ตอนที่ 407: ไปเล่นไกลๆ เลย! เหล่าศิษย์แห่งยอดเขาเมเกรซต่างส่งสายตามองส่งดวนหลิงเทียนจากไปด้วยความเคารพ พวกเขาเพิ่งจะได้สติกลับคืนมาหลังจากเงาร่างของดวนหลิงเทียนลับสายตาไป เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจพากันดังขึ้นระงมเป็นระยะ "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยจริงๆ ว่าศิษย์พี่ดวนหลิงเทียนจะสามารถเอาชนะคุณชายดาบแห่งนิกายบัวมารและคว้าอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์ของห้าสำนักใหญ่มาได้!" "ศิษย์พี่ดวนหลิงเทียนน่ากลัวเกินไปแล้ว... ในอดีต ข้าเคยรู้สึกว่าพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าบุคคลชั้นเลิศอย่างห้าคุณชายผู้ยิ่งใหญ่เลย แต่ข้าไม่เคยจินตนาการเลยว่าเขาจะสามารถสยบคุณชายดาบลงได้โดยตรงเช่นนี้" "ในการประลองยุทธ์ของห้าสำนักใหญ่สองครั้งล่าสุด สำนักดาบเจ็ดดาราของเราไม่ติดแม้แต่สามอันดับแรกด้วยซ้ำ แต่ครั้งนี้เราคว้าอันดับหนึ่งมาได้โดยตรง! ศิษย์พี่ดวนหลิงเทียนได้นำเกียรติยศมาสู่สำนักดาบเจ็ดดาราของเราอย่างแท้จริง" "สมกับที่เป็นไอดอลของข้า! เขาอายุเพียง 22 ปี แต่กลับมีความสำเร็จถึงเพียงนี้ เมื่อผ่านไปอีกไม่กี่ปี การจะกวาดล้างสี่คุณชายที่เหลือซึ่งโดดเด่นที่สุดในรุ่นเยาว์ของอาณาจักรจักรพรรดิป่าครามคงไม่ใช่เรื่องยาก!" "ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของศิษย์พี่ดวนหลิงเทียน... การเอาชนะคุณชายพิณในการต่อสู้ที่นัดหมายไว้ในอีกหนึ่งปีข้างหน้าก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่ไร้ความหวัง" ... ขณะที่เหล่าศิษย์ยอดเขาเมเกรซกำลังวิพากษ์วิจารณ์กัน พวกเขาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปยังข้อตกลงระหว่างดวนหลิงเทียนและคุณชายพิณ เมื่อหนึ่งปีที่แล้ว ดวนหลิงเทียนและคุณชายพิณได้ตกลงทำสัญญาการต่อสู้ในอีกสองปีข้างหน้า เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วสำนักดาบเจ็ดดารามานานแล้ว ในตอนนั้น พวกเขาไม่ได้มองดวนหลิงเทียนในแง่ดีนัก เพราะถึงแม้พรสวรรค์ตามธรรมชาติของดวนหลิงเทียนจะไม่เลวและไม่ด้อยไปกว่าคุณชายพิณ แต่เท่าที่พวกเขาทราบ ในเวลานั้นมันเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่ดวนหลิงเทียนจะก้าวข้ามคุณชายพิณได้หากได้รับเวลาเพียงสองปี แต่ตอนนี้เมื่อพวกเขารู้ว่าระดับการบ่มเพาะของดวนหลิงเทียนได้ทะลวงเข้าสู่ระดับกำเนิดวิญญาณขั้นที่สี่ และยังเอาชนะหนึ่งในห้าคุณชายผู้ยิ่งใหญ่อย่างคุณชายดาบจนคว้าอันดับหนึ่งในการประลองมาได้ พวกเขาก็เริ่มเห็นความหวัง "ข้าเชื่อว่าศิษย์พี่ดวนหลิงเทียนจะสามารถเอาชนะคุณชายพิณในอีกหนึ่งปีข้างหน้า