บทที่ 232: คำตอบ “ต้วนหลิงเทียน” หลี่อันรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยเมื่อได้เห็นต้วนหลิงเทียน ด้วยสถานะและตัวตนของต้วนหลิงเทียนในตอนนี้ ต่อให้เขามีความคิดอะไรอยู่ในหัว เขาก็ไม่กล้าทำอะไรต่อหน้าต้วนหลิงเทียนอยู่ดี ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจนำเขาไปสู่ขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้งได้ ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าอย่างเฉยเมย เขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับหลี่อัน และเคยมีเรื่องขัดแย้งกันมาก่อนด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะถือสาหาความ จึงเดินกลับเข้าบ้านไปโดยตรง หลี่อันอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นต้วนหลิงเทียนจากไป เขากังวลจริงๆ ว่าต้วนหลิงเทียนจะคิดบัญชีแค้นเก่ากับเขา ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นเขาเองที่ใจแคบเกินไป เมื่อต้วนหลิงเทียนกลับมาถึงบ้าน เขาก็สังเกตเห็นร่างอ้วนกลมกำลังนั่งคุยกับท่านแม่ของเขาอย่างสนุกสนาน “หลี่เสวียน?” ต้วนหลิงเทียนเดินเข้าไปในลานบ้านและเอ่ยทักด้วยความลังเลเล็กน้อย หลี่เสวียนควรจะมีอายุประมาณนี้ในตอนนี้ “ฮ่าฮ่า! ลูกพี่!” เจ้าอ้วนหันกลับมา เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ความอ่อนต่อโลกบนใบหน้าอ้วนๆ ของเขาหายไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ดวงตาคู่นั้นของเขายังคงดูเจ้าเล่ห์กะล่อนเหมือนเดิม “หลี่เสวียน เจ้าโตขึ้นมากเลยนะ” ต้วนหลิงเทียนมองไปที่เจ้าอ้วนและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา จากนั้นเขาก็เข้าไปคุยกับเจ้าอ้วนแทนท่านแม่ของเขา... “ลูกพี่ ตอนนี้ท่านน่าเกรงขามจริงๆ พอข้าบอกว่าท่านเป็นลูกพี่ของข้า ก็ไม่มีใครในตระกูลหลี่กล้าล่วงเกินข้าเลย” หลี่เสวียนคุยโว ใบหน้าอ้วนๆ ของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว “เจ้าอ้วนน้อย ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้าเรียนรู้วิธีแอบอ้างบารมีคนอื่นแบบนี้?” “ลูกพี่ ท่านอุตส่าห์ต่อสู้อย่างหนักข้างนอกจนมีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนี้ ถ้าข้าไม่ใช้ประโยชน์จากมันให้ดี มันจะไม่เป็นการเสียแรงเปล่าที่ท่านพยายามมาหรอกหรือ?” หลี่เสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้าจะหน้าด้านกว่านี้ได้อีกไหม?” ต้วนหลิงเทียนกลอกตาใส่หลี่เสวียน เจ้าอ้วนจอมแสบคนนี้ยังคงกะล่อนเหมือนเมื่อหลายปีก่อน ทำให้ต้วนหลิงเทียนรู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่เมืองวายุโปรยอีกครั้ง เขายังจำบุตรชายของผู้อาวุโสรองที่ถูกหลี่เสวียนแกล้งจนต้องวิ่งหนีทุกครั้งที่เห็นหน้าได้... “ลูกพี่ เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงให้ข้าฟังหน่อยสิ” หลี่เสวียนสนใจประสบการณ์ของต้วนหลิงเทียนในเมืองหลวงเป็นอย่างมาก ขณะที่ต้วนหลิงเทียนเล่าเรื่องราว ดวงตาเล็กๆ ของหลี่เสวียนก็เป็นประกายวาววับ “ลูกพี่ ทำไมท่านไม่พาทีข้าไปเมืองหลวงด้วยล่ะตอนท่านกลับไป... ถึงตอนนั้น เมื่อมีท่านคุ้มกะลาหัว ข้าคงจะทำอะไรก็ได้ตามใจอยากจริงไหม?” เมื่อพูดจบ ใบหน้าของหลี่เสวียนก็เต็มไปด้วยความปรารถนา ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว “ข้าเกรงว่าข้าคงทำให้เจ้าสมหวังไม่ได้ เมื่อข้าจัดการธุระที่นี่เสร็จแล้ว ข้าคงจะอยู่เมืองหลวงได้ไม่นานนักหลังจากกลับไป” เมื่อเห็นหลี่เสวียนทำหน้าสงสัย ต้วนหลิงเทียนก็กล่าวต่อไปว่า “ข้าตั้งใจจะเดินทางไปยังจักรวรรดิป่าคราม” ใบหน้าอ้วนๆ ของหลี่เสวียนสลดลงทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด “ถ้าอย่างนั้นข้าก็คงต้องอยู่ที่เมืองดารารุ่งต่อไป” ในวันต่อๆ มา ต้วนหลิงเทียนพำนักอยู่ในตระกูลหลี่เพื่อรอข่าวคราว... ในที่สุด หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน หลินฉีก็ก็นำข่าวดีกลับมา “ต้วนหลิงเทียน ข้าพบแล้ว” หลินฉีหอบหายใจอย่างหนักเมื่อมาถึง เห็นได้ชัดว่าเขาเร่งรีบมาทันทีหลังจากได้รับข้อมูล “เจ้าพบแล้วหรือ?” ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกาย “ต้วนหลิงเทียน ตามข้อมูลที่สมาคมการค้าทิวลิปม่วงพบ เมื่อหนึ่งปีก่อนที่เมืองมณฑล มีช่างหลอมอาวุธระดับแปดคนหนึ่งและคนอีกคนได้ทำการเดิมพันชีวิตด้วยการหลอมอาวุธ! ในท้ายที่สุด คุณภาพของอาวุธวิญญาณที่ช่างหลอมอาวุธระดับแปดคนนั้นหลอมขึ้นมาก็เหนือกว่าอีกฝ่าย ดังนั้นคนคนนั้นจึงต้องสังเวยชีวิตเพราะเหตุนี้!” หลินฉีกล่าวรวดเดียวจบ “ในตอนนั้น เรื่องนี้กลายเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างมากในเมืองมณฑล แม้แต่ท่านป้าของข้าก็ยังรู้เรื่องนี้ เมื่อนางรู้ว่าท่านกำลังสืบเรื่องนี้อยู่ นางจึงส่งคนควบม้าเฟอร์กานามาแจ้งข้าทันที” “เจ้าพอจะรู้เบื้องหลังของช่างหลอมอาวุธคนนั้นไหม?” ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนสลดลง และมีร่องรอยของแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาขณะที่เขาถาม “ดูเหมือนจะเป็นคนของตระกูลจูในเมืองมณฑล” หลินฉีกล่าวต่อ ตระกูลจูงั้นหรือ? สายตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกาย จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างขอบคุณให้หลินฉี “หลินฉี ขอบคุณมาก” “อย่าเกรงใจเลย พวกเราเป็นเพื่อนกันนี่นา” หลินฉีส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ต้วนหลิงเทียน ท่านป้าของข้าบอกว่าหากท่านต้องการความช่วยเหลืออะไร ท่านสามารถไปหานางได้หลังจากเดินทางไปถึงเมืองมณฑล” “ไม่ต้องห่วง หากข้าต้องการจริงๆ ข้าจะไม่เกรงใจแน่นอน” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า หลังจากหลินฉีจากไป หลี่เฟยก็เดินออกมาจากห้องด้วยท่าทางตื่นตระหนกเล็กน้อย “คนบ้า มีข่าวอะไรบ้างไหม?” “ใช่ มีข่าวแล้ว แต่ยังไม่ยืนยันว่าเป็นท่านปู่ของเจ้าหรือไม่ ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะเดินทางไปที่เมืองมณฑลเพื่อยืนยันด้วยตัวเอง” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า และเมื่อพูดจบ สายตาของเขาก็เย็นเยียบขึ้นเล็กน้อย “หากเป็นท่านปู่ของเจ้าจริงๆ ช่างหลอมอาวุธระดับแปดของตระกูลจูคนนั้นจะต้องตายอย่างแน่นอน!” “ข้าจะไปกับเจ้าด้วย” หลี่เฟยกล่าว ต้วนหลิงเทียนไม่ได้ปฏิเสธ เพราะเขารู้ว่าเขาไม่สามารถปฏิเสธนางได้ และเขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้นด้วย คนที่กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้มากที่สุดในตอนนี้ย่อมเป็นหลี่เฟยอย่างไม่ต้องสงสัย “ตกลง ข้าจะไปบอกเค่อเอ๋อร์และท่านแม่ อีกสักพักพวกเราจะออกเดินทางพร้อมกับสงเฉวียน” ต้วนหลิงเทียนกล่าว ม้าเฟอร์กานาสามตัวกลายเป็นพายุหมุนพุ่งออกจากเมืองดารารุ่ง ด้วยม้าเฟอร์กานาที่เป็นพาหนะ กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนใช้เวลาเพียงเจ็ดวันในการเร่งเดินทางไปยังเมืองมณฑลของมณฑลเขาหวนโหย เมืองมณฑลมีขนาดใหญ่กว่าเมืองดารารุ่งแต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับเมืองหลวง รถม้าเข้าแถวรอประหนึ่งมังกรยาวเหยียดและหลั่งไหลเข้าสู่เมืองมณฑลอย่างไม่ขาดสาย... ต้วนหลิงเทียนหาโรงเตี๊ยมและทั้งสามคนก็เข้าพักที่นั่นก่อน จากนั้นพวกเขาก็หาร้านอาหารใกล้ๆ เพื่อรับประทานอาหาร หลี่เฟยไม่ได้สวมผ้าคลุมหน้า ดังนั้นนางจึงดึงดูดสายตาอันร้อนแรงมากมายในทุกที่ที่นางเดินผ่าน อย่างไรก็ตาม แม้คนเหล่านี้จะอิจฉา แต่พวกเขาก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามทำอะไร นั่นเป็นเพราะพวกเขาสามารถมองออกว่าชายหนุ่มชุดม่วงที่เดินมากับหญิงสาวนั้นมีท่าทางที่ไม่ธรรมดาและเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา นอกจากนั้น ชายวัยกลางคนที่เดินตามหลังมาก็ดูไม่เรียบง่ายเพียงแค่ชายตามอง ในเวลาไม่นาน พนักงานรับใช้ก็เดินมาที่โต๊ะของต้วนหลิงเทียนและถามอย่างนอบน้อมว่า “นายท่าน ท่านต้องการรับอะไรดีขอรับ?” ปัง! ต้วนหลิงเทียนยกมือขึ้นแล้ววางก้อนเงินลงบนโต๊ะ “ข้าต้องการถามข้อมูลบางอย่างจากเจ้า หากเจ้าให้ข้อมูลที่ข้าต้องการได้ เงินนี่ก็จะเป็นของเจ้า” ดวงตาของพนักงานเป็นประกายทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด เพียงแค่พูดก็ได้เงินมากมายขนาดนี้เลยหรือ? แค่ก้อนเงินนี้ก้อนเดียวก็มีค่าเท่ากับค่าจ้างของเขาเป็นเดือนแล้ว “นายท่าน