## บทที่ 660: ความพินาศของผู้เกรียงไกร (ตอนที่ 1) ไบตร้าใช้ออกด้วยท่าก้าวพริบตาเลือนหายไปในอากาศ โดยมีคอร์ฆทะยานตามติดมาเป็นเงาตามตัว ไม่ว่านางจะหักเลี้ยวไปยังทิศทางใด ร่างจำลองผู้นั้นก็หาได้คลาดสายตาไม่ ในเวลาเพียงอึดใจ ทั้งคู่ก็ปรากฏกายขึ้นเหนือลานกว้างอันเงียบสงัดภายนอกเหมืองแร่ ไกลห่างจากสายตาของผู้ใดที่อาจลอบมอง 'มีบางอย่างผิดปกติ' คอร์ฆครุ่นคิด 'หลังจากใช้ออกด้วยท่าก้าวพริบตาต่อเนื่องหลายครา แม้แต่ข้ายังรู้สึกเหนื่อยล้า เหตุใดลูกครึ่งเช่นนางถึงยังมีเรี่ยวแรงมหาศาลเช่นนี้? อีกทั้งไฉนนางถึงยอมออกจากเหมือง? ในนั้นข้ามิอาจใช้มหาเวทที่รุนแรงได้เพราะเสี่ยงที่จะตายตกไปตามกัน... หากนางมีสติปัญญาเพียงครึ่งหนึ่งของข้า นางย่อมไม่มีวันมอบความได้เปรียบนี้ให้ข้าโดยไร้เหตุผล' "เจ้าคิดถูกแล้ว!" ไบตร้าสวนกลับ คำพูดนั้นสั่นสะเทือนจิตใจของร่างต้น คอร์ฆแทบไม่เชื่อสายตาว่าร่างจำลองที่ควรจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวกลับมีพลังจิตที่กล้าแกร่งจนสามารถแทรกซึมเข้าสู่ห้วงคำนึงของนางได้อย่างง่ายดาย วงเวทอักขระขนาดยักษ์ที่มีรัศมีกว้างกว่าร้อยเมตรแผ่ขยายออกโอบล้อมทั้งคู่ไว้ พร้อมกับที่ไบตร้าแปลงกายสู่ร่างสมบูรณ์ของ 'ไรจู' คอร์ฆสัมผัสได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่แค่การจำแลงกายธรรมดา แต่มันคือการคัดลอกร่างต้นฉบับออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งเดียวที่ต่างไปคือเกล็ดของนางเป็นสีดำทมิฬและดวงตาทอประกายสีเหลืองอำพัน แทนที่จะเป็นเกล็ดสีเงินและดวงตาสีแดงฉานดั่งเลือด คอร์ฆระเบิดเวทมนตร์โกลาหลระดับห้า 'พายุอุทกคลั่ง' (Flood Storm) ทว่าพลังทำลายล้างกลับถูกอาคมในวงเวทตีกลับ กลายเป็นเพียงพลังงานธาตุมืดที่อ่อนกำลัง ไบตร้าไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือ นางพริ้วกายหลบกระสุนธาตุมืดที่ดูเหมือนจะหยุดนิ่งในสายตาของนาง ก่อนจะพุ่งเข้าปลิดชีพด้วยการใช้เขาแหลมคมทิ่มแทงทะลุทรวงอกของคอร์ฆจนแหลกเหลว คอร์ฆแผดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส เมื่อตระหนักว่าตนเองติดกับเข้าเสียแล้ว อักขระเวทธาตุแสงไม่เพียงแต่ทำให้เวทมนตร์โกลาหลไร้ผล แต่มันยังแทรกซึมเข้าสู่ทุกอณูในอาณาเขต คอยกัดกร่อนร่างที่สร้างขึ้นจากความโกลาหลให้กลายเป็นเพียงพลังงานมืดที่เบาบาง พลังธาตุแสงที่ทะลักเข้าสู่บาดแผลเปิดนั้นเปรียบเสมือนยาพิษร้ายแรงที่สูบฉีดพละกำลังของนางให้เหือดแห้งไปอย่างรวดเร็ว เนื้อหนังแต่ละชิ้นที่หลุดร่วงไปนั้นแท้จริงคือพลังงานโกลาหลที่ถูกอัดแน่น เมื่อสูญเสียไปแล้วก็มิอาจฟื้นคืนได้ เพราะกลิ่นอายพลังของไบตร้าได้แทรกซึมเข้าไปรบกวนแกนพลังของคอร์ฆเสียสิ้น ต่างจากสการ์เล็ตผู้เป็นสกอร์ปิคอร์ ไบตร้านั้นล่วงรู้ความลับและจุดตายของเวทโกลาหลดียิ่งกว่าใคร ในทางกลับกัน ไบตร้ากลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากวงเวทนี้ ร่างกายของนางมีตัวตนทางกายภาพ ธาตุแสงจึงกลายเป็นโอสถทิพย์ที่ช่วยฟื้นฟูเรี่ยวแรงให้นางแทน 'บัดซบ! มหาเวทที่ข้าเตรียมไว้กลับไร้ประโยชน์สิ้น หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าคงถูกมันกลืนกินแน่!' คอร์ฆกรีดร้องในใจ ขณะที่ไรจูสีดำทมิฬฉีกกระชากร่างของนางเป็นชิ้นๆ ด้วยความเร็วและพละกำลังอันบ้าคลั่งจนนางไม่มีแม้แต่เวลาจะร่ายเวทป้องกันเพียงบทเดียว ไบตร้าต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลในการลักลอบขโมยผลึกแร่จากเหมืองเพื่อสร้าง 'วงเวทผกผัน' นี้ขึ้นมา และบัดนี้มันก็ได้พิสูจน์ความคุ้มค่าแล้ว ยิ่งนางได้ความทรงจำและภูมิปัญญาจากร่างต้นคืนมามากเท่าไหร่ พันธะทางจิตระหว่างพวกนางก็ยิ่งแกร่งกล้า นางรู้ดีว่าไม่ช้าก็เร็ว เอลริตช์ผู้ให้กำเนิดนางจะต้องตามล่าสังหารนางอย่างแน่นอน ไบตร้ารับรู้ได้ถึงรสชาติของพลังมหาศาลที่จะได้รับจากการกัดกินร่างแฝดของตน พลังที่อาจจะมากพอที่จะดับความหิวกระหายที่ทรมานนามาตั้งแต่วันที่นางกลายเป็น 'อะบอมิเนชัน' ทันใดนั้น พสุธาก็สั่นสะท้าน แผ่นดินใต้เท้าของศัตรูคู่อาฆาตกลับกลายเป็นหัตถ์ยักษ์ที่มีขนาดมหึมาเท่าเรือสำราญ เข้าบดขยี้ทั้งวงเวทและร่างของไบตร้าไว้ในอุ้งมือ "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าอย่าได้ดูแคลนพวกลูกครึ่ง เราต้องสูญเสียพี่น้องเอลริตช์ไปหลายตนแล้วเพราะความลำพองเช่นนี้" เซนากรอชกล่าวพลางใช้ 'ถุงมือพระแม่ธรณี' (Mother Earth glove) ตรึงเหยื่อของนางไว้ มันไม่เพียงแต่ควบคุมธาตุดินได้ดั่งใจนึก แต่ยังบิดเบือนสมดุลธาตุรอบด้านจนทำให้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติกลายเป็นอัมพาต หลังจากที่นางกลืนกินร่างต้นที่เป็นโทรลล์ (Troll) เซนากรอชก็สามารถคืนร่างมนุษย์ได้สำเร็จ นางดูเหมือนสตรีในช่วงวัยกลางยี่สิบ สูงราว 1.6 เมตร สวมชุดคลุมจอมเวทสีครีมตัวโคร่ง ใบหน้าของนางดูธรรมดาสามัญ เส้นผมสีน้ำตาลอ่อนแซมด้วยริ้วสีดำ ดวงตาสีเกาลัดที่ดูเยาว์วัยทว่ากลับแฝงไปด้วยความรอบรู้เยี่ยงปราชญ์โบราณ "เจ้ามาอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?" คอร์ฆเค้นเสียงถาม บัดนี้ร่างของนางเหลือเพียงศีรษะและหน้าอกบางส่วน หากไม่สังหารหมู่ผู้คนเพื่อสูบพลัง นางคงต้องใช้เวลาหลายเดือนในการรักษาอาการบาดเจ็บ "ข้าอยู่ดูตั้งแต่ต้น" "แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่ลงมือ!" น้ำเสียงของคอร์ฆเต็มไปด้วยโทสะและอาฆาต "เพื่อสั่งสอนบทเรียนที่ข้าหวังว่าเจ้าจะไปบอกต่อให้พวกเอลริตช์ตนอื่นได้รับรู้... อย่าได้ประมาทคู่ต่อสู้ เจ้าก็รู้ว่าร่างจำลองนั่นย่อมได้ความทรงจำส่วนใหญ่ของเจ้าไป ทว่าเจ้ากลับพุ่งเข้าใส่อย่างบอดใบ้ นั่นมันช่างโง่เขลาเกินทน" "ได้โปรด ปล่อยข้าไปเถิด" ไบตร้าเอ่ยปากอ้อนวอน "จะเป็นร่างต้นหรือร่างจำลอง ข้าไม่สนทั้งนั้น ข้าแค่อยากมีชีวิตอยู่ ข้าขอสัญญา หากท่านไว้ชีวิต ข้าจะหายไปและท่านจะไม่ได้ยินข่าวคราวของข้าอีกเลย" "อ้อนวอนไปก็ไร้ผล โชคชะตาของเจ้าถูกกำหนดไว้แล้ว... บนโลกโมการ์ใบนี้ มีที่ว่างสำหรับ 'คอร์ฆ' เพียงตนเดียวเท่านั้น" คอร์ฆสวนกลับอย่างเย็นชา "ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็เป็นคอร์ฆไปสิ ส่วนข้าจะเป็น 'ไบตร้า'! ข้าเหนื่อยกับการหลบซ่อนและต่อสู้แล้ว ข้าอยากกลับไปใช้ค้อนและเป็นช่างหลอมอาคม (Forgemaster) อีกครั้ง ข้าไม่อยากให้ความหิวกระหายมาเป็นตัวกำหนดชีวิตของข้าอีกต่อไป!" "ไบตร้า คือนามที่ข้าสละทิ้งไป แต่มันก็ยังเป็นของข้า!" คอร์ฆตะโกนพร้อมกับเร่งฟื้นฟูรยางค์ของนางเพื่อลุกขึ้นยืน "เจ้าไม่มีสิ่งใด และไม่คู่ควรกับสิ่งใด เมื่อข้าจัดการเจ้าเสร็จ ข้าจะแกร่งกล้าจนกลืนกินใครก็ตามที่ขวางทางข้า!" "อะไรนะ?" เซนากรอชอุทานด้วยความตกตะลึง "แล้วตำแหน่ง 'ผู้ปกครองแห่งอัคคี' ของเจ้าล่ะ? แล้วฝูงของเจ้าล่ะ? เจ้ากำลังจะได้พบกับพี่น้องไรจูตนอื่นหลังจากอยู่อย่างโดดเดี่ยวมานับศตวรรษ แต่ในหัวเจ้ากลับมีแต่เรื่องไร้สาระอย่างการล่าผู้อื่นที่อ่อนแอกว่าเนี่ยนะ?" "ใครจะสนเรื่องฝูง ในเมื่อข้ามีพลังอำนาจอยู่ในมือ! จะเสียเวลาหลอมสร้างศาสตราไปทำไม ในเมื่อข้าสามารถชิงมันมาจากมือของศัตรูที่สิ้นชีพได้ง่ายๆ?" คอร์ฆแสยะยิ้มอย่างบ้าคลั่ง เผยให้เห็นฟันแหลมคมดั่งฉลามเรียงรายอยู่หลายแถว "สำหรับตำแหน่งของข้า ไม่ต้องห่วงไปหรอก ข้าจะชำระล้างโมการ์ด้วยเตาหลอมแห่งโกลาหลเอง!" "ข้าเปลี่ยนใจแล้ว... เชิญเจ้ากินนางได้ตามสบาย" เซนากรอชคลายหัตถ์ศิลา ปล่อยให้ไบตร้าเป็นอิสระ "อะไรนะ?" ทั้งร่างต้นและร่างจำลองอุทานขึ้นพร้อมกัน "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าอย่าได้ดูแคลนคู่ต่อสู้ ซึ่งในกรณีนี้คือข้า... อุดมการณ์ของเราไม่มีที่ว่างสำหรับคนโง่ที่บ้าอำนาจ ทั้งข้าและนายท่านไม่เคยปรารถนาจะทำลายล้างโมการ์ นายท่านเพียงต้องการพัฒนาเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้ดีขึ้น ส่วนข้าก็เพียงพอใจกับการหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งโชคชะตา ในเมื่อเจ้ามีแนวโน้มจะเป็นปัญหาในอนาคต ข้าก็ควรจะกำจัดเจ้าเสียตอนนี้ในยามที่เจ้าอ่อนแอ" เซนากรอชพยักหน้าให้ไบตร้าลงมือโจมตีต่อได้ ไรจูสีดำทมิฬโถมเข้าใส่ร่างที่แหลกเหลวของคอร์ฆเป็นครั้งสุดท้าย เขาแหลมคมเสียบทะลุร่างเอลริตช์ก่อนจะเริ่มสูบกินแก่นแท้แห่งชีวิตของร่างแฝด แสงสว่างเจิดจ้าปะทุออกจากร่างของไบตร้าเมื่อแกนพลังสีดำทั้งสองหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว หากกุญแจสำคัญสู่ร่างใหม่ของเซนากรอชคือการกลืนกินแกนพลังแสงของโทรลล์ สำหรับไบตร้า มันคือความแข็งแกร่งของกอบลิน ทุกชั่วอายุคนที่ผ่านพ้นไป พวกนางเริ่มมีความต้านทานต่อพลังโกลาหลมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งทั้งแกนพลังและร่างกายสามารถผสานรวมกับมันได้โดยสมบูรณ์ ไบตร้าไม่ใช่ 'อะบอมิเนชัน' อีกต่อไป บัดนี้นางคือลูกครึ่งที่สมบูรณ์แบบ ร่างมนุษย์และร่างไรจูของนางแทบจะถอดแบบมาจากร่างต้นเดิมทุกประการ ไบตร้ามองดูร่างเปลือยเปล่าของตนเอง พลางใช้นิ้วมือสางเส้นผมสีเงินสลวยของนาง "เหล่าทวยเทพ... ข้าไม่ใช่สัตว์ประหลาดอีกต่อไปแล้ว" นางพึมพำออกมาด้วยความตื่นตัน