และสร้างปาฏิหาริย์ได้อีกครั้งแน่นอน!" ศิษย์ยอดเขาเมเกรซทุกคนต่างเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นในตัวดวนหลิงเทียน มีเพียงเจ้าหลินที่ยืนอยู่ตรงมุมหนึ่งของหอการค้าที่มีสีหน้ามืดมนและดูแปลกแยกจากทุกสิ่งรอบตัว "ระดับกำเนิดวิญญาณขั้นที่สี่และพลังวายุขั้นต้นงั้นรัน? แบบนี้ไม่ได้การ! ข้าจะปล่อยให้ดวนหลิงเทียนเติบโตต่อไปไม่ได้... ข้าต้องหาโอกาสฆ่ามันและชิงคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นมาให้ได้!" สีหน้าของเจ้าหลินดูเหี้ยมเกรียมและน่ากลัว ดวงตาของเขาเปล่งประกายแสงดุร้ายจนน่าขนลุก "ถ้าปล่อยให้มันมีเวลาอีกไม่กี่ปี มันอาจจะทะลวงเข้าสู่ระดับสำรวจว่างเปล่าและตามข้าทัน หรือแม้กระทั่งแซงหน้าข้าไปเลยก็ได้?" เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หัวใจของเจ้าหลินก็รุ่มร้อนไปด้วยความกังวล เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะพุ่งไปสังหารดวนหลิงเทียนในทันที! แต่ในท้ายที่สุด เหตุผลก็เอาชนะอารมณ์ชั่ววูบของเขาได้ "ปัจจุบัน ดวนหลิงเทียนคว้าอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์และคว้าเกียรติยศที่สำนักไม่ได้สัมผัสมานาน... เจ้าสำนักต้องให้ความสำคัญกับเขาอย่างยิ่งแน่นอน! การจะฆ่าเขาต้องทำอย่างลับๆ ไม่อย่างนั้นแม้แต่ท่านปู่ก็คงช่วยข้าไม่ได้" เจ้าหลินรู้ดีในใจว่าแม้ปู่ของเขาจะเป็นผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ของสำนักดาบเจ็ดดารา แต่ปู่ของเขาก็ไม่สามารถควบคุมทุกอย่างได้ด้วยตัวคนเดียว หากเขาไปฆ่าบุคคลที่สร้างความดีความชอบอันใหญ่หลวงให้แก่สำนัก เจ้าสำนักและผู้อาวุโสผู้พิทักษ์คนอื่นๆ ย่อมไม่ปล่อยเขาไว้แน่! "ดวนหลิงเทียน ข้าจะหาโอกาสให้ได้แน่นอน..." ดวงตาของเจ้าหลินฉายแววโลภและอำมหิต ส่วนดวนหลิงเทียนนั้น ย่อมไม่ล่วงรู้ถึงความคิดในปัจจุบันของเจ้าหลิน หรือต่อให้เขารู้ เขาก็คงไม่แยแส ดวนหลิงเทียนมาถึงตำหนักอัลไคด์อีกครั้ง และสังเกตเห็นว่าเค่อเอ๋อร์ตื่นจากการบ่มเพาะแล้ว เมื่อดวนหลิงเทียนได้เห็นเค่อเอ๋อร์อีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เพราะเขามีความรู้สึกว่าเค่อเอ๋อร์ดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงไป เมื่อพลังจิตของเขาแผ่ออกไป เขาก็สังเกตเห็นต้นตอของเรื่องได้ในทันที "เค่อเอ๋อร์ เจ้า... เจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับกำเนิดวิญญาณขั้นที่สองแล้วงั้นหรือ?" ดวนหลิงเทียนแสดงสีหน้าประหลาดใจ "ค่ะ" เค่อเอ๋อร์ยิ้มบางๆ และพยักหน้า ก่อนจะถามว่า "นายน้อย ท่านกลับมาเมื่อไหร่คะ? จริงด้วย เสี่ยวจินหายไป นางไปตามหาท่านหรือเปล่า?" เมื่อพูดจบ คิ้วสวยของเค่อเอ๋อร์ก็ขมวดเข้าหากันและมีความกังวลฉายออกมาจางๆ "ข้ากลับมาเมื่อตอนเที่ยงวันนี้ และเจ้ากำลังบ่มเพาะพอดี... ส่วนเสี่ยวจินอยู่นี่" ดวนหลิงเทียนยกมือขึ้นแล้วคว้าเอาหนูทองตัวน้อยที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อออกมา "เสี่ยวจิน เจ้าไม่ได้ไปซนที่ไหนใช่ไหม?" เค่อเอ๋อร์ยื่นมือเรียวบางออกไปลูบหัวหนูทองตัวน้อยเบาๆ พร้อมกับถามด้วยรอยยิ้ม หนูทองตัวน้อยรีบส่ายหัวทันควัน ในวินาทีต่อมา ดวนหลิงเทียนเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเค่อเอ๋อร์แข็งค้าง และสีหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ดวนหลิงเทียนเดาได้ทันทีว่าต้องเป็นหนูทองตัวน้อยที่ส่งกระแสจิตเพื่อสื่อสารกับเค่อเอ๋อร์แน่ๆ และมันทำให้เค่อเอ๋อร์ตกใจ... ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าการคาดเดาของดวนหลิงเทียนนั้นถูกต้อง ใบหน้าอันงดงามของเค่อเอ๋อร์ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เสี่ยวจิน เจ้า... เจ้าสามารถสื่อสารกับข้าผ่านกระแสจิตได้แล้วเหรอ?" "ใช่แล้วพี่สาวเค่อเอ๋อร์ หลังจากข้าทะลวงเข้าสู่ระดับสำรวจว่างเปล่าและผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์หกเก้า ข้าก็สามารถควบแน่นพลังต้นกำเนิดเป็นเสียงและสื่อสารกับนักรบมนุษย์ได้แล้ว... ฮิฮิ ทั้งหมดเป็นเพราะพี่ใหญ่หลิงเทียนที่พาข้าไปผ่านทัณฑ์สวรรค์ ไม่อย่างนั้นข้าก็คงยังหาทางไม่เจอ" ครั้งนี้ เสียงกระแสจิตของหนูทองตัวน้อยดังเข้าไปในหูของทั้งดวนหลิงเทียนและเค่อเอ๋อร์ "เจ้ายังกล้าพูดอีกเหรอ? เจ้าน่ะขี้ขลาดเหมือนหนูจริงๆ" ดวนหลิงเทียนส่ายหัวพลางยิ้ม "ข้าก็เป็นหนูนี่นา หนูสวรรค์เนตรหยก..." หนูทองตัวน้อยพูดออกมาราวกับเป็นเรื่องปกติ ก่อนจะหยุดแล้วพูดต่อ "ในสำนักดาบเจ็ดดารามีตัวตนที่อยู่เหนือระดับสำรวจว่างเปล่ามากเกินไป ถ้าไม่ใช่เพราะพลังของข้ายังด้อยกว่าพวกเขาและข้ากังวลว่าจะถูกพวกเขาพบเข้า ข้าก็คงกล้าหาที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์ด้วยตัวเองไปแล้ว!" เมื่อพูดจบ หนูทองตัวน้อยก็พยายามหาเหตุผลมาแก้ต่างให้ตัวเอง เมื่อได้ยินหนูทองตัวน้อยพูดเช่นนั้น ดวนหลิงเทียนและเค่อเอ๋อร์ต่างมองหน้ากันและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เจ้าตัวเล็กนี่รู้จักแก้ตัวด้วยแฮะ? "นายน้อย ผลการเดินทางไปนิกายบัวมารเพื่อเข้าร่วมการประลองยุทธ์ของห้าสำนักใหญ่เป็นอย่างไรบ้างคะ? ข้าได้ยินท่านอาจารย์บอกว่าสำนักดาบเจ็ดดาราพลาดสามอันดับแรกในการประลองมาสองครั้งติดต่อกันแล้ว" เค่อเอ๋อร์ถามด้วยความอยากรู้ เมื่อดวนหลิงเทียนได้ยินเค่อเอ๋อร์ถามเช่นนี้ เขาก็รู้ว่านางยังไม่ทราบข่าวที่แพร่สะพัดและเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์กันอยู่ข้างนอก เขาจึงยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วพูดว่า "ครั้งนี้ ศิษย์ของสำนักดาบเจ็ดดาราเราคว้าอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์มาได้!" "ที่หนึ่งในการประลองงั้นเหรอคะ?" เค่อเอ๋อร์ตกตะลึงก่อนจะถามต่อด้วยความสงสัย "นายน้อย หรือว่าเป็นหวงจี๋ ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก ที่คว้าอันดับหนึ่งในการประลองของห้าสำนักใหญ่มาให้สำนักดาบเจ็ดดารา?" เค่อเอ๋อร์ยังไม่ค่อยชัดเจนเกี่ยวกับพลังในปัจจุบันของดวนหลิงเทียน นางรู้เพียงว่าพลังของนายน้อยนั้นแข็งแกร่งกว่านาง แต่ไม่เคยถามถึงระดับพลังที่ชัดเจนของเขาเลย เท่าที่นางทราบ แม้พรสวรรค์ของนายน้อยจะโดดเด่น แต่อายุของเขายังน้อยนัก แม้ว่าเขาจะเข้าร่วมการประลองห้าสำนักใหญ่ เขาก็คงไม่สามารถคว้าอันดับใดๆ มาได้ "หวงจี๋เหรอ?" ดวนหลิงเทียนส่ายหัว และเมื่อเขาคิดถึงฉากที่หวงจี๋ทรยศเจ้าสำนักและสำนักดาบเจ็ดดารา สีหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหม่นลงเล็กน้อย... หวงจี๋ผู้นั้นเป็นคนเนรคุณ และเป็นพวกไอ้ลูกหมาที่ลืมบุญคุณคนอย่างแท้จริง! การกระทำของหวงจี๋ทำให้ทุกคนต่างพากันโกรธแค้น! "นายน้อย เป็นอะไรไปคะ?" เค่อเอ๋อร์สังเกตเห็นว่าสีหน้าของดวนหลิงเทียนผิดปกติ ใบหน้าอันงดงามของนางก็ซีดเผือดลงพร้อมกับถามด้วยความกังวล "เค่อเอ๋อร์พูดอะไรผิดไปหรือเปล่าคะ?" เมื่อพูดจบ ดวงตาของเค่อเอ๋อร์ก็คลอไปด้วยน้ำตาที่จวนจะหยดลงมา เค่อเอ๋อร์นั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับคนนอก แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าดวนหลิงเทียน นางกลับดูอ่อนโยนและบอบบางเป็นที่สุด สำหรับนาง ดวนหลิงเทียนคือสรวงสวรรค์ คือทุกสิ่งทุกอย่างของนาง! ทุกการกระทำของดวนหลิงเทียนส่งผลต่ออารมณ์ของนางอยู่ตลอดเวลา... "ไม่มีอะไรหรอก" ดวนหลิงเทียนรู้สึกปวดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทางที่บอบบางและน่าสงสารของเค่อเอ๋อร์ เขายื่นมือออกไปกุมมือของนางไว้ แล้วบีบกลางฝ่ามือของนางพลางพูดด้วยรอยยิ้มบางๆ ว่า "เด็กโง่ ข้าแค่คิดถึงเจ้าคนเนรคุณคนนั้นน่ะ ไม่เกี่ยวกับเจ้าเลย" "คนเนรคุณเหรอคะ?" ความงุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของเค่อเอ๋อร์เมื่อได้ยินเช่นนี้ "หวงจี๋ไงล่ะ!" ดวนหลิงเทียนเล่าเรื่องราวการกระทำทั้งหมดของหวงจี๋ให้ฟัง หลังจากเค่อเอ๋อร์ฟังจบ ใบหน้าอันงดงามของนางก็ดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ "หวงจี๋ทำเกินไปจริงๆ! ท่านเจ้าสำนักฟูมฟักเขาจนมีความสำเร็จในปัจจุบัน แต่เขากลับตอบแทนท่านเจ้าสำนักเช่นนี้... ตอนนี้ท่านเจ้าสำนักต้องเสียใจมากแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ?" "แน่นอน" ดวนหลิงเทียนพยักหน้าแล้วถอนหายใจ "ถ้าข้าลองเอาตัวเข้าไปอยู่ในจุดนั้น มันก็ไม่ยากที่จะเข้าใจความรู้สึกของเจ้าสำนักในตอนนี้... เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องนี้กันเถอะ" เค่อเอ๋อร์พยักหน้าแล้วกะพริบตาคู่งาม น้ำแข็งที่เกาะอยู่บนใบหน้ามลายหายไป นางจ้องมองดวนหลิงเทียนเขม็ง "นายน้อย... เป็นท่านใช่ไหมคะที่คว้าอันดับหนึ่งในการประลองมาให้สำนักดาบเจ็ดดารา?" "ทำไมเจ้าถึงคิดอย่างนั้นล่ะ?" ดวนหลิงเทียนตกตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าเค่อเอ๋อร์จะพูดเรื่องนี้ออกมากะทันหัน หรือว่าเสี่ยวจินจะแอบบอกนาง? ครู่หนึ่ง สายตาของดวนหลิงเทียนก็เลื่อนไปมองหนูทองตัวน้อย เขายังจำได้ว่าตอนที่เขาพาหนูทองตัวน้อยมาจากยอดเขาเมเกรซก่อนหน้านี้ มีกลุ่มศิษย์ยอดเขาเมเกรซมารุมล้อมเขาและแสดงความยินดีที่เขาคว้าอันดับหนึ่งในการประลองห้าสำนักใหญ่มาได้... เจ้าตัวเล็กนี่ก็น่าจะได้ยินเหมือนกัน หนูทองตัวน้อยสังเกตเห็นดวนหลิงเทียนมองมาจึงรีบส่ายหัวพร้อมส่งกระแสจิตบอกว่า "ข้าไม่ได้บอกนางนะ" "นายน้อย ข้าเดาเอาค่ะ" เค่อเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อเห็นดวนหลิงเทียนกำลังซักถามหนูทองตัวน้อย และสีหน้าที่ดูใสซื่อของเสี่ยวจิน รอยยิ้มของนางงดงามราวกับดอกไม้เบ่งบาน ทำให้ดวนหลิงเทียนถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ "นายน้อย ท่านช่างเก่งกาจจริงๆ ค่ะ" เค่อเอ๋อร์สังเกตเห็นสายตาที่เร่าร้อนของดวนหลิงเทียน ใบหน้าของนางก็ขึ้นสีแดงระเรื่อราวกับว่าจะมีเลือดหยดออกมา... "เค่อเอ๋อร์ ความเก่งกาจของนายน้อยยังไม่หมดเพียงเท่านี้หรอกนะ" ดวนหลิงเทียนขยิบตาให้เค่อเอ๋อร์พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ จากนั้นเขาก็ยื่นมือไปอุ้มร่างของนางขึ้นแนบเอวแล้วเดินมุ่งหน้าไปทางห้องนอน ในเวลาเดียวกัน ดวนหลิงเทียนก็ยกมือขึ้นแล้วโยนหนูทองตัวน้อยในมือให้ลอยออกไป "เสี่ยวจิน ไปเล่นไกลๆ เลย! ถ้าเจ้ากล้ารบกวนพวกเรา พรุ่งนี้ข้าจะจับเจ้าโยนให้ท่านเจ้าสำนัก ให้ท่านเอาเจ้าไปตุ๋นทำซุปบำรุงร่างกายซะเลย" ปัง! ดวนหลิงเทียนอุ้มเค่อเอ๋อร์เข้าห้องไปพร้อมกับปิดประตูห้องเสียงดัง หนูทองตัวน้อยลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ดวงตาเนตรหยกคู่หนึ่งของนางฉายแววโกรธเคืองจางๆ "พี่ใหญ่หลิงเทียนนิสัยไม่ดี ท่านรังแกข้า!" ถึงแม้จะโกรธ แต่หนูทองตัวน้อยก็ไม่กล้าเข้าไปรบกวนดวนหลิงเทียนจริงๆ ร่างของนางวูบไหวลงไปเกาะที่ศาลาในตำหนักอัลไคด์พลางจ้องมองออกไปอย่างเหม่อลอย ฟึ่บ! ในขณะนั้นเอง ร่างที่สง่างามและดูภูมิฐานก็ปรากฏขึ้นภายในศาลา เป็นหญิงสาวผู้หนึ่งที่งดงามยิ่งนัก "เสี่ยวจิน ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?" สายตาของหญิงสาวผู้นั้นมองลงมาที่หนูทองตัวน้อยพร้อมกับถามด้วยความสงสัย