ท่านอยากทราบเรื่องอะไรหรือขอรับ? ถามมาได้เลย” พนักงานยิ้มอย่างประจบประแจง ต้วนหลิงเทียนมองไปที่พนักงานแล้วถามว่า “ข้าไม่ได้สนใจเรื่องอื่น ข้าแค่อยากจะถามเจ้าว่า... เมื่อหนึ่งปีก่อน มีช่างหลอมอาวุธระดับแปดของตระกูลจูที่มีความขัดแย้งกับช่างหลอมอาวุธระดับแปดอีกคนจากนอกเมืองมณฑลหรือไม่? ถึงขั้นที่พวกเขาประชันฝีมือกันด้วยการหลอมอาวุธและมีการเดิมพันด้วยชีวิต!” “นายท่าน ข้าก็นึกว่าท่านจะถามเรื่องอะไร ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง... ข้ารู้เรื่องนี้ดีขอรับ” พนักงานยิ้มออกมาทันทีที่ได้ยินคำถามของต้วนหลิงเทียน “ช่างหลอมอาวุธระดับแปดของตระกูลจูที่ท่านพูดถึงก็คือผู้อาวุโสรองของตระกูลจู... จะว่าไปแล้ว ผู้อาวุโสรองตระกูลจูคนนี้เป็นช่างหลอมอาวุธระดับแปดที่มีชื่อเสียงมากในเมืองมณฑลของพวกเรา เขาสามารถหลอมอาวุธวิญญาณระดับแปดที่ให้พลังเสริมได้ถึง 19% เลยทีเดียว! “19%... นั่นคือคุณภาพระดับสูงสุดในบรรดาอาวุธวิญญาณระดับแปดเลยนะขอรับ! ว่ากันว่าเขาเคยเดิมพันชีวิตด้วยการหลอมอาวุธกับช่างหลอมอาวุธระดับแปดอีกคนเมื่อหลายปีก่อน ในตอนนั้นเขาสามารถหลอมอาวุธวิญญาณระดับแปดที่ให้พลังเสริมได้เพียง 18% แต่เขาก็ยังเอาชนะช่างหลอมอาวุธคนนั้นได้ “ว่ากันว่าช่างหลอมอาวุธระดับแปดที่มั่นใจในตัวเองเกินไปเมื่อหนึ่งปีก่อนคนนั้นก็คือลูกศิษย์ของช่างหลอมอาวุธคนนั้นเมื่อหลายปีก่อนนั่นเอง... ทั้งอาจารย์และลูกศิษย์คู่นี้ต่างก็ต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของคนคนเดียวกัน จะว่าไปก็น่าเวทนาจริงๆ” เมื่อพูดจบ พนักงานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ดวงตาคู่สวยของหลี่เฟยเริ่มแดงระื่อเมื่อนางได้ยินสิ่งที่พนักงานพูด... ตอนนี้นางเกือบจะมั่นใจแล้วว่าช่างหลอมอาวุธระดับแปดที่เดิมพันชีวิตด้วยการหลอมอาวุธกับผู้อาวุโสรองตระกูลจูคนนั้นก็คือท่านปู่ของนาง หลี่เต๋อ “เจ้าพอจะรู้ลักษณะรูปร่างหน้าตาของช่างหลอมอาวุธระดับแปดที่เดิมพันชีวิตกับผู้อาวุโสรองตระกูลจูคนนั้นไหม?” ต้วนหลิงเทียนมองไปที่พนักงานเพื่อยืนยันอีกขั้น “นายท่าน จะว่าไปมันก็บังเอิญจริงๆ วันนั้นข้าได้หยุดงานพอดี และข้าก็มีเพื่อนที่เป็นคนรับใช้ในตระกูลจู เขาแอบพาข้าเข้าไปดูการเดิมพันชีวิตด้วยตาของตัวเอง... ช่างหลอมอาวุธระดับแปดคนนั้นเป็นชายชราอายุประมาณ 70 ปี และที่เหนือคิ้วซ้ายของเขามีรอยแผลเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวอยู่ขอรับ” พนักงานค่อยๆ กล่าวทีละคำ “น่าเสียดาย แม้เขาจะหลอมอาวุธวิญญาณที่ให้พลังเสริมได้ถึง 18% แต่เขาก็ยังพ่ายแพ้อยู่ดี” “ท่านปู่!” หัวใจของหลี่เฟยสั่นสะท้าน นางเงยหน้าขึ้นราวกับต้องการจะกลั้นน้ำตาที่กำลังจะไหลออกมา “เงินนี่เป็นของเจ้า ไปจัดอาหารขึ้นชื่อมาให้พวกเราด้วย” ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าชายชราคนนั้นคือหลี่เต๋อจริงๆ “ได้เลยขอรับ!” พนักงานรับเงินไปและจากไปด้วยความดีใจ สำหรับเขาแล้ว มันเป็นกำไรมหาศาลที่ได้พูดคุยเพียงไม่กี่ประโยคแต่กลับได้เงินถึงหนึ่งก้อน “คนบ้า...” ดวงตาของหลี่เฟยคลอไปด้วยน้ำตาที่จวนจะไหลและนางก็ดูสะเทือนใจมาก “เฟยน้อย พวกเราเดินทางมาทั้งวันแล้ว... เดี๋ยวพออาหารมา เจ้าก็กินให้เต็มที่เถอะ หลังจากเจ้าอิ่มแล้ว พวกเราจะไปที่คฤหาสน์ตระกูลจูและทำให้ผู้อาวุโสรองตระกูลจูชดใช้ด้วยชีวิต! เขาชอบเดิมพันชีวิตด้วยการหลอมอาวุธนักใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นข้าจะเล่นกับเขาให้สนุกเอง” เมื่อต้วนหลิงเทียนพูดจบ ดวงตาของเขาก็เย็นเยียบลง “อืม” หลี่เฟยพยักหน้าเบาๆ ดูว่านอนสอนง่ายและน่ารักยิ่งนัก ดวงตาของสงเฉวียนหรี่ลงขณะที่เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและราบเรียบว่า “นายน้อย ก็แค่ตระกูลในเมืองมณฑลเล็กๆ ท่านเพียงแค่สั่งมาคำเดียว ข้าจะไปกวาดล้างพวกมันเดี๋ยวนี้เลย” “สงเฉวียน หากเจ้าฆ่าเขาในตอนนี้เลย มันจะง่ายเกินไปสำหรับเขา” ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว ในขณะนั้นเอง ร่างสองร่างก็เดินเข้ามาในร้านอาหาร คนที่เดินนำหน้าเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบเศษ และมีชายชราเดินตามหลังมา ใบหน้าของชายหนุ่มดูซีดเซียวและฝีเท้าของเขาดูอ่อนแรง เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งจะหมกมุ่นในกามคุณในห้องนอนมาอย่างหนัก “หืม?” ในเวลาไม่นาน สายตาของชายหนุ่มก็เลื่อนมายังโต๊ะที่ต้วนหลิงเทียนนั่งอยู่และหยุดลงที่หลี่เฟย “สวยเหลือเกิน!” ลมหายใจของชายหนุ่มเริ่มติดขัด และเขาก็รีบเดินเข้ามาหา จากนั้นเขาก็มองหลี่เฟยด้วยสายตาอันร้อนแรง “แม่นางน้อย ข้าขอทราบนามของเจ้าได้หรือไม่?” ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเมินเฉยต่อต้วนหลิงเทียนและสงเฉวียนที่อยู่ใกล้ๆ ไปอย่างสิ้นเชิง “ไสหัวไป!” อารมณ์ของหลี่เฟยย่ำแย่อยู่แล้ว ตอนนี้พอนางถูกรบกวนโดยเจ้าคนน่ารังเกียจเช่นนี้ ใบหน้าของนางก็สลดลงและตวาดออกมาอย่างเย็นชา “โอ้! ดุเสียด้วย... คุณชายอย่างข้าชอบนักเชียว” ชายหนุ่มไม่ได้โกรธ แต่กลับยิ่งสนใจมากขึ้นไปอีก “แม่นางน้อย พวกเรามาเป็นเพื่อนกันหน่อยเป็นอย่างไร?” “เจ้าไม่ได้ยินที่นางบอกให้ไสหัวไปงั้นหรือ?” ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนสลดลง และเขาก็ไม่ได้ปรายตามองชายหนุ่มเลยแม้แต่น้อย คราวนี้นายหนุ่มถึงได้สังเกตเห็นต้วนหลิงเทียน และเขาก็แค่นเสียงหัวเราะออกมาทันที “เจ้าหนู เจ้ารู้ไหมว่าเจ้ากำลังคุยกับใคร? เจ้าไม่ได้สืบดูเลยหรือว่าข้า จูจ้าว คุณชายสามแห่งตระกูลจู เป็นคนที่เจ้าสามารถล่วงเกินได้หรือไม่?”