บทที่ 32: พันธะโลหิต! อัปเดตสถานะ! ความมีชีวิตชีวา (Vitality) - 7.5 -> 8.5 พละกำลัง (Strength) - 12.1 -> 13.1 ความคล่องแคล่ว (Agility) - 10.6 -> 11.6 ความอึด (Stamina) - 6.3/9.9 -> 7.3/10.9 สติปัญญา (Intelligence) - 7.0/8.0 -> 8.0/9.0 มานา (Mana) - 560/640 -> 640/720 "เยส! ได้ส่วนแบ่งมาเกือบ 50% เลยแฮะ" ลีโออุทานออกมา แล้วเขาก็เห็นไชร่าทำหน้าตาทะเล้นใส่ก่อนจะเบือนหน้าหนีไปด้วยท่าทางหยิ่งผยอง "จ้าๆ ขอโทษที ฉันไม่น่าตะโกนแบบนั้นเลย—!" ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ร่างของไชร่าก็เริ่มเปล่งแสงสีขาวออกมา แล้วจากนั้น— ไชร่า (1 ดาวระดับกลาง) -> ไชร่า (1 ดาวระดับสูง) - สายเลือดชั้นสูง ร่างของเสือดำนิลกาฬเริ่มขยายใหญ่ขึ้น โครงร่างของมันพองโตจนมีความสูงถึงระดับเอวของลีโอ แสงที่เคยห่อหุ้มตัวมันค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงภายใต้แสงนั้น ร่างกายของมันเป็นสีดำสนิท สง่างามและเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ กรงเล็บจิกลงบนพื้นดินแน่น หางยาวเรียวตวัดผ่านอากาศ ฟันเขี้ยวคู่ที่ยาวเกือบสองนิ้ววาววับภายใต้แสงสลัว ทว่าสิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาของมัน—ดวงตาสีม่วงคู่หนึ่งที่ดูเหมือนจะทะลุทะลวงเข้าไปถึงจิตวิญญาณ จากนั้นระบบก็แจ้งเตือนสถานะอีกครั้ง ความมีชีวิตชีวา (Vitality) - 8.5 -> 10.0 พละกำลัง (Strength) - 13.1 -> 14.6 ความคล่องแคล่ว (Agility) - 13.1 -> 13.1 (แก้ไข: 11.6 -> 13.1) ความอึด (Stamina) - 7.3/10.9 -> 8.8/12.4 สติปัญญา (Intelligence) - 8.0/9.0 -> 9.5/10.5 มานา (Mana) - 640/720 -> 760/840 [ไชร่าได้รับสกิล -> คริติคอลสไตรค์ (Critical Strike)] - รวบรวมมานาไปยังส่วนของร่างกายที่เลือกไว้ เพิ่มพลังและความแม่นยำ การโจมตีที่เสริมด้วยสกิลนี้จะสร้างความเสียหายเพิ่มขึ้น 500% พร้อมแรงปะทะที่รุนแรง มานาที่ใช้ - 100 มานา โบนัสพันธะโลหิต (Blood-Bond perk) -> ลดการใช้มานา 50% เมื่อใช้สกิลของสัตว์อสูรที่เกี่ยวข้อง ได้รับความสามารถทางสายเลือดของสัตว์อสูรเพิ่มเติม ลีโอจ้องมองรูปลักษณ์ใหม่ของไชร่าตาค้าง จากนั้นเขาก็เห็นการแจ้งเตือนใหม่ที่ทำให้เขาแทบกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ เขาไม่รอช้ารีบคัดลอกสกิลนั้นเข้าคลังแสงของตนทันที เขาคิดอยากจะอุ้มมันขึ้นมาแล้วหมุนตัวไปรอบๆ แต่ด้วยขนาดตัวใหม่ที่ใหญ่ขึ้นทำให้ความคิดนั้นต้องพับไป เนื่องจากใกล้ค่ำแล้ว เขาจึงตัดสินใจเดินทางกลับ เขาขายผลึกมานาและแกนอสูร 1 ดาวระดับสูงทั้งหมดได้เงินมา 3 เหรียญเงิน ยกเว้นแกนของหมาป่าทั้งหมด เขาไม่สามารถหาสัตว์อสูรที่เกี่ยวข้องกับตระกูลแมวได้เลย ดังนั้นทางเลือกเดียวที่มีตอนนี้คือการอัปเกรดจิตวิญญาณของลิลลี่ ซึ่งเป็นหมาป่า ผ่านพรสวรรค์ของเขา [ตำราสัตว์อสูรแห่งจิตวิญญาณ (Beastiary of Souls)] เขาพยายามเปิดใช้งานพรสวรรค์ระหว่างเดินและเพ่งเล็งไปที่แกนหมาป่าในถุง การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นทันที แกนอสูรแตกสลายกลายเป็นผุยผง และเขาสามารถสัมผัสได้ถึงแก่นพลังที่ลอยอยู่ในจิตใต้สำนึกของเขา มันเหมือนกับกลุ่มก้อนแสงสีเขียวที่เต้นระบำอย่างวุ่นวายอยู่ภายในโหลแก้ว เมื่อเขามาถึงร้านอาหาร เขาเห็นว่ามันเงียบสนิท ไม่มีลูกค้า ไม่มีเสียงรบกวน ป้ายที่ประตูเขียนว่าปิด แต่ทันทีที่เขาเข้าใกล้ประตู เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบจากข้างในแล้วประตูก็เปิดออก "ลีโอ! นายกลับมาแล้ว เข้ามาข้างในสิ มากินข้าวด้วยกัน" ลิลลี่กล่าวอย่างกระตือรือร้น "เดี๋ยวสิ เธอรู้ได้ยังไงว่าฉันกำลังจะมา?" เขาเลิกคิ้วถาม "หืม? ไม่รู้สิ... แค่รู้สึกเหมือนนายอยู่ใกล้ๆ" "...โอเค" บางทีอาจจะเป็นเพราะการที่เธอเป็นคู่ชีวิตของเขาก็เป็นได้ เขาคิดในใจ พวกเขาทั้งสองเข้าไปข้างในและทานมื้อค่ำร่วมกับเจมส์และเซร่า "หือ? ลีโอ นาย... นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?!" เจมส์ลุกจากเก้าอี้กะทันหัน "เกิดอะไรขึ้นคะที่รัก?" เซร่าถาม "นี่มัน... ตอนนี้ฉันสัมผัสได้ถึงออร่าของนักควบคุมสัตว์อสูร 2 ดาวจากตัวเขา... แล้วเดี๋ยวนะ! ลิลลี่ด้วย! ดูเหมือนว่าเธอจะแข็งแกร่งผิดปกติเช่นกัน" ทั้งลีโอและลิลลี่ต่างไอออกมาอย่างอึดอัด พยายามหลบสายตาของเขา "บอกมาว่าเกิดอะไรขึ้น!" เจมส์พูดพร้อมตบโต๊ะเบาๆ ลีโอส่ายหัวอย่างจนใจและอธิบายให้เขาฟังว่าลิลลี่มีพรสวรรค์พิเศษในการเรียกสัตว์อสูรออกมาจากแกนและฝึกฝนพวกมัน ส่วนตัวเขา... เขาแค่บอกว่าโชคดีที่ได้เลือกสัตว์อสูรสายเลือดชั้นสูงมา โดยจงใจหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องจิตวิญญาณของเขา "พวกเธอปิดบังข่าวดีขนาดนี้จากพวกเรางั้นเหรอ?!" คราวนี้เป็นเซร่าที่ดุทั้งสองคน ทั้งคู่จ้องมองเด็กโตที่โดนต้อนเข้ามุม ทั้งสองทำตัวลีบเหมือนถูกจับได้ว่าทำความผิด