## บทที่ 3197: ไฟมิตร (ภาค 1) "ยัยตัวแสบไนท์อยู่ไหนกัน!" ดอว์นร่ายสุดยอดวิชาตรวจจับสรรพชีวิตและสแกนอาณาเขต เพื่อให้แน่ใจว่าทีมกู้ภัยจะไม่ตกสู่หลุมพราง การมองเห็นด้วย 'วิชั่นแห่งชีวิต' นั้นจำกัดเพียงแค่สายตาของเธอเท่านั้น แต่ทว่ามนตราของเธอแผ่กว้างออกไปเป็นกิโลเมตร นักรบผู้ขี่ 'ซันไรส์' นั่งสงบนิ่ง ทว่า 'ไรซิ่งซัน' มนตร์ดาบแห่งหอคอยของเธอ กลับส่องประกายเจิดจ้าบนปลายดาบ 'ทไวไลท์' อันต้องมนตร์ "หายไปแล้ว ให้ตายสิ! พวกเรามาช้าเกินไป" บาบายาก้าสบถสาปแช่งชะตาอันเลวร้ายของตน การต่อสู้นั้นจบลงอย่างรวดเร็ว ทว่าการเดินทางของบาบายาก้าจากซิลเวอร์คีปไปยังลูเทีย แล้วมุ่งหน้าสู่เซสก้าพร้อมเหล่าพันธมิตรนั้นยาวนานนัก ด้วยที่ยังไม่ทราบว่าลิธผู้สูญเสียความทรงจำจะอันตรายเพียงใด และเมื่อได้รับรายงานการปรากฏตัวของไนท์ พวกเขาจึงตัดสินใจเคลื่อนพลรวมกัน "เอาล่ะ จะหยุดยั้งมันได้อย่างไร?" ฟริยาถามผ่านสร้อยสื่อสาร ขณะที่ส่งต่อภาพนิมิตของอัคคีสีครามที่โอบล้อมพวกเขาอยู่ "พวกเจ้าต้องใช้พละกำลังอันมหาศาลเข้าปะทะเพื่อเอาชนะมัน" วัลแทคยังคงอยู่ในความปลอดภัยภายในหอคอยของบาบายาก้า "พวกมันไม่เหมือน 'ต้นกำเนิดเปลวไฟ' ทั่วไป พลังของพวกมันไม่เคยหมดสิ้น แม้จะเผาผลาญสิ่งใดก็ตาม" "จงมองเปลวเพลิงสีครามประดุจสิ่งมีชีวิตที่พวกเจ้าต้องสังหาร" บิดาแห่งเพลิงนั้นไม่อาจรับมือกับ 'มังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่า' ในสภาพอันอ่อนแอของตน และหากโชคดีพอ บางทีเขาอาจไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้า เหล่าผู้ทรงอำนาจมากมายได้หลั่งไหลเข้าร่วมทีมกู้ภัย บางคนมีพลังอำนาจเหนือกว่าแม้แต่ในยามที่เขาแข็งแกร่งที่สุด "สิ่งมีชีวิตงั้นรึ? เอาล่ะ ปล่อยเป็นหน้าที่ของข้าเอง" ซีนากรอชก้าวถอยหลังไปประเมินสภาพของลิธ ก่อนจะปลดปล่อยชุดเวทมนตร์แห่งความโกลาหลระดับสี่ 'เสียงคร่ำครวญแห่งความว่างเปล่า' อันทรงพลัง หอกสีดำทะมึน ขนาดใหญ่เท่าต้นไม้เล็กๆ และพุ่งเร็วดุจห่ากระสุน พรั่งพรูออกจากปลายนิ้วแต่ละข้าง ทะลวงผ่านเปลวเพลิงสีครามราวกับมีดร้อนกรีดผ่านเนยสด ด้วยพลังทำลายล้างอันมหาศาล ผสานกับความโกลาหลและความเร็วเหนือจินตนาการ มันสามารถโค่นกำแพงเพลิงกว่าสิบชั้นได้ในชั่วพริบตาเดียว จากนั้น 'มังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่า' ก็ผงาดขึ้นยืน พร้อมเสียงคำรามกึกก้องด้วยความพิโรธ ปลดปล่อยคลื่นเพลิงสีครามอันเกรี้ยวกราดแผ่ซ่านออกมาอีกระลอก "เจ้าเป็นใครกัน และเหตุใดจึงทำเช่นนี้กับข้า!" ความเจ็บปวดทางกายนั้นฉับพลันปลุก 'เดเร็ค' ให้หลุดพ้นจากภวังค์ และพาเขาถอยห่างจากปากประตู ปราศจากความช่วยเหลือจากเขา 'มังกรขนนกแห่งความว่างเปล่า' ไม่อาจมีโอกาสผนึกปิดประตูนั้นได้เลย สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการเฝ้าระวังไม่ให้ดวงวิญญาณใดๆ เล็ดลอดผ่าน 'ดวงดาวสีน้ำเงิน' และ 'ทรงกลมสีดำ' ไปยังแก่นแท้ชีวิตของมนุษย์อันไร้การป้องกัน เมื่อความว่างเปล่าได้จางหายไป ก็ไม่มีผู้ใดเหลืออยู่ที่จะหยุดยั้งกระแสธารแห่งดวงวิญญาณปรสิตเหล่านั้น พวกมันไหลทะลักเข้าผ่านรอยแยกในม่านพลังชีวิตของลิธ และเติมเชื้อเพลิงให้กับเปลวเพลิงสีคราม ปลุกมันให้กลับคืนสู่พลังอันสมบูรณ์อีกครั้ง "ลิธ! นี่ข้าเอง ฟริยา!" เธอไม่อาจจำเสียงนั้นได้ แต่ทว่าตามการมองเห็นด้วย 'วิชั่นแห่งชีวิต' ลายเซ็นพลังงานของสิ่งมีชีวิตตนนั้นกลับตรงกับของลิธทุกประการ "พระเจ้า! ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ข้าจะต้องคิดถึงดวงตาพิเศษของเจ้า" "พวกมันออกจะน่าขนลุกไปหน่อยนะ... ไม่มีเจตนาจะว่าอะไรหรอกนะ พี่สาว" "เฮ้! อย่ามาตัดสินรสนิยมกันน่า!" ควิลล่าปลดปล่อย 'สายรัดโลหิต' จากปลายแขนเสื้อเพื่อพันธนาการเดเร็ค แต่เขากลับไม่แสดงอาการรู้จำสตรีทั้งสองเลยแม้แต่น้อย ราวกับเพิกเฉยต่อความพยายามสร้างอารมณ์ขันของพวกนาง อีกทั้งโซ่ตรวนยังลุกไหม้ราวกับถูกชุบด้วยน้ำมัน 'สายรัดโลหิต' บิดเกลียวและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส เมื่อเปลวเพลิงสีครามกัดกร่อนอักขระของมัน "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มันกรีดร้องได้?" ฟริยาใช้ชุดประตูมิติเล็กๆ วาร์ปเปลวเพลิงเหล่านั้นออกไป ขณะที่ควิลล่าก็ดับมันด้วยโครงสร้างแสงแข็งอันซับซ้อนหลายชั้น "'สายรัดโลหิต' ร้อนระอุจนแสบไปหมดแล้ว ทั้งที่ข้าสวมชุดเกราะ 'เฟเธอร์วอล์กเกอร์' อยู่แท้ๆ" "มันไม่เคยเป็นมาก่อน แต่...นี่คือรุ่นใหม่แล้วนี่นา" ควิลล่าตอบ "จับตาดูเป้าหมาย!" โมร็อกปลดปล่อยเสาพลังงานธาตุทั้งหกสายตรงจากดวงตา ความรู้ที่เขาสะสมเกี่ยวกับ 'การเชี่ยวชาญแสงสว่าง' ยังคงตื้นเขิน ทว่าก็มากพอที่จะเข้าใจวิธีการใช้ธาตุแสงในการโจมตี เสาพลังงานธาตุทั้งหกสายพุ่งเข้าใส่ 'มังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่า' แต่ด้วยเปลวเพลิงสีครามที่บั่นทอนพลังของมัน และมวลกายอันมหาศาลของอสูรศักดิ์สิทธิ์นี้ ผลลัพธ์ที่ได้จึงแทบไม่มีนัยสำคัญ "นี่มันจะตลกมากรึไง?" เดเร็คถาม พร้อมปลดปล่อย 'เสียงคำรามแห่งปฐมภูมิ' เวทมนตร์จิตระดับห้าของเขา มันซัด 'จอมมาร' จนร่วงจากฟากฟ้า และผลัก 'โซเร็ธ' ถอยไปหนึ่งก้าว "หยุดเถอะ ลิธ!" เธอปลดปล่อยเปลวเพลิงแห่งต้นกำเนิดจากร่างของตนเพื่อตอบโต้เวทมนตร์ "พวกเราไม่ต้องการทำร้ายเจ้า พวกเราคือเพื่อนของเจ้า พวกเราอยากช่วยเจ้า" "เพื่อนแบบไหนกันที่ทุบตีเพื่อนให้จมดิน?" เขาพ่นเปลวเพลิงสีครามเป็นสายไปยัง 'มังกรเงา' "เจ้าไม่จำแล้วรึ?" ฟริยาพยายามวาร์ปเปลวเพลิงออกไป แต่เปลวไฟนั้นเผาไหม้ที่ขอบของ 