บทที่ 10: อาวุธและสัตว์เลี้ยง ลีโอตรวจสอบทรัพย์สินของตนเอง เหรียญเงิน 5 เหรียญ และเหรียญทองแดง 3 เหรียญ ดีล่ะ อย่างน้อยก็น่าจะซื้ออุปกรณ์ดีๆ ได้บ้าง นั่นคือสิ่งที่เขาคิดก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในร้าน ป้ายหน้าร้านเขียนไว้อย่างภาคภูมิใจว่า 'โรงตีเหล็กของฮิลต์' ดูจากจำนวนลูกค้าที่เข้าออกแล้ว ร้านนี้น่าจะมีชื่อเสียงที่ดีไม่น้อย แต่เมื่อเขามองดูราคา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เหรียญเงิน 1 เหรียญสำหรับดาบงี่เง่านี่เนี่ยนะ! แถมยังเป็นระดับสีขาวอีกต่างหาก! อุปกรณ์ สิ่งประดิษฐ์ และสมบัติจะถูกแบ่งตามระดับสี สีขาว - ★ สีเขียว - ★★ สีฟ้า - ★★★ สีม่วง - ★★★★ สีเหลือง - ★★★★★ สีส้ม - ★★★★★★ สีแดง - ★★★★★★★ สีทอง - ★★★★★★★★ สีทองดำ - ★★★★★★★★★ สีดำ - ★★★★★★★★★★ สีขาวคือระดับต่ำสุดและสีดำคือระดับสูงสุด พวกมันยังถูกแบ่งย่อยออกเป็นระดับรอง ได้แก่ ต่ำ, กลาง, สูง และสูงสุด แต่ละสีจะแสดงถึงจำนวนดาวที่สอดคล้องกัน อุปกรณ์ที่สูงกว่าระดับสีขาวจะถูกบรรจุด้วยมานาในปริมาณที่มากขึ้น ทำให้มีเพียงผู้ที่มีระดับจิตวิญญาณเท่านั้นที่สามารถใช้งานได้ ส่วนคนที่ไม่มีระดับจิตวิญญาณจะใช้ได้เพียงอาวุธระดับสีขาว แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังไม่สามารถดึงศักยภาพของมันออกมาได้อย่างเต็มที่ จากนั้นเขาก็อ่านป้าย ราคาคงที่... เขาวางดาบกลับที่เดิมอย่างทะนุถนอมราวกับกำลังจับของล้ำค่า แล้วมองหาของที่ราคาถูกกว่า เมื่อเขาเดินออกจากร้าน ในมือของเขามีมีดที่มีขอบหยักเล่มหนึ่ง มันมีด้ามไม้ที่แข็งแรงซึ่งดูเหมือนจะเหมาะกับมือของเขาพอดี 40 เหรียญทองแดง... เขาท่องคำเดิมซ้ำไปซ้ำมา จนกระทั่งเขาเหม่อมองท้องฟ้าด้วยใบหน้าว่างเปล่า ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงทางเลือกในชีวิตของตัวเอง มีดเล่มนี้อยู่ในระดับสีขาว ส่วนของที่มีคุณภาพสูงกว่านั้นขั้นต่ำเริ่มต้นที่ 10 เหรียญเงินเลยทีเดียว ฉันควรจะใช้มีดทำครัวของลิลลี่ดีไหมนะ? ราคาแค่ประมาณ 50 เหรียญทองแดงเอง... เขามองมีดในมืออีกครั้ง ใบมีดที่แวววาวของมันจุดประกายบางอย่างในตัวเขา ไม่ล่ะ อาวุธเปรียบเสมือนส่วนต่อขยายของตัวเรา มันต้องเป็นของที่เหมาะสม และฉันควรขอบคุณที่ได้สิ่งที่คุ้นเคยมาจากชีวิตก่อน เขาลองตวัดมีดในอากาศสองสามครั้งแบบมือโปร อืม... พลังที่แฝงอยู่ดูเหมือนจะขาดไปหน่อย เป็นเพราะร่างกายที่อ่อนแอนี่หรือเปล่านะ? เอาเถอะ เดี๋ยวคงจัดการได้ เขาเห็นโรงเตี๊ยมอยู่ตรงหน้าและรู้สึกหิวขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็นึกถึงสัตว์อสูรของเขาขึ้นมาได้ เขาหลับตาลงและพยายามสัมผัสถึงมัน ดูเหมือนว่ามันจะกำลังพักผ่อนอยู่ในพื้นที่อัญเชิญของเขา เขาพยายามเรียกมัน และที่น่าประหลาดใจคือ แสงสีม่วงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แล้วลูกสัตว์ก็ปรากฏตัวออกมา อื้ม ก็ง่ายดีนี่ มันดูเหมือนเดิมทุกอย่าง คืออ่อนแอและขาดสารอาหาร เขาสามารถเห็นซี่โครงของมันนูนออกมาตามเนื้อตัวได้ชัดเจน ลีโอโน้มตัวลงเพื่อจะอุ้มมันขึ้นมา ลูกสัตว์พยายามถอยหนีแต่กลับสะดุด เขาจึงคว้าที่ท้ายทอยของมันแล้วนำมาไว้ตรงหน้า ลีโอสังเกตอย่างถี่ถ้วน เขามองเห็นประกายในดวงตาของมันที่พร้อมจะสู้กลับหากตกอยู่ในอันตราย "ใจเย็นเจ้าหนู ฉันไม่กินเธอหรอกน่า" เขากล่าวพลางประคองมันไว้ที่มือซ้ายโดยมีหน้าอกคอยรองรับ เพื่อให้มันมีที่นั่งที่สบาย ลูกสัตว์มีปฏิกิริยากับคำว่า 'กิน' แต่ก็ผ่อนคลายลงเมื่อลีโอใช้นิ้วลูบหลังหูของมันอย่างแผ่วเบา [พันธสัญญาโซ่ตรวน (40% -> 45%)] "ค่าความสนิทเพิ่มขึ้นแค่ลูบหูเนี่ยนะ? ก่อนหน้านี้มันโดนทำร้ายมาหรือเปล่านะ? เอาเถอะ ตอนนี้เธออยู่กับฉันแล้ว ไม่ต้องกังวลอะไรนะเจ้าตัวเล็ก ฉันไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร แถมยังมีสาวสวยอีกตั้งหลายคนรอให้เธอไปทำความรู้จักด้วย" "เดี๋ยวนะ นี่ตัวผู้หรือตัวเมียเนี่ย? ระบบไม่ได้ระบุอะไรไว้เลย..." เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่พบข้อมูลอะไรเป็นพิเศษ "อ๊ะ! ชื่อ" เขาร้องออกมาเมื่อจู่ๆก็นึกถึงช่องว่างสำหรับใส่ชื่อสีดำขึ้นมาได้ "ดูเหมือนฉันจะต้องตั้งชื่อที่เป็นกลางทางเพศสินะ มาดูกัน... ขนสีดำเหมือนหินออบซิเดียน... ความมืด... ดวงตาที่ดื้อรั้นไม่ยอมแพ้... อื้ม... เงาที่จับตัวยากพร้อมสายตาที่เฉียบคม..." แล้วเขาก็คิดออก "ชิร่า" เขาพูดด้วยความมั่นใจราวกับภูมิใจในตัวเอง "ใช่แล้ว ตั้งแต่นี้ไปเธอชื่อชิร่า... ชอบไหม?" ลีโอมองดูลูกสัตว์ที่จ้องเขากลับมาด้วยดวงตาสีม่วงคู่โต ราวกับกำลังพินิจพิเคราะห์เขาอยู่ เมื่อมันได้ยินลีโอเรียกชื่อ 'ชิร่า' มันก็พยักหน้าอย่างรุนแรง แสดงให้เห็นว่าชอบชื่อนี้อย่างชัดเจน สัตว์อสูร - ลูกเสือดำออบซิเดียน ชื่อ - ชิร่า [พันธสัญญาโซ่ตรวน (45% -> 70%)] "เหวอ—ค่าความสนิทเพิ่มขึ้นขนาดนี้เลยเหรอ! แค่เพราะชื่อเนี่ยนะ? ดูท่าฉันต้องระวังให้ดีเวลาตั้งชื่อสัตว์อสูรในอนาคตแล้วสิ..." เขาหัวเราะอย่างประหม่า มันเป็นจุดอ่อนของเขา เขาไม่เก่งเรื่องการตั้งชื่อเลย นี่คงเป็นเพราะโชคช่วยที่มันดูจะชอบชื่อนี้ "ดูเหมือนฉันคงต้องพึ่งพาลิลลี่ในอนาคตแล้วล่ะ เหอๆ" เขาหัวเราะเบาๆ โดยที่ลีโอไม่รู้ การที่สัตว์อสูรได้รับชื่อนั้นเป็นเหตุการณ์สำคัญที่เปลี่ยนชีวิตของพวกมันไปตลอดกาล มันส่งผลต่อเส้นทางการเติบโตของพวกมันในทางอ้อม และเป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดเพศของพวกมัน! สัตว์อสูรไม่มีเพศที่ตายตัวในตอนที่พวกมันเกิด แต่พวกมันจะได้รับเพศเมื่อเติบโตขึ้น ซึ่งได้รับอิทธิพลจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมและพฤติกรรมของพวกมัน ลีโอเดินเข้ามาในโรงเตี๊ยมและสั่งปลาปรุงสุกสำหรับชิร่า เขารู้ว่าแมวชอบกินปลา และเขาก็สั่งสเต็กสำหรับตัวเองบ้าง ในที่สุดเขาก็สามารถซื้ออาหารดีๆ กินได้เสียที เมื่ออาหารมาถึง ชิร่าแทบจะน้ำลายหกใส่อาหารแต่มันก็ยังไม่ยอมกิน ลีโอเห็นดังนั้นจึงส่งยิ้มอย่างอบอุ่นให้ "กินเลย ทุกอย่างเป็นของเธอ ถ้าอยากได้เพิ่มเดี๋ยวเราค่อยสั่งใหม่" เขายืนกรานพลางเลื่อนจานเข้าไปใกล้ๆ ชิร่าไม่รอช้าอีกต่อไป มันเริ่มจัดการกับปลาทันทีราวกับไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน ลีโอสั่งเพิ่มอีกสองจานซึ่งก็ถูกชิร่าจัดการจนเกลี้ยงเช่นกัน [พันธสัญญาโซ่ตรวน (70% -> 75% -> 79% -> 82%)] แบบนี้แหละดี ค่าความสนิทของมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เกิน 80% แล้ว เปอร์เซ็นต์ค่าความสนิทเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับผู้ควบคุมสัตว์อสูร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพันธสัญญาของสัตว์อสูรยังอยู่ในระดับพันธสัญญาโซ่ตรวน ในพันธสัญญาแบบโซ่ตรวน หากค่าความสนิทลดลงต่ำกว่า 40% สัตว์อสูรจะมีโอกาสขัดคำสั่งบ้าง; เมื่อลดต่ำกว่า 30% มันจะเริ่มทำอะไรตามใจตัวเอง; และเมื่อต่ำกว่า 20% มันอาจถึงขั้นทำร้ายเจ้านายหรือหนีไปเลยก็ได้ แม้ว่านั่นจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อสัตว์อสูรแข็งแกร่งกว่าผู้ควบคุมเท่านั้น มิฉะนั้นมันอาจจะยอมทำตามคำสั่งเพราะความกลัวต่อให้ค่าความสนิทจะต่ำก็ตาม การทำเช่นนั้นมักพบเห็นได้ทั่วไปในระดับที่สูงกว่า หรือเมื่อสัตว์อสูรถูกทำให้เชื่องในขณะที่มันอยู่ในสภาพอ่อนแอ ในทางกลับกัน หากค่าความสนิทสูงกว่า 60% สัตว์อสูรจะเชื่อใจคุณ; สูงกว่า 70% มันจะทำตามคำสั่งโดยไม่มีข้อโต้แย้ง; สูงกว่า 80% มันจะชอบที่ได้อยู่ใกล้คุณและคอยปกป้องคุณจากอันตรายอย่างแข็งขัน และสุดท้ายเมื่อสูงกว่า 90% มันอาจจะเข้าใจความคิดของคุณได้แม้ไม่ต้องพูดออกมา ในทางเทคนิคแล้ว การเพิ่มค่าความสนิทในพันธสัญญาโซ่ตรวนนั้นยากมาก แต่สำหรับลีโอ มันง่ายกว่าเพราะเขาได้รับพรจากเทพเจ้าสัตว์อสูรมา