# บทที่ 666: จากแย่กลายเป็นเลวร้าย (ส่วนที่ 1) พวกโอไดนั้นคำนวณไว้แล้วอย่างถี่ถ้วนว่า สิ่งมีชีวิตที่ถูกนำมาประกอบกันเป็น 'ร่างจำลองบาลอร์' อาจถูกสังหารไประหว่างการรบได้ทุกเมื่อ พวกมันจึงวางกลไกสำรองเอาไว้มากมายเพื่อรับมือกับสถานการณ์ดังกล่าว ส่วนหัวทั้งหกคือส่วนแรกที่เริ่มการหลอมรวมจนเสร็จสิ้น ผลลัพธ์ที่ได้คือโฉมหน้าอัปลักษณ์ราวกับหลุดออกมาจากขุมนรก มันมีปากถึงสี่ปากและดวงตาอีกสิบสองดวงที่เรียงตัวกันเป็นวงกลมสยดสยอง ดวงตาสิบดวงในนั้นเอ่อล้นไปด้วยพลังอำนาจ ก่อนจะสาดซัดลำแสงมนตราหลากสีสันออกมา ดูคล้ายกับ 'เสาหลักธาตุ' ของบาลอร์ตัวจริงไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าอานุภาพของมันกลับด้อยกว่ามาก เนื่องจากทั้งกระบวนการกระตุ้นพลังและการหลอมรวมแกนมนตราของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นยังไม่สมบูรณ์ ศาสตราจารย์เอลคัสกาง ‘ข่ายมนตราสุญญตา’ (Void Shield) หนึ่งในสมบัติวิเศษของเขาขึ้นเพื่อรับแรงปะทะจากเสาหลักมนตรานั้นโดยตรง โดยไม่ยอมให้จังหวะการโจมตีของเขาหยุดชะงัก การสังหารของฟลอเรียก่อนหน้านี้ทำให้เจ้าอสุรกายเสียหลักไปแล้ว และการที่มันพยายามฝืนใช้กระบวนท่าอันทรงพลังในสภาพที่ร่างกายอ่อนแอเกินทนเช่นนี้ ยิ่งบีบคั้นให้การเคลื่อนไหวของมันหยุดนิ่งลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ลิธสบโอกาสทองนั้นพุ่งร่างลอดใต้เสาหลักมนตราที่ยังคงพวยพุ่งอยู่ เขาซัดเข้าใส่หัวใจสีแดงอย่างแม่นยำ ต่างจากพวก 'จอมเวทจอมปลอม' เวทมนตร์ทุกบทของเขานั้นถูกหล่อหลอมขึ้นด้วยเจตจำนงอันแกร่งกล้า ดังนั้นในทันทีที่หัวใจดวงที่สองระเบิดออก ลิธจึงสามารถดึงมวลพลังงานส่วนเกินทั้งหมดกลับคืนมาได้ทันควัน ไม่หลงเหลือสิ่งใดให้อสุรกายใช้หล่อเลี้ยงเพื่อรักษาบาดแผลของตนเองได้อีก ดวงตาอีกคู่หนึ่งพลันหม่นแสงลง อสุรกายเนื้อเละเทะแผดเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความทุกข์ทรมานและริษยาอาฆาต สมาชิกที่ยังเหลือรอดต้องทนรับความเจ็บปวดที่เหนือกว่ามนุษย์จะจินตนาการได้ ในขณะที่สหายที่ตายตกไปก่อนหน้านั้น ในที่สุดก็ได้รับอิสรภาพจากการควบคุมจิตใจของพวกโอไดเสียที การเคลื่อนไหวของมันเชื่องช้าลงไปอีก ยอนดร้าจึงไม่รอช้า ร่ายเวทมนตร์ขั้นที่สี่ ‘มหาธารน้ำแข็ง’ (Great Glacier) เข้าใส่ทั้งหัวใจสีเหลืองและสีดำพร้อมกัน พลันพวกมันก็ถูกแช่แข็งกลายเป็นผลึกเยือกแข็งที่แตกกระจายดั่งเศษกระจกในการเต้นของหัวใจครั้งถัดไป ศาสตราจารย์เอลคัสปลดปล่อยเวทมนตร์ขั้นที่สี่ออกมาพร้อมกันถึงสามบท บทหนึ่งสำหรับหัวใจแต่ละดวงที่เหลืออยู่ และบทสุดท้ายเล็งตรงไปยังร่างหลักของมัน เขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าหากหัวใจทั้งหมดถูกทำลาย อสุรกายตัวนี้จะสิ้นใจไปเอง หรือจะระเบิดตัวเองทำลายทุกสิ่งรอบข้างกันแน่ เขาได้ประจักษ์ถึงความโหดเหี้ยมของพวกโอไดมามากพอ จนความอยากรู้อยากเห็นทางวิทยาศาสตร์ถูกบดบังด้วยความรู้สึกสะอิดสะเอียนที่แผ่ซ่านอยู่ในอก ความระแวดระวังของลิธและ ‘เนตรชีวิต’ (Life Vision) ต่างเห็นพ้องกับการตัดสินใจของเอลคัส เขาจึงใช้เวทมนตร์ที่เหลืออยู่ทั้งหมดทำลายไททันเนื้อตนนี้ให้สิ้นซาก ก่อนที่มันจะทันได้อัดฉีดมวลมนตราที่สะสมไว้จนเกิดการระเบิดครั้งใหญ่ ร่างยักษ์นั้นมลายสิ้นกลายเป็นเถ้าถ่าน ทิ้งให้ทุกคนยืนหอบหายใจอย่างหนักจากการตรากตรำใช้เวทมนตร์และสมบัติวิเศษทรงพลังอย่างต่อเนื่อง "ฉันขอพักสักหน่อยเถอะ ก่อนที่จะเดินหน้าต่อ" ยอนดร้าเอ่ยขึ้น "ถึงจะยังเหลือมานาอยู่บ้าง แต่ฉันไม่เหลือเวทมนตร์ที่ร่ายเตรียมไว้แล้ว" "เห็นด้วย" ฟลอเรียกล่าวพลางเก็บดาบเข้าฝัก "กลับไปที่ฐานแล้วร่ายเวทเตรียมไว้ใหม่เถอะ ก่อนที่..." เสียงกึกก้องกัมปนาทราวกับหิมะถล่มดังแทรกขึ้น ตามมาด้วยเสียงประตูหนักอึ้งที่พังโครมลงบนพื้นดิน ทั้งสี่คนเริ่มร่ายเวทมนตร์บทใหม่ทันทีพลางวิ่งออกไปด้านนอก เพื่อดูให้แน่ชัดว่าความโกลาหลนี้ไม่ใช่สัญญาณเตือนถึงศัตรูหน้าใหม่ ทว่าเมื่อพวกเขาเห็นกลุ่มที่สองใช้เวท ‘บลิงก์’ (Blink) มาโผล่ตรงหน้า พร้อมกับคลื่นทรายมหาศาลที่ไล่กวดตามมาติดๆ พวกเขาก็ได้รับคำตอบทันที สัญชาตญาณของพวกเขาถูกต้อง แต่มันไม่ใช่ศัตรูเพียงหนึ่งเดียว แต่กลับมีถึงสี่ตนด้วยกัน ทำเอากลุ่มของฟลอเรียไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ออกมาดี "พระเจ้า ไม่นะ!" เธออุทานออกมาเมื่อระบุได้ว่าสิ่งที่เห็นคือ 'โกเลม' ลูกผสมชนิดใหม่ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน มันถูกสร้างขึ้นจากหินและโลหะ "พระเจ้า ใช่เลย!" โมรอคแผดเสียงเมื่อเห็นว่าสมาชิกกลุ่มแรกยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ "เราทุ่มทุกอย่างที่มีใส่พวกมันแล้ว แต่มันไม่ได้ผลเลย! ช่วยถ่วงเวลาให้พวกเราหน่อย เราต้องการร่ายเวทมนตร์ใหม่!" "เราก็อยู่ในเรือลำเดียวกันนั่นแหละ!" ลิธเอ่ยพลางแสร้งทำเป็นว่าเพิ่งร่ายเวทจบและเริ่มบทใหม่ ในฐานะจอมเวทที่แท้จริง เขาสามารถร่ายเวทได้แม้ขณะพูดคุย ทว่าเขาก็ตัดสินใจสลายเวท ‘อาทิตย์อัสดง’ (Final Sunset) ที่กำลังร่ายอยู่นั้นทิ้งไป มันไร้ประโยชน์เมื่อต้องรับมือกับโกเลม พวกที่อยู่ตรงหน้านี้คือโกเลมกลุ่มแรกที่เขาได้เผชิญหน้าในสนามรบจริงๆ โกเลมเหล่านี้ไม่มีส่วนใดที่เหมือนกับเครื่องจักรกลมนตราสมัยใหม่ที่ศาสตราจารย์วาเนไมร์เคยสอนเขาเลยสักนิด เครื่องจักรกลมนตรานั้นถือเป็นสมบัติวิเศษที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่จอมเวทจะรังสรรค์ขึ้นได้ ตัวที่ธรรมดาที่สุดอาจใช้เพียง ‘ช่างตีตรามนตรา’ (Forgemaster) เท่านั้น แต่โกเลมที่ทรงพลังจริงๆ จำเป็นต้องอาศัยทั้งช่างตีตรามนตรา, จอมเวทอาคม (Warden) และแม้แต่ศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุ โกเลมถูกขนานนามว่าเป็น ‘จอมเวทเทียม’ หรือ ‘จอมเวทไร้จิต’ กระบวนการตีตรามนตราจะหลอมรวมพวกมันเข้ากับผลึกเวทมนตร์ที่เป็นดั่งเชื้อเพลิงขับเคลื่อนพลัง ในขณะที่เวทมนตร์อาคมจำเป็นต้องใช้เพื่อ ‘วางโปรแกรม’ กำหนดเป้าหมายและแม้แต่สั่งสอนกลยุทธ์การต่อสู้ให้พวกมัน หากเจ้านายของพวกมันมีผลึกเวทมนตร์มากพอจะลงทุน โกเลมอาจถึงขั้นทำหน้าที่เป็นข่ายมนตราเคลื่อนที่ได้เลยทีเดียว ส่วนศาสตร์แห่งการเล่นแร่แปรธาตุนั้นเป็นเครื่องมือชั้นยอดในการเพิ่มขีดความสามารถที่หลากหลายให้กับพวกมัน โดยไม่กระทบต่อแกนพลังงานหลัก เนื่องจากพละกำลังอันมหาศาล โกเลมจึงต้องบริโภคพลังงานในปริมาณที่มหาศาลเกินกว่าที่ผลึกมานาทั่วไปจะจ่ายไหว เมื่อใดก็ตามที่ระดับพลังงานในแกนหลักลดต่ำลง พวกมันจะเคลื่อนที่กลับไปยังข่ายมนตราเพื่อเติมพลังงานทันที หากไม่มีจุดอ่อนเช่นนั้น โกเลมคงถูกขนานนามว่าเป็นจักรกลสังหารที่สมบูรณ์แบบไปแล้ว พวกมันสามารถซ่อมแซมตัวเองได้ มีภูมิคุ้มกันต่อเวทมนตร์เกือบทุกชนิด และไม่มีอวัยวะสำคัญ ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำลายพวกมันลง เปลวเพลิงไม่อาจระคายเคืองพวกมันได้ เพราะต้องใช้ความร้อนหลายพันองศาและเผาไหม้เป็นเวลานานกว่าที่ร่างกายของพวกมันจะระเหยกลายเป็นไอ ซึ่งโกเลมไม่เคยยืนนิ่งเฉยให้ทำเช่นนั้น และกฎเกณฑ์เดียวกันนี้ก็ใช้ได้กับเวทมนตร์ธาตุน้ำ ลม และธาตุมืดเช่นกัน หินและโลหะจะทำหน้าที่เป็นสายดินส่งผ่านสายฟ้าลงสู่พื้นดิน พวกมันเมินเฉยต่อความหนาวเย็นเฉกเช่นเดียวกับความร้อน แต่เหนือสิ่งอื่นใด พวกมันคือฝันร้ายของเวทมนตร์ธาตุมืด จุดแข็งที่สุดของธาตุมืดคือความสามารถในการทะลุผ่านการป้องกันเพื่อโจมตีอวัยวะสำคัญ แต่โกเลมนั้น... ไม่มีสิ่งนั้นอยู่ในตัว เมื่อเวทมนตร์ธาตุมืดสัมผัสกับร่างกายที่ถูกร่ายมนตรากำกับไว้ มันจะกัดกินพลังเวทมนตร์ก่อน แล้วจึงค่อยกัดกินวัสดุที่ใช้สร้างโกเลม การเปลี่ยนหินให้กลายเป็นผงคลีนั้นต้องใช้พลังงานมหาศาล ถึงขนาดที่เวทมนตร์ธาตุมืดขั้นที่ห้าก็อาจทำได้เพียงแค่ขีดข่วนผิวหน้าของมันเท่านั้น จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของโกเลมคือการโจมตีทางอ้อมด้วยเวทมนตร์ธาตุดิน เมื่อการเคลื่อนไหวของพวกมันถูกจำกัด สิ่งเดียวที่ต้องทำคือรอให้พลังงานของพวกมันหมดลง 'เวลา' คือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของโกเลม ทว่าโชคร้ายที่ทั่วทั้งคูลาห์ถูกปกป้องไว้ด้วยข่ายมนตราที่ทำให้พื้นผิวทั้งหมดมีภูมิคุ้มกันต่อเวทธาตุดิน สิ่งเดียวที่สมาชิกคณะสำรวจพอจะใช้ได้จึงมีเพียง 'ทราย' ที่พวกโกเลมใช้เพื่อเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่เท่านั้น ซ้ำร้ายยิ่งกว่านั้น เหล่าช่างสร้างโกเลมต่างรู้ดีถึงขีดจำกัดของสิ่งที่พวกตนสร้างขึ้น จึงไม่มีช่างตีตรามนตราคนใดที่จะไม่มอบความสามารถในการควบคุมธาตุดินให้แก่โกเลม ลิธพยายามจะชิงการควบคุมทรายมาเป็นของตน เช่นเดียวกับที่จาเร็ธเพิ่งทำไปเมื่อครู่ก่อนหน้า และเขาก็พบกับความล้มเหลวไม่ต่างกัน 'โซลัส ทำไมฉันถึงควบคุมทรายไม่ได้ แล้วไอ้พวกนั้นมันใช้พลังจากไหนกันแน่?' เขาถามในใจ 'ข่าวร้ายเรื่องที่ 1: นั่นไม่ใช่ทราย แต่มันคือส่วนหนึ่งของโกเลม พวกมันป่นทำลายผิวหนังชั้นนอกของตัวเองเพื่อใช้เคลื่อนที่ให้เร็วขึ้นและสามารถโจมตีจากระยะไกลได้ นายไม่สามารถควบคุมทรายนั่นได้ มากพอๆ กับที่โกเลมพวกนั้นไม่สามารถบังคับแขนนายให้ต่อยหน้าตัวเองได้นั่นแหละ' เธอตอบ สัมผัสมนตราช่วยให้โซลัสเห็นว่าโกเลมและทรายนั้นมีคลื่นพลังงานเดียวกัน นี่คือเล่ห์เหลี่ยมอันชาญฉลาดอีกอย่างของพวกโอได ที่สร้างขึ้นเพื่อให้พวกจอมเวทจอมปลอมผลาญมานาไปกับความพยายามที่ไร้ความหมาย 'ข่าวร้ายเรื่องที่ 2: แกนพลังงานของพวกมันใหญ่เท่าลูกฟุตบอล และทำมาจากผลึกสีม่วงล้วนๆ ไม่ว่าพวกมันจะอึดทนได้นานมาก หรือความสามารถของพวกมันต้องใช้มานามหาศาล... ไม่ว่าคำตอบจะเป็นข้อไหน นายกำลังตกที่นั่งลำบากแล้วล่ะ'