'ขั้นบันได' ทำให้มันพังทลายลงหลังจากที่เปลวเพลิงส่วนหนึ่งถูกเบี่ยงเบนไปเท่านั้น "พวกเราไม่ได้โจมตีเจ้า" "พวกเราแค่หยุดยั้งพวกวิญญาณที่เข้าสิงเจ้าไม่ให้ทำลายเซสก้า!" เธอโบกมือไปยังเปลวไฟที่โอบล้อมทั้งบล็อกเมือง บาบายาก้ายังคงอยู่ในหอคอยของนาง โดยจดจ่ออยู่กับการตัดการเชื่อมต่อของเปลวเพลิงสีครามจากพลังงานโลก และป้องกันไม่ให้มันลุกลามไปยังส่วนอื่นของเมือง "โกหก!" เดเร็คคำราม "นี่มันก็แค่ผลพวงจากการต่อสู้ของข้ากับเจ้าปุ๊ปปี้! แม้แต่คนอันดับหนึ่งที่อาณาจักรต้องการก็ยังหยุดข้าไม่ได้ แล้วเจ้าคิดว่าพวกเจ้าจะทำได้รึไง?" แสงวาบสั้นๆ และ 'ตะวันรุ่ง' ของดอว์นได้ตัดแขนขวาและหัวไหล่ของลิธออกไป ทิ้งรอยแผลที่ถูกเผาจนเป็นแผลเป็นสะอาด ราวกับถูกยิงด้วยเลเซอร์ ซึ่งมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ "นี่เป็นการตอบคำถามของเจ้าหรือไม่?" สตรีร้อนแรงผู้ขี่ม้าคริสตัลสีขาวเตือนเดเร็คให้นึกถึงไนท์ แต่มีความแตกต่างเพียงหนึ่งเดียว "ข้าสามารถเป่าหัวเจ้าให้แหลกได้ ข้าสามารถเป่าทั้งร่างของเจ้าให้แหลกได้หากข้าต้องการ" นางยิงลำแสง 'ตะวันรุ่ง' ที่ใหญ่ขึ้นในแนวทแยงมุม ตัดผ่านเปลวเพลิงสีครามและหมู่เมฆราวกับจะแสดงพลังอำนาจของตน "แต่ข้าไม่ได้ทำ เพราะข้าคือ... ข้ามาที่นี่เพื่อช่วย" ต่างจากไนท์ ดอว์นไม่ได้แผ่เจตนาฆ่าหรือแสดงท่าทีคุกคาม เดเร็คเรียนรู้ที่จะจดจำสิ่งเหล่านี้มาตั้งแต่เด็ก เพื่อทำให้เอซิโอสงบลงและหลีกเลี่ยงการถูกทุบตีเท่าที่จะทำได้ "หรือไม่ก็เจ้าก็แค่รู้ว่ามันไม่ได้ผลหรอกที่รัก" มีเสียงแห่งความใคร่เจืออยู่ในน้ำเสียงของเดเร็ค ซึ่งทำให้ทุกคนประหลาดใจ ไม่ต่างจากแขนและหัวไหล่ของเขาที่งอกกลับคืนมาในหนึ่งวินาที "เจ้าปุ๊ปปี้ไม่เคยล้มเหลวที่จะฆ่าข้า เพราะเขาไม่พยายามเชื่อข้าสิ" เขากระดกนิ้วใหม่ รู้สึกถึงมันไม่ต่างจากของเดิม "พวก! ข่าวร้ายคือครึ่งหนึ่งของเขาเป็น 'อสูรกาย' แล้ว" ซีนากรอชกล่าว "เนื่องจากเราอยู่เหนือแหล่งพลังเวทมนตร์ เขาสามารถรักษาบาดแผลได้ภายในพริบตา และการสังหารเขาก็แทบเป็นไปไม่ได้" "ข่าวดีก็คือ เราไม่ต้องกังวลอะไรอีกต่อไป!" 'มังกรเงา' ยืดกรงเล็บของ 'เพียร์ซซิ่งสกาย' และฟาดใส่เดเร็ค แรงดันอากาศเพียงอย่างเดียวก็สามารถผ่าเปลวเพลิงออกเป็นทางยาว ขณะที่สนับมือที่มีกรงเล็บได้ทิ้งร่องลึกหลายสิบเมตรไว้บนพื้นดิน ณ จุดที่ 'มังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่า' เคยยืนอยู่เมื่อครู่ เขาหายตัววาร์ปออกไป แต่ด้วยการทำเช่นนั้น เขาก็ตัดการเชื่อมต่อกับเปลวเพลิงสีครามอื่นๆ ไปชั่วขณะ นี่ก็มากพอแล้วที่ 'โซเร็ธ' จะปลดปล่อยคลื่นพลังงานสีรุ้งจาก 'เพียร์ซซิ่งสกาย' และดับเปลวเพลิงส่วนใหญ่ไปได้ "ข้าขอโทษ!" ฟริยาปรากฏตัวจากการวาร์ปของเธออยู่หลังเดเร็คทันที พุ่งเข้าใส่เขาด้วย 'เดรดนอท'