จากนั้นลิลลี่ก็รวบรวมความกล้าแล้วพูดขึ้น "คุณเจมส์คะ... ตอนนี้ฉันจะขอไปทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายกับคุณด้วยได้ไหมคะ?" เธอพูดต่อ "หนูสัญญาค่ะว่าถึงตอนนั้นหนูจะแข็งแกร่งพอ" เจมส์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองทั้งสองด้วยแววตาที่อ่อนลง เขารู้ดีว่าพวกเขากำลังเป็นห่วงเขา "ฉันไม่อยากให้พวกเธอต้องมาเดือดร้อน... แต่ดูจากพวกเธอแล้ว ฉันรู้ว่าถึงจะห้ามยังไงพวกเธอก็คงตามมาอยู่ดี งั้นเอาแบบนี้" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ในวันที่สิบสอง ฉันจะทดสอบพวกเธอทั้งคู่ ถ้าผ่าน พวกเธอก็ตามมาได้ แต่ถ้าไม่ผ่าน พวกเธอก็ต้องอยู่ที่นี่ ตกลงไหม?" เขาสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ ลีโอและลิลลี่มองหน้ากันแล้วตอบพร้อมกัน "ตกลงค่ะ/ครับ!!" --- หลังจากทานอาหารเสร็จ ลิลลี่และลีโอกำลังเดินขึ้นบันได ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงของเซร่า "พวกเธอยังไม่ต้องการห้องแยกอีกเหรอ? ฉันมั่นใจว่าตอนนี้ลีโอหายดีเป็นปกติแล้วนะ" เสียงของเธอเต็มไปด้วยความขี้เล่นและมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏอยู่บนใบหน้า ทั้งคู่ตัวแข็งทื่อ โดยเฉพาะลิลลี่ เธอหันกลับไปอย่างไม่เต็มใจแล้วพูดว่า "ม-ไม่ค่ะ เขายังไม่หายดีร้อยเปอร์เซ็นต์ หนูต้องคอยดูแลเขา ใช่ไหมล่ะลีโอ?" เธอถลึงตาใส่เขาประหนึ่งท้าทายว่าห้ามปฏิเสธเด็ดขาด "นั่นสิครับ คุณเซร่า ผมยังไม่หายดี..." เขาแค่ไหลตามน้ำไปเพราะอยากจะมีชีวิตรอดไปเล่าเรื่องนี้ต่อในอนาคต เซร่าหัวเราะเบาๆ แล้วเหน็บแนม "พันธะ 'พี่น้อง' ของพวกเธอนี่แน่นแฟ้นจริงๆ นะ" เธอจงใจเน้นคำว่าพี่น้อง ซึ่งพวกเขาก็รู้ว่าเธอทราบความจริง แต่พวกเขาก็เลือกที่จะเพิกเฉยแล้วเดินตรงไปที่ห้อง "ฟู่ว... ฉันว่าเธอต้องสัมผัสได้ว่ามีอะไรบางอย่างไม่ปกติระหว่างเราแน่ๆ" ลีโอกล่าว ทั้งคู่ชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว และลิลลี่ก็กำลังเช็ดผมด้วยผ้าขนหนู แก้มของลิลลี่ขึ้นสีชมพูระเรื่อ "อืม... ก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรไปนี่นา" เขาสัมผัสได้ว่าบทสนทนากำลังไปในทางที่สุ่มเสี่ยงจึงเปลี่ยนเรื่อง "อ่า ใช่! แกนสัตว์อสูรนั่นไง ลิลลี่ เร็วเข้า เรียกหมาป่าของเธอออกมาสิ" เธอทำเสียงจิ๊ปากอย่างขัดใจ เพราะรู้ทันกลยุทธ์ของเขาดี "เชอะ!" ถึงอย่างนั้นเธอก็ยอมเรียกมันออกมาอยู่ดี