของเขากลับสั่นสะท้านเบาๆ และเสียงของเขาก็เย็นเยียบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ราวกับดังมาจากขุมนรก "อัครมหาเสนาบดีกู้ ท่านรู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนทำ?" "ผู้เฒ่าเสวี่ย ลูกชายของท่านพยายามที่จะล้างแค้นให้หลานชายของท่าน ทว่าท้ายที่สุดเขากลับล้างแค้นไม่สำเร็จ และตัวเขาเองก็ถูกฆ่าตาย... คนที่ทำลายหลานชายของท่านและฆ่าลูกชายของท่านคือคนคนเดียวกัน!" กู้โย่วถิงกล่าวช้าๆ "มันคือใคร?" ชายชราชุดดำเลิกคิ้วและจ้องมองด้วยความโกรธแค้น เขาโกรธถึงขีดสุด "ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ต้วนหลิงเทียน!" กู้โย่วถิงกล่าวช้าๆ "ผู้เฒ่าเสวี่ย ท่านควรกลับไปดูหลานชายของท่านเถิด... ข้ากังวลใจจริงๆ ว่าในเมื่อลูกชายของท่านตายแล้ว ต้วนหลิงเทียนนั่นจะไร้ความปราณีต่อหลานชายของท่าน!" "มันกล้าหรือ?" ชายชราชุดดำตะโกนเสียงต่ำ และน้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเย็นเยียบที่ชวนให้หยุดหายใจ ฟึ่บ! ทันใดนั้น ร่างของชายชราชุดดำก็สั่นไหว และเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย "ต้วนหลิงเทียน... ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะต้านทานความพิโรธของเสวี่ยคนบ้าผู้นี้ได้อย่างไร" มุมปากของกู้โย่วถิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแสยะจากการที่แผนการของเขาประสบความสำเร็จ บนถนนสายหลักของเมืองชั้นใน ต้วนหลิงเทียนควบม้าเดินนำหน้า และเบื้องหลังเขา มีองครักษ์เสื้อแพร 10 นายเดินตามมาอย่างใกล้ชิด ชายชราทั้งสองคนเปรียบเสมือนเทพผู้พิทักษ์ที่คอยปกป้องขนาบข้างต้วนหลิงเทียนอย่างใกล้ชิด ทุกที่ที่ทั้ง 11 คนเดินผ่านไป ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันหลีกทางให้ "นั่นคือองครักษ์เสื้อแพร!" "เขาคือผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ต้วนหลิงเทียนงั้นหรือ?" "โอ้พระเจ้า! ข้ายังนึกว่าข่าวลือจะเกินจริงเสียอีก ข้าไม่เคยคิดเลยว่าต้วนหลิงเทียนจะเป็นเพียงแค่ชายหนุ่มจริงๆ" ... ผู้คนที่แออัดกันเฝ้ามองต่างพากันกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กันเอง ต้วนหลิงเทียนได้ยินการสนทนาทั้งหมดนี้โดยธรรมชาติ แต่เขาก็เพียงแค่ส่ายหน้าและยิ้ม ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ตลอดทางมีการสนทนาที่คล้ายคลึงกันไม่ขาดสาย และเขาก็ชินกับมันเสียแล้ว "ไป!" ในจังหวะนั้นเอง รถม้าสุดหรูคันหนึ่งก็พุ่งตรงมาหาพวกเขาด้วยความเร็วที่รวดเร็วอย่างยิ่ง ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว "หลีกไป!" คนขับรถม้าผู้นั้นดูโอหังอย่างยิ่ง