Chapter 341 Life at the Academy Part 2

Published Apr 9, 2026, 07:51 AM

เดือนเคลื่อนคล้อยล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงช่วงสิ้นสุดของภาคเรียนที่สอง วิธีการสอนของลิธนั้นสร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้แก่มาร์ธไม่น้อย แต่มันกลับเป็นความยุ่งยากในเชิงสร้างสรรค์ เพราะลิธหาได้เหมือนศาสตราจารย์ท่านอื่นที่มักจะปล่อยให้เหล่านักศึกษาไปศึกษาด้วยตนเองแล้วคอยหยิบยื่นเพียงคำแนะนำอันเป็นปริศนาธรรมให้เท่านั้น ลิธมักจะอธิบายรายละเอียดของบทแบบฝึกหัดที่เขามอบหมายให้อย่างครบถ้วนกระบวนความ ทั้งยังมีการสอนสาธิตสั้นๆ ให้ดูเป็นขวัญตา ทว่าปัญหาสำคัญก็คือบทเรียนของเขานั้นหาได้มีความเรียบง่ายแม้เพียงกระผีกริ้น ทุกแบบฝึกหัดล้วนเรียกร้องความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในหลักการของเวทมนตร์ขั้นสูง และต้องมีความสามารถในการประยุกต์ใช้ในภาคปฏิบัติอย่างยิ่งยวด ผลลัพธ์ที่ตามมาคือ นักศึกษาครึ่งหนึ่งของคลาสสามารถทำคะแนนได้อย่างยอดเยี่ยม ขณะที่อีกครึ่งหนึ่งกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้น ผลคะแนนดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับความวิริยะอุตสาหะในการฝึกฝนของนักศึกษาแต่ละคน มากกว่าจะตัดสินกันด้วยพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด เหตุผลที่มาร์ธยังมิได้สั่งการให้ลิธกลับไปใช้วิธีการสอนแบบดั้งเดิม นั่นเป็นเพราะผู้ที่สามารถฟันฝ่าและรุ่งโรจน์ในบทเรียนของลิธได้นั้น มักจะมีการพัฒนาที่ก้าวกระโดดในวิชาอื่นๆ เกือบทั้งหมดเช่นกัน ‘บางทีแบบฝึกหัดประเภทนี้อาจจะเหมาะสำหรับวิชาเลือก หรือแม้กระทั่งใช้เป็นข้อสอบเสียมากกว่า’ มาร์ธครุ่นคิด ‘ข้าจะให้เวลาเขาจนถึงสิ้นปีนี้ ก่อนจะตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป’ *** ฟิลลาร์ด เผ่าพันธุ์ลินด์เวิร์ม และเหล่าสัตว์อสูรแห่งป่าทราวน์สามารถเอาชีวิตรอดจากสมรภูมิกับพวกโทรลล์มาได้ ลิธเดินทางกลับมาในวันหยุดสุดสัปดาห์ถัดมาและช่วยรักษาผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ให้กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์พร้อม เขาได้สอนเวทมนตร์รักษาหลายบทให้แก่ฟิลลาร์ด เพื่อที่ว่าแม้ในยามที่เขาไม่อยู่ ก็จะยังมีใครบางคนที่สามารถดูแลอาการบาดเจ็บหรือล้มป่วยได้ รีปเปอร์ได้แนะนำสัตว์อสูรอีกสิบเจ็ดตัวให้แก่เขา ทว่าลิธกลับปฏิเสธพวกมันไปครึ่งหนึ่งในทันที มีเพียงผู้ที่มีแกนมานาสีไซยาน (ฟ้าอมเขียว) อยู่แล้วเท่านั้นที่คู่ควรต่อการทดลองของเขา ภาพจำของสัตว์อสูรบึก (Byk) แกนสีเขียวที่กลายร่างเป็นอาบอมิเนชัน (Abomination) ยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำของเขาไม่เสื่อมคลาย หลังผ่านประสบการณ์เฉียดตายมาได้ ฟิลลาร์ดก็มีแรงผลักดันอันแรงกล้าที่จะเรียนรู้ ด้วยการฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ ในที่สุดเขาก็สามารถบรรลุเคล็ดวิชาสะสมพลัง (Accumulation) และเสริมสร้างพลัง (Invigoration) จนแตกฉาน กลายเป็นกำลังสำคัญที่ช่วยลิธในการสั่งสอนเหล่าสัตว์อสูรตัวอื่นๆ เมื่อสิ้นปีมาถึง ในบรรดาสัตว์อสูรทั้งเก้าที่อยู่ภายใต้การดูแลของเขา มีเพียงรีปเปอร์และไลฟ์บริงเกอร์เท่านั้นที่สามารถวิวัฒนาการกลายเป็นแมนติคอร์และกิเลนได้ตามลำดับ ร่างใหม่ของไลฟ์บริงเกอร์นั้นดูราวกับอาชาสีขาวร่างยักษ์ที่มีเกล็ดปกคลุมอยู่บางส่วน เปลวเพลิงสีมรกตลุกโชนออกมาจากกีบเท้าและเขากิ่งของมัน ธันเดอร์และสัตว์อสูรอีกสองตัวต้องสังเวยชีวิตไปในความพยายามครั้งนี้ ทว่าโชคยังดีที่ไม่มีตัวใดกลายสภาพเป็นอาบอมิเนชัน ความล้มเหลวเหล่านั้นได้สอนให้ลิธได้เรียนรู้ในหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาเคยมองข้ามไปในระหว่างกระบวนการตื่นรู้ (Awakening) ของฟิลลาร์ด ในขณะที่สมาชิกผู้รอดชีวิตต่างก็ได้เรียนรู้ถึงความสำคัญของความอดทน ‘ข้าสามารถใช้หอคอยของโซลัสเพื่อทำให้กระบวนการนี้ง่ายและปลอดภัยยิ่งขึ้นได้ แต่มันเสี่ยงเกินไปที่จะเปิดเผยตัวตนของนาง ข้าจะไม่ไว้ใจใครทั้งนั้นจนกว่าจะได้เห็นธาตุแท้ของพวกมันยามที่พวกมันเชื่อว่ามีระดับพลังทัดเทียมกับข้าแล้ว’ ลิธครุ่นคิด ด้วยความช่วยเหลือจากโซลัส ลิธจึงสามารถปกปิดส่วนหนึ่งของพลังเอาไว้ได้ เขาไว้วางใจเหล่าสัตว์อสูรมากกว่าพวกมนุษย์ แต่นั่นก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากมายนัก ลิธได้เตรียมมาตรการป้องกันไว้หลายชั้นเพื่อสังหารผู้ใดก็ตามที่ริอ่านคิดคดทรยศต่อเขา *** ช่วงเวลาสองปีในฐานะผู้ช่วยศาสตราจารย์นับเป็นหนึ่งในห้วงเวลาที่เปี่ยมสุขที่สุดในชีวิตของลิธ อรันน้องชายของเขาและเลเรียหลานสาวต่างเติบโตขึ้นอย่างมีสุขภาพดีด้วยความรักจากครอบครัว ลิธมิได้มอบการดูแลพิเศษใดๆ ให้แก่เด็กทั้งสอง เพราะความคิดเรื่อง "ทารกผู้ตื่นรู้" นั้นเป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสยดสยองอย่างยิ่ง ‘พลังที่ปราศจากสติปัญญานั้น คือสูตรสำเร็จแห่งหายนะโดยแท้’ เขาคิดเช่นนั้น หลังจากที่ควิลลาเรียนจบ นางและฟริยาก็ออกจากสถาบันไป ทิ้งให้ลิธต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวจริงๆ เป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน ส่วนทิสตาก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับกลุ่มเพื่อนของนาง ลิธปรารถนาให้นางได้ใช้ชีวิตของตนเองโดยไม่ต้องถูกรัศมีของเขาบดบังอยู่ตลอดเวลา เขาฝังตัวอยู่กับการวิจัยเวทมนตร์ พยายามทำความเข้าใจความเชี่ยวชาญทางเวทมนตร์สาขาต่างๆ ในขณะที่ยังอยู่ในสถาบันและสามารถขอความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมงานได้เมื่อยามจำเป็น ลิธมีความสัมพันธ์ชั่วครั้งชั่วคราวอยู่หลายหนในช่วงปีสุดท้ายที่สถาบันไวท์กริฟฟอน หลังจากเลิกรากับฟลอเรีย การคบหากับสตรีที่อาวุโสกว่าทำให้เขากลับเข้าสู่เส้นทางความสัมพันธ์ได้ง่ายขึ้น ความท้าทายที่แท้จริงเพียงประการเดียวที่เขาเผชิญ คือการเฝ้าสังเกตกระบวนการตื่นรู้ตามธรรมชาติของทิสตา นางไม่ใช่สัตว์อสูร อย่างน้อยเขาก็หวังว่าร่างของนางจะไม่ปลดปล่อยเสาแห่งแสงออกมา หลังจากผ่านไปหนึ่งปีครึ่งในสถาบัน สิ่งเจือปนในร่างกายของนางก็ขยับเข้าใกล้แกนมานาสีเขียวสว่างอย่างน่าหวาดเสียว อุบัติเหตุเริ่มเกิดขึ้นทุกครั้งที่นางใช้เวทมนตร์ขั้นพื้นฐาน เวทมนตร์ระดับศูนย์ของนางมักจะคลุ้มคลั่งขึ้นมาเป็นระยะ ทำลายข้าวของของนางหรือแม้กระทั่งทำให้เพื่อนๆ ของนางต้องบาดเจ็บ ลิธได้แต่ภาวนาขอให้ถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินการณ์ เขาไม่สามารถพานางออกจากสถาบันโดยไม่มีเหตุผลอันสมควรได้ และด้วยการที่มีมาโนฮาร์ป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ การแสร้งทำเป็นป่วยอาจจะยิ่งเป็นการเรียกร้องความสนใจจากชายผู้นั้นโดยไม่จำเป็น ทันทีที่ทิสตาเรียนจบคาบเรียนประจำสัปดาห์ ลิธก็พานางกลับไปยังหมู่บ้านลูเทียและตรงเข้าสู่ป่าทราวน์ทันที "เรามาทำอะไรที่นี่หรือ?" ทิสตาเอ่ยถามด้วยความงุนงง ลิธปฏิเสธที่จะให้คำอธิบายใดๆ ในขณะที่ยังอยู่ในสถาบัน และเขาได้ร่ายเวทเคลื่อนย้าย (Warp Step) หลายต่อหลายครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครลอบติดตามมาได้ นอกจากนี้เขายังเก็บไอเทมเวทมนตร์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับสถาบันไว้ในมิติเก็บของเพื่อรบกวนอุปกรณ์ติดตามทุกรูปแบบ "อย่างแรก อย่าตกใจ อย่างที่สอง ห้ามร้องตะโกน ข้าไม่อยากให้ใครมาสนใจเรา" ลิธพานางมายังบ่อเกิดมานาในป่า ซึ่งเป็นจุดที่เขาใช้สำหรับร่างหอคอยของโซลัส "เราฝึกกันในป่านี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ไม่มีอะไรน่ากลัวเสียหน่อย ทำไมพี่ต้องให้ข้าสะ... คุณพระช่วย...!" เสียงกรีดร้องของนางถูกมือของลิธปิดไว้ได้ทันท่วงที เขาต้องยอมรับว่าการได้เห็นแหวนของเขากลายสภาพเป็นสิ่งปลูกสร้างขนาดย่อมนั้น เป็นเรื่องที่น่าตระหนกตกใจอย่างยิ่ง "เพราะเจ้านี่ไงล่ะ ทีนี้สัญญากับพี่ได้ไหมว่าจะตั้งสติให้ดี? ไม่อย่างนั้นมือของพี่คงต้องแปะอยู่ตรงนี้ต่อไป" ทิสตาพยักหน้าพลางมองสลับไปมาระหว่างหอคอยกับพี่ชายของนางอย่างไม่เชื่อสายตา "นี่มันคือ...?" "หอคอยจอมเวทน่ะสิ ใช่แล้ว เข้าไปข้างในเถอะ เราไม่มีเวลาทั้งวันนะ" ทันทีที่ทั้งสองก้าวเข้าไปข้างใน ดวงจิตแห่งแสงสีเหลืองสว่างขนาดเท่าลูกแตงโมก็ลอยเข้ามาต้อนรับสองพี่น้อง ทิสตาเผลอร่ายเวทป้องกันโดยสัญชาตญาณ แต่ลิธหยุดนางไว้ก่อน "ทิสตา พี่ขอแนะนำให้เจ้ารู้จักกับโซลัส โซลัส นี่คือทิสตา" "ยินดีที่ได้รู้จักเสียทีนะ ทิสตา" น้ำเสียงสีเงินยวงอันไพเราะของโซลัสทำให้ทิสตาถึงกับอ้าปากค้าง "หอคอยพูดได้ด้วยหรือ?" นางคงจะวิ่งหนีไปพร้อมกับเสียงกรีดร้องแล้วหากลิธไม่ได้ยืนอยู่ข้างๆ และทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น "ใช่ นางพูดได้ และนางก็มีชื่อด้วย เว้นแต่ว่าเจ้าจะลืมเลือนกิริยามารยาทไปเสียสิ้นแล้ว" ลิธถอนหายใจ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป กว่าจะได้เริ่มพูดถึงเรื่องกระบวนการตื่นรู้ ดวงตะวันคงได้ลับขอบฟ้าไปเสียก่อน "ฟลอเรียรู้เรื่องนี้ไหม? เรื่องที่พี่มีแฟนสาวเป็นหอคอยน่ะ?" ทิสตาไม่รู้ว่าควรจะตกใจหรือโกรธดีกับความลับมากมายที่พี่ชายของนางปกปิดทุกคนไว้ "นางไม่ใช่แฟนข้า!" "ฉันไม่ใช่แฟนเขานะ!" ทั้งสองตะโกนขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย "และก็ไม่... พี่ไม่เคยบอกเรื่องนี้กับใคร เพราะเจ้ารู้ไหมว่าวัตถุโบราณในตำนานน่ะ มักจะไม่อยู่ในมือของคนที่โง่พอจะป่าวประกาศให้โลกรู้นานนักหรอก พี่บอกตามตรงว่าพี่คงไม่บอกเจ้าจนกว่าเจ้าจะเรียนจบจากสถาบันด้วยซ้ำ แต่ที่พี่จำต้องทำในตอนนี้ ก็เพราะโซลัสคือโอกาสที่ดีที่สุดที่พี่มี... เพื่อที่จะรักษาชีวิตของเจ้าเอาไว้" "พี่ว่าอะไรนะ?" ทิสตาที่ยังมีคำถามอีกนับร้อยอยู่ในหัว กลับต้องชะงักงันกับคำพูดสุดท้ายของลิธที่ทำให้ความสงสัยทั้งหมดของนางกลายเป็นเรื่องรองไปในทันที

React

Discussion