บทที่ 404: ช่างศัสตราระดับหก ตามความทรงจำของจักรพรรดิยุทธกลับชาติมาเกิด ในหมู่สัตว์อสูรนั้น ตัวตนที่อยู่ในขอบเขตมองทะลุว่างเปล่า (Void Prying Stage) จะมีสติปัญญาที่ไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์ ตัวตนที่อยู่ในขอบเขตเริ่มต้นว่างเปล่า (Void Initiation Stage) จะสามารถควบแน่นพลังต้นกำเนิดให้เป็นเสียงเพื่อสื่อสารกับมนุษย์ได้ ตัวตนที่อยู่ในขอบเขตรู้แจ้งว่างเปล่า (Void Interpretation Stage) จะสามารถพูดและสื่อสารกับมนุษย์ได้โดยตรง ตัวตนที่อยู่ในขอบเขตแปลงว่างเปล่า (Void Transformation Stage) จะสามารถคืนร่างเป็นมนุษย์ได้ สัตว์อสูรที่บำเพ็ญเพียรมาถึงระดับนี้จะหลุดพ้นจากขอบเขตของสัตว์ป่าและถูกเรียกว่า ‘ปีศาจ’ นอกจากแก่นแท้ของพวกมันแล้ว ปีศาจก็ไม่มีความแตกต่างจากมนุษย์ในด้านอื่นๆ เลย หากจะหาข้อแตกต่างจริงๆ ก็คือปีศาจนั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ส่วนใหญ่มาก เหนือสิ่งอื่นใด ตัวตนที่สามารถถูกเรียกว่าปีศาจได้นั้น ล้วนเป็นตัวตนที่อยู่ในขอบเขตแปลงว่างเปล่าหรือสูงกว่าขึ้นไปทั้งสิ้น... ขอบเขตแปลงว่างเปล่า มันเป็นระดับที่สูงส่งเพียงใดกัน? ในราชวงศ์ต้าฮั่นทั้งมวล ยังไม่มีตัวตนในขอบเขตแปลงว่างเปล่าอยู่เลยแม้แต่คนเดียว! "เสี่ยวจิน เจ้าเป็นเพียงสัตว์อสูรขอบเขตมองทะลุว่างเปล่าไม่ใช่หรือ? ไฉนเจ้าถึง...?" ต้วนหลิงเทียนรีบยืนยันว่าเสียงที่ส่งผ่านกระแสจิตมาหาเขานั้นเป็นของหนูทองตัวน้อยจริงๆ ซึ่งมันทำให้เขาตกตะลึงอย่างมาก ตามหลักการแล้ว มีเพียงสัตว์อสูรขอบเขตเริ่มต้นว่างเปล่าขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถควบแน่นพลังต้นกำเนิดเป็นเสียงเพื่อสื่อสารกับมนุษย์ได้ เช่นเดียวกับผู้อาวุโสเผิง แต่หนูทองตัวน้อยตัวนี้เป็นเพียงสัตว์อสูรที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตมองทะลุว่างเปล่าเท่านั้น "ข้าเอง... คนเลว... คนเลว..." เสียงที่รื่นหูดังเข้ามาในโสตประสาทของต้วนหลิงเทียนอีกครั้ง มันฟังดูไร้เดียงสาเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนเลว? ต้วนหลิงเทียนได้ยินชัดเจนในครั้งนี้ และเขาก็ถึงกับพูดไม่ออก ข้ากลายเป็นคนเลวไปตั้งแต่เมื่อไหร่? หรือว่าในสายตาของเจ้าหนูทองตัวนี้ ข้าจะเป็นคนไม่ดีอย่างนั้นหรือ? "เสี่ยวจิน ข้าไม่ใช่คนเลวนะ" ต้วนหลิงเทียนเคาะหัวเล็กๆ ของมันเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ทว่า หนูทองตัวน้อยกลับไม่สนใจเขาและยังคงส่งกระแสจิตต่อไป "คนเลว... ท่านเป็นคนไม่ดี..." ต้วนหลิงเทียนหมดคำจะพูด