บทที่ 13: อัปเกรดค่าสเตตัส ลีโอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและสรุปได้ว่าร่างกายของเขายังขาดความพร้อมในด้านสมรรถภาพทางกายอย่างหนัก ถึงขนาดที่เขารู้สึกได้ว่าตัวเองยังทำผลงานได้ไม่ดีเท่าตอนที่ยังอยู่ในกองทัพด้วยซ้ำ ดังนั้น แม้เขาจะรู้สึกถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการเพิ่มค่าสเตตัส Intelligence เพื่อขยายขีดความสามารถของมานา แต่สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาคือการดึงร่างกายกลับมาอยู่ในจุดที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดเสียก่อน โดยไม่ลังเล เขาใส่แต้มไปที่ Strength หนึ่งแต้ม กระแสพลังพุ่งพล่านไปทั่วร่างทันที กล้ามเนื้อเกร็งตัว เส้นเลือดปูดโปนขึ้นเล็กน้อย "นี่มัน... ให้ความรู้สึกเหมือนตอนที่ฉันอยู่ในกองทัพเป๊ะเลย" ลีโอพึมพำพร้อมกับกำหมัดแน่น จากนั้นรอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้า "นั่นไม่ได้แปลว่าสมัยอยู่บนโลก ฉันแข็งแกร่งกว่าคนปกติทั่วไปถึงสองเท่าหรอกเหรอ? เฮอะ... รู้สึกดีชะมัดเลยแฮะ" เขาคิดถูก ตอนนี้ค่า Strength ของเขาอยู่ที่ 2.3 ซึ่งเท่ากับว่าเขามีพละกำลังมากกว่าคนทั่วไปถึงสองเท่า ที่นี่ ค่าสเตตัสจะเพิ่มแบบเส้นตรง สองแต้มคือแข็งแกร่งเป็นสองเท่า สามแต้มคือสามเท่า เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ แต่สำหรับคนอื่นนั้นไม่ใช่แบบเดียวกัน Soul Rank (ระดับวิญญาณ) มีบทบาทสำคัญอย่างมากต่อขีดจำกัดของพลังที่ใช้ได้ เปรียบเสมือนตัวจำกัดที่ผูกติดอยู่กับคุณภาพของวิญญาณ ตัวอย่างเช่น ความแข็งแกร่งของ Beast Master ระดับ 1 ดาว จะมีขีดจำกัดสูงสุดอยู่ที่สิบแต้ม ไม่ว่าคุณภาพวิญญาณจะสูงเพียงใดก็ตาม ทว่าการไปถึงขีดจำกัดนั้นเป็นเรื่องยากกว่ามากสำหรับวิญญาณระดับทั่วไปเมื่อเทียบกับระดับตำนาน วิญญาณระดับตำนานอาจทำค่าสเตตัสให้ถึงหกแต้ม — ซึ่งเท่ากับค่า Soul Rank — ได้ภายในไม่กี่วันหากเงื่อนไขเอื้ออำนวย แต่ทว่าวิญญาณระดับทั่วไปอาจต้องใช้เวลาฝึกฝนนานนับปีกว่าจะถึงขีดจำกัดของตน ในกรณีของลีโอ เขาแตกต่างออกไป ระบบและพรสวรรค์ของเขาช่วยให้เขาเติบโตได้รวดเร็ว ปลดล็อกศักยภาพสูงสุดของค่าสเตตัสได้ตั้งแต่เริ่มต้น และสามารถแชร์ค่าสเตตัสกับสัตว์อสูรของเขาได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่คนอื่นไม่สามารถทำได้เว้นแต่จะมีพรสวรรค์พิเศษหรือเข้าสู่ขั้น Soul Fusion กับสัตว์อสูรได้ "เอาล่ะ ที่เหลือ..." เขาพึมพำขณะคิดคำนวณ "ใส่ไปที่ Stamina หนึ่งแต้ม แล้วก็ Agility อีกสองแต้มดีกว่า การเร็วกว่าคู่ต่อสู้มีแต่ข้อดี ไม่ว่าจะใช้สำหรับการปะทะหรือใช้สำหรับหนีหางจุกตูดก็ตาม" --- สเตตัส: Vitality: 1.2 Strength: 1.3 → 2.3 Agility: 1.2 → 3.2 Stamina: 0.5/1.2 → 1.5/2.2 Intelligence: 1.2 Mana: 11/96 แต้มสเตตัสที่ยังไม่ได้จัดสรร: 4 → 0 --- "ดี! งั้นมาดูกัน" เขาทะยานไปข้างหน้า ความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังประหลาดใจ ในเวลาเพียงสิบวินาที เขาวิ่งครอบคลุมระยะทางเกือบ 170 เมตร "นั่นมัน... 60 กม./ชม. เลยเหรอ?!" ดวงตาของเขาเบิกกว้าง "ให้ตายเถอะ สุดยอดไปเลย!" เขากลับมาที่จุดเดิมภายในไม่กี่วินาทีพร้อมกับหอบหายใจเบาๆ "ฟู่..." เขาถอนหายใจพลางเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก "ฉันคงต้องเพิ่มค่าความอึดให้มากกว่านี้หน่อย..." Stamina: 0.9/2.2 --- จากนั้นเขาก็เริ่มเก็บของดรอป ซึ่งก็คือแกนพลังของก็อบลินทีละชิ้น แต่เขาก็ต้องชะงักเมื่อเห็นบางอย่างที่เป็นประกายเข้าตา "นี่มันแกนมานาไม่ใช่หรือไงเนี่ย?" ดวงตาของลีโอเป็นประกาย "โชคดีจริงๆ!" แกนมานาคือมานาที่ถูกบีบอัดจนเป็นก้อน มักพบได้ลึกลงไปใต้ดินหรือบางครั้งก็พบในตัวสัตว์อสูร มันเป็นของธรรมดาสำหรับสัตว์อสูรระดับสูง แต่หาได้ยากในระดับต่ำอย่างก็อบลิน มันมีราคาแพงและมีประโยชน์ในการฟื้นฟูมานา ใช้ในการทดลอง หรือการวิจัย สิ่งที่หายากกว่านั้นคือแกนวิญญาณซึ่งพบได้เพียงหนึ่งในร้อยของสัตว์อสูรเท่านั้น โดยมันสามารถเพิ่มค่า Intelligence ได้โดยตรง "เอาไปขายดีกว่า" เขาพึมพำพลางโยนแกนมานาใส่กระเป๋า "ได้เงินเพิ่มก็ไม่เสียหายอะไร" เขาเก็บแกนของก็อบลินเข้าที่แล้วตัดหัวก็อบลินตัวที่สูงสามฟุตใส่ลงไปในอีกกระเป๋าหนึ่ง ก่อนจะออกเดินทางกลับ ทว่าการเดินทางกลับของเขากลับถูกขัดจังหวะ เงาร่างมหึมาปรากฏขึ้นสู่สายตา มันคือออร์ค สิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์และมีใบหน้าน่าเกลียดคล้ายหมู ออร์คตัวนั้นมีบาดแผลเต็มตัวและกำลังเสียเลือดจากหลายจุด มันลากซากหมูป่าตัวหนึ่งมาด้วยขาข้างเดียว "ดูเหมือนว่ามันจะล่าเจ้าตัวนั้นมาแล้วได้รับบาดเจ็บสินะ..." ลีโอกระซิบขณะหมอบอยู่หลังพุ่มไม้ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "โอกาสทองชัดๆ" แต่เมื่อเขาตรวจสอบสถานะของมัน รอยยิ้มของเขาก็หายวับไป [ออร์ค (1★ จุดสูงสุด) – สายเลือดมรรตัย] หัวใจของลีโอหล่นวูบ "1 ดาวระดับสูงสุด..." เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อันตราย แต่คุ้มค่า ยิ่งเห็นมันบาดเจ็บแบบนี้ ยิ่งรู้สึกเหมือนได้ค่า XP ฟรีๆ เลย..." จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นมีดแล่เนื้อที่เปื้อนเลือดสีแดงฉานหยดติ๋ง "แต่ฉันต้องระวังให้มาก" เขาคิดอย่างเคร่งเครียด "มันอาจฆ่าฉันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว" เขาก้มมองค่ามานาของตัวเอง