เขาตะโกนพร้อมกับสะบัดแส้ม้าในมือ ดวงตาของคนขับรถม้าเจือไปด้วยความรู้สึกเยาะเย้ยขณะมองไปยังคนเดินเท้าที่หนีกันอย่างอลหม่านไปทั้งสองข้างทาง ไม่นานนัก เขาก็สังเกตเห็นกลุ่มของต้วนหลิงเทียน "หืม?" คนขับรถม้าขมวดคิ้ว จากนั้นเขาก็เหลือบมองไปที่ชุดคลุมวาลานดอร์ที่เป็นมาตรฐานซึ่งกลุ่มของต้วนหลิงเทียนสวมใส่ เขารู้สึกเลาๆ ว่าคนเหล่านี้อาจจะไม่ใช่คนธรรมดา ดังนั้นเขาจึงเริ่มลนลานในใจพร้อมกับรีบดึงบังเหียน "หยุด!!" รถม้าหยุดลงในระยะที่ห่างจากม้าของต้วนหลิงเทียนไม่ถึงสามเมตร "อาฝู ทำไมเจ้าถึงหยุดรถ?" ในจังหวะนั้นเอง เสียงของชายคนหนึ่งก็ดังมาจากภายในรถม้า "คุณชายสาม มีขุนนางทหารไม่กี่ท่านอยู่ข้างหน้าขอรับ ให้พวกเรารอให้พวกเขาผ่านไปก่อนเถิด" คนขับรถม้าหันไปมองชายหนุ่มที่สวมชุดคลุมวาลานดอร์ด้วยความไม่มั่นใจนัก "ขุนนางทหารที่ไหนกัน?" เสียงที่ดูรำคาญใจเล็กน้อยดังออกมาจากภายในรถม้า ไม่นานนัก ผ้าม่านรถม้าก็ถูกเลิกขึ้น และชายหนุ่มคนหนึ่งก็โผล่หัวออกมา ทว่า รูม่านตาของชายหนุ่มคนนั้นกลับหดเกร็งลงทันทีที่มอง และความโกรธแค้นรวมถึงท่าทางดุร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเมื่อเห็นชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า "เป็นเจ้านี่เอง!" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกงุนงงเล็กน้อยที่ชายหนุ่มตรงหน้าจู่ๆ ก็ตะโกนใส่เขาด้วยความตกใจ ข้ารู้จักเขาด้วยงั้นหรือ? ต้วนหลิงเทียนพิจารณาชายหนุ่มที่ยื่นหน้าออกมาจากรถม้าอย่างละเอียด และความทรงจำในหัวของเขาก็วาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุด ภาพร่างที่ไม่ชัดเจนก็ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของเขา และมันก็ค่อยๆ ผสานเข้ากับคนตรงหน้า เมื่อสองปีก่อน ฉากที่ด้านนอกเมืองไทรอัมพ์ได้วาบขึ้นในใจของต้วนหลิงเทียน ในตอนนั้น เขาเขากำลังเร่งรีบเดินทางไปยังเมืองไทรอัมพ์ และได้พบกับชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งที่มองว่าชีวิตมนุษย์เป็นเพียงสิ่งไร้ค่าราวกับต้นหญ้า ทั้งชายหนุ่มและหญิงสาวต่างเดินทางด้วยม้าเฟอร์กาน่า ในตอนนั้น เขาตั้งใจหลบพวกเขาอยู่ที่ข้างถนน แต่คาดไม่ถึงว่า หญิงสาวผู้นั้นกลับสะบัดแส้ม้าใส่เขา! เขาสอนบทเรียนให้หญิงสาวผู้นั้น และชายหนุ่มก็ลุกขึ้นมาปกป้องหญิงสาวและเข้าจู่โจมเขา ท้ายที่สุด แขนของชายหนุ่มก็ถูกเขาฟันจนขาด หลังจากนั้นเองต้วนหลิงเทียนถึงได้รู้ว่าชายหนุ่มคนนั้นคือ เผยซัน บุตรชายคนที่สามของเจ้าเมืองมณฑลเยี่ยนซาน "เป็นเจ้านั่นเอง" ต้วนหลิงเทียนนึกออกแล้วว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าคือเผยซันคนที่เขาฟันแขนขาดไปเมื่อสองปีก่อนนั่นเอง