นางสื่อสารให้ดีกว่านี้ไม่ได้หรืออย่างไร? ต้วนหลิงเทียนกวาดสายตาไปรอบๆ ขณะที่อุ้มหนูทองไว้ในมือ สถานที่ที่หนูทองข้ามผ่านทัณฑ์อัสนีถูกทำลายล้างจนย่อยยับ ไม่มีพื้นดินส่วนไหนที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่เลย ที่แห่งนี้คือบริเวณชายป่าของป่าดึกดำบรรพ์ ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็ขมวดคิ้วเมื่อสัมผัสได้ลางๆ ว่ามีคนกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ พวกเขาน่าจะสังเกตเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ วายุโปรย! ร่างของต้วนหลิงเทียนพุ่งทะยานลึกเข้าไปในป่าดึกดำบรรพ์เพื่อหลบเลี่ยงคนเหล่านั้น เขาไม่ได้กลัวพวกนั้น เพราะคนกลุ่มนั้นเป็นเพียงนักยุทธ์ขอบเขตแก่นพลัง (Origin Core Stage) และน่าจะเป็นศิษย์ของสำนักดาบเจ็ดดารา เขาเพียงไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวโดยไม่จำเป็น "คนเลว... คนเลว..." เสียงกระแสจิตของหนูทองยังคงดังเข้ามาในหูของต้วนหลิงเทียน และเริ่มดูคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ "เสี่ยวจิน ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าข้าไม่ใช่คนเลว!" ต้วนหลิงเทียนจ้องเขม็งพร้อมขู่ "ถ้าเจ้ายังเรียกข้าว่า ‘คนเลว’ อีก ข้าจะทิ้งเจ้าไว้ที่นี่แล้วไปคนเดียวจริงๆ ด้วย!" "ฮี่ฮี่..." เสียงเด็กสาวที่น่าฟังของหนูทองดังขึ้น "คนเลว ถ้าท่าน... กล้าทิ้งข้าไว้ที่นี่ พี่สาวเค่อเอ๋อร์จะต้อง... ต้องไม่พอใจแน่ๆ" ต้วนหลิงเทียนกลอกตาใส่เจ้าหนูทอง "ตามใจเจ้าเถอะ อยากเรียกอะไรก็เรียก" ในตอนนี้ น้ำเสียงของต้วนหลิงเทียนแฝงไปด้วยความจนใจเล็กน้อย "เข้าไปดูข้างในกันเถอะ" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่พื้นที่ส่วนลึกของป่าดึกดำบรรพ์ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงพาหนูทองตัวน้อยค่อยๆ มุ่งหน้าไปทางนั้น ระหว่างทางพวกเขาพบสัตว์อสูรมากมาย แต่พวกมันล้วนถูกหนูทองจัดการจนสิ้นซาก ตอนนี้หนูทองเป็นสัตว์อสูรขอบเขตมองทะลุว่างเปล่าระดับที่หนึ่งแล้ว ดังนั้นสัตว์ร้ายที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตมองทะลุว่างเปล่าจึงไม่อาจต่อกรกับนางได้เลย "จี๊ด จี๊ด~" พร้อมกับการร้องอย่างลำพองใจ กระแสจิตของนางก็ส่งถึงหูต้วนหลิงเทียน "คนเลว ข้าเก่งมากใช่ไหมล่ะ?" "ไม่เลว... แต่เจ้าไม่น่าจะเก่งเท่าเสี่ยวเฮยกับเสี่ยวไป๋หรอกนะ" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าและพูดช้าๆ ทว่า คำพูดของต้วนหลิงเทียนกลับทำให้หนูทองตัวน้อยโกรธจัด "ใครบอกกันล่ะ? สองตัวนั้นน่ะสู้ข้าไม่ได้หรอก... หึ! ตอนนั้นพวกนั้นสองตัวรุมข้ายังเอาชนะไม่ได้เลย และตอนนี้ข้าวิวัฒนาการเป็นสัตว์อสูรแล้ว พวกนั้นยิ่งไม่มีทางสู้ข้าได้เข้าไปใหญ่" ต้วนหลิงเทียนคิดต่างออกไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเฮยและเสี่ยวไป๋ต่างก็มีวาสนาเป็นของตัวเอง นั่นคือสิ่งที่แตกต่างจากเสี่ยวจิน ยิ่งกว่านั้น เด็กสาวลึกลับอย่างหานเสวี่ยไน่ที่พวกมันติดตามไปย่อมไม่ใช่คนธรรมดา และพวกมันคงจะได้รับผลประโยชน์มากมายจากการติดตามนางไป ตอนนี้ พวกมันก็คงจะวิวัฒนาการเป็นสัตว์อสูรไปแล้วเช่นกัน "หึ! หึ! ข้าจะอัดพวกมันให้หมอบเลยคอยดูตอนพวกมันกลับมา! ข้าแข็งแกร่งกว่าพวกนั้นแน่นอน ข้าคือพี่ใหญ่ของพวกมัน" กระแสจิตของหนูทองเต็มไปด้วยความมั่นใจ "พี่ใหญ่?" มุมปากของต้วนหลิงเทียนกระตุก ก่อนจะยื่นมือไปเคาะหัวมัน "ใครสอนเจ้าเนี่ย?" "ข้าได้ยินคนพูดตอนที่ข้ากับพี่สาวเค่อเอ๋อร์ไปที่ยอดเขาเหยาเหวังกวง (Alkaid Peak)..." หนูทองตอบ ต้วนหลิงเทียนถึงกับพูดไม่ออก ดูเหมือนเจ้าหนูทองจะถูกพวก ‘ศิษย์หญิงจอมแสบ’ แห่งยอดเขาเหยาเหวังกวงพาเสียคนไปเสียแล้ว สำหรับต้วนหลิงเทียนแล้ว เหล่าศิษย์หญิงที่พุ่งเข้าหาเขาเหมือนเสือหิวโหยพวกนั้นก็ไม่ต่างจาก ‘พวกจอมแสบ’ เลยสักนิด... เขามักจะไม่ได้อยู่อย่างสงบสุขทุกครั้งที่ไปที่นั่น โชคดีที่ตอนนี้เขาฉลาดขึ้นแล้ว เมื่อไปหาหลี่เฟย เขาจะใช้วิชาตัวเบาพุ่งไปด้วยความเร็วสูงสุดจนเหล่าศิษย์หญิงบนยอดเขาไม่มีทางสังเกตเห็นเขาได้เลย หรือต่อให้สังเกตเห็น พวกนางก็จำเขาไม่ได้ ต้วนหลิงเทียนพาหนูทองเดินทางลึกเข้าไปในป่าดึกดำบรรพ์ต่อไป สัตว์ร้ายที่พวกเขาพบเจอเริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และในบรรดานั้นยังมีสัตว์ร้ายขอบเขตครึ่งก้าวสู่ว่างเปล่า (Half-step Void Stage) อยู่ไม่น้อย... อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นสัตว์ร้ายขอบเขตครึ่งก้าวสู่ว่างเปล่า พวกมันก็ยังไม่มีค่าอะไรต่อหน้าหนูทองตัวน้อย "คนเลว หลอมอาวุธจิตวิญญาณให้ข้าหน่อยสิ" แก้วหูของต้วนหลิงเทียนสั่นสะเทือนเล็กน้อยเมื่อได้ยินกระแสจิตจากหนูทอง ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็แสดงสีหน้าประหลาด "เจ้าอยากได้อาวุธจิตวิญญาณงั้นหรือ? แล้วอยากได้อาวุธประเภทไหนล่ะ?" "อืม... ขอข้าคิดดูก่อนนะ" หนูทองส่ายหัวเล็กๆ ที่น่ารักของมันอย่างครุ่นคิด หลังจากนั้นครู่หนึ่งมันก็พูดอย่างร่าเริง "หลอมดาบจิตวิญญาณให้ข้าหน่อย... ข้าเห็นพี่สาวเค่อเอ๋อร์ฝึกดาบอยู่บ่อยๆ ดูแล้วสวยดี" "ดาบจิตวิญญาณ?" ต้วนหลิงเทียนอึ้งไปครู่หนึ่ง และภาพที่แปลกประหลาดก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ในภาพนั้น หนูทองใช้แขนขาเล็กๆ ของมันกุมดาบจิตวิญญาณและลากไปกับพื้นก่อนจะฟาดฟันออกไป ปลิดชีพสัตว์ร้ายในพริบตา... ต้วนหลิงเทียนสลัดหัวเพื่อเรียกสติ หากเขาให้ดาบจิตวิญญาณแก่เจ้าตัวแสบนี่ไป มันจะไม่ยิ่งอาละวาดหนักกว่าเดิมหรือ? ทว่า ต้วนหลิงเทียนก็ไม่ได้ปฏิเสธคำขอของนาง "เจ้าอยากได้ดาบแบบไหน? อยากได้แบบที่เหมือนของข้า หรือจะให้ข้าหลอมดาบเล่มเล็กๆ ที่เหมาะกับตัวเจ้าดีล่ะ?" ต้วนหลิงเทียนถาม "ยิ่งเล็กยิ่งดี" ดวงตาของหนูทองเป็นประกายขณะส่งกระแสจิตมาหาต้วนหลิงเทียน ก่อนจะพึมพำ "ข้าไม่ชอบตัวใหญ่... มันอ้วนเกินไป และดูอัปลักษณ์ด้วย! ตอนนี้ข้าดูดีแล้ว ทั้งผอม สวย และน่ารัก... พี่สาวบนยอดเขาเหยาเหวังกวงต่างก็ชมข้าทั้งนั้นเวลาเห็นข้า ถ้าข้าตัวใหญ่ขึ้น พวกนางต้องกลัวแน่ๆ" ต้วนหลิงเทียนรู้สึกสับสนเล็กน้อยกับคำพูดของมัน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก อย่างไรก็ตาม หนูทองเพิ่งจะเรียนรู้วิธีการควบแน่นพลังต้นกำเนิดเป็นเสียง และการที่นางสามารถสื่อสารกับเขาได้ตามปกติก็นับว่าไม่เลวแล้ว แต่เขาก็พอจะเข้าใจสิ่งที่นางพึมพำอยู่ลางๆ มันไม่ใช่เรื่องอื่นไกล นอกจากนางรู้สึกว่าถ้าดาบจิตวิญญาณใหญ่เกินไป นางก็ต้องขยายร่างให้ใหญ่ขึ้นเพื่อที่จะใช้มันได้... ขณะที่นางไม่ชอบขยายร่างของตัวเอง "เจ้าตัวเล็กนี่ช่างหลงตัวเองเสียจริง" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวพลางมองดูเจ้าหนูทองขนฟูน่ารัก ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง "ข้าดูไม่ออกจริงๆ ว่าส่วนไหนของเจ้าที่เรียกว่าผอม..." แน่นอนว่าต้วนหลิงเทียนไม่กล้าพูดออกมาดังๆ ตอนนี้เจ้าตัวเล็กนี่เป็นถึงสัตว์อสูรขอบเขตมองทะลุว่างเปล่า หากนางโกรธจนหน้ามืดตามัวแล้วขยายร่างขึ้นมาตบเขาเพียงครั้งเดียว เขาคงกลายเป็นกองเนื้อบดเป็นแน่ "เอาล่ะ งั้นข้าจะหลอมดาบจิตวิญญาณเป็นพิเศษให้เจ้าเล่มหนึ่ง" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าตกลง ดวงตาของหนูทองเป็นประกาย นางปรบมือคู่หน้าเข้าด้วยกันอย่างตื่นเต้นพลางส่งกระแสจิตว่า "ตกลง ตกลง... คนเลว ท่านช่างดีจริงๆ" "ข้าจะเริ่มหลอมเดี๋ยวนี้ เจ้าช่วยคุ้มกันข้าด้วย... หากมีสัตว์ร้ายตัวไหนเข้ามาใกล้ข้าในระยะร้อยเมตร จัดการมันได้ทันที" ต้วนหลิงเทียนสั่ง หนูทองพยักหน้าหงึกๆ เหมือนไก่จิกข้าวทันทีที่ได้ยิน ร่างของนางพุ่งขึ้นไปยืนบนไหล่ของต้วนหลิงเทียน ดวงตาสีหยกทอประกายดุดันขณะกวาดมองไปรอบๆ... "ถ้าใครกล้ารบกวนคนเลวตอนที่เขากำลังหลอมดาบให้ข้า ข้าจะทุบมันให้เละเลย!" เสียงกระแสจิตของหนูทองดังขึ้นในหูของต้วนหลิงเทียน น้ำเสียงเด็กสาวที่ดูไร้เดียงสานั้นแฝงไปด้วยความห้าวหาญ... นั่นทำให้ต้วนหลิงเทียนถึงกับพูดไม่ออก นี่คือหนูตัวเมียจริงๆ หรือ? ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวและสลัดความจำเจทิ้งไป ก่อนจะนำกองวัสดุออกมาและเริ่มหลอมดาบจิตวิญญาณ ฟู่ว! เปลวไฟสีเขียวสว่างไสวขึ้นบนฝ่ามือของต้วนหลิงเทียน... เพลิงศัสตราระดับหก! หลังจากที่ต้วนหลิงเทียนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นวิญญาณ (Nascent Soul Stage) เขาสามารถควบแน่นเพลิงศัสตราระดับหกได้โดยตรง โดยอาศัยประสบการณ์และความสามารถในการหลอมศัสตราตลอดชั่วชีวิตของจักรพรรดิยุทธกลับชาติมาเกิด เรียกได้ว่าในตอนนี้เขาเป็นช่างศัสตราระดับหกที่มีประสบการณ์สูงอย่างยิ่ง! อาวุธจิตวิญญาณระดับหกคือสิ่งที่เขาอาศัยความชำนาญหลอมขึ้นได้อย่างอิสระ "หลังจากเข้าสู่ขอบเขตแก่นวิญญาณ ข้าก็ยุ่งอยู่กับการยกระดับการบำเพ็ญเพียรและทำความเข้าใจเจตจำนงแห่งวายุ จนไม่มีเวลาหลอมดาบจิตวิญญาณระดับหกให้ตัวเอง เค่อเอ๋อร์ และหลี่เฟยเลย... อืม ข้าจะหลอมให้เจ้าตัวเล็กนี่ก่อนเล่มหนึ่ง พอกลับถึงสำนักแล้วค่อยหลอมอีกสามเล่ม" ต้วนหลิงเทียนตัดสินใจในใจ ไม่นานนัก ต้วนหลิงเทียนก็ทำจิตใจให้สงบและเริ่มหลอมดาบจิตวิญญาณอย่างเป็นทางการ วูบ! วูบ! วูบ! วูบ! วูบ! ... วิชาการหลอมที่ล้ำลึกถูกถ่ายทอดออกมาจากมือของต้วนหลิงเทียนอย่างคล่องแคล่ว เขาผสมผสานวัสดุต่างๆ เข้าด้วยกัน หลอมละลายพวกมันด้วยเพลิงศัสตราระดับหกจนกลายเป็นของเหลว ต้วนหลิงเทียนมีสมาธิอย่างแน่วแน่และไม่ได้สนใจสิ่งภายนอกเลยแม้แต่น้อย ในเวลานี้ มีเพียงกองวัสดุและเพลิงศัสตราในมือเท่านั้นที่หลงเหลืออยู่ในโลกของเขา แม้ว่าวัสดุจะดูมีปริมาณไม่มากนัก แต่ต้วนหลิงเทียนกลับต้องเคี่ยวกรำพวกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดาบจิตวิญญาณระดับหกที่เขาหลอมให้หนูทองนั้น มีความยากลำบากกว่าการหลอมดาบระดับหกทั่วไปหลายเท่า ยิ่งดาบเล่มเล็กเท่าไหร่ พลังงานที่ต้องใช้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ในขณะที่ต้วนหลิงเทียนกำลังจดจ่ออยู่กับการหลอมดาบ หนูทองก็ได้กระโดดลงจากไหล่ของเขาหลายครั้งและพุ่งออกไป ไม่นานนัก ซากสัตว์ร้ายมากมายก็กองอยู่บนพื้นห่างจากต้วนหลิงเทียนไปร้อยเมตร สัตว์ร้ายเกือบทั้งหมดล้วนถูกหนูทองสังหารลงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว