**บทที่ 665: เลือดเนื้อและศิลา (ภาค 2)** ยอนดราตัดสินใจร่ายมหาเวทธาตุมืดขั้นที่สี่ 'ดวงหฤทัยรัตติกาล' (Black Heart) เข้าใส่เป้าหมาย ท่ามกลางสถานการณ์ที่บีบคั้น นางวิเคราะห์อย่างรวดเร็วว่าโหลแก้วเหล่านี้มีแนวโน้มจะต้านทานสายฟ้า ส่วนอัคคีและเหมันต์นั้นจะส่งผลให้วิญญาณผู้น่าสงสารภายในต้องเผชิญกับความตายที่เชื่องช้าและทุกข์ทรมานเกินไป อีกทั้งภายในห้องโถงนี้ยังไม่มีธาตุดินให้เรียกใช้ได้ดั่งใจ ดังนั้น พลังแห่งความมืดจึงเป็นหนทางที่เปี่ยมด้วยความเมตตาที่สุดในการยุติความทรมานของพวกมัน ทว่า เมื่อมวลพลังงานทมิฬพุ่งเข้าปะทะกับถังบรรจุเหลว แทนที่มันจะทะลวงผ่านของเหลวเข้าไปปลิดชีพเผ่าออร์คตามที่ควรจะเป็น พลังทั้งหมดกลับถูกถังนั้นสูบกลืนเข้าไปจนสิ้น และแปรเปลี่ยนเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงร่างกายปีศาจข้างในเสียอย่างนั้น ของเหลวที่โอบล้อมออร์คตัวนั้นพลันเปลี่ยนเป็นสีขุ่นมัว และปรากฏการณ์เดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับถังบรรจุอีกห้าใบที่เหลือเช่นกัน "ข้าค่อนข้างมั่นใจว่านั่นไม่ใช่แค่น้ำธรรมดาแล้วล่ะ" ยอนดราเอ่ยพึมพำ พยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้า และด้วยกระแสมานาที่ไหลเวียนผ่านของเหลวโปร่งแสงในขณะนี้ ทำให้ลิธมองเห็นผ่าน 'เนตรพฤกษา' (Life Vision) ว่าถังทั้งหกใบนั้นแท้จริงแล้วคือระบบหนึ่งเดียวที่เชื่อมต่อกัน และหนึ่งในสิ่งมีชีวิตจากเผ่าพันธุ์ลึกลับกำลังดูดซับพลังงานธาตุมืดเข้าไป มันแปรเปลี่ยนเวทมนตร์ของยอนดราให้กลายเป็นมานาบริสุทธิ์ ก่อนจะส่งต่อความแข็งแกร่งนั้นไปให้พรรคพวกของมันผ่านการไหลเวียนของของเหลว มอบพลังใหม่ให้แก่กันและกันอย่างเป็นระบบ *'ฉันมีข่าวร้าย... และข่าวที่ร้ายยิ่งกว่าจะบอก'* โซลัสเอ่ยขึ้นในห้วงความคิด *'ว่ามาเลย'* ลิธขานรับสั้นๆ *'ข่าวร้ายก็คือ ฉันเดาถูก พวกมันคือ 'เบเลอร์' (Balor) รุ่นเลียนแบบจริงๆ และตอนนี้พวกมันได้รับพลังงานเพียงพอแล้ว ฉันมองเห็นได้ชัดเลยว่าแต่ละตัวถูกฉีดประสานด้วยธาตุเพียงชนิดเดียว...'* *'ส่วนข่าวที่ร้ายยิ่งกว่า... เมื่อครู่ระบบเตือนภัยถูกกระตุ้นให้ทำงานแล้ว มันเปิดใช้งานอาเรย์ (Array) เหนือหัวเราที่ฉันมองไม่เห็นตอนมันหลับใหล แม้พลังงานของมันจะดูอ่อนแรง แต่มันก็ยังอาจถึงตายได้'* โดยที่โซลัสไม่รู้เลยว่า เหล่าโกเลมในแผนกวิจัยอาวุธเพิ่งจะฟาดสายฟ้าลงบนพื้นโลหะเพื่อส่งสัญญาณเตือนภัยไปทั่วทั้งบริเวณ บัดนี้ 'นครคูลาห์' ทั้งเมืองกำลังตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนานนับศตวรรษ อาเรย์เหนือศีรษะพวกเขาเป็นมาตรการความปลอดภัยที่เรียบง่ายแต่ทรงพลัง มันทำหน้าที่เพียงแค่ปิดวงจรเพื่อส่ง 'พลังงานโลก' (World Energy) เข้าสู่ 'อาวุธชีวภาพ' เหล่านี้โดยตรง ทันใดนั้น ถังบรรจุทั้งหกก็สว่างวาบขึ้นด้วยสีสันที่แตกต่างกัน ได้แก่ แดง, เหลือง, ดำ, ขาว, น้ำเงิน และส้ม ซึ่งย้ำเตือนให้ลิธนึกถึงเรื่องเล่าที่ยอนดราเคยบอกเขาเกี่ยวกับองค์ประกอบทั้งหกของพลังงานโลก กล้ามเนื้อที่เคยเหี่ยวแห้งกลับคืนสู่ความเต่งตึงและทรงพลังดั่งกาลก่อน พร้อมๆ กับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดที่ลิธได้ยินนั้นเริ่มแผดจ่าออกมาดังขึ้นเรื่อยๆ "พวกมันกำลังแข็งแกร่งขึ้น!" ลิธตะโกนบอกสิ่งที่เห็นผ่านเนตรพฤกษาให้ทุกคนในกลุ่มได้รับรู้ พร้อมกับปลดปล่อยเวทมนตร์วารีขั้นที่สี่ 'ยุคน้ำแข็ง' (Ice Age) เข้าใส่ถังสีแดงทันที เขาหวังจะแช่แข็งพวกมันให้ตายตกไปตามกัน หรืออย่างน้อยก็เพื่อหักล้างพลังธาตุไฟแทนที่จะเป็นการเติมพลังให้เบเลอร์ที่พวกโอดิสร้างขึ้น ทว่าเวทมนตร์ของเขากลับถูกถังสีน้ำเงินดูดซับและเบี่ยงเบนทิศทางไปเสียก่อน ทำให้ลิธถึงกับต้องสบถออกมา "อย่าเสียแรงเปล่าเลย ดูเหมือนเราจะถูกบังคับให้รอจนกว่าถังจะเปิดออก ถึงจะเริ่มโจมตีเจ้าพวกนั้นได้" ฟลอเรียกล่าว "ไม่ต้องห่วง กัปตัน ข้าจัดการเอง" ยอนดราหยิบวัตถุที่ดูเหมือนส้อมเสียงสีเงินออกมาจากอุปกรณ์มิติของนาง หลังจากอัดฉีดมานามหาศาลลงไป นางก็ฟาดมันเข้ากับถังบรรจุที่ใกล้ที่สุด ส้อมเสียงนั้นสูบเอาตัวอย่างพลังงานเพียงเล็กน้อยจากถังออกมาพร้อมกับแผดเสียงแหลมสูง ลิธมองเห็นมานาบริสุทธิ์ของยอนดราสั่นพ้องกับตัวอย่างพลังงานนั้น จนกระทั่งจังหวะคลื่นพลังหักล้างกัน 180 องศา ทำให้พลังงานนั้นสลายกลายเป็นความว่างเปล่า กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงแค่ชั่วอึดใจเดียวเท่านั้น ส้อมเสียงหยุดส่งเสียงแหลม ยอนดราฟาดมันลงบนถังอีกครั้ง คราวนี้แทนที่จะดูดพลังงาน ส้อมเสียงกลับปลดปล่อยพลังงานของมันออกมา การแทรกสอดเชิงทำลายล้างส่งผลให้ถังแตกกระจายทันทีที่ปะทะ และลามต่อไปยังถังอีกห้าใบที่เหลือจนพังทลายลงพร้อมกัน *'เยี่ยม! ไม่ต้องรอคัทซีนตอนบอสกำลังแปลงร่างหรอก... ให้ตายเถอะ! ปาก (ในใจ) พาซวยจริงๆ!'* ลิธสบถในใจ เมื่อมองเห็นร่างพิการทั้งหกเริ่มม้วนพันเกี่ยวรัดกัน ก่อกำเนิดเป็นอสูรกายที่ใหญ่โตมโหฬารยิ่งกว่าเดิม "โจมตี!" ฟลอเรียสั่งการตามความเคยชิน แม้ว่าตอนนี้ทุกคนจะทุ่มสุดตัวอยู่แล้วก็ตาม เส้นเลือดของพวกมันเลื้อยไปมาประหนึ่งอสรพิษ เชื่อมต่อชิ้นส่วนที่แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตคนละตัวให้เข้าล็อกกันอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับตัวต่อจิ๊กซอว์ที่รังสรรค์ขึ้นจากเลือดเนื้อ ยอนดราขัดขวางกระบวนการฟื้นฟูได้ก่อนที่มันจะสมบูรณ์ ดังนั้นการรวมร่างของพวกมันจึงดูช้าและเก้ๆ กังๆ กว่าที่ผู้สร้างตั้งใจไว้ และที่แย่ไปกว่านั้นคือร่างกายพวกมันยังคงถูกเคลือบด้วยของเหลวสีต่างๆ ทำให้เห็นได้ชัดแจ้งว่าส่วนไหนมีพลังป้องกันธาตุใด *'ไม่นึกเลยว่าวันหนึ่งจะต้องมาสู้กับขบวนการ 5 สี (Sentai) เวอร์ชั่นแฟรงเกนสไตน์แบบนี้ แต่ข้าไม่ยอมให้พวกแกแปลงร่างเสร็จหรอก'* ลิธคิดพลางตัดสินใจ "ข้าเอาสีแดง!" ลิธประกาศก้องเพื่อไม่ให้คนอื่นร่ายเวทมาปนเปกับแผนของเขา "สีเหลือง!" ยอนดราขานรับ "สีขาว" ฟลอเรียกล่าว "สีน้ำเงิน!" เอลคัสเลือกเป็นคนสุดท้าย ในขณะที่ลิธพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ขำออกมากับความตลกบริโภคของสถานการณ์นี้ *'นายเป็นเรนเจอร์จริงๆ ด้วย แถมยังเลือกสีแดงเสียด้วยนะ แบบนี้ต้องเรียก 'เรดเรนเจอร์' หรือเปล่าคะ?'* โซลัสหัวเราะคิกคักในห้วงความคิด ขณะที่นางเปลี่ยนรูปร่างเป็นถุงมือ *'หุบปากไปเลย ขอร้องล่ะ นี่น่าจะเป็นช่วงเวลาที่น่าอายที่สุดในชีวิตฉันแล้ว'* ลิธตอบกลับ พร้อมกับปลดปล่อยมหาเวทวารีขั้นที่สี่ 'ยุคน้ำแข็ง' ออกมาอีกครั้ง เวทมนตร์ขั้นที่ห้าอาจรุนแรงเกินไปสำหรับพื้นที่ปิดแห่งนี้ และเขากังวลว่าการผสมผสานหลายธาตุจะทำให้พวกมันแก้ทางได้ง่ายขึ้น ลิธควบแน่นพลังงานความเย็นจัดให้หุ้มรอบแขนของเขา จนกลายเป็นลิ่มน้ำแข็งแหลมคมขนาดมหึมาพอๆ กับดาบเอสทอค (Estoc) เขาทะยานเข้าจู่โจมที่หัวใจซึ่งเปิดเปลือยของร่างที่เปี่ยมด้วยธาตุไฟ หวังว่าในเมื่อระบบเลือดเป็นเพียงส่วนเดียวที่ยังสมบูรณ์อยู่ มันก็น่าจะเป็นจุดอ่อนของพวกมันด้วย ลิธสังเกตเห็นว่า ยิ่งชิ้นส่วนหลอมรวมกันมากเท่าไหร่ ออร่าของอสูรกายรวมร่างตัวนี้ก็ยิ่งกล้าแกร่งขึ้นเท่านั้น เจ้ายักษ์เนื้อสดปฏิกิริยาโต้ตอบต่อภัยคุกคามในแบบที่สิ่งมีชีวิตทั่วไปไม่อาจทำได้ มันสะบัดกล้ามเนื้อและดึงรั้งเนื้อหนังของตนหลบการโจมตีของลิธได้อย่างเหลือเชื่อ *'โดยนามผู้สร้างของฉัน! เหมือนกับตอนที่แกนจำลองของโมร็อคแยกส่วนกันเลย มานาคอร์ (Mana Core) ของเจ้าพวกอัปลักษณ์นี่ก็แยกส่วนกันอยู่! เมื่อร่างกายพวกมันหลอมรวม มานาก็จะผสานกัน ฉันเกรงว่าเมื่อมานาคอร์สมบูรณ์เมื่อไหร่ พวกมันจะสามารถใช้มหาเวทที่พระเจ้าเท่านั้นจะรู้ว่ามันร้ายกาจเพียงใด!'* โซลัสเตือนเขาด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ไม่มีเวลาแล้ว! ตรึงมันไว้!" ลิธตะโกนออกมา แม้สิ่งที่พูดจะดูเป็นเรื่องพื้นฐาน แต่กระแสเสียงที่สั่นไหวด้วยความกังวลทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่าสถานการณ์เลวร้ายกว่าที่ตาเห็น เพราะเรนเจอร์เวอร์เฮนไม่เคยร้องขอความช่วยเหลือจากใครมาก่อน ฟลอเรียเปิดใช้งานเวทมนตร์ 'ฟูลการ์ด' (Full Guard) และ 'ดาบจอมเวท' (Master Sword) ทันที 'ดาบจอมเวท' คือมหาเวทขั้นที่ห้าของอัศวินเวทมนตร์ (Mage Knight) ที่ช่วยให้นางสามารถอัดฉีดเวทมนตร์ลงไปในดาบเอสทอคและปลดปล่อยมันออกมาได้ตามใจนึกเมื่อสัมผัสเป้าหมาย เนื่องจากอัศวินเวทมนตร์มักต้องสู้ในระยะประชิดขณะที่ต้องคุ้มกันพรรคพวก ฟลอเรียจึงคิดค้น 'ดาบจอมเวท' ขึ้นมาเพื่อให้สามารถใช้เวทมนตร์ทุกรูปแบบได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะโดนพวกเดียวกัน เวทมนตร์ธาตุมืดทั้งหมดที่นางเตรียมพร้อมไว้ บัดนี้ถูกอัดแน่นอยู่ในคมดาบ รวบรวมไว้ที่ปลายดาบเอสทอค และถูกชี้นำด้วยเจตจำนงของนาง ด้วยคุณลักษณะของเวทขั้นที่ห้าที่เริ่มมีความคล้ายคลึงกับ 'เวทมนตร์แท้จริง' (True Magic) นางพุ่งทะยานเข้าหาหัวใจของอสูรกายสีขาว แต่มันกลับยืดเส้นเลือดออกเพื่อโยกจุดตายหลบเลี่ยงไปจนพ้นระยะ ทว่าด้วยความประหลาดใจของมัน ฟลอเรียกลับแบมือออก ดาบเอสทอคพุ่งทะยานออกไปราวกับกระสุนปืน ปักเข้าใส่เป้าหมายอย่างแม่นยำราวจับวาง หัวใจของมันระเบิดออกเป็นมวลพลังงานความมืดมหาศาล ซึ่งอสูรกายส่วนที่เหลือพยายามเข้าสะกดพลังนั้นไว้อย่างสุดกำลัง ในขณะที่ส่วนอื่นๆ พยายามเชื่อมต่อเส้นเลือดเข้ากับชิ้นส่วนของสหายที่พ่ายแพ้ เพื่อดำเนินกระบวนการรวมร่างต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง!