# บทที่ 346: การเข้ากรม (ภาค 1) การดับสูญของนาน่าส่งแรงสั่นสะท้านลึกซึ้งถึงก้นบึ้งหัวใจของทั้งลิธและทิสต้า ทว่ากลับเป็นไปด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สำหรับลิธแล้ว นี่คือการไว้ทุกข์ที่หนักหนาเกินกว่าจะแบกรับ ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา เขาต้องสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักไปมากกว่าชีวิตแรกของเขาทั้งชีวิตเสียอีก เขาตัดสินใจจากลาสถานศึกษาไปอย่างถาวร หลังจากที่ได้กล่าวคำอำลากับเพื่อนร่วมงานทุกคนเป็นที่เรียบร้อย "ช่างน่าเสียดายที่ลิธไม่ยอมเปลี่ยนใจ" มาร์ธกล่าวพลางจิบไวน์รสเลิศชั้นดีร่วมกับสหายจากภาควิชาแสง "หากได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสม เขาคงจะกลายเป็นศาสตราจารย์ที่ยอดเยี่ยมได้แท้ๆ ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะนำเนื้อหา 'หลักการเวทมนตร์ขั้นสูง' ในฉบับของเขามาเปิดเป็นวิชาเลือก แม้หลายคนจะมองว่ามันยากเข็ญเกินไป แต่ผู้ที่ฝึกฝนสำเร็จจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลเกินกว่าจะทิ้งขว้างมันไปในฐานะการทดลองที่ล้มเหลว" "ข้ากลับดีใจที่เขาไปเสียได้" วาสเตอร์ยกถ้วยขึ้นดื่มอึกใหญ่ "เขายังเยาว์วัยนัก สถานศึกษาแห่งนี้เหมาะสำหรับตาเฒ่าหัวรั้นอย่างพวกเราหรือไม่ก็พวกคนบ้ามากกว่า หน้าที่ของพวกเราไม่ใช่เพียงแค่สั่งสอนเวทมนตร์ แต่ยังต้องชี้นำวิถีชีวิตให้ผู้คนด้วย ทว่าลิธนั้นไม่อาจชี้นำใครได้ เด็กหนุ่มคนนั้นยังคงหลงทางอยู่ในเขาวงกตที่ทวยเทพโยนใส่เขาไม่หยุดหย่อน" "เห็นด้วยอย่างยิ่ง" มโนหะกระดกไวน์หมดถ้วยในรวดเดียว เขาชอบการดื่มที่มีเพื่อนร่วมวงเสมอ แอลกอฮอล์ทำให้เขาทนทานต่อผู้คนได้ง่ายขึ้น และในทางกลับกัน มันก็ช่วยให้ผู้คนทนเขาได้ง่ายขึ้นเช่นกัน "แต่ข้าขอกัดไม่ปล่อยเรื่องที่ถูกเรียกว่าตาเฒ่าหัวรั้นนะ อย่างไรเสียข้าก็อายุน้อยที่สุดในห้องนี้ และถึงแม้เขาจะเป็นพวกประหลาดไปบ้าง แต่ข้ารับประกันได้เลยว่ามาร์ธไม่ใช่คนบ้า เจ้าควรขอโทษเขานะวาสเตอร์" มันยากที่จะแยกแยะว่าเมื่อใดที่มโนหะพูดจริงหรือพูดเล่น โดยเฉพาะหลังจากไวน์ขวดที่สองหมดลง ชายทั้งสามหัวเราะร่าอย่างรื่นเริงให้กับมุกตลกร้ายนั้น พวกเขาต่างเฝ้ารอคอยให้ฤดูหนาวมาถึง เพราะมันเป็นช่วงเวลาเดียวในรอบปีที่พวกเขาจะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เสียที สำหรับทิสต้า การจากไปของนาน่าคือชั่วขณะที่เธอตระหนักถึงความไม่เที่ยงของชีวิตอย่างแท้จริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเธอมองเห็นคนไข้จากไปหลายต่อหลายคน แต่ไม่เคยมีใครที่เป็นคนที่เธอรักและผูกพันขนาดนี้ ทิสต้าเริ่มฉุกคิดและต้องตัดสินใจว่า พลังอำนาจที่ไขว่คว้านั้นคุ้มค่ากับความทุกข์ระทมที่ต้องเผชิญหรือไม่ เธอพบความสงบใจจากการใช้เวลาร่วมกับครอบครัว แต่ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกโดดเดี่ยวอย่างบอกไม่ถูก พวกเขาไม่รู้เรื่องเวทมนตร์ และยิ่งไม่เข้าใจโลกของ "ผู้ตื่นรู้" เลยแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้เธอจึงเริ่มใช้เวลาร่วมกับโซลัสมากขึ้นเรื่อยๆ ลิธรู้สึกยินดีที่คู่หูของเขาได้พบเพื่อนเสียที ในบางครั้งเขาจะทิ้งโซลัสไว้ในร่างหอคอย เพื่อเปิดโอกาสให้หญิงสาวทั้งสองได้ใช้เวลาตามลำพัง ในขณะที่เขาแยกตัวไปที่อื่น "เจ้าตัดสินใจได้หรือยังว่าอยากจะทำอะไรต่อไป?" โซลัสเอ่ยถาม "อืม สำหรับตอนนี้ฉันพอแล้วกับเรื่องในสถานศึกษา ฉันจะใช้เวลาช่วงฤดูหนาวอยู่กับครอบครัวและเพื่อนๆ พอถึงวันแรกของฤดูใบไม้ผลิ ฉันจะออกเดินทาง... มุ่งหน้าไปในทิศทางไหนก็ได้ที่ใจอยากไป" ทิสต้าตอบ "ฉันจะหยุดเป็นผู้รักษาไปสักพัก ฉันเบื่อเหลือเกินกับการที่ต้องคอยกังวลเรื่องคนอื่นตลอดเวลา ฉันอยากมีเวลาที่เป็นของตัวเองจริงๆ เสียที เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาไปอีกนาน เพราะฉันแทบไม่ได้ใช้เงินที่หามาได้จากการทำงานกับนาน่าเลย ลิธเป็นคนออกค่าใช้จ่ายทุกอย่างให้เสมอ... แล้วเธอล่ะ?" "หมายความว่าอย่างไร?" โซลัสทำหน้าฉงน "เธอยังไม่ชัดเจนกับความรู้สึกที่มีต่อพี่ชายของฉันอีกเหรอ?" "ข้ายังคงสับสนเหมือนวันแรกที่ได้พบเจ้านั่นแหละ" โซลัสถอนหายใจยาว "เอาเถอะ เธอจะใช้ชีวิตเป็นแค่ 'ตัวประกอบ' ไปตลอดไม่ได้นะโซลัส เธอเป็นผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมมาก บางทีพวกเธอควรจะช่วยกันหาวิธีสร้างร่างกายให้เธอได้แล้ว สาเหตุที่เธอสับสนอาจเป็นเพราะพวกเธอใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากเกินไปก็ได้ เธอจำเป็นต้องมีเพื่อนเป็นของตัวเอง และสัมผัสกับชีวิตที่เป็นของเธอเพียงผู้เดียว" "ข้าจะรอดได้อย่างไร? หากปราศจากตาน้ำมานาหรือพี่ชายของเจ้า ข้าคงอยู่ได้ไม่นาน ลิธคงจะถูกบังคับให้ต้องอยู่ติดกับข้าและทำให้แผนการทั้งหมดของเขาต้องล่าช้าออกไปจนกว่าข้าจะทำธุระเสร็จ มันไม่ยุติธรรมสำหรับเขาเลย" "ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ" ทิสต้าส่ายหัว "บางทีการสลับบทบาทกันเสียบ้างอาจจะช่วยให้ทั้งคู่ดีขึ้นก็ได้ ฉันเชื่อว่าลิธจะยินดีอย่างยิ่งที่จะมอบโอกาสในการมีชีวิตจริงๆ ให้กับเธอ" *** ในขณะเดียวกัน ลิธอยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลเออนัส ความสูญเสียส่วนใหญ่ในช่วงหลังของเขามีความเกี่ยวข้องกับชีวิตในสถานศึกษา เขาจึงรู้สึกจำเป็นต้องแบ่งปันความหนักอึ้งในใจกับใครสักคนที่ร่วมเผชิญเหตุการณ์เหล่านั้นมาด้วยกัน ควีลล่าไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีนักเพราะเธอมีภาระล้นตัวอยู่แล้ว นั่นส่งผลให้ฟรีย่าและลิธเริ่มใกล้ชิดกันมากขึ้น แม้ว่ามันจะไม่ใช่ในรูปแบบที่เธอปรารถนาก็ตาม ด้วยประวัติความเป็นมาของครอบครัวเธอ ฟรีย่าจึงเป็นผู้ที่เข้าใจสภาวะจิตใจของเขาได้ดีที่สุด ลิธนอนเหยียดยาวอยู่บนโซฟา หนุนตักของฟรีย่าในขณะที่เธอค่อยๆ ลูบผมที่นุ่มสลวยของเขาอย่างแผ่วเบา "พับผ่าสิ เมื่อไหร่เจ้าจะหยุดโตเสียที?" เธอโอดครวญ ตอนนี้ลิธถือว่าเป็นผู้ใหญ่ตามมาตรฐานของโมการ์แล้ว