## บทที่ 2214 พลังหลับใหล (ภาค 2) "ฉันก็เหมือนกัน" ลิธที่หลีกเลี่ยงบทสนทนาอันหนักอึ้งว่า 'เราต้องคุยกัน' พยายามปลอบประโลมคามิลลา แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผลนัก "ยอร์มุนไม่เคยใส่ใจสงครามแม้แต่น้อย เขามีเพียงภรรยาและบุตรชายเป็นสิ่งยึดเหนี่ยว แต่สุดท้ายแล้ว เขาก็ต้องจากไปอยู่ดี ข้ารู้ว่าเจ้าได้รับการคุ้มครองจากสามผู้พิทักษ์แห่งการ์เลน แต่ข้าไม่อยากให้ชะตากรรมเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับเจ้า" ลิธกล่าว "เมื่อตอนนี้ธรุดเกลียดข้าเข้าไส้แล้ว ข้าคิดว่ามันคงจะดีที่สุด หากเมื่อเจ้าทำงานเสร็จ เจ้ากลับมาที่นี่ในทะเลทรายกับแม่ ในขณะที่ข้าจะอยู่ที่ลูเทียกับพ่อและโซลัส" ลิธกล่าว "อะไรนะ? ทำไม?" "เพราะความปลอดภัยและความรอบคอบนั้นมิได้ขัดแย้งกัน แน่นอนว่าไม่มีสิ่งใดทำร้ายเจ้าได้ทางกายภาพ แต่บาดแผลทางใจยังคงอยู่ และคนรอบข้างก็อาจได้รับบาดเจ็บ นอกจากนี้ ข้าคิดว่ามันจะมอบเวลาและสภาวะจิตใจที่เจ้าต้องการ เพื่อใช้ในการตัดสินใจเกี่ยวกับตัวข้า" เขาตอบ "ท่านกำลังพูดถึงอะไร?" ความห่วงใยของเขาสะเทือนถึงจิตใจของเธอ แต่คำพูดของเขากลับบาดลึกราวกับจะฉีกหัวใจของคามิลลาออกเป็นสองส่วน "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ายังปรารถนาจะเป็นภรรยาของข้าหรือไม่ แต่ข้าขอให้สัญญาวา ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจเช่นไร ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้าและบุตรน้อยเสมอ ข้าพร้อมที่จะเลี้ยงดูเธอด้วยตัวคนเดียว หากนั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องการ" ลิธจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ เพื่อถ่ายทอดความจริงจังของเขา "ท่านคิดจริงหรือว่าข้าจะทอดทิ้งลูกสาวของเรา?" น้ำเสียงของคามิลลาเปี่ยมไปด้วยความขุ่นเคืองและเดือดดาล "มารดาของโมร็อกก็เคยทำเช่นนั้น และข้าก็ไม่อาจโทษนางได้ เช่นเดียวกับที่ข้าไม่อาจโทษเจ้า" ลิธยักไหล่ น้ำเสียงราบเรียบ "พวกเจ้าทั้งคู่ถูกหลอกลวงโดยชายผู้เข้ามาใกล้ชิดภายใต้อัตลักษณ์ปลอม ข้าเกรงว่าการได้พบหน้าทารกอาจเป็นความเจ็บปวดสำหรับเจ้า" "มันจะเป็นเครื่องเตือนใจถึงการหลอกลวงของข้าอย่างต่อเนื่อง ซึ่งอาจจุดประกายความหวาดกลัวของเจ้า ว่าลูกสาวของเรานั้นแปลกแยกราวกับข้า เจ้าไม่สมควรต้องพบเจอกับสิ่งนั้น ในขณะที่ทารกสมควรได้รับการเลี้ยงดูด้วยความรักอันเปี่ยมล้น ข้าเพียงเต็มใจที่จะดูแลเธอ เพื่อมิให้ผู้ใดต้องเจ็บช้ำ" *** ขณะที่ความเงียบอันน่าตกตะลึงปกคลุมห้องเด็กอ่อน ความโกลาหลและเสียงตะโกนก้องสะท้อนกังวานไปทั่วห้องอาหารของซาลาร์ก สงครามโลหิตได้มาถึงจุดสูงสุดเมื่ออรันเรียกเลเรียว่า "เวอร์เฮนชั้นต่ำ" คำพูดนั้นทำให้เธอหลั่งน้ำตา "นี่มันความวุ่นวายอะไรกันในนามของข้า?" ซาลาร์กเดินเข้ามาในห้องพร้อมอุ้มชาร์เจอินตัวน้อย เนื่องจากบิดามารดาทั้งสองมิได้เป็นมนุษย์โดยแท้ ทารกจึงสามารถรับประทานอาหารกึ่งแข็งได้แล้ว แต่ผู้พิทักษ์กลับยังคงเลือกการให้นมบุตร เนื่องจากร่างมนุษย์ของเธอจะต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดของการตั้งครรภ์ตามปกติ "อรันใจร้าย!" เลเรียร้องไห้ด้วยความอับอายและเดือดดาล "เลเรียเป็นอันธพาล!" อรันชี้ไปยังรอยเวทมนตร์สำหรับงานบ้านที่เลเรียใช้ เมื่อเธอตระหนักว่าตนไม่อาจเอาชนะด้วยเหตุผลได้ "ข้ากำลังถามพ่อแม่ของเจ้า" ซาลาร์กกล่าวพร้อมถอนหายใจ เซนตันใช้เวลาสักครู่ในการอธิบายถึงสาเหตุอันน่าขันของความขัดแย้งอันดุเดือดนี้ "พระเจ้าช่วย! โดยปกติผู้คนกล่าวกันว่าต้องใช้ทั้งหมู่บ้านในการเลี้ยงดูบุตรหลาน แต่บุตรหลานของเจ้ากลับต้องการผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งสักคน" คำพูดของเธอทำให้ทุกคนหน้าแดงก่ำและก้มหน้าด้วยความอับอาย "หนูขอโทษ คุณย่า" อรันกล่าว "หนูก็เหมือนกัน" เลเรียรีบกล่าวตาม ทั้งคู่มิได้ตั้งใจขอโทษอย่างแท้จริง ซาลาร์กเป็นคุณย่าที่น่าชื่นชม เฉกเช่นเดียวกับลิธที่เป็นพี่ชายที่น่านับถือ พวกเขาจึงไม่อยากให้เธอคิดไม่ดีกับพวกเขา "พวกเจ้าควรถามกันเอง ไม่ใช่ถามข้า" เธอเหลือบมองพวกเขาด้วยสายตำหนิ "ลืมมันเสียเถิด พวกเจ้าติดค้างคำขอโทษข้าต่างหาก ข้ายังคงโศกเศร้ากับการสูญเสียพลังที่เคยมีอยู่เมื่อพวกเจ้าลากข้ามาที่นี่" การมีทารก แม้จะเป็นลูกผสมที่ไม่รู้จัก ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับซาลาร์ก เธอไม่จำเป็นต้องพักผ่อน และการเป็นมารดาก็เป็นไปตามสัญชาตญาณของเธอ อย่างไรก็ตาม การกลับคืนสู่พละกำลังอันปกติหลังจากที่เคยได้ลิ้มลองพลังที่มากกว่าผู้พิทักษ์ถึงสองเท่านับเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ยากยิ่ง "ข้าขออภัย ท่านแม่" ราซต้องเรียกเธอเช่นนั้น มิฉะนั้นเธอจะแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน "โดยปกติลิธจะเป็นผู้จัดการเรื่องวุ่นวายเหล่านี้ คามิลลาออกไปรับเขาแล้ว แต่ก็ยังไม่กลับมา" "อย่าไปรบกวนพวกเขาเลย พวกเขามีเรื่องต้องสนทนากันอีกมาก" ซาลาร์กมิอาจมองเห็นหรือได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังพูด แต่จากระยะใกล้เพียงนี้ เธอสัมผัสได้ถึงความทุกข์ใจของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย "ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้สิ้นซากไปเลย" "อย่างไรหรือ?" เหล่าพ่อแม่และลูกๆ ถามพร้อมกัน พร้อมกับยักไหล่อย่างสิ้นหวัง "อันที่จริงมันง่ายดายมาก ปัญหาทั้งหมดอยู่ที่อรันที่โอ้อวดในศักยภาพของตน และเลเรียที่ยังคงไม่มั่นคงในพลังของเธอเอง สิ่งที่เราต้องทำก็เพียงแค่พิสูจน์ด้วยตาตนเอง" ผู้พิทักษ์สูดลมหายใจลึกๆ และเปิดใช้งานความสามารถแห่งสายเลือดของเธอ 'ประทับโลหิต' (Blood Imprint) คล้ายคลึงกับสิ่งที่ลีกาอินเคยกระทำในวันวาน พลังแห่งสายเลือดของเธอเริ่มสั่นพ้องกับผู้ที่มีสายเลือดเดียวกัน แตกต่างจาก Dragon Dance, Blood Imprint สามารถกระตุ้นแม้เพียงร่องรอยที่ซ่อนเร้นที่สุดของแก่นแท้แห่งซาลาร์ก ตราบเท่าที่เธอปรารถนา ขนสีดำลายเส้นสีน้ำเงินผุดพรายขึ้นจากผิวหนังของอรัน ขณะที่ขนสีเงินลายเส้นสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนตัวเลเรีย ราซเองก็พบว่าตนเองปกคลุมไปด้วยขนสีดำ ในขณะที่ขนของเรนาเป็นลายเส้นสีทอง แม้แต่เหล่าทริปเพล็ตก็พลันเปล่งประกายไปด้วยขนสีดำ สีเงิน และสีน้ำเงินตามลำดับ ชาร์เจอินยังเล็กเกินไป จึงไม่ได้รับผลกระทบใดๆ "เป็นไง พอใจหรือยัง?" ซาลาร์กกล่าวพร้อมเสียงเยาะ "คดีจบ! หากพวกเจ้าตั้งใจทำงานหนักและไม่ก่อกวนพ่อแม่ พวกเจ้าทุกคนล้วนมีศักยภาพที่จะปลุกสายเลือดของตนเองได้" "เอาล่ะ แต่ใครจะแข็งแกร่งที่สุดในหมู่-" อรันพยายามจะพูด แต่สายตาพิฆาตของผู้พิทักษ์ก็ทำให้เขาเงียบไป "ข้าบอกว่าคดีจบแล้ว เจ้าหนุ่ม ในทะเลทราย ข้าคือกฎ ในท้องพระโรงนี้ ข้าคือพระเจ้า บนโต๊ะนี้ จะไม่มีของหวานเสิร์ฟหากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ข้าพูดชัดเจนไหม?" "ชัดเจนแจ่มแจ้งเลย คุณย่า" เขากลืนก้อนน้ำลาย อรันยังไม่เข้าใจส่วนแรกนัก เขาคิดว่ามันเท่เสียมากกว่าจะน่ากลัว แต่เมื่อซาลาร์กพูดถึงเรื่องของหวาน เขาก็ได้รับสารที่ชัดเจนและตรงไปตรงมา "ดี! งั้นก็ไปขอโทษเลเรียซะ หรือเจ้าคิดว่าลิธจะปฏิบัติต่อหลานสาวของเขาแบบนี้งั้นหรือ? หรือหลานชาย?" ซาลาร์กชี้ไปที่ชาร์เจอิน ผู้ซึ่งอันที่จริงแล้วคือลุงทวดของลิธ แต่เมื่อพูดคุยกับเด็กๆ เธอชอบที่จะทำให้แผนผังครอบครัวดูเรียบง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาจากช่วงอายุ ลิธจะเป็นเสมือนผู้ปกครองที่พวกเด็กๆ ควรเอาเป็นแบบอย่าง ไม่ใช่คนที่ต้องคอยดูแล "ข้าขอโทษ เลเรีย ข้าหยาบคายและใจร้ายกับเจ้า" อรันโค้งคำนับเธออย่างนอบน้อม พร้อมสะอึกสะอื้นด้วยความรู้สึกผิดต่อพฤติกรรมก่อนหน้านี้ "ข้าก็ขอโทษเหมือนกัน อรัน" เลเรียไม่จำเป็นต้องมีคำพูดใดอีกเพื่อจับใจความของซาลาร์ก สายตาที่เธอจ้องไปก็สื่อความหมายได้อย่างชัดเจน "ความรุนแรงไม่ใช่คำตอบ" "ยอดเยี่ยม! เอาล่ะ หากเราเสร็จธุระกันแล้ว ข้ายินดีที่จะกลับไปห้องของข้าและคร่ำครวญเหมือนเด็กเอาแต่ใจที่เสียของเล่นชิ้นโปรดไป ทว่าข้าจะทำเช่นนั้นในห้องส่วนตัวของข้า ที่ซึ่งจะไม่มีใครได้เห็นการอาละวาดของข้า และจะไม่รบกวนใครเลย" เด็กๆ พยักหน้าเห็นด้วย แต่พ่อแม่ของพวกเขากลับอยากให้ซาลาร์กสอนวิธีรับมือกับความผิดหวังอย่างมีศักดิ์ศรีมากกว่าการซ่อนพฤติกรรมเด็กๆ เหล่านั้นไว้