ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นดวงตาแดงก่ำคลอหน่วยของเอลฟิน ใบหน้าเล็กบิดเบี้ยวด้วยความโศกเศร้า และการที่นางโยนสมุดบันทึก ตำราเวทมนตร์ และคัมภีร์ลงในเตาผิงที่กำลังลุกโชน "หนูขอโทษค่ะ คุณพ่อ หนูไม่อยากเรียนเวทมนตร์อีกแล้ว ได้โปรดหยุดดุคุณแม่เถอะค่ะ" นางกล่าวสะอื้นฮัก น้ำมูกน้ำตาไหลอาบแก้ม "หนูขอโทษค่ะ คุณแม่ หนูเปลี่ยนใจแล้ว หนูรักคุณพ่อมากกว่าเวทมนตร์ หนูวิงวอน ได้โปรดอย่าส่งท่านจากไป หนูไม่อยากให้คุณพ่อต้องตาย" เพียงเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ออกมา โซลัสก็ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจทานทน ขาอันสั้นพลันอ่อนยวบลง นางเกาะกุมเรียวขาของเทรนไว้แน่น วิงวอนอ้อนวอนมิให้จากไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถ้อยคำของนางพันกันยุ่งเหยิงราวกับร่างอันบอบช้ำ ยากจะจับใจความ "โอ้ เหล่าทวยเทพ! ดูสิ่งที่เจ้าทำสิ ริฟา!" เทรนคุกเข่าลง โอบกอดเอลฟินไว้ในอ้อมแขน พยายามปลอบประโลมว่าตนเองนั้นสบายดี และจะไม่จากไปไหน "หมายถึง สิ่งที่เราทำต่างหาก" นางตอบ พลางคุกเข่าลงเช่นกัน และเข้าร่วมวงโอบกอดเพื่อแสดงให้โซลัสเห็นว่านางมิได้โกรธเคืองผู้ใด "เจ้าย่อมพูดถูก สิ่งที่เราทำ เรามันก็แค่พวกผลึกสีแดงสองคน" เขากล่าวถอนหายใจ "อย่าพูดเช่นนั้นเลยค่ะ คุณพ่อ คุณแม่ไม่ชอบหรอกค่ะ ท่านจะโกรธอีก" เอลฟินกล่าวพร้อมกับมองไปยังมารดาของนาง ผู้ซึ่งยิ้มตอบรับ "ไม่ เขาพูดถูก เพราะผลึกสีแดงมันก็แค่ขี้หมูราขี้หมาแห้ง ผลึกสีส้มก็แค่ตด และสีเหลืองก็แค่ฉี่" นางกล่าวทวนการจัดลำดับชั้นของผลึกมานาด้วยเสียงหัวเราะ "คุณพ่อกับคุณแม่แย่จริงๆ เหมือนพวกหัวควยสองคนเลย" "หนูพูดแบบนั้นได้เหรอคะ?" เอลฟินกล่าวเสียงสะอื้น "ได้โปรดเถอะ อย่าเลย นั่นเป็นคำหยาบที่ผู้ใหญ่แย่ๆ เท่านั้นที่ใช้" ริฟา ส่ายหน้า "แล้วพวกผลึกละคะ?" "ใช้เพื่อดูถูกคนแย่ๆ อย่างคุณพ่อทำเท่านั้น เข้าใจไหม?" "เข้าใจค่ะ" โซลัสยังคงกอดพ่อแม่ไว้แน่น หวาดกลัวว่าเพียงนางปล่อยมือเมื่อใด การตะโกนด่าก็คงจะกลับมาอีกครั้ง เทรนและเมนาเดียนแทบไม่เคยทะเลาะกันเลย ทำให้การทะเลาะเบาะแว้งของพวกเขายิ่งน่าหวาดผวาสำหรับเด็กน้อยที่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในครอบครัวที่เปี่ยมด้วยความรัก "ข้าเสียใจจริงๆ เอฟฟี่ ข้าเสียใจ ริฟา" เทรนกล่าว "ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเลย ข้าจะไม่ไปไหน ข้าสัญญาว่าข้าจะอยู่กับพวกเจ้าทั้งสองไปตลอดชีวิตที่เหลือ" "สัญญาด้วยนิ้วก้อย?" เอลฟินยื่นนิ้วก้อยเล็กๆ ของนางออกไป "สัญญาด้วยนิ้วก้อย" เทรนจับนิ้วก้อยของนางไว้อย่างแผ่วเบา จากนั้นก็จับนิ้วก้อยของริฟา ผู้ที่เลียนแบบการกระทำของบุตรี "จงจำไว้เสมอว่า เจ้าไม่สามารถตายได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า" นางกล่าว "ข้าขอสั่งให้เจ้ามีสุขภาพแข็งแรงและปลอดภัยตลอดไป" โซลัสพยักหน้าเห็นด้วย ค่อยๆ ผ่อนคลายลงหลังจากเทรนผนึกสัญญาครั้งที่สองของเขาด้วย "ข้าขอโทษที่เราเสียการควบคุมอารมณ์ ริฟา ท่านมีสำเนาหนังสือของเอฟฟี่อยู่หรือไม่?" เขาชี้ไปยังเปลวไฟที่ยังคงลุกไหม้ในเตาผิง "ไม่เลย ข้าต่างหากที่ต้องขอโทษ เทรน เราไม่ควรทำเช่นนั้นต่อกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าเอฟฟี่ ส่วนเรื่องหนังสือ ท่านไม่ต้องกังวล" นางโบกมือพลางเรียกตำราเล่มนั้นกลับมา ซึ่งปรากฏว่าไม่บุบสลายแต่อย่างใด "ท่านก็รู้ว่าเอฟฟี่เป็นคนซุ่มซ่ามเพียงใด ข้าทำให้มันทนไฟ ทนสีเทียน ทนน้ำ และทนพิสูจน์อื่นๆ อีกมากมาย" เด็กหญิงน้อยกรีดร้องด้วยความดีใจเมื่อเมนาเดียนส่งมอบสมบัติที่นางเชื่อว่าสูญเสียไปตลอดกาลให้แก่นาง จากนั้น นางก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวและมองปฏิกิริยาของเทรน บิดาของนางยิ้มให้นาง จุมพิตที่หน้าผาก "ข้าว่าวันนี้เราคงพอแล้วกับเวทมนตร์" เขากล่าว "แน่นอน เราจะสนทนาเรื่องนี้กันอีกครั้งในภายหลัง ด้วยท่าทีที่สุภาพกว่านี้ ใครอยากทานเค้ก?" ริฟาถาม แต่ได้ยินเพียงความเงียบอันน่าอายตอบกลับมา "ข้าหมายถึง เราออกไปทานมื้อค่ำแล้วซื้อมาทานกัน ข้าจะไม่ทำเอง" "เย้!" เอลฟินพยายามลุกขึ้นและวิ่งกลับไปที่ห้องของนางเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดที่สวยงามกว่านี้ แต่เทรนก็หยุดนางไว้ เขาเช็ดใบหน้าของนางด้วยผ้าเช็ดหน้า ก่อนจะอุ้มนางไปที่ห้องน้ำเพื่อชำระล้าง "ให้ตายสิ ข้าต้องหัดทำอาหารให้ได้จริงๆ" ริฟาเกาหัวด้วยความละอาย เมนาเดียนยังคงบ่นพึมพำเกี่ยวกับความแย่ของเค้กของนาง จนทำให้แม้แต่เด็กที่ผ่านเหตุการณ์สะเทือนใจก็ยังตกใจ เมื่อภาพนิมิตเริ่มเร่งความเร็ว โซลัสเห็นครอบครัวออกไปทานอาหารค่ำและใช้เวลาช่วงเย็นที่สวนสัตว์เลี้ยง อันที่จริงมันคือถ้ำของครอบครัวชิฟส์ ซึ่งเป็นเพื่อนของเมนาเดียน และเพิ่งมีลูกอ่อน เอลฟินเล่นกับลูกแมวและลูบไล้ขนอ่อนนุ่มของพ่อแม่จนหลับไป โซลัสเห็นตนเองตื่นขึ้นมากลางดึก ค้นพบว่าพ่อแม่ของนางได้พานางมาที่เตียงของพวกเขา และนางกำลังนอนหลับอยู่ระหว่างกลาง ภาพนิมิตเคลื่อนไปยังวันถัดมา เมื่อเทรนและริฟาหารือกันเรื่องการ "ตื่นรู้" ของนาง ทุกครั้งที่พวกเขาโกรธจัด หรือถึงทางตัน พวกเขาจะพักการสนทนา เอลฟินอยู่ตรงนั้นเสมอ เพื่อแสดงความคิดเห็น และเป็นตัวชี้วัดว่าสถานการณ์กำลังร้อนแรงขึ้นเพียงใด หลังจากนั้นไม่กี่สัปดาห์ เทรนก็ยอมตกลง และริหาก็ได้ทำพิธี "ปลุกพลัง" ให้แก่เขาและเอลฟินในวันเดียวกันนั้น โซลัสตื่นขึ้นมาพร้อมเสียงสะอื้น ตระหนักว่านั่นคือจุดเริ่มต้นของจุดจบสำหรับบิดาของนาง นางพบว่าตนเองอยู่ระหว่างลิธและคามิลา ผู้ซึ่งกอดนางไว้จากทั้งสองข้าง ลิธใช้สายใยของพวกเขาเพื่อปลอบประโลมประสาทของนาง ในขณะที่ทั้งสองใช้ความอบอุ่นของพวกเขาช่วยให้โซลัสเผชิญหน้ากับฝันร้ายใดก็ตามที่ผุดขึ้นมาจากอดีตของนาง "พระเจ้า! พวกเจ้าสองคนรอดพ้นจากหายนะอันใหญ่หลวงมาได้อย่างหวุดหวิด" โซลัสใช้การเชื่อมโยงจิตเพื่อแบ่งปันความทรงจำที่นางเพิ่งเรียกคืนมาให้แก่พวกเขา "ข้าขอโทษที่เจ้าต้องมาเห็นเช่นนั้น เอฟฟี่" ซิลเวอร์วิงยื่นผ้าชุบน้ำและผ้าเช็ดหน้าให้ "นั่นเป็นหนึ่งในความทรงจำไม่กี่อย่างที่ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่มีวันจดจำมันได้เลย" "ไม่เป็นไรค่ะ" โซลัสเช็ดใบหน้าด้วยผ้าชุบน้ำ ก่อนจะร่ายเวทเรียกน้ำมาล้าง "มันผ่านมาแล้ว ตอนนี้ มันเจ็บปวดที่สุดคือข้าไม่เคยเห็นพวกท่านทะเลาะกันมาก่อนเลย ข้าคิดว่าพวกเขาเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบ" "ไม่มีอะไรสมบูรณ์แบบหรอก" บาบายากา ส่ายหน้า "แต่ช่วงเวลาที่ดีของพวกเขามีมากกว่าช่วงเวลาแย่ๆ มากนัก ดังนั้นข้าว่าพวกเขาก็เป็นคู่ที่ดีอยู่ดี" "พระเจ้าช่วย" คามิลา หน้าซีดเผือด ทั้งเพราะความสงสารโซลัส และเพราะนางสามารถมองเห็นการทะเลาะเบาะแว้งที่เหมือนกันระหว่างตนเองกับลิธได้ทันที เมื่อลูกสาวของพวกเขาโตพอ "เทรนพูดถูกหรือไม่? ทาสและลูกศิษย์?" "ตามหลักแล้ว ใช่" ลิธ พยักหน้า "แต่ถ้าข้า หรือแม้แต่เมนาเดียน หากกล้าทำเช่นนั้น มันจะหมายถึงจุดจบของความสัมพันธ์ของเรา แต่ในสถานการณ์นี้ เจ้าคือผู้ตื่นรู้ด้วยตนเอง และลูกของเราก็เช่นกัน" "ข้าไม่ใช่เจ้านายของเจ้า มากกว่าที่เจ้าเป็นของข้าเสียอีก เอาที่ถูกต้องคือ เจ้าเป็นคนเจ้ากี้เจ้าการสุดๆ!" เขา กล่าวด้วยท่าทีขุ่นเคืองปลอมๆ ทำให้ทั้งคามิลาและโซลัสหัวเราะออกมา "มีภาพวาดอันใดที่เจ้าต้องการไหม โซลัส?" ซิลเวอร์วิง ถาม อย่างยินดีที่เห็นหลานสาวบุญธรรมของนางฟื้นตัวจากความตกใจได้อย่างรวดเร็ว "ไม่ ขอบคุณค่ะ หรือจะให้ดีกว่านั้น หนูยังตกใจเกินกว่าจะคิดอะไรออก เราค่อยคุยกันในการมาเยี่ยมครั้งหน้านะคะ ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งค่ะ คุณป้าโลกา" โซลัสยืนขึ้นด้วยตนเอง โค้งคำนับจอมเวทอาวุโสอย่างนอบน้อม "ไม่ต้องกล่าวอะไร" ซิลเวอร์วิง บังคับให้โซลัสยืนตัวตรง ก่อนจะโอบกอดนาง "เจ้าจะได้รับการต้อนรับที่นี่เสมอ ที่นี่ก็เป็นบ้านของเจ้าเช่นกัน เมื่อใดที่เจ้าต้องการพูดคุย หรือแค่อยู่คนเดียว ห้องของเจ้าจะพร้อมเสมอ"