## บทที่ 3289 มังกรบังเกิด (ภาค 4) 'เอ่อ... โซลัส, เหล่าผู้ตื่นรู้ทั้งห้าผู้มีมวลกายดุจเทวะบรรพกาลและแก่นพลังที่เหนือล้ำกว่าสีม่วงอันเจิดจ้า เพิ่งจะลองแล้วก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า' ริฟาตอบพลางรับเหล่า 'ฟิวรี' กลางอากาศ ก่อนจะกระแทกพวกมันลงพื้นอย่างรุนแรง ปลดปล่อยคลื่นกระแทกอันทรงพลังแผ่กระจายออกไป ซื้อเวลาให้เธอได้เพียงชั่วครู่ 'พวกเราคงต้านทานไม่ไหว—' แรงสั่นสะเทือนแผ่ซ่านไปถึง 'เวิลด์ทรี' ทำให้เหล่า 'พ็อพเพ็ต' หยุดชะงัก 'ไม่นะ! ไม่นะ!' 'อิกดราซิล' ถูกจำกัดให้อยู่ใน 'ฟรินจ์' แต่พวกเขาก็มองเห็นพื้นที่นอกอาณาเขตของตนได้หากต้องการ 'ให้ตายสิ! ความเร็วแห่งมังกร (Dragonspeed) นี่มันอะไรกัน!' มีเหตุผลที่เสียงสัญญาณแห่งการรบได้เงียบลง และกองกำลังที่ปกป้อง 'ฟรินจ์' ได้ถอยร่นไป แม้ว่าจะมีจำนวนเหนือกว่าและเสียเปรียบด้านอำนาจแก่ผู้รุกรานก็ตาม ดวงอาทิตย์อีกดวงกำลังทอแสงขึ้น ณ ขอบฟ้า และมันกำลังเคลื่อนคล้อยขึ้นอย่างรวดเร็ว จานสุริยะใหม่ส่องแสงเจิดจ้าด้วยสีสันหลากหลาย ตั้งแต่สีขาวสว่างที่สุดไปจนถึงสีดำสนิท มันขยายใหญ่ขึ้นและทวีความใกล้เข้ามาด้วยความเร็วที่ตาเปล่าสามารถมองเห็นได้ จนกลืนกินท้องฟ้าจนสิ้น เมื่อดวงอาทิตย์ดวงใหม่บดบังดวงเก่า หุบเขาเบื้องหน้า 'ฟรินจ์' ถูกแต่งแต้มด้วยสีรุ้งอันเจิดจ้า ขณะแสงอาทิตย์สะท้อนจากเกล็ดหนึ่งไปยังอีกเกล็ด ก่อนจะแผ่ซ่านลงสู่พื้นดิน ฝูงมังกร (Greeds of Dragons) เคลื่อนผ่านชุดของ 'วาร์ปปิ้งอาร์เรย์' (Warping arrays) ที่เปิดทิ้งไว้โดยกลุ่มแรก ข้ามผ่านหลายร้อยกิโลเมตรด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว การบินด้วยความเร็วเหนือเสียงของพวกมันผนวกกับ 'อาร์เรย์' ช่วยให้ผู้มาทีหลังตามทันกลุ่มอื่น ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่า 'นภาอัคคี' (Burning Skies) มังกรที่อยู่แนวหน้าถักทอ 'วาร์ปปิ้งอาร์เรย์' เพิ่มเติม ทอดไกลสุดลูกหูลูกตา พวกมันยอมให้ผู้อื่นผ่านเข้าก่อน เพื่อให้มังกรที่สดใหม่เข้าควบคุมสถานการณ์ ขณะที่พวกมันฟื้นฟูกำลังด้วย 'อินวิโกเรชั่น' (Invigoration) ด้วยการที่สามประเทศใหญ่เปิด 'เครือข่ายประตู' (Gate Networks) ของตน มังกรจาก 'เวอเรนดิ', 'เจียร่า', และส่วนใดก็ตามของ 