## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 3357 สองคนแปลกหน้า (ส่วนที่ 2) ดุจดังอัญมณีล้ำค่าที่ถูกเจียระไนด้วยหัตถ์แห่งอมตะ มอการ์งดงามจับตาเป็นพิเศษ สีครามสดใสแห่งผืนสมุทรและสีเขียวเข้มแห่งพงไพรราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ประหนึ่งมรกตที่ถือกำเนิดในใจกลางแซฟไฟร์ หมู่เมฆมหึมาและทิวเขาสูงตระหง่านที่มองเห็นได้จากดวงจันทร์เป็นเพียงสิ่งบกพร่องเพียงน้อยนิด ทว่ากลับยิ่งเสริมเสน่ห์ให้มอการ์หาใช่ลดทอนไม่ เมื่อได้ทัศนาบ้านเกิดของตนเอง เมนาเดียนพลันรู้สึกตนช่างเล็กจ้อย และความกังวลทั้งปวงก็ดูไร้ความหมายไปสิ้น หากปราศจากพันธนาการแห่ง 'ซิกิลแห่งความว่างเปล่า' ของลิธแล้ว สันติและความพิศวงที่ริฟฟ่าสัมผัสได้นี้ คงปลดปล่อยนางจากโซ่ตรวนที่พันธนาการเธอไว้กับโลกแห่งมนุษย์ไปแล้ว "ขอบคุณนะ" เมนาเดียนเอ่ยผ่านสายโซ่สีดำ "ขอบคุณเรื่องอะไร?" ลิธถามด้วยความงุนงงขณะที่เขากำลังปล่อยเหล่าวายร้ายตัวน้อยลงบนพุ่มดอกไม้ป่า "สำหรับทุกสิ่งทุกอย่าง" ริฟฟ่าตอบพลางเพ่งมองไปยังดาวเคราะห์ดวงนั้น "เธอพอจะมีเวลาสักครู่ให้ฉันไหม? ฉันอยากจะปรับความเข้าใจระหว่างเราเสียหน่อย อย่างที่เธอเคยบอก เราไม่จำเป็นต้องชอบหน้ากัน แต่เราก็สามารถอยู่ร่วมกันอย่างมีอารยธรรมได้" "ได้สิ แล้วหลังอาหารเย็นล่ะ?" "คงจะสมบูรณ์แบบทีเดียว" *** หลังอาหารเย็น ภายในพระราชวังของซาลาร์ก ในห้องพักของลิธ "จะให้พูดตามตรงนะ ส่วนที่ฉันชอบที่สุดตอนเป็นลูกศิษย์ของแซลลี่ก็คือบ่อน้ำร้อนนี่แหละ" เมนาเดียนกล่าว ขณะใช้นิ้วลูบไล้ผิวน้ำอันระยิบระยับ "จริงหรือ? ทำไมล่ะ?" ลิธถาม ขณะจัดเตรียมเก้าอี้และโต๊ะสำหรับพวกเขาทั้งสอง "ระยะห่างทางกายภาพเพียงเล็กน้อย สามารถแปลเปลี่ยนเป็นระยะห่างทางอารมณ์ได้อย่างง่ายดาย เมื่อเราไม่ค่อยจะลงรอยกัน การมีขอบเขตทางกายภาพจึงย่อมดีกว่าหากอารมณ์จะพลุ่งพล่านขึ้นมา" เขาคิดในใจ "เธอพูดเล่นหรือไง? แน่นอน ฉันเสกน้ำร้อนและทำให้อุณหภูมิห้องอุ่นได้ แต่นั่นมันก็เป็นภาระของฉันเองทั้งหมด ทั้งความเครียดที่มากขึ้น สมาธิที่ต้องจดจ่อ และความเหนื่อยล้าที่ตามมา หลังทำงานหนักมาทั้งวัน จะมีอะไรดีไปกว่าการแช่น้ำร้อนๆ โดยไม่ต้องกังวลเรื่องใดๆ อีกแล้วเล่า" "มันก็ดีจริงๆ นั่นแหละ" ลิธถอนหายใจ พลางนึกย้อนกลับไปยังครั้งที่เขาเป็นแหล่งน้ำอุ่นเพียงหนึ่งเดียวสำหรับครอบครัวในช่วงฤดูหนาว "แต่ฉันไม่เห็นด้วยว่ามันดีที่สุด นี่ต่างหาก" เขาหยิบยื่นถ้วยช็อกโกแลตร้อนพร้อมจานคุกกี้ช็อกโกแลตชิปอบสดใหม่ให้เธอ "ฉันรู้จักของพวกนี้" ริฟฟ่าสูดหายใจลึกเพื่อซึมซับกลิ่นหอมหวาน "สิ่งพวกนี้ทำให้โซลัสอ้วนขึ้นเยอะเลยนะ" "ยอมรับผิดแต่โดยดี" ลิธยักไหล่ "อีกอย่าง มันตัดสินอะไรง่ายๆ ได้นะ ถ้าไม่เคยลองชิมมันเลย" "อร่อย" เมนาเดียนจิบช็อกโกแลตร้อนและกัดคุกกี้คำหนึ่ง "แต่มันก็ไม่ได้พิเศษอะไรนัก" "ลองจุ่มคุกกี้ลงไปสิ" ลิธแนะนำ เมนาเดียนทำตามคำแนะนำ และไม่สามารถรวบรวมสมาธิเพื่อพูดสิ่งใดได้อีกเลยจนกระทั่งจานคุกกี้ว่างเปล่าและถ้วยของเธอหมดเกลี้ยง "ฉันเป็นหนี้เอฟฟี่ต้องขอโทษเสียแล้ว" นางเรอออกมา "การจะต้านทานของอร่อยพวกนี้มันยากกว่าที่เห็นเสียอีก แต่ฉันไม่คิดว่านี่คือเหตุผลที่เธอเสนอขนมแสนอร่อยนี้ให้ฉันหรอกนะ" "มันคือเครื่องบรรณาการเพื่อสันติภาพ" ลิธพยักหน้า "ฉันไม่รู้หรอกว่าเธอจะรู้เรื่องของฉันมากน้อยแค่ไหน แต่ฉันแน่ใจว่าในมุมมองของเธอ ฉันคือคนเลวร้าย และตลอดหลายปีที่ผ่านมาเธอก็คงจะเก็บความขุ่นเคืองไว้ ฉันอยากจะแก้ไขปัญหาของเราเพื่อเห็นแก่โซลัส!" "ฉันก็ด้วย!" เมนาเดียนตอบ "เรามาเริ่มกันด้วยคำถามง่ายๆ ก่อน เธอเป็นอะไรกันแน่? ฉันรู้ชื่อจริงของเธอและรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับชีวิตจริงของเธอ แต่ว่าเธอเป็นอะไรและมาอยู่ที่มอการ์ได้อย่างไรนั้น มันยังคงเป็นปริศนาสำหรับฉัน" "ฉันก็เหมือนเธอ" เขาตอบ "เป็นวิญญาณอาฆาตที่กลับคืนสู่โลกแห่งชีวิต ความแตกต่างเดียวระหว่างเราคือ ฉันไม่ได้ถือกำเนิดบนมอการ์ และฉันไม่ได้ท้าทายความตาย ข้าโอบรับนาง แต่นางกลับปฏิเสธข้า" "และอย่าคิดว่าดีเร็ค แม็คคอย คือชื่อจริงของฉัน และชีวิตของเขาคือชีวิตของฉัน ข้าคือลิธ เวอร์เฮน เช่นเดียวกับที่ข้าเคยเป็นดีเร็ค แม็คคอย และชีวิตนี้มีความหมายต่อข้ามากกว่าชีวิตครั้งก่อนๆ ที่เคยมีมาทั้งหมด" "ชีวิตครั้งก่อน?" เมนาเดียนเอียงศีรษะไปข้างหนึ่งและหรี่ตาลง "เธอไม่ใช่เอเลี่ยนหรืออะไรทำนองนั้นหรอกหรือ?" "หรืออะไรทำนองนั้น" ลิธยื่นมือให้เธอ เส้นใยสีเขียวแห่งการเชื่อมโยงจิตผุดออกมาจากฝ่ามือ เมนาเดียนยื่นเส้นใยของตนเองออกมาเช่นกัน ปฏิเสธการเข้าถึงจิตใจของเธอโดยตรง และรับเอาเพียงข้อมูลที่ส่งผ่านการเชื่อมโยงจิตนั้น ภาพนิมิตของโลกทำให้ดวงตาทั้งเจ็ดของนางเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อได้ประจักษ์กับชีวิตประจำวันบนโลกที่ทั้งคล้ายคลึงและแตกต่างจากมอการ์อย่างสุดขั้ว ชีวิตของดีเร็คในวัยเด็ก ทำให้นางกัดฟันกรอดด้วยความเกลียดชัง นางชิงชังบิดามารดาที่ทารุณบุตรหลานยิ่งนัก จนถึงกับพยายามบีบคอผู้คนในนิมิตนั้นเสียให้สิ้น การตายของเอซิโอทำให้เธอยิ่งตกใจ แต่ก็ทำให้มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ ราวกับว่านางมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นั้นด้วย ทว่ารอยยิ้มกลับเลือนหายไปเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเธอกำลังมองผ่านสายตาของเด็กคนหนึ่ง และตระหนักถึงผลกระทบที่อาจมีต่อเขา การตายของคาร์ล การแก้แค้นของดีเร็ค และช่วงเวลาสุดท้ายของเขา ทำให้สีหน้าของนางว่างเปล่า ดวงตาเหม่อลอยมองเข้าไปในความว่างเปล่า ทั้งหมดนี้มันใกล้ตัวเกินไปสำหรับปีศาจที่เพิ่งกลับมาจากความตายได้ไม่ถึงสามวัน ในสายตาของเมนาเดียน คาร์ลและเอลฟินคือคนคนเดียวกัน นางเกลียดคริส เวนไรท์พอๆ กับที่นางเกลียดบราตร้าผู้อาวุโส ความเดือดดาลในท้องของนางลุกโชนอย่างรุนแรง จนคาดว่ามันคงจะเจาะทะลุออกมาจากท้องของนางเป็นรูได้ การตายของดีเร็คไม่ได้เติมเต็มเธอด้วยความเศร้าโศก แต่กลับเป็นความเห็นอกเห็นใจ "ข้าคงทำเช่นเดียวกัน" นางคิด "หากข้าฉลาดพอที่จะไม่ถูกบราตร้าสังหาร หากเอฟฟี่ไม่รอดพ้นจากบาดแผลของนาง ชัยชนะคงเป็นเพียงความพึงพอใจที่กลวงเปล่า ข้าเองก็คงจะ-" ภาพแสงสว่างเจิดจ้าหลังเสียงปืนแวบเข้ามา ทำให้จิตใจของริฟฟ่าหยุดชะงัก ความทรงจำเกี่ยวกับยานอวกาศต่างดาวกลับทำให้เอนางต้องขยี้ตา ปฏิเสธที่จะเชื่อในสิ่งที่เห็น ความตายมาเยือนอีกครั้ง ช้ากว่าและเจ็บปวดกว่ามากนัก บัดนั้นเอง ความทรงจำของลิธเกี่ยวกับการเกิดใหม่บนมอการ์ก็ปรากฏขึ้น เมนาเดียนเพิ่งมีเวลาพอจะจำเอลิน่าในวัยเยาว์และนาน่าผู้ล่วงลับได้ เมื่อการเชื่อมโยงจิตถูกตัดขาด "ที่เหลือเธอก็รู้แล้ว มากน้อยก็เท่านั้น" ลิธจิบช็อกโกแลตร้อน ขณะที่ริฟฟ่าพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวที่เพิ่งได้เรียนรู้ นางจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ประหลาดใจในความซื่อสัตย์ของเขาไม่ต่างจากสิ่งที่เขาได้เปิดเผยออกมา พวกเขาทั้งสองเป็นคนแปลกหน้า ที่ผูกพันกันเพียงเพราะความรักที่มีต่อโซลัสและสายโซ่สีดำ แต่กระนั้นลิธก็ได้เปิดใจกับนางมากกว่าคนส่วนใหญ่ในชีวิตของเขาเสียอีก เพื่อจะได้รับความไว้วางใจจากนาง เขาได้แสดงรอยแผลเป็นที่ไม่มีทักษะการหายใจใดๆ จะสามารถเยียวยาได้ "เธออายุเท่าไหร่กันแน่?" มันเป็นคำถามที่ไร้สาระ แต่นางก็ยังคงรู้สึกว่าจำเป็นต้องถาม "สี่สิบเจ็ดในปีหน้า" ลิธตอบ "เธอยังเป็นเด็กน้อยอยู่เลย!" เมนาเดียนอุทานด้วยความประหลาดใจ "นั่นคือสิ่งที่ทำให้เธอตกใจหรือ?" "ในบรรดาสิ่งต่างๆ เกี่ยวกับเธอ ใช่แล้ว" ริฟฟ่าใช้ปลายนิ้วลูบปลายคาง "ฉันคิดว่าเธออายุมากกว่านี้มาก อย่างกับเป็นปรสิตคล้ายลิชเสียอีก มันเป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับพฤติกรรมโหดร้ายของเธอตอนเด็ก และความเร็วในการเติบโตอย่างบ้าคลั่งในฐานะจอมเวท" "ฉันจะถือว่าเป็นคำชมก็แล้วกัน" เขาพยักหน้าให้ "ฉันไม่ใช่คนอัจฉริยะ แต่ก็ไม่โง่เง่าเช่นกัน"