## บทที่ 3271 โลหิตเปื้อน (ภาค 2) พริบตาหนึ่ง ผู้พิทักษ์ยังยืนอยู่เบื้องหน้าของซินญ่าและคามิลา แต่ในชั่วพริบตาถัดมา นางก็เคลื่อนผ่านไปดุจไอหมอก การดำรงอยู่และวิธีการของนางนั้นอยู่เหนือขอบเขตแห่งสติปัญญาของปุถุชน จะต้องใช้เวทมนตร์หรือความรุนแรงใดๆ ก็หาไม่ "และเมื่อวันนั้นมาถึง ข้าจะปลิดชีพเจ้าด้วยมือของข้าเอง" ซาลาร์คคว้าลำคอของคิแกนไว้โดยที่เขาหาได้ขัดขืนไม่ แม้จะอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์ที่สุด วิหคทมิฬผู้นี้ก็ยังรู้ดีว่าตนมิอาจเทียบเคียงกับอธิปัตย์ได้ นางสามารถหายวับไปได้ไกลกว่าที่เขาจะวาร์ป เคลื่อนไหวได้เร็วกว่าที่เขาจะบิน และแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่แกนกลางคู่ของเขาจะมอบให้ได้... ทว่า 'ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว ข้าสมควรได้รับทุกสิ่งที่จะตามมาโดยฝีมือของท่านแม่' วิหคทมิฬครุ่นคิด 'ข้าจะไม่ได้อยู่เห็นแผนการของนายท่านบรรลุผล แต่ข้ารู้ว่าเขาจะอภัยให้ข้า ข้าได้เติมเต็มหน้าที่ของข้าแล้ว และนั่นก็เพียงพอแล้ว มันต้องเพียงพอแล้ว' เปลวเพลิงสีขาวโอบล้อมร่างของคิแกนตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า และเขาก็กัดฟันกรอดเพื่อทนทานต่อความทรมานอันแสนสาหัส ทว่า มิมีความทรมานใดๆ เกิดขึ้น เปลวเพลิงแห่งการจุติใหม่ได้สมานบาดแผลและฟื้นฟูร่างกายของเขา มวลกายของคิแกนกลับคืนสู่สภาพแห่งเทวะอสูร และพลังชีวิตของเขาก็กลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง "แต่ทว่า วันนั้นมิใช่วันนี้" หลังจากเยียวยาเขา ซาลาร์คถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อเว้นที่ว่างให้ "ในวันนี้ เจ้ามิใช่ 'โลหิตเปื้อน' อีกต่อไปแล้ว บุตรชายผู้หลงทางที่ข้ารู้จักและเกลียดชัง หากเผชิญหน้ากับอันตรายเพียงเล็กน้อย เจ้าคงหนีไปเสียแล้ว" "เขาคงนำพาความอัปยศมาสู่ชื่อของข้าและ 'รัง' เช่นที่เขาได้กระทำนับตั้งแต่วันที่เขาทรยศพวกเรา เมื่อถูกเผชิญหน้ากับอาชญากรรมของตน คิแกน โลหิตเปื้อน คงจะกรีดร้องและดิ้นรนราวกับหนูที่จนตรอกเช่นที่เขาเป็น" "แต่เจ้ากลับสู้เพื่อปกป้องหญิงสาวทั้งสอง และยอมพลีชีวิตของตนเอง แม้จะล่วงรู้ว่าตนไม่มีโอกาสแม้แต่น้อยที่จะได้รับชัยชนะ" "ข้ามิรู้ว่าเจ้ากระทำเช่นนี้เพราะข้าได้ทำให้คามิลาเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์แห่ง 'รัง' หรือเพราะนางเป็นภรรยาของลิธและมารดาของเอลิเซีย ข้าไม่รู้ว่าเจ้าทำไปเพียงเพราะมีบางอย่างระหว่างเจ้ากับน้องสาวของนางกันแน่ เอาเข้าจริง ข้าไม่ใส่ใจ" โดยปกติ การอยู่ใกล้สมาชิกแห่ง 'รัง' ของนางเช่นนี้ก็เพียงพอให้ซาลาร์คอ่านใจเขาได้ เพื่อแบ่งปันความคิดและความรู้สึกของพวกเขา ทว่า คิแกนกลับอยู่เหนือขอบเขตความสามารถแห่งสายเลือด 'ตราประทับโลหิต' ของนาง มิใช่เพียงว่าเขายังคงมีสายเลือดเอลดริทช์อยู่ ซึ่งอำนาจของอธิปัตย์ไม่มีอิทธิพลเหนือภูตพราย คิแกนยังมีสายเลือดบาโลร์อีกด้วย ซึ่งยิ่งทำให้การอ่านของนางสับสนมากขึ้นไปอีก สายเลือดที่เสื่อมทรามทั้งสองได้ปกคลุมสายเลือดแห่งวิหคของคิแกนราวกับหมอกหนาทึบ ซาลาร์คสามารถมองเห็นเค้าลางอันเลือนรางและได้ยินเสียงที่อู้อี้เพียงเท่านั้น มันเป็นเหตุผลที่ลีแกนยังคงเพิกเฉยต่อตัวตนของวาสเตอร์ในฐานะนายท่าน แม้จะพบกับโซเร็ธอยู่บ่อยครั้งก็ตาม ธรรมชาติแห่งเอลดริทช์ของนางได้กลืนกินทุกกลิ่นและร่องรอยพลังงานที่ตกค้างบนร่างของนางเอง และอิทธิพลจากแกนกลางแห่งโทรลล์ก็จำกัดสิ่งที่นางจะอ่านได้ผ่านเกล็ดมังกร เหลือเพียงความรู้สึกที่ผิวเผินที่สุดและจิตคิดที่ใกล้จะเกิดขึ้นเท่านั้น "ในวันนี้ เจ้าได้กระทำการเฉกเช่นสมาชิกผู้ภาคภูมิแห่ง 'รัง' ของข้า" นัยน์ตาของซาลาร์คลดความแข็งกร้าวลงขณะมองตรงเข้าดวงตาของคิแกน "เจ้าได้ต่อสู้กับอุปสรรคนานัปการ ปกป้องหนึ่งในลูกน้อยอันไร้ที่พึ่งของข้า และยอมจำนนต่อการตัดสินของข้า" "ในวันนี้ เจ้าทำให้ข้าภาคภูมิใจแล้ว บุตรชายของข้า" คิแกนทรุดตัวลงคุกเข่า ได้รับบาดแผลสาหัสยิ่งกว่าจากคำพูดใดๆ แม้แต่จากผู้พิทักษ์ คิแกนกำหมัดแน่นเพื่อระงับหัวใจที่กำลังลุกไหม้ เขาปรารถนาจะบอกท่านแม่ถึงความละอายในบาปกรรมที่เคยก่อขึ้น เขาอยากให้มารดาได้รับรู้ว่าเขาได้เอาชนะความบ้าคลั่งของเหล่าอสุรกายได้แล้ว และคิดถึงนางกับน้องของเธอเพียงใด เขาคงยอมรับการลงโทษใดๆ และยอมมอบทุกสิ่งเพื่อไถ่บาปในสายตาของนางก่อนที่จะยอมรับคมดาบของเพชฌฆาต เกือบจะ... การเปิดเผยตนเองต่อ 'ตราประทับโลหิต' ย่อมหมายถึงการเปิดเผยตัวตนของนายท่าน และแผนการทั้งหมดที่ศาสตราจารย์เฒ่าได้แบ่งปันกับคิแกน วิหคทมิฬผู้นี้ปฏิเสธที่จะไถ่บาปจากการทรยศด้วยการก่อการทรยศอีกครั้ง เขาจึงจำต้องปิดปากและกลืนความรู้สึกทั้งหมดลงสู่ก้นบึ้ง "ขอบคุณ ท่านแม่" เขายังคงคุกเข่าอยู่ ตบหมัดลงบนอก "ข้าสับสนเล็กน้อยค่ะ" คามิลาเอ่ยขึ้น เมื่อเห็นได้ชัดว่าคงจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บอีก "ท่านกำลังจะอภัยโทษให้เขา หรือนี่เป็นเพียงการสงบศึกชั่วคราว หรืออย่างไรกันแน่คะ?" "'การสงบศึก, เจ้าปีกน้อย'" ซาลาร์คหันไปหาคามิลา ส่งเสียงครางในลำคอคล้ายเสียงไก่ของเอลินา สั่นสะเทือนไปถึงครรภ์ของนาง "'เขาจะอยู่ที่นี่ได้จนถึงตะวันตกดิน หลังจากนั้น ข้าจะล่าคิแกนดุจสัตว์ร้ายคลั่งสัญชาติญาณ'" "ข้าจักมิอาจแปดเปื้อนวันอันเป็นที่รักแห่งการปฏิสนธิของลูกรักด้วยการฆ่าบุตรตนเอง ถูกต้องไหม คา'ฮัค?" "นี่! ไม่โกงกันนะ!" ลีแกนขวางตัวกั้นระหว่างอธิปัตย์กับทารกในครรภ์ "ถ้าข้าสอนให้เขาพูดว่า 'พ่อ' ในภาษาของเหล่ามังกรไม่ได้ เจ้าก็สอนให้เขาพูดว่า 'แม่' ในภาษาของเหล่าวิหคมิได้เหมือนกัน!" "จะโกงอะไรกัน?" ซาลาร์คแค่นเสียง "เขาเรียกสิ่งนี้ว่า 'ความยุติธรรมอันเป็นไปตามลิขิต'! เจ้าทำลายการคลอดบุตรครั้งแรกของคามิลาโดยการทำให้คำแรกของเอลิเซียคือ 'พ่อ' มันก็ยุติธรรมแล้วที่คำแรกของเด็กชายคนนี้จะเป็น 'แม่'!" "นี่เป็นข้อโต้แย้งที่ไร้สาระและไม่สมเหตุสมผลเลย แต่ข้าเห็นด้วยทุกประการค่ะ" คามิลาพยักหน้า "มันคงช่วยให้ข้าจัดการกับภาวะซึมเศร้าหลังคลอดได้ดีขึ้นมาก หากข้าจับมันได้อีกครั้ง" "เหลวไหลสิ้นดี!" ลีแกนเอ่ยอย่างขุ่นเคือง "ลองคิดถึงลิธดูสิ เจ้าคิดว่าเขาจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้? เจ้าจะโกรธข้าแค่ไหนก็ได้ แต่เขาเป็นผู้บริสุทธิ์ในเรื่องทั้งหมดนี้" "นั่นก็จริงค่ะ" คามิลาถอนหายใจ "ข้าคิดว่าข้าคงต้องคุยกับเขาเรื่องนี้ก่อน ได้โปรดเถอะค่ะ คุณย่า ได้โปรดระงับตนเองจากการทำตัวเยี่ยง 'ลีแกน' เอาไว้ก่อน ข้าซาบซึ้งในเจตนาค่ะ แต่ดังที่ปู่ใช้โอกาสนี้ชี้แจง มันจะทำร้ายลิธเหมือนที่มันทำร้ายข้า" "นั่นจะไม่ใช่ความยุติธรรม แต่เป็นการกระทำเยี่ยง 'ลีแกน' ของข้าเอง" "หยุดใช้ชื่อของข้าราวกับมันเป็นคำด่า!" บิดาแห่งมังกรทั้งปวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและปลอบโยน แม้จะโกรธเพียงใด เขาเข้าสู่โหมดคุณปู่แล้ว สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือเด็กน้อย "'ก็ออกจะปานนั้นแหละ' ซาลาร์คหัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องห่วงนะ คามิลา ลูกน้อยของเรายังไม่ได้ยินอะไรเลย" คามิลาไม่ชอบคำว่า "ลูกน้อยของเรา" มากไปกว่าที่นางชอบการที่เหล่าผู้พิทักษ์ลูบท้องของนาง แต่ทำได้เพียงกัดฟันและยิ้ม "อีกคนแล้วหรือคะ เร็วขนาดนี้เลย?" เมื่อสถานการณ์สงบลง การเปิดเผยทั้งหมดก็เหมือนก้อนหินหนักอึ้งหล่นใส่ซินญ่า "เอลิเซียเพิ่งจะหกเดือนกว่าๆ เองนะ แล้วคุณก็ต้องต่อสู้กับภาวะซึมเศร้าหลังการตั้งครรภ์ครั้งแรกอย่างหนักหน่วง" 'คามิลูกกำลังจะมีลูกคนที่สอง ในขณะที่ข้าไม่อาจให้สิ่งใดแก่โซการ์ได้เลย ข้าไม่สนว่าเขาจะพูดอะไรเกี่ยวกับการทดลองของเขา ข้ารู้ว่าเขาแค่พยายามทำให้ข้าสบายใจ ภรรยาคนก่อนของเขามีลูกให้เขาตั้งหลายคน เขาไม่ใช่ปัญหา' 'บางทีข้าอาจจะแก่เกินไป หรือบางทีการถูกทุบตีจากฟัลมักในอดีตได้ทำลายบางสิ่งในตัวข้าไปจนเวทมนตร์ก็ไม่อาจแก้ไขได้' นางคิดในใจ พยายามกลั้นน้ำตาอย่างหนัก "ข้ารู้ค่ะ" คามิลาถอนหายใจ "พวกเราอยากจะรออีกสักหน่อย แต่พวกเราไม่มีทางเลือกอื่น" "หมายความว่าเหล่าผู้พิทักษ์อยากได้ลูกชายถึงขนาดบังคับให้เจ้ากับลิธต้องมีเขาเลยอย่างนั้นหรือ?" ซินญ่าตกตะลึงและหวาดกลัว