และเขายังสูงใหญ่ถึง 183 เซนติเมตร "หวังว่าคงจะเร็วๆ นี้ ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องหมดเงินมหาศาลไปกับค่าเสื้อผ้า เกราะสกินวอล์คเกอร์เริ่มจะถึงขีดจำกัดแล้ว และข้าก็ไม่อยากจะหาชุดใหม่เสียด้วย" เขาถอนหายใจ "ข้าดีใจที่เห็นเจ้ากับควีลล่าไม่เป็นอะไร หลังจากที่ต้องสูญเสียผู้พิทักษ์, ซีเลีย, ยูเรียล, ฟลอเรีย และตอนนี้นาน่า... ข้าไม่รู้เลยว่าตัวเองจะทนต่อความสูญเสียได้อีกครั้งหรือไม่" "ผู้พิทักษ์, ซีเลีย และฟลอเรียเขายังไม่ตายเสียหน่อย!" เธอท้วง "พวกเขาแค่..." "จากไป? หายไปจากข้า? สาบสูญไปจากชีวิตข้างั้นหรือ?" ลิธชิงตัดบท "มันต่างกันตรงไหน? ตราบใดที่ผู้พิทักษ์ยังคงเล่นบทเป็นคนตาย ข้าก็ไม่มีวันหาเขาพบ ส่วนฟลอเรีย ข้าไม่ได้ข่าวคราวจากเธอมาสองปีแล้ว เธออาจจะกลายเป็นคนอื่นที่ข้าไม่รู้จักไปแล้วก็ได้" "ข้าเชื่อมั่นว่านางยังคงเป็นห่วงเจ้า" "งั้นหรือ? แล้วทำไมเธอไม่เคยติดต่อมาเลยล่ะ? แม้แต่ในวันเกิดของข้า?" ลิธย้อนถาม ฟรีย่าเดาะลิ้นอย่างไม่เห็นด้วย "ไม่ว่าเธอจะอยู่ที่ไหน เธอมีสิทธิ์ที่จะมีความสุข ข้าเลือกที่จะเป็นเพียงความทรงจำที่งดงาม ดีกว่าเป็นโซ่ตรวนที่พันธนาการไม่ให้เธอมีความสุขกับชีวิตใหม่ นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ติดต่อเธอไป" "ตลกดีนะ นางก็พูดแทบจะเหมือนกันเป๊ะในครั้งสุดท้ายที่เราคุยกัน" "นางว่าอย่างไรนะ?" ลิธพยายามจะดีดตัวลุกขึ้น แต่ฟรีย่าใช้มือดันอกเขาไว้ให้เอนหลังลงตามเดิม "เจ้าคาดหวังจริงๆ หรือว่าฟลอเรียจะไม่ติดต่อครอบครัวเลยตลอดสองปี? ถ้าเจ้าอยากรู้ว่านางอยู่ที่ไหน เจ้าก็แค่ถามออกมา" "แล้วเจ้าล่ะ จะทำอย่างไรกับชีวิตต่อไป?" ลิธเปลี่ยนเรื่องถาม "อย่างแรก ข้าจะทำเป็นไม่สังเกตว่าเจ้าเพิ่งหลบเลี่ยงคำถาม" ฟรีย่าแสยะยิ้ม "อย่างที่สอง ในเมื่อควีลล่าจะกลับไปที่สถานศึกษาในฤดูใบไม้ผลิ ข้าคิดว่าจะรับภารกิจบางอย่างจากสมาคมดู" "ข้าจะออกไปท่องโลกกว้าง พบเจอผู้คนใหม่ๆ และสะสมเกียรติประวัติ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว และหวังว่าข้าจะเจอผู้ชายดีๆ สักคนเสียที ทั้งที่สถานศึกษาและในราชสำนักต่างก็น่าผิดหวังอย่างสิ้นเชิง" ชีวิตรักของฟรีย่าไม่ต่างจากลิธนัก มันเต็มไปด้วยความสัมพันธ์สั้นๆ ที่ไร้ความหมาย ซึ่งสร้างความหงุดหงิดใจให้เธอไม่รู้จบ *** เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง ทายาทแห่งตระกูลเออนัสและตระกูลเวอร์เฮนต่างก้าวเข้าสู่ก้าวย่างต่อไปของชีวิต ลิธมาถึงศูนย์รับสมัครด้วยความเตรียมพร้อมอย่างเต็มพิกัด ของมีค่าทุกชิ้นถูกเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัยในมิติเก็บของ ในขณะที่โซลัสซ่อนตัวอยู่ในปากของเขา พันรอบฟันซี่หนึ่งไว้แน่น โอไรออนได้อธิบายขั้นตอนทั้งหมดให้เขาฟังล่วงหน้าแล้ว ทำให้ลิธสามารถเตรียมการรับมือหากสถานการณ์เลวร้ายลง 'มองโลกในแง่ร้ายตลอดเลยนะ' โซลัสถอนหายใจ 'ขี้บ่นตลอดเลยนะ' ลิธตอบกลับ 'อีกอย่าง ข้าไม่ชอบที่เจ้าพูดแบบนั้นด้วย'