นี่คือเนื้อหานิยายที่เรียบเรียงด้วยภาษาไทยสละสลวยในรูปแบบ Full Prose ครับ --- ## **บทที่ 675: โรงงานเนื้อ ส่วนที่ 2** ประตูมิติพลันเปิดออกตรงมุมห้องด้านล่างขวา เผยให้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายในสู่สายตาของพวกเขา เบื้องหน้าคือถังแก้วบรรจุของเหลวใสจำนวนมาก ตั้งเรียงรายอยู่ไม่ต่างจากที่กลุ่มของลิธเคยพบในสิ่งปลูกสร้างแห่งแรก ภายในถังทรงกระบอกใบหนึ่ง ปรากฏร่างของเทคเพศเมียที่ถูกจองจำอยู่ในสภาวะที่พวกเขาทำได้เพียงภาวนาขอให้มันเป็นการหลับใหลที่หยุดนิ่งชั่วคราว ร่างกายส่วนที่เป็นเปลือกแข็งของนางถูกเจาะทะลวงด้วยท่อหลายสายในหลายจุด ของเหลวหลากสีสันพวยพุ่งเข้าสู่ร่างเพื่อหล่อเลี้ยงชีวิตที่แตกสลาย แม้ธรรมชาติของของเหลวเหล่านั้นจะเป็นปริศนา ทว่าเป้าหมายของมันกลับเด่นชัดยิ่งกว่าสิ่งใด สัตว์ร้ายผู้น่าสงสารตัวนี้ถูกบีบคั้นให้ผลิตไข่ออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง ไข่แต่ละใบมีขนาดเท่าผลส้ม ผิวสัมผัสเป็นสารสีมุกโปร่งแสงที่โอบอุ้มทรงกลมสีทองดุจดั่งดวงตะวันไว้ที่ใจกลาง ถังใบที่สองบรรจุเทคอีกตัวหนึ่งซึ่งดูจะเป็นเพศผู้ และเมื่อพิจารณาจากท่อพิเศษที่เชื่อมต่อเข้ากับส่วนลับของมันแล้ว ชะตากรรมของมันก็ไม่ได้ดีไปกว่าคู่ผสมพันธุ์ที่ถูกบังคับของมันเลยแม้แต่นิดเดียว ถังอีกใบที่มีลักษณะคล้ายอควาเรียมขนาดใหญ่ บรรจุตัวอ่อนของเทคหลายตัวที่มีขนาดพอๆ กับเด็กอายุสิบขวบ อาหารที่พวกมันได้รับดูเหมือนจะเป็นไข่เทคที่เน่าเสีย ตัวอ่อนที่พิการผิดรูป รวมถึงซากศพของพวกเดียวกันที่ปราชัยในการยื้อแย่งอาหารและพื้นที่อาศัยที่เกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลา เปลือกไคตินสีขาวโพลนของพวกมันกลายเป็นสีน้ำเงินหม่น เพราะถูกชโลมด้วยเลือดสีครามของเผ่าพันธุ์เทคที่หลั่งรินอยู่เต็มถัง การต่อสู้เพื่อความอยู่รอดนั้นรุนแรงและป่าเถื่อนเสียจนระบบกรองน้ำไม่สามารถกำจัดคราบเลือดและเศษเนื้อได้ทันเวลา ในยามนี้ เหล่าตัวอ่อนกำลังใช้ก้ามอันคมกริบฉีกกระชากร่างของเทคที่เพิ่งเกิดใหม่เป็นชิ้นๆ ก่อนจะกลืนกินเศษซากนั้นอย่างหิวกระหาย "นี่มันฝันร้ายชัดๆ! สิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารเหล่านี้ถูกบีบให้กลายเป็นพวกกินคน มีเพียงตัวที่ดุร้ายและแข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะมีโอกาสรอดชีวิต" ฟลอเรียเอ่ยออกมาด้วยความสั่นสะท้าน คมดาบของนางเปล่งประกายแสงสีดำทมิฬ พร้อมที่จะปลดปล่อยเวทมนตร์ทำลายล้าง ทว่าลิธกลับรั้งตัวนางไว้ไม่ให้ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป "เราเสี่ยงที่จะทำให้สัญญาณเตือนภัยดังเพิ่มไม่ได้ อีกอย่าง เรายังไม่รู้แน่ชัดว่าเราจะสามารถเปิดประตูมิติจากอีกฝั่งเพื่อกลับเข้ามาในถ้ำได้อย่างปลอดภัยหรือไม่" ลิธกล่าวเสียงเรียบ "นอกจากนี้ ท่านยังไม่ได้อธิบายให้ผมฟังเลยว่า ท่านคิดว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่ซินดร้าใช้ 'โคโรนา ดิสชาร์จ' (Corona Discharge)" "เหมือนนายจะรู้อยู่แล้วเลยนะ แต่ก็ขอบใจ" ฟลอเรียกล่าวขณะพยายามสงบสติอารมณ์ นางกำดาบเอสต็อก (Estoc) ในมือแน่นเสียจนข้อนิ้วซีดขาว "สายฟ้าต้องฟาดลงมาในช่วงรอยต่อระหว่างคลื่นพลังพอดี ไม่อย่างนั้นนายคงได้เห็นประตูมิติก่อนหน้านี้แล้ว ด้วยวิธีนั้น มันจึงสามารถเผาพลาญเหล่าเทคและทำลายอักขระเวทลงได้ เมื่อระบบพยายามจะเปิดประตูมิติอีกครั้งแต่ล้มเหลว มันคงพยายามเปิดประตูต่อเนื่องจากตัวที่ใกล้ที่สุดไปยังตัวที่ไกลที่สุด โดยเคลื่อนไปตามคลื่นพลังจนกระทั่งมันชิงตัดหน้าโคโรนา ดิสชาร์จ และกลืนกินเวทมนตร์นั้นเข้าไปในที่สุด" "ฟังดูสมเหตุสมผล" ลิธพยักหน้า พยายามหาเรื่องชวนคุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของฟลอเรียจากภาพตรงหน้า ขั้นตอนการผลิตที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขานั้นน่ารังเกียจเสียจนคนที่มีสติสัมปชัญญะปกติคงต้องรู้สึกคลื่นไส้จนอยากจะอาเจียน 'คงเป็นเพราะคนอย่างพวกโอดีนี่แหละ ที่ทำให้เหล่าสัตว์อสูรยอมฆ่าตัวตายหรือฆ่าลูกตัวเอง ดีกว่าจะยอมโดนจับไป' ลิธคิดในใจ "ท่านต้องการจะทำอย่างไรต่อไป กัปตันเออนัส?" ลิธเรียกยศทางทหารของนาง เพื่อเตือนสติให้ระลึกถึงสถานการณ์ปัจจุบัน และที่สำคัญที่สุดคือหน้าที่ของนาง "ถ้าเราเข้าไปข้างในแล้วไปกระตุ้นกับดักที่ปิดกั้นธาตุใดธาตุหนึ่ง เราอาจจะหนีออกมาด้วยเวทมนตร์มิติไม่ได้ เราสามารถทำลายถังแก้วเหล่านั้นจากตรงนี้ได้ก็จริง แต่เราไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่ามีกลไกป้องกันตัวแบบไหนรอเราอยู่บ้าง" "ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำทั้งสองอย่างนั่นแหละ" ดวงตาของฟลอเรียเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "ฉันแค่ต้องการแอบดูข้างในเพื่อตรวจสอบว่าเราจะใช้ประตูโบราณเหล่านี้บุกโจมตีที่นี่ได้ไหม... ข่ายมนตราล่ะ?" ลิธสะบัดมือเบาๆ พลันปรากฏข่ายมนตราหลายสายที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพวยพุ่งขึ้นมา "นี่มันอะไรกัน?" ฟลอเรียโพล่งออกมาด้วยความตกตะลึง ไม่มีพื้นที่แม้แต่เซนติเมตรเดียวที่ไม่ถูกครอบคลุมด้วยข่ายมนตราอย่างน้อยสองชั้น "ฉันจำได้แค่ข่ายมนตราสายฟ้ากับข่ายมนตราทำความสะอาดอัตโนมัติเท่านั้นเอง" "ผมก็เหมือนกัน ส่วนอันอื่นใช้อักขระที่เก่าเกินกว่าที่ผมจะรู้จัก มีอันไหนที่ท่านพอจะจำได้ไหม?" จากสิ่งที่เนชาลเคยกล่าวไว้ อักขระชนิดเดียวกันนี้ถูกใช้ทั้งในข่ายมนตราและการสร้างไอเทมเวทมนตร์ ดังนั้นลิธจึงพอมีพื้นฐานด้านอักขระวิธีอยู่บ้าง หรืออย่างน้อยเขาก็หวังเช่นนั้น "มี... นั่นคืออักขระโบราณของธาตุไฟ" นางชี้ไปยังตัวอักษรที่เรืองแสงซึ่งมีรูปร่างคล้ายตัว P ในภาษาอังกฤษ "นั่นคืออักขระของธาตุความมืด..." ตัวอักษรนั้นดูคล้ายตัว M ที่ซ้อนทับกับตัว X "...และนั่นคืออักขระของธาตุลม ส่วนที่เหลือฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันหมายถึงอะไร" หากลิธต้องบรรยายถึงมัน เขาคงเปรียบอักขระนั้นว่าเหมือนสิ่งที่ใครบางคนวาดทิ้งไว้ตอนที่จามขณะถือปากกาอยู่บนกระดาษ "จากการคาดการณ์แบบระแวงสุดๆ ของผม ธาตุไฟน่าจะมีไว้จัดการผู้บุกรุก ความมืดมีไว้จัดการพวกเทคในกรณีที่พวกมันหลุดออกมาได้ และธาตุลมก็คือสัญญาณเตือนภัย" ลิธวิเคราะห์ "เห็นด้วย ตอนนี้เราต้องรอดูว่าประตูมิติมีกลไกป้องกันตัวด้วยหรือไม่ ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้าการเปิดมันจากฝั่งเราต้องใช้สัญญาณลับบางอย่าง" ฟลอเรียเอ่ยอย่างระมัดระวัง ความเกลียดชังที่นางมีต่อพวกโอดีมีแต่จะทำให้นางระแวดระวังมากขึ้น "ท่านพอบอกผมได้ไหมว่าอักขระโบราณกับอักขระสมัยใหม่ต่างกันอย่างไร?" ลิธถาม "อักขระโบราณมีประสิทธิภาพน้อยกว่าและไม่เสถียรเท่า นั่นคือทั้งหมดที่ฉันบอกนายได้โดยไม่ทำให้ท่านพ่อต้องเดือดร้อน" 'บัดซบ! ถ้าอย่างนั้นทั้งแหวนและดาบนั่นก็เป็นได้แค่ของประกอบการสอนเท่านั้นสินะ แต่อย่างน้อยเพราะฟลอเรีย ตอนนี้ฉันก็ได้รู้อักขระโบราณสำหรับไอเทมมิติแล้ว ฉันสามารถนำมันไปเปรียบเทียบกับอักขระสมัยใหม่ที่ฉันรู้จักและเริ่มทำการทดลองได้ทันที' ลิธครุ่นคิด เป็นไปตามที่ฟลอเรียคาดการณ์ไว้ เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ข่ายมนตราเตือนภัยก็ถูกกระตุ้น มันแผดเสียงแหลมสูงกึกก้องและเปิดการทำงานของข่ายมนตราอื่นๆ ในห้องในขณะที่บานประตูมิติกำลังจะปิดตัวลง "เอาล่ะ ในเมื่อเรื่องมันบานปลายขนาดนี้แล้ว และเราก็ได้ข้อมูลที่ต้องการครบถ้วน ถ้าอย่างนั้นก็ขอป่วนงานเลี้ยงนี้ให้พินาศไปเลยแล้วกัน!" นางปลดปล่อยเวทมนตร์ระดับ 5 ของเมจไนท์ (Mage Knight) 'คมดาบทำลายล้าง' (Blade of Destruction) ออกไปก่อนที่ประตูมิติจะเลือนหายไป ชั่วขณะหนึ่ง ลิธทันได้เห็นมวลมหาศาลของเวทมนตร์ธาตุความมืดและสายฟ้าก่อตัวขึ้นภายในห้องนั้น เสียงแก้วแตกละเอียดและเสียงกรีดร้องของโลหะที่ถูกบิดพริ้วดังระงมไปทั่วบริเวณเพียงชั่วพริบตา บานประตูมิติถูกปิดผนึกอีกครั้ง และความเงียบงันก็เข้าปกคลุม ฟลอเรียทำลายอักขระมิติบนผนังที่นางเพิ่งซ่อมแซมไป เพื่อป้องกันการโจมตีจากเหล่า "โล่เนื้อ" ที่อาจตามมา "ฉันรู้ว่าสิ่งที่ฉันทำไปมันดูเหมือนไร้ประโยชน์ พวกเทคในถังเหล่านั้นคงอยู่ในอาการโคม่าหรือไม่ก็เสียสติไปแล้ว และฉันก็สงสัยว่าในคูลาคงไม่ได้มีห้องแบบนี้เพียงห้องเดียว ฉันทำแบบนี้เพื่อให้ควันที่เกิดขึ้นนำทางเราไปสู่สิ่งปลูกสร้างที่ถูกต้อง" ฟลอเรียเอ่ยพรางอธิบาย "คำสั่งของเราคือการค้นหาและทำลายทุกสิ่งที่อาจเป็นอันตรายต่ออาณาจักรริฟฟอน และฉันคิดว่าฟาร์มสัตว์ประหลาดนี่แหละคือเป้าหมายชั้นดี อีกอย่าง ไม่ว่าจะมีคำสั่งหรือไม่ ฉันก็ไม่อาจทนเห็นเรื่องแบบนี้โดยไม่ทำอะไรเลยได้ ฉันเข้าร่วมกองทัพเพราะต้องการสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับพลเมืองของอาณาจักร ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์อสูรก็ตาม บางคนอาจมองว่าการกระทำของฉันเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร แต่สำหรับฉัน มันคือการช่วยให้พวกเขาพ้นจากโชคชะตาที่โหดร้ายยิ่งกว่าความตาย" ฟลอเรียเปิด 'วาร์ป สเต็ป' (Warp Steps) นำทางพวกเขากลับสู่ค่ายทันที หลังจากแสดงให้เหล่าศาสตราจารย์เห็นถึงข่ายมนตราที่ถูกเปิดเผยโดยเวทมนตร์ของลิธ และบรรยายถึงกลไกสัญญาณเตือนภัยให้ฟัง แผนการขั้นต่อไปของพวกเขาก็เด่นชัดขึ้นมาทันที