Mana: 15/96 "ทำไมมันถึงฟื้นฟูช้าแบบนี้!" เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ไม่มีทางเลือกอื่น เขาหยิบแกนมานาออกมาแล้วกลืนลงคอไป Mana: 15/96 → 35/96 → 65/96 → 96/96 "โห... ถึงจะเป็นเกรดต่ำ แต่ก็เพียงพอที่จะฟื้นฟูมานาให้เต็มได้เลยแฮะ" เขาเรียกไชร่าออกมา แล้วย่อตัวลงไปในระดับเดียวกับมันก่อนจะอธิบายบางอย่าง "คราวนี้รู้แล้วนะว่าต้องทำอะไร" เขากระซิบ ไชร่าพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะใช้สกิลและกลืนหายไปกับเงามืด ดวงตาสีม่วงของมันจางหายไปท่ามกลางหมู่ไม้ ค่ามานาของมันมีเพียงพอให้ใช้สกิลได้อีกแค่ครั้งเดียวเท่านั้น ลีโอเปิดใช้งานสกิล Stealth (ล่องหน) พร้อมมีดในมือแล้วย่องเข้าไปหาออร์ค สัตว์ประหลาดตัวนั้นเดินโซเซ พลางส่งเสียงฮึดฮัด ลากเหยื่อของมันไปตามทาง จนกระทั่งมันหยุดชะงักกะทันหัน สัญชาตญาณของมันกรีดร้องเตือนภัย ออร์คทิ้งซากหมูป่าลงพื้นเสียงดังโครม แล้วหันขวับไปสแกนรอบป่า จากนั้นมันก็หมุนตัวด้วยความเร็วที่น่าตกใจพร้อมกับเหวี่ยงมีดแล่เนื้อเป็นวงกว้างในแนวนอน ทว่าสิ่งที่มันเห็นกลับทำให้มันอึ้งไปครู่หนึ่ง มีสิ่งมีชีวิตสีดำขนาดเล็กปรากฏออกมาจากความว่างเปล่า มันกระโดดถอยหลังหลบการโจมตีได้ทันท่วงที จากนั้น ความเย็นเยียบก็แล่นพล่านไปตามสันหลังของมัน "เจอตัวแล้ว!" เสียงของลีโอดังมาจากด้านหลัง ออร์คหันขวับ ดวงตาเบิกกว้าง ทันเวลาที่จะเห็นลีโอโผล่ออกมาจากเงามืดเหมือนกับสิ่งมีชีวิตตัวนั้น ในมือถือมีดเตรียมพร้อมที่จะจู่โจม ออร์คพยายามยกอาวุธขึ้นมาป้องกันแต่ก็สายเกินไป คมมีดกรีดผ่านดวงตาทั้งสองข้างของมัน ทำให้มันตาบอดในทันที ออร์คคำรามด้วยความเจ็บปวดพลางเหวี่ยงอาวุธไปทั่วทุกทิศทาง แตลีโอกระโดดถอยออกมาเรียบร้อยแล้ว เขายืนมองดูสัตว์ประหลาดที่กำลังอาละวาดอย่างบ้าคลั่งโดยไร้ทิศทางด้วยความพยายามที่จะโจมตีกลับ ก่อนหน้านี้ ลีโอได้สั่งให้ไชร่าแอบย่องเข้าไปหาออร์ค และในจังหวะสุดท้าย ให้เผยตัวออกมาเล็กน้อยพร้อมกับกระโดดถอยหลังเพื่อหลบการโจมตี และในจังหวะนั้นเอง ลีโอซึ่งจะไปยืนอยู่ด้านหลังมันด้วยความเร็วที่เหนือกว่า ก็จะลงมือทำให้มันตาบอด เพราะเขายังไม่มั่นใจว่ามีดของเขาจะแทงทะลุกะโหลกหนาๆ ของมันได้หรือไม่ ออร์คตัวนั้นมัวแต่ลากซากหมูป่าซึ่งส่งเสียงดัง ทำให้มันไม่ทันสังเกตว่ามันกำลังถูกเข้าใกล้จากสองทิศทาง! ลีโอสังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ เนื้อเยื่อรอบดวงตาของมันเริ่มฟื้นตัวขึ้นมาใหม่ "มันกำลังรักษาตัวเอง!" เขาสบถก่อนจะเปิดใช้งาน Stealth อีกครั้ง ผลของแกนมานายังไม่หมดฤทธิ์และได้ฟื้นฟูมานาของเขาขึ้นมาบ้างแล้ว!