'การ์เลน' ก็เพียงก้าวเดียวก็ถึงชายแดน 'ชาลาล' แล้ว จากจุดนั้น 'ความเร็วแห่งมังกร' (Dragonspeed) ก็จัดการส่วนที่เหลือ เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้นนับตั้งแต่เปลวเพลิงของ 'ราโดกอร์น' มอดดับลง แต่ความพินาศก็กำลังย่างกรายเข้ามาถึงประตู 'เวิลด์ทรี' แล้ว เหล่ามังกรที่กำลังมานั้นไม่แยแสต่อ 'โซลัส', 'เอียร์ส', หรือ 'ลิธ' เลย พวกมันมาเพื่อแก้แค้น 'บิดาแห่งเพลิง' (Father of Fire) และเฝ้ามอง 'อิกดราซิล' มอดไหม้ 'ฝูงมังกร' (Greeds of Dragons) จะไม่จากไปจนกว่า 'ฟรินจ์' จะถูกเผาผลาญจนเป็นเถ้าธุลี หรือประกายสุดท้ายของพวกมันจะดับสูญ *** 'เจ้าอยากจะทำอันใดเล่า ลูกพ่อ?' ราโดกอร์นถาม 'ไทอามาต (Tiamat) ยังมีชีวิตอยู่ และเราก็ยังอยู่ที่นี่ เรากลับไปก็ได้หากเจ้าต้องการ เรายังสามารถต่อสู้ได้!' 'แชมเปี้ยนแห่งเพลิง' (Champion of Fire) ขมวดกำปั้นแน่น ปลดปล่อยเปลวเพลิงสีม่วงจากมือ สีขาวจากปาก และสีมรกตจากหัวใจ 'ท่านจะทำเช่นนั้นเพื่อข้าหรือ พ่อ?' ใน 'มายด์สเคป' (Mindscape) วิญญาณของ 'วัลทาค' ปรากฏในร่างที่ 'เอลเดอร์เวิร์ม' (Elder Wyrm) เคยมีในยุครุ่งเรือง ร่างนั้นคือ 'ไฟร์ ดราก้อน' (Fire Dragon) วัยผู้ใหญ่ผู้มีเกล็ดสีทับทิมและไร้หนวดเครา ร่างกายเปี่ยมล้นไปด้วยพลังแห่งความเยาว์วัย ราวกับว่าเขาสามารถพ่น 'ต้นกำเนิดแห่งเพลิง' (Origin Flames) ได้เป็นเดือนๆ โดยไม่ต้องพักผ่อน 'คำถามโง่เง่าอะไรนั่น' ราโดกอร์นแค่นเสียง 'พ่อกลับมาเพื่อช่วยเจ้า และพ่อจะไม่ไปจนกว่าเจ้าจะทำธุระเสร็จ นี่คือการต่อสู้ของเจ้า เจ้าหนู (Whelp) และมันจะจบลงด้วยเงื่อนไขของเจ้าเท่านั้น' โซ่สีดำสองชุดพันรัดรอบ 'ไฟร์ เวิร์ม' (Fire Wyrms) ทั้งสอง มอบพลังและโอกาสอีกครั้งในสนามรบ 'มันจบแล้ว พ่อ' วัลทาคตบโซ่ที่พันธนาการเขาอยู่ แล้วมันก็แหลกสลายกลายเป็นประกายแสงสีดำ 'ข้าพอแล้ว' 'แน่ใจรึ?' ราโดกอร์นละสายตาจากบุตรชายไปยังโซ่ 'เจ้าลูกเจี๊ยบ (Hatchling) ยังไม่เสร็จสิ้น เจ้าหญิงของเขายังต้องการความช่วยเหลืออยู่ เราสามารถช่วยเขาได้' 'เราทำไม่ได้' วัลทาคส่ายหน้า 'ถ้าพวกพ้องของเราเห็นพวกเรา ถ้าพวกเขาเห็นข้า ไฟแห่งการแก้แค้นของพวกมันก็จะมอดไหม้ พวกเขาอาจจะลากลิธออกไปอย่างปลอดภัยเพื่อทำให้ข้าเป็นอมตะ หรือแม้แต่โจมตีเขาเพราะทำให้วิญญาณของข้าแปดเปื้อนด้วยพลัง 'เนโครแมนติก' (necromantic) อันแปลกประหลาดของเขา 'ถ้าข้าหายไป พวกเขาก็มีแต่จะโทษ 'เวิลด์ทรี' เท่านั้น เกล็ดมังกรเพียงเล็กน้อยจะบอกให้พวกเขารู้ว่าความโศกเศร้าของลิธนั้นไม่น้อยไปกว่าของพวกเขา ว่าเขาไม่ต้องการให้ข้าตาย นั่นจะทำให้พวกเขากลายเป็นพี่น้องสาบาน' ขณะที่วัลทาคพูด ราโดกอร์นพยักหน้าให้เขาพูดต่อไป 'นอกจากนี้ ข้าพนันได้เลยว่า แม่คงจะโกรธพวกเรามากแน่ๆ ข้าปฏิเสธที่จะพบเธอมาหลายเดือนแล้ว และพ่อก็ไปทิ้งเธอไว้เพื่อมาที่นี่ มันคงจะดีกว่าถ้าไม่ทำให้เธอต้องกังวลอีกต่อไป แม่คงจะห่วงจนแทบเสียสติ' 'เจ้าคิดทุกอย่างไว้หมดแล้วจริงๆ ลูกเอ๋ย' ราโดกอร์นตบไหล่ของวัลทาคขณะที่เขาร่วมหัวเราะ 'ให้ตายสิ เจ้าฉลาดกว่าพ่อตั้งเยอะ ไปกันเถอะ เจ้าไปก่อน ถ้าธารมา (Tharma) กำลังโอ๋เจ้าอยู่ เธอก็คงไม่สนใจพ่อ' 'เมื่อเธอป้อนอาหารให้เจ้าจนอิ่ม และพวกเจ้าสองคนได้ปรับความเข้าใจกัน ความโกรธเกรี้ยวส่วนใหญ่ของเธอคงจะหมดไปแล้ว' เวิร์มทั้งสองค่อยๆ จางหายไปผ่านม่านแห่งโมการ์ (Mogar's veil) สู่ภพอื่น 'แล้วถ้าหลังจากนั้นแม่ยังโกรธอยู่ล่ะ?' วัลทาคหัวเราะคิกคัก 'ไม่ต้องห่วงพ่อหรอก เจ้าหนู (Whelp)' 'แชมเปี้ยนแห่งเพลิง' ร้องปราม 'พ่อเรียนรู้วิธีที่จะไม่สนใจเธอและพยักหน้ามาตั้งแต่ก่อนเจ้าจะเกิดเสียอีก' *** คลื่นมังกรที่กำลังเข้ามาหดขนาดตัวลงจนเท่าขนาดนก เพื่อผ่าน 'มิติแห่งความโกลาหล' (Chaos Dimension) อย่างรวดเร็ว พวกมันพุ่งผ่านการป้องกันอันปลอดภัยของเวทมนตร์ 'เตซก้า' (Tezka's spells) และแผ่กระจายออกไปห่างไกลพอที่จะไม่กีดขวางผู้ที่อยู่เบื้องหลัง ก่อนจะกลับคืนสู่ขนาดเต็ม อุณหภูมิของ 'ฟรินจ์' สูงขึ้นทุกครั้งที่ 'เวิร์ม' เหยียบย่างเข้ามา พร้อมนำพาเปลวเพลิงของตนมาด้วย แสงสว่างในยามกลางวันซีดจางลงเมื่อเทียบกับรัศมีอันเจิดจ้าจากมังกรนับร้อยนับพันที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลังและเวทมนตร์ 'วัลทาค!' ควอชอล์ (Quashol) ปฏิเสธที่จะเชื่อเครื่องรางสื่อสารของตนจนกระทั่งก้าวเข้าสู่ 'ฟรินจ์' และสายตาของเขาก็พลันเห็นร่างไร้วิญญาณของ 'บิดาแห่งเพลิง' จมกองเลือดของตนเอง 'เจ้าคนโง่! เจ้าบ้า! กล้าดียังไงมาทิ้งข้าไว้คนเดียว!' 'เขาตายแล้ว เขาตายจริงๆ' อีร์สลัค (Irslak) 'บิดาแห่งพายุอสูรมังกร' (Father of All the Storm Dragons) แทบจะอดกลั้นความโกรธเกรี้ยวไว้ไม่ได้ 'พี่ชายของเราตายแล้ว!' 'จงทำให้เสียงกรีดร้องของ 'อิกดราซิล' เป็นบทเพลงไว้อาลัยแด่ 'วัลทาค' ลูกรักของข้า!' เสียงคำรามของอนันตา (Ananta) ผสมผสานกับผู้อื่น 'จงส่ง 'อิกดราซิล' และเหล่าเอลฟ์อันเป็นที่รักของพวกเขาไปส่งพี่ชายผู้ล่วงลับของเราสู่การเดินทางครั้งสุดท้าย จงฆ่าพวกมันให้หมด!' 'ปิตาธิปไตยมังกร' (Dragon Patriarchs) และ 'มาตุลาธิปไตยมังกร' (Matriarchs) ก้าวขึ้นเป็นแนวหน้า ตามด้วยเหล่าองครักษ์ของพวกเขา เมฆครึ้มฟ้าคะนองและสายลมอันบ้าคลั่งมาพร้อมกับเหล่า 'สตอร์ม ดราก้อน' (Storm Dragons) ขณะที่รัศมีของพวกมันแผ่กระจายไปทั่ว 'ฟรินจ์' 'เดรดวิง' (Dreadwing) ได้เปลี่ยน 'ต้นกำเนิดแห่งเพลิง' (Origin Flames) ของ 'แบล็ก ดราก้อน' (Black Dragons) จากความมืดกลับคืนสู่สภาพเดิม ทำให้พวกมันสามารถทะลวงผ่านอุปสรรคใดๆ ได้ 'ไอซ์ ดราก้อน' (Ice Dragons) ได้พรากความร้อนจากทุกสิ่งที่พวกมันสัมผัส แล้วเพิ่มมันเข้าสู่ไฟภายในตนเอง เพื่อรักษาความอบอุ่นไว้ 'ต้นกำเนิดแห่งเพลิง' ของพวกมันสร้างความเสียหายจากความเย็นเยือกแก่เหยื่อแทนที่จะเป็นการเผาไหม้ และทำให้เหล็กที่แข็งแกร่งที่สุดเปราะบางราวกับแก้ว ทว่า 'เวิลด์ทรี' กลับไม่กังวลต่อสิ่งใดเลย ไม่มี 'ต้นกำเนิดแห่งเพลิง' ชนิดใดอันตรายกว่า 'ประกายปฐมภูมิ' (Primal Spark) ของ 'ไฟร์ ดราก้อน' และแม้จะมีพลังแห่งสายเลือดอันทรงพลัง แต่ผู้มาใหม่กลับขาดการป้องกันของ 'โกลเดน ดราก้อน' (Golden Dragons) มันต้องใช้เพียงคาถาเดียวที่วางตำแหน่งได้ดี ก็สามารถสังหารมังกรหนึ่งตัวได้ คาถา 'ทาวเวอร์ เทียร์' (Tower Tier Spell) หนึ่งครั้งสามารถสังหาร 'ปิตาธิปไตย' ได้หนึ่งตน และคาถา 'แอนติ-การ์เดียน' (anti-Guardian spell) หนึ่งครั้งที่ไม่ได้ถูก 'แบสชัน' (Bastion) สกัดกั้น ก็สามารถกวาดล้าง 'ฝูงมังกร' (greeds) ของพวกมันได้ทั้งหมด ตราบใดที่พลังงานแห่งโลกยังอยู่ภายใต้การควบคุมของ 'อิกดราซิล' เทคนิคการหายใจ พลังแห่งสายเลือด และเวทมนตร์ธาตุต่างๆ จะมีประสิทธิภาพลดลงครึ่งหนึ่ง แม้ว่าพลังงานแห่งโลกจะเข้าสู่ร่างของ 'เทพศักดิ์สิทธิ์' (Divine Beast) แล้วก็ตาม เจตจำนงของ 'เวิลด์ทรี' ก็